Все за мечту

Глава 23

Арабелла

Практически весь следующий день я с друзьями провела в Королевстве Стальных Клинков, нам пришлось посетить ЦБО, и предоставить артефакторам свои новые магические отпечатки. Акэль Тернт пообещал, что за неделю они успеют полностью исправить все артефакты, и те будут готовы к поставке в Империю Рокота. На всякий случай, мы выборочно проверили взрывные артефакты, и убедились, что все работает, как надо, в нашем присутствии, они становятся полностью безопасными для драконов. А если активировать их без драконов-якорей, то взрываются, как обычные.

Под вечер, попрощавшись с артефакторами и своими «брошенными» друзьями, которые контролировали процесс подготовки артефактов на экспорт, мы вернулись в Цефей.

Выходя из портального зала императорского дворца, я практически нос к носу столкнулась с Адрианом.

— И где это мы пропадали весь день? — недовольно спросил он.

— Были дела в Стальных Клинках, — уклончиво ответила я.

— В передовых отрядах все нормально? — спросил Адриан, причем даже без сарказма. И я кивнула. — Идем.

Он взял меня за руку и потянул по коридору. Интересно, он когда-нибудь научится обходительному обращению с дамами? Сзади послышались смешки моих друзей, но никто из них не пошел за нами, оставив меня саму разбираться с проблемой по имени «Адриан».

— Куда ты меня тянешь? — недовольно спросила я.

— У нас свидание, — коротко сообщил наглец.

— Другой кандидатуры все-таки не нашлось? — с сарказмом спросила я.

Он развернулся и резко притянул меня к себе. Я даже опомнится, не успела, как он чмокнул меня в губы. Прямо на глазах у придворных, которые почтительно стояли в стороне и ждали, когда мы пройдем!

— Нет, — сообщил он, и снова потянул меня вперед.

— Хам, — бросила я, не сдержавшись.

— Какой есть, — было мне ответом. — К тому же я пытаюсь загладить перед тобой вину за грубые слова!

Я лишь закатила глаза. Остаток пути мы проделали молча. Он вывел меня к ближайшему балкону, рассчитанному для воплощения во вторую ипостась.

— Два варианта: ты можешь полететь на мне, или на своих крыльях. Что выберешь? — с улыбкой спросил «хам».

— Думаю, моя неконтролируемая магия вполне справится с самостоятельным воплощением, так что второй вариант, — хмыкнула я.

— Правильно, я тоже проголосовал за второй вариант, — нагло сообщил Адриан. — Зак Лесс, все так четко подмечает, не находишь?

Вот же гад! Он намекает, что я влюблена в него и в порыве ревности разнесла беседку!

— Я смотрю кронпринцу Империи Альдерамин больше заняться нечем, как принимать участие в глупых голосованиях! — недовольно сказала я.

— Я не могу остаться в стороне, когда под угрозой неправильное формирование мнения у моих подданных! — с наигранным ужасом произнес он.

Я хотела рассердиться, но он смотрел на меня такими честно-наивными глазами, что я не сдержалась и прыснула. Вот же мастер выкручиваться!

— Куда летим? — перевела я разговор на другую тему.

— Увидишь, — загадочно улыбнулся он. — С разбегу?

Ну как от такого можно отказаться? Вот и я не смогла. Зачем воплощаться на балконе, когда можно прыгнуть вниз и в полете обратиться?

Не сговариваясь, мы одновременно кинулись вниз, и через пару секунд свободного падения, в небо взмыло два дракона: черный с легким серебряными отливом и полностью серебряный.

Как же я любила свою вторую ипостась, только драконом я чувствовала себя самой красивой и неотразимой! Ну как может не нравиться эта блестящая серебряная милаха?

— «Мелкая, не отставай!», — раздался у меня в голове насмешливый голос Адриана.

Это он мне говорит, не отставай? Да я самый быстрый дракон на свете! Я фыркнула ему в ответ, на что он звонко рассмеялся, и устремился вперед.

Он летел на бешенной скорости, а я крыло в крыло с ним. Не дождется, я не уступлю ему ни в чем! А скорость — это мое все!

— «Риан, я думала у тебя крылья для красоты, а ты оказывается ими махать умеешь!», — не сдержалась я.

— «Я много чего умею, после свадьбы узнаешь!», — нахально ответил черный дракон.

— «Твоей или моей?», — не сдержалась я от язвительного вопроса.

— «Нашей, Белла! — уверенно ответил кронпринц, сверкнув на меня своими огромными зелеными глазами, а я почему-то смутилась. — Видишь огни на берегу озера? Нам туда».

Сквозь облака действительно виднелись яркие световые сполохи, прямо на песчаном берегу озера. Через минуту, мы спикировали вниз, и уже на твердой поверхности обратились обратно в человеческую ипостась.

Здесь было чудесно. Ни души, никаких сфер-артефактов, только красивый вид на горы и голубое озеро. А еще куча магических огоньков, которые летали повсюду, освещая пространство своим ненавязчивым светом. Прямо перед нами стояли мягкие диваны, столик с напитками и едой, от вида которых у меня тут же разыгрался аппетит, и в животе заурчало.

— Так и знал, что ты голодная, — сказал Адриан, призывно указывая на лакомства. — Прошу, не стесняйся.

— Смотрю, ты решил серьезно подойти к нашему свиданию, — сказала я, располагаясь на мягких подушках удивительно удобного дивана.

— Я ко всему подхожу серьезно, — с обворожительной улыбкой ответил кронпринц, присаживаясь напротив меня. — Огненный виски или вино?

— Надеешься с помощью алкоголя сделать меня покладистой? — поддела я Риана.

— Уже нет, но вдруг это поможет сделать твой характер чуточку нежнее, — сказал кронпринц, наливая мне вина.

— Даже не надейся, — с милой улыбкой сказала ему.

Еда была восхитительной, мясо просто таяло во рту. Очень вкусно.

— Знаешь, что меня удивляет, — задумчиво произнесла Адриан. — В наше время женщины практически не рождаются с сильной магией. Почему именно тебе досталась такая сила?

— Не знаю, Адриан, — честно сказала я. Меня и саму часто посещал такой вопрос. — Но я не сказано рада, что мне так повезло.

Была версия, что драконицы не просто так утратили крылья, это был естественный процесс, необходимый для выживания нашей расы. Когда женщина беременела, и на ранних сроках еще не могла определить свое интересное положение, ее воплощение во вторую ипостась было смертельным, как для самой драконицы, так и для не рожденного ею ребенка. Правители стали издавать законы, запрещающие замужним женщинам воплощаться, но лишить воплощенного дракона возможности летать, все равно, что отрезать руки и ноги. Это невозможно и нереально. Когда из-за дракониц со второй ипостасью, наша численность стала стремительно падать, наступил переломный момент, и постепенно, на протяжении нескольких веков, женщины становились все слабее и слабее, пока практически не перестали рождаться с сильной магией. Сама Святая Адара распорядилась лишить женщин крыльев, чтобы сохранить нашу расу.

Со временем все настолько привыкли, что женщины не воплощаются, что перестали готовить девочек к прыжку с утеса Адэн, и даже в тех редких случаях, когда у дракониц просыпалась сильная магия, и «Всевидящий» определял ее уровень выше «красного», они физически не были готовы пережить боль первой трансформации. А при всем желании, невозможно за месяц (который отводится на получение второй ипостаси) подготовить дракона к прыжку с утеса Адэн, это самоубийство. К этому нужно готовиться годами, как морально, так и физически.

Я всю жизнь к этому шла, тренировалась и надеялась, что войду в число женщин с сильной магией. Наверно, Святая Адара сжалилась надо мной и наделила такой силой.

— Ты же не красишь волосы? — вдруг спросил Адриан, внимательно меня разглядывая.

От такого вопроса, я чуть не подавилась. Волосы естественным путем могут менять цвет только у воплощенных драконов и только в двух случаях: после первого обращения или сильного душевного потрясения. У меня это случилось как раз после разрыва любовной привязки.

— Нет, — коротко ответила я.

— А обратилась ты в тот день, когда прошла обряд на «Всевидящем»? — снова спросил он.

— Да, — так же коротко ответила я, внутренне напрягаясь.

Я понимала к чему эти вопросы. Он видел меня на следующий день после обряда, и волосы у меня были платинного цвета, а не белые. Значит, они изменились не после первой трансформации.

— И что случилось в твоей жизни, что волосы поменяли свой цвет? — не унимался кронпринц, с интересом наблюдая за моей реакцией.

— Я на допросе? — скрестила я руки на груди.

— Нет, — мягко сказал он. — У меня просто есть кое-какие догадки, хотел их проверить. Они стали белыми, в тот день, когда закончился мой первый отбор. Да или нет?

Я ошеломленно уставилась на него. Как он догадался? Неужели он, наконец-таки поверил, что у меня была к нему любовная привязка?

— С чего бы им менять свой цвет именно в этот день? — напряженно спросила я.

— Может потому, что одной маленькой, вредной драконице было очень обидно, что она отказалась от участия в отборе, и упустила свой шанс на счастье, — уверено сказал он, больше утвердительно, чем вопросительно.

Нет, я ошиблась, о любовной привязке он даже не подумал. Считает, что я просто кусала себе локти от упущенной возможности стать его супругой до тех пор, пока мои волосы не побелели. Какой же он непроходимый тупица!

— Другие варианты в голову не приходили? — насмешливо спросила я.

— Только этот, — безапелляционно заявил Адриан. — И я уверен, что не ошибаюсь.

— Раз так, не смею тебя разочаровывать, — я послала ему примилейшую улыбку, которая была более чем исчерпывающей.

Ответом мне стала примерно такая же улыбка в исполнении Адриана.

— Хорошо, раз признаний в этом я все равно от тебя не дождусь, — обреченно сказал он, — расскажи, как ты решилась прыгнуть с утеса Адэн после того, как «Всевидящий» определил твой уровень магии, как «белый»?

Что ему ответить? Правде он все равно не поверит.

— Хотела исполнить свою мечту и обрести крылья, — выдала я уже заготовленный ответ. — Просто рискнула и не прогадала.

Он пристально смотрел на меня, но видимо не нашел другого мотива для столь отчаянного поступка, поскольку спустя некоторое время кивнул, принимая мой ответ.

— Почему ты не смогла обратиться в тот день, когда прилетела с Алексом на ярмарку и доказывала, что обрела крылья? — задумчиво спросил он, разглядывая вино в своем бокале.

Мне показалось, что этот вопрос он задал даже не мне, а самому себе. Но затем он поднял свои зеленые глаза на меня, ожидая ответа, и мне ничего не оставалось, как пожать плечами.

— Переволновалась, — коротко ответила ему.

— Это очень странно, — все также задумчиво произнес он. — У драконов не бывает проблем с воплощениями.

— Ну, есть еще вариант с неконтролируемой магией, — с усмешкой сказала я. — Можешь спросить у Зака Лесса, он обязательно ответит на твой вопрос, или проведет голосование.

Адриан рассмеялся.

— Он всерьез считает, что у тебя была ко мне любовная привязка. Поэтому его мнение не в счет, — смеясь, произнес кронпринц, а я еле сдержала рвущееся наружу раздражение.

— Такой вариант ты даже не рассматриваешь? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

— Конечно, нет, Белла, — уверено сказал он. — Даже не напоминай о своих детских фантазиях, они и так привели к куче проблем и недопониманий!

Он снова обвиняет меня в том, в чем я совершенно не виновата! Мои фантазии, по его мнению, во всем виноваты!

Я всегда говорила правду, и пусть сейчас я не собиралась в ней признаваться, но тогда была честна с ним!

— Как же это в твоем стиле во всем обвинять других! — негодующе произнесла я.

— Белла, ты прекрасно знаешь, что я прав! — начал терять терпение Адриан. — Давай закроем эту тему! Я пытаюсь, наладить с тобой нормальные отношения, без ссор и скандалов, а ты снова достаешь свои колючки!

— Мы никогда не наладим никаких отношений, потому что ты слишком упрям и высокомерен, чтобы увидеть то, что у тебя под носом! У тебя только одна правда — твоя собственная! — воскликнула я, поднимаясь. — Чтобы ты знал, в то время я была готова на все ради тебя, но ты сам отказался от меня, поскольку я ничем не была тебе интересна! Ты даже легко поверил всем наговорам и злословиям доброжелателей, не потрудившись разобраться в ситуации! А сейчас твоя заинтересованность во мне вызвана лишь желанием заполучить себе в жены воплощенную драконицу с «черным» уровнем магии, и не более того!

Я кинулась прочь. Не знаю, зачем я все это высказала ему, но мне было очень обидно, и я не смогла сдержаться. В глубине души хотелось, чтобы он сказал, что, правда, влюбился в меня, а мой уровень магии не имеет никакого значения…

За секунду Адриан догнал меня, и схватил за руку, разворачивая на себя.

— Ты говоришь абсолютную чушь! — с жаром воскликнул он. — Ни один здравомыслящий дракон не выберет такую своенравную и дерзкую девушку себе в жены! Даже несмотря на то, что она принцесса, воплощенный дракон и у нее «черный» уровень магии! Надо быть полным идиотом, чтобы добровольно согласиться превратить свою жизнь в сущий кошмар!

Вот же гад! Да, это именно те слова, которые я мечтала услышать! Каждая девушка грезит только об этом!

Он же сам говорил о нашей свадьбе! Оказывается, он все это время нагло издевался надо мной! Обида затопила меня, и я ударила его огненной магией. На этот раз он ожидал удар, и моя сила врезалась в выстроенный им щит, но при этом ударной волной его все равно откинуло от меня.

Воспользовавшись моментом, я обратилась драконом и на бешенной скорости полетела во дворец. Не хочу видеть этого негодяя! То он говорит, что я буду только его, оказывает мне всяческие знаки внимания, а затем заявляет, что нужно быть идиотом, чтобы жениться на мне! Тогда почему он просто не отпустит меня с этого отбора? Зачем издевается надо мной?

Он летел рядом. Я видела и слышала его, но демонстративно не смотрела в его сторону.

— «Психованная драконица с неконтролируемой магией, нам нужно поговорить!», — раздался в голове голос гада.

Я, молча, прибавила скорость, но он за секунду догнал меня.

— «Что ты там на придумывала себе, невменяемая?», — раздраженно крикнул он.

Я рыкнула на него, выпуская драконье пламя. Оно попало в цель, и Адриан не успел закрыться от него.

— «Истеричка! Это между прочим было больно!», — снова догнал меня кронпринц.

Я снова обернулась на него, и он был готов и злобно оскалился.

— «Ну, давай, прояви себя в полной красе! Мы как раз прилетели во дворец! Дыхни огнем, чтобы все еще раз увидели, какая у меня неадекватная невеста!», — воскликнул он.

Отвернувшись от него, я нацелилась на свой балкон, но он схватил меня зубами за хвост и с силой потянул в сторону. И кто из нас неадекватный?

Он же может зубами поцарапать мою блестящую чешую! Я развернулась и снова дыхнула на него драконьем пламенем, но он ловко увернулся от огня.

— «Хорошая девочка, все как я и просил! Давай еще!», — гневно произнес чешуйчатый гад, продолжая тянуть меня за хвост!

— «Немедленно отпусти меня!», — взревела я, выворачиваясь.

— «Как скажешь», — коротко бросил Адриан, и устремился вниз, а я вслед за ним, поскольку мой хвост был в его зубах, а перебороть физически черного дракона не было никакой возможности. Я махала крыльями, стараясь вырваться или замедлить падение, кусала его за лапу, чтобы освободится, но все было безрезультатно. Во второй ипостаси, он, безусловно, сильнее меня.

Это был предел моего унижения. Меня сильную, воплощенную драконицу, как паршивого котенка, за хвост, опустили на газонную траву, на глазах у толпы придворных. И все это происходило под прицелом проклятых сфер-артефактов!

При нашем приземлении, аристократы с криками разбежались, освобождая нам необходимое пространство. Да, это была не площадка для воплощения, а полянка, на которой не так давно проходил конкурс талантов, и на которой так любили гулять и отдыхать придворные Империи Альдерамин.

Моя злость полностью затопила разум. Стоило нам коснуться земли, как я воплотилась в человеческую форму и призвала меч. Мое длинное платье тут же постигла незавидная учесть, за считанные мгновения я магией огня спалила юбки до колена, от души сожалея, что не надела сегодня брюки!

Ну все, я готова, и сейчас покажу этому напыщенному отпрыску императорской династии, как таскать кронпринцессу Королевства Стальных Клинков за хвост!

Адриан не заставил себя ждать, и, перевоплотившись, тоже призвал свое оружие, занимая боевую стойку. Его глаза горели, таким же яростным огнем, как и у меня. Мы оба прекрасно понимали, что сейчас произойдет, у нас обоих просто не осталось другого выхода. Я подпалила ему спину на глазах у подданных, а он унизил меня, показав всем мою физическую слабость!

— Может, все же поговорим? — без особого энтузиазма, чисто для протокола, спросил он, профессионально размахивая мечом.

Ответом ему стала моя яростная атака. Я не сомневалась, что он, как и я, будет сражаться до последнего и на пределе своих возможностей! А это значит, что пришло время узнать, кто же из нас лучше владеет боевыми искусствами!