Все за мечту

Глава 20

Арабелла

Кроме Нэнси, у меня никогда не было подруг, и надо признаться, общаться со своими ровесницами женского пола оказалось на удивление приятно.

Мы уже больше часа разговаривали и смеялись, делясь своими воспоминаниями. Не так уж я и отличаюсь от них, и у нас есть очень много общего.

Карелия оказывается, как и я, очень любит лошадей и конные прогулки. Она с радостью рассказывала, как в детстве убегала от гувернанток, чтобы лишний раз покататься на своей гнедой Ляле, так звали ее любимицу, и как отец не разделял увлечения дочери и всячески препятствовал, но она смогла подкупить конюха и тот закрывал глаза, когда принцесса по ночам «воровала» свою Лялю, чтобы встретит рассвет на берегу моря.

А Анна безумно любила драконов во второй ипостаси, и ее мечтой было покататься на воплощенном драконе. Она в свое время попросила советника короля исполнить ее желание, и он даже согласился, но их «застукал» отец и нагоняй получили все, и принцесса, и сердобольный советник.

— Белла, как ты решилась прыгнуть с утеса Адэн? Ты знала, что у тебя сильная магия, не поверила результатам «Всевидящего»? — с искренним интересом спросила Анна.

Я замялась. Истинную причину я называть не хотела. Не говорить же им, что я это сделала из-за Адриана, чтобы доказать ему, что не вру, и у меня на самом деле образовалась любовная привязка!

— Я всю жизнь мечтала стать воплощенным драконом, — начала я. — Меня тренировали, чтобы я могла пережить боль первой трансформации и не сдаться. Я чувствовала, что смогу это сделать, и просто рискнула.

Честный ответ, но не полный.

— Наверное, ты очень хотела получить крылья, вот Святая Адара и одарила тебя такой сильной магией, — сказала Кари. — Сейчас такая редкость, чтобы женщины рождались с уровнем магии выше «красного».

— Да, мне повезло. Должны же мечты иногда сбываться, — с улыбкой сказала я.

— Ты такая молодец, что исполнила свою мечту и утерла нос всем, кто в тебя не верил! — воскликнула Анна. — А злопыхатели и до сих пор считают, что ты не можешь воплощаться тогда, когда захочешь, из-за якобы неконтролируемой магии.

— Да, согласна, это полный бред, — поддержала ее Карелия. — Если дракон воплотился, то это навсегда. Они просто завидуют тебе, вот и болтают всякие глупости. Ты бы видела лица Мелианы и Женевьевы, когда ты прилетела верхом на Адриане!

Анна звонко рассмеялась.

— Они чуть не лопнули от злости! — сквозь смех проговорила она. — Все понимают, что этот отбор фарс, и победительница уже определена, но только эти две принцессы не хотят верить в неизбежное!

Я недоуменно посмотрела на нее. На что это она намекает? На меня что ли?

— Ладно тебе, Белла, — легонько толкнула меня Карелия, довольно улыбаясь. — Для всех очевидно, что кронпринц влюблен в тебя, и бегает за тобой, как ненормальный! Он же ни на кого больше не смотрит! Стоит тебе появиться, и он меняется!

— Это же не правда, — возразила я. — Он всех вас приглашал на свидания! Со всеми был мил и обворожителен, а мы с ним только ругаемся и спорим.

— Это потому, что вы одинаковые! — весело сказала Анна. — Вы не хотите уступать друг другу, вот и находитесь в постоянном противоборстве, а вся Империя следит за вами и умиляется! Для всех очевидно, что вы влюблены друг в друга!

Вот так заявка! Я аж подавилась алкоголем! Что значит, они умиляются над нами?

— Белла, хочешь, открою тебе тайну? — загадочно произнесла принцесса Королевства Лесных Просторов, улыбаясь. — Адриан вел себя так на свиданиях только потому, что его снимали сферы-артефакты, и все это было лишь игрой на публику, чтобы тебя позлить.

— Да, — поддержала ее Анна. — Никого из нас он не целовал, и не переходил границы допустимого. Только был галантным и милым.

— Значит, он обманул меня, когда сказал, что по голографу показали не все, что было на свиданиях? — изумилась я.

Девушки звонко рассмеялись, и я кинула в обоих подушками. Ну, хватит уже издеваться надо мной! Они только и делают, что смеются!

— Конечно, обманул! Зак Лесс не упустил бы возможность показать пикантную сцену! — сказала Анна, защищаясь подушкой, так как в нее полетела еще одна.

— А хочешь еще одну тайну? — давясь смехом, сказала Карелия. — Мое свидание было последним, и он отчаянно изображал заинтересованность, ровно до того момента, как пришел его помощник и сказал, что у него новость о тебе. Адриан чуть душу с него не вытряс, а когда узнал, что ты куда-то улетела, кинулся за тобой, напрочь забыв про всю такую красивую меня, с которой он был так «счастлив» провести время! Не знаю, что там у вас произошло, но вернулась ты верхом на Адриане, и это было феерично!

Я ошеломленно замерла с очередной подушкой, которую собиралась бросить в принцессу. Неужели это правда, и я на самом деле нравлюсь ему?

— Белла, — позвала меня Анна, и я посмотрела на ее смеющееся лицо. — Раз уж Кари решила делиться тайнами, у меня тоже есть одна. На первом отборе Адриан никогда не ходил на свидания, эту обязанность он перепоручил Аллену, так как мы все были ему не интересны. Я не знаю, как он выбрал Сюзанну, и почему, но уверена, с ней он встречался не чаще, чем с нами.

Наверное, его впечатлил тот поцелуй в Королевстве Лесных Просторов, но говорить об этом я не стала. Причина была не только в этом. На тот момент Сюзанна была самой привлекательной из невест с политической точки зрения, так как все считали, что у Шергонских нет наследников, и престол Королевства Стальных Клинков после смерти короля перейдет Стафордским.

— А вы не думаете, что он просто хочет заполучить себе в жены воплощенную драконицу? — спросила я, наблюдая за их реакцией.

Обе, как одна, закатила глаза, и тут же прикрылись подушками, потому что я стала замахиваться на заговорщиц.

— Он тебе прохода не давал, еще не зная, что ты воплощенная, — выглянула из-за подушки Кари. — Говорю тебе, Белла, он влюбился. Также как Аллен влюбился в нашу Анну!

Принцесса Линсейская округлила глаза, и кинула свою подушку в подругу.

— Не издевайся! — воскликнула она. — Пара танцев ничего не доказывают!

Вот теперь настало мое время смеяться над наивностью Анны. У нее не было подушки, и она кинула в меня виноградиной, которую я машинально поймала на лету, и девушки с неприкрытым уважением посмотрели на меня.

— Анна, я, конечно, не эксперт в отношения, но то, что я видела, говорит об откровенном интересе Аллена к тебе, — сказала я, закусывая пойманной виноградиной. — Почему ты не уйдешь с отбора, если тебе не нравится Адриан?

— Мы не можем, — тут же сказала Кари. — Наш отказ от участия в отборе кронпринца будет приравнен к неуважению. Поэтому все, что мы можем сделать, это ждать, когда Адриан сам нас исключит.

— Да, — трагично произнесла Анна. — И желательно, чтобы это произошло до испытания на артефакте «Окулус», у меня нет никакого желания испытывать этот позор снова!

Уже во второй раз я слышу об этом артефакте. И мне его название все также не говорит ни о чем. Что это за неведомый зверь такой?

— Согласна, — тут же сказала Карелия. — Лично я собираюсь так выступить на конкурсе талантов, чтобы он выгнал меня уже на нем, — рассмеялась девушка.

— Это была моя идея! — тут же накинулась на нее Анна. — Я собиралась так спеть, чтобы у придворных уши в трубочку закрутились!

— А я буду танцевать такой танец, чтобы у Адриана глаза на лоб полезли, — со смехом сказала Кари. — Вот и посмотри, кто из нас «лучше» выступит!

— На самом деле, меня вы вряд ли переплюнете, — с улыбкой сказала я. — Я владею только боевыми искусствами, а все остальные таланты от меня также далеки, как адекватность от Адриана, — мы хором рассмеялись. Никто из нас не собирался в серьез стараться на этом конкурсе, и он обещал стать крайне веселым.

— Главное, чтобы нас, как Беллу, Адриан потом не обвинил в неуважении к династии Фаранских, — сказала Кари, подмигнув мне.

— Думаю, нас всех он не сможет в этом обвинить, — весело ответила я. — А что это за артефакт такой «Окулус», которого вы так боитесь?

На меня уставились две пары удивленных глаз.

— Ты что не смотрела голограф, когда проходил первый отбор Адриана? — изумилась Карелия.

— Нет, — честно призналась я. — Я тогда служила на границе, было не до этого, — поспешно пояснила я, поскольку они, открыв рты, смотрели на меня, как будто я совершила святотатство, пропустив столь значимое событие для Империи Альдерамин.

Не говорить же им, что для меня тогда любое упоминание об отборе Адриана, могло стать смертельным, и друзья всячески ограждали меня от этого исторического события.

— Это древний артефакт, который традиционно используют при отборе для кронпринцев Империи Альдерамин, — принялась объяснять Анна. — Проверка на нем обязательна для супруги будущего императора. «Окулус» вырывает из-под сознания самую сокровенную мечту, и транслирует ее. Обряд начинается с погружения в сон, в котором ты заново переживаешь все чувства и эмоции, связанные с твоей самой большой мечтой, и всем, что с ее касается. А самое ужасное, что все это транслируется в голограммах, и не только сцены из твоего сознания, но и чувства, которые ты при этом испытывала. В общем, это сущий кошмар.

Я в ужасе уставилась на принцесс. Это же каким надо быть садистом, чтобы заставить участниц отбора проходить через это?

— Да, — подтвердила Кари, откусывая яблоко. — Я чуть со стыда не умерла, когда «Окулус» показал, как я в детстве мечтала стать королевой, и воровала у мамы корону, а потом в тайне ото всех пробиралась в тронный зал и садилась на отцовское кресло, отдавая вымышленным подданным бердовые приказы.

— А у меня «Окулус» показал, как я мечтала встретить свою любовь и флиртовала со всеми придворными, чтобы найти того самого, — краснея призналась Анна. — А у Сюзанны была мечта выйти замуж за Адриана! Оказывается, у нее вся комната обклеена его фотографиями! Представляете?

Я же молчала, осознавая, что их мечты даже вполовину не столь позорны, как моя.

— Ага, а сейчас она даже на балах не появляется, отходит от шока, бедняжка, — сказала Кари, злорадно улыбаясь. — Но я точно знаю, что она никуда не уехала, так и осталась во дворце, но даже носа не показывает.

— Чего ты так напряглась, Белли? — с интересом спросила Анна. — У тебя все и так понятно. Ты мечтала стать воплощенным драконом, и ты им стала! Тут нечего стыдиться! Ты легко пройдешь эту проверку!

Ага, как бы не так! Это до десяти лет было моей мечтой, а потом я грезила только Адрианом! И ради него я прыгнула с утеса Адэн! И я абсолютно не хочу, чтобы о любовной привязке стало известно подданным Империи Альдерамин, и о том, как я постыдно ее разрывала! Это же самый настоящий кошмар! Я тогда была слабой и уязвимой! Мне никак нельзя рассказывать об этом всей Империи! Хватит с меня унижений трехлетней давности! Я уже пережила эту историю с любовной привязкой, и не хочу ее ворошить. А если Адриан получит доказательства, что она у меня была, это подтвердит его слова о нашей истинности! И я совершенно не знала, что он может предпринять в ответ. А что, если он использует эту информацию против меня, и заставит выйти за него замуж против воли? Спасет ли меня мой статус кронпринцессы и тот факт, что «Сердце дракона» не подтвердило нашу истинность? Я не знала.

— Да, конечно, — глухо сказала я.