Все за мечту

Глава 4

Арабелла

Утром, мы с отцом, воспользовавшись стационарным порталом, прибыли во дворец императора, на заседание Сената. Стоило мне выйти из портала, как сердце сжалось в предвкушении, что совсем скоро я увижу Адриана. Все эти дни, я пыталась не думать о нем, но мысли то и дело возвращались к его зеленым глазам, а воспоминания предательски напоминали о нашем поцелуе и его объятиях. Вот и сейчас, я то и дело оглядывалась по сторонам, в надежде увидеть знакомую мужественную фигуру среди прохожих. Но по пути нам встречались только придворные аристократы и слуги, который приседали в реверансах и поклонах. При этом теперь и передо мной склонялись намного ниже, и приседали в реверансе намного глубже. Я стала кронпринцессой, а это уже почти как королева.

В зал Сената мы с отцом вошли одними из последних, не хватало только императора и его сыновей, которые по традиции появляются, когда все в сборе. Джонатан Линсейский радостно помахал мне рукой, улыбаясь во все тридцать два зуба. В ответ я тоже улыбнулась, но махать руками не стала, на меня, и так сейчас смотрели все присутствующие, и далеко не все взгляды были доброжелательными.

— Шедар, не думаешь, что твоя дочь слишком юна, чтобы иметь голос в Сенате? — с издевкой спросил у моего отца король Королевства Священных Реликвий Вольф Санайский.

Что-то не ладятся у меня отношения с подданными этого Королевства. Вначале Лейк Грентийский испортил мой обряд на «Всевидящем» и скорей всего был в заговоре против моей династии, потом принцесса Мелиана Санайская со своей откровенной агрессией против меня. Теперь еще и королю я чем-то не угодила!

— Моя дочь руководит всеми передовыми отрядами Армии Империи Альдерамин, — холодно ответил отец. — И раз я доверяю ей внешнюю и внутреннюю безопасность нашей Империи, думаю, право голоса она заслуживает, как никто в этом помещении! И если мне память не изменяет, то ты сам стал членом Сената в восемнадцать лет, и стоит заметить никаких обязанностей, кроме присутствия в этом зале, не исполнял. А если быть откровенными, здесь половина наследников престолов, максимум чем озадачены, так это балами и светскими приемами!

Вот за что люблю своего отца, так это за откровенность. Вольф Санайский даже не нашелся, что ответить, и только окинул меня и отца недовольным взглядом, усаживаясь на свое место.

Через пару минут, дверь открылась, и в зал Сената вошли представители династии Фаранских. Все трое. Мое сердце пропустило удар, когда наши взгляды с Адрианом встретились. Как же я скучала за ним. Прошло всего несколько дней, а такое чувство, что мы не виделись вечность. Он непроизвольно шагнул в мою сторону, но его окликнул отец, и кронпринц был вынужден занять полагающееся ему место справа от императора.

— Приветствую вас господа, — начал свою речь Виктор Фаранский, а затем покосился на меня и с улыбкой добавил, — и дамы. У нас сегодня на повестке дня целых два вопроса. Первый будет озвучен мной, второй кронпринцем Адрианом Фаранским. Итак, перейдем к первому, — он сделал небольшую паузу, открывая какие-то свои документы. — Мной было получено ультимативное письмо от императора Империи Рокота Эстиона Вульва с требованием возобновить поставку боевых артефактов, иначе оборотни прекратят поставку тканей, мехов и драгоценных камней, в том числе тех, которые необходимы нам для создания портальных артефактов и артефактов-связи. Кронпринц Адриан Фаранский попробовал решить данный вопрос путем переговоров с императором Империи Рокота, но взаимопонимание достигнуто не было. Эстион Вульв настаивает на пролонгации договора по поставке боевых артефактов. Если кто-то хочет высказаться, прошу! Решение по этому вопросу будет принято большинством голосов.

Первым поднялся мой отец.

— Я категорически против, — твердо произнес Шедар. — Империя Рокота не нуждается в таком вооружении, поскольку какая-либо опасность извне отсутствует. Альянс разбит, эльфы им не противники, а мы их союзники. В Королевстве Стальных Клинков есть косвенная информация, что Империя Рокота и Равноденствия образовали новый Альянс против Империи Альдерамин. И в свете таких событий, я считаю невозможным поставку боевых артефактов нашим потенциальным противникам, так как они в дальнейшем могут быть использованы против наших подданных.

— Шедар, объясни членам Сената, откуда в Королевстве Стальных Клинков такая информация, — произнес император.

Повисла тишина, и отец посмотрел на меня, оставляя за мной решение, кто ответит императору: я или он. Я знала, что отец хотел, чтобы я проявила себя и самостоятельно выступила в Сенате, не прячась в его тени.

И я приняла решение. Кивнула отцу, поднимаясь. Отвечу сама.

— Ваше величество, — начала я. — Мной были проанализированы отчеты гвардейцев передовых отрядов, из которых напрашивается очевидный вывод, что Империя Рокота и Равноденствия образовали новый Альянс. Военные обоих Империй совместно проводят операции на территории бывшего Альянса Мадэна, при этом не уведомляя Империю Альдерамин, и не привлекая нашу сторону. К сожалению, в настоящее время у нас слишком мало информации, чтобы говорить об их целях наверняка. Кроме того, примерно в четыре раза увеличилось количество представителей оборотней в Империи Равноденствия и наоборот в Империи Рокота на такое же количество увеличилась численность эльфов. При этом какие-либо новые официальные договорные отношения между ними не заключались, что также косвенно свидетельствует о секретных совместных действиях обоих империй, без привлечения нашей стороны. В свете таких событий, считаю крайне нецелесообразным поставку боевых артефактов Империи Рокота, так как есть непосредственная угроза для нашей безопасности.

На несколько секунд повисла тишина, а затем зал взорвался возмущенными голосами.

— Это абсурд!

— Оборотни наши союзники!

— У Королевства Стальных Клинков нет никаких доказательств, это все лишь предположения малолетней принцессы!

— Мы не можем лишиться поставок тканей и драгоценных камней, только потому, что принцессе что-то там показалось!

— Мы же останемся без связи и возможности перемещаться!

— ТИХО! — прогремел император, и когда голоса стихли, обратился ко мне. — Арабелла, оборотни и эльфы не могу представлять драконам никакой угрозы, они в разы слабее нас, и даже образовав Альянс, как ты предполагаешь, не смогут стать серьезными соперниками.

Драконы согласно загудели, поддерживая мнение Виктора Фаранского. И только мой отец, Джонатан, и братья Фаранские одобрительно смотрели на меня, всем своим видом выражая поддержку.

Ну что ж, я ожидала такой реакции. Отец предупреждал меня об этом. Но я решила, что предприму все попытки переубедить членов Сената, даже если меня поднимут на смех. Я уверена в своих предположениях, и интуиция подсказывает, что я не ошибаюсь в них

— Я считаю, что они модифицировали артефакт на титановой основе и научились распространять его воздействие не только при непосредственном контакте с драконом, но и на расстоянии, — твердо сказала я. — Только этим можно объяснить по какой причине обе Империи объединяют свои силы, и проводят совместные военные операции без военной поддержки Империи Альдерамин, чего раньше никогда не было. Ультимативная позиция оборотней, это откровенная провокация, на которую они идут, не боясь последствий, поскольку уверены в своей силе, и что им теперь есть, что противопоставить нашей стороне. Кроме того, в Империи Равноденствия недавно был открыт секретный исследовательский центр по изучению магии, куда постоянно прибывают представители оборотней. При этом драконов Империи Альдерамин к этим исследованиям опять же не привлекают. И возникает закономерный вопрос, какую магию могут исследовать эльфы и оборотни, у которых ее практически нет! Я понимаю, что все эти факты косвенные, и у нас все еще нет прямых доказательств образования нового Альянса против Империи Альдерамин, но считаю, что даже этого достаточно, чтобы отказать Империи Рокота в поставке боевых артефактов. Если они не планируют военные действия против нас, то у них нет никакой необходимости в данных артефактах. Эльфы слабей оборотней, мы теоретически их союзники, а Альянса Мадэна больше не существует. Нельзя ради тканей, драгоценностей, портальных артефактов и артефактов-связи допустить поставку боевого вооружения нашим потенциальным противникам, которыми обе империи могут стать в любой момент.

Я замолчала и села на место, и мой отец одобрительно сжал мою руку.

— Все правильно сказала, молодец, — прошептал он.

Вот только такого мнения были далеко не все. Зал снова взорвался возмущенными голосами, которые наперебой стали называть меня глупой, некомпетентной фантазеркой, или просто мнительной, взбалмошной и истеричной драконицей.

— Господа, — громко произнес отец, поднимаясь. Его голос подействовал также, как голос императора, все замолчали. — В этом зале, Арабелла только мне уступает в опыте ведения боевых операций, и только мне уступает в непосредственном участии в них. Я требую проявлять уважение к ней, и даже если вы в чем-то не согласны, выбирайте выражения, когда говорите о кронпринцессе Королевства Стальных Клинков. Со своей стороны я полностью поддерживаю мнение своей дочери, и считаю необходимым отказать Империи Рокота в их требованиях, наша Империя вполне переживет отсутствие тканей и драгоценностей, мы всегда может обойтись своими ресурсами. А со временем разработает портальные артефакты и артефакты-связи, без применения камней оборотней.

— Хорошо, Шедар, мы услышали мнение Королевства Стальных Клинков, — произнес император. — Кто-то еще хочет высказаться по этому поводу?

Высказаться хотели, практически все. Первым взял слово король Королевства Водных Зеркал.

— Ваше величество, Империя Рокота — наши союзники, и, если нет никаких достоверных фактов их предательства, я не понимаю, по какой причине мы отказываем им в поставке боевых артефактов! Они тоже хотят защищать свои границы всеми дозволенными способами! Не исключено образование нового Альянса Мадэна, и оборотни просто переживают за обороноспособность своей страны. Я не вижу оснований, чтобы в открытую конфликтовать с ними. Считаю надо поддерживать своих союзников, а не ставить им палки в колеса.

Его стали поддерживать аплодисментами и одобрительными репликами. Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Это не поддержка своих союзников, а глупый политический ход, ставящий под удар наших подданных! Следующим взял слово Вольф Санайский.

— Я тоже не вижу никаких реальных причин, препятствующих нам исполнить условия договора на поставку боевых артефактов. Мнение кронпринцессы Шергонской, это лишь ее личные убеждения и умозаключения, не подтвержденные никакими фактами. Поставка боевых артефактов, выгодна, в том числе, и для экономики Империи Альдерамин. А в случае возникновения каких-то реальных угроз со стороны оборотней или эльфов, думаю наша Армия, в которой служат столь выдающиеся драконы, сможет защитить нашу Империю и наших подданных.

Я еле сдержалась, чтобы кулаком не стереть ухмылку с лица Вольфа. Но самое обидное, что его поддержали и остальные члены Сената, за исключением представителей Королевства Серебряных Скал, которые высказались против поставки боевых артефактов, и заявили, что мои слова не лишены смысла, и риск не оправдан.

Аллен тоже был на моей стороне. Он выступил коротко и сказал, что поддерживает тех, кому предстоит «расхлебывать» последствия этого договора, то есть Королевство Стальных Клинков. На что я не удержалась и послала ему благодарную улыбку.

После всех представителей правящих династий, выступил Адриан, который хмуро обвел взглядом драконов, и явно, как и я, сдерживался, чтобы не вмазать особо говорливым по физиономии.

— Я поддерживаю мнение, высказанное кронпринцессой Королевства Стальных Клинков Арабеллой Шергонской, поскольку оно полностью совпадает с моим, — твердо произнес он. — По какой-то причине оборотни впервые за всю историю, заняли открыто принципиальную позицию, нисколько не боясь потерять поддержку Империи Альдерамин. А надо заметить, мы поставляем в Империю Рокота не только боевые артефакты, но и обычные, которые необходимы им для обеспечения нормальной жизнедеятельности. Также, мы всегда поддерживали своих союзников военной мощью, и у них нет оснований опасаться агрессии с нашей стороны. Но раз император оборотней больше не боится потерять в нас союзников, и в открытую ставит нам ультиматумы, это свидетельствуют только о том, что у них есть, что противопоставить нам. И я полностью согласен с Арабеллой, в том, что, по всей видимости, они смогли создать артефакт широкого действия, блокирующий нашу магию и способность воплощаться в драконью ипостась. Все говорит именно об этом. И я категорически против поставки боевых артефактов столь сомнительным союзникам. У нас сильная Армия, но не вижу смысла подвергать наших подданных необоснованным рискам.

Наши взгляды встретились, и он послал мне одобрительную улыбку, хотя его глаза были грустными. Он прекрасно понимал, что нашу сторону заняло слишком мало членов Сената. Мы не убедили их в своей правоте. У нас нет достоверных фактов. Но то, что Риан поддержал меня и смотрит на эту ситуацию, так же, как и я с отцом, было приятно.

В итоге против договора проголосовало всего шесть драконов, все остальные поставили в приоритет материальные ценности: ткани, меха, драгоценные камни и артефакты, которые из них изготавливают. А, может, они просто не захотели увидеть очевидное.

— Договор на поставку боевых артефактов в Империю Рокота будет пролонгирован, — объявил император. — Шедар, ты должен обеспечить готовность двух тысяч артефактов надлежащего качества в течении недели.

Отец скрипнул зубами от злости, но промолчал. Решение императора — закон, и он только, что его объявил. Отцу остается только исполнить его волю, и как бы он ни был против, он подчиняется верховной власти. Императору. Шедар давал присягу Виктору Фаранскому, и не имеет права действовать вопреки законам Империи Альдерамин и политики императорской династии.

Но я никому присягу не давала… Я ухватилась за эту мысль и в голове тут же возник план…

— Теперь перейдем ко второму вопросу, — продолжил император, и посмотрел на своего старшего сына. — Предоставляю слово кронпринцу Империи Альдерамин Адриану Фаранскому.

Адриан поднялся, но, несмотря на несогласие с принятым решением императора по первому вопросу, сейчас он выглядел крайне довольным собой, и он прямо смотрел на меня, улыбаясь. Вот только улыбка у него была уж слишком торжественной, и это меня напрягло…

— Члены Сенаты, я объявляю результаты своего отбора невест недействительными! — громко произнес он, и по залу прошел хор недоуменных возгласов. Но Адриан не обращал ни на кого внимание, смотрел только на меня, и продолжал довольно улыбаться. Я же скрестила руки на груди и приготовилась слушать, чем Адриан мотивируют свое незаконное заявление. Насколько мне известно, император еще не принял решение по отмене закона, обязывающего наследника престола сочетаться узами брака с победительницей отбора.

— На основании чего, Ваше высочество, Вы принимаете такое решение? — громко спросил Вольф Санайский, перекрикивая все остальные голоса.

Адриан взял в руки древний свиток и громко зачитал:

— Согласно Имперскому закону № 154, принятому императором Империи Альдерамин Генрихом Фаранским две тысячи сто один год назад, а именно статьи 24, принцесса со второй ипостасью не имеет права отказаться от участия в отборе наследного принца Империи Альдерамин, если ее место не может занять другая принцесса этого же Королевства, воплощенная в драконью форму. В противном случае результаты отбора будут считаться недействительными.

Я слушала Адриана и не верила. Никогда не слышала о таком законе! Где он его только нашел? И судя по притихшим представителям правящих династий, они тоже о нем ничего не знали. Один только император довольно улыбался, смотря на своего сына.

— Согласно статьи 25, того же Имперского закона, воплощенная во вторую ипостась принцесса не имеет права покинуть отбор наследного принца Империи Альдерамин добровольно, ее исключение остается прерогативой самого наследного принца, — продолжил Адриан зачитывать древний свиток, а мне оставалось только глупо хлопать ресницами и недоуменно смотреть на старшего принца Фаранского. — Согласно статьи 26, все того же Имперского закона, единственным исключением, позволяющем воплощенной принцессе отказаться от участие в отборе наследного принца Империи Альдерамин, является ее официальная помолвка, если таковая произошла до дня объявления отбора. В случае обручения воплощенной принцессы, после объявления отбора невест для наследного принца Империи Альдерамин, помолвка принцессы считается недействительной, — Адриан был очень доволен собой. Он закончил зачитывать свиток и важно скрутил его в трубочку. — Хочу сразу добавить, что данный закон не был отменен до настоящего времени, а посему считается действующим. Можете проверить в своде Имперских законов.

Адриан взмахнул рукой, и в центре зала появилась голограмма со списком всех действующих законом Империи Альдерамин. Кронпринц направил магический импульс в голограмму, и реестр перешел в движение. Спустя пару секунд, перед членами Сената появился Имперский закон № 154, и он светился зеленым, а это значит, что закон не утратил силу до настоящего времени.

Да и кому бы пришло в голову отменять этот закон, если вот как тысячу лет в Империи Альдерамин драконицы не воплощаются во вторую ипостась! Я выругалась про себя. Все-таки Адриан сумел за мой счет избавиться от помолвки с Сюзанной! Вот же изворотливый кронпринц! Не поленился пересмотреть столько нормативных документов, чтобы найти нужный!

— Итак, раз все убедились, что данный закон на самом деле действует, и его нормы применимы в наше время, — торжественно продолжил Адриан, а мне захотелось стукнуть его чем-то тяжелым, чтобы он перестал так нагло улыбаться, когда смотрит на меня, — результаты моего отбора являются недействительными, и я объявляю новый отбор, в котором обязана принять участие кронпринцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская!

Тишина, а затем все заговорили разом. Обсуждать предстоящий отбор принялись даже с большим энтузиазмом, чем договор на поставку боевых артефактов в Империю Рокота. И надо заметить, только я одна сидела пришибленная этой новостью, до конца не веря в происходящее, а вот остальные стали радостно поддерживать решение Адриана.

— Арабелла не будет участвовать в этом отборе! — громко воскликнул мой отец, перекрикивая довольных драконов, которые уже предвкушали, как их дочери и сестры вступят в новую борьбу за право занять престол Империи Альдерамин. — Она — кронпринцесса Королевства Стальных Клинков, и согласно статьи 677 Основополагающего Имперского закона, наследники престолов не могут сочетаться узами брака!

— А никто не говорит о сочетании узами брака, — усмехнулся Адриан и елейно произнес. — Арабелла должна участвовать в отборе, наравне с остальными драконицами, и на этом пока все. Кроме того, она всегда может изменить свое решение и отречься от престола Королевства Стальных Клинков, чтобы всерьез побороться за право стать моей супругой и будущей императрицей. Мы не можем лишить кронпринцессу Шергонскую ее законного права.

От такой наглости, я поперхнулась воздухом, но промолчать было выше моих сил. То же мне великое счастье, стать супругой этого хама! Пусть другие устраивают борьбу за его руку и сердце, а мне хватит моего права на престол Королевства Стальных Клинков! Какая мне выгода променять реальную власть на статус императрицы? Супруга императора только публичное лицо, которое не принимает никаких решений! Она даже не член Сената!

— Я готова прямо сейчас в присутствии всех членов Сената, отказаться от своего права участвовать в отборе кронпринца Адриана Фаранского! — твердо произнесла я, прямо встретив донельзя довольный взгляд Адриана.

— Арабелла, к сожалению, ты не можешь этого сделать! Только мне решать, когда ты покинешь мой отбор, — с наигранной трагичностью произнес он. — Ты такая же подданная Империи Альдерамин, как и все здесь собравшиеся, и в случае твоего уклонения от участия в отборе, это будет считаться серьезным преступлением против короны, за что полагается соответствующее наказание в виде лишения титула со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Меня охватила волна гнева. Это же каким надо быть гадом, чтобы заставлять меня участвовать в цирке, где главным призом станет он сам! Так еще и под угрозой лишения титула!

Ну, ничего, я устрою ему отбор! Никто не заставит меня изменить решение и отказаться от престола Королевства Стальных Клинков, тем более ради такого избалованного и самовлюбленного дракона!

— Насколько мне известно, Арабелла Шергонская все же не может участвовать в отборе Его высочества Адриана Фаранского, — вдруг произнес Вольф Санайский, поднимаясь. Все взгляды обратились на него, и я тоже с надеждой посмотрела на короля Королевства Стальных Клинков. Вдруг он знает какой-то закон тысячной давности, который может мне помочь избавится от навязанной Адрианом участи. — Три года назад она была помолвлена с герцогом Александрином Крофордским, при чем по воле кронпринца Империи Альдерамин. Это был приказ самого Адриана Фаранского, озвученный им в публичном месте, посему и помолвка может считаться официальной. А поскольку об ее отмене не было объявлено до сегодняшнего дня, Арабелла Шергонская все еще считается помолвленной.

Ну да, было бы так, если бы император не отменил данный приказ в тот же день! Я криво усмехнулась, прекрасно понимая, что моя так называемая помолвка с Алексом, никак не спасет меня от участия в отборе. К тому же, нашу помолвку едва ли можно считать таковой, поскольку ни я, ни мои родители, ни Крофордские о ней никогда не объявляли.

Но надо было видеть лицо Адриана. Если бы взглядом можно было убивать, Вольф Санайский был бы уже мертв. Столько ненависти и гнева было во взгляде кронпринца, что король Королевства Священных Реликвий, испугано отвел взгляд, и втянул голову в плечи.

На самом деле, столь бурная реакция Адриана, и то, как он не спешил выдвинуть контраргумент, навели меня на очевидную мысль — он не знает, что император отменил его приказ. Я чуть истерически не рассмеялась.

— Вольф, это не совсем так, — проговорил Виктор Фаранский спустя несколько секунд, в течении которых, думаю, король Королевства Священных Реликвий успел помолиться не только Святой Адаре, но и всем богам, которые были ему известны. — Приказ кронпринца Адриана Фаранского о помолвке Арабеллы Шергонской и Александрина Крофордского был отменен мной, в тот же день, о чем Шергонские и Крофордские были уведомлены. Не так ли, Шедар?

Адриан с полным недоумением посмотрел на своего отца, а затем взял себя в руки и натянул маску невозмутимости, прострелив меня пронзительным взглядом, не обещавшем мне ничего хорошего. На что я посмотрела на него абсолютно невинными глазами. Какая ему собственно разница, была я помолвлена с Алексом полдня или три года? Как будто ему на самом деле есть до этого какое-то дело! Он же просто использует меня, чтобы избавится от помолвки с Сюзанной, я сама по себе его нисколечко не интересую! А заставляя меня участвовать в отборе, он просто издевается или мстит за ущемленное самолюбие, ведь обряд на «Сердце дракона» выставил его полным идиотом, не способным определить свою истинную пару!

— Все верно, Виктор, помолвка моей дочери и герцога Александрина Крофордского была отменена, — хмуро проговорил отец.

— Ну, раз так, и больше никаких возражений и предложений нет, подведем итог, — объявил император с довольной улыбкой. — Результаты отбора кронпринца Империи Альдерамин Адриана Фаранского признаются недействительными, его помолвка с герцогиней Сюзанной Стафордской считается расторгнутой, и с сегодняшнего дня объявляется новый отбор для кронпринца Империи Альдерамин Адриана Фаранского, в котором обязана принять участие кронпринцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская, без инициативного права покинуть данный отбор. Результаты заседания Сената подлежат опубликованию.