Вселенная Неизбежности

XII

Идя на работу Лори решила, что несмотря ни на что жизнь на Трекоре постепенно приходит в норму. Правда кольцевой экспресс по-прежнему не функционировал, но толпы на улицах заметно поредели, а транспортный поток уменьшился. Вокруг же здания АПК вообще не было ни души — здесь открывалась безрадостная серая пустыня. Только одни механизмы холодно возвышались посреди бывшего парка, но и они сейчас бездействовали. Было утро, шестнадцатое февраля 2314 года.

Оглядываясь по сторонам Лори пыталась убедить себя в том, что дела начинают постепенно улучшаться. Учитывая то, что творилось в последние дни, в это не трудно было поверить. Не трудно для любого жителя Трекора, но практически невозможно для Кейнс. У нее была своя вера, своя религия, свой бог, и этот бог сказал ей, что приближается конец света. Определенная часть ее разума — аналитического разума человека двадцать четвертого столетия — сопротивлялась этой вере, но чувства говорили Лори что будет именно так, как сказала Сейнес. Только так, и никак иначе.

Войдя внутрь комплекса она сразу встретила Кейлин — та видно вообще не уходила домой ночью. Кейлин разговаривала с кем-то по личному коммуникатору. Заметив Лори, она выключала канал связи и быстро подошла к ней.

— На сегодня план закрыт. Все работы приостановлены. В центральном офисе говорят, что нас будут перевозить на Землю, якобы уже получено соответствующее распоряжение из штаба сектора. Нам велено оставаться здесь — сейчас прибудет комиссия, будут решать какие части двигателя надо разобрать чтобы перевезти их на звездолете.

В голосе Кейлин ощущалась только неимоверная усталость — чувствовалось что не спала всю ночь, пытаясь выяснить, что все-таки происходит. Действительно, указания от руководства корпорации поступали каждый час, причем новое предписание всегда отменяло предыдущие.

— Придется демонтировать все основные блоки, иначе это просто невозможно.

— Не знаю, говорят какое-то решение все-таки есть. Частично понизить напряженность поля, или еще что-то подобное.

— Ничего не выйдет. Даже Сейнес считает это невыполнимым.

— Сейнес? Откуда тебе знать, что она считает?

Лори промолчала. Она ничего не сказала Кейлин ни о своей встрече, ни о мрачных прогнозах Сейнес. И теперь, вместо ответа она спросила:

— Когда все-таки прибудет эта твоя комиссия?

— Она такая же моя, как и твоя. И вообще откуда я знаю…

В этот момент со всех сторон раздался оглушительный вой сирен. Обе девушки вздрогнули от испуга — таким внезапным и страшным был этот звук. В ужасе они озирались по сторонам, ища причину, вызвавшую тревогу. Вой прекратился так же внезапно, как и начался. Послышался металлический щелчок и ровный, четкий голос произнес: "Внимание! Граждане! Говорит штаб планетарной обороны. Внимание! В системе возникла непосредственная угроза нападения из космоса. Необходима немедленная эвакуация. Граждане! Возьмите с собой документы и запас продовольствия. Выключите все электроприборы. Сохраняете спокойствие и порядок. Следите за сообщениями штаба планетарной обороны".

Сообщение повторялось снова и снова. Оно было записано должно быть больше полувека назад, и качество записи с тех пор заметно испортилось — в некоторых местах был слышен шум и треск. Никто не верил, что эта запись может понадобиться здесь, на Трекоре. До сих пор…

В холле появились люди в военной форме. Всех присутствующих построили и начали быстро выводить из помещения. Лори и Кейлин вышли в числе первых, видимо солдатам были даны четкие указания о том, кого следует эвакуировать в первую очередь. На улице уже ждали четыре скоростных автобуса с эмблемами вооруженных сил на боках. При погрузке офицер со сканнером отбирал все документы и выдавал одну полосатую эвакуационную карточку. Едва последний человек успел сесть на место, автобус оторвался от земли и на полной скорости направился в космопорт.

Всю дорогу пассажиры и сопровождающие молчали, но не потому, что никому не хотелось говорить, а из-за сильного шума, создаваемого потоком воздуха в шести воздушных винтах. Пять расположенных внизу двигателей поднимали автобус на пятнадцать-двадцать сантиметров от поверхности, а шестой был установлен в задней части и обеспечивал движение аппарата вперед. В гражданской транспортной системе Трекора такие автобусы давно не применялись, так как не соответствовали существующим нормам. Транспорт, основанный на этом принципе использовался на экономически менее развитых планетах и в вооруженных силах.

Менее чем через десять минут автобус уже был в космопорте. Последние двести метров до стартового модуля пассажирам в сопровождении офицеров космофлота пришлось пройти пешком. Военные явно нервничали и несколько раз начинали просить эвакуируемых не впадать в панику, хотя этого пока совсем не требовалось — из них почти никто еще не догадывался об истинной опасности.

У входа в шаттл Лори задержалась, спросив о чем-то стоящего рядом майора. Разговор занял всего минуту, но когда Лори наконец вошла внутрь ее лицо приобрело выражение безнадежного отчаяния.

— Что случилось? — спросила Кейлин, увидев как Лори буквально рухнула в соседние кресло.

— Я спросила, что они собираются сделать с двигателем…

— И?

— Взорвать.

— Что-о?!

— Взорвать. Все системы на Трекоре подлежат уничтожению.

— Но зачем?

— Чтобы не оставлять ничего врагу. Они сдают планету, понимаешь? Наш великий боевой флот сдает Трекор без боя. Деспера — бывший центр обороны сектора. Она уничтожена несколько часов назад.

Раздался предупредительный сигнал и двигатели шаттла заработали на полную мощность. Космический челнок покинул планету, направляясь к большому межзвездному лайнеру. На обзорных экранах появилось изображение уменьшающейся поверхности Трекора. Вскоре ее закрыли облака, а еще через несколько секунд картину покрыла голубая дымка атмосферы. Внизу доживал свои последние часы огромный город, еще недавно бывший домом для миллионов жителей. Величайшее достижение технологической мысли, этот город когда-то дал своим обитателям еще и особую культуру. Свобода разума и свобода в жизни, не запирающиеся двери в домах и в душах людей — все это подлежало уничтожению.

Глядя на экран Кейлин впервые начала осознавать тяжелую и страшную необратимость происходящего. Война уже перестала быть отвлеченным понятием и сквозь туман иллюзии непобедимости Альянса Кейлин впервые почувствовала грядущую глобальную катастрофу. Отведя взгляд от экрана она посмотрела на Лори и увидела слезы на ее глазах.

Энстриктор, сверхбольшой грузопассажирский звездолет Межзвездной Транспортной Корпорации был одним из нескольких сот кораблей, направленных на эвакуацию обитателей системы Эркера и ее центральной планеты — Трекора. Сейчас он находился в полутора миллионах километров от любой крупной гравитационной массы, и компьютеры отсчитывали последние минуты пребывания Энстриктора в системе. Вопреки официальным сообщениям, далеко не все выделенные на эвакуацию силы космофлота были направлены на спасение населения. Огромный транспорт должен был доставить наиболее ценное оборудование на заводы в Солнечной системе — единственное место, где существовала необходимая техническая база для наращивания производства КС-двигателей. Энстриктор перевозил более сотни тысяч тонн различных приборов, снятых с экспериментальных заводов RiverTech. При этом груз сопровождали не более сорока человек, из которых пятнадцать были членами экипажа. В целях обеспечения секретности команда корабля была сокращена до минимума, и недостаток людей на борту ощущался довольно сильно.

Эдуард Риккель, капитан Энстриктора, внимательно изучал сообщения, появляющиеся на мониторах в рубке управления. Несмотря на то, что бортовая ЭВМ в очередной раз подтвердила правильность расчетов, Риккель все еще испытывал беспокойство — корабль был перегружен сверх нормы, установленной для аппаратов такого класса. Малейшая ошибка могла привести к серьезной аварии.

— Хорошо, — наконец произнес он. — Опускайте диффузор, Нокс.

— Есть, сэр.

Первый пилот Нокс нажал несколько клавиш на своем терминале, затем провел рукой над фоторецептором, подтверждая команду для компьютера. На экранах начали появляться показатели состояния двигателя.

— Диффузор опущен. Напряженность поля равномерная. Уровень выходного потока в норме.

— Наружный фон?

— Двадцать два — восемь.

— Расчетный уровень?

— Минимум — четырнадцать, Максимальный порог — двадцать девять.

— Карту на проектор!

В центре рубки появилось трехмерное изображение темпоральной карты. Для непосвященного наблюдателя колеблющиеся цветные дуги и сложные, меняющие свою окраску поверхности показались бы красивым, но совершенно бессмысленным зрелищем. Однако, для экипажа Энстриктора карта содержала жизненно важную информацию о локальной плотности времени и основных причинно-следственных узлах в секторе. Конечно, наиболее существенные данные карты уже были изучены бортовым компьютером и положены в основу расчетного курса, но опытные пилоты всегда предпочитали во время смены режимов иметь карту перед глазами — это уменьшало вероятность ошибки.

— Первый уровень. Десять процентов мощности.

— Есть десять процентов мощности.

— Включить внешние генераторы. Минутная готовность.

— Есть минутная готовность.

Начался отсчет времени, в течение которого автоматические устройства выполняли последние проверки готовности всех узлов двигателя. Приближался самый ответственный момент — переход на межзвездный режим.

— Стартовый уровень, полная мощность!

— Что-то не в порядке. Сильная перегрузка.

— Черт! Отключить генераторы!

Предохранительное устройство, обнаружив что корабль не сможет выйти на заданный режим, начало автоматически понижать частоту генератора, постепенно инактивируя двигатель. Капитан Риккель, удостоверившись, что система выключается нормально повернулся к сидящему рядом офицеру связи и попросил установить контакт со штабом эвакуации. Часть груза необходимо было передать на другой транспорт.

Неожиданно, когда полоска индикатора частоты уже почти достигла нижней отметки, напряженность поля в генераторах резко возросла. Вокруг Энстриктора сформировалась сложная конфигурация двойного темпорального перехода справиться с которой бортовому компьютеру оказалось не под силу. В этот момент транспорт уже находился в миллиардах километров от системы Эркера и продолжал удаляться в неизвестном направлении…