Вселенная Неизбежности

XXII

— Энстриктор, это Шаттл-7, ответьте Энстриктор! Говорит Шаттл-7, Энстриктор, почему не отвечаете?

— Ну что же у них там могло случиться? — растерянно сказал Нокс.

— Компьютер… Должно быть, наконец вышел из строя, — бесцветным голосом проговорила Кейлин. — Когда-нибудь это должно было произойти.

На радаре шаттла значок Энстриктора далеко отклонился от точки равновесия. При этом никаких сигналов с корабля не поступало.

— Я попробую состыковаться, — Нокс говорил так, словно ждал, что ему будут противоречить. — Возможно, еще можно что-нибудь сделать…

Кейлин промолчала, хотя перспектива стыковки с вращающимся кораблем без контроля навигационного компьютера нисколько ее не радовала. Еще меньше ей хотелось сейчас оказаться на безжизненном Энстрикторе. И все же, она молчала, просто потому, что не знала, что сказать. Потому, что пути назад уже нет.

Лори отстранено сидела в стороне, погруженная внутрь себя. Из глубин ее памяти рождались слова, и целые предложения на языке, о существовании которого она совсем недавно даже не подозревала. Что-то очень важное шевелилось на самом краю сознания, но не переходя этой неосязаемой границы.

Скоро цилиндрический корпус Энстриктора появился на обзорном экране. Корабль медленно вращался вокруг своей длинной оси, создавая тем самым внутри необходимую людям силу тяжести. В обычной обстановке это не было проблемой, так как стыковочный док располагался в основании цилиндра, и необходимое согласование скоростей осуществлялось по командам бортового компьютера Теперь же никаких сигналов не поступало, и все операции необходимо было выполнить вручную.

Стыковочный док оказался открыт. Это стало ясно когда шаттл уже достаточно приблизился к Энстриктору, и на обзорном экране можно было различить детали. Нокс уверенно управлял движением шаттла, оставаясь внешне спокойным, но в голове у него царил хаос. Вначале, обеспокоенный судьбой корабля, пилот с большим трудом заставлял себя сосредоточиться на выполнении посадочных операций. Но очень скоро стыковочная последовательность захватила все его внимание, не оставив места для посторонних мыслей.

В космической навигации существует очень мало операций, выполняемых непосредственно человеком. Большие корабли обычно двигаются с огромными скоростями и производят маневры по заранее рассчитанным траекториям, и компьютеры справляются с задачами управления куда лучше пилота-человека. И тем не менее, было бы ошибкой предполагать, что все космические маневры производятся на огромных скоростях. Вернее, речь должна идти об относительных скоростях движения. Так при стыковке два аппарата могут двигаться со скоростью порядка 40 километров в секунду относительно какой-нибудь планеты, или звезды, но по отношению друг к другу двигаться достаточно медленно. Когда расстояние между кораблями уменьшается до одного километра, их относительные скорости обычно не превышают пяти — десяти метров в секунду. Именно в таких случаях может использоваться ручное управление.

— Входим в стыковочный док. Скорость причаливания: три сотых. Все четыре модуля пусты и открыты.

Нокс нажал несколько кнопок на своем пульте, включив передние обзорные камеры. На экранах появилось изображение стыковочных модулей, предназначенных для соединения с тяжелыми грузовыми шаттлами. Это были специальные конструкции, обеспечивающие фиксацию аппаратов и установление герметического соединения с внутренними помещениями корабля. В норме, после первоначального соприкосновения шаттла с модулем, происходил захват, и все остальные операции выполнялись автоматически.

— Угловое смещение три градуса. Расстояние пять метров. Четыре… Три… Два… Захват!

Корпус шаттла соприкоснулся с механизмом модуля, и последний прочно зафиксировал его. Но установления герметического соединения не последовало — устройства на Энстрикторе не включились. На терминале пилота загорелся красный индикатор.

— Приехали, — сказал Нокс тяжело вздыхая. — Вы обе оставайтесь здесь, а я попробую вылезти наружу.

Никто ничего не ответил, и Нокс, отстегнув ремни безопасности осторожно поплыл к выходу. Внутри шаттла сейчас царила невесомость, так как он находился совсем близко от оси вращения Энстриктора, и Ноксу приходилось держаться за специально установленные скобы. В воздушном шлюзе он закрыл шлем своего скафандра (как предосторожность на случай аварии, скафандры во время стыковки не снимались) и, дождавшись установления вакуума, вышел наружу.

Для пассажиров внутри шаттла потянулись долгие минуты ожидания. Они почти не разговаривали и ничего не делали. Кейлин периодически нажимала на терминале кнопку "герметическое соединение" и коротко ругалась, увидев на экране очередной отказ. Лори сидела молча, уставившись на однообразную картину обзорного экрана.

Всего около сорока минут прошло прежде чем люк воздушного шлюза с шипением открылся, но для Лори и Кейлин они показались часами. Войдя в кабину шаттла, и увидев устремленные на него взгляды, Нокс не выдержал и отвернулся.

— Ничего, — глухо сказал он. — В коридорах вакуум. Пустота. Я не нашел никого и ничего. Ни один прибор не работает, ни один индикатор не горит.

— Где люди? Экипаж, пассажиры?!

— Никого. Должно быть, улетели на втором шаттле. Все… — Нокс, казалось, хотел что-то добавить, но запнулся, и только повторил — Никого.

— Куда же они могли улететь на планетарном катере?

— В никуда.

— Ну, хватит! — Кейлин с размаху швырнула на пол свой микрокомпьютер. — Третий день мы здесь, неужели нельзя сделать хоть что-нибудь?!!

Ответом ей была полная тишина. Неестественно яркий желтый свет ламп заливал замкнутую кабину грузового шаттла. Отгородившись от всего мира люди закрылись в своем маленьком мире, отключив камеры и обзорные экраны. Неестественная тишина вакуума окружала шаттл, и только негромкий звонок и желтый индикатор на пульте управления напоминал о бедственном положении корабля, указывая что ресурс систем жизнеобеспечения на исходе.

— Ну, скажи, что мы можем сделать? — тихо спросила Лори. — Открепить шаттл от механических захватов вручную невозможно. Да если бы даже это и удалось, что тогда? В какую сторону мы бы направились? На планету? Зачем? Чтобы выиграть несколько дней? Там есть кислород, но нет ни воды, ни пищи. Пустыня. Или можно направиться к Земле, подумаешь, какой-то миллиард лет полета! Одна беда, мы не знаем направления.

— И что теперь, сидеть и причитать по этому поводу?! — не согласилась Кейлин. Ты, может быть собираешься выйти наружу и снять шлем?

— Я ничего не собираюсь. Это ты хочешь что-нибудь сделать.

— Надо выбираться от сюда!

— Куда? На сотни парсек вокруг нет ничего куда бы стоило «выбираться». Пойми, мы последние люди на Энстрикторе!

Нокс, до сих пор безучастно слушавший их разговор, внезапно встрепенулся:

— Нет, не последние!

— Что?!

— Не последние, — продолжал Нокс. — Я вообще-то не должен вам это говорить, но сейчас уже все равно. Дело в том, что когда военные эвакуировали людей с Трекора, пассажирских лайнеров не хватило. Поэтому они погрузили на Энстриктор еще криоконтейнеры. Сотни людей в состоянии "временной смерти", в трюмах около главной оси. Там есть автономное питание и собственные логические схемы, независимые от центрального компьютера, так что все это может работать еще сотни лет.

— Криоконтейнеры! — у Кейлин загорелись глаза. — Это возможно выход для нас! Для человека в состоянии диапаузы не нужен ни кислород, ни еда. Он может ждать сколько угодно, пока какая-нибудь экспедиция не достигнет этой системы.

— Если только мы в своей Галактике и в своем времени. Если она когда-нибудь будет, это экспедиция, — возражая, Лори, однако подумала, что предлагаемый выход единственно возможный.

— Согласись однако, это шанс! Где находятся эти контейнеры? — Кейлин поднялась со своего места.

— Зона А4. Добраться дотуда легко, но вряд ли военные погрузили заодно и оборудование для начальной гибернации.

— Все же, проверить не помешает! Хуже во всяком случае, нам не станет.

Но сразу выйти не удалось. Баллоны их скафандров были пусты, их необходимо было заполнить водой и кислородом. Лори и Кейлин хотели на этот раз взять полный запас, но когда индикаторы заполнения показывали 58 % на панели регуляции шаттла зажглась надпись: "Ресурс исчерпан". Мрачно усмехнувшись, Кейлин отключила наполнение:

— По крайней мере, нам не зачем будет возвращаться сюда, — сказала она.

Путь до зоны А4 занял около полутора часов. Возможно, они добрались бы быстрее, но двигаться приходилось практически при нулевом весе. Постепенно правда, по мере удаления от главной оси, одна из окружающих сторон стала полом, а другая потолком. В самой А4 ускорение силы тяжести было уже порядка 0,3g и позволяло спокойно стоять на ногах, а не висеть в пустоте.

Чтобы попасть внутрь зоны надо было преодолеть воздушный шлюз. К счастью, он был частью автономной системы и продолжал функционировать. Массивный люк открылся как только Нокс набрал на панели код доступа, и через несколько минут все трое были уже внутри сектора криоконтейнеров.

Точнее сказать, это был не весь сектор, а только помещение механизма доступа. Здесь помещались обслуживающая и контролирующая автоматика, занимавшая «всего» около восьмидесяти квадратных метров. Помимо экранов терминалов, светившихся бледно зеленым цветом, здесь были ленточные конвейеры, механические манипуляторы и большие округлые блоки, заключавшие в себе автономные логические схемы.

Бегло осмотрев оборудование, Кейлин убедилась, что управлять им относительно несложно. Для пробы она отдала компьютеру приказ, и четыре манипулятора извлекли из хранилищ несколько пустых криоконтейнеров, установив их на конвейер. Тут, однако, обнаружилась неожиданная проблема.

— Здесь не предусмотрено автоматического режима. Кто-то должен стоять на управлении.

Смысл сказанного не сразу дошел до остальных.

— Значит… — начал Нокс.

— Один из нас должен остаться, — закончила за него Кейлин.

— Но это абсурд! — Лори тряхнула головой. — Надо задать компьютеру другую программу.

— Не выйдет, — уныло ответил Нокс. Это военный компьютер ТС-10. Все программы зашиты у этого монстра в матричном ПЗУ. Нельзя изменить ни одной команды.

В ответ Кейлин громко прокляла всех военных вместе с оборудованием, звездолетами и компьютерами.

— Проклятьями делу не поможешь, — заметила Лори. — Я останусь, и буду управлять компьютером.

— Ни в коем случае! — решительно возразил Нокс. — Я несу ответственность как член экипажа и…

— О чем вы говорите?! — с отчаянием в голосе вмешалась Кейлин. — Да меня в дрожь бросает от одной мысли, что кто-то останется здесь совсем один на верную смерть!

Разговор принял сумбурный характер. Каждый старался переговорить другого и уловить смысл в общем хаосе стало весьма непросто.

— Шансы примерно равны в обоих случаях…

— Ничего подобного!

— Бесконечно малая вероятность…

— …но величины разного порядка!

— …можно оставить двоих…

— Или троих!

— Чушь!

— Тихо! — резким окриком Нокс положил конец препирательствам. — Так мы ничего не сможем решить. Давайте попросим компьютер назвать случайное число и тогда…

Кейлин и Лори заговорили в один голос. На некоторое время опять возник словесный беспорядок.

— … и вообще этот компьютер не сможет назвать случайное число! Он не запрограммирован на это.

— Но, это ведь не единственный способ получения случайных чисел, — сказала Кейлин. — Я читала, что раньше, когда не было компьютеров, люди поступали по-другому.

— Например?

— Ну… например они подкидывали монеты…

— А что это такое?

— У нас нет ни одной!

— … тянули жребий

— Чего тянули?! Это как?

— … бросали кости…

— Жаль, мы не захватили частей того скелета!

— Да нет же! Вы не понимаете! — Кейлин попыталась объяснить. — Монеты, они такие круглые, их делали из золота…

— Ага, — догадался Нокс. Это чтобы было удобнее растягивать!

— Что растягивать?!

— Ну этот, как его… жребий! Они брали золото, оно ведь легко растягивается, и тянули из него монеты.

Кейлин имела весьма смутное представление о том, как изготовлялись монеты, и догадки Нокса окончательно ее запутали.

— Ладно, оставим эти моменты. Лучше я объясню как тянули жребий.

— Но ведь его тянули из золотых монет!

— Да нет ведь, не так! Или так? Не знаю! Просто ужас какой-то. Я должно быть взяла неудачный пример. Вот слушайте, я расскажу как бросать кости.

— Но у нас нет ни чьих костей!

— Это просто такое название. Нужно взять любой кубический предмет, отметить на его стороне числа и бросить. Потом посмотреть, какое число будет на той стороне, которой он упадет.

— Странный способ, — с сомнением проговорил Нокс. — Так можно получить только шесть вариантов.

— Нам больше и не надо. По две стороны на каждого. А в древности, для увеличения степеней свободы брали больше кубиков.

— Все равно, у нас нет ничего подходящего.

В этот момент Лори извлекла из кармана ровный кубик, который она когда-то захватила из трюмов с оборудованием.

— Сойдет?

Кейлин и Нокс замолчали. До сих пор они обсуждали идею как бы не всерьез, не веря в то, что кто-нибудь согласиться остаться, подчинившись случайному выбору, или что остальные позволят кому-то это сделать. Но теперь сумасшедшая мысль приобретала реальные очертания и оба в нерешительности смотрели на кубик в руке Лори. Каждый подумал про себя, что откажись они сейчас, и в результате упрямство и моральный долг вынудят остаться всех троих. Почему тогда не принять условия этой игры, тем более если шансы выиграть у каждого больше 0,6?

— Сойдет! — уверенно и жестко сказала Кейлин. — Надо только пометить чем-нибудь стороны.

— Можно воспользоваться лазером, — Нокс вытащил маленький прибор.

Не прошло и минуты, как все стороны были уже распределены и соответственно отмечены.

— Ну, кто будет бросать? — спросил пилот, выключая лазер.

Вновь возникло некоторое молчаливое замешательство.

— Ты нашла, ты и бросай! — Кейлин передала кубик Лори, и та зажала его в кулаке.

— Господь Бог не играет в кости. Теперь я понимаю смысл этого выражения, — слегка улыбнувшись Лори бросила кубик.

"The God casts the die, not the dice…" — пронеслось в голове Кейлин.

Прокатившись несколько сантиметров, кубик остановился. На верхней стороне оказалась буква "Л".

— Выбор сделан, — спокойно сказала Лори. Я остаюсь.

Дальнейшие события разворачивались очень быстро. Никому все еще не верилось, что Лори останется одна, управляя компьютером криосистемы. И Нокс и Кейлин все время хотели остановиться, но что-то все время толкало их на следующий шаг. "Это безумие", — думали они, — "Сейчас я откажусь и мы прекратим это". Но решительный отказ все откладывался и откладывался, до тех пор, и вскоре возражать уже было поздно.

Когда последний криоконтейнер отправился в систему хранения, Лори перевела компьютер в ждущий режим и огляделась. Ощущение реальности медленно возвращалось к ней, и одновременно приходили захлестывающие волны страха. Мысль о том, что она осталась одна на мертвом корабле, что все это происходит взаправду, оказалась слишком тяжелой. Все напряжение, весь ужас последних дней вдруг навалился на беззащитную девушку, и не выдержав этого, она потеряла сознание.

Нечто висело в пустоте. Вокруг не было ни времени, ни пространства. Момент ноль, когда нет ни прошлого ни будущего. "Кто я?" — спросило себя Нечто. Ответа не последовало, но вокруг произошло неуловимое, неосязаемое изменение. Что-то стало не так. Нечто поняло, что появилось Время.

Яркую вспышку бурлящего пространства, когда бесконечно плотное вещество переходило в новое состояние, Нечто восприняло с беспредельным спокойствием. Планковское время казалось для него вечностью — можно было размышлять и ждать. Нечто еще не знало того, что нет ничего короче вечности.

Когда первые 10–26 секунды истекли, Нечто стало обращать внимание на окружающую обстановку. Эта обстановка не понравилась ему. Для него здесь было слишком жарко — около миллиона Кельвинов. Впрочем само понятие температуры не имело сейчас смысла — пройдет еще немало времени, пока во Вселенной появиться области с термодинамическим равновесием. "Откуда мне это известно?" — удивилось Нечто.

Оно решило заглянуть вперед. Сначала на три минуты. Там было не лучше. Хотя вещество в основном остыло, оно все же никуда не годилось. Поэтому Нечто переместилось сразу на пять миллиардов лет вперед. "Так не пойдет", — сказал ему кто-то, — "ты не должна пропускать уроков"…

Лори очнулась, почувствовав, как что-то касается ее лица. Непроизвольно отдернув голову она стукнулась о край железного ящика, и в этот момент окончательно пришла в себя. "Ну и сны мне сняться в последние время", — подумала она, открывая глаза, — "Однако, где это я?".

В этот момент Лори вспомнила, что осталась одна на мертвом корабле, и у нее непроизвольно вырвался стон отчаяния.

— Зачем я здесь??!

Но ответом было эхо, гулко вибрировавшее в зале, между машинами криосистемы.

Между звуками своего голоса, Лори послышался какой-то шорох, и обернувшись, она заметила толстую серую мышь, аккуратно выбирающуюся из путаницы шлангов и проводов.

— Привет, давно не виделись, — сказала Лори, обращаясь к неожиданной гостье.

Мышь, естественно, ничего не ответила, но остановилась, навострив уши. Непроизвольно, в памяти Лори всплыли обстоятельства их первой встречи. "Смешно… Эвакуация казалась мне концом всего мира Война… как далеко она теперь! Что сейчас происходит там, на Земле?.. А мышь то ведь, пережила таки всех людей на корабле. Остались вдвоем, что дальше? Тогда я выбрала борьбу, и вот, окончательно проиграла. Не лучше ли было умереть еще в то время?!".

Но она не желала умирать, ни тогда, ни сейчас, особенно сейчас! Хотелось совершить чудо, прочитать заклинание, взывать к небесным богам или демонам ада, чтобы они доставили корабль на Землю.

"Но я не могу призвать ни богов, не демонов. Всю жизнь я поклонялась лишь одному богу и где же он теперь?"

— Где ты, Лаура Сейнес?!! -

Во весь голос крикнула она, и прислушавшись к тишине покачала головой. "Какая я все-таки глупая. Все еще верю в чудеса, а чудес не бывает. Впрочем, здесь какое-то неподходящее место для того, чтобы призывать богов. Вот на планете, внизу, было бы в самый раз — "алтарь Ложного Бога" — лучше места для меня не найти. Хотя, для технотронного бога двадцать четвертого века в качестве храма больше подошло бы конечно помещение набитое приборами. Вроде этого зала, или… Бред! Решительно, я схожу с ума".

Лори поднялась с холодного пола и огляделась. "Ладно, если уж сходить с ума, то по полной программе. Хотя бы так страшно не будет", — думала она, одевая скафандр и заходя в шлюз. Манометр на баллоне показывал, что кислорода осталось еще на пятьдесят минут. "Вагон времени" — решила Лори, выходя наружу.

Было темно, и ей пришлось зажечь фонарик, входящий в комплект скафандра. Яркий белый луч выхватывал то одну, то другую деталь коридоров Энстриктора. Было жутко идти в темноте, напряженно вслушиваясь в абсолютную тишину, и сознавать, что на огромный транспортный звездолет абсолютно пуст и безлюден. Молчал даже радиоприемник в шлеме скафандра, не было слышно даже обычных помех и шумов.

Спустившись по винтовой лестнице до уровня 0,8g, Лори вошла в грузовой трюм. Здесь еще горело тусклое аварийное освещение, вероятно благодаря резервному источнику питания. Как и везде на корабле, в трюмах теперь царил вакуум космического пространства.

Идя вдоль бесчисленных коробок, и металлических контейнеров, Лори задумалась. "Ну и зачем я сюда приперлась? Молиться в храме святой Сейнес? Абсурд…". Она уже готова была повернуть обратно, но неожиданно ее взгляд упал на один из больших ящиков. Сопроводительная надпись, прежде ей непонятная, теперь гласила "Молекулярный процессор для бортового вычислительного комплекса".

"Опять этот странный язык. Откуда только я его знаю? Минутку… бортовой вычислительный комплекс в такой маленькой коробке?".

Мысль, мелькнувшая в голове Лори, была вполне достойна сумасшедшей. Быстрым движением она откинула крышку ящика — внутри лежали небольшие металлические блоки с тонкими трубочками. Никаких инструкций по сборке или указаний, но на каждом блоке проставлена маркировка — что с чем соединяется. Рядом, в другой секции лежали блоки немного другого вида, с пометкой "Интерфейсная секция" На них, помимо трубочек имелись также типовые электрические разъемы. Здесь же в большом количестве имелись плоские шлейфы и круглые кабели.

Теперь уже «сумасшедшая» идея полностью оформилась у нее в голове. "Почему бы не заменить испорченный бортовой компьютер на новый? Это конечно, далеко не стандарт, но, могу поспорить, работает не хуже обычного".

С тревогой посмотрев на воздушный манометр своего скафандра, Лори решила перетащить все детали из трюма в криоблок, и там уже разбираться, что к чему. Освободив несколько коробок поменьше от их содержимого, она принялась быстро перекладывать в них детали из контейнера.

На перенос всех блоков ушло больше часа — при этом Лори очень помог запасной кислородный баллон, который она предусмотрительно взяла на складе. На Энстрикторе было должно быть очень много подобного добра, но отыскать полные баллоны в огромном, едва знакомом корабле было не просто. Находка была счастливым везением, и она решила, что должна уложиться в его восемь часов. В конце концов, почему бы и нет, ведь в криоблоке можно находиться без скафандра!

Теперь, расположив на металлическом полу все свое богатство, Лори пыталась решить своеобразную головоломку. Предполагая, что при правильном соединении блоки должны бы образовать куб, и руководствуясь короткими пометками-ключами, а также собственным здравым смыслом, она подбирала одну деталь за другой. Пирамида процессора быстро росла.

Наконец, все части оказались на месте, и Лори с гордостью посмотрела на дело своих рук. Куб не получился. Более того, сооружение это вообще не имело определенной формы и своей неказистостью напоминало раскидистое дерево. Совершенно неподъемное, это "произведение искусства" не влезало даже в воздушный шлюз, поэтому его пришлось снова разобрать на несколько относительно независимых модулей, и в таком виде тащить до места назначения.

Добравшись до лестницы к помещениям бортового компьютера, Лори обнаружила, что доступ к ней закрыт железной дверью. Увы, это была одна из тез дверей, которая не открылась автоматически при сбросе систем центрального компьютера. Подняв руку, чтобы почесать затылок, Лори вспомнила, что ней шлем. "Как бы на этой двери не закончилась вся моя деятельность", — с тревогой подумала она.

Следующим шагом в программе был визит на склад за схемой корабля и центрального компьютера. Выбрав с полки нужный кристалл, Лори поняла, что у нее нет считывающего устройства. К этому моменту она, однако, уже вошла во вкус своего нового начинания, и поэтому направилась в криоблок с твердым намерением вбить кристалл в глотку тамошнему компьютеру. Но такая радикальная мера к счастью не понадобилась — у ТС-10 нашелся монитор для просмотра сообщений.

Упершись локтями и коленями в стенки узкой шахты, Лори зубами подсоединяла сигнальный шлейф компьютера. Чтобы вытащить разъем с восьмидесятью шести контактами из укрепленной в стенке шахты ответной части, идущие к нему провода пришлось сначала отгрызть. Затем, ухватив по удобнее пластмассовый конец разъема, она изо всех сил отвела голову назад. Бесполезно. Только теперь Лори заметила, что разъем удерживается с помощью двух пружинных штырьков, и достать его можно только одновременно отогнув их в стороны. После нескольких попыток, ей все же удалось отделить одну сторону разъема, и затем, уже с меньшими усилиями вторую. Наконец, она разжала зубы, и выдранный конец полетел в бездонную глубину шахты.

Лори сделала глубокий вздох. Сердце у нее бешено колотилось, во рту пересохло, а руки и ноги были готовы отвалиться. Глаза заливал пот, который было невозможно вытереть, и добавок ко всему в ушах что-то трещало. "Да это счетчик радиации", — мелькнуло в голове, — "я слишком близко к внешней обшивке". Но думать было чересчур тяжело. Толстые многоугольные мысли медленно вращались в ее сознании. "Хорошо хоть шахта герметичная, а то пришлось бы мне работать зубами в вакууме"…

Подцепив ртом свисающий сверху провод, Лори попыталась ткнуть его в освободившееся место. Ничего вышло — разъем висел верх ногами. Она попыталась перевернуть голову, но в таком положении соединить контакты оказалось еще сложнее. Тогда, прижав провод лбом к стенке, Лори стала зубами поворачивать разъем до тех пор, пока ей не удалось схватить его развернутым на сто восемьдесят градусов. Только после этого она сумела поставить разъем на место.

Теперь нужно было вылезать. Рискуя упасть, Лори начала осторожно ползти вверх. Это оказалось намного тяжелее, чем спуск, и к тому же все тело болело от усталости и неудобной позы. Протянутый сверху провод все время болтался и неприятно бил по лицу. Преодолев три четверти подъема она краем стопы закрыла нижнюю герметическую крышку люка и аккуратно подцепила головой шлем скафандра, стоящий на второй верхней крышке. Потом, приоткрыв первую верхнюю крышку она дала воздуху вытечь, и лишь затем последним усилием выбралась из шахты наружу.

Минут десять она неподвижно лежала на полу, переводя дух, после чего с трудом подвинула к себе схему соединений. Оставалось подключить еще шестьдесят три разъема.

Войдя в рубку управления, Лори в очередной раз нажала кнопку активации. Предыдущие пять попыток окончились полным провалом, но на этот раз результат был более ощутимым. Зажегся основной свет, и на экранах двух терминалов появились изображение. Включилась подсветка части клавиш и индикаторов на основной панели. Послышался писк контрольных устройств и шуршание радиоприемника.

Некоторое время она стояла неподвижно, не веря в свою удачу. Только убедившись, что мониторы не собираются гаснуть, а динамики замолкать, Лори подошла к одному из работающих терминалов и попробовала давать компьютеру указания. В ответ на команды открыть дверь в помещения БЭВМ, включить общее освещение и возобновить подачу кислорода, на экранах неизменно появлялось сообщение: "Неизвестная ошибка: устройство не отвечает". Изменить орбиту, включить ионные двигатели, использовать радар — все эти команды неизменно кончались неудачей.

Впрочем, ответы компьютеры не сильно не удивили Лори. Она понимала, что выполнена лишь около тридцати процентов необходимых соединений, причем не меньше половины управляющих разъемов воткнула неправильно. По настоящему ей требовалась от компьютера только одна группа функций — управление КС-двигателем. С замирающим сердцем она провела рукой по клавишам терминала, задавая программу тестирования основных контуров темпорального привода. На опрос периферийных устройств ушло около минуты, после чего из динамиков послышался синтезированный голос: "Все системы в норме".

Лори облегченно вздохнула и рассмеялась. Никогда еще эта знакомая фраза не вызывала в ее душе больших переживаний. На мгновение она мысленно вернулась в сборочный ангар MilliCor, увидела вокруг своих знакомых и новый КС-двигатель. Тогда ответ компьютера означал конец работ, сейчас же это было лишь самым началом. Впереди было возвращение на планету за картой, которую почему-то следовало копировать вручную. Это значит, что предстоит еще один (а может и не один) спуск в шахту для того, чтобы подключить к компьютеру стыковочный узел. Почти наверняка потребуется и устройство восстановления СЖО скафандра, ведь восьмичасовой запас на исходе. Наконец, расчет темпоральной конфигурации для возвращения на Землю, был почти невозможным делом. И все же, в этот момент Лори почувствовала, что сможет сделать все, что потребуется. Это была ее первая настоящая победа. Первая маленькая победа в большой войне…