Вселенная Неизбежности

XXVIII

Флот союзников постепенно снижал скорость, переходя из абсолютного времени на относительное. На борту крейсера «Сонакс» компьютер подтвердил правильность установки координат и включил сигнал боевой тревоги.

Несмотря на это в рубке управления авианесущего крейсера почти не чувствовалось напряженности. Сидя в кресле главнокомандующий отметил четкую, практически безупречную организацию. Не было того шума, который обычно царил в контрольных центрах кораблей и боевых станций Земного Альянса. Здесь действовало общее правило — в один момент времени говорит только один человек или компьютер. Вся нужная информация извлекалась экипажем с проекционных экранов, что избавляло от необходимости кричать с одного конца корабля на другой.

Вертен взглянул на экран. Видеосканнер показывал большие космические сооружения, многие из которых были полуразрушены и не функционировали. На него нахлынули воспоминания. Деспера III — Линия Обороны. Первое и единственное сражение, первое поражение, плен. Побег, длинная череда поражений, отступлений, потерь… Вертен почувствовал как на смену глухому отчаянию приходит возбуждение и злость. "Берегись, Крааким. Свободные расы не потерпят больше такого обращения. На этот раз все будет по-другому. Довольно поражений — мы пришли чтобы остаться!"

Внезапно на экранах появилось сверхгигантское сооружение. Детекторы показали мощные колебания квазиинформационного поля, вокруг этой темной и будто бы даже живой конструкции. Одновременно был обнаружен вражеский флот — одни «еж» медленно выплыл позади союзного флота из радарной тени оборонительных сооружений. Сражение началось.

Эта битва разворачивалась по иным правилам, нежели те к которым привыкли земные офицеры. Флот союзников и корабль Краакима, окруженные защитными экранами деэнерга и генераторами синфазного инфополя, были практически неуязвимы друг для друга. Пробить защиту можно было только случайно, и лишь при определенных условиях. Несколько секунд компьютеры противников рассчитывали предполагаемый план сражения и вероятный исход. После этого корабль Краакима просто исчез в сопровождение ужасающего взрыва. Выделавшаяся при этом энергия была эквивалентна энергии испарения восьми черных дыр массой 1015 грамм.

Автоматические устройства «Сонакс» увеличили мощность отражателей сразу же, как только зафиксировали волну излучения. На несколько минут флот союзников был полностью отрезан от окружающего мира экраном деэнерга, так что ни одного кванта энергии не проникало за поставленный барьер. Такого рода систем не было даже у Краакима, хотя в их основе лежали те же принципы, что использовались для управления КвИП.

Компьютер тщательно подсчитал повреждения, полученные в первый момент взрыва и выдал на экран внушительный список. На секунду в рубке управления «Сонакс» возникло некоторое смятение. Люди ждали чего угодно, но только не того, что случилось. Затем вдруг чей-то удивленный и одновременно взволнованный голос произнес "Да он же просто удрал от нас… он испугался!". Через мгновенье в воздухе пронесся торжествующий возглас, который тут же был подхвачен на всех кораблях союзного флота. По тем или иным причинам Краакима отказался от сражения и увел свой аппарат в континуум Алгебы. Именно этим объяснялась чудовищная вспышка энергии — неизбежный спутник любого перехода в этом направлении.

Верховный Главнокомандующий отдал приказа об атаке центрального узла композита и высадке десанта. Большой необходимости в этом не было, так как узел уже был сильно поврежден и уровень изменений квазиинформационного поля упал более чем в пять раз. И все же, узел еще функционировал и мог представлять опасность.

Десяток десантных кораблей в сопровождении истребителей и эсминцев достиг поверхности вражеской базы, высадив несколько сотен вооруженных людей в защитных костюмах, снабженных генераторами личного поля деэнерга. Вырезав большие куски обшивки, они ворвались внутрь и прошли несколько километров по лабиринтам внутренних коридоров, не встретив никакого сопротивления. Но комплексный разум еще не полностью капитулировал. Детекторы фиксировали значительную активность КвИП. Стены круглых коридоров были покрыты склизкой массой, излучавшей красноватый свет. Стоило кому-либо дотронуться до любых поверхностей и по ним тут кругами же пробегала рябь. Некоторые участки стен и потолков в крупных помещениях колебались самопроизвольно, образуя при этом сложные узоры. В плотной атмосфере, состоящей в основном из паров хлора и брома, электронные сенсоры улавливали их колебания и транслировали в чавкающие и хлюпающие звуки всевозможных оттенков.

Несмотря на многочисленные протесты своего окружения, Вертен решил принять личное участие в десантной операции. Пройдя вместе с солдатами Алгебы бесчисленные километры коридоров, он постепенно отделился от основной группы. Руководствуясь исключительно смутными подозрениями и внутренним чутьем он решил обследовать одно из боковых ответвлений и вскоре понял, что не ошибся. Комната, в которую он попал, освещалась ярким синим светом. Сделав несколько шагов Вертен заметил, как с нижней поверхности поднялось несколько десятков тысяч светящихся огней. Некоторое время они хаотически двигались, затем начали приобретать определенную форму. Траектории их движения постепенно приближались к контурам фигуры человека, однако четкости они так и не обрели. Одновременно приобрели упорядоченный характер звуки, издаваемые живыми мембранами стен. Теперь они напоминали звучание членораздельной речи, но в очень низких тонах и сильно растянутых, так, что понять произносимое было невозможно. В какой-то момент Вертену показалось, что он начинает различать отдельные слова и тут все стихло. Погасли они, прекратились звуки, поблекло даже неизменное красноватое свечение стен.

На главном крейсере «Сонакс» оператор с удивлением отметил, как показания детектора активности КвИП равномерно снизились до нуля. Десантная операция была прекращена, а все мелкие корабли возвращены на базовые носители. Объединенный флот неподвижно ждал и ожидание оказалось не напрасным. Вскоре гигантская конструкция композита покрылась воронками — ее вещество как бы всасывалось внутрь, непрерывно уменьшаясь в объеме. Не прошло и пяти минут как все сооружение полностью свернулось в… ничто. От контрольного узла Краакима не осталось и следа. На кораблях Земного Альянса после нескольких месяцев гробового молчания заработали приемопередатчики межзвездной связи — исчезло поле, блокирующие распространение радиоволн в абсолютном времени. Сначала в динамиках слушался только треск и шум разрядов, но вскоре мощные ресиверы поймали сигнал межзвездных радиокоммутаторов — уцелевшие колонии пытались выйти на связь с Солнечной Системой.

Ни кто из участников сражения не знал, что же произошло на самом деле, и даже специалисты «Сонакс» не могли дать сколько-нибудь связного объяснения. Создавалось впечатление, будто композит сдал свои позиции без боя. Столь странное поведение комплексного разума вызывало у людей подозрения и сомнения в своей победе. Тем не менее, это не помешало командованию земного флота передать по межзвездной связи следующее сообщение: "Сегодня, пятнадцатого июня 2318 года вооруженные силы Земного Альянса, во главе с Верховным Главнокомандующим Лайонеллом Вертеном, нанесли сокрушительное поражение противнику в системе Десперы. В результате решительного наступления вражеские подразделения были полностью разгромлены и вытеснены с позиций, занимаемых композитом в нашем континууме. Ни одни мир Альянса не подвергается более непосредственной опасности со стороны комплексного разума…"

Когда боевой флот с триумфом возвращался в Солнечную Систему, большинство землян почти не задумывалось о будущем. Многие считали эту победу концом войны. Но верховное командование земных ВС и вся БГ «Сонакс» понимали, что к окончательной победе они даже не приблизились. Огромная военная машина Краакима все еще существует в континууме Конфедерации, контролируя пространство радиусом в миллиарды парсек. Уничтожив четыре и обратив в бегство один корабль композита они ничего не выиграли, кроме небольшой передышки. У Краакима в распоряжении есть еще миллионы таких аппаратов, сотни тысяч контрольных узлов, бессчетное количество планетарных систем. В тот момент, когда комплексный разум раздавит остатки ВКС Алгебы, он начнет методичное покорение нового континуума и тогда у Земного Альянса уже не будет никаких шансов. Казалось, ничто не могло изменить существующей расстановки сил. И тем не менее…

Ход мрачных размышлений Вертена нарушил специальный курьер, доставивший совершенно секретное сообщение. По соображениям безопасности информацию со статусом "совершенно секретно" и "вручить лично", не передавалась по электронным каналам. Вставив кристалл в свой личный дешифратор Главнокомандующий прочитал текст. В нем говорилось, что только что был введен в эксплуатацию приемник трансконтинууальной связи. Первое полученное по нему сообщение гласило, что уже некоторое время войска Краакима не проводят активных наступательных действий, ограничиваясь защитой завоеванных позиций. Чем это вызвано и как долго будет продолжаться неизвестно. Сложившаяся ситуация предоставляла земному командованию определенные возможности.

Существовал план, разработанный стратегами Алгебы и имеющий определенные шансы на успех. Конфедерация в принципе имела необходимый научно-технический потенциал для эффективного противостояния композиту. Существовали лишь две проблемы. Первая — недостаток материальных и энергетических ресурсов, вторая — отсутствие людских резервов. Предполагалось, что если в континууме II (так условно называли континуум Земного Альянса) построить передатчик материи в континуум ноль, то удастся таким образом построить энергетический цикл Маркини-Лоува (безвиртуонный вечный двигатель) с коэффициентом полезного действия более 1000 %. При помощи так называемых зеркальных коллекторов эту энергию можно практически мгновенно преобразовывать в военную технику, которую можно тут же перебрасывать в континуум I и.т.д. Но материально-техническое обеспечение было не главной причиной, заставившей Конфедерацию обратится к Земному Альянсу. Для управления техникой нужны разумные существа. Теоретически процесс их производства мог быть налажен аналогично, посредством зеркальных коллекторов, однако практически подобные технологии являлись запрещенными и как следствие не были детально разработаны. Результаты первых экспериментов в этой области, проведенных несколько тысяч лет назад, до введения запрета, показали, что тиражирование разумных существ встречает ряд непредвиденных трудностей, преодолеть которые быстро не представляется возможным. Таким образом, даже если бы Алгеба решилась бы перед лицом неотвратимой угрозы нарушить запрет, на разработку соответствующих систем ушло бы слишком много времени, при этом с неопределенным результатом.

Земной Альянс мог предоставить миллиарды добровольцев для войны с композитом. Их можно достаточно быстро обучить и вооружить. При всех своих недостатках, подобный план мог в принципе сработать.

Вертен быстро обдумывал последующие шаги. Необходимо срочно связаться с Алгебой и наладить систему переброски. У Земного Альянса сейчас будет и масса внутренних проблем. К сожалению их решение продеться отложить — время не ждет. Конечно, не все будут с этим согласны, найдутся возражающие. Но, в конце концов, военное положение еще никто не отменял, значит Главнокомандующий имеет право управляет государством как единоличный диктатор.

Предстояло решить еще немало задач, задач технических, организационных и даже политических. Неизвестно, как воспримет Земной Альянс Конфедерация, как земляне отнесутся к Алгебе. Но все же теперь появилась надежда, надежда на будущее.