Вторая радуга

Ветер настоящего

Гладкие, красивые кирпичи необычного вишнёвого оттенка. Ни единой пылинки. И рука ощущает положенную нормальному кирпичу шероховатость. А что уже говорить обо всём здании! Дворец. Небольшой, одноэтажный, но с навесом над входом, поддерживаемым скульптурами — не атланты, но тоже обнажённые люди с отвратительно искажёнными лицами. Между фигурно отделанными окнами сложные барельефы из переплетающихся ветвей и цветов. Одно слово — лепота. И к окружающему садику это относится в полной мере: ровный зелёный газон, обстриженные в виде львов кусты, несколько цветущих деревьев слева от мощёной дорожки.

Скажи ему сейчас, что всего этого нет, что вместо дворца возвышаются едва достигающие высоты пояса развалившиеся стены, а на месте ровного газона зияет заваленная мусором яма, Ермолай бы ни за что не поверил. Но куда деться, если он сам, будучи за оградой, это самое и видел? А сейчас за оградой стояла Ольга и её глаза утверждали, что всё, им видимое, наваждение. Морок, иллюзия. И никто, будь ты семь раз мастером Радуги, против этой иллюзии устоять не мог.

Мир Сомицу, замок Слау — проклятое место, погубившее множество мастеров. Мир, который не открыла пока ни одна группа, доступный только Бродягам да воинам Блеклой Радуги. Уже то, что его отыскали и сумели определить как место исчезновения людей, было огромным успехом Искателей. Сами они разобраться с замком не сумели, и попросили попробовать их троих. Оттого командир стоял сейчас на ведущей к входу в замок дорожке — она была не опасна, Ольга находилась за оградой, а Леонид стоял точно на линии ограды в воротах. Одна его нога была внутри зачарованного места, другая — снаружи.

Ворота, впрочем, существовали только для внутреннего наблюдателя. Харламов их видел — два столба-колонны с ястребиными головами наверху, узорную ограду открытых ворот, гербы на них со скрещенными мечами. А вот Оля снаружи не видела ничего — и столь вопиющее различие сулило им в ближайшем будущем нешуточные неприятности. Ермолай уже сейчас чувствовал себя, как побитый.

— Абсолютно ничего не понимаю, — громко крикнул он спутникам, — всё вокруг для меня реально. Только вот внутрь войти не могу, что-то не пускает. А кинетика полностью отключилась…

Леонид покачивался, перемещая тяжесть тела с одной ноги на другую. Командир представил, что он сейчас мог ощущать, какое смешение противоречивых ощущений, и мельком ему посочувствовал.

— Ерёма, закройся, я попробую здешнюю реальность встряхнуть…

Харламова разом подбросило, развернуло в сторону. Мир вокруг него трескался, разлетался на части, лиловое небо в кудряшках белых облачков на секунду стало ровным белым потолком, а сбоку выступила увешанная светящимися экранами стена. Но в следующее мгновение мир успокоился. Зять отошёл в сторону и сел, обхватив руками голову. Ермолай уменьшил свою чувствительность, чтобы отгородиться от его состояния. Небо вновь приобрело прежний вид, зато облик замка заметно изменился.

Да если бы только его! Вся окружающая действительность — в пределах ограды зачарованного места — как бы потрескалась, и отдельные куски исчезли. В этих местах взору беззастенчиво являла себя неприкрытая реальность. Страннее всего смотрелись ветви деревьев, в каком-то месте вдруг исчезавшие, а затем продолжавшиеся, как ни в чём не бывало. Рваные дыры с прямыми краями зияли в стене замка, на ровном газоне, среди кустов. Но зато теперь он чувствовал настоящую реальность этого места, и сразу направился к прикрытой видимостью газона яме, аккуратно спустился в него и внимательно исследовал одно место.

— "Шахта", ребята. В мир второго уровня. Похоже, односторонняя…

Закрыть её он не мог, однако частично возродившаяся кинетика вкупе с руками позволила ему перекрыть не столь обширную дыру несколькими досками. Потом он присыпал образовавшийся помост землёй, попутно раздробив куски зачарованного газона, чтобы открыть взору пришедшего всю яму. Делать это было не так сложно, как воздействовать на всю реальность сразу, но тоже требовало определённых усилий. Дочь шамана тем временем села рядом с Кутковым и пыталась ему помочь. Когда Ермолай выбрался за ограду, его уже порядком шатало: контакт с двумя реальностями одновременно измотал его донельзя.

Леонид же был вообще полуживой. Он с трудом вернул себя в расщеп, и здесь уже Ольга занялась им вплотную. Через несколько минут примчался Константинов, спросил, в чём дело, и заменил Аникутину. Супруга устало прислонилась к плечу Харламова.

— Ты что-нибудь поняла? Как вообще он смог разрушить целый слой реальности? Я ведь имел дело с осколками, их легко было выделить на фоне настоящей реальности и переместить.

— Ты его сам об этом расспросишь. Позже. Ты знаешь, когда он крушил зачарованный замок, меня вдруг посетило ощущение чуждости всего вокруг. Как будто всё вокруг нас — иллюзия, а на самом деле я обычная замужняя женщина с детьми, ни к какому Пути Радуги отношения не имеющая.

— Насчёт детей подробнее, — попросил супруг деланно весёлым голосом.

— Старшая — дочь, ей восемь, зовут Полиной. Вся в меня. А мальчику три года, он твоя копия. Ванечка…

Она растерянно покачала головой и сжала руку мужа выше локтя, как бы ища защиты.

— А мне в тот момент привиделась комната с экранами на стенах, — признался Харламов. — Уже не впервые. Но никакой чуждости я не ощущал. Это называется деперсонализация, у здоровых людей может возникать эпизодически на фоне усталости или депрессивных переживаний.

— Я знаю, — утомлённо ответила дочь шамана и закрыла глаза.

Его объяснению она не поверила. Он и сам понимал, что за этими видениями стоит неизвестная ему реальность. Неужели и у Ольги появились озарения?

Зять, доселе и не знавший, что такое головная боль, три дня подряд страдал от неё. Боль то накатывала — и тогда он ничем серьёзным заниматься не мог, то отпускала. В эти минуты он также не решался ни за что взяться, ожидая следующего приступа. Константинов, как и Ернигей, помочь не смогли. Они с такими случаями никогда не сталкивались. Никто не мог даже внятных предположений сделать о природе зачарованного замка Слау, а ведь все болячки начались именно с него.

— Я давно согласился с твоим утверждением, что в мирах Края информация привязана к физическому носителю. С замком дело явно обстояло так же. Там было два слоя реальности, как-то сопряжённые так, что разная информация использовала один физический носитель. Я встал на краю, так, что одна моя часть принадлежала одному слою реальности, вторая — другому. И просто сделал шаг по кругу, зафиксировавшись в обоих слоях. Вторая, зачарованная, реальность, просто повернулась бы, не будь тебя внутри…

Он и дальше объяснял свои действия, но с этого момента Ермолай полностью перестал его понимать. Леонид рисовал странную и сложную картину мира, явно созданную в результате длительных размышлений, и командир остановил его, признавшись, что не врубается с ходу. Однако вопросов у него было много, и зять отвечал на некоторые из них. Чаще — предположениями. Рассказал он и о своих снах, которые продолжались из ночи в ночь.

— Что я могу сказать? Это не миры Края, и это вряд ли наше время — хотя… А тебя даже во сне не посещало ощущение, что ты отец двух детей?

Ермолай покачал головой. Наяву ему ничего не казалось, и не было откровений. А во сне он сам себя не видел и представлял, кем он в том мире был. Возможно — невидимкой, астральной сущностью.

— Твой путь в Материнский Мир лежит через Гволн, а мой — через Реденл. Ты продвинулся дальше меня. Ищи, Ерёма! Лёха правильно говорил — твою боязнь автострад надо преодолеть. Без этого ты не сделаешь следующего шага.

Харламов только вздохнул. Он и сам думал так же, но что следовало делать после, не имел предположений.

— Тот сон, когда я видел глаза Чжань Тао, оказался подсказкой места. Меня вели к колодцу. А здесь я сразу оказался там, где лежит моё недвижное тело. Колодец никакой пользы мне не принёс, миры третьего уровня оказались тупиком. Эта подсказка тоже…

— Это не подсказка, Ерёма. Это ты и есть, на ином уровне реальности. А колодец был нужен для того, чтобы ты на этот уровень когда-нибудь смог попасть, — Леонид остановился и прислонился к дереву.

Здесь им уже не лез в уши бесконечный лязг клинков — сопка отделила их от школы. Под ногами шуршали разом опавшие после утренника листья, вокруг не было посторонних людей, и зять позволил себе короткий стон.

— Опять болит?

— Я ведь легко могу от этой боли отключиться. Сброшу уровень своих способностей, и всё сразу пройдёт. Ты что думаешь, я мучаюсь без всякой пользы? Нет, Ерёма, я кой-какие знания иногда напрямик получаю. Мне даже не надо для этого в Материнский Мир астральный глаз запускать. Я и не умею, правда, этого делать, но зато обрывки откровений сами ко мне нет-нет, да и приходят…

Касались эти обрывки, правда, его самого, так что он о них не рассказывал. Вообще бродить по осеннему лесу с человеком, который то и дело закрывал глаза, покрывался потом — капли на висках бросались в глаза — и вообще пошатывался так, что приходилось придерживать его под локоть, удовольствие сомнительное. Ещё более неприятно поразила Харламова внезапная холодность по отношению в Ане. Она вот-вот должна была родить, но Леонид держался совершенно спокойно. У сестры сейчас гостила свекровь, а будущий папаша, похоже, даже не собирался присутствовать при рождении своего первенца. Он уже знал, что родится мальчик, знал, как его назовут, и был полностью уверен, что всё пройдёт наилучшим образом.

Отвертеться ему не удалось — как только стало известно, что Аню отвезли в роддом и роды начались, Ермолай с Ольгой пришли к нему. Лёнька только отказался сам сесть за руль, и его повезли на машине Харламова. Они уже не столь хорошо чувствовали друг друга в расщепе, и предпочитали разговаривать вслух.

— Ты же можешь, когда нужно, от головной боли избавиться.

— Я и избавился. Просто за руль неохота. Тебе хорошо, ты всех водителей на несколько километров вокруг контролируешь, никто тебе в лоб навстречу не выскочит. А мне либо боль терпеть, либо ехать, как все, ориентируясь только на зрение.

— Понял, — кивнул командир, — назад ты тоже с нами?

Леонид был уверен, что уже к вечеру Анна с ребёнком будут дома. Харламов, отныне лишённый прямого чувствования, к его предвидениям относился уважительно. И не зря: роды прошли легко и быстро, и они в опустившейся уже темноте встречали Анну с младенцем. Ермолай удостоился высокого звания дяди, а Ольга — тёти. Так что назад зять опять ехал вместе с ними, уже ночью. С сестрой осталась мать Леонида, а завтра собирались подъехать и родители Анны.

— Ты как будто не рад, — вопросительно посмотрела на Куткова дочь шамана, едва машина вырвалась из тесноты городских улиц на шоссе.

— У меня ощущение, что всё это уже происходило, и что я — это не я, а бледная тень меня настоящего, повторяющая движения оригинала. И радость моя тоже бледная, теневая. Здесь в расщепе вообще всё вокруг такое. Ты никогда схожих чувств не испытывала? — повернулся к ней Леонид.

— Бывало порой, — призналась Аникутина.

— Только не надо психиатрических объяснений. Всё проще — мы здесь лишь тени, а оригиналы живут в Материнском Мире, — перебил её Кутков. — Станешь возражать?

Дочь шамана меланхолично пожала плечами:

— Если ты и прав, то что это для нас меняет?

— Тебя устроит жизнь тени, знающей, что она способна стать оригиналом?

Ольга ненадолго задумалась, а потом спросила, знает ли он гарантированный способ воссоединения с оригиналом. Лёня, ясное дело, не знал не то что гарантированного, но и вообще никакого способа. Он даже допускал, что не сможет такой способ отыскать. Но и это его не останавливало.

— Теперь уже всем нам, после замка Слау, ясно, что есть разные реальности. Наша — не настоящая, а нам зачем-то даны способности по этим реальностям странствовать, и даже где-то их менять. Не для развлечения же! Я думаю, как раз для того, чтобы проникнуть в Материнский Мир. Насколько я понимаю, ты, Оля, там уже существуешь как вполне нормальный человек. А нам с Ерёмой попасть туда только предстоит…

— Всё, хватит, больше ни слова! — Аникутина всерьёз рассердилась, а её злость, как от неё не загораживайся, обоих парней доставала, оборачиваясь весьма неприятными ощущениями.

Так что им пришлось замолчать. Мужу было легче — он следил себе за дорогой, недоумевая, отчего это в Материнском Мире его астральный глаз так боится автострад. Здесь он за рулём чувствовал себя уверенно. А зять увеличил свои астральные способности до максимума и вновь страдал от боли.

— Оля, он ведь вполне серьёзно говорил. У него есть для таких рассуждений основания, — между делом сказал Ермолай, когда они укладывались спать.

— Я знаю. Не вчера родилась. Только не надо пока на эту тему, ладно?

К Лысому они явились поодиночке. Когда пришёл командир, его супруга уже сидела там, тихо что-то рассказывая мастеру Чограю. Мастер встал ему навстречу, прижал руку к сердцу, церемонно поклонился. Харламов тоже раскланялся согласно обычаям кочевых народов, не особенно заботясь о достоверности.

— Посидите, Ермолай Николаевич, сейчас Кутков придет, и начнём, — предложил директор.

Ермолай присел, с интересом прислушиваясь к рассказу мастера.

— … так вот, в мирах второго уровня влияние Материнского Мира перекрывает возможности обратного потока, а в мирах третьего возможны лишь его кратковременные проявления в некоторых местах. И следующего такого проявления следует ждать десятилетиями. Оттого и проникновения в миры третьего уровня для нас бесполезны, мы в них бессильны и всё, что мы можем — это узнать, как сейчас живёт и выглядит Материнский Мир. Сходство между ними почти полное. А приват-миры в некоторых случаях просто идеальны для наших целей. Что нам мешает, так это наше физическое тело. Расстаться с ним — самоубийство в здешнем мире, вернуться уже не получится. Но когда пребываешь в мягких приват-мирах, тело остаётся в расщепе, и держит, как якорь. Поэтому обязательно должно быть второе тело, в приват-мире… Чжань Тао ушёл из Гволна в свой приват-мир, а уж оттуда переместился в Материнский Мир. Или погиб, — добавил мастер Чограй спокойно.

Ольга задумчиво кивнула, а её муж сразу сообразил, в чём тут хитрость. Ему, как и зятю, требовался приват-мир, в котором они были бы бесплотны. Тогда он, из Гволна, а Кутков из Реденла, могли бы войти в этот мир и оттуда уже уйти в Материнский, уйти без возврата. Но у них обоих не было мягкого приват-мира, это у дочери шамана их была целая пригоршня, да у Лёхи имелся Севего, совершенно ему не нужный мир.

— Вот и Леонид, — приподнялся Лысый с кресла, — знакомьтесь…

Дальше разговор вёл мастер Чограй. Он описывал мир Кхулна-один, мир второго уровня, печальный и обезлюдевший. Там случилась серьёзная война с локальным применением ядерного оружия и последующими климатическими неприятностями. На полуострове Индостан уцелела едва четверть населения, в более холодных горных районах вымерли все.

— Прошли годы, наши мастера не раз проводили там разведку. Климат смягчился, сейчас там установились благоприятные для жизни условия. Радиоактивное заражение и изначально было не столь значительно, а сейчас про него можно вообще забыть. Опасны лишь два десятка локальных очагов, но туда никто добровольно не полезет. Жизнь немного наладилась, но на очень низком уровне. Города брошены, электричества нет, железные дороги и автомобильный транспорт практически вымерли. Люди пользуются традиционным укладом жизни, благо в тех местах он никогда полностью не исчезал. А вот сведений о том, что творится в Кхулне-один в других районах, нет.

Леонид усмехнулся, Лысый посмотрел на него возмущённо.

— Зима на носу. Сопки вокруг с утра инеем покрыты. Самое время вести разведку.

— Не здесь, — сразу отозвался мастер Чограй, — Абакан, Минусинск, Шушенское — нас интересует эта зона. Да, прохладно, но температура пока плюсовая, даже ночью. Вас же готовили к работе в таких условиях?

— Нас готовили, — согласился Ермолай, — но места уж больно неудобные. Открытые. Днём там не спрячешься. Как я понимаю, вас интересуют именно населённые пункты? Численность населения, хозяйственный уклад, технологический уровень, этнический состав и всё такое?

Мастер кивнул. Не требовало пояснений и то, почему искатели обратились именно к ним: оба прилично разбирались в обитателях здешних мест и их истории. Командир даже догадывался, чем вызвана спешка, но предпочёл промолчать.

— Ерёма, это последний раз, когда я соглашаюсь на посторонние авантюры, — сказал ему Кутков за дверью. — Мы с тобой на финишной прямой, нам сейчас зигзаги в сторону не нужны.

— Мастер, между прочим, интересные вещи рассказывал, пока тебя не было. Я думаю, не случайно. Он тоже знает, что мы на финишной прямой, вот и объяснял условия, при которых мы сможем достичь Материнского Мира, — ответил Харламов.

— Ну, ладно, я же не отказываюсь. Так что, сплав?

Идея выглядела неплохо — сплавиться по Енисею на плоту. Найти несколько брёвен, смастерить плот и проплыть мимо населённых — или пустых — берегов, пристально их рассматривая. На плоту можно замаскироваться так, что никто тебя и не разглядит. Зато, если подплывут на лодке, да с оружием, все трое окажутся в безвыходном положении. От аборигенов неприветливого мира особого дружелюбия ожидать не приходилось.

— Это ведь не расщеп, ребята, — троица уже переместилась к супругам в комнату, и дочь шамана разглядывала карту на экране коммуникатора, — там все поля могли лесом зарасти, времени хватало. Пойдём вдоль шоссе, если встретятся поля, обойдём их. Мы можем погрузиться несколько раз, а шахту пробьём вот здесь, — она ткнула стилосом в точку чуть южнее Минусинска. — Первый выход на север, заодно и с городом разберёмся, как он там. А второе погружение — с походом на юг.

— Через Кудлаот пойдём?

— Нет, есть мир получше, Туманный.

Ермолай о таком слышал. Географическим рельефом сей мир совпадал с Материнским Миром, а Край пролегал в нём иначе, чем в расщепе, отрезая области Тибета, зато открывая сибирские равнины от Урала до бассейна Лены. Людей в Туманном не было, а климат был теплее и суше, снег в тамошней Минусинской котловине не ложился даже в январе. Туманный поражал также безветрием — отчего с утра до полудня долины всех равнинных рек были затянуты туманами. Но мир этот отнюдь не усиливал паранормальных способностей, пробивать оттуда "шахту" было куда труднее.

— Лёшку придётся для усиления брать, — решил Харламов. — Кстати, Лёня, ты так и не разобрался с проходами, которые открывают башни Верхнего дома?

— Никакие там не проходы. Просто стоит активатор операторских способностей. Пройдёшь в дверь — и на двадцать минут твои способности перемещения возрастают. Только для открытия общих миров пригодно…

Примерно такой же отпечаток Края и они сами поставили в Кудлаоте над входом в "шахту". Им самим это никак не помогло, а вот тем, кто шёл по их следам, было уже чуть полегче. Активатор, будучи структурой информационной, мог держаться десятилетиями. Но вечным он быть не мог, да и некоторые особенности использования могли его разрушить раньше времени.

Кхулна-один встретил их ожидаемым холодом. В Туманном как раз шёл дождь, и они слегка вымокли, так что им сразу пришлось несладко. Повезло им или нет с местом, сказать было трудно. С точки зрения безопасности — повезло. Они оказались на поляне, окружённой полуоблетевшими липами и рябинами. Ковёр из опавших листьев немного защищал босые ноги. Вокруг было тихо, людей, свойственных их пребыванию шумов и запахов не наблюдалось.

С другой стороны, деревья вокруг были невысокими, с таких драть кору голыми руками невозможно, а камней вокруг не наблюдалось. Пришлось организовать поиски, и довольно долго они бродили голыми, пока не отыскали скальный выход и не набрали острых камней. Потом дело пошло веселее. В лесу — хотя эту молодую поросль и лесом назвать язык не поворачивался — ветра не было, иначе они замёрзли бы в первый же час. А так за полтора часа они соорудили себе некое подобие одежды. С неба то и дело моросил мелкий дождик, темнело. Дорогу они отыскали ногами — почувствовали, что стоят на твёрдом основании.

А вскоре деревья стали реже, открылось вспаханное поле, за ним другое, а вдали засветились тусклые огни селения. Рельеф местности они знали прекрасно, нетрудно было догадаться, что видят они Минусинск. Продвигаясь вдоль дороги, они заметили, что здесь она интенсивно использовалась. Кругом лежали огороды, пахло навозом, дымом и гниющими растительными остатками. Ольга обрадовано подобрала чьи-то экскременты и велела вымазать ими свою одежду. Больше всего они боялись собак: никакого оружия при них не было, а сражаться с боевым псом голыми руками — дело нешуточное даже для подготовленного человека. Аникутина надеялась, что так собаки не сразу их распознают.

Город они огибали по широкой дуге, пробираясь огородами. В его относительно новой части, где стояли высокие дома, огоньки виднелись реже, и только на первых этажах.

— Похоже, город был брошен, и позже заселён вновь. Технологии средневековья — светильники или свечи, печи, гужевой транспорт, — решил Леонид.

— Зимой в каменных громадах им тяжко придётся. Не протопишь, — тихо сказала Ольга.

В наступившей темноте они обошли город, выйдя на дорогу, ведущую на север. Ею явно пользовались. Толстый слой грязи на асфальте был изрыт копытами, виднелись следы тележных колёс. Собаки в Минусинске вдруг разом взлаяли, а из леса донёсся волчий вой.

— Ребята, нам пора ноги уносить, — твёрдо сказала дочь шамана. — Назад мы можем прямо через город бежать. Теперь ни одна шавка носу на улицу не покажет.

Через город бежать они не стали — там, кроме собак, были и люди, и вид троих странно одетых чужаков мог подвигнуть их на нехорошие поступки. Вновь обогнули огородами, но уже гораздо ближе. Огоньков в домах стало меньше. Из лесу ещё несколько раз доносился волчий вой, и ему отвечала злобным лаем целая свора.

— У них равновесие сил, — решила Ольга. — Волки боятся выходить на открытое место возле города, собаки не заходят в лес.

— Да, только вот нам придётся туда зайти, — угрюмо заметил зять.

— Население изрядно поредело. Живут огородами, рыбалкой, — рассказывал Ермолай после возвращения.

Мастер Чограй слушал его сосредоточенно, Мариэтта снимала рассказ на видео, Кутков и Аникутина присутствовали тут же, дополняя рассказ и отвечая на вопросы.

— В Минусинске — примерно человек пятьсот. Используют первые этажи каменных домов, деревянные дома, вечерами там горят очаги и светильники. Не иначе, наладили какие-то печки, возможно, даже водяные батареи используют…

— Или зимой перебираются в более тёплые жилища, — предположила супруга.

— Или так. Стёкла в окнах кое-где сохранились, но чаще их частично закладывают кирпичами или затыкают деревянными щитами. Судя по запахам, держат коров, лошадей, овец, кур. Собак у них полно, но волки в лесу не дают им удаляться от города…

Дальше пришлось пересказывать своё путешествие по берегам Енисея, как они подползали к рыбацкому костру на берегу, описывать облик встреченных людей…

— … видели мы всего человек десять. Все — не славяне, пришельцы с юга. Тувинцы были, но были и ещё какие-то, по виду кочевники. Лошадки? Да, монгольские, низкорослые и лохматые, европейских пород не замечали.

Потом рассказывала Аникутина, о следах на дорогах, деревенских избах, одежде, следах цивилизации, что попадались постоянно, и частично использовались.

— На самой южной точке маршрута мы нашли свежий раскоп. Кто-то копал могилы, кости выбрасывал, не раздумывая. Могила братская, скелеты там лежат навалом, с одеждой и вещами. Почти всё истлело, но мы подобрали пару ржавых автоматов со штыками. Всё же оружие…

— Воинское захоронение? — поинтересовался мастер.

Ольга пожала плечами. Зять сказал, что оно смешанное — там явно хватало и гражданских. В общей яме оказалась и мебель, и разные вещи, на которые, скорее всего, и польстились копатели: пластмасса сохранилась прекрасно, да и некоторые металлические изделия тоже.

— Пакеты полиэтиленовые в Кхулна-один используют активно, — доложила дочь шамана. — Мы видели, как жители рыбачат на дюралевых лодках, как из шоссе автомашин мастерят телеги. Даже заметили монгольскую юрту, рядом с которой стояло несколько железных кроватей, на них дети сидели и играли. А однажды я слышала выстрел…

Мастер Чограй кивнул, внимательно на Аникутину поглядев, и сказал что это вполне вероятно. Разведчики подтверждали предполагаемые характеристики Кхулну-один, неожиданностей не было. После они рисовали по памяти одежду, лодки, жилища, телеги… Отмечали на карте расположение селений, рыбацких стоянок, дороги и прочие объекты. Если разведка заняла три дня, то отчитывались они целый день, с утра до вечера. Так что вернулись к своим собственным делам они лишь назавтра.

Вершины окрестных сопок уже покрыл снег, только в лесу ещё кое-где темнела земля под хвойными деревьями. Утренняя пробежка по свежему снегу подняла настроение. Лёшка приставал с расспросами: Кхулну-один его не очень интересовал, он спрашивал про особенности пробитой "шахты".

— … Ну да, иная, я сам почувствовал. В чём ты видишь принципиальное отличие?

— Связь с вами пропала сразу, едва вы пошевелились. Саму "шахту" я почти не чувствовал. Мне кажется, моё участие вам вообще не требовалось.

Харламов пожал плечами: может, так оно и было. Ну и что? Мелкая очередная загадка, разгадывать которую категорически не хотелось.

— Слушай, а давай попробуем меня настроить на твой мир, Севего? Я ведь вроде к нему причастен, мне хочется, как Ольге, самому в него погружаться.

Алексею было без разницы, и они спустились в подземелье и довольно долго пытались добиться нужного результата. Потом Константинов заявил, что у него есть важные дела и предложил продолжать самостоятельно. Когда он ушёл, а ещё несколько попыток закончились неудачей, Ермолай вдруг сообразил, что нет никакой необходимости погружаться в Севего из расщепа. Ему как раз требовалось погружение из Гволна, вот его и следовало добиваться. Но из первой попытки тоже ничего не получилось. Чтобы не терять времени даром, он вновь запустил астральный глаз в Материнский Мир и подвёл его к автостраде, которая внушала ему страх и ненависть.

Впечатление было такое, будто асфальт его отбрасывал чисто физически. Собрав сознание в узкий фокус, отключив чувства, он гнал астральный глаз вперёд. Некогда было обдумывать, отчего астральный глаз неожиданно обрёл свойства пусть не материального, но вполне чувствующего и своевольного тела. Над серединой дороги его вдруг резануло болью по рукам и ногам, затем часть его сознания как будто отделилась и полетела вдоль дороги, заваливаясь набок. Асфальт встал дыбом, он нёсся стеной слева, непонятно откуда послышался скрежет — и вдруг всё закончилось.

Он снова управлял привычным астральным глазом, который его слушался, и послушно мчался то над автострадой, то над зеленеющими полями. Только сейчас он обнаружил необъяснимое расхождение: в расщепе стояла поздняя осень, и в Материнском Мире должна быть она же. Да она и была — судя по перемещению астральной сущности из мира третьего уровня. А здесь стоял разгар лета… "Это куда же я попал?" — удивился Харламов. Он пустил астральный глаз наугад, и ошеломлённо наблюдал ухоженный городок, в котором ездили машины, на улицах была чистота, открывались и закрывались двери магазинов — и при этом он не видел ни одного человека!

Астральный глаз, или нечто, весьма на него похожее, медленно плыло в сторону окраины, выбралось на проходящее шоссе и повисло над развилкой. Ермолая пронзил страх и ощущение удушья. Он попытался передвинуть астральный глаз в сторону — и обнаружил, что не может!

— Да, я бы тоже в такой ситуации оттуда убрался. Так какие ты изменения заметил? — без всякого удивления встретил его рассказ Леонид.

— Ноги болят. Постоянная ноющая боль в бедрах, возле паха. Боль в правом плече и левой кисти.

Зять, глядя ему в глаза, покачал головой. Ему тоже сразу вспомнилось тело под простынёй.

— Труднее стало настроиться на мысли других людей. Тебя и Олю я слышу чётко, остальных — с огромными усилиями. Исчезла кинетика…

Кутков кивнул. Кинетика исчезла и у него, но он воспринял этот факт без удивления. Он считал, что по мере прохождения финишной прямой изменения должны происходить непрерывно.

— Мы хоть остановиться-то сможем? — напрямик спросил командир.

— Зачем? Отказаться добровольно от возможности стать собой настоящим — ты в своём уме? Здесь ты, оставшись, вскоре превратишься в обычного человека, вроде Инги Бакановой, но у тебя-то потеря способностей произойдёт вопреки твоему желанию!

— Я же не один. И — ты тоже, — после паузы, направив указательный палец в грудь Куткова, тихо сказал Ермолай. — Что будет с Ольгой, если я исчезну? А об Анне и мальчике ты подумал?

Зять встал, повернулся к окну, выглянул во двор. Ряды фехтовальщиков поредели, но и сейчас там трое, встав спинами друг к другу, отмахивались от пятерых нападающих.

— Я не смогу, Ерёма, доказать тебе ничего из того, что сейчас скажу. Но я полностью уверен, что прав. Мы с тобой шли разными путями, мы находимся в разных местах, и опыт одного не сможет помочь другому. Но ситуация у нас одна: мы должны прорваться в Материнский Мир, и мы способны это сделать. Может быть, это произойдёт буквально на днях. Ты надеешься на Севего — возможно, возможно… Возврата не будет, ты прав, для всех в расщепе мы станем очередными воинами Блеклой Радуги, не оставившими могил. Многие из наших братьев действительно погибли в иных мирах, но с нами будет иначе. Мы воплотимся, и там нас будут ждать наши семьи. Тебя — Ольга и дети, меня — Аня и сын.

— А здешние Ольга и Анна?

Лёня внезапно побелел, откинулся к стене и прикрыл глаза. Теперь приступы головной боли мучили его независимо от установленного уровня паранормальных способностей. Голова у него болела даже в мире второго уровня. Он и это воспринимал как доказательство близкого перехода в Материнский Мир.

Боль прошла секунд через десять. Кутков открыл глаза и первые мгновения недоумённо смотрел на друга. Затем припомнил нить разговора и продолжил:

— Они свободны в своих действиях. Понимаешь, мы воплотимся не так, как они. Мы можем быть либо здесь, либо там. А они существуют и здесь и там, им просто потребуется обрести целостность. Деталей я не знаю, не расспрашивай…

— Для их здешних ипостасей это будет означать смерть, насколько я понимаю. Они вообще с твоей концепцией ознакомлены, согласны?

Зять пожал плечами. Он из своих взглядов тайны не делал, Аня о его планах знала. И вроде бы не возражала. Аникутина должна была знать, но как она к этому относилась, понять было невозможно. Дочь шамана не желала разговаривать на эту тему.

— А твой сын?

— Ярослав воплощён в Материнском Мире. Там он старше. Для него обретение целостности в ближайшие месяцы вообще пройдёт незамеченным…

А вот родителям и друзьям их грядущее исчезновение предстояло объяснять. И не было особых шансов, что те поверят. Единственным, кто не имел никаких сомнений, оказался Алексей Константинов.

— …Усовершенствованная версия Синего Исхода, только доступного для избранных и достижимая тяжкими трудами. Ничего принципиально нового. Правда, я думаю что такая модель должна иметь для Материнского Мира какой-то прагматический смысл. Те, кому дано воплотиться настоящими, проходят миры Края с какой-то целью. Я, во всяком случае, в этом уверен. Не то из них суперменов готовят, не то тяжёлых больных с того света вытаскивают. Для обыкновенной игры слишком громоздко, непонятно, зачем обеспечивать практически полную достоверность, — Лёшка посмотрел на командира с какой-то грустью. — И тебе Севего для прорыва потребовался? Понятно… Воплощаться там легче над водным потоком. Меня всегда интересовал водопад, ведущий к смерти. Как-то не вязалось его наличие с другими особенностями приват-миров. Теперь-то ясно: для кого-то это и есть проход в Материнский Мир…

Лёшка не удивился и не огорчился. Но это был Константинов, оруженосец воинов Блеклой Радуги, и, пусть неполноценный, но оператор миров. Он многое повидал, его трудно было удивить. Ожидать столь же разумного отношения от других было бы наивностью.

Ольга выслушала его невнятный рассказ, не поднимая глаз. Отчего-то Ермолаю было трудно говорить, и он с запинками подбирал слова. Ноги и руки ныли не переставая. Ему даже стоять было трудно. Когда он говорил об этом, лицо жены окаменело. На рассказ о гипотезе Куткова она едва отозвалась, тихим голосом сказав, что сама уже обо всём знает.

— И что ты думаешь?

— Разве дело во мне? Речь идёт только о тебе. Ты или сможешь попасть в Материнский Мир, или нет.

— А ты? Останешься здесь одна, или воссоединишься? Для тебя это будет означать смерть здесь, не так ли?

— Не думай обо мне. Решай сам, — с застывшим лицом повторила дочь шамана.

Странно, но он в этот момент её совсем не чувствовал. А решать вот так, только для себя, он не мог. Ему требовалось чётко знать, что произойдёт с Олей, с Аней и её сыном, и он даже представить не мог, как об этом рассказывать родителям. Ольга сказала, что она сама с ними поговорит. И с Аней тоже. А он пусть не откладывает — его развитие достигло той точки, после которой избежать перехода в Материнский Мир можно было, только умерев.

Она ничего больше не объясняла, а то чувство, которое связывало их между собой, изменилось настолько, что он воспринимал только эмоции. Оля была расстроена, она печалилась — но печаль эта была светлой, без горя. Она верила в Ермолая. Он смотрел вслед супруге, выходящей из комнаты, и чувствовал, как на глазах наворачиваются слёзы. Она не оглянулась. Он догадывался, чего ей это стоило.

Болели теперь не только руки и ноги, усиливалось чувство удушья. Так плохо ему бывало всего несколько раз в жизни. Наверное, Лёня был прав. Возможно, не ошибалась и Оля, когда утверждала, что выбора у него уже нет. Он утрачивал одну паранормальную способность за другой. Прямое чувствование, кинетика, мыслезащита, теперь и способности слышащего сократились до возможностей начинающего. Что ещё? Оставалось потерять способности оператора миров — он догадывался, что они останутся с ним до последнего — и всё. Конец.

С расщепом его больше ничего не связывало. Он не подозревал, насколько быстро всё может произойти. Даже с родителями не успел попрощаться. Его ноги подломились, едва он попробовал встать. Лёжа на полу, Харламов осознал, насколько был преступно легкомысленен. Вот оно: то ли конец, то ли величайшее свершение, к которому он стремился всю свою жизнь. А он оказался абсолютно не готовым…

Здешнее, принадлежащее Гволну тело, прекрасно ему подчинялось. Не болели ни руки, ни ноги, крылья исправно то поднимали его к потолку пещеры, то опускали вниз. На краю Песочницы стояли двое псевдо-гномов, молча наблюдавшие за его полётом. Для них это было необычно: молчать при виде зловещего демона их страшных преданий. Неужели и они что-то чувствовали?

Он присел, прислонясь спиной к стене, сосредоточился. На краю сознания внезапно появились щекочущие ощущения в бёдрах. Мастер уже понимал, что вернуться в расщеп ему не суждено. Некий процесс, предусмотренный правилами Большой Игры, шёл своим чередом. Выбора не было. Ермолая Харламова, обитателя миров Края, ожидала неминуемая смерть. Он вздохнул и представил себе извергающийся в туманную пустоту водопад мира Севего.

Ощущение погружения мелькнуло мимолётной тенью — в следующую секунду он ощутил, как бьёт и треплет его беззащитное тело напор воды, затем он почувствовал, что падает. Ермолай, в чётко ощущаемом физическом теле, летел вниз в плотной водной массе и не мог даже вздохнуть…