Вторжение

XVI

Диспозиция оказалась безрадостной. А если честно, то просто паршивой. Семь человек с трех сторон вынырнули прямо из снега. У каждого в руках – массивное устройство довольно угрожающего вида, с прицелом и магазином, явно предназначенное для стрельбы. Судя по точности и синхронности движений и грамотному выбору позиции, ребята – профессионалы. К тому же прекрасно экипированные – белые комбинезоны, наколенники, налокотники, каски, похожие на немецкие времен Великой Отечественной и, о, чудо, темные зеркальные очки. Вид, надо сказать, совершенно земной. Что-то вроде полярного спецназа. Только вот стрелялки их выглядят как-то подозрительно… Интересно, чем они стреляют? Судя по размеру магазинов, не иначе как короткими стрелами. Прогресс, однако… Полагаться на, то, что Предтечи предвидели появление таких самострелов и понаставили всяческих блокирующих матриц, как-то не хотелось.

Сергей осторожно огляделся. И как, скажите, Рыцари, опытные воины смогли пропустить засаду? А ведь и сам Сергей ничего не почувствовал, и Дигги Мар, с его-то способностями. Между прочим, Джина тоже. Джина! А где, кстати, собака?

– На землю! Лицом вниз!

Стоявший ближе всех "спецназовец", похоже, главный, кричал по-английски. Никто, кроме Сергея, и, похоже, Дигги Мара, его не понял. Ну, наверное, еще и Штильман. Рыцари, прекрасно осознавая угрозу, держали руки на рукоятях мечей.

– На землю!

Дигги Мар повернулся к Сергею. На лице торговца было заметно напряжение, и, как ни странно, растерянность. Черт! Похоже, возникла проблема с магическими трюками. Это как раз, некстати, Сергей рассчитывал именно на его возможности. Очевидно, тот, кто организовал засаду, подготовился очень неплохо. Как там говорил Дигги Мар: защитная матрица?

Беззвучный снежный взрыв взметнулся за спиной нападавших. Джина всегда атаковала молча – ни лая, ни рычанья. Огромные клыки на мгновение сомкнулись на затылке, и белая тень, не останавливаясь, метнулась к следующей жертве.

Все происходящее Сергей воспринимал, как фрагменты разных, будто не связанных между собою действий. Схватка разбилась на несколько скоротечных поединков. Неларом Рыцари считались самыми лучшими воинами в мире – их можно было заставить врасплох, но нельзя заставить потерять присутствие духа и то, что отличало их от всех прочих людей – постоянную готовность к бою.

Вот Штильман упал на спину, выхватывая многозарядник. Секундное замешательство стоило жизни командиру отряда противника – короткая стрела вошла точно под каску.

Петровский неуловимо-точным движением выбросил руку, и еще один "спецназовец" повалился на снег, ухватившись за горло – Рыцарь был признанным мастером метания ножей и за двадцать шагов попадал в яблоко…

Оставшиеся "спецназовцы" открыли огонь. Легкий треск, и Петровский рухнул лицом в снег, Ричард вскрикнул, схватившись за плечо, а пустынник опустился на колени, закрыв лицо ладонями. Оже и Дигги Мар рванулись к ближайшему противнику. Рыцарь выставил перед собой заплечный мешок, куда сразу же вонзились две оперенные стрелки, а торговец двигался вперед зигзагами, уходя с траектории выстрелов поразительно быстрыми, резкими, как у птицы, движениями.

Светлой молнией сверкнул клинок Штольца – Рыцарь сумел отбить стрелу и отскочил в сторону, словно подброшенный пружиной. Прыжок, быстрый, длинный и стремительный – темная полоса на мгновение нарисовалась на белом снегу – противник пытается отмахнуться самострелом, но делает это как-то неуклюже, медленно, не успевает и падает, пораженный в грудь длинным кинжалом…

И тут Сергей увидел черный зрачок дула самострела, глядящего ему прямо в глаза. То есть, это был такое ощущение, что выпущенная стрелка войдет точно в переносицу. Странное ощущение ожидания неизбежного, словно ко лбу приложили кусок льда. Только воспринималось все это почему-то с поразительным спокойствием, словно сам он был сторонним наблюдателем. Но выстрела не последовало, "спецназовец" перевел оружие на Штильмана, судорожно вставляющего кассету в многозарядник…

Сергей видел, как медленно двигался палец, лежащий на спусковом крючке. Он точно знал, что Штильман не успевает, и что в следующую секунду короткие стрелы вонзятся ему в грудь. Это же… дьявол, это же отравленные стрелы! Сергей не понимал, откуда у него такая уверенность, нет, не уверенность а знание, абсолютное знание! Самострел с саморазворачивающейся пружиной, магазин на пятнадцать стрел с ядовитыми наконечниками.

– А-эх!

Это даже нельзя было назвать криком ярости. В хриплом крике выплеснулись запредельный гнев и желание уничтожить, смять, раздавить, вот так, голыми руками, дотянуться и разорвать горло этой твари в каске и очках, посмевшей угрожать другу мерзким оружием.

Спецназовец вздрогнул и на мгновение замешкался…

Было такое ощущение, что в голове звонко лопнула какая-то нить, и бьющаяся внутри ярость вырвалась наружу. Ах, вот она, какая, матрица! Тонкие прозрачные волокна, пронизывающие пространство, шевелящиеся, точно живые, похожие на длинных червей. Сергей не успевал даже удивиться произошедшим переменам, да и не до удивления было, другие эмоции полностью завладели его разумом.

И эта кипящая ярость, раздирающий сознание крик гнева, обрушился на противника, разрывая как паутинку нити магической матрицы. Сергей видел, как поднявшийся до неба вихрь материализованной ярости изгибается как змея и раскрывшейся горловиной падает на "спецназовца".

Звук… Впоследствии в памяти Сергея остался именно этот звук. Как будто по столу ударили мокрой тряпкой. "Спецназовец" рухнул на землю. Нет, не "спецназовец", а то, что от него осталось…

Сергей участвовал во множестве сражений, не раз видел смерть, и часто сам находился на волосок от гибели. А сейчас, осознав, что сотворил с этим человеком, спазма скрутила желудок, он согнулся, не в силах противиться боли и почувствовал облегчение только после неудержимого приступа рвоты.

В этот же момент Дигги Мар, огромным прыжком преодолел расстояние до оставшегося противника и нанес чудовищной силы удар в голову, от которого тот покатился по земле, выпустив из рук оружие.

Сергей выпрямился и вытер рукавом рот.

– Дьявол… – он не узнал свой голос, – как скрутило.

Оже отбросил мешок, подошел к сбитому с ног Дигги Маром "спецназовцу" и проверил на горле пульс.

– Живой.

Дигги Мар удовлетворенно кивнул.

– Однако, – в голосе Рыцаря звучало уважение, – ну и удар у вас. Если бы не каска, голова разлетелась как арбуз.

– Это что, – спокойно заметил торговец, – посмотрите туда, – и он кивнул на останки убитого Сергеем человека.

Оже повернулся и побледнел.

– Святая Дева!

Ну, надо же! Сергей не думал, что все произошло совершенно бесшумно. Жутко смотрелось, наверное, со стороны. Стоит человек, и вдруг разваливается на куски, даже… фарш какой-то, черт возьми. Дурнота снова подступила к горлу.

– Между прочим, – заявил подошедший к нему торговец, – ты не мог этого сделать. Никак не мог. Матрица. Даже я был бессилен.

– Лажа твоя матрица, – прохрипел Сергей, – паутина какая-то.

– Паутина? – удивился Мар. – Хотя… если ты так ее видишь…

– Не до этого, потом разберемся. Стрелы отравлены, надо помочь ребятам.

– Ну, это уже позволь мне, – сказал торговец, – боюсь, что пару часов ты будешь не в состоянии шевельнуть пальцем.

И точно, Сергей почувствовал внезапно навалившуюся усталость. Ноги стали ватными, голова закружилась, и страшно захотелось спать. Так захотелось, что пришлось зачерпнуть горсть снега и растереть по лицу. Это помогла на несколько секунд. Сергей опустился в сугроб и уселся, вытянув ноги. И подумал, что у него сейчас, должно быть, очень глупый вид.

– Противиться этому бесполезно, – голос Дигги Мара звучал где-то далеко, – магические воздействия забирают много сил, очень много. Спи, я позабочусь о ребятах, сделаю, что смогу. Спи.

Сергей закрыл глаза…

– Пошевели рукой.

Ричард приподнял правую руку, и сморщился от боли:

– Ладно, – благожелательно сказал Дигги Мар, – жить будешь. Тебе, парень сказочно повезло.

По виду Ричарда трудно было сказать, что он согласен с утверждением о своей везучести. Плечо, куда вонзились две маленькие стрелки, распухло, почернело и болело так, словно к нему приложили раскаленный прут. Он, болезненно морщась, уселся на заплечный мешок рядом со Штильманом, который с заметным интересом препарировал самострел "спецназовцев".

Сергей никак не мог прийти в себя после сна, больше похожего на алкогольное забытье. Симптомы при пробуждении, кстати, те же – все, что положено при давно забытом состоянии старого доброго похмелья. Дикая боль в правом виске и спазмы в желудке заставляли воспринимать происходящее немного отстраненно.

Ричард со Штильманом расположились прямо на снегу, молодой Мастер держался молодцом, даже улыбался, но было видно, что это стоит ему изрядных усилий. Крааль Орт, похоже, серьезно не пострадал. Стрелки попали ему в лицо, но яд не подействовал на пустынника, а два новых шрама на лице только послужат новым украшение для воина.

Штольц и Оже беседовали с единственным из оставшихся в живых нападавшим. Когда с него сняли шлем, оказалось, что "спецназовец" – чернокожий, типичный представитель негроидной расы. Оказывается, Сергей недооценил своих спутников, оба Рыцаря вполне сносно говорили по-английски, и теперь методично, в точном соответствии с Уложениями по ведению допросов, выуживали из пленника всю возможную информацию. Тот, без шлема и очков выглядел совершенно потерянным и испуганным.

О жестокой схватке напоминал только ряд холмиков, сложенных из снега, в один из них был воткнут небольшой деревянный крест – Петровский, как и все Рыцари, всегда имел при себе две фигурные дощечки, которые, в случае гибели владельца, соединялись в крест и устанавливались на могиле…

Сергей сделал шаг, но покачнулся и едва не упал, его удержал Дигги Мар, ловко подхватив под руку.

– Осторожно! Люди первое время плохо переносят магические эксперименты.

– Магические, – Сергей говорил с трудом, язык онемел и потерял чувствительность, слова приходилось выдавливать из глотки, – не нравится мне это слово, не нравится.

– Ух, уж эти люди, – делано вздохнул торговец, – вы придаете слишком много значения названиям. Какая разница, каким словом назвать явление – магия, или по-другому. Суть от этого не меняется. Тем более, что в вашем языке "магия" – это понятие, наиболее точно описывающее эту сторону реальности. Впрочем, если у тебя есть пожелания, я с удовольствием буду использовать другие названия.

Сергей подумал и решил, что действительно, название – не главное. Магия, так магия.

– Кстати, мои поздравления, мастер, – сказал Дигги Мар.

– Мастер?

– Именно. Я говорил, что здесь установлена матрица, полностью блокирующая любую магическую активность. По крайней мере, на моем уровне…

– Похоже, я ее видел. Прозрачные нити, как… волокна, протянутые по воздуху.

– Волокна… понимаешь, если говорить образно, то для меня разорвать матрицу – все равно, что разбить кулаком гранитную скалу. Энергия прорыва была поистине чудовищной.

– Потому, – Сергей запнулся, – потому этого бедолагу так… размазало.

– Ну, я полагаю, Великому Канцлеру Ордена, пусть даже и бывшего не стоит напоминать о том, что убить врага в бою – значить спасти друзей… Признаюсь, я удивлен, что его вообще не разнесло в атомную пыль. И, надо сказать, объяснение этому может быть только одно – ты каким-то образом сумел дозировать удар.

– Ничего себе, дозировать. Его же на куски…

– Вот именно, что только на куски. Представь, что будет, если скала упадет на мышь. Брызги-дребезги. А ты ухитрился этой самой скалой мышку аккуратно так тюкнуть. Это говорит о том, что ты можешь управлять энергией. Это было доступно далеко не каждому Предтече. Ты снова сумел меня удивить.

Сергей удрученно покачал головой. Это все, конечно, звучит красиво. Контроль энергий, магические силы и прочие спецэффекты. А впрочем… разве можно хоть чему-то удивляться после того, как он попал в Эдем, точнее нет, не попал! Его выбросило из такой привычной и даже, смешно сказать, уютной Москвы и зашвырнуло на странную планету в неизвестной галактике. А Ганя, он же Великий Магистр Ордена Тамплиеров? Чем, скажите не маг? А поединок с бывшим Великим Магистром Ордена! Тот же ревущий черный вихрь и то же ощущение всемогущества. "Протяни руку, и погаси звезду", – так, кажется, он думал двадцать лет назад. Чему же теперь удивляться? Магия? Хорошо, пусть будет магия, если это опьяняющее умение управлять стихиями так называется – так тому и быть.

– Да, – задумчиво сказал Дигги Мар, – тех из моих собратьев, кто планировал вторжение в Эдем, ждал бы очень неприятный сюрприз.

Сергей пропустил это признание мимо ушей. Он более или менее пришел в себя и направился к пленнику. Тот, сидя на снегу, испуганно вертел головой, оглядываясь то на Штольца, страшного в своей невозмутимости, то на Оже, ласково улыбающегося, но от этого еще более пугающего.

Штольц почтительно приветствовал Сергея. Тот, не глядя, кивнул в ответ, присел на корточки перед пленником и, глядя прямо ему в лицо, спросил по-английски:

– Ваше имя?

"Спецназовец" – совсем молодой парень, может чуть старше Ричарда, быстро ответил:

– Карл Роу, сэр.

Он смотрел на Сергея широко раскрытыми глазами, губы дрожали, а на лбу выступили капельки пота. Похоже, парень видел, что случилось с его товарищем, и понимал, насколько страшен стоящий перед ним человек.

– Прекрасно, Карл Роу. Ваше звание и подразделение?

Роу оглянулся на Штольца, словно призывая того в свидетели, что он уже отвечал на эти вопросы, отвечал добровольно и без принуждения.

– Рядовой… рядовой, сэр. Третий взвод бригады специального назначения арктического командования Международных Сил.

– Уточните, Международных сил Земли?

– Да, сэр, – в голосе рядового Роу звучало удивление, – конечно, Земли.

– Вот как… полярный спецназ, значит…

– Так точно, сэр, полярный спецназ.

– Каким образом вы сюда попали?

Роу секунду колебался, потом решился:

– Нас доставили на базу в Гренландии. Там провели медицинское обследование и ввели препарат… наверное, снотворное. Очнулись уже на базе здесь. Отдохнули, и выдвинулись на место.

– Здесь снежная равнина. И нет никаких следов. Вы как, по воздуху перемещались?

– Сэр, мы – полярный спецназ.

– Допустим, – согласился Сергей, – а каким образом вы так точно выбрали место? Сколько времени вы сидели в засаде?

– Около восьми часов, сэр.

– То есть, вы за восемь часов знали, что мы выйдем точно на это место, причем с точностью до метра. Каким образом, не подскажете?

– Сэр, – похоже, что Роу сам был в замешательстве, – я не знаю, сэр. Место выбирал капитан Стокрэйн.

Сергей оглянулся на Штольца.

– Магистр, вы общие сведения сняли?

– Да, Мессир.

– Ваши соображения?

– Высокий уровень достоверности. Не думаю, что он был осведомлен о деталях операции. Уверен, что находится на Земле, где-то в полярном регионе, а пейзаж с несколькими солнцами – наведенный эффект. Говорит, что во время шоу на открытом воздухе и не такое можно увидеть. Возможно, это правда, за двадцать лет на Земле могли появиться подобные технологии.

– Возможно, возможно… вы завершили вопрос?

– Практически. Работали три часа. Зафиксируем результаты, уточним детали. Полчаса, от силы – сорок минут. Что делать с пленным?

Чернокожий спецназовец с нескрываемым испугом прислушивался к их разговору, не понимая ни слова, но догадываясь, что решается его судьба. Сергей оглядел его – совсем мальчишка – здоровый, накачанный, тренированный по первому разряду, но мальчишка.

– Берем с собой. Оже, отвечаете за него.

Рыцарь поклонился. Оже, даже когда общался с начальством, сохранял вид аристократически-небрежный, хотя формально в отсутствии должной субординации обвинить его невозможно.

Сергей повернулся и подошел к Штильману. Тот увлеченно ковырялся в потрохах полуразобранного самострела.

– Что-нибудь интересное?

– Не то слово, – Штильман с явным сожалением оторвался от своего занятия, – очень интересный подход.

– А именно?

– Принцип действия – ленточная пружина. Помнишь, в детстве были такие машинки, их ключиком заводишь, и они катятся?

– Точно, – усмехнулся Сергей, – было такое.

– Здесь – то же самое. Только пружина очень мощная, судя по всему – какой-то композит. Странно, что они смогли протащить этот агрегат через переход. Судя по всему, специально подбирали материалы.

– А может быть они сумели разобраться с технологией перехода.

– Это вряд ли, – покачал головой аналитик, – тогда у них было бы оружие посерьезнее. А здесь хитрая технология. Пружина выбрасывает стрелки с очень приличной скоростью. Сами стрелки – вот, в кассетах, пять штук в магазине. Наконечники – опять композит, твердый, но не хрупкий. Судя по всему, пробивная сила очень приличная. Стальные доспехи не возьмет, а вот плотную кожаную одежду – запросто. Яд – бинарный, точнее трехкомпонентный. Мы в свое время пытались провести отравляющие вещества…

– Вот как?

– В порядке эксперимента, только в порядке эксперимента… Безуспешно. Не проходили даже компоненты. А здесь ребята смогла подобрать три безобидных компонента, которые при смешивании образуют смертельный яд. Сложная система скоростного смешивания и впрыска. Сумели, однако, обдурить переход, – Штильман захихикал, явно одобряя изобретательность неизвестных конструкторов.

Сергей повернулся к Дигги Мару, хладнокровно наблюдавшему за работой аналитика.

– Какие будут соображения, уважаемый дракон?

Торговец, продолжая наблюдать за манипуляциями Штильмана, ответил:

– По-моему, все выводы ты сделал сам. Меня же волнует один вопрос: каким образом они так точно выбрали место засады. Вернее, каким образом – это как раз понятно…

– Вот как? Каким же?

– Опять нелюбимое тобой слово "магия". Если наукообразить -вероятностный анализ событий в условиях неопределенности принятия решений. Понимаешь, можно попробовать заглянуть в будущее, правда не существует одного предопределенного варианта, есть, скажем так, спектр допустимых реальностей. Искусство мага как раз и заключается в просмотре этих реальностей и выборе наиболее вероятных.

– Интересно. Значит, в составе их группы был такой маг?

– Вовсе не обязательно. Он мог просто навести на цель. Думаю, его нет даже на этой планете, у мага такого уровня, враждебного Предтечам, могут быть проблемы с использованием переходов. Предтечи неплохо защищали свои секреты.

– Значит, агенты врагов Предтеч действуют на Земле. Надо сказать, пугающая информация.

Сергею показалось, что Дигги Мар на секунду потерял обычное спокойствие.

– Ты даже не представляешь, на сколько пугающая. Это означает, что противник уже использует глобальную транспортную сеть.

– И добавлю, что он хорошо подготовился. Для создание этой штучки, – Сергей кивнул головой в сторону разобранного самострела, – требуется, по крайней мере, несколько месяцев работы команды технологов.

– Где-то так, – оторвался от работы Штильман, – плюс проверка на практике. Они должны были прокачать все через переходы. А, кстати, интересный вопрос, получается, что отсюда есть переход на Землю?

Сергей и Дигги Мар переглянулись.

– Не уверен, – сказал торговец, – пленный сообщил, что их транспортировали во сне. Возможно, было несколько переходов.

– Возможно, – согласился Штильман, – меня вот беспокоит другое. Получается, что на Земле есть по крайней мере один переход, активно использующийся врагом.

– Это так, – подтвердил Дигги Мар, – есть несколько типов переходов. Основной – это регулярный транспортный, как между Эдемом и этой планетой. Другой тип – это скрытый, защищенный, с индивидуальной активацией. Такой, как между Землей и Эдемом. Им могут пользоваться только Предтечи, ну и люди… а также некоторые виды животных. Я не смогу, защита не пропустит. Какой вид перехода используется эмиссарами врага на Земле – не знаю. Очень надеюсь, что второй, тогда прямое вторжение исключено.

– Что же, – сказал Сергей, – будем надеяться на лучшее. Хотя… как я понимаю, вероятность того, что переход к которому мы направляемся находится под контролем Врага, очень велика?

– Думаю, что вряд ли, – покачал головой Дигги Мар, – тогда они не стали бы устраивать засаду в поле – это сложно, требует серьезной подготовки и довольно рискованно. Если бы они могли задействовать большие силы – нас бы просто задавили числом – на снежной равнине не скрыться. А если бы переход был бы под их контролем – нас бы там и взяли, тепленькими. Скорее, нас как раз хотят не допустить до перехода.

– Разумно, – согласился Сергей, – тогда надо двигаться как можно скорее. Штольц!

Магистр подошел быстрыми шагами.

– Слушаю, Мессир.

– Штольц, выступаем через час. Максимальное внимание – вторая засада может оказаться последней

– Слушаю, Мессир.

Штольц вернулся к пленнику, а Сергей подошел к Ричарду, бережно баюкавшему раненую руку, наклонился и тихо спросил:

– Идти сможешь?

– Смогу, – уверенно ответил Ричард.

Вот, правда, выражение лица его о такой уверенности не говорило.

– Ладно, посмотрим, – вздохнул Сергей.

– Мессир, – тихо сказал Ричард. Было видно, что он собирается с духом, – Мессир, я прошу вас, передайте мою благодарность.

– Кому? – удивился Сергей.

Ричард еле заметно показал глазами в сторону Дигги Мара.

– Я был несправедлив к нему и считал врагом. Ведь дома погибло столько людей. А он вылечил меня, забрал яд. Я видел, как ему тяжело и больно.

– Что значит забрал яд?

– Понимаете, Мессир, он положил ладонь на плечо, и я чувствовал, как боль втягивается в нее. И как он сам принимал эту боль. Враг бы такого не сделал.

– Даже для того, чтобы окончательно войти в доверие? – Сергей испытующе посмотрел на Ричарда.

– Нет Мессир, он не враг, – твердо сказал Ричард.

– Ну, что же, – Сергей ободряюще положил руку на плечо молодому Мастеру, – рад это слышать. Ладно, держись, парень, скоро выступаем.