Второй, третий… последний 3

Часть вторая Полна светских бесед

А вы знаете, что драконы не чистят зубы? Вроде, очевидно, но пока не прочувствуешь на себе, не поймёшь. Алекс ощутил всю прелесть нового для себя транспорта. На Земле ему случалось ездить в неприятно пахнущих такси, но только в этом мире ему подали вот такое.

«Только не хватало ещё в аварию попасть», — подумал пассажир, когда транспортное средство тряхнуло. Надо сказать, что уровень безопасности обеспечен довольно высокий: язык мягкий, слюна хоть и вонючая, но весьма тягучая, хорошо демпфирует. Возможно потому и показалось, что тряхнуло не сильно. А то что тварь несколько раз рефлекторно попыталась проглотить мошку — так это так, небольшие издержки быстрого и безопасного путешествия. О скорости Алекс мог судить по эффекту присутствия. С переходом на второй этап он мог чувствовать других практиков и волшебных существ. Находясь внутри одного из них это чувство не такое острое, но даже так, мелькание таких «теней» за «бортом» давало представление о том, что ни один самолёт на Земле так быстро и маневренно летать не может.

То, что встряхнуло тварь — вовсе не авария. Это атака. Алекс понял это, когда транспорт очередной раз тряхнуло и он плюхнулся о землю. Было бы терпимо, если бы просто упал, но кто-то заботливый отчекрыжил дракону голову, и она сначала ударилась о скалу, а потом покатилась в пропасть, собирая все выступы.

Падение продолжалось несколько минут и если бы полёт осуществлялся земным транспортом, то даже с телом практика этапа Заложения Основания (2) Алекс вряд ли бы выжил. Металлопластиковая капсула только ухудшила бы условия падения, истыкав пассажира обломками. А тут вышло что-то вроде аттракциона — и мягко, и кости черепа прочные. И у дракона, и у Алекса.

В общем, выполз Алекс из головы вполне себе самостоятельно, правда с обратной стороны, из шеи. Разжать гигантские челюсти оказалось за гранью возможного и пришлось углубиться в сторону горла. Путь оказался коротким.

— Так-так… Необычная тварюшка, — Алекс чувствовал, что его сейчас сканируют, но каков уровень его нового знакомого, понять не мог. Это при том, что он уже научился ранжировать практиков этапа Формирования Ядра (3) по уровням.

— Выше, — скромно ответил на мысли мужчина неопределённого возраста. Если переводить на земные годы, то, наверное, лет сорок-пятьдесят ему. Внешность, наверное, заурядная, земная. Нет этого свечения, исходящего как бы изнутри у практиков второго этапа, и нет звериной пугающей грязной ауры, как на третьем.

— И это верно, — одобрил ход мыслей незнакомец.

— Я так понимаю, это не вы приглашали меня в гости? — произнёс Алекс и брезгливо поморщился, а потом и вовсе желудок дёрнулся от рвотного спазма — немного вонючей слюны дракона попало измазанному с ног до головы человеку в рот, когда он открыл его, чтобы говорить. Нельзя так издеваться над людьми!

— О? Ты и в самом деле считаешь себя человеком? — у Алекса никогда не было инсультов или кровоизлияний в мозг, но по ощущениям вот сейчас было оно: незнакомец явно что-то искал в памяти. Грубо, не стесняясь, и не опасаясь навредить. Четыре монстра под летающей горой действовали куда как осторожнее.

— Не интересно мне знать про твой онанизм, примат. Зато тебе, наверное, будет полезно узнать, что ты опять неверно сопоставил слова.

«Как с „питоном“, который вовсе не змея», — подумал человек (?), но могучий практик ответил, будто это произнесено в диалоге:

— Как с питоном. Ты не человек, ты — примат. Развитое животное, обезьяна. Ты не человек.

Алекс завис. Так человек это же и есть одна из веток приматов! Что не так-то? А потом вспомнил про питона и как понял! Внешнее сходство ни о чём не говорит. Если классифицировать по морфологии, то дельфин — это рыба!

— А ты сообразительный, монстр. Жаль, что я не могу покинуть этот мир. Я бы поискал твой, любопытно мне.

— То есть мы лишь внешне похожи, — не спросил, а заявил утвердительно «монстр». И чего это его так зовут? Монстрами в этом мире зовут зверей, сформировавших ядро, но у Алекса-то его нет! Или?

— Опять не правильно! Но объяснять тебе я ничего не стану, а вот изучить тебя интересно…

— Стой! Ты же Моросящий Дождь? — вот чего-чего, а изучения себя любимого допускать не хотелось.

— Да, — удивился практик, а Алекс получил очередное кровоизлияние в мозг. — О! Так ты подарок для меня. Здорово! Здорово! Ученики знают, чем мне угодить!

— То есть та миссия — ненастоящая⁈ — возмутился Алекс.

— Ну почему же. Очень даже нужное послание. Единственное, ты не подумал, почему его доверили даже не члену секты? С тобой летело трое надёжных людей, — улыбка на лице практика вышла премерзкая.

«Чёрт! От такого и не убежать!»

— Даже не думай, жалкий муравьишка, — если прежняя ухмылка показалась неприятной, то нынешняя могла бы довершить начатое слюной дракона. Но Алекс уже не человек, его не стошнит. Вообще он сам за собой замечал, что мысли по мере развития на пути практики становились всё менее человечными, механическими. Эмоции значительно притупились, а примитивные рефлекторные проявления тела — и подавно.

— В Книге Утраченных Добродетелей сказано, что природа монстров хаотична и эмоциональна. Человек же разумен и практичен. Это и в самом деле странно! По мере практики ты должен становиться больше зверем, а не человеком!

И опять очередной «инсульт» — побочный эффект от добывания информации.

— Девять молний при переходе на второй этап! Да ты настоящий урод! По удару на каждую чакру, — слова Моросящего Дождя не обращались к Алексу, это просто мысли вслух. — Монстр, использующий техники человека! Удивительно! А почему ты не послушал своих звериных инстинктов и не пропустил человеческий этап? Этот мир подсказывал же тебе? У тебя была такая идея!

Нет, ответы не нужны этому человеку, он предпочёл откопать их самостоятельно. В мозгах уже творилось что-то невообразимое. Наверное, как-то так себя чувствуют шизофреники — причинно следственные связи разорвались, перемешались, а разум находился в суматошном беспорядке из-за грубого воздействия этого человека. Он действовал как полицай при обыске, выкидывающий всё из ящиков на пол. Совершенно не беспокоился о беспорядке, даже наоборот, будто стремился внести побольше хаоса.

— Не льсти себе, муравьишка, — очередная мерзкая улыбка наползла на лицо. — Хотя, нет. Ты не муравьишка. Ты червь. Могильный червь, — и человек расхохотался. Ну, смысл такого «остроумия» на поверхности, ясно, что он имел ввиду. Только вот шуткой это даже с поправкой на другой мир не считается. Видимо, одичал мудак в одиночестве.

— Ты и сам не знаешь значения слова «мудак». Забавно. А может, это комплимент? — коротко хохотнул практик.

— Ты меня убьёшь? — прямо спросил Алекс.

— Не знаю. Скорее, ты сам умрёшь в процессе изучения твоих странностей, — голос звучал так механически, будто речь шла не о жизни и смерти, а о мытье посуды или выбрасывании мусора. Иронично.

Ни с того ни с сего Алекс обмяк и завалился на острые камни, не в силах контролировать ни единый мускул. Даже зрение размылось, так как хрусталик ничто не деформировало дя фокусировки. Естественно, сфинктеры тоже расслабились, но это не произвело никакого эффекта. В том смысле, что никакое дерьмо не сравнится со слюной дракона.

И сердце. Оно тоже остановилось, а кровь не текла. Очень странное чувство! Так наступает смерть?

— Ты что, ещё не понял, что тебе больше не надо дышать, есть, пить… спать. И кровь у тебя циркулирует просто потому что ты всё ещё думаешь, что тебе это необходимо? Ты уже давно не человек… Впрочем, ты им никогда и не был.

Сотни мыслей промелькнули в голове, пытаясь встроит полученную информацию в понимание второго этапа практики. Удавалось с трудом, беспорядок, устроенный чужаком, привёл к тупости. Преобразование тела никак не хотело связываться с отсутствием необходимости удовлетворять человеческие потребности вроде дыхания. Хотя, доказательства более чем явные: Алекс не дышит уже слишком долго. Да и сердце. Нет, это решительно невозможно принять!

— Я скоро вернусь, а ты пока поспи!

Это не было советом, и даже не приказ. Это такое слово, выражающее саму суть волеизъявления, которому противиться при такой разнице в уровнях просто невозможно. Алекс уснул мгновенно!

— Привет, друг мой! Значит, ты попал в гости к моему тюремщику? Занятно! — к счастью, человек не уточнил, что нужно видеть свой сон, потому Алекс смог очутиться в чужом. Почему «к счастью»? Потому что следующие слова обнадёжили:

— Я могу помочь тебе сбежать от него. Но ты окажешь мне услугу. Согласен?

— Сначала хотелось бы узнать детали сделки!

— Ты странный. Другой бы на твоём месте цеплялся за любую возможность, чтобы сохранить себе жизнь и избавиться от мучений, — упрекнуло неведомое существо.

— Может, твои условия ещё более мучительны?

— Да всё просто. Выкради у него Книгу Утерянных Добродетелей!

— Что за книга? Он что-то цитировал, ссылаясь на неё.

— Я никогда не владел ею лично, так что точно не знаю. В ней секреты нашей Вселенной, а она сама — один из них. Думаю, что и тебе самому должно быть любопытно.

— Любопытно. Только вот какая мелочь: я не гость, а подопытный. Как мне что-то украсть у такого могущественного существа?

— Не моя проблема. Я буду ждать, когда ты скажешь: «Прими меня в свой сон, о, Великий!», — и я тут же тебя вытащу. И желательно, чтобы книга в момент эвакуации была у тебя!

— А что-то менее пафосное нельзя сказать?

— Это не моя прихоть. Это Древняя Магия! — голос звучал крайне недовольно, и Алекс впервые увидел Хозяина Сна. Ну не то, чтобы прямо увидел — так, тень среди деревьев тёмном лесу полном светлячков, похожих на глаза.

Застрявший в чужом сне хотел продолжить торговаться, но его вышвырнули вон.

— Что он тебе сказал? — внимательный взгляд, сразу же проник в разум. Ответа не требовалось.

— Ха-ха! Книга? Ему нужна Книга? Зачем⁈ Ха-ха…

Алекс не мог понять, что так развеселило этого настоящего человека.

— Да то, что я не уверен, в том, что она настоящая. А это и в самом деле интересно! А ну-ка, взгляни вот на это, — перед глазами в воздухе развернулся свиток из костяных пластин. — Что ты видишь?

— Свиток по алхимии. Я не знаток.

— А найди-ка там рецепт пилюли Расколотой Души, — голос человека стал вкрадчивым. Но, скорее всего, он так изменился чтобы скрыть волнение.

— Есть такой, но процесс варки очень сложный. Я и половины терминов не понимаю…

Алекс не успел договорить, как в его голову вломились в разы грубее, чем ранее. Он даже потерял сознание, но не попал в Сон Монстра. Это была абсолютная пустота, в которой нет даже времени. Потому уже в следующий миг его лупили по щекам, чтобы привести в чувства.

— Говори рецепт! — праведный практик, казалось, впал в безумие. Его глаза блестели, а руки тряслись от нетерпения. Неужели не смог прочесть мысли? Видимо, свиток очень непростой!

— Так я же не понимаю ничего в Алхимии! Как я его объясню⁈

— Мерзавец! Перечисли хотя бы ингредиенты. Если, конечно, не хочешь, чтобы тебе стало очень больно! — безумец порадовал особенно счастливой улыбкой.

— Я не запомнил. Их очень много.

И вновь свиток развернулся перед Алексом, а тот принялся надиктовывать названия:

— Рыбья Бородавка, Секрет слюны Крика Юаюя, Шерсть Иуча…

— Стой! Что это за названия? Я ни разу их не слышал!

— Я тоже. Я же сказал, что ничего не понимаю в алхимии. Рыбья Бородавка — это что-то вроде анемона, Крик Юаюя — это вид лавовой рыбы, а Иуч — птица, вьющая гнёзда в недрах звёзд.

— Я слышал о таких тварях, но где их взять в этом мире⁈ — на лице пленителя отразилось какое-то безумие, с оттенком отчаяния. Стало страшно, ибо неясно, что он выкинет в таком состоянии.

— Есть замены, но конечный результат будет ослаблен… — Алекс попытался успокоить психа, но тот так глянул на мужчину, что он тут же пожалел о том, что проговорился.

— Садись за изучение рецепта! Завтра я приду и проверю, — появился стол и стул. Прямо на дне ущелья, где всё увешано ошмётками плоти дракона, разлетевшихся от головы, упавшей на дно пропасти.

— Завтра? Нереально! Полгода, а то и больше, — это было произнесено с дебильной улыбкой, потому что появилась возможность дышать, а, самое главное, сердце снова начало биться!

Ничего удивительного в том, что даже имея возможность не дышать, практики всё равно дышат. Даже вонь разлагающейся плоти не сразу стала напряжной, настолько приятно впустить воздух в грудь. Наверно так же чувствовала себя первая амфибия, вылезшая на сушу. Счастье. Но вонь оказалась сильней, и Алекс снова перестал дышать. Далось это с некоторым трудом, чем-то похоже на задержку дыхания простым человеком, только нет тяжёлых последствий для организма, а вот желание начать дышать — ничуть не меньше.

Кстати, мысли тоже более-менее причесались. Видимо, сон и вправду полезен. Например, он отметил, что останки драконов не разлагаются в течении полугода. А тут такое творится!

— Время есть! До завтра составь список ингредиентов начального состава и опиши, что это такое. Наверняка что-то найдётся и здесь, — Моросящий Дождь взял себя в руки и говорил довольно деловито. Но волнение пока ещё чувствовалось. Видимо, давно хочет такое лекарство. Вон, даже свиток приобрёл необычны… Стоп!

— А почему ты сам не прочитаешь рецепт? У тебя уровень развития гораздо выше моего!

Мужчина посмотрел на грязного пленника как-то странно, но решил всё-таки ответить:

— Ты животное, наказанное разумом. А я — человек. Этот свиток создал представитель твоей расы. Монстр. Он защитил ваши секреты от нас, людей.

— И почему бы не отдать свиток алхимику-монстру⁈ За такое сокровище, он сам и ингредиенты найдёт…

— Ха-ха! А ты смешной, иномирец! В этой части Вселенной всех ваших давно истребили! Почему я оказался в этом мире, как думаешь?

— Потому что единственный известный тебе разумный монстр заточён под горной грядой?

— А ты не такой уж и тупой! Значит, у нас есть шанс! Думаю, лет за сто ты станешь неплохим алхимиком!

— Что? Сто лет⁈ Ты с ума сошёл!

— Не вижу ничего особенного. Подумаешь… Тебя ждёт долгая жизнь, если не будешь мне перечить, — намёк более чем очевидный. — Проведи её с пользой!

— А Книга? Её тоже могу прочитать только я?

— Какая книга?

— Утраченных Пороков? — Алекс сделал вид, что забыл название.

Практик уставился на Алекса с непонятным взглядом: не то с удивлением, не то с подозрением, а то и вовсе — со страхом. В последнее не верилось, потому и не понял Алекс намерений Истинного Бессмертного.

— Может, ты и прав… Взгляни-ка, — задумчиво, как бы нехотя, человек достал книгу. — Читай! — гаркнул он резко.

— ' Глава Начальная. Творение

Мир родился, когда Хаш-Кта осквернил Пустоту, уронив в неё своё Семя…'

Могучая рука заслонила рот Алекса, а практик зашипел:

— Заткнись! Тебя не учили, что истинные имена великих сущностей произносить нельзя? Хорошо ещё, что ты сказал его неправильно! — ужас, неподдельный отчаянный страх плескался в глазах практика. Он побледнел, а рука его была холодной и влажной (ну, или так казалось — много сомнений в том, что он может потеть). Если бы не предварительная атака на чувство брезгливости в вонючей драконьей пасти, то можно было бы сказать, что неприятно такое соседство с губами. Но сейчас, после купания в драконьей слюне, на это плевать.

К тому же было ещё одно обстоятельство: Алекс тоже почувствовал что-то странное. Будто в воду бросили камень и пошли круговые волны, а он, Алекс, находится в центре этих волн. И он — не камень, а тот, кто его бросил. Тот, кто произнёс безобидное по содержанию, но такое мощное заклинание. Мир затрясся и, возможно, эти волны когда-нибудь долетят до края Вселенной. Затухать они и не думают.

— Откуда ты такой взялся? — удивление читалось на лице Моросящего Дождя. — Даже я не вижу текст так чётко. Неужели в тебе есть Семя?

— Эм… Есть. То есть было. А после прорыва — не знаю точно.

— Нет, наверное, я ошибся. Ты всё-таки глупец! Ну, скажи, кому интересно знать про твою сперму? Как ты мог допустить, что я об этом говорю? — мужчина рассвирепел.

— Да откуда мне знать-то? — Алекс попытался оправдаться. — Я на вашем языке не говорю толком. Вон, оказывается, даже слово «человек» понял неправильно.

— Я сам дурак, — неожиданно повернул разговор Могучий Практик неизвестного уровня. — Откуда тебе знать, муравьишке…

А потом его лицо снова стало суровым, и он рявкнул:

— Через сутки я приду за перечнем ингредиентов. Чтобы к каждому было описание и не менее двух альтернатив! — и исчез.

Дело это оказалось очень сложным! Алекс едва успел за сутки, даже такие длинные как в этом мире. А всё потому что прямых замен практически не было. Замена одного ингредиента тянула за собой ещё две-три модификации, а то и введения новых позиций. Вроде как замена одного природного ингредиента на какое-то варево из десятка других мерзостных штук даже просто по названию.

— Отлично! Большинство ингредиентов найти легко даже в этом слабом мире! — Моросящий Дождь долго читал перечень ингредиентов и наконец возликовал.

У Алекса не было времени сопоставить все сложные возможные цепочки замен и аналогов. Видимо, именно это и сделал практик высокого уровня. И это впечатляло, потому что земной суперкомпьютер вряд ли справился бы так быстро. Задача очень сложная, насколько инженер помнил комбинаторику.

— Ты со своим жалким звериным умишком даже не сможешь представить, насколько могуч разум практиков-людей моего уровня! — высокомерно заявил пленитель, в чём не было никакой необходимости. Алекс и сам уже подумал, что не может этого представить.

Только вот способность делать вычисления ничего не говорит об уме. В житейском смысле. О том, что спрятано в русской поговорке «голь на выдумки хитра». То есть о творческом элементе, о том, что делает человека человеком, отличает его от зверей.

— Ха-ха-ха! — от смеха практика даже случилась небольшая осыпь в ущелье. — Человек! Отличается от животных!

Вдруг он неожиданно стал серьёзным. Резко.

— Ты зверь! Монстр! Мы люди истребим вас всех до последнего! И тех, кто вам сочувствует! Ваш разум иной, вы недостойны считаться разумными. Вам он был послан в наказание, а нам — в награду!

— Один и тот же? — ехидно заявил Алекс, и это стало последним, что он помнит о том дне. А может неделе: сколько он провёл без сознания никто не подскажет, ведь время в Мире Сна течёт как-то иначе.

— Оно течёт так, как я пожелаю, — пророкотал голос. Без агрессии, но величественно.

— Не пора ли меня уже вытащить? Того и гляди этот псих меня прибьёт! — взмолился Алекс, хотя не был до конца уверен, что с доброжелательным Хозяином Сна будет безопаснее.

— Мы похожи. Я тоже из расы Древних. Нас осталось очень мало, а могущественных гораздо меньше, чем среди людей.

— Не выдержали конкуренции в борьбе за ресурсы?

— Примерно так. Но они придумали ещё и что-то вроде идеологии. Считают нас чем-то подобным черновику. Мол, Отец Вселенной на нас тренировался, прежде чем создал такое совершенное творение, как они. Больше черновики не нужны.

— В нашем мире черновики великих людей, — Алекс прямо почувствовал недовольство Хозяина на это слово, — стоят дороже печатных изданий.

— Не тот случай. Это просто аналогия. Для них мы ничего не стоим… — повисла пауза. — А ты знаешь, есть истина в этом: тот свиток, что ты читаешь. Он не может его прочесть! И Книгу, похоже, тоже! По крайней мере, оригинальный текст.

— А что там есть ещё?

— Примечания какого-то практика…

— Не заметил.

— Ты о чём? Я узнал о них из твоей памяти! Ты их видел! — голос звучал удивлённо и кажется, что уже знакомая фигура-тень промелькнула среди кривых стволов.

— И что там написано? — ехидно поинтересовался гость Сна.

— Поумничай-ка! — мир мигнул и Алекс ощутил себя на дне океана, под огромным давлением ледяной толщи воды.

Это продолжалось пару секунд, и опять мир изменился, и вот он уже летит в жерло вулкана, а жар нарастает, кожа вздувается и лопается, но кричать невозможно — лёгкие обожжены, а голосовые связки сгорели.

И опять обстановка сменилась на тот же лес, что был вначале.

— Даже если это не реально, приятного мало, а? Да и вообще, что такое реальность?

— Мудрец я, которому снится, что он бабочка, или бабочка, которой снится, что она мудрец? (авт.: сон Чжуан Чжоу или Чжуанцзы)

— Вижу, ты немного понимаешь, — удовлетворённо пророкотал голос, а лес наполнился бабочками. — Значит, справишься с моим следующим уроком.

Алекс напрягся к удовольствию Хозяина Сна. Но ничего страшного не произошло: этот урок касался защиты разума. Никакого плескания в лаве. Напрямую защититься при такой разнице в уровнях с тем человеком невозможно, потому чудовище научило подсовывать ложные воспоминания, запускать извлечение памяти по ложному пути.

Память живого существа — это не жёсткий диск с единичками и ноликами. Его нельзя читать как буквы, сложенные в слова в книге. Память всегда ассоциативна. Например, проходя мимо детского сада и почуяв запах каши, можно вспомнить картинки из детства, которые ни при каких направленных усилиях не смог бы выудить. Чем-то подобным и пользуются практики, читая мысли.

Самый простой способ — научиться пускать ассоциации по ложному пути. Высший пилотаж — создавать ложные воспоминания самому, но до этого Алекс дорастёт не скоро, по словам монстра. Нет, попытаться можно, но только так недолго сойти с ума, самому заблудиться в придуманном мире, воссоздавая мелочи, по которым могучий разум распознает фальшь.

Текущая скорость мышления даже не справится с маркерами-подсказками, по которым можно выбраться из иллюзии внутри своей головы. Вроде такого: если в воспоминании у тебя шесть пальцев, то оно ложное. Но шесть пальцев — это слишком заметно, хоть и посильно, потому настоящие мастера обмана используют более сложные методы вроде узелков на волосах или количества ресничек. Правда, настоящие Мастера могут и такое заметить, но не тот, что сейчас держит в плену Алекса. Более сложные примеры Хозяин Сна приводить отказался.

Как и сообщать ещё что-то важное, до тех пор, пока его соплеменник (так и сказал!) не освоит хотя бы начальный уровень защиты воспоминаний.

Добавка

Сотворение Мира: