Второй, третий… последний 3

Часть двадцатая Не принесет покоя и не поставит точек

— Я уже решил, что ваше испытание никогда не закончится, — ухмыльнулся Моросящий Дождь, созерцая два обнажённых тела. На удивление, только у одной имелись подобия гусиных крыльев, а второй вовсе не получил никаких дефектов. Да и у женщины мутация не объясняется способом практики.

— Одевайтесь. Ты должен кое что сделать для меня, зверь. Нужно починить печать, удерживающую твоего хозяина. Ты тоже идёшь с нами. Что-то не так с твоим телом, мне нужно это изучить.

Смущённая Дым Фимиама, хоть и понимала, что Моросящий Дождь разглядывает не её наготу, а особенности, спрятанные в новом теле, всё равно очень смущалась. Но почему-то вовсе не боялась того, что самый сильный практик этого мира заметит, что Книга Утерянных Добродетелей стала частью её.

Да, каменная таблица больше не принадлежит Алексу. Сродство с ним ничто по сравнению общих черт с практически нефилимом, прорвавшимся на новый этап за счёт Книги.

Пока непонятно, с чем кроме зашиты, может помочь книга, но уже очевидно, что это сокровище делает Дым Фимиама очень особенной.

— Проверь, есть ли в твоём свитке Чернила, — приказал Моросящий Дождь.

Алекс не сразу понял, что ему сказали: вроде бы он скрывал обладание особым свитком от своего истязателя. И проверил, не поняв, что имеется ввиду подделка свитка только касающегося алхимии. Естественно, они там были, свиток-то содержит информацию ещё и о печатях и артефактах, но озвученные материалы привели Моросящего Дождя в уныние:

— Идём, осмотришь печать. Возможно, её удастся восстановить и без Алмазного Угля и Мочи Саламандры.

Пока ещё новоявленные практики этапа Формирования Ядра не умели мгновенно перемещаться, так что им помог Моросящий Дождь. И это путешествие стало откровением. Чем-то похоже на технику перемещения, которой владеет Алекс, но теперь не нужен визуальный контакт с точкой прибытия. Чувствовать её вполне достаточно.

Возможно, тот свиток родился, когда какой-то практик третьего этапа придумал упрощение для своего ученика? Такую причину изобретения техники прыжков Алекс посчитал вполне правдоподобной. Слишком уж знакомым показался этот прыжок с помощью «старшего товарища».

— Там, — указал Моросящий Дождь на печать. — Изучи её, а пот о м…

Что должно случится пот о м он не договорил: где-то далеко началось небесное испытание и оно соответствовало какому-то чудовищному уровню! Это-то уж Алекс, переживший три, мог определить. На его памяти ни одно не шло ни в какое сравнение с тем, что происходит сейчас.

— Изучай печати, мне нужно проверить, что там происходит, — сказал Моросящий Дождь и исчез.

— Алекс! Что с нами будет? — запричитала Дым Фимиама. Моросящий Дождь и раньше наводил на неё практически суеверный ужас, ведь в секте к нему относились как ко всемогущему божеству.

— Я не пророк, ты же знаешь! — проворчал Алекс, пробираясь к сломанной печати.

— Алекс! Спящий говорит со мной! Скорее, почини печать! Он хочет вырвать из моего тела Книгу!

Не успел.

Во-первых, осмотреть Алекс ничего не успел, он даже не знал, что нуждается в ремонте, не говоря уже о потребных материалах.

Во-вторых, знак, уже подточенный ранее, осыпался в мгновение ока. Никто бы не успел стабилизировать то, что уже не работает. Кусочек формации сохранял лишь форму, а функционально давно не действовал.

Наверное, именно так появлялся джин из лампы Алладина. Тёмный дым, будто бы вытек сквозь тонкую щель в формации и сгустился в существо, очень похожее на человека, но имеющие звериные черты. Не как хентайные фури, а, скорее, как супергерои из комиксов: только мелкие штришки намекали, что это не человек: ногти больше похожие на когти, но на вполне человеческой кисти. Глаза, внешне обычные для азиата, карие, с белком и радужкой, имели зрачки животного. Зубы, которые он демонстрировал, улыбаясь, слишком острые, как и уши — также заострены.

— Пока мне не до вас, деточки, — этот голос Алекс знал, хоть и слышал его впервые. Ушами впервые, но множество раз они говорили во снах, в мыслях.

Существо взмахнуло рукой и Дао-Пара отлетела в сторону, повиснув в воздухе. Их охватил полный паралич: мускулы, дыхание… вплоть до глаз, которыми нельзя было ни вращать, ни моргнуть. Только практикам даже второго этапа ничего этого не нужно, не говоря уже о третьем. Ощущения стали настолько острыми, что Алекс вполне мог определить, что происходит: монстр творил формацию перемещения. Очень быстро, почти мгновенно.

— О! А вот и подопытные! — огромный зверь, похожий на смесь панды и кота изобразил что-то вроде поклона перед настоящим Хозяином: он вытянул передние лапы, и опустил голову. Так сказать, прогнулся. Зад при этом стоял ровно, а хвост не указывал в небеса, скромно поджался.

Естественно, под подопытными подразумевался не Пятнышко, а те, кого он привёл: Тоскливые Кудри и Бао Лай затравленно озирались и не могли справиться с чувством страха.

— О! Давно не виделись, Кудри, — тело старика подлетело ближе к монстру. Он, конечно же давно понял, кто перед ним.

Бао Лай же присоединился к двум другим зрителям — его тело тоже повисло в воздухе без возможности двигаться.

— Он занят, — засмеялся Проснувшийся, отвечая на неозвученный вопрос всех присутствующих: «Где Моросящий Дождь, когда он действительно нужен?» В кои-то веки его были бы рады видеть!

Чудовище улыбнулось, и швырнуло парализованное тело завхоза секты Горного Ручья в только что созданную формацию. Почему-то на этот раз рукой, а не силой мысли.

— Обмен! — повелительно сказал монстр, и старика разорвало на части. Весьма неровные: что-то превратилось в фарш, что-то крупным куском шлёпнулось о каменную стену довольно отдалённой скалы.

— О! Даже так? — удивился Монстр, и что-то поправил в печатях. Следующим к нему подлетел Бао Лай.

— Я чувствую какое-то сродство с тобой, — осмотрел он молодого человека пронизывающим взглядом, видящим саму суть человека. — Ха, можно сказать мы с тобой породнились! Я сожрал твоего названного учителя!

Кажется, монстра это забавляло. Но улыбался он не долго, следующим движением отправил в формацию парня:

— Обмен, — и в этот раз обстановка изменилась. Вместо камней и обломков скал перед чудовищем появился кусочек рисового поля и соломенная лачуга.

Девушка, стоящая по колено в воде, открыла рот от удивления.

— Ха-ха! Это ты, любимая! — не спрашивал, утверждал Монстр. — Тысячи инкарнаций, но я вижу, что это ты!

Монстр вошёл в круг, а девушка попятилась, испугавшись. Её ноги застряли в грязи, потому она чуть не упала в воду, но неведомая сила подхватила её, удержала, и поставила ровно.

— Не пугайся. Ты просто не помнишь меня, испив Воды из Жёлтого Источника. Но я знаю способ! Я наблюдал за человеком из того же мира, где переродись ты, Цвет Вишни.

Девушка что-то ответила, и Алекс готов был поклясться, что этот язык он слышал ранее. Не китайский, но тоже тональный. Может во Вьетнаме или Таиланде? Или вообще просто в кино или передаче. Национальности Юго-восточной Азии Алекс различает плохо. Не то чтобы они для него все одинаковые, но привязки типов внешности к географии в голове нет.

— Когда ты достигнешь Формирования Ядра (3), я открою твою память! Ты вспомнишь меня! А пока у нас есть ещё одно дело…

Взгляд чудовища переместился в небеса. Там парил Моросящий Дождь. Его присутствия нельзя не заметить, от него даже валуны лопались с пугающим грохотом, а боле мелкие осыпались пылью. Но Монстр защитил девушку, а все остальные… или, правильнее, оставшиеся, хоть и не чувствовали себя комфортно, но для них это давление не было смертельным.

— Если с ней что-то случится, я выну ваши души из цепи перерождений! — невидимые оковы спали, и Алекс с Дымом Фимиама получили некоторую свободу.

«Некоторую» — потому что бежать-то некуда. В пределах мира это существо и раньше было всесильным, а теперь и вовсе освободилось из темницы и имеет возможность перемещаться.

Битва не началась мгновенно, о чём-то два могучих существа разговаривали какое-то время, и только потом разверзся настоящий Ад. Стало понятно, почему требовалось защищать смертную: скалы рушились, разлетаясь брызгами осколков, от мелких, свистящих как пули, до глыб, размером с дом.

И ладно бы только острые камни, но часть их плавилась и разлеталась раскалёнными брызгами.

Алекс пользовался техникой, освоенной из кости монстра. Вокруг них образовалась сфера, из ломанного пространства, которая не позволяла ничему проникнуть на расстояние ближе трёх метров.

С брызгами помогал Пятнынко, каким-то образом тоже забравшийся под щит. Видимо, получил то же задание. Он не мог формировать полный купол, но при взмахе лапы или хвоста появлялось иллюзорное подобие панциря черепахи, диаметром около полуметра.

Иноземка что-то лапотала, обхватив уши ручками. Даже для видавших виды практиков происходящее ужасно, что говорить о смертной. Да ещё и предположительно из технологического мира.

— Hey! Do you know English language? — не сказать чтобы Алекс бегло говорил на английском, но, будучи в путешествиях, какую-то базу имел. В отличие от языков Юго-восточной Азии.

— Yes, sir. When I was baby-girl I sell souvenirs to tourists, — шок, от услышанного частично вывел девушку из состояния нервного срыва. Чтобы понять её сбивчивую речь многих знаний не надо. А вот опыт общения на тайглише или хотя бы поболтать с таксистом-пакистанцем в Эмиратах… В общем, есть такой опыт у Алекса. Такой английский не всякий носитель поймёт, а два полуграмотных друг друга разумеют без проблем.

Девушка от удивления не только стала меньше бояться происходящего, но и всё-таки рассказала, что продавала разный хлам туристам когда была малышкой. Оттуда и знание английского.

— Камбоджа? Вьетнам? — Алекс не знал как эти названия стран звучат кроме как на русском.

— Vietnam, — ответила девушка ещё больше удивившись.

— Russian, — улыбнулся Алекс как можно добродушнее.

— Страфствуй-пасиба, — рефлекторно, на автомате ответила молодая женщина. Видимо, детские привычки въелись в подкорку. — What’s going on?

— Don’t know. Quiet, — отмахнулся Алекс. У него, конечно были догадки, но он не знал как их озвучить. Не так мощен его английский для такой эпичной истории.

Это чудовище сидело и ждало когда какая-то душа воплотится. Но к его сожалению, она переродилась в мире без энергий. Достать оттуда кого-то почти нереально, ведь для перемещения нужны эти самые тонкие энергии.

Получается, Алекс был первым подопытным, а вот эта девушка — второй.

Но у истории есть и второе дно: Монстр целился в перерожденцев. Значит, он, Алекс, тоже уже жил однажды где-то в этом мире? Или есть какой-то иной паттерн для поиска? А, может, он и вовсе ошибся и никакая это не Вишнёвый Свет… Или Цвет Вишни… Кстати, что имеется ввиду? Розоватые цветы или кровавая краснота?

Алекс покосился на подзащитную. Вроде не похожа на маньячку. Хотя, о них, кроме пары фото в интернете ничего Алекс не знал. Ну, по всем параметрам обычная азиатка — и рост, и цвет кожи южный.

Дым Фимиама не слишком интересовалась болтовнёй на варварском языке, хотя смысл понимала: связь с Алексом теперь не такая явная, но всё-таки есть, когда они рядом. В первую очередь она пыталась понять, что происходит в небе. Битва уже давно перешла куда-то далеко, но чувств всё-таки хватало. Третий этап, всё-таки. Только ничего понять всё-равно не удавалось. Это примерно как смотреть на солнце, настолько мощные энергии бушевали вокруг.

— Может, сбежим? — пока Алекс и Пятнышко отбивались от разрушающихся скал, Дым Фимиама осмотрела округу и поняла, что формация Обмена не пострадала! Монстр её каким-то образом защитил. Точнее, сделал неразрушимой. А вот Алекс обратил внимание на другой момент: сделанная Тоскливыми кудрями была одноразовой!

Сбежать Дым Фимиама предложила не куда-то в этом мире, а прочь, вовне: они находились как раз внутри круга из символов, поскольку девушка-землянка так и сидела в грязи рисового поля — воды уже не было, она испарилась благодаря каплям раскалённого камня, и постепенно уровень её сошёл на нет.

Алекс сделал правильные жесты активации, выплеснул немного энергии и выкрикнул:

— Обмен!

Ничего не произошло, кроме того, что в головах прорычал разгневанный голос:

— Не смей! Тебе не справиться! Сосредоточься на защите!

Светопреставление продолжалось ещё несколько часов, битва выдалась жаркая. Самое неприятное в этом — невозможно было понять, кто побеждает.

— Hungry? — спросил Алекс Цвет Вишни.

— Thirsty, — ответила она и мужчина выдал ей немного воды из хранилища.

Откуда оно у него? О, его тоже беспокоит этот вопрос: все артефакты он оставил рядом с формацией, где проходил испытание, но стоило ему о них подумать, как вот они — на пальце. Но это не самое странное, ещё есть и настоящая проблема: Книга Ангелов стала частью тела Дыма Фимиама, а тело Алекса сформировалось вокруг Древнего Свитка. Того самого, три части которого он собрал по случайности. Теперь-то вряд ли он в это поверит, скорее это были манипуляции со стороны Спящего Монстра, чтобы тот поработал для него. Но тем не менее, что Книга, что Свиток — части тела. Их можно забрать только убив… Причём речь не об уничтожении только тела. Связь гораздо глубже и масштабнее, чем только с плотью. Да и плоть ли то, что наросло в результате превращения энергии в массу?

Проснувшийся ни за что не сделает подарков, он, без сомнения, захочет забрать оба сокровища.

А тем временем, битва подошла к концу. Судя по всему, победитель не выявился и противники сумели о чём-то договориться.

Так подумал Алекс, когда почувствовал, как два сгустка мощи перестали швыряться друг в друга энергией. Но оказалось, он ошибся: один из них направился к ним, а второй медленно угасал, отдавая энергию в мир Пузыря. Она становилась настолько плотной, что голова начинала кружиться как от опьянения. Что-то подобное бывает у обычных людей от передоза кислородом.

Монстр выглядел ужасно, но раны затягивались прямо на глазах. Алекс видел, как он интенсивно поглощает энергию из окружающего мира для восстановления.

Монстр указал пальцем на Дым Фимиама и чудесная Книга материализовалась над ней против её воли. Зверь материализовал отобранную у Моросящего Дождя — та же Книга, но из Поколения Зверей.

Она приблизилась к своему более древнему прототипу, или даже собрату, и обе ярко засияли, но ничего кроме того не случилось.

— А ты поглотил Свиток? — гневно прорычал Монстр.

— Не умышленно, — совершенно честно ответил Алекс.

— У нас мало времени. Мне некогда извлекать из вас сокровища, — и Дым Фимиама, и Алекс поняли в чём дело: в мир вошла могучая аура, которая, казалось, игнорирует подавление уровня.

— Ты! Отвечаешь за неё головой! — Монстр отдал приказ Пятнышку и мгновенно переместил прочь из формации Обмена Алекса и Цвет Вишни, но не запустил процесс. Он, кажется, сравнил себя и пришельца и поменял решение: — Нет. Постой. Ни к чему тратить силы на перенос такого сильного существа.

Пятнышко притянуло к Проснувшемуся, и тот одним ударом пробил череп зверя и вырвал кристалл монстра. Закинул его в рот и проглотил. Выглядело это довольно жутко, потому как светящийся камень был размером с крупную сливу. Человек такое не сможет проглотить, а вот горло монстра выглядело как небольшой удав, проглотивший крысу. Отвратительная шишка двигалась вниз, в желудок, постепенно растворяясь.

И тело пандо-кота пошло вход: что-то из живота Монстр вырвал и запихал в рот, давясь.

Только потом активировал Обмен. Дым Фимиама исчезла, что здорово подкосило Алекса. Тут же появилось чувство вселенской тоски, одиночества и отчаяние, заставляющее опустить руки. И ненависть к Чудовищу, разлучившего его с Дао-Партнёршей из-за желания уберечь Сокровище от кого-то, только что пришедшего за его головой.

— А теперь ты переместишь нас! — Монстр схватил смертную женщину и вошёл в формацию. Испуганного человека, оказавшегося внутри вместе с куском пустыни, он просто вышвырнул, превратив в кровавое месиво.

— Но она же не сработала в прошлый раз, — не понял Алекс, чего от него хотят.

— Идиот! Её нельзя запустить изнутри. Стал бы я тебе приказывать… И не думай! Ты умрёшь раньше, чем этот Посланник доберётся до нас! Не тяни! Запускай.

— Но она же смертная. Эта формация…

— Это моя проблема! — вокруг обоих вырос кокон из энергии, видимо, чтобы сокрыть смертную природу. — Я тебя найду, и ты умрёшь в муках! — прогремел голос в голове, за мгновение до того, как Алекс крикнул:

— Обмен!

Монстр рассердился не просто так. Алекс внёс изменения, так, чтобы перенос осуществился в другое место Внешнего мира. Он не хотел, чтобы чудовище оказалось в одном месте с Дымом Фимиама и сменил координаты, если можно так выразится. Никакой настройки на точное место нет, это именно метод обмена разумных существ. Но не каких-то абстрактных, а принадлежащих определённому миру. Можно, наверное, как-то указать точно — Алекс этого не знал. Он разобрался только с мирами, пока экспериментировал с тем, что выудил из Тоскливых Кудрей. Вот их-то Алекс и поменял.

Ни в коем случае нельзя позволить Чудовищу найти Дым Фимиама, благо, тот не оставил на ней никаких меток, полагая, что скоро окажется рядом. В пределах того же мира, по его меркам — это не далеко.

Парная Практика — это не просто совокупление и обмен энергией. Это ещё и родство душ, разумов, чувств. Это довольно прочная связь, которая натянулась как струна, едва Дым Фимиама оказалась где-то далеко. Но Алекс знал в какой стороне. Расстояние он не мог оценить иначе как «далеко», а вот направление — чувствовал. И это огромное преимущество по сравнению с Чудовищем.

Подумать о том, как поступить (он сбил координаты на случайные), куда бежать самому, Алекс не успел: появился разгневанный юнец, вокруг которого ветвились молнии. Его дорогие одежды искрились вспышками, как если постучать по горячим углям палкой.

— Где они?

Как всегда, высокоуровневые практики не церемонились и ответа не ждали. Алекс не посмел сопротивляться и показал воспоминания.

— Отправляй меня за ним! — юнец забрался в формацию, поступив точно так же как и Монстр. Смотрелось жутковато, когда мальчишка, швыряет испуганную старуху на несколько сотен метров, а её тело ударяется о камни, оставляя кровавое пятно.

— Не могу, старший, — Алекс поклонился почти по-настоящему, как житель этого мира. — Вы же видели мои воспоминания? Я не могу отправить вас туда же.

— Отправляй, куда угодно! — заорал юнец, и Алексу пришлось подчиниться. Только вот этот «праведный» практик оказался той ещё сволочью: за мгновение до начала Обмена он подбросил за край формации какую-то дрянь, напитанную энергией.

Предчувствия не обманули Алекса, не зря он поспешил переместиться прочь, благо ранее понял, как воспользоваться способностями к телепортации этапа Формирования Ядра (3) почти на всю мощь. Полыхнуло так, что в Пограничных Горах едва не образовался проход из одного государства в другое.

Конечно, до настоящего разлома или каньона далеко, но приличная часть теперь действительно открыта. Что, в общем-то, не имеет большого значения. Теперь. Сильных монстров в мире стало очень мало, да и среди практиков Алекс может считать себя одним из сильнейших в Пузыре.

Понять Юнца тоже можно: он шёл сюда, полагая, что останется в закрытом мире навечно, а тут такой шанс вырваться! Но это же секрет, который нельзя открывать.

Откуда этот молодо выглядящий практик взялся — очевидно: видимо, умирая, Моросящий Дождь сумел подать весточку своей секте и прислали «ликвидатора».

Касательно молодой внешности никто не обольщается — среди практиков каких только чудес не бывает. Та же Дым Пожара В Зарослях Тростника тому доказательство. Да и сам Алекс выглядит всё моложе и моложе.

Думать было трудновато. Нить связи с Дымом Фимиама дёргала, навевая тревогу и чувство одиночества. Но нужно было собраться, попытаться абстрагироваться от нити связи и обдумать, что делать дальше.

Вроде бы очевидно: строй формацию обмена и вали во Внешний Мир. Судя по поступку Юнца, это не приветствуется, раз он разрушил готовую так надёжно, с большим запасом.

Шальная мысль посетила Алекса и он поспешил вернуться назад, к месту, где был заключён всё это время Спящий Монстр. Его тюрьма не пострадала! Гор вокруг нет, но осталось нечто, похожее на чудаковатый храм в виде сферы, диаметром в пару километров. Вокруг светились энергией печати — они очистились от пустой породы и теперь осталось только неубиваемое, нерушимое нечто — как называются эти материалы, Алекс не знал. Но узнает. В его Древнем Свитке они наверняка есть!

Печать обмена тоже не сильно пострадала, видимо, ликвидатор применил вовсе не избыточную силу. Некоторые знаки до сих пор остались читаемыми, их не разрушил даже такой чудовищный взрыв, аннигилировавший десятки километров высочайших гор. Только и работающей её не назвать. Опасно. Надёжнее создать новую, к тому же, понимание Алекса теперь немного выше: он видел, как Проснувшийся создаёт свою версию.

— Обмен, — произнесла Морозная Ночь и в том месте, где стоял улыбающийся Алекс появился кусочек поля, засаженного овощами с озирающимся мужчиной в драной одежде.

В отличие от формации монстра, эта — одноразовая, как та, которую когда-то собрал Тоскливые Кудри. Точнее, она перемещается на ту сторону по обмену. Может, и остаётся работоспособной, кто знает?

От удивления новый житель Пузыря открыл рот и плюхнулся сначала на задницу, попытался отползти подальше, потом перевернулся, встал на колени и принялся отбивать поклоны, молотя лбом о землю:

— Бессмертная, не похубити!

— Ну, по крайней мере, говорить ты умеешь. Я обещала человеку, который невольно втянул тебя в неприятности, что о тебе позаботятся. Если ты окажешься неспособным к практике, до конца твоих дней, жизнь твоя будет безбедной, — женщине очень хотелось снести этому отерёбку башку и избавить себя от возни. Возможно, она бы проявила больше интереса к старику, знай она, как выглядят фабричные ткани с автоматических станков, и что слабо светящийся энергией молнии предмет на его запястье — это не просто забавный амулет, а коммуникатор. Впрочем, без сети ретрансляторов он бесполезен.

Но и без этих знаний старику ничего не угрожает: обещания бессмертного — это не просто слова. Алексу она такое дала. Теперь это может лечь на сердце кармическим долгом и помешать в прогрессе. А ей предстоит очень многое наверстать.

Алекс указал на ошибки в Заложении Основы (2), поэтому единственным выходом стало понижение уровня и начать подготовку фундамента заново. Благо, теперь это не займёт так много времени. Во-первых, часть работы всё-рано уже проделана: каналы более крепкие, широкие, так что нет необходимости укреплять их повторно. Да и энергии в мире стало заметно больше, при том что она стала гораздо более чистой. Первое время был мрак, тошнота и сплошная грязь, но вскоре мир сам очистился. Видимо, Спящий как-то отравлял всё ради своих целей — порождения монстров, являвшихся его руками и глазами вне стен его клетки.

Через них он влиял на мир, общался с разумными, словом — это были его инструменты для влияния на судьбы мира, его глаза и руки.

Во время битвы с Моросящим Дождём погибли самые страшные чудовища — чтобы поддерживать бессмертное тело повелителя, гиганты высоких уровней погибали, даруя ядра Проснувшемуся. Он их поглощал и становился сильнее, заживлял раны.

Монстр по-настоящему бессмертен. Неубиваемый. Потому его и пленили, а не уничтожили в древности. С тех пор, как мир очистился от страшных существ, многие древние секты, прятавшиеся в горах, начали открывать свои тайны исследователям из секты. Люди узнали многое о своих предшественниках — предыдущих хозяевах мироздания. Но история не так интересна, оторванная от практической пользы. Кое-что сохранилось в древних руинах. Не все сокровища приемлемы для людей, но кое-что полезное всё-таки нашлось. Некоторые универсальные приёмы, знания, техники совершенствования. Арсенал секты Горного Ручья заметно пополнился. Теперь они взвалили на себя ношу присматривать за порядком на Континенте. А ведь ранее они даже не знали, что за океаном есть и второй континент! Правда, там очень мало практиков, но есть такие же руины, которые смертные почитают как запретные места.

О втором Континенте многое рассказал Жеребец. Главой секты он не стал, но руководство филиалом на другом континенте ему доверили. Хотя, награда эта сомнительна — там плотность энергии не так уж высока и прогресс в той части мира будет медленнее.

Бао Лай-Га тоже сознательно откатилась назад в уровне, и Морозная Ночь предложила ей звать себя не учителем, а старшей сестрой-соученицей, ведь теперь их уровень одинаков.

Девушка отказалась — невместно так называть старейшину Ледяной Скалы. Да, после гибели Сломанного Веретена (его отозвали на защиту секты Горной Реки, а в той мясорубке никто не выжил) этот пост заняла Морозная Ночь, несмотря на то, что есть практики-травники и выше уровнем.

Оказывается, о знаменитой Хозяйке Дивного Сада ходили легенды и в соседнем государстве. Купцы быстро распространили слухи о чудесном месте по обоим царствам. На этом авторитете её и внесли на пьедестал.

Алекс рвался прочь из Пузыря. Он рассказывал истории о попугаях-неразлучниках и лебедях — птицах из его мира, которые не могут жить без партнёра. Вот и он, подобно им, рвался к звёздам, хотя вполне мог бы претендовать на главенство в секте, а, значит, и во всём мире. Нет, он не самый сильный практик в мире, выжили несколько капитанов, Глава, хоть и не здоров, но не потерял сил. А вот внешность… Представлять секту человеку куда как правильнее, нежели монстроподобному уродцу.

Одно из желаний Морозной Ночи исполнилось — став старейшиной она увиделась с Главой. Что сказать… Она пожалела об этом. Для неё это хоть и не было неожиданностью — Алекс рассказывал и описывал встреченных под парящей скалой существ. Но слышать и видеть — это не одно и то же. В тот момент улетучились последние сомнения в том, что стоит начать Заложение Основания (2) заново. Стать такой же (а то и чем-то похлеще) её не хотелось.

Всё время подготовки Алекс мало общался с аборигенами, в основном проводил время в своей пещере-лаборатории. Что он там делал — никто знал. Он частично разобрал место, где томился Спящий ради каких-то материалов, несвойственных этому миру. И собирал что-то своё.

Этот иномирец всегда вёл себя необычно, и даже после событий, изменивших жизнь всего мира, не винил Спящего за произошедшее. Он говорил, что в какой-то мере понимает его. Он ждал тысячи лет, готовился к инкарнации какой-то женщины, и когда пришло время — действовал решительно. Добрался до знакомой души даже в ином мире.

А вот в правильности этого деяния он очень сомневался — душа, возможно, та же, а вот сознание — иное. Он что-то говорил о том, что вернёт воспоминания, но разве это не будет сродни убийству? Над извечным вопросом, что такое человек-личность, Алекс раздумывал много. Точно не тело. Разум? Он постоянно меняется, как и воспоминания. Да и тело не только растёт: все клетки смертного меняются на новые каждые семь лет. А бессмертный меняет тело кардинально.

Похоже, что для Проснувшегося, человек — это реинкарнирующая душа. Но и отсутствие «правильных» воспоминаний он считал чем-то вроде инвалидности.

И вот Алекс покинул мир, образно говоря, забрав с собой частички душ, тех, кто о нём помнит, с кем он общался, делился знаниями, сокровищами… Но взамен он оставил им и частичку своей щедрой земной души.

Добавка

Цвет Вишни:

Проснувшийся:

.