Второй, третий… последний 3

Часть девятая Расскажет о том, как трудно найти друга

Взрывная огненная техника уже готова была сорваться с рук Тоскливых Кудрей, но любопытство удерживало его от этого шага. Всё-таки не каждый день видишь работу с меридианами напрямую. Возможно произойдёт ещё что-то, что поможет ему с его собственной бедой. Или, хотя бы, убережёт от ошибок.

Мясное яйцо зашевелилось, кровь пошла из него ручьями, отвратительная смесь бульканья, смешанного со звуком разрываемой плоти вызвала тошноту у видавшего виды старика. Он на секунду зажмурился и надо же было именно в этот момент «яйцу» лопнуть!

Тоскливые Кудри отвернулся и прикрылся энергетическим щитом. Не от опасности, а чтобы не испачкаться. Уж больно омерзительно это всё выглядело.

— Спасибо, старший, — услышал он голос там, где должно быть «яйцо».

Кудри резко повернулся, готовый уничтожить уродца взрывом, но увидел голого молодого мужчину. Белокожий, слегка сияющий во мраке пещеры, он смотрелся несколько неестественно среди заляпанной кровью и мясом округи. На виденного ранее он походил лишь отдалённо, имел некоторые общие черты.

Поменялось всё: и черты лица, и телосложение, и, самое главное, глаза. Теперь они не отличались от человеческих внешне. Разве что взгляд стал какой-то пронзительный, будто от него ничто не укроется.

Рот сам по себе открылся.

— Ох, прости, старший, что смущаю тебя, — из артефакта появились штаны, и мужчина натянул их, слегка краснея. Ноги его стояли в кровавом месиве, потому штаны испачкались в процессе надевания. Сам переродившиеся это заметил и поморщился. — Не возражаешь, если я пока не стану одеваться дальше?

Удивлённый Кудри лишь кивнул, не в силах подобрать слова в такой нетипичной ситуации, но рот всё-таки закрыл.

— Пойдём отсюда. Скоро тут станет тесно, — обновлённый человек направил волшебное тело на останки ритуала, наблюдая как его собственная старая плоть сгорает. — Я присмотрел ещё пещерку неподалёку. По горам лучше не шляться просто так.

И опять в ответ Алекс получил лишь кивок.

Внешний мир испугал Тоскливые Кудри. Внешне это место не сильно отличалось от предгорий, гигантского леса, примыкающего непосредственно к Пограничным Горам. Только там и близко не было таких аур, что он почуял без всякого напряжения. Монстры в этом месте пугающие.

— Не зевай! Нам туда, — молодой мужчина указал на чёрный провал в соседней горе и достал летающий меч: — Не взлетай высоко, там опасно, — предупредил он спутника, доставшего что-то подобное тарелке.

Собственно, Тоскливые кудри и так не имел желания задерживаться в месте, где мурашки бегут только от мысли о встрече с далёкими, на грани чувств, обитателями.

Во второй пещере нашёлся источник воды, что-то вроде маленького водопада, и озерцо, образованное благодаря ему. В ней новый знакомый помылся и оделся, чем наглядно продемонстрировал, почему Тоскливые Кудри никогда не замечал его в секте: одежда даже для слуг простовата. Не грязная, не рваная, скорее всего, даже новая, но, видимо, самая дешёвая. Кто станет проверять развитие такого оборванца, выглядящего как смертный крестьянин, только что вернувшийся с поля? Если не учитывать изменившуюся внешность, создающую ещё больший контраст с плохонькой одеждой. Правда, ещё недавно он таким не был, так что Тоскливые кудри простил себя за невнимательность.

А ведь они теперь на одном уровне! Даже младшим его теперь называть в соответствие с правилами — неуместно. Даже если ты на тысячу лет старше, всё равно будешь «младшим» по отношению к практику более высокого уровня, не говоря уже об этапе. Конечно, те кто начинал практику вместе, иногда позволяют себе игнорировать это правило, между прочим, неписанное. Но малознакомые всё-таки его строго блюдут, иначе не долго и быть битым.

— Брат, что это было? — первым решил высказаться старший по возрасту.

— Ты о моём прорыве? Старший Тоскливые Кудри, не могу рассказать тебе всех подробностей. Поверь, ничего еретического в этом нет. Просто я решил идти собственным путём в силу… обстоятельств, — правильно было бы сказать «особенностей телосложения», но Алекс предпочёл слукавить. Но не сильно соврал — это тоже обстоятельство.

— И ты не откажешься помочь мне с моей проблемой? — седой практик отметил про себя, что его назвали старшим, но решил, что это по привычке. К тому же тот упомянул его имя, а, значит, знал главного Завхоза секты.

— Если доверяешь, то нет. Не бойся, старший Кудри. Такого перерождения в твоём случает не будет. Да и боль мы купируем. Если, конечно, доверяешь мне.

Глаза Алекса засияли, когда он осматривал травмы, а потом на ладони появились две пилюли:

— Красная — обезболивание, синяя — ускоряет восстановление. Могу предложить усыпить тебя, но, думаю, у нас не тот ещё уровень доверия, — он глянул в глаза чтобы убедиться в своей правоте. Убедился. — Я просто вырежу неправильно сросшийся кусок и стяну. Пилюля всё сделает сама, пока я держу канал руками.

— Как мне называть тебя, брат? — всё-таки Тоскливые Кудри решил называть собрата по секте именно так, не смотря на то, что тот обращается к нему как к старшему.

— Я назвался Толстым Котом, когда регистрировался на корабле, летящем в страну Нефритового Дракона.

— Регистрировался? — не понял Кудри. Он первый раз слышал о таком.

— Да. Все, пересекающие границу, записываются. Это требование властей обоих стран. Смертных.

— Хорошо, брат Кот. Прежде чем ты начнёшь, прости мои сомнения, но я хочу объяснений, что это за техника. Та, что сияет вокруг рук.

— Можешь считать это подарком нашего общего «друга», — почти не соврал Алекс, ведь все монстры этого мира стали таковыми благодаря отравляющему «дыханию» или энергии того, кто спит под горами.

Вообще, почти все практики чувствуют ложь, потому очень редко к ней прибегают. А вот недомолвки и лукавство — обычное дело.

Разум Тоскливых Кудрей пребывал в смятении. Он много лет желал исцеления, считал, что готов на всё ради него. Даже пошёл на предательство секты. Частично, конечно, не одна причина была у его поступка, но всё таки… А с другой стороны нужно довериться незнакомому практику. Правда, Спящий Монстр привёл его к этому человеку не просто так. Он же сам сказал, что получит исцеление. Интересно, а он специально говорил про два часа? Если бы Тоскливые Кудри и в самом деле обождал это время, то не стал бы свидетелем преображения. Он хотел скрыть эти умения или наоборот, просчитал, что нетерпеливый Кудри его не послушается?

«Соглашайся!» — очень тихий голос шептал в голове. Непривычно тихий. Обычно Спящий Монстр общался громогласно и сердито, а сейчас, если бы не опыт общения телепатически, то мог бы и вовсе не заметить.

— Я готов! — наконец сказал Кудри.

— Раздевайся! — обрадовался мужчина, и старик хотел было возмутиться такому извращению, но тот пояснил: — Если не жалко одежды. Я вот свою берегу. В этих лесах нет лавок, взять её неоткуда.

Нехотя, Тоскливые Кудри разделся по пояс. Всё-таки рана сверху, на спине, ближе к правой лопатке.

— Пилюли, — протянул Алекс два шарика. — Сначала красную.

Кудри взял их, но забросил в рот синюю, а красную убрал в кольцо:

— Вытерплю, — он хотел иметь больше контроля над происходящим, потому отказался от обезболивания.

Всё оказалось не так уж страшно с физической точки зрения, а вот психологически — жутковато. Когда каналы оборваны, то ощущения сильно меняются. Циркуляция нарушается и становишься смертным на какое-то время. Это очень неприятное чувство, после многих столетий жизни практиком. Почувствовать Её дыхание в затылок — это и в самом деле жутко. Интересно, с чем помогала та пилюля? Неужели именно справиться с эмоциями, ведь физическую боль, какую он испытал, и смертный ребёнок сможет перетерпеть, не захныкав. Приятного мало, конечно, но не так уж и ужасно, чтобы практик второго этапа нуждался в пилюле.

— Ждём немного, — послышался успокаивающий комментарий нового знакомого по мере того, как чувство бессмертия начало возвращаться. — А теперь, старший, примени свою обычную технику развития. Проверь, как циркулирует сила.

Тоскливые Кудри едва не расплакался от счастья — давно энергия не текла по телу так легко. Он хотел вскочить и обнять целителя, но тот рявкнул на него:

— Сидеть! Я пока ещё держу каналы руками. Они не срослись. Подожди ещё немного, пилюля скоро залечит «склейку».

Только спустя треть часа он услышал заветное «готово!»

— Сегодня постарайся не нагружать каналы мощными техниками. Да и потом, подольше этого не делай. Насколько позволят обстоятельства. Внешне, вроде всё нормально. Так, на всякий случай.

— Спасибо, брат Кот!

— Тебе спасибо, старший. Моя благодарность искренняя. Я видел, сколько монстров, желающих мне помешать, ты покрошил.

— Брат Кот, что ты планируешь делать дальше? — впечатлённый обстановкой снаружи, Тоскливые Кудри взял быка за рога. Насколько он помнил, Морозная Ночь покинула секту довольно давно. Если этот человек выжил среди монстров так долго, то стоит его держаться.

— Практиковаться. С нашим уровнем, старший, нам отсюда не выбраться. Можно только прятаться.

— И куда бы ты пошёл?

— Империя Нефритового Дракона ближе. Гораздо ближе. Так что туда. Даже если бы мне нужно было вернуться в страну Розового Цилиня, правильно было бы пойти на территорию врага и вернуться с караваном.

Тоскливые Кудри отметил слово «враги» по отношению к соседнему государству и несколько облегчённо выдохнул. Фигурально, естественно, мысленно. Свои эмоции скрывать он научился на отлично.

— Если тебе нужны советы, то я на печальном опыте выяснил, что высоко летать нельзя — множество летающих существ только и ждут шанса сожрать человечка. Они хозяева воздушного пространства, очень быстрые и маневренные. Легко поймают. Внизу шансов остаться незамеченным больше. А дальше всё зависит от твоих умений. Думаю, нам спешить не стоит. Приведём в порядок взбудораженную энергетику, прежде чем идти куда-то.

— Благодарю за советы, — сказать, что ответ разочаровал, значит, ничего не сказать. Старик надеялся на проводника. Ему не хочется сидеть в горах столетия, или когда там этот юнец посчитает уместным возвращаться назад.

Наглый мальчишка уселся медитировать, посчитав, что разговор окончен. В принципе, это стоит сделать и завхозу — нужно внимательно осмотреть изменения в теле, заняться самодиагностикой.

Оказалось, что ничего радикального Толстый Кот не сделал. Как и обещал, просто избавил от последствий ранения.

Старик, удовлетворённый результатом, открыл глаза и попытался встать, но не тут-то было! Тело не слушалось. Ни встать, ни даже пошевелиться не удалось. Даже рот открыть не получилось, чтобы обругать мелкого наглеца! Оставалось только мычать, что Тоскливые Кудри и принялся делать с успехом: внимание он привлёк.

Алекс сразу узнал пришедшего к нему старика. Это он спёр его рюкзак, а, значит, имеет отношение к переносу в этот мир. Если и не осуществил Обмен лично, то как минимум был свидетелем.

В ситуации напрягало то, что его прислал Спящий. Похоже, они были союзниками, а теперь тот так запросто «слил» своего подельника. Не лучшая рекомендация. И причина этого непонятна. В то, что он просто хотел сделать подарок Алексу — не верилось. Да и не нужен ему такой дар. Что у него есть? Ну, обменял и обменял. Он же целил не в Алекса, а, скорее всего, в Белого Тигра.

Ну, расскажет как построить формацию Обмена. А толку-то? Алексу не нужен билет в один конец, вон как там страдает без тонких энергий Белый Тигр, бывший старейшина Ледяной Скалы. Если принять как данность, что тело практика этапа Заложения Основы (2) состоит из этих самых энергий, то ему не долго там осталось: высохнет, растворится, умрёт с голоду — непонятно как назвать этот процесс, но точно не счастливой жизнью бессмертного.

Да и вообще, подарочек так себе: получается, что это тот самый предатель, которого ловили и не выловили всей сектой. Он справился с одним из сильнейших старейшин, и сейчас на уровень выше, у него Океан Энергии, а не Море, как у Алекса. И опыт. Мужчина явно пожил и повидал сражений. Даже ветеранские шрамы имеются. Ха! А это мысль!

Уговорить предателя на операцию оказалось легко. Видимо, он давно страдает от этой травмы. Вообще, ситуация напоминает земную медицину — консервативными методами, то есть таблетками такое лечить сложно, а вот хирургически, чик-вжик — и готово.

Что Алекс и сделал. А потом осталось только заманить в пещеру, где он жил, пока готовился к опытам над собой. Там раскинуты защитные формации, ловушки. Правда, они рассчитаны на монстров, а не человека, но ещё не известно плюс это или минус. Всё будет зависеть от познаний этого старика в формациях. С одной стороны, он вроде бы должен в них разбираться, раз создал ловушку для Белого Тигра. Но с другой — не заметил защиту, вплетённую в формацию Сбора Энергии. А она не была спрятана, так как Алекс создавал её против монстров.

В общем, придётся проверять опытным путём — защита в той пещере такого же типа: сильная, но не скрытая. Человек с минимальными познаниями обезвредит все массивы без труда, ведь они тоже созданы против могучих, но безмозглых существ.

Почему Алекс исцелил этого человека? Дело не только в том, что практикам трудно солгать. Усыпить бдительность тоже не помешает. Да и не было неправдой то, что ране нужно затянуться. Не будет он на пику даже той, инвалидной, формы ещё какое-то время. Опять же, нет уверенности, что этот человек виновен в чём-то и тогда им ещё вместе пробираться сквозь горы, кишащие монстрами. Зачем вредить потенциальному союзнику?

В общем, всё будет зависеть от ответов на вопросы.

— Ты и в самом деле не узнал меня? — начал разговор с пленником Алекс.

Тот только пучил глаза, в них не было узнавания.

— Формация Обмена, ловушка на Белого Тигра. Помнишь? Что, не веришь, что смертный иномирец мог выбраться из леса, кишащего монстрами?

Узнавания в глазах не появилось, но старик поверил.

— Так. Я сейчас дам тебе возможность говорить, но ты не будешь кричать. Это и в твоих интересах. Кто знает, что придёт на твой голос. Понятно?

По глазам видно, что понятно. Ауры монстров Тоскливые Кудри помнил. Привлечь таких — позвать саму смерть.

— Итак…

— Это была случайность! Я не хотел призывать именно тебя! Это перст Судьбы, её воля! — старик не дал задать вопрос. Но ответ всё-таки подошёл, хоть и не к тому, что Алекс жаждал узнать больше всего. Этот вопрос тоже был бы задан, но далеко не первым.

— Печать Обмена. Тебя научил её делать наш общий знакомый? — сдавленный выкрик был проигнорирован.

— Он, но я выполнил его указания не точно, — немного виновато заявил Тоскливые Кудри.

— Сможешь зарисовать оригинал и изменения?

— Постараюсь! Я же не могу знать все свои ошибки!

— У тебя же абсолютная память, — удивился Алекс.

— Я не видел всего. Монстры сожрали несколько ядер, какие-то знаки испортили…

— И как оно могло сработать⁈

— Откуда мне знать? Я мало что понимаю в формациях. Просто воспроизвёл по инструкции. Как мог. Я не понимал, как оно должно быть. Спящий сказал, чтобы я слушал интуицию.

— Интуицию? Предчувствия, обусловленные теменной чакрой?

— Ты совсем ничего не знаешь, иномирец? — если у Тоскливых Кудрей и были сомнения в том, кто перед ним, то после таких глупых вопросов их не стало. — Причём здесь чакра? Она просто дверь для связи с миром. Мир диктует свою волю, используя её.

— Мир? Вселенная?

— Какая Вселенная? Мы от неё отрезаны. Мы живём в артефакте, из которого нет выхода! И входа ничему разумному тоже нет. Иногда падают каменные и железные глыбы с неба.

— Тогда, как сработала твоя техника Обмена?

— Она не моя. Спящий придумал её, чтобы сбежать. Но не смог. Он слишком силён, столько энергии не протащить сквозь прокол.

— … и он отдал её последователям, чтобы собирать разное во внешнем мире? Авось, что-то поможет ему?

— Я не знаю его целей. В древности эту технику применяли часто, особенно во время Войны Сект. В те времена много людей пришли в Пузырь из Внешнего Мира.

— Пузырь?

— Так иногда называют этот мир, где мы живём… Отпусти меня, парень? Одному тебе не вырваться из этих гор. Нам надо держаться друг друга.

— Помолчи. Дай мне подумать… Нет. Для начала расскажи, как ты здесь оказался.

История вышла долгая, полная неинтересных подробностей, а лжи Алекс не заметил.

— Ты заглядывал в кольцо? Где оно?

— На пальце. Широкое. С синим камнем. Возьми, не стесняйся. Я не могу в него заглянуть, ничего не вижу.

Алекс рванулся было забрать «кольцо», а по факту напоминающую колонну широкую трубку на всю фалангу, но заметил довольную усмешку и резко остановился. Достал пилюлю и насильно затолкал её в рот обездвиженному пленнику.

— Что это? — заверещал Тоскливые Кудри.

— Яд. Противоядие буду давать тебе раз в декаду, чтобы ты ничего не выкинул, опасного для нас обоих. Сразу скажу, у меня нет его запасов. Буду делать каждый раз одну порцию. Так что не дури. Ты уже должен почувствовать, что яд настоящий. Будешь вести себя хорошо — приступлю к варке.

Алекс отменил действие удерживающей формации, и настороженно наблюдал за действиями старшего. Он был готов в любой момент активировать печати вновь, если Кудри дёрнется или косо посмотрит.

Но тот не делал резких движений, прислушался к себе и помрачнел, поняв, что он на крючке.

— Кольцо-колонна. Отдай его мне, — Алекс протянул руку.

— Я не могу его снять, оно меня не слушается, — вроде бы, он говорил правду.

— Отсеки себе палец, — холодно заявил Алекс.

— Как… Что… Я не…

— Возьми этот эликсир. Смажешь рану и приставишь. Через два дня даже шрама не останется.

— Когда ты стал алхимиком? — недоверчиво покрутил пузырёк с чем-то жидким старый практик. Потом оцарапал руку и помазал капелькой средства. Кровотечение остановилось мгновенно, а ранка затянулась спустя минуту.

Тяжело вздохнув он рубанул кинжалом и поймал палец на лету, не дав тому упасть.

— Не снимется! — заорал он в шоке. — Я приращу его назад!

— Не спеши. Кидай мне!

Поколебавшись, Тоскливые Кудри выполнил приказ шантажиста-отравителя.

А вот Алекс снял артефакт без труда. Как и ранее, колонна признала его звериную еретическую суть. Он подозревал, что и без отрезания пальца мог бы его снять, но не хотел приближаться к этому типу, пока не убедился в его послушании. Отрезание собственного пальца достаточно убедительно в этом смысле.

Как и ожидалось, это оказалось библиотекой…

— Эй! Верни палец! — взмолился, можно сказать, слуга.

Алекс молча швырнул его старику, и тот принялся прилаживать обрубок на место. Руки его дрожали настолько, что он едва не выронил кровавую часть себя в ответственный момент.

— Оставь лекарство себе. Может пригодится во время нашего путешествия.

— А куда мы идём?

— Есть кое-кто, жаждущий с тобой познакомиться, — ухмыльнулся Алекс.

Тоскливые Кудри побледнел, подумав, что речь о секте Горной Реки, от которой он сбежал. Эту информацию он утаил, но мало ли?

Откуда ему было знать, что кроме них есть одна послушница Ледяной Скалы, которая жаждет задать вопросы о пропаже учителя, старейшины Белого Тигра?

Добавка

Колечки от нейросети:

Летуны:

.