Второй выстрел

Глава 8

— У тебя там все в порядке, Чарли? — спросил Грег Лукас. — Тебе удобно? Тепло? Скажи, если нужно будет остановиться, чтобы Элла сходила в туалет, или если еще что-нибудь понадобится.

— Все нормально, спасибо, — откликнулась я. Вежливость давалась мне через силу. Вряд ли Лукас специально обращался ко мне в покровительственном тоне, но Симона представила меня скорее как наемного помощника, нежели как равную, и помимо гордости у меня пока не было причин разубеждать его в этом. Взгляд Грега встретился с моим в зеркале заднего вида, и я заметила, как сморщились гусиные лапки вокруг его глаз, когда он мне улыбнулся. Я не могла видеть остальную часть его лица, но до сих пор не заметила какой-либо фальши в его поведении, как бы придирчиво ни выискивала признаки подставы.

Мы неслись в новеньком «ренджровере» прочь из штата Массачусетс по направлению к Нью-Хэмпширу по девяносто пятой федеральной автостраде. Симона сидела спереди рядом с Лукасом, а мы с Эллой на заднем сиденье. Наш багаж — включая гигантского медведя со злобным оскалом — был свален сзади.

Только накануне Грег Лукас представился Симоне в вестибюле отеля «Бостон-Харбор», и — по моему мнению, по крайней мере — было слишком рано куда-то с ним отправляться. Однако когда я попыталась убедить в этом Симону, дело кончилось очередной перепалкой.

Сначала ей не понравилось, что я не дала ей пригласить Лукаса в номер, предложив побеседовать на более нейтральной территории. Он был несколько удивлен моим холодным приемом, но вполне спокойно согласился на этот вариант. Мы оставили Лукаса внизу, попросив его занять столик в кафе «Интрига», а я тем временем повела Симону наверх, якобы затем, чтобы снять куртки и переобуть Эллу, но главным образом для того, чтобы остаться с Симоной наедине и призвать ее к осторожности.

Мои предостережения, мягко говоря, не совпадали с тем, что Симона хотела услышать.

— Ой, ради бога, Чарли! — возразила она с блеском в глазах, который мне совсем не понравился. Ее всю лихорадило от возбуждения, чуть разбавленного страхом. — Зачем ему притворяться моим отцом, если на самом деле он мне чужой?

Я могла придумать пару миллионов веских причин, но не стала их озвучивать. Возможно, Симона поняла все сама, потому что вздохнула, не дожидаясь моего ответа, и сказала:

— Ну хорошо, я буду осторожна, но ты себе представить не можешь, как долго я этого ждала и как мечтала об этой встрече.

— Знаю, — мягко согласилась я, — но именно поэтому тебе не стоит сейчас делать резких движений. С тех пор, как ты видела отца в последний раз, прошло двадцать пять лет. Ты сама призналась, что не можешь толком вспомнить его лица, и в армии у него точно не могло быть этой бородки. Значит, Лукас наверняка ждет, что ты станешь задавать вопросы и проявишь некоторое недоверие. Любой на твоем месте повел бы себя так же. И уж чего совсем не стоит сейчас делать — так это сообщать ему о твоем выигрыше. Я бы не стала упоминать об этом обстоятельстве некоторое время — по крайней мере, пока ты не убедишься, что ему можно доверять.

Симона помолчала некоторое время, затем кивнула.

— Хорошо, Чарли, — смягчилась она, хотя ее челюсть все еще была упрямо сжата. — Но он вроде не похож на тех, кто питается в бесплатных столовых, тебе не кажется? И именно для этого мы сюда и приехали, верно? Для того, чтобы я нашла отца и поговорила с ним. А теперь я его нашла — ну, возможно, нашла, — допустила она, когда я открыла рот, чтобы возразить. — Слушай, если я не узнаю его получше и не выясню этот вопрос наверняка, мы с тем же успехом можем отправляться домой.

Я пожала плечами.

— Ну ладно, Симона, — сдалась я. — Просто будь осторожна, хорошо?

Она улыбнулась — слишком быстро и слишком оживленно.

— Я и так осторожна, — сказала она. — У меня же есть ты, правда?

Внизу в кафе Лукас поднялся, когда мы подошли к выбранному им столику у камина в дальнем конце зала, что напомнило мне о старомодных манерах банкира Харрингтона. Лукас снял пиджак, оставшись в водолазке из какой-то хорошей шерсти — вполне возможно, из кашемира. Он был довольно стройным, если не считать мощного торса, несколько сглаживавшего намечающееся брюшко, и выглядел уверенным в себе, успешным человеком.

Подойдя к нему, Симона поколебалась несколько секунд, словно не могла решить, поцеловать ли его в щеку или пожать руку. Грег взял инициативу на себя: положил руки Симоне на плечи, слегка откинувшись назад и склонив голову набок, как будто любовался произведением искусства.

— Так, значит, ты действительно моя маленькая принцесса, только теперь уже совсем взрослая, — пробормотал он с улыбкой. Акцент Лукаса представлял собой странную смесь американских интонаций, наложенных поверх чего-то британского, провинциального. Напоминало ливерпульский выговор, только все острые углы были сглажены, как галька на пляже.

Симона робко улыбнулась в ответ, в ее глазах стояли слезы. Пару секунд она от волнения не могла выговорить ни слова. Лукас сжал ее плечи успокаивающим жестом и обратился ко мне.

— А это у нас кто? — спросил он дружелюбно, непринужденно.

— Меня зовут Чарли Фокс. — Я протянула руку, чтобы уберечь собственные плечи от подобного обхождения. — Я присматриваю за…

— Эллой, — быстро перебила меня Симона. — Чарли присматривает за Эллой, моей дочерью.

Оценивающий взгляд Лукаса был незаметным, почти неуловимым, но в нем проскользнула некоторая настороженность, когда он кивнул мне, — впрочем, она исчезла, когда он присел на корточки, оказавшись на уровне глаз Эллы.

— Привет, Элла, — сказал он мягко. — Знаешь, ты точная копия своей мамы, когда она была маленькой девочкой. Она тоже была красавица.

Наблюдая за выражением лица Лукаса, когда он разговаривал с Эллой, я прониклась к нему несколько большим доверием. Или он работал в Голливуде — во всяком случае, его смягчившиеся черты выглядели очень убедительно. Элла вдруг засмущалась, скрыла лицо за кудряшками и спряталась за моими ногами. Лукас ей улыбнулся — молодой, почти плутоватой улыбкой — и выпрямился.

Официант выдвинул для нас стулья, принял заказ на напитки и удалился. Повисла короткая неловкая пауза, затем Симона и Лукас заговорили одновременно:

— Так как долго ты?..

— Как ты?..

Оба осеклись, улыбнулись и одновременно сказали: «Говори ты», затем оба натужно засмеялись. Симона бросила мне жесткий взгляд, который явно означал: как ты могла сомневаться в этом человеке, когда мы так совпадаем?

— Дамы вперед — я настаиваю. — Лукас безмятежно сложил руки на скатерти.

— Я просто хотела спросить, как ты меня нашел.

Лукас выглядел удивленным.

— Но это же ты меня нашла, — нахмурился он. — Этот парень, которого ты наняла, Барри О’Халлоран, навестил меня примерно неделю назад и сообщил, что моя дочь хотела бы со мной встретиться. — Он произнес слово «дочь» с некоторым недоумением, словно давно позабыл, как это делается, и вот только что вспомнил. — Столько лет прошло, и я, естественно, был шокирован, но сказал ему: конечно, почему нет?

Настал мой черед удивиться.

— Так вы согласились?

— Разумеется, — пожал он плечами. — У меня не было причин отказываться. Симона была чудесным ребенком. — Он печально улыбнулся Симоне. — Не ее вина, что у нас с ее мамой не сложились отношения. И, что говорить, за эти годы я сильно изменился.

Почувствовав мягкую искренность в его голосе, Симона слегка порозовела и внезапно принялась поправлять Элле воротничок платья.

Поэтому пришлось задать этот вопрос мне:

— Но как вы нас здесь нашли?

— Барри сказал, что позвонит Симоне, как только вернется в офис, и, скорее всего, она сразу прилетит сюда. Затем он уехал, и я стал ждать его звонка.

— Когда это было?

Он поднял глаза, пытаясь вспомнить.

— Думаю, неделю или десять дней назад.

— Неделю или десять дней назад, — без всякого выражения повторила я.

— Это не долго, Чарли, — бросилась защищать его Симона, хотя сама всю дорогу чертовски спешила.

Лукас кивнул и улыбнулся ей.

— Честно говоря, я был немного занят в последнее время, но вчера уже начал беспокоиться, что же случилось, попытался дозвониться Барри и узнал, какая беда с ним приключилась. — Лукас умолк и покачал головой. — Бедняга, упасть вот так в реку, а? Здешние зимы бывают довольно жестокими. Не то что в Англии. Здесь к зиме надо быть готовым.

— Как? — спросила я.

— Прошу прощения?

Симона пронзила меня красноречивым взглядом, и я улыбкой компенсировала резкость своего тона.

— Извините. Я имела в виду — как вы узнали о катастрофе?

— Ко мне заглянул один из местных копов и, наверное, упомянул что-то, или это я завел разговор — и тут я понял, что надо бы навести справки, на случай, если ты прилетела, как сказал Барри, сидишь здесь и ждешь, пока я позвоню.

Даже мне пришлось признать, что в Лукасе было что-то обезоруживающее, но я напомнила себе, что самые яркие аферы, как правило, проворачиваются мужчинами. К тому же это не объясняло, как он так быстро нас отыскал.

— Но как, — начала я, не обращая внимания на взбешенный взгляд Симоны, — вы узнали, что мы остановились здесь, в этом отеле?

— Методом исключения. — Его жизнерадостный настрой уже давал крошечные трещинки. — Я же не мог допустить, чтобы моя девочка сидела и ждала меня, верно? Я начал обзванивать отели.

Мои брови взлетели вверх.

— Все отели?

Он кивнул.

— Я начал с дорогих, и мне повезло, потому что отель, в котором вы остановились, — лучший в городе. Как только я выяснил, что Симона остановилась здесь, я со всех ног помчался сюда.

— Но…

— Хватит, Чарли, — оборвала Симона тихо, но непререкаемым тоном. — Бедный… — Она запнулась, и я поняла, что, несмотря на ее прежнюю уверенность, ей трудно подобрать подходящее слово.

Грег Лукас одарил ее лучезарной теплой улыбкой.

— Зови меня Грег, — нежно сказал он. — По крайней мере, пока. Давай двигаться постепенно, дорогая, хорошо? Я знаю, как тебе тяжело, и знаю, что почти не был для тебя отцом, — продолжал он, подавшись вперед и накрыв руку Симоны своей. Я заметила, что Элла следит за ними, не отрывая глаз. — Но сейчас мы можем сделать вторую попытку, и я приложу все усилия, чтобы она удалась.

Симона кивнула, на секунду сжав губы. Потом вдруг вскочила со стула и бросилась Лукасу на шею. Я слышала ее приглушенный голос:

— Я скучала по тебе, папа, так скучала.

После секундного колебания руки Лукаса обхватили ее плечи и принялись ласково поглаживать по спине.

— Знаю, детка, — мягко произнес он, но я видела через плечо Симоны его лицо, внезапно ставшее замкнутым, холодным. — Я тоже по тебе скучал, ты даже не представляешь как.

На следующий день, когда мы ехали на север под тяжелым небом, обещавшим новый снегопад, мне пришлось признать, что Грег Лукас ведет себя не как человек, которого интересуют деньги Симоны, — если он вообще что-нибудь знал об этом. «Ренджровер» был последней модели и такой новый, что даже запах свежей кожи в салоне еще не выветрился. «Ренджроверы» стоили дорого и в Соединенном Королевстве, но здесь это выглядело еще более верным признаком благосостояния. А вот во внешнем виде, одежде и речи Симоны ничто не выдавало богатого человека, несмотря на то, что мы жили в роскошном отеле.

Симона призналась Лукасу, что она инженер по специальности, и рассказала о своем расставании с Мэттом. Она благоразумно списала размолвку на ветреный характер Мэтта и все изложила таким образом, как будто сейчас он остался для нее не более чем далеким воспоминанием. Элла чуть было не выдала мать в этот момент, громко воскликнув:

— Но, мамочка, вы ведь с папой еще и из-за денег ссорились, правда?

Симона залилась краской до корней волос и торопливо объяснила, что Мэтт зарабатывал меньше, чем она, и это вызвало некоторые трения.

Лукас, покосившись на меня, прокомментировал:

— Что ж, должно быть, ты прилично зарабатываешь, раз можешь себе позволить круглосуточную няню для Эллы.

Симона услышала только отцовскую гордость в его голосе, мне же в нем почудилась еле уловимая подозрительность. Трудно сказать, чье впечатление больше соответствовало истине.

Все же я старалась относиться к отцу Симоны без предубеждения. Лукас, без сомнения, изо всех сил старался нас развлечь. Устроил нам экскурсию по Бостону и сводил на ранний ужин в ресторан на пятьдесят втором этаже комплекса «Пруденшл-Сентер», откуда открывался потрясающий вид на город. И все же я не могла избавиться от ощущения, что ему нельзя доверять полностью.

И когда Лукас пригласил нас погостить в его доме в Нью-Хэмпшире, Симона приняла его предложение, едва дав ему закончить фразу. Подозреваю, отчасти для того, чтобы я не встревала. Симона подождала, пока Лукас отошел в туалет, и только тогда, не повышая голоса, набросилась на меня, раздраженная моей непримиримостью.

— Весь смысл этой поездки заключался для меня в том, чтобы найти отца, и я потратила столько времени и сил не для того, чтобы ты его отпугнула! — произнесла она злым шепотом. — Прошу тебя, Чарли, не выступай!

— Я всего лишь стараюсь обеспечить твою безопасность, — напомнила я, насилу сдерживая собственное возмущение.

— Что ж, это прекрасно, — ответила Симона, сердито глядя на меня. — Только не мешай мне делать то, что я хочу, или я поеду без тебя.

Я позвонила Нигли, чтобы спросить, какое впечатление на нее произвел Лукас, но попала на автоответчик. Оставила сообщение, попросив срочно мне перезвонить, затем позвонила Шону, чтобы посоветоваться, но он мне не очень-то помог.

— У тебя первоклассный инстинкт, Чарли, — сухо сказал Шон, — но ты не можешь помешать Симоне видеться с этим типом, если только не предоставишь ей более веские основания, чем твоя к нему антипатия.

— Знаю, — вздохнула я. — Но что-то в этой ситуации меня беспокоит. Просто не могу пока определить, что именно.

— Ну вот и катайся с ними, пока не определишь. Я потороплю Мадлен со сбором информации о Лукасе, посмотрим, что из этого выйдет, но чудес не жди.

— Нигли, по-моему, выяснила довольно много, — проворчала я.

— Не спорю, но она нашла то, что было в открытом доступе. Да, Лукас служил в спецназе, и, похоже, темперамент у него был взрывной, но нам нужно нечто большее. Выудить что-либо у Министерства обороны — это сущий кошмар, а уж когда дело касается 22-го полка, они становятся особенно несговорчивы. Просто не зевай, и все будет в порядке.

Я нажала «отбой» с мрачным предчувствием. Военные не были такими уж скрытными, когда допустили утечку информации о моем провале, так почему же они так упорно держатся за подробности биографии Грега Лукаса, который уже почти четверть века в отставке?

Впрочем, вынуждена признать, что моя история была другой. Начнем с того, что армейское начальство не хотело, чтобы я прошла отбор. Когда я и еще две девушки остались на курсе и приступили к тренировкам, это вызвало известное недовольство.

Женщина физически не приспособлена к этой работе; женщина поставит операцию под удар, если будет убита, ранена или захвачена в плен; женщина психологически не готова убить человека в упор. Я сто раз выслушивала все традиционные аргументы плюс еще кучу дополнительных.

И пожалуй, на тот момент они были правы. Когда четверым моим сокурсникам по пьяни ударил в голову тестостерон и они решили доказать, что женщины действительно слабый пол, у меня не получилось извлечь из глубин подсознания жизненно важный инстинкт убийцы.

Он дал о себе знать гораздо позже.

В течение поездки на север мне выпала задача развлекать Эллу, и это оказалось не так-то просто. С таким смышленым и любопытным ребенком, как она, приходилось все время быть начеку. Элла сразу понимала, если на какой-либо из ее постоянных вопросов я отвечала автоматически, и за полчаса общения успела изрядно меня вымотать.

Я гадала про себя, как же Симона с ней справляется изо дня в день, но потом вспомнила, что до того, как ее мама выиграла в лотерею, Элла обычно проводила будние дни в детском саду. Так у меня появилась еще одна тема для разговора, и в следующие двадцать минут я узнала все о любимой воспитательнице Эллы, выучила имена ее лучших подруг и уяснила, что больше всего ей нравилось рисовать пальцами и лепить животных из пластилина.

Мы даже стали играть в слова, но Элла все время забывала, что нужно подбирать слова именно на ту букву, которую она выбрала изначально. К тому же мы проезжали через огромные лесистые пространства, которые не подсказывали никаких новых идей.

В какой-то момент мы проехали мимо огромного рекламного щита с информацией о том, что в тотализаторе Нью-Хэмпшира можно теперь выиграть до 365 миллионов долларов. Я увидела, как Симона повернула голову, чтобы прочитать текст, и ее губы тронула мимолетная усмешка.

Симона и Лукас разговаривали на переднем сиденье, и их голоса звучали слишком тихо, так что я могла следить за ходом беседы, только наклонившись вперед, но Элла моментально догадывалась, что взрослые перестали обращать на нее внимание, и поднимала шум. В конце концов я рассталась с надеждой что-либо подслушать и целиком переключилась на Эллу, что ее устроило как нельзя лучше.

Когда примерно через полтора часа Лукас предложил сделать остановку на границе штата Нью-Хэмпшир, я его чуть не расцеловала. Но тут же занервничала, подозревая, что именно мне придется вести Эллу в туалет. К счастью, Элла настояла на том, чтобы ее отвела мама.

Я, разумеется, отправилась с ними. В присутствии Эллы Симона сказала мне только, что ей очень приятно общаться с Лукасом. Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть, что в его же интересах устанавливать с ней добрые отношения, и просто кивнула. По выражению лица Симоны было заметно, что она не удовлетворена моей реакцией.

Мы находились посреди заснеженной парковки на пути к машине, когда зазвонил мой мобильный. Я остановилась, чтобы выудить его из внутреннего кармана, наблюдая, как Симона и Элла направляются к «ренджроверу». Торчать на улице было слишком холодно, даже если бы они и захотели меня подождать.

— Чарли? Это Фрэнсис Нигли. Ты хотела со мной поговорить?

— Да, спасибо, что перезвонила, — ответила я, не спеша продолжать — отчасти чтобы дать моим клиенткам уйти подальше вперед, где им не будет меня слышно, отчасти потому, что не знала толком, с чего начать. — Так, значит, ты отказалась от услуг телохранителя?

Фрэнсис помолчала секунду, и я представила, как она оглядывается по сторонам, чтобы проверить, рядом ли парень из «Армстронга».

— Нет, не отказалась.

— Ага. — Теперь я сделала паузу. — Но ты говорила с Грегом Лукасом о своем напарнике? Он звонил тебе, верно? Прежде чем встретиться с Симоной?

— Он встретился с Симоной? — озадаченно переспросила она. — Когда?

— Вчера. — Боковым зрением я увидела, как Симона открывает заднюю дверь «ренджровера» и устраивает Эллу на подушке на заднем сиденье. — Он пришел в отель. — Я пыталась вспомнить его точные слова. Упоминал ли Лукас о том, что разговаривал с Нигли? Я прокрутила наш разговор в памяти. Может быть, и нет, но, несомненно, создалось такое впечатление.

Симона уже застегнула на Элле ремень безопасности, и я направилась к машине. Симона села на переднее сиденье, и я увидела, как мигнули стоп-сигналы — Грег переключил передачу, чтобы выехать с парковки.

— Лукас сказал, что когда О’Халлоран не перезвонил ему после их встречи, он попытался с ним связаться, — объяснила я, переходя на бег. — Полагаю, ты решила, что ему можно доверять, раз передала ему всю информацию.

— Чарли, я ничего никому не передавала, — страдальческим голосом сказала Нигли. — Я не разговаривала с этим типом. Ни словом не обменялась с ним. Не знаю, как он нашел твою клиентку, но точно не через меня.

Вдруг «ренджровер» рванул со своего парковочного места. Я захлопнула телефон и, спотыкаясь и скользя, помчалась по ледяному насту, отделявшему меня от моих клиенток. Мне даже не хватало дыхания выругаться. Я могла только наблюдать за тем, как огромный джип Лукаса набирает скорость и уезжает от меня между рядами автомобилей. Я запомнила номер машины и уже формулировала в уме текст своего обращения в полицию.

Увидев, как в конце ряда загорелись стоп-сигналы «ренджровера», я прибавила скорости в напрасной надежде все-таки догнать их и заскользила по обледеневшей земле. Секунду спустя они снова рванули вперед, и на мгновение мне показалось, что Лукас направляется прямо к выходу. Затем он развернулся, сделав большой неторопливый полукруг, и поехал вдоль следующего ряда в мою сторону. Я проскочила между машин и практически бросилась под колеса «ренджровера». Лукасу пришлось нажать на тормоз так резко, что Симону качнуло вперед на пассажирском сиденье. Она выглядела испуганной и уже, кажется, проявляла признаки раздражения.

Я перевела взгляд на Грега Лукаса, но свет, отражавшийся от лобового стекла, помешал мне ясно рассмотреть его черты.

Подождав секунду, я прошла к задней двери, рывком открыла ее и залезла внутрь. К тому моменту, как Симона и Лукас обернулись, я уже сжала кулак, приготовившись вклиниться между передними сиденьями и вцепиться в горло мужчине. Я знала, что могу левой рукой вырвать ему гортань, а правой вернуть рычаг переключения передач на нейтралку, прежде чем мы успеем набрать скорость и куда-нибудь врезаться. Его смерть будет почти бесшумной, и Элла, сидящая прямо за ним, почти ничего не увидит, так что будет не слишком травмирована. Симоной я займусь позже.

Тут Лукас повернулся на сиденье и улыбнулся мне.

— Извини, Чарли, я не хотел тебя напугать, — сказал он, и в его голосе прозвучало почти правдоподобное сожаление. — Я просто собирался развернуться и забрать тебя.

Медленно откинувшись на спинку сиденья, я разжала онемевшие пальцы и сделала глубокий вдох, чтобы унять адреналин, курсирующий в крови. Затем осторожно изучила выражение лица Лукаса. Воображение у меня разыгралось или действительно улыбались только его губы, но не глаза?

— Ну конечно, — произнесла я мягко и нарочито двусмысленно. — Я именно так и подумала.