Вулиця Без світання

IX. ПІДЗЕМЕЛЛЯ КОСТЬОЛУ СВЯТОЇ ЄЛІЖБЕТИ

Високий, стрункий скромно одягнений чоловік років сорока зупинився біля костьолу святої Єліжбети і почав уважно розглядати католицький храм.

На гаках, біля входу в костьол, висіли важкі чавунні ядра. За переказами, ними багато років тому турки обстрілювали храм, але ядра «язичників» відскочили од стін обителі католицького бога.

Чоловік підвів голову, з цікавістю розглядаючи вугласту башту костьолу, гострий готичний шпиль, потім не поспішаючи піднявся на паперть.

Головний вхід у костьол був зачинений. Чоловік постукав кулаком, почекав кілька хвилин. Глухий звук завмер. Навряд чи його було чути по той бік дверей, масивних і великих, як ворота.

Зрозумівши, що звідси всередину не пробратися, вік пішов навколо костьолу, сподіваючись знайти якісь інші двері.

І не помилився. В затишному куточку між двома статуями він побачив вузенькі двері, пофарбовані під колір дикого каменю стін. Розглядаючи їх, помітив на одвірку кнопку електричного дзвоника.

— На бога надійся, а електрикою користуйся, — пробурмотів він, натискаючи кнопку.

Наслідок був такий самий, як від стукання кулаком у двері. Чоловік знову натиснув кнопку. Цілковита мовчанка.

І раптом настирливий відвідувач відчув: за ним стежать. Він не зміг би пояснити, чому виникло це почуття, але не мав сумніву: звідкілясь крізь добре замаскований отвір його з ніг до голови оглядають дуже пильні, уважні очі, що не пропустять жодної дрібниці, постараються розгадати вираз обличчя, проникнути в думки.

Чоловік почекав з хвилину, потім натиснув кнопку втретє і розгублено затупцював на місці.

Нарешті, за дверима почулися неквапливі кроки, брязкіт ключів. Двері поволі безшумно розчинились.

На порозі стояв священик. Здавалося, він зійшов із сторінок старовинної книги, що прославляє діяння стовпів католицької церкви. Середній на зріст, з круглим рум'яним обличчям, блакитними, трохи витрішкуватими очима, він являв собою взірець християнської покори й привітності.

— Я священик цього храму, отець Іваньо, — промовив він. — Чим можу бути корисний?

Голос його, м'який і лагідний, повністю гармоніював із зовнішністю. Іваньо трохи схилив голову, начебто говорячи, що всього себе оддає в цілковите розпорядження відвідувача.

«Так, — подумав той. — Ксьондз не звернувся до мене із звичним в його лексиконі «сину мій». Значить, одразу догадався, що я не місцевий житель, а отже, і не католик… Дивиться ласкаво, а за поріг не кличе… З ним треба бути насторожі…»

Намагаючись надати своєму обличчю ласкавого виразу, відвідувач сказав:

— Моє прізвище Грицай. Я — інженер. Хотів би оглянути підвал — підземелля під храмом.

— О, прошу, прошу! — вигукнув Іваньо, не рухаючись з місця. Огрядна постать його заступила двері. — А навіщо це?

— Під час війни квартал потерпів від сильного бомбардування. Треба перевірити, чи не тріснув фундамент костьолу. Від цього може залежати цілість усієї будівлі.

— Прошу, прошу! — люб'язно повторив Іваньо, так само щільно загороджуючи двері. — У вас, звичайно, є відповідний документ од властей?

«Еге… Ксьондзові пальця в рот не клади — відкусить», подумав Грицай.

— Аякже, ось він.

Дістав а кишені папір, розгорнув, віддав Іваньо.

Священик уважно прочитав, подивився на зворотний бік — чи нема там чого, перевірив печатку, підпис, потім повернув документ Грицаєві і, підкріпивши слова люб'язним жестом, запросив:

— Ходімо.

Двері зачинилися, клацнув американський замок. «Швидко звідси не виберешся», подумав Грицай.

Довго йшли темним коридором, нарешті, опинилися в маленькій бідно обставленій кімнаті. Крім стола та двох стільців старовинної роботи, більше ніяких меблів тут не було. В кутку лежала купа темного ганчір'я.

Світло похмурого дня сочилося крізь вузьке стрілчасте вікно, не стільки розсіюючи сутінки в кімнаті, скільки підкреслюючи їх.

— Сідайте, прошу, — показав Іваньо на стілець і лише після того, як сів гість, сів і сам. — Чим я можу вам допомогти?

Іваньо поклав на стіл руки. Вони були великі, важкі. Хижі, довгі пальці весь час здригалися й ворушились, як змії. Грицай подумав, що руки викривають справжню вдачу Іваньо… І відразу ж священик сховав їх під стіл.

— Я не хочу вас турбувати, — чемно сказав Грицай. — Дайте план підземелля — от і вся ваша допомога.

Іваньо розвів руками. На його круглому обличчі відбився вираз жалю.

— У тому-то й біда, що плану в мене немає… Але я сам супроводитиму вас, — запобігливо додав він. — Я чудово знаю підземелля, покажу вам усе, зі мною не заблукаєте.

— Що ви! Що ви! — запротестував зніяковілий і розгублений Грицай. — Я не хочу вас турбувати, адже огляд підземелля триватиме не день і не два, робота копітка… До того ж, ви просто забули, план у вас.

Іваньо кинув пильний погляд на Грицая, але той дивився на нього щиро, простодушно.

Священик смиренно опустив очі, обличчя його знову стало звично ласкавим.

— Чому ви так думаєте? — з єлейною посмішкою спитав він.

— Не хотілося завдавати вам зайвого клопоту. Тому я намагався розшукати план в архіві. Мені повідомили, що під час евакуації міста фашисти вивезли документацію костьолу, але потім вона разом з іншими трофеями потрапила до наших військ і була повернена вам. Я навіть бачив вашу розписку про її одержання. Серед документів зазначений і план.

Грнцай промовив усе це надзвичайно люб'язною посмішкою.

Священик, як не силкувався, не міг розгадати, що в нього на думці і наскільки правдива його розповідь. Іваньо розумів, що далі відпиратися безглуздо.

— Якщо так, план, звичайно, десь тут. Посидьте трохи, я пошукаю.

— Будь ласка, коли вам не важко.

— Що ви, така дрібниця!

Грицай залишився сам. Навколо напувала гнітюча тиша. У всьому величезному храмі не чути було жодного звуку. Тільки з вулиці зрідка долинали різкі автомобільні гудки.

Грицай глянув на годинник — уже тридцять дві хвилини, як пішов Іваньо.

Нарешті, він з'явився, зніяковілий, добродушний, з ласкавою посмішкою.

— Мені так соромно, я мимоволі обманув вас. У моєму сані це непростимо…

— О, що ви! Пусте, — перебив його Грицай.

— Ні, ні, не втішайте мене. Це непростимо. Я повинен був перевірити всі папери, перш ніж запевняти, що плану немає. А він валявся на шафі — закинутий і забутий. У підземеллі ж тепер ніхто не буває.

Іваньо простягнув згорнутий в трубку аркуш паперу. Ніяких ознак пилу Грицай на ньому не помітив.

— Так на шафі, кажете? — ніби між іншим перепитав він.

— Атож, на шафі, тому я й забув про нього.

«Та ти ж ним тільки вчора користувався, — подумав Грицай, розгортаючи на столі план. — Ось і свіжі помітки шариковою ручкою».

Куточком ока він стежив за Іваньо. Священик, що не знав про помітки на плані, зблід.

Але за мить на обличчі Іваньо не лишилося й сліду від пережитого хвилювання.

— Значить, так, — замислено промовив Грицай, уважно розглядаючи план. — Спуск у підземелля тут гвинтовими сходами. Ось — коридор і окремі, не з'єднані між собою приміщення.

— Це колишні темниці в’язнів, — вибачливим тоном пояснив Іваньо. — Знаєте, середньовіччя, інквізиція, суворі звичаї… В одних камерах єретиків приковували за лікті до стіни на довгі роки, в інших — тримали на ланцюзі з чавунним нашийником.

Грицай напружив усі сили, щоб не виказати хвилювання ні рухом, ні вигуком. Зовні він був цілком спокійний, а думки снували швидкі й тривожні.

Хтось шукає в підземеллі те саме, що й він. Це видно з поміток на плані. Хтось іде попереду… І, можливо, вже досяг мети… «Дванадцять кроків по коридору», сказав ксьондз Пшемінський, вмираючи. Приблизно в цьому місці на плані чиясь рука поставила ледь помітну цятку. «Потім ліворуч», ось хрестиком помічено поворот, «третя камера і…» на плані вона обведена товстим колом. Виходить, невідомий теж!..

Грицай одірвався від своїх думок, почав прислухатися до розповіді Іваньо:

— Кажуть, що в підземеллі ще й досі з'являються привиди безневинно замордованих, чути стогони й брязкіт ланцюгів… А втім, — блакитні очі священика стали холодностальні, вп'ялися в Грицая з викликом і навіть погрозою, — ви ж матеріаліст і не вірите в потойбічне життя!

— Звичайно, — спокійно відповів Грицай, теж дивлячись прямо в очі Іваньо. — Я матеріаліст і не вірю в потойбічне життя.

Священик лагідно посміхнувся:

— Вірити чи не вірити — право кожного. Цілком правильно… Значить, я можу йти? Я проведу вас.

Вийшли в той самий коридор, яким прийшли сюди, але повернули не ліворуч, до дверей на вулицю, а в протилежний бік.

Коридор був темний, покручений. Грицай рахував повороти, двері, які траплялися на шляху. Він знав, що ці відомості потім згодяться..

Коридор упирався в дубові двері, окуті широкими залізними смугами. Товстелезний засув з замком-пудовиком міцно замикав їх. Виламати такі двері без спеціальних інструментів було неможливо.

Іваньо витяг в'язку ключів і встромив найбільший у щілину.

Здогад Грицая, що в підземелля недавно хтось спускався, підтвердився — замок відімкнувся легко. Не зарипіли і завіси дверей, коли Грицай та Іваньо відчиняли їх.

В обличчя війнуло затхлим, вологим повітрям. Попереду стояла густа, майже відчутна темрява. Навіть обриси предметів не можна було розпізнати в цьому суцільному, непроглядному мороці.

Отець Іваньо дістав з кишені сутани товсту церковну свічку, срібну запальничку і чиркнув коліщатком.

— Не треба, у мене є ліхтар. — Грицай дістав і ввімкнув потужний електричний ліхтар з рефлектором.

— Свічка не завадить, — священик все-таки засвітив її.

Яскраве біле світло ліхтаря вихопило з мороку вузькі без поручнів кам'яні сходи, навислі арочні склепіння, коридор, який губився в темряві. Століття виявилися безсилими перед камінням підземелля. Все тут було дуже старе, але міцне — воно не піддавалося впливу часу. Ніщо не змінилось у підземеллі з того часу, як цими сходами спускались інквізитори в чорних мантіях з капюшонами, що закривали обличчя; кати в коротких червоних камзолах; знесилені тортурами «єретики» — жертви релігійного фанатизму.

— Прошу вас, — люб'язним жестом Іваньо запропонував Грицаю спускатися першим.

Зійшовши вниз, Грицай повів променем праворуч, ліворуч. Похмурі міцні склепіння, кам'яні стіни, викладена білим плитняком підлога, з'їдені іржею залізні двері по обидва боки коридора.

Високо тримаючи над головою свічку, Іваньо впевнено спустився вслід за Грицаєм.

Першу помилку священик зробив там, угорі, коли віддав Грицаю план, навіть не глянувши на нього, не витерши поміток шариковою ручкою.

Другу тут, у підземеллі.

Опинившись поряд з гостем, священик мовчки повів його шляхом, про який казав перед смертю ксьондз Пшемінський.

Грицай з удаваним здивуванням поглянув на Іваньо:

— Дозвольте, куди ви мене ведете?

— Як куди?! — змішавшись відповів Іваньо запитанням на запитання.

Рука, що тримала свічку, здригнулась. Гойднулися скісні тіні на низькому склепінні.

— Я повинен оглянути підвал з самого початку, а ви йдете в глиб підземелля. Чого?

Але Іваньо вже оволодів собою, хитруючи, відповів:

— Звідти ближче до району, який зазнав бомбардування. Я думав, ви там почнете.

— Ні. Пробачте, але в мене є певна методика, якої я звик додержуватися.

— Прошу, як вам завгодно, — з удаваною байдужістю згодився святий отець.

«Хитрий, — подумав Грицай. — Хотів перевірити, чи піду я одразу до третьої камери. Певно, він знає про тайник Пшемінського і шукає його. Цілком очевидно, що шукає…»

Грицай взявся за діло.

Метр за метром освітлював променем свого яскравого ліхтаря склепіння, стіни, підлогу, пильно розглядав кожну тріщину. Коли тріщина була ширша за інші, засовував у неї тонкий стальним щуп, вимірював довжину її складеним метром, записував відомості в блокнот. Здавалося, він так поринув у свою роботу, що зовсім забув про Іваньо, який сидів на східцях і мовчки стежив за ним.

— Мати божа! — раптом тремтячим голосом вигукнув священик.

З глибини підземелля долинув стогін, спершу ледве чутний, потім голосніший. Глухий, невиразний, він пронісся під склепінням підземелля і завмер.

Рука Грицая рвонулася до кишені, в якій лежав пістолет. Але вже в наступну мить, зловивши на собі гострий, допитливий погляд Іваньо, він замість того, щоб сунути руку в кишеню, ляснув себе по боці, вражено вигукнув:

— Що це?

Священик підійшов до нього впритул і злякано прошепотів:

— Душі! Душі загиблих волають про відплату. Коли б ви знали, скільки крові безневинних пролито тут!..

— Облиште! — без усякого маскування, цілком щиро розсміявся Грицай. Трагічний тон священика не справив на нього ніякісінького враження. — Ви знаєте, що я матеріаліст і не вірю в загробні байки…

Стогін, від якого аж у душі холонуло, знову повторився. Іваньо перехрестився, забурмотів молитву.

— Ну, ну, — насмішкувато поплескав його по плечу Грицай. — Не хвилюйтесь. Ходімо подивимось, хто це подає голос.

Він спокійно попрямував коридором, освітлюючи його ліхтарем.

Іваньо йшов слідом за ним. Як тільки Грицай одвернувся, вираз страху одразу зник з обличчя священика. Кусаючи губи, він кидав сповнені люті погляди на широку спину супутника.

— Десь тут, — Грицай шарив променем ліхтаря по стіні. — Ага, так я й думав! Дивіться.

Промінь холодного світла уперся в невеликий отвір у стіні. Стогін долинав звідти.

— Своєрідна еолова арфа, — сказав Грицай. — Тут у вентиляційній трубі зроблено якийсь пристрій, що утворює звук, схожий на стогін, коли вгорі подме сильніший вітер. От і все — ніяких мертвих душ… Ці моторошні звуки, певно, входили до програми тероризації в'язнів підземелля.

Іваньо похитав головою.

— Не знаю, як в'язнів, а мене вони налякали дуже.

— Ось вам одна з переваг атеїзму, — з відвертою насмішкою сказан Грицай. — Атеїсти хоробріші.

Вони повернулися назад до входу.

— Може, ви підніметесь наверх, — запропонував Грицай. — Чого вам тут сидіти — в темряві й вогкості.

— Нічого. Мій обов'язок християнина велить мені не залишати вас самого в такому похмурому місці.

Грицай зрозумів, що Іваньо під нього не відчепиться. Але відкривати священикові справжню мету своїх шукань не хотів.

— Гаразд, тоді я швидко обійду коридор і камери, а потім, коли буде більше часу, візьмусь за діло як слід.

— Як хочете, — якомога байдужіше відповів Іваньо, марно намагаючись приховати свою радість. — Я з вами.

Оглянули центральний коридор, заплутані бічні ходи.

Коридор вів у великий зал з високою ребристою стелею. В центрі залу стояло квадратне підвищення з гладенько обтесаного каменю. В кутку — друге, трохи менше. За ним — камін.

— Зал судилища, — пояснив Іваньо. — В ньому допитували й судили єретиків. Ось тут, — показав він на центр залу, — сиділи судді-інквізитори. В тому кутку катували підсудних.

— Веселе місце, — пожартував Грицай.

Зовні недбало оглянув Грицай і третю камеру, де, за твердженням ксьондза Пшемінського, містився тайник з документами. Нічого підозрілого не помітив. Каміння ніде не зрушене, стеля теж ціла. Грицай полегшено зітхнув. Тепер він був певен, що невідомий, який розглядав план і зробив на ньому помітки, документів ще не знайшов. Треба його випередити за всяку ціну…

Години через три полковник Грицай сидів у себе в кабінеті, чекаючи лейтенанта Данилка. У двері постукали.

— Заходьте, — запросив полковник.

Молодий чоловік у цивільному костюмі відрапортував:

— Лейтенант Данилко за вашим наказом прибув.

— Здрастуйте. Сідайте.

Полковник стежив, як Данилко упевнено легко перейшов кабінет, сів у крісло.

— Ви були поранені в ногу? — спитав Грицай.

— Так точно, товаришу полковник.

— Загоїлась рана?

— Так точно. Нога працює навіть краще, ніж раніше.

Грицай посміхнувся. Він любив веселих людей і завжди відкликався на жарт.

— Знаєте, для чого я вас викликав?

— Ні, товаришу полковник.

— Розкажіть трохи про себе.

У лейтенанта було просте, на перший погляд, нічим не примітне обличчя. Але коли придивитися краще, привертала увагу чиста рівна лінія високого чола, уперто зведені брови, спокійні сірі очі. «Кажуть, сіроокі — чудові стрільці», подумав Грицай і запитав:

— Стріляєте влучно?

— Нічого… Призи брав, — відповів Данилко, трохи здивований запитанням, що не стосувалося теми розмови.

— Правильно. Військова людина обов'язково повинна вміти добре стріляти… Розповідайте…

— Народився я в дев'ятсот двадцять другому році в селі Борунів, кілометрів вісімдесят звідси на захід. Батько наймитував, я теж спершу був наймитом у куркулів, потім подався до міста. Роботи в місті не знайшов, перебивався як міг. Потім, коли Західна Україна стала радянського, я поступив на завод. Коли почалася війна, добровільно пішов в армію. Воював під Орлом, Сталінградом, визволяв Київ. Поранений під Ровно, був у госпіталі, тільки сьогодні вийшов.

— Так, — після короткої паузи сказав Грицай. Відчинив сейф, дістав якусь фотографію, поклав на стіл. — У вас є знайомі в місті?

— Ні, товаришу полковник.

— Знає хтось із ваших односельчан, де ви були ці роки, що з вами?

— Ніхто. Мати померла давно, батько — перед війною, родичів у мене немає, в село ні до кого не писав.

— У формі виходили за ворота госпіталю?

— Ні, ми в піжамах ходили, а сьогодні від вас принесли цивільний костюм і наказали прийти сюди в ньому.

Відповідаючи на запитання, Данилко дивувався дедалі більше й більше.

— Які мови знаєте?

— Крім рідної української, російську, звичайно. Польську знаю, трохи німецьку.

— Добро… Тепер слухайте уважно… Ви, певно, бачили тутешній костьол святої Єліжбети?

Данилко кивнув головою.

— У підземеллі під костьолом сховано важливий документ — список уніатських священиків, які напередодні польсько-німецької війни були завербовані гестапо і вірно служили йому до розгрому гітлеризму. Сьогодні я побував під костьолом, переконався, що список шукають вороги — цілком можливо, для того, щоб передати шпигунів новим хазяям.

— Дайте взвод солдатів, і я по камінчику переберу весь костьол, а тайник знайду, — запропонував Данилко.

— І це дасть матеріал для провокаційної кампанії в буржуазній пресі, — в тон йому відповів Грицай. — Піднімуть галас на весь світ, що радянські війська руйнують храми, знущаються над почуттям віруючих. А попи-шпигуни зметикують, в чому справа, і розбіжаться хто куди — шукай тоді вітру в полі. Втече і суб'єкт, який шукає документ.

— Ага, зрозумів, нарешті! Треба його піймати, а він викаже інших.

— І знову не так, — посміхнувся полковник. — У нашій справі найпростіший шлях до мети ще далеко не найвірніший. По-перше, зовсім невідомо, видасть він спільників чи ні. А по-друге, нам потрібен насамперед список — справжній, в цілковитому порядку.

— Для чого? — здивувався лейтенант.

— Ви ж родом з цих місць і не вам розповідати, що уніатська церква завжди була найвідданішою служницею реакції. Але серед віруючих уніатів більшість чесних, хороших людей, яких просто обдурили. Широко опублікований документ про співробітництво церковників з фашистами викличе відгуки у всьому світі — адже українці-уніати живуть і в Північній Америці, і в Південній. Зараз уніатська церква намагається надіти на себе тогу борця проти фашизму. Список, який ми шукаємо, відкриє очі чесним людям.

Задзвонив телефон.

— Я занятий, — сказав Грицай, узявши трубку. Хтось відповідав йому вибачливим тоном, але настійливо.

— Прийміть його самі, — спокійно відповів полковник.

У трубці знову затріщало — хтось виправдовувався, умовляв.

— Гаразд, випишіть перепустку, — нарешті згодився Грицай. — Якийсь дуже настирливий відвідувач хоче поговорити тільки зі мною, — пояснив він Данилку. — Доведеться прийняти. Вийдіть, будь ласка, у коридор, поверніть за ріг і побудьте там. Я вас потім покличу.

За хвилину-другу новий відвідувач постукав у двері кабінету Грицая.

— Будь ласка, — запросив полковник.

Чоловікові, який так настійливо домагався побачення з полковником, було років шістдесят.

— Отакого начальника мені й треба, — почув уже з порога. — А то сидить молодий, у мене син старший. Я з таким говорити не можу, мені треба серйозного начальника, який може уважно вислухати і все грунтовно пояснити.

— Сідайте, — запросив Грицай.

Старий сів, поклав капелюх на невеличкий столик для телефонів, приставлений до письмового, повільно розправив довгі сиві вуса:

— Справа у мене, товаришу полковник, така, що навіть я сам у ній розібратися не можу — чи то правда, чи ні. Нічогісінько не втямлю.

— Може, разом розберемось, — ледь помітно усміхнувся Грицай.

— Може, й розберемось, — охоче згодився старий. — Кажуть, одна голова добре, а дві — краще. Тільки тут не дві, може, цілих двадцять треба, щоб маху не дати. Хочу сказати вам для початку, що попів цих я все життя терпіти не міг. Ще як одружуватись збирався з старою своєю, то так-таки напрямки і сказав: «До церкви не піду, хоч ти що!» І вже як вона плакала, і батько мій лаяв мене. Ніде правди діти — довелося піти. Що його вдієш — тоді час такий був, самі знаєте. З роботи б вигнали, в поліцію запроторили. А безробітних і без мене вистачало. На будь-яке місце, тільки скажи, зразу десять прибіжить. От і довелося проти своєї совісті йти. До церкви я таки пішов, а отцю Григорію — священик був у тому селі, де моя стара жила, — йому й кажу: «Невіруючий я. Атеїст, якщо по-вченому», А він і відповідає: «Та про мене. Гроші плати, а в церкві, що скажу, те й роби». Правда, напідпитку він тоді був, та, й усі вони випити люблять, скільки я їх не зустрічав…

Старий помовчав, вийняв з кишені величезний кисет з тютюном. Грицай простягнув йому коробку «Казбека». Той презирливо зморщився: «Не вживаю», старанно скрутив цигарку і, пускаючи клуби їдкого диму, провадив далі:

— Усі вони люблять випити, крім одного — отця Іваньо, що поряд зі мною живе. Такий тихий піп, просто на диво. Горілки — ані-ні. Щодо жінок — теж. Усе з дітлахами возиться, в саду порається, читає. І поговорити з ним приємно: ввічливий, отрути своєї релігійної не сіє. Думав я: невже цей піп не такий, як усі, невже користь від нього, а шкоди немає? Подивишся, наче людина як людина, а додому від нього прийду, посиджу, обміркую все і не йму віри. «Ой, кажу собі, Вершило (це мене так звати — Андрій Вершило), не вір попові, всі вони одним миром мазані».

Вершило знову урвав свою розповідь, дістав з кишені велику червону хусточку, витер спітніле чоло. Грицай уважно і добродушно поглядав на співрозмовника.

— Так от, товаришу полковник, учора я допізна в своєму садку сидів. Унадилися хлопчаки в мене яблука красти. Вдень хай собі приходять. Я їм сам виберу, дам, яке тільки сподобається. Дитина, вона, самі знаєте, смачненьке любить. Коли з дозволу, я не проти. А красти — це не годиться, до добра не доведе таке діло, та й дереву шкодить. Сиджу ото я в садку, в найтемніший закуток забрався. Спершу куняв, а потім поглянув навколо — така краса. Ніч тиха, зорі ясні-ясні. 1 раптом сумно мені стало. От, думаю, дід Вершило, життя ти вже прожив, а добра не бачив — по чужих людях та по чужих хатах тинявся. Тільки тепер щастя настало, а ти вже старий. Замислився я, раптом чую — шум. А треба сказати вам, мій садок і садок Іваньо — поряд. Раптом, значить, чую — шум. Що це, думаю, таке? Коли бачу, в будинку ксьондза відчиняються задні двері, що в садок ведуть. Хоч темно, а розібрати можна: вийшов з будинку чоловік. «До побачення, — каже. — Рівно опівночі буду». І крадеться через садок, та так тихо, обережно, видно, чогось йому ховатися треба. А пан-отець за ним з відчинених дверей стежить. Пройшов цей чоловік зовсім близько від мене, навіть дихання було чути — важко так дихає, сопе. Розглядів я його трохи. Па зріст невисокий, плечі, широкі, руки дуже довгі. Підкрався до паркана, прислухався, потім перестрибнув через нього — тільки й бачили. Вранці пішов я до сусіда свого — Стьопи. Надстроковик він, старшина, десятий рік в армії служить. Бойовий хлопець. Я йому про все розповів, а він мені порадив, куди піти. Справді, думаю, треба піти. Може, воно вам і без потреби, а все-таки на совісті спокійніше. А може, думаю, який підозрілий.

— Правильно зробили, Андрію… По батькові як вас?

— Іванович.

— … Андрію Івановичу. Добре зробили, що прийшли сюди. Спасибі, — Грицай міцно потис старому руку.

— То виходить, правильно я подумав, що він пройдисвіт якийсь? — зрадівши, спитав Вершило.

— Оцього я вже не знаю, Андрію Івановичу. Мало хто до ксьондза ходить. Може, людина дитину охрестити вирішила, а відкрито цього робити не хоче, може, ще якась справа — всяко буває, — посміхнувся Грицай. — Одначе розмову нашу прошу зберегти в таємниці.

— Та хіба я не знаю, — кивнув головою Вершило. — Нема нічого розумнішого, як язик за зубами тримати.

Вершило встав, узяв зі столика свій капелюх і, попрощавшись, вийшов.

Полковник теж вийшов у коридор, покликав Данилка. Молодий офіцер стояв біля вікна, задумливо дивлячись у високе холодне небо.

— Ходімо, — сказав полковник. — Здається, я тільки що одержав дуже важливі відомості…