Вундергай-сыщик

«Надо выйти на Арнольда!»

С инспектором Али столкнулся Вундергай в коридоре опорного пункта. Тот провожал какую-то старушку.

— Ты уже поговори, сынок, с моей снохой, — сетовала та. — Чуть что, сразу скандал затевает. — Старушка достала из сумочки кружевной платочек, приложила к глазам.

— Сегодня же вечером зайду к вам, — пообещал инспектор. Старушка вышла на улицу. Инспектор кивком ответил на приветствие Вундергая.

— Прошу в кабинет, Вундергай, искатель приключений! Разочаровываешь ты меня. Парень ты смекалистый, инициативный, пользуешься завидным авторитетом у детворы, но затеи у тебя бывают странноватые… — Инспектор Али высказывал это уже за своим письменным столом, не поднимая головы. — В моих заданиях не было ничего сложного. Скажем, с этим дискоманом надо было только разобраться в обстановке, мягко предупредить его. А ты устроил там целое представление!.. В результате мне пришлось выслушивать отца этого Газика… — Инспектор Али поднял глаза. — А с петухом что вышло? Я же договорился с Балыкиной. Тебе надо было забрать петуха, и только. Так нет же, ты заварил там кашу такую… Боюсь, не скоро нам теперь расхлебать ее. — Инспектор Али недовольно постучал пальцами по столу, открыл конторскую книгу для записей. — Давай, рассказывай историю с золотым медальоном. В деталях… Ничего не упускай.

Вундергай рассказал все, как было.

— Да-а, — задумчиво протянул инспектор Али. — Вплели они тебя надежно. Слово в слово совпадает с изложением гражданки Балыкиной.

— Кто-то подсунул мне медальон, а я — отвечай? — угрюмо произнес Вундергай.

— Вот в том-то и секрет — узнать, кто подсунул и зачем подсунул! — сказал инспектор Али. — Медальон, правда, вернулся в балыкинскую шкатулку, но свидетели, похоже, не желают превращать все в шутку. Все их доводы против тебя.

— Что же теперь будет? — растерянно спросил Вундергай.

— А что из себя представляет этот циркач? — сощурился инспектор Али.

Вундергай задумался, вздохнул:

— Говорил он мало. Все время что-нибудь жевал. Изредка отпускал реплики по адресу тамады. Назару Арлекин, так его девчонки зовут, понравился… Да и я тоже люблю цирк.

— Увлекательное зрелище! — усмехнулся инспектор Али. — Давай предположим, что этот Арлекин опустил в твой карман сюрприз… на случай, если раньше времени обнаружится пропажа… Балыкина именно такое выдала умозаключение…

— Если бы Арлекин подбросил, тогда зачем ему извлекать мой брелок именно из того кармана, где лежал медальон? — возразил Вундергай.

— Совершенно верно, — согласился инспектор Али. — Тем более, что опасность ему не грозила. Более того, он ведь до этого не был знаком с тобой. Так что версия эта нелепа. А что ты скажешь о тамаде?

— Скользкий тип. Умника строит из себя. Даже стихами говорит… Зарифмовывает все подряд. Девчонки в восторге от него. Служит агентом Госстраха, назвался Арнольдом Суррогатовым. Балыкиной он приходится дальним родственником, я это из разговора понял.

— О чем он там говорил?

— Сначала рифмованные тосты выкладывал, потом затеял диспут о смысле жизни… Агитировал добыть миллион любыми средствами и жить в свое удовольствие. Подавал эту идею стихами и вроде бы в шутку. Но девчонок, похоже, разволновал. Особенно, когда рифмовал про тряпки фирменные и драгоценности всякие.

— Скажи, а раньше ты нигде не встречался с ним?

— Только у Балыкиной. В тот день, когда за петухом пришел. Он на минуту забежал, какую-то коробку притащил и попросил быстрее ее «приспособить»… Я это мельком уловил. Балыкина ворчала, сказала ему: «неходовой товар»… Потом по телефону с кем-то на эту тему договаривалась. Квартирантки, по-моему, без ума от Суррогатова. Особенно Тамара.

— А к тебе он как?

— Ко мне?.. По-моему, заигрывал. Как лучший друг, зачем-то прижимал к груди. Говорил, что такие общественники, как я, в его деле — находка бесценная.

Инспектор Али поудобнее сел, кашлянул в кулак, начал просматривать прошлые записи. Нашел нужную страницу.

— Ну-ка, включи память, — сказал он, не отрываясь от найденной строки. — В день встречи с Газиком тебе не приходилось слышать имя Арнольд?

— Помню, конечно, Газик нам пригрозил сначала каким-то Тюленем, а потом… упомянул и Арнольда. Бабашкина еще надо спросить.

Инспектор Али старательно подчеркнул имя «Арнольд» на двух разных страницах. — Значит, говоришь, заигрывал и обнимал?

— Ага… — ответил Вундергай, осеняясь догадкой. — А может… это он… подбросил?

— Если это тот самый Арнольд, которому ты досадил своим визитом к дискоману Газику! — Кивнул инспектор, захлопывая свои записи. — Но это еще надо доказать. Пока твой довод можно сравнить с солнечным зайчиком. Чувствуешь, видишь, уверен в его существовании, а схватить не можешь. Никто, кроме самого Арнольда Суррогатова, не в состоянии доказать твою невиновность. Но для этого ему придется разоблачить себя. Конечно, я нисколько не сомневаюсь в тебе, но нужны убедительные факты, а они, к великому огорчению, пока работают против тебя. Так?

— Так… — сникнув, ответил Вундергай.

Инспектор Али встал, вышел на маленькую кухоньку, заглянул в никелированный чайник, зажег газовую конфорку, вернулся в кабинет и вновь сел за длинный стол напротив Вундергая. — Теперь слушай меня внимательно. Постарайся разыскать циркача… Мне это делать не совсем удобно. Затем через балыкинских квартиранток выйдешь на Арнольда. Держись с ним так, будто считаешь его человеком, от которого зависит твоя судьба. Учти: если ему это будет нужно, он может теперь пожаловаться на тебя и в милицию, и в школу. Надо предупредить эту неприятность. Понял?

— Понять-то понял, — неохотно согласился Вундергай. — Но меня Балыкина близко теперь не подпустит.

— Подпустит. Я убедил ее, что ты просто жертва преступления, иначе не достал бы из собственного кармана краденую вещь. Кстати, Суррогатов тоже не ожидал этого. Он ведь явно надеялся по-другому разоблачить тебя. Так что его замысел в общем-то сорвался. Но ты прикинься наивным, изобрази беспокойство за свой авторитет. Кто еще в курсе этого дела?

— Назар и Бабашкин. От них у меня нет секретов.

— Прекрасно. Эти ребята очень пригодятся.

На балконе раздался шорох. Инспектор Али и Вундергай обернулись. Повиснув на перилах, им улыбался Бабашкин.

— Легок на помине, — рассмеялся инспектор Али.

— Так точно, легок! — подтвердил Бабашкин. — Извините, товарищ инспектор. Меня за Вундергаем послали… В штабе начинается заседание, даже инструктор из райкома комсомола пришел.

— А что же ты меня не приглашаешь? — спросил инспектор Али, выходя на балкон.

— Так вы же — милиция, — не растерялся Бабашкин. — Вам и без приглашения можно. Придете? Мы будем рады.

— Непременно. Подойду минут через пятнадцать.