Вы призвали революцию

Глава 12

— Во имя всего сущего, Герман, вы что, не знаете смысла фразы «временно отстранён»?

Я поднял хмурый взгляд на Крузеракса. Дракон опёрся левой ладонью о мой стол и, повернувшись боком, наблюдал за редкой вереницей бывших писарей управления армейской казны, удерживаемых с двух сторон солдатами, ведущих их на улицу. Находись мы в хребте, далеко от столицы, и их бы вздёрнули прямо у дверей конторы, но здесь немного другие правила — разбирательство, суд и прочее. Благо что хоть за первым, хоть за вторым дело не встанет — казнокрады были достаточно умны, чтобы дурить доверчивых родственников солдат и командиров, но недостаточно для умелого сокрытия своих махинаций от поднаторевшего за последние полгода в подобных делах меня.

— Знаю. А ещё я знаю, что если гниль не выжечь сразу же на корню, то всё станет гораздо хуже. А что вы здесь делаете?

— Видите ли, Герман, я внезапно вспомнил, что такая вещь как деньги это не просто строчки на пергаменте, которые нужно друг с другом складывать или вычитать, а вполне себе существующая вещь, на которую, внезапно, можно обменивать другие существующие вещи. Или услуги… некоторые… Так что пришлось изменить свой путь и наведаться сюда. Всё же до нынешнего момента как-то не приходилось часто о подобном задумываться — когда ты дракон, сидящий в глуши, то отвыкаешь от обычаев прочих рас.

- Вот, — выстраиваю башенку из золотых монет, — ваше довольствие за… полгода.

— Мне кажется, Герман, что мы с вами вместе работали большее время.

— Мне кажется, что есть такая вещь, как штраф за ненадлежащее исполнение обязанностей.

— Помилуйте, Герман…

— Я даже не буду упоминать о столь очевидном проступке, как пререкания с командованием.

— Ха-а-а-а-а… — он просто сгрёб монеты себе в карманы.

В душе поселилось чувство злобной удовлетворённости. Наконец-то получилось хоть немного прижать хвост наглецу.

— Вы пользуетесь своим положением, Герман.

— Разумеется, как же иначе? Это часть моих обязанностей, в конце концов — оценивать и награждать или же наказывать прочих.

— Но не следует делать это со столь удовлетворённым местью видом — вы похожи на мелкого воришку, подложившего лоточнику, что не дал себя обобрать, навоза в обувь.

— Кажется, вы говорили, что имеете планы? Почему бы не приступить к их исполнению? — стараюсь удержать дёргающееся веко.

— О, спасибо, что напомнили, Герман, а то я совсем с вами заговорился, — Крузеракс взмахнул руками, — будьте здоровы.

И он покинул здание конторы. Стоит ли оскорбляться на то, что меня в очередной раз провёл… сколько ему там? Сотни лет? Тысячи? В общем, крайне древний и столь же раздражающий дракон?

Тем временем всех писарей, участвовавших в обмане, вывели на улицу. Несколько дней управление армейской казной будет полностью неспособно работать, но найдутся новые работники, и если они не последуют примеру предыдущих, то всё вернётся в обычное русло.

Кивнув приказчику, выделенному для сбора доказательств вины, встаю из-за стола и направляюсь к выходу, не забыв прихватить свои деньги. Работа моя здесь была окончена — пришёл, положил всех лицом в пол, затребовал разбирательство, быстро нашёл зацепки и теперь могу идти заниматься своими делами.

И вновь я на центральной площади столицы стою, не зная чем себя занять. С родителями и братом увиделся — Ульрих пришёл почти под самую ночь, но это не помешало нам проговорить несколько часов над наколдованной мной люминой. Младшему были очень интересны подробности похода, и слушал он меня с раскрытым ртом. Я в особо… неблагозвучные детали не погружался, в основном рассказывая о придуманных нами хитростями и особенностях горных народов. Ну и про эльфов тоже, разумеется. Не особо богатое на расовое разнообразие королевство, если не считать полуоборотней, не позволяло своему народу иметь хоть примерное представление о прочих нелюдях. Так что описание длинноухих всего лишь как более высоких и тонкокостных людей вызвало у Ульриха вздох разочарования. Даже не знаю, в какую из баек он раньше верил — в ту, где эльфы четырёхметровые великаны, или где у них лошадиные тела и куриные головы.

— Добрый люд столицы! Не пропустите последние новости! Конклав Церкви созывается уже завтра, чтобы принять судьбоносное решение! — у трибуны во всю мощь своего тонкого голоса вопил мальчишка-полуоборотень. — Всего пять медных, и вы будете в курсе всех событий не только нашего славного города, но и всего королевства!

А почему бы и нет? Как раз есть свободное время, чтобы разузнать о том, что происходит в стране. Героев я не смел отвлекать от дел своими вопросами, но как-то погрузиться в обстановку необходимо, так почему бы и не таким образом?

— Вот медяки, рассказывай, — протягиваю монетки мальчишке-зайцу.

— Э?! Чего, добрый товарищ, рассказывать? — с испугом посмотрел он на меня.

— Ну как? Новости. Ты же только что про это вопил, нет?

— А-а-а-а-а, так вы про га-зе-ту. Вот, держите, — мелкий полуоборотень порылся в ящике, стоя́щем у его ног, и достал из него стопку пергаментов.

— Это что… такое?

— Так это, добрый товарищ, га-зе-та, — мальчишка с гордостью проговорил каждый слог непонятного слова.

— Я и в первый раз тебя услышал. Вот только смысл по-прежнему неясен.

— Так смотрите же, — он повернул к моему лицу пергамент, исписанный мелкими буквами, — тут про всё можно прочесть. И про Конклав, и про Южный поход, и про ельфов. Всё, что хотите знать.

— И… пять медяков? За пергамент? — я смерил пацана подозрительным взглядом.

— Ну… да? — он боязливо пожал плечами и прижал к голове длинные уши.

— Так, я же уже заплатил? Давай сюда.

Полуоборотень чуть трясущейся рукой протянул мне тоненькую стопку пергаментных листов. Беру их и, отсоединив один, поднимаю его на просвет солнца. Ранее я сталкивался только с плотным, желтоватым пергаментом, а здесь… сероватый, просвечивающий, с растекающимися буквами. И очень дешёвый. Чуть ли не по бросовой цене. Га-зе-та. Кажется, пангейские языки пополнились ещё одним словом. «Товарищ» при обращении уже успел вытеснить, по крайней мере в королевстве, «господина», а теперь вот, ещё новинка.

— Ладно, вот тебе за ответы, — протягиваю мальчонке шестой медяк. Мне не жалко, а ему приятно.

— О, спасибо вам, великодушный товарищ! — и мальчишка, уложив пяток монет в специальный мешочек на шее, шестой засунул себе куда-то в штаны.

Чуть морщусь от очередного неправильного применения обращения. Пацан явно просто по старой памяти обратился ко мне как к «великодушному господину», но в силу новых веяний заменил второе слово на «товарищ». Немного царапает слух, но чего ожидать от мальчишки с улицы? Кстати, о… Кажется, я теперь понял, куда делись нищие. Судя по мелкому полуоборотню, что раньше наверняка сидел тут же с протянутой ладонью, им просто дали подходящую работу. Не то чтобы я думал, будто всех загнали на рудники или поля, но… именно так бы сам и поступил, не взирая особо на пол и возраст. Герои же сделали всё умнее, очевидно. Дать нищим работу… М-да, много новых открытий приносит нам жизнь, однако.

Усаживаюсь на одну из скамеек, которую укрывала от солнца тень трёхэтажного дома — явно жильё какого-то торговца, что не чета моему отцу. Аккуратно укладываю рядом листы и поднимаю к глазам первый из них:

«Великие Герои призвали собрать Конклав — встречу всех иерархов Церкви Господа Нашего, дабы святейшие из последователей Его обсудили между собой несколько крайне важных вопросов, таких как: угодна ли Господу нашему сбор десятины с люда, трудом своим крепящих оборону против Императора демонов? Какое место в отражении Прорывов должна играть Церковь? Не следует ли снизойти иерархам до ничтожнейших чад Его и даровать тем милость обработки земли, отдав под пашню церковные угодья и освободив от повинностей закреплённых за ними рабов Божьих?»

Откладываю лист в сторону и тру переносицу. Да это же… Да никогда они на такое не пойдут. Церковь баснословна богата именно потому, что собирает налог с каждого верующего не только в королевстве, но и в других странах, а также за счёт работы крестьян на их землях. Какими бы ни были могучими магами Великие Герои, но в этом случае… Хотя вряд ли они бы стали действовать без плана. Так что посмотрим. Надо будет поприсутствовать на этом Конклаве, если туда вообще хоть кого-то со стороны пустят.

Дальше на первом листе шли уточнения по месту и времени проведения сборища священнослужителей, а также многословные славословия Богу, Церкви и леди Марианне. Не очень интересно.

Откладываю его в сторону и беру следующий. Так… здесь у нас описание Южного похода. Ну, думаю, ничего нового я не почерпну. Но ради удовлетворения лёгкого любопытства можно и почитать:

«…сокрушив в открытом бою налётчиков, веками терзавших трудовой народ равнин королевства, наша доблестная армия, ведо́мая одним из лучших генералов, взяла город Гильджаран, столицу Кланов Наездников на вивернах, бывшую оплотом работорговли и нечестивых сделок с некромантами Восхода. Последние показали, чего стоят сношения с ними и, чтобы задержать наши победоносные войска, умертвили всех жителей огромного города от мала до велика, а затем подчинили их трупы своей злобной воле. В связи с этим Королевский Регент и Великий Герой Владимир Ильич постановил, что отныне Школа Некромантии объявляется вне закона, а всякий её посвящённый подлежит немедленному заключению и, после установления степени вины в презрении устройства жизни, казни. Текст указа вы найдёте на четвёртом листе.

Воздав должные почести телам невинно убиенных, королевская армия продолжила свой неостановимый натиск на юг, по пути освобождая многие несчастные души из рабства. Ныне бывшие жертвы налётов Наездников вернулись в королевские земли. Но не только про́клятые Господом некроманты злоумышляли против наших побед. Эльфы Восточной Империи, ведя кнутом и окриком орды своих боевых слуг, посмели вторгнуться в освобождённые нами земли, за что были наказаны — остатки их войск днями и ночами бежали прочь в надежде сохранить свои жизни, а многие знатные эльфы были пленены. Империя, потрясённая нашей мощью, не отважилась более оказывать сопротивление, и был заключён мир, по которому никто более не подвергнет сомнению право горных народов на жизнь под мудрым руководством Великих Героев».

Как-то это… немного чересчур? Хотя для обычного жителя столицы, крайне далёкого от реалий происходящих событий и даже не вполне понимающего, чем эльфы отличаются от горцев, сойдёт. Откровенной лжи нет — только подача отдельных моментов под тем или иным светом. Так, что здесь у нас на четвёртом листе… «За личное посвящение прочих лиц в Школу Некромантии — смертная казнь через повешение», «за хранение магических книг, обучающих заклинаниям запрещённой школы — десять лет каторги», «за поднятие мёртвых тел с целью собственного обогащения либо же зловредного умысла, нарушающего прочие королевские законы — смертная казнь через повешение». Хм-м-м-м, вполне-вполне. На большее демоны в человеческом обличье и не должны рассчитывать.

Просидел я за га-зе-той ещё пару часов, пока интерес не был полностью удовлетворён. Оказывается, немало важных событий прошли мимо моего внимания — пребывание в глухой дыре, куда всё доставлялось лишь под охраной и спустя длительное время, не способствовало погружению в происходящее.

Массовая передача земель бывшего дворянского сословия в общинное пользование уменьшило напряжение в деревнях, а призрак голода, постоянно довлеющий над самыми неимущими из крестьян, отступил. Он, разумеется, будет временами возвращаться при сильных засухах и прочих ненастьях, но по крайней мере теперь не будет пухнущих от голода людей, у которых безмозглый обладатель какого-то там титула вытащил изо рта последний кусок, так как ему очень уж нужно было построить из себя богатея на очередном балу.

Теперь в народе массово обсуждали судьбу церковных земель, что отражалось и на листах га-зе-ты. Тот, кто писал текст, постоянно обращался к читателю с вопросом: а по какой такой заповеди Господней священнослужители имеют право на жизнь чужим трудом? Я никогда не был знатоком священных текстов, но что-то мне подсказывало, что про подобное там и впрямь не было и слова. И учитывая славу Героев, раздутую самой Церковью, последние победы королевского оружия и многие иные причины, может получиться так, что леди Марианне не останется ничего прочего, кроме как склонить голову и поступить так, как от неё потребуется.

И вновь у меня начало складываться впечатление, будто вижу лишь кусочки картины, которую никак не могу сложить воедино. Огромное количество манаруды, договоры с дварфами, которых ранее было практически не встретить в королевстве, отъём богатств сначала у дворянского сословия, а теперь и таковое у Церкви — что-то готовится. Что-то очень серьёзное. Но вот что именно — для меня загадка. Ах да, ещё же та игрушка, которую мне показывал Владимир Ильич перед моим отъездом на юг. Такие поделки некоторые из чародеев называли артефактами — магией, что вложена в предмет и готова быть применённой в любой момент по желанию владельца. Подобное могло бы иметь огромные возможности, но сложности в составлении формул, создающих магические круги в артефактах, не побуждали чародеев Круга вкладывать своё время в подобное, а потому они больше фокусировались на повышении собственных сил и умений.

Почесав затылок, решаю махнуть на всю эту ситуацию рукой. Моё дело — врагов королевства истреблять, а прочее уже по части Героев. Они справятся. Кстати, о… Отец говорил что-то о лечебнице, где работают маги. Очень хочется взглянуть на неё. Услуги чародеев Школы Восстановления дороги, а потому то, что ими смог воспользоваться не самый богатый человек, вызывает интерес.

Спрашивая дорогу у прохожих, я довольно быстро добрался до нужного места. Вполне обычный трёхэтажный дом — такой мог вмещать в себе как торговую контору, так и королевское учреждение вроде резиденции сборщика налогов. Никакой роскоши или выделяющихся украшений — просто деревянный каркас из балок, пространство между которыми заполнено камнем, и черепичная крыша. Уменьши его раза в три и дай времени потрепать стены — от нашего дома было бы не отличить.

И ожидаемой очереди людей не было — я полагал, что раз уж здесь можно купить услуги чародеев Школы Восстановления за скромную плату, то желающие будут стоять друг у друга на головах. Однако нет — всего-то парочка полуоборотней довольно потрёпанного вида отиралась у входа и спрятавших лица в капюшонах дырявых плащей, только я подошёл ближе.

Толкаю дверь и захожу внутрь. Вся обстановка лечебницы состояла из десятка кроватей, в две линии выстроенных вдоль стен, конторки в самом центре и… что это?

Рядом со столом, за котором сидела девушка ангельской расы, на каменной подставке стоял… кристалл манаруды? Никогда не видел столь аккуратной и тщательной огранки. Четыре ровных грани встречались в одной точке, не нарушая точность линий. Отражения люмин под потолком на стенках кристалла были столь чётки, что создавалось впечатление направленного прямо на них взгляда. Да это же… настоящее богатство. Просто стоит вот здесь. Без охраны. И его ещё не украли лихие люди. Пф-ф-ф-ф-ф…

— Герман, ты? — поворачиваюсь к обладателю смутно знакомого голоса.

— Алекс?

— О, вот и свиделись, а то как ты покинул Круг, чтобы вступить в свиту Героев, так и пропал с концами. Только и узнавали о тебе из слухов. Думаю, что правдивых.

Напротив стоял мой знакомый по обучению в Круге молодой мужчина, хотя помнил я его ещё юношей. Ну да немудрено — столько лет прошло. Пять, кажется? Улыбчивое и веснушчатое лицо Алекса почти не изменилось, потому-то я его и смог узнать.

— А я вот, — он обвёл руками лечебницу, — здесь заправляю теперь.

— Эм… ты?

— О, не надо удивляться, Герман. Как и играть в вежливость. Я сам знаю, что был самым слабеньким во время обучения, не чета тебе, — он усмехнулся, — но теперь это неважно.

— Поясни… а то после возвращения из хребта только и делаю, что ничего не могу понять…

Алекс звонко рассмеялся.

— Это да, друг мой. Мы и сами не всегда успеваем поспевать за изменениями. Ну да чего уж здесь жаловаться? Ладно, смотри, — и он поманил меня пальцем к кристаллу, — лечебницу нашу создали где-то года полтора назад, ещё когда вы били демонических прихлебателей, и требовалось часто-часто лечить раненых бойцов королевской армии. Борьба со скверной закончилась, а мы остались. И потому теперь лечим всех подряд.

— Но…

— Да-да, дело дорогое, сам знаю. До недавней поры. Я же раньше, так как был совсем слабеньким, только на подхвате у по-настоящему сильных посвящённых в Школу Восстановления был. А потом у нас появилось вот это, — он расправил руки, словно охватывая кристалл.

— И чего изменилось?

— А ты сейчас на практике узнаешь. Уважаемые, подходите, не стесняйтесь.

Я обернулся и увидел ту парочку полуоборотней, что стояла у дверей лечебницы. Из-за плащей и спрятанных лиц не смог разобрать ни пола, ни возраста, но теперь, когда они при входе в лечебницу сняли дырявые капюшоны, стало понятно, кто передо мной парочка молодых лисов. Юноша и девушка. Вторая часто покашливала в кулачок — целых три раза лишь после входа.

— Э-э-э-э… мы… мы услышали, что…

— Да-да, — не дал продолжить ему Алекс, — и так всё понятно. Идите сюда сначала, а все формальности потом.

Вжав в шеи головы, только стоило им встретиться со мной взглядами, лисы короткими шажками просеменили мимо, крепко взявшись за руки. А ведь я даже без доспехов сегодня.

— Так, сначала девушка, — скомандовал Алекс.

Лисица немедленно вышла вперёд и сложила руки перед собой, склонив голову.

— Среднее Восстановление, — чётко проговорил мой знакомый, возложив ладони девушке на плечи.

Пару окружило лёгкое свечение бледно-жёлтого цвета. Парень-лис попытался дёрнуться, но я его остановил, поймав за руку. Не хватало ещё прервать применение заклинания. Насколько я помнил, для Алекса всего одно Среднее Восстановление было пределом сил, и даже если он смог повысить резерв, то вряд ли так уж намного.

— Отлично, готово, — улыбнувшись произнёс лекарь, — теперь второй.

— Н-но я не болен, — попытался отговориться лис.

— Здесь я определяю, кто болен, а кто нет, — внезапно твёрдым тоном произнёс Алекс, — сюда. Живо.

— Д-да… — парень безропотно подошёл ближе.

Я же с интересом следил за происходящим. Было непонятно, как лекарь собирается вновь применить непосильное для него заклинание.

— Смотри, Герман, показываю всего один раз, — со смешливой улыбкой Алекс положил ладонь на кристалл.

Тот начал испускать лёгкое голубоватое свечение, в тон собственному цвету. Неужели они столь дорогую вещь используют подобным расточительным образом?

— По глазам вижу, что ты ничего не понимаешь, Герман. Но всё после того, как я закончу здесь, — и Алекс возложил руки на плечи лису, — Среднее Восстановление.

Непродолжительное свечение и всё было готово. Девушка, всё это время с неверием оглаживающая грудь, подняла взгляд на лекаря:

— Неужели… всё?

— Да. Инфлюэнца излечена. Теперь подойдите к стойке — вас запишут.

— Это… это точно бесплатно? — вновь вжав голову в шею, спросил лис.

— В вашем случае — да. Заразные болезни, что могут привести к эпидемии в городе, лечатся бесплатно за счёт королевской казны.

Я чуть челюсть не вывихнул, распахнув от удивления рот. Лечить? За счёт казны? Да что здесь происходит? Так, срочно нужно брать Алекса под ручку и вести на допрос. Иначе боюсь, что за месяц пребывания в столице я сойду с ума.