Вы призвали революцию

Глава 9

— Не хотите отдать приказ к наступлению, Герман?

— Нет, — я ходил перед первой линией войск, заложив руки за спину, а Крузеракс стоял рядом, спокойно наблюдая за моими метаниями.

— Вы же сами сказали, что нам не остаётся ничего иного, кроме как дать противнику явить свой замысел?

— Да, сказал. И всё же пока я хотя бы в общих чертах не пойму, что нас ждёт впереди, никто и шага не сделает.

— Понимаю. Командирская ответственность?

— Она самая, — замираю на месте, после чего поворачиваюсь к брустверу перед Гильджараном, — мне кажется, или…

— Нет, я прекрасно вижу, как решётки поднимаются. Варвары собираются дать нам бой.

Из ворот башни, занимающей сделанный вручную широкий проход в земляной складке, начали выступать дружины горцев и разворачиваться в жидкую линию. Не более двух тысяч. Слишком много потерь они понесли за пару прошедших дней.

— Безумие. Их же почти в три раза меньше нас.

— Или же часть плана. Всем приготовиться к отражению атаки, — немного подумав, дополняю приказ, — резерв чародеев — две трети.

— Так они успеют добраться до нашего строя, — заметил Крузеракс.

— Так мы сможем парировать практически любую магическую атаку. Я требую, чтобы вы к ним присоединились.

— Как скажете, — кивнув, дракон пошёл к задним линиям строя, где были сосредоточены чародеи.

Получив приказ, мои войска пришли в движение — вперёд выдвинулись пикинёры, сменяя лучников, всё это время находившихся в первой линии. Чародеи, разбившись на группы, начали занимать свои места. Резерв — во всю длину строя позади пехоты, а прочие рассредоточились, готовые к обстрелу наступавших варваров.

Я же занял господствующую высоту — крупный камень чуть позади первой линии копейщиков, который со всех сторон обтекали ряды пехоты. Не очень дальновидно, но меня всё снедала тревога, а потому решил всё же рискнуть ради получения полного обзора поля боя.

Разорванный строй горных дружин потихоньку приближался. Один вид армии варваров вызывал у меня мнимую зубную боль. Частые прорехи в строю, некоторые дружины обгоняли другие, командиры, роль которых выполняли самые родовитые члены Кланов, шли впереди, ведя за собой прочих. Последнее, учитывая не очень высокий боевой дух горцев, ещё можно было принять, но вот первое и второе… Даже без магов и преимущества в лучниках, лишь имея плотно сомкнутую линию пехоты и отряд кавалерии, готовый по первому приказу вырваться с левого фланга, у горцев не было и шанса. Думаю, они всё прекрасно понимали, но тем не менее пошли вперёд, на превосходящего по всем параметрам врага.

Нужно отрешиться от происходящего и поискать замысел некромантов, стоя́щий позади всей этой ситуации. Пусть командует заместитель — ничего серьёзного армии пока не грозит, так что можно ещё подумать.

За тридцать метров до нашей позиции горцы перешли с шага на бег, набирая скорость для натиска. Вот только первые разрывы Огненных шаров и трансмутация участка земли прямо перед пикинёрами в болото, равно как и частокол копий низвёл их атаку в ничто. Застревая в топкой вязи, терпя обстрел стрелами и заклинаниями, будучи на способными преодолеть стену из пикинёров, горцы всё равно рвались вперёд, массово погибая от всех наших атак.

Пристально вглядываюсь в лица варваров, до которых было всего несколько метров. Искажённые от ярости, боли и страха, они заставили меня задуматься в очередной раз. Что же может сподвигнуть человека на подобные действия?

Тонкая линия земли перед нашими рядами превращалась в залитое кровью и грязью месиво. Те, кто даже и захотел побежать прочь, уже просто не смог бы покинуть ловушку. До момента окончательного истребления варваров осталось не более пары десятков минут, после чего можно будет спокойно отправиться дальше, проделав дыры в бруствере, и занять столицу.

Хм-м-м-м… пойти вперёд, столпиться перед несколькими брешами, после чего начать переходить на противоположную, скрытую от нашего взора четырёхметровой стеной и возможными заклинаниями иллюзии, сторону. В этот момент мы будем наиболее уязвимы для вражеской атаки — зажатые в узких горлышках переходов, ведь для того, чтобы срыть бруствер целиком нужно в сотню, если не в тысячу раз больше магов, сведущих в школе Трансмутации. Но ведь даже будучи атакованными, мы сможем быстро пойти вперёд, или же просто отойти. Кто нас задержит, если последние дружины варваров гибнут под нашими пиками, стрелами и заклинаниями прямо сейчас? Вот же… сучьи демонические отродья. Кажется, я понял замысел некромантов.

— Крузеракса ко мне, живо!

Кивнув, один из посыльных бегом отправился к последним линиям строя. Спустя минуту дракон уже стоял передо мной.

— Вы что-то поняли?

— Думаю, всё. Ну а вы мне скажите, насколько это может соответствовать реальности.

— Внимательнейшим образом слушаю.

— Смотрите, — указываю пальцем вперёд, прямо на башню, — если мы сейчас просто пойдём дальше, то окажемся в уязвимом положении, вынужденные переходить через узкие проёмы в складке.

— Так.

— Но это не очень поможет некромантам, ведь в случае атаки мы просто сможем пойти вперёд или же отойти без особых проблем.

— Да, звучит пока что осмысленно. Ведь последние силы противника гибнут прямо перед нами.

— Вот только последние ли? — смотрю в глаза дракона.

— Что? Но… вот же… отродья. Значит…

— Да, совершенно верно. Все потери, понесённые варварами до этого — лишь своеобразное передвижение сил, учитывая… м-м-м-м, уникальное свойство врага. Готов поставить меч на то, что прямо за нашими спинами, на небольшом удалении и под прикрытием иллюзии уже собралась целая армия трупов. Все те, кого мы перебили, готовы ударить с тыла.

— В то время как впереди…

— Да. Готов опять же поставить меч на то, что сейчас в Гильджаране не осталось ни одного живого человека.

— Знаете, Герман, — вздохнув и прикрыв веки, медленно заговорил Крузеракс, — я очень надеюсь на то, что это лишь наши предположения, но всё выглядит слишком разумно. А потому…

— Будете после меня. Каждого пойманного сучьего некроманта вздёрну самолично. Хотя четвертование выглядит предпочтительнее.

— Наши действия?

— Возьмите с собой сотню чародеев и две тысячи пехоты, после чего отправляйтесь назад, в наш тыл. Разбейте армию трупов, пока мы будем сжигать тела здесь. Думаю, увидев, что их план раскрыт, некроманты просто бросят город и уйдут порталом.

— Полагаю, следует приложить усилия к тому, чтобы те из некромантов, кто сейчас находится позади нас, были взяты живыми?

— Только если можно будет сделать это без потерь.

— Разумеется, — Крузеракс оскалился. Теперь в облике повесы и весельчака не было ничего из этого — только желание древнего и могучего существа изничтожить презревшего законы жизни нечисть.

Наша армия вновь пришла в движение. Меньшая часть, ведо́мая принявшим истинный облик Крузераксом, отправилась назад, пока большая приступила к сжиганию тел. До состояния пепла, чтобы даже костей не осталось — некроманты вполне способны поднимать скелеты, а не только обычные тела, не говоря уже о более мрачных творениях своей прокля́той школы. Я сжал до побелевших костяшек рукоять меча. Мало было демонов. Так ещё эти отродья. Ну ничего, и на вашу шею достаточное число клинков найдём. До архипелага путь неблизкий, но Восход всё ещё расположен на Пангее, а потому жизням всех некромантов дан сегодня обратный отсчёт.

— Вы оказались правы, Герман, — спустя несколько часов, когда уже начало смеркаться, вернулся Крузеракс. Один, обогнав свой отряд, — нас и впрямь ждали. Пара тысяч начавших подгнивать тел. Ну и два десятка некромантов. Довольно искусных, вынужден заметить — иные бы просто не смогли применить столь масштабные заклинания.

— Пленные?

— Парочку удалось захватить, а остальные же… — дракон, принявший человеческий облик, довольно улыбнулся. — Не смогли пережить такое количество железа в своих телах.

— Надеюсь…

— Естественно, всё сожжено до пепла.

— Хорошо. Тогда завтра утром войдём в город. И здесь мне потребуется вновь ваша помощь.

— С чем же?

— Так как мы ожидаем увидеть совершенно определённую картину, то появилась идея, как можно повысить лояльность горцев к нашей власти.

— О-о-о-о-о, Герман, вы меня поражаете своей изворотливостью — хотите продемонстрировать старейшинам и главам сдавшихся Кланов результаты… м-м-м-м-м, взаимодействия Багровых Крыльев с некромантами?

— Совершенно верно. Пусть знают, какой участи избежали, склонив перед нами головы.

— Тогда я незамедлительно отправлюсь за главами крупнейших и уважаемых Кланов, чтобы те, увидев свою некогда столицу, передали вести прочим.

Я лишь кивнул на слова дракона. Пусть любители мертвечины и совершили то, за что отныне мы будем истреблять всякого посвящённого в эту поганую школу на месте, но мне ничто не мешает воспользоваться случившимся к своей выгоде. Север хребта должен полностью перейти под наш контроль. Чтобы никто и слова не смел сказать против власти Героев над этими землями.

На следующий день, с самого утра, армия подошла вплотную к последнему препятствию. Маги Трансмутации вышли вперёд, создавая проходы в бруствере, а Крузеракс, приняв истинную свою форму, в несколько таранов телом проломил башню. Теперь у нас было полдюжины брешей, через которые пехота начала пробираться вперёд, чтобы, оказавшись на другой стороне, замереть на месте от открывшейся картины.

Да, Гильджаран не самый крупный город на Пангее, но в нём жило около десяти тысяч горожан. Жило. В этом всё дело. Теперь всё население столицы хребта, от мала до велика, стояло молчаливой толпой, вытянувшейся изогнутой линией между нами и городом. Трупная бледность кожи, тишина, не прерываемая и единым словом или звуком, а также не прикрытый более иллюзиями смрад маны, сложенный в массовое заклинание Некромантии, явно говорили, что я в своих выводах не ошибся — все горожане мертвы. Самые остроглазые заметили и передали весть дальше — никаких порезов или ран на телах жителей видно не было, а значит, что их умертвили иначе. Скорее всего, массированной волной яд, вроде той, что я наслал на защитников Врат Ада.

— Чего встали, особое приглашение нужно?! — я вышел на переднюю линию и повернулся к остолбеневшей пехоте. — Трупов никогда не видели, или что? Да, некромантская сволочь убила всех — от младенцев до стариков, а после подняла их как нежить, что теперь стоит перед нами. И что? Мы повернём назад, испугавшись? Или всё же пойдём вперёд, чтобы затем дошагать аж до самого Восхода и вспороть кишки каждому сучьему выродку? А? Я вас спрашиваю! Каждого!

От моей немудрёной речи люди начали приходить в себя. Руки крепче сжимали древки пик, а в глазах помимо страха появился гнев. Так-то лучше.

— Ну и ещё пару слов. Представьте, просто представьте. Каждый. Что мы не пришли бы сюда. Что всё продолжило бы идти своим ходом. Что варвары продолжили бы налетать на наши деревни и города. Знаете, чем бы это закончилось? — обвожу свирепым взглядом ряды армии. — Некроманты бы сотворили бы подобное уже с нами. С вашими детьми. С вашими родителями. Соседями. Всем, кого вы знаете и кто вам дорог. А потому, — указываю остриём меча на ряды трупов, — все вперёд! МЫ ИХ ПОХОРОНИМ! СНАЧАЛА ЭТИХ, ЗАТЕМ ДЕМОНОВ, А ПОТОМ И НЕКРОМАНТОВ! КАЖДОГО!

Мне вторили нечленораздельные вопли гнева и стук пик о землю. А с первыми Огненными шарами, устремившимися в толпу жертв некромантов, ряды пехоты самовольно пошли вперёд. Я даже не пытался сбить их настрой окриками остановиться и создать строй. Пусть лучше прут вперёд, объятые ненавистью, чем начнут думать и бояться. Всё равно здесь больше не было ни одного заклинателя мертвечины — я был в это уверен. Показав, что раскрыли их замысел, и тем самым обезоружив, мы больше не оставили им иного выбора, кроме как уйти порталом. Ожидать от этих скотов, что они будут стоять до последнего, желая защитить оставшийся клочок земли, очевидно не стоит. Так что пусть бывшие крестьяне, согнанные в ополчение, обретут уверенность в своих силах перед нечестивой мерзостью. Им ещё против демонов воевать, а те творят куда как более ужасающие вещи. Толпа кричащих пикинёров тем временем подошла к трупам на расстояние удара. Жертвы некромантов, оставшиеся без их руководства, без сопротивления гибли под выпадами пик и мощью заклинаний. Осталось лишь зачистить столицу от возможных ловушек и окончательно взять север хребта под контроль. Война, по большому счёту, закончилась, осталось лишь собрать её ядовитые плоды.

— Сделают хоть шаг дальше установленной границы — немедленно атаковать. Никаких сомнений. Если восточники думают, будто мы трепещем перед их мнимой славой осколка Изначальной Империи, то наш долг — показать им глубину подобных заблуждений, ясно?

Собравшиеся вокруг стола с картами в моём шатре командиры отрядов кивнули, после чего вышли наружу. Я же, оставшись наедине с Крузераксом, вновь склонился над пергаментами.

— Не думаете ли, Герман, что, отдавая подобный приказ, вы рискуете развязать новую войну?

— Отнюдь, — качаю головой, — вот если мы просто уйдём с установленной нами же границы, то восточники пойдут следом. Раз смогли продавить один раз, то почему бы не попробовать снова? Потому показав решительность и нанеся пусть и скромные, но всё же потери, мы продемонстрируем готовность стоять на своём до последнего. К тому же учитывая расходящиеся со скоростью городского пожара слухи о нашей силе, то вполне возможно, что имперцы просто блефуют, надеясь взять нас на испуг.

— Ох-хохох, эти уж мне ваши людские тонкости взаимоотношений…

— Восточной империей, вообще-то, правит эльфийская династия. Равно как и Западной. И Изначальной тоже они правили. Забыли уже?

— Боюсь, — Крузеракс улыбнулся, — что для старого дракона все вы, молодые расы, на одно лицо. То, что у кого-то уши длиннее, для меня незначительная разница.

— Только при восточниках такого не скажите, иначе длинноухие склочники начнут с нами войну на полное истребление. Это, пожалуй, единственное оскорбление, что может их пронять до самых печёнок — сравнение с людьми, находящихся в осколке Империи на положении рабов. Ну или где-то рядом.

— Да-а-а-а-а, подобные нюансы имеют место стираться со временем из памяти. Благо, что у меня есть вы, Герман, кто с огромным удовольствием восполнит пробелы. Ведь так?

Я опять скрипнул зубами. Вот вроде бы он и не сказал ничего такого, но как всё же раздражает…

— Товарищ Лееб, — в палатку ворвался запыхавшийся посыльный, — они переходят границу!

— Кажется, вы в этот раз немного прогадали, — выбегаю из палатки первым, напрочь игнорируя слова дракона.

Мои войска, уменьшившись вполовину с момента битвы под Гильджараном из-за необходимости выставлять множество гарнизонов в важнейших точках хребта, сейчас стояли лагерем у самого южного пути в северную часть. Цепь гор разрывалась в верхней своей трети, создавая проход между пиками, по которому можно было попасть из Анкрадии в Восточную Империю. Ранее торговцы и путешественники никогда им не пользовались из-за угрозы быть атакованными горцами аж с двух направлений, но сейчас, после потери Гильджарана, поддержки Восхода и множества перебитых нами наездников на вивернах, ситуация кардинальным образом изменилась.

Анкрадия и Восточная Империя, равно как и Срединное Королевство с Пограничными Княжествами, тоже терпели потери из-за налётов горцев на свои земли, и когда появилась возможность с лёгкостью их прекратить вследствие успешности моего похода, они незамедлительно двинули свои войска к хребту. Были ещё Вескеланские дружины, граничащие с южной частью гор, но они были неинтересны — мы были слишком далеко друг от друга. А вот прочие две силы…

— Почему ещё не атаковали, демоны вас дери?! — хватаю за шиворот ближайшего чародея.

— Н-но… это же…

— ЖИВО!

— Е-есть, — неуверенно ответил маг и повернулся к своим подчинённым.

Кажется, многим чародеям по итогам сегодняшнего дня придётся сделать внушение. Очень для них пренеприятное. Да, в рядах чародеев имеет место некоторое своеволие и я бы даже сказал, вольность, непозволительная в армейских рядах, но маги слишком уж ценны для того, чтобы начать наказывать их за всякие мелочи. Но сегодня произошло из ряда вон выходящее — прямое нарушение приказа. Вешать я никого не буду, опять же по причине ценности даже слабейшего из магов, но вот плетей командиры отрядов вкусят. По полной. Если мы все переживём сегодняшний день, разумеется.

Ровные ряды боевых рабов Империи, вышколенных до состояния чуть ли не дварфийских механизмов, наступали на ущелье, в центре которого расположились мои войска за несколькими линиями укреплений — широкий ров, ряды кольев, частокол и башни для магов. Не самый крепкий и могучий форт, но это верх наших возможностей. У нас мало времени было для того, чтобы маги школы Трансмутации смогли возвести нечто капитальное.

Полетели первые Огненные шары — слишком уж простое, эффективное и знакомое всем заклинание, а потому и использовалось оно чаще прочих. Вот только лишь стоило нашей атакующей магии преодолеть разделяющее ряды войск расстояние, как она оказалась моментально развеянной.

Да, у Империи были свои чародеи. Эльфы-долгожители, практически поголовно обладающие даром, составляли магическую и правящую элиту восточного осколка Изначальной, удерживая своё главенствующее положение именно с помощью способностей, что были куда как более развиты, чем у королевских магов. Но нас было не в пример больше, а потому длинноухих поганцев ждёт сюрприз.

Ряды рабов под мерные удары барабанов продолжали наступать, постепенно перестраиваясь из нескольких ровных прямоугольников в охватывающую лагерь дугу без малейших просветов в строю. Не чета варварам, одним словом.

— Продолжайте атаковать Воплощением. Не давайте им и шанса подумать, что мы что-то из себя представляем!

Всем на Пангее известна как искусность эльфов в магии, так и их высокомерие. Так что, видя перед собой неумех, которых мы из себя старательно изображали, маги восточников должны были расслабиться. Ну хоть немного. А затем, когда ряды рабов пройдут намеченные рубежи, придёт время для сюрприза.

Да, мои маги Трансмутации не успели возвести нормальные укрепления, но не только по причине недостаточного количества времени. Просто были заняты кое-чем иным. Когда-то давно, хотя это и случилось всего-то год назад, приходилось мне биться с одним культом в юго-западных лесах королевства. Пронырливое отребье не смело вступать в открытый бой, но усыпало всю землю перед нами ловушками. Волчьи ямы, потайные ходы, ведущие в тыл, из которых внезапно показывались культисты и столь же быстро скрывались, нанеся потери, падающие сверху брёвна и многое другое. Но больше всего меня впечатлили скрытые магические ловушки.

Обычные печати, наносимые на землю и камень, слишком хорошо видны и читаемы, потому пользовались подобным лишь при защите лагеря или города от ожидаемой атаки неприятеля. Но лесные слуги демонов усовершенствовали способ применения печатей. Выкапывая неглубокие квадратные ямы, дно которых тщательно разравнивали, они наносили магические круги, после чего закапывали всё обратно, предварительно установив решётку из веток, покрытую тканью, чтобы земля, засыпающая ловушку, не активировала магию. Затем, когда противник наступал на подготовленную почву, продавливая своим весом пласт земли, происходила активация. Наносимый урон, разумеется, зависел от вложенных сил, причём его можно было дополнительно увеличить за счёт обработанной манаруды, которой сейчас у нас было более чем в достатке.

Против горцев, находясь в положении атакующих и превосходя числом врага, подобную хитрость не имело смысла использовать, а вот теперь, когда уже мы в меньшинстве и обороняемся, подобные ловушки могут если и не решить итог сражения, то сильно помочь.

Рабы прошли намеченную линию, за которой начиналось поле ловушек. Тут и там стали вспухать огненные вспышки, вырастать кристаллы льда, заключавшие в себе противников, немалые участки земли обращались в болото.

— Приготовиться к резонансу! — поднимаю жёлтый флажок. Мой жест повторяют командиры отрядов чародеев.

Эльфы, находящиеся чуть позади рядов рабов для того, чтобы парировать наши атаки, сейчас были немного заняты поднявшимся хаосом — слишком неожиданным оказался сюрприз. Опускаю красный флажок, и в сторону армии восточников летит множество разноцветных вспышек, сливающихся в одно сверкающее радужными разводами облако стихийного резонанса.