Вы призвали революцию

Глава 8

Не было нужды в каких-либо командах — все чародеи достаточно опытны для того, чтобы действовать самостоятельно. Десять секунд на перестроение, ещё две на подготовку заклинаний и к силуэту устремилась волна магии, что должна была привычным уже образом обратится всесокрушающим резонансом. Вот только… всё развеялось в один момент, словно заклинания и не готовились вообще.

— Ещё раз! — кто бы к нам не приближался, но до бесконечности он применять массовое контрзаклинание не сможет.

Мы успели сделать ещё два залпа, которые растворились в никуда, как и первый. За это время силуэт приблизился настолько, что можно было чётко различить даже мельчайшие детали. Обычные виверны могли немного разниться окраской — от бледно-бордовых до серо-стальных, но вот их размер был приблизительно одинаковым, если мы говорим об «одомашненных» варварами: три-три с половиной метра в холке и семь-восемь в длину. Высокая, гибкая шея, крупное тело, способное удерживать на себе наездника, и огненные железы. Привычно и ничего серьёзного для слаженного отряда.

Вот только к нам приближалась не обычная виверна. Минимум в пять раз крупнее, с куда как более гармонично выглядящим телосложением — не летающий бочонок с тонкими конечностями, а нечто… красивое? Каждая чешуйка серебристого цвета отсвечивала металлическим блеском, ловя свет костров. Два крыла размером с парус торговых кораблей королевства широко распахнуты — в отличие от виверн их носитель полностью полагался на магию. Но самое примечательной чертой были глаза. Сапфировые кристаллы словно подавляли волю смотрящего в них.

Змей опустился на край площадки, а я выхватил меч из ножен. За мной последовала первая линия. Никто не собирался умирать просто так. Стоя́щие сзади поддержат нашу самоубийственную атаку.

— Прекратите это, люди. Вам всё равно мне не навредить, — раздался в моей голове спокойный голос.

Ящер опустился на задние лапы, вытянув передние и, выпрямив шею, оглядел нас всех. Я, немного подумав, вернул меч в ножны. Раз умеет говорить… каким-то образом, то разумен. А значит, мы, возможно, сегодня не умрём.

— Кажется, сказки про Короля Гор были… изрядным преуменьшением, — просто чтобы развеять напряжённую тишину, заговорил я.

— Король Гор? Неужели меня так назвали ваши собратья? Никогда не претендовал на власть над чем-либо.

— Имеешь… имеете в виду горцев? Которым дали яйца виверн?

— Да. Когда-то давно слабые, голодные люди заблудились среди пиков. Не здесь, разумеется. И чтобы дать им возможность выжить, я сотворил для них помощников по своему образу и подобию.

Вокруг раздались нервные смешки. Создал виверн, чтобы несколько варваров просто не издохли от холода? Жаль, что он, скорее всего, не врёт.

— Итак… а вы?

— Крузеракс, человек. Дракон из давнего прошлого нашего мира. Теперь назови своё имя.

— Кха-кха… Герман Лееб. Старший чародей и член свиты Великих героев.

— М-м-м-м, героев? Вы всё ещё занимаетесь призывом юнцов?

— Не в этот раз, уважаемый Крусераск.

— Крузеракс.

— Уважаемый Крузеракс, — мгновенно поправился я.

— Неужели произошёл Прорыв? Я не мог упустить подобное. Отвечай.

— Нет, сейчас Высшая жрица решила, чтобы дать Героям больше времени на подготовку, пожертвовать общим числом призванных ради этого.

— И сколько же?

— Двое.

Внутри моей головы раздался вполне себе человеческий вздох.

— Что же… печально, но всё происходит так, как я и ожидал — у нашего мира нет шансов.

Чародеи за моей спиной загомонили. Едва слышно, но всё же. Да я и сам чуть дёрнул щекой на подобное заявление. В этот раз прозвучал смешок.

— Веришь в свои силы, Герман Лееб? Напрасно. Многие тоже верили, но пали от руки Императора.

— Может… вам тогда следовало бы помочь? — не смог удержаться я.

— Хм, смотри, — Крузеракс повернулся и поднял переднюю левую лапу, демонстрируя длинный, узкий шрам, пересекающий весь его бок. — Это случилось во время второй попытки оставить демонов.

— А что же первая?

— После первой я остался последним драконом Пангеи.

Гомон за моей спиной обратился подавленным молчанием. Да уж, если Императора не смогли остановить подобные Крузераксу, то…

— В этот раз всё будет по-другому, — чуть повернувшись к подчинённым, прикрикиваю на них, — нас поведут в бой Великие Герои — те, кто уже не раз доказал делом, что они не чета прошлым. Так что Императора и его свору ждёт сюрприз.

— Хм, — глаза дракона блеснули, — такая уверенность. Скажи, Герман Лееб, ты видел демонов?

Я фыркнул. Видел ли я их?

— Куда больше раз, чем мне хотелось бы. Дретчи, бабау, абрикандилу, вроки, набасу, балоры и даже один из Генералов — все издохли, — с неким намёком на гордыню в голосе ответил я.

— Балоры? Генерал? — глаза Крузеракса чуть расширились от удивления. — И кто же из мерзких приспешников Императора пал?

— Многоликий, — чародеи одобрительно загудели. Рассказ о нашем, точнее, о противостоянии Героев и Генерала давным-давно разлетелся среди магов Круга.

— Боюсь, Герман Лееб, что ты поспешил причислять его к мертвецам.

— Что?

— Я сам как-то полагал, что прикончил отродье. Вот только… затем встретил его опять. Не думаю, что Генерал предстал перед вами в истинном теле. Он способен делить свой туман на части, отправляя кусочки выполнять тайные задания, пока сам остаётся в недосягаемости, в Цитадели Императора.

— Неважно, — я мотнул головой, — и до неё тоже доберёмся.

Дракон встал на четыре лапы и начал обходить нас по кругу, пристально вглядываясь в лица. Маги, не вполне осознавая, что они делают, сбились в кучу, следя за Крузераксом в ответ.

— Но что же вы тогда забыли здесь, в противоположной от Земель Императора стороне света?

Я прикусил губу, задумавшись на пару мгновений — а не впадёт ли древний ящер в бешенство, если узнает, что мы немало потомков тех, кому он помог, перебили? Но затем, решившись, ответил правду:

— Люди, что живут здесь, в горах, используя тех самых виверн, которых вы когда-то даровали их предкам, разоряют земли нашей страны, мешая готовиться к Прорыву. К тому же здесь есть источники манаруды, которая почему-то очень нужна для исполнения планов Героев. Поэтому они отправили меня во главе армии, чтобы навести в этих землях порядок.

— Вот как? Понятно, — я даже удивился немного от спокойного тона ответа.

— Вы не злитесь?

— С чего бы мне?

— Э-э-э-э, вы когда-то помогали предкам горцев…

— И что? — голос Крузеракса был таким же спокойным. — Это произошло столь давно, что я и сам не смогу назвать точного количества истекших лет. И если то, что ты, Герман Лееб, говоришь — правда, то они сами навлекли на себя ваш гнев. Так почему же я должен злиться? — после последнего вопроса раздался ещё один смешок.

— Лишь предположение, не более.

— Но горцы находятся там, внизу. Не здесь.

— У местных есть поверье, что тот, кто сможет оседлать Короля Гор, станет правителем всех Кланов.

— И ты… собрался оседлать меня? — кажется, в вопросе был некоторый не совсем понятный мне смысл, но я решил полностью его проигнорировать.

— Да.

— Всё ещё собираешься? — очередной смешок.

— Д-да?

— Когда ты говорил о сопротивлении демонам, то был гораздо уверенней в себе.

— Да.

— Лучше. Но, боюсь, не могу тебе этого разрешить. Единственная, кому я позволил в своей жизни… оседлать меня, умерла множество лет назад.

— Тогда… поможете нам так же, как и предкам горцев когда-то?

— Пожалуй… нет. Но ты смог немного заинтересовать меня, Герман Лееб. Для того, кто здесь уже три сотни лет смиренно ждёт конца Пангеи, любуясь рассветами и закатами, осталось единственное увлечение — удовлетворение крайне редко возникающего любопытства. Так что я отправлюсь посмотреть на ваших героев, о которых ты говоришь со столь воодушевлённым выражением лица. Просто в честь того, что они смогли вдохновить несколько десятков человек преодолеть столь сложный путь. Да и если… Балоры. Расскажи, как вы их уничтожили. Всё же они непростые противники и для меня тоже, если соберутся группой.

— Один из Великих Героев, Иосиф Виссарионович, уничтожил его единственным заклинанием, которое придумал самостоятельно.

Наступила тишина. Крузеракс явно размышлял над моими словами. Ну а мы ему в этом не мешали.

— Вот как… всё стало гораздо интереснее. Да, да, пожалуй, мне определённо сто́ит отправиться посмотреть на них.

— Вам дать карту?

— Думаю, я справлюсь, — прозвучал очередной смешок, после которого дракон распахнул крылья и мгновенно взлетел ввысь, почти сразу же растворившись вдали.

— Так… задание выполнено? — за моей спиной раздался неуверенный голос одного из чародеев.

— Полагаю, что… частично. Короля Гор мы захватить не смогли, но, кажется, заинтересовали того, кто может стать нам могучим союзником. Слушай мою команду! Ночуем здесь и завтра утром выдвигаемся на соединение с основной частью армии.

— Есть, — и маги разошлись по лагерю, обсуждая увиденное. Вряд ли кто-то сегодня сможет заснуть.

— Товарищ Лееб, к вам… неизвестный, — проглотив комок в горле, обратился ко мне помощник, отогнув полог палатки.

— Не… известный? — одним движением брови я выразил всё то, что хотел высказать по поводу услышанного.

— Мы… мы не понимаем, как он проник в лагерь. Я… я не… стойте. Стойте!

Полог опустился, а снаружи раздалась возня, словно кто-то кого-то пытался не пропустить.

— Не переживай, маг, я знаком с Германом Леебом. Думаю, он поймёт причину произошедшего, — раздался смутно знакомый голос, после чего внутрь палатки вошёл человек.

Высокий, с длинными серебристыми волосами, спускающимися прядями по дорогому камзолу, и чьё холёное, аристократическое лицо выражало усмешку над всем окружением.

— Чем обязан? — пока смотрю на нежданного визитёра, пытаюсь вспомнить, где мог слышать его голос. И эти глаза… словно два сапфира…

— Ну-ну… товарисч… Герман, — новое в пангейском лексиконе слово непросто далось говорившему, — прошла всего-то неделя, а вы уже забыли меня?

Так… неделя? Примерно в то же время, когда мы шли к Пику мира…

— Кру-крузеракс? Э-это вы?

— Ну разумеется, товарисч Герман. Не могли бы отослать помощника? Он меня нервирует своим настойчивым взглядом.

Машу на заместителя руками и тот моментально скрывается за пологом палатки. Прокашлявшись, интересуюсь у гостя:

— Итак… чем обязан?

— О, позвольте вначале рассказать небольшую предысторию. Буквально на пару минут, — Крузеракс широко улыбнулся. — После того как вы меня смогли заинтриговать, я отправился на поиск призванных героев. Очень быстро нашёл их в столице королевства, после чего… — он запнулся на мгновение, — попал к ним на аудиенцию. Скажу честно — они меня смогли удивить ещё больше. Не буду передавать вам всех слов наших речей, ибо это займёт слишком уж много времени, но могу рассказать о результате.

Жду, пока он продолжит, но Крузеракс, словно насмехаясь, молчал.

— Ну-у-у-у?

— О, я просто посчитал, что вы обдумываете сказанное, и решил не мешать.

Я невольно скрипнул зубами. Разве древнее и могучее существо не должно… раздражать меня чуть меньше своим поведением?

— Видите ли, — опять усмехнувшись, дракон продолжил, — Владимир Ильич изрёк весьма интересную фразу под конец наших обсуждений. М-м-м-м-м, как же там было… Ах да, вот: «отчаяние свойственно тем, кто не понимает причин зла, не видит выхода, не способен бороться». И, честно признаю́сь, до встречи с вами моё состояние нельзя было описать никаким иным словом, кроме как «отчаяние». Вы не представляете, товарисч Герман, сколь тяжело было терять надежду на победу, терпя раз за разом поражения от Императора и его своры бешеных тварей. Но… пообщавшись с героями, я обрёл… скажем так, некоторую долю уверенности в том, что наша общая судьба не так уж и неизбежна. И потому я здесь.

— А-а-а-а, для чего?

— Быть помощником в выполнении возложенных героями на ваши плечи задач, разумеется, — и Крузеракс широко улыбнулся, прикрыв веки и склонив голову набок.

Ну нет. Ну н-е-е-ет. НУ НЕТ!

— Удивительно, что они решились встречать нас практически в чистом поле, а не защищаться, опираясь на укрепления своей столицы.

— Возможно, я смог их немало напугать взятием Врат Ада, а потому они не рискуют располагаться в столь уязвимом для такой атаки месте.

— Но вы же не будете вновь прибегать к подобному варварству, Герман?

— Разумеется, не буду. Но они же об этом не знают?

Мы одновременно усмехнулись. Пусть частенько и складывалось впечатление, будто Крузеракс над всеми нами и мной в частности откровенно насмехался, но на деле это никак не сказывалось. Дракон в человеческом облике был крайне полезен в вопросах магии и разведке с воздуха, а также банальном запугивании — мы не стеснялись пользоваться видом его настоящего тела. Пусть забираться на себя он никому не позволял, но горцам было достаточно одного его вида, чтобы начать впадать в полурелигиозный трепет. Правда, на Клане Багровых Крыльев это не сработало. Подозреваю, что из-за плотного сотрудничества с некромантами.

Армия располагалась в широком ущелье, с двух флангов прикрытая горами. Впереди в нескольких километрах, уже был Гильджаран — цель нашего похода. Вот только почему враг встречал нас на подступах? Возможно, они и впрямь опасались атаки ядом, но ведь для противодействия подобной магии у них наверняка есть немало посвящённых в школу Некромантии, которых предоставит для защиты своих интересов Восход. Но они здесь, встречают нас.

Горцы всё же потратили часть времени на то, чтобы подготовить какие-никакие, но укрепления — ров и частокол воткнутых под углом кольев, перекрывающих ущелье тонкой линией. Ещё одна гирька на чашу весов сомнений в понимании действий противника. С какой целью он выступил нам навстречу?

— Что-то не так, Герман? — мы с Крузераксом находились на передней линии построения, оглядывая укрепления противника.

— Да, всё никак не могу понять их замысла. Атаку ядом в состоянии парировать некроманты. Защитные сооружения в столице куда как надёжнее, а ещё она частично прикрыта с неба скальными уступами. Что при наличии у нас дракона, о существовании которого они наверняка осведомлены, делает нынешнее положение вещей ещё страннее.

— Хм, — Крузеракс сложил на груди руки, — они готовят некий ритуал, который нельзя провести в столице по некоторой причине?

— Да, я тоже считаю, что дело в магии, которую собрались применить некроманты. Вопрос только — какая она?

— Я могу ещё раз осмотреть всё сверху.

— Думаю, они наверняка прикрылись иллюзиями, которые так просто отменить контрзаклинанием не получится.

— Всё же попробую, — я на эти слова только пожал плечами.

Крузеракс вышел вперёд, после чего его силуэт вспыхнул светом. Мгновение спустя на месте человека стоял дракон, что расправил крылья и взлетел вертикально вверх, стараясь находиться подальше от рядов противника. Сделав несколько кругов над вражеским лагерем, Крузеракс вернулся.

— Что-то новенькое?

Он покачал головой.

— Ожидаемо. К сожалению, придётся идти вперёд на ощупь и ждать, когда замысел противника явит себя. Думаю, у нас достаточно времени, а потому наступать будем медленно и методично, разрушая их укрепления и выдавливая горцев прочь, ближе к Гильджарану. Раз уж они решили биться вне его пределов, то нам определённо сто́ит загнать их обратно.

Дракон только кивнул на мои слова, после чего мы приступили к атаке. Массы лучников выдвинулись вперёд, и, с помощью магов, призвавших попутный ветер, начали засыпать противника стрелами. Одновременно с этим другая часть чародеев, не находившихся в резерве на случай вражеской магической атаки, которую придётся парировать, начала посылать огненные шары, с целью поджечь укрепления.

Горцы просто несли потери, никак не отвечая на обстрел. Только спустя час снялись со своего места и отошли подальше, на пару километров, где начали вновь оборудовать укрепления. Мы же пошли вслед за ними.

Проводя одну дистанционную атаку за другой, подбираемся к столице. Гильджаран, будучи не самым больши́м городом из виденных мной — размером хорошо, если в несколько столичных кварталов, частично находился в крупной горной нише, прикрытый сверху скальными уступами. Каменные домики располагались ступенями на поднимающемся дугой полу пещеры. Где-то там, дальше, в выдолбленных проходах, скрывался портал, связывающий острова Восхода и Центральный хребет.

Перед самим городом земля горбилась складкой, создавая естественное препятствие для вторженцев. В ней был проложен путь для верениц рабов, прибывавших в город, который перекрывался в случае нападения несколькими железными решётками. Сам природный бруствер был непреодолим для масс пехоты, уж слишком высоким был, порядка четырёх метров, причём его форма не позволяла использовать осадные башни — они просто не доедут на расстояние выкидывания лестниц из-за изгибающейся дугой формы преграды.

Но у нас было множество магов, которые при помощи Трансмутации проложат путь через что угодно, а также те, кто может просто пробить ворота мощью заклинаний воплощения. Да, укрепления практически непреодолимые для обычной армии, но не для нас. И вот опять я останавливаюсь на мысли, что нас будто заманивают в ловушку. Что же замышляют некроманты?