Вы призвали революцию

Глава 5

Колонна всадников покидала ворота города. Использовав телепорт в столице, мы сократили свой путь до южной границы на две трети. Дальнейшее расстояние придётся преодолевать самостоятельно. А учитывая, что варвары наверняка заметили концентрацию войск на границе, то сто́ит ожидать и нападений. Вот только отныне результат каждого налёта для наездников будет совсем не таким, к которому они привыкли.

Ранее королевство если и устраивало карательные походы на Кланы, то это всегда вырождалось в сбор ополчения, изредка усиленное слабыми чародеями и парой рыцарей Оплота, выступавшими в качестве командиров. И заканчивалось всё плачевно — налёты наездников на вивернах, уничтожающих обозы, вынуждали двигающуюся армию замедляться, нести небоевые потери и часто просто разворачиваться обратно.

Ну а теперь у нас иной подход: каждая рота пехоты будет усилена минимум младшим чародеем, а полк целым отрядом. Владимир Ильич не шутил, когда говорил о важности задачи и готовности выделить любые ресурсы — я сейчас командовал чуть ли не третью всего Круга королевства. Благо подтверждённый во время посещения столицы ранг старшего чародея и уже сложившаяся репутация члена свиты Героев позволяла делать это без риска вызвать недовольство магов.

Сейчас же мы направлялись к одному из фортов южной границы, куда стекались мелкие и многочисленные отряды ополчения из провинции. Подобный подход было решено применить для уменьшения потерь — сколько бы у варваров ни было виверн, их количество, а равно как и число возможных налётов, ограничено. Потому лучше рискнуть малым, чтобы сохранить большее. Ну да ополченцы, большинство из которых были местными жителями, постоянно страдающими от налётов варваров, готовы и на большее ради устранения угрозы, мешающей полноценно жить на южных землях. И подобное отношение накладывало на меня немалую ответственность, помимо уже существующей — я никак не мог подвести всех тех, кто готов положить жизнь ради победы.

Так что бо́льшую часть времени я провёл, корпя над картами и донесениями разведчиков, планируя атаку на столицу Кланов. Занявшие Центральный хребет и его окрестности незнамо, сколько веков, а может, и тысячелетий назад варвары превратили горную цепь практически в неприступную крепость. Долгие годы их предки выдалбливали в скалах пещеры, пригодные для проживания, прокладывали пути к отдельным долинам, скрывающимся в складках рельефа, и укрощали виверн, во множестве обитавших на горных пиках. Наездники могли по праву гордиться своим предками — они проделали гигантскую работу по овладению собственной жизнью и вырыванию у жестокой природы права на существование.

Вот только ныне в их поведении нет ничего героического — наездники живут исключительно налётами на близлежащие земли Пограничных Княжеств, Срединного Королевства и Восточной Империи, массово захватывая рабов для труда в манарудных шахтах и продажи Некромантам Восхода. Где-то в столице Кланов есть телепорт, связывающий острова и центр хребта. Уничтожить его — одна из побочных целей. Помимо прочих, разумеется.

Мои силы по меркам прошлого королевства просто огромны — семь тысяч пехоты ополчения, полторы тысячи конницы мелкопоместных дворян из тех, кто спокойно принял перемены, три сотни чародеев и одна — рыцарей Оплота. И это ещё не вся мощь нынешнего королевства. Если поход затянется, а потери превзойдут ожидаемое число, то я имею право на вызов подкреплений.

Но и силы противника существенны. Точное количество наездников на вивернах неизвестно, но учитывая, что каждый из них либо глава Клана, либо его очень близкий родич, то ориентировочное количество колеблется в пределах четырёх-пяти сотен. Но проблема не только лишь в вивернах.

Каждый Клан имеет свою дружину — от десятка в самых маленьких до сотни в крупнейших. Это даёт порядка пяти-шести тысяч обученных пехотинцев. Ну и нельзя забывать о некромантах, получающих от Кланов манаруду и рабов. Они, несомненно, выступят на стороне варваров, стараясь поддержать уже сложившееся положение вещей. И их силы нам неизвестны — Восточное Царство, ведущее непрекращающуюся войну с Восходом, крайне скупо делилось сведениями. Ну да у меня есть и на эту карту свой козырь. Пусть Герои и заняты решением более важных проблем, но в случае массового появления в рядах противника некромантов я имею право на вызов Иосифа Виссарионовича. После чего кампанию можно будет считать успешно завершённой. Вот только я обязан справиться самостоятельно. Не знаю, чем именно заняты Герои, но раз они посчитали, что их дела важнее моего похода, то так оно и есть. А потому мне следует приложить все силы и хитрость для достижения победы, не надеясь на то, что всё решат за меня.

— Товарищ Лееб, — со мной поравнялся один из рыцарей Оплота, — обстановка без изменений, небо чистое.

— Хорошо, продолжайте в этом же духе. Пусть я сомневаюсь в том, что наездники довольно глупы для нападения на нас именно сейчас, но не следует ослаблять бдительность.

— Разумеется, — рыцарь кивнул и пришпорил коня, направляясь к голове колонны.

Я же вновь достал из седельной сумки карту. Центральный хребет находился практически посередине Пангеи, отчего и получил своё название. Сверху он граничил с нами, с северо-запада и запада — с пограничными Княжествами. На юго-западе — с Анкрадией. Юг — Вескеланские дружины. На востоке — с осколком Изначальной Империи. Столица Кланов, если так можно было назвать всего лишь центр работорговли и обмена с некромантами, находился в северной части хребта, посреди самых высоких пиков, в глубине высеченной в скале пещеры.

Среди местных жителей королевства бытовало суеверие, будто до Гильджарана добраться попросту невозможно, а сами наездники выбираются наружу после принесения жертв духам гор, которые раскалывают на время земную твердь, позволяя вивернам покинуть пещеры. Всё это, разумеется, чушь. Полонённые, которых гонят пешком, и дружины варваров должны были как-то добираться до условной столицы Кланов, а потому путь к Гильджарану однозначно существует. Нужно всего лишь его отыскать. Ну да с тем числом магов, находящихся под моим командованием, это будет не так уж и сложно. А если заклинания не помогут… Что ж, существуют и куда как более простые и проверенные не раз способы. Любого можно разговорить. Главное — чтобы дыба под рукой была.

— ВОЗДУХ! — раздался клич впереди по колонне.

Немедленно вскидываю голову — со стороны солнца, чтобы их нельзя было заметить как можно дольше, приближалась россыпь точек. Это вы зря так поступили.

— РАССЫПНОЙ СТРОЙ! Делайте, как мы учились! — по моей команде колонна разделилась в середине и начала раздаваться двумя линиями в стороны, охватывая подковообразным строем направление, с которого к нам приближались наездники.

— По моей команде! — поднимаю сигнальный флажок жёлтого цвета, вытащенный из седельной сумки.

— Готовься! — его сменил красный.

— ОГОНЬ! — резким движением опускаю флажок вниз.

По повторённому вслед за мной сигналу командирами отрядов, с рук нескольких сотен всадников одновременно срываются заклинания школы Воплощения, которые, преодолев три десятка метров, слились в элементальный резонанс. Знакомая многим чародеем вещь — дестабилизация стихийного заклинания при использовании рядом магии иного элемента, обращающаяся штормом высвобожденной энергии, превращающей нередко самого мага в кровавое месиво. Ну а при должном уровне подготовки — всех противников, обративших нужным образом это явление себе на пользу чародеев.

Между нашим строем и приближающимися вивернами вспыхнуло всеми цветами радуги штормовое облако энергии, жестоко рвущей на клочки всех, кто в него угодил. На землю начали падать куски тел наездников и летающих ящеров. Некоторые, правда, то ли в силу опытности, то ли в силу наличия магических способностей, позволивших создать барьер, смогли избежать смерти.

— Отставить резонанс! — поднимаю синий флажок.

— Застрельщикам — огонь! — и опускаю его.

Увидев новый сигнал, самые лучшие стрелки, рассредоточенные по линиям строя, начали выцеливать отдельных наездников и атаковать их наиболее удобной для себя магией. Расстояние между чародеями не позволяли заклинаниям сливаться в резонанс, а потому и опасности никакой не было.

Отдельные всадники на вивернах, получив множественные попадания, начали снижаться, но большинство выживших всё же смогло набрать высоту и улететь прочь. Вот только на фоне того, сколько их было изначально, это крохи. Точное число ещё предстоит узнать, но навскидку можно предположить, что на нас напало порядка полутора сотен, а улетело прочь не более четверти.

Я посмотрел на снижающиеся точки получивших попадания заклинаниями виверн, к которым устремились рыцари Оплота. Пленные у нас точно будут, а потому силы противника станут известны уже до начала похода. Отлично — всё начинается просто великолепно.

— Ну как? Все готовы говорить?

— Те, хто живе — дыа, — палач, ответственный за допрос пленных варваров, — дебильно улыбнулся, демонстрируя лишь половину зубов.

— Тогда оставь меня и позови помощника.

— Ысть, ваша сфитлость, — он неловко поклонился и вышел из пыточной.

Я же только нахмурил брови в неудовольствии. Подобное обращение уже успело стать неприемлемым в наших рядах, вот только чего ещё ожидать от слабоумного, выполняющего дурную работу в казематах форта, расположенного на самой границе с варварами, непрестанно терзающими гарнизон? Уж точно не соблюдения новых норм общения.

— Товарищ Лееб, я готов записывать, — дверь, ведущая в тюремный коридор, приоткрылась и в проходе показался мой помощник.

— Тогда пойдём. Не думаю, что варваров хватит надолго, учитывая умственное состояние нашего… хм, специалиста.

— Бедный человек, — он покачал головой, — печально, что школа Восстановления не способна исцелять подобные случаи.

— Пока что не способна.

Помощник только пожал плечами. Не все чародеи разделяли мой энтузиазм по поводу бездны возможностей, предоставляемых магией. А на все кивки в сторону Героев лишь отвечали, что прочие-то обычные люди. Но я продолжал стоять на своём: однажды мы сможем овладеть этим искусством настолько, что все нынешние заклинания покажутся детским баловством.

Вместе проходим караульное помещение и попадаем в пыточную, где на дыбах, крестах и железных стульях были прикованы шесть варваров.

— Ну что, кто заговорит первым — больше не встретится с палачом. Иные же… — не продолжаю очевидную мысль.

Пусть горцы и имели собственный язык, но знатная верхушка, использующая виверн, почти поголовно знала наречия тех земель, которые они беспрерывно грабили. Иначе обращаться с рабами становилось уж слишком несподручно. Да и с некромантами было необходимо как-то общаться. Так что я не переживал за языковой барьер.

— Равнин… ное ничто… жество… хртьфу… — на мой сапог приземлился плевок от закреплённого на кресте варвара.

— Понятно. Этого в расход, — помощник кивнул и вышел из пыточной, после чего вернулся с палачом, и уже вместе они вывели горца прочь. Больше его никто не увидит.

— Ещё кто-то хочет поиграть в несломленных? — обвожу взглядом оставшихся.

— От… родье… без… чести… — прошептал один из них.

Я усмехнулся:

— Вести себя согласно положениям чести с вами, убогими варварами, налётчиками и работорговцами — оскорбить всякого достойного человека и нелюдя. Потому можете не бросаться пустыми словами — говорите, что мне нужно, или же умрите мучительной смертью. Итак?

Остальная пятёрка молчала.

— Ладно, кажется, вас необходимо ещё оставить здесь на парочку ночей. Как пожелаете, — уже собираюсь отвернуться, но тут заговорил один из прикованных, самый щуплый и молодой.

— Я… я скажу… толь… только… пусть… всё пре… прекратится…

Оставшаяся четвёрка немедленно начала его проклинать и трясти цепями, словно пытаясь вырваться и прикончить предателя. А я только довольно улыбнулся.

— Разумеется. Тебя раскуют, накормят и напоят. А после ты расскажешь нам всё, что потребуется. Или же вернёшься сюда вновь, понятно?

Пленник только прерывисто кивнул, не обращая внимания на проклятия прочих горцев. Всё идёт по плану. Просто отлично.

Пока я находился в форте, ожидая прибытия всех отрядов ополчения, налёты наездников не только на само укрепление, но и на многие земли в окру́ге полностью прекратились. И здесь есть две возможных причины: либо мы истребили силы Кланов, за которыми была «закреплена» часть королевской границы в этом месте, либо же горцы, почуяв нешуточную угрозу, отозвали всех налётчиков и стали постепенно собирать войска, готовясь к нашему наступлению.

Пришлось вновь взяться за пленных. Тот, кто согласился сотрудничать, оказался, к сожалению, лишь родственником главы одного из небольших Кланов, а потому многих деталей не знал. Горцы кричали, плакали, вновь кричали, но терпели. И это вызывало невольное уважение. Не думаю, что смог бы столько держаться, не имея ни малейшей надежды на своё спасение. Но вода камень точит, и в итоге все сломались.

К моменту подхода последних ополченцев я имел достаточно точную карту не только тайных троп и пещер, сетью покрывающих горы хребта, но и многое знал о внутренней политике Кланов. Мы ожидали, что сообщество варваров будет немонолитным и поделённым на несколько фракций, но реальность превзошла все ожидания.

Дело было, разумеется, в деньгах. А точнее, в контроле торговли с некромантами. Получалось так, что сам Гильджаран находился в подчинении одного из Кланов — Бордовых Крыльев, который из-за этого имел исключительное право на сношения с Восходом. Все рабы и добытая манаруда, поступаемые на рынок города, облагались немалыми пошлинами, а товары, которыми расплачивались некроманты — еда, предметы роскоши и оружие, также имели наценку, уходящую в казну Клана.

Излишне говорить, что подобная тактика безжалостного обогащения за счёт остальных очень не нравилась прочим горцам, многие из которых плели интриги и заговоры против Бордовых Крыльев с целью занять их место. Но до сих пор ни у кого не получалось изменить баланс сил — некромантам не нужны хаос и неопределённость, что были бы порождены сменой власти, а потому они открыто поддерживали текущий порядок. И претендентам пришлось бы иметь дело не только с сильнейшим и многочисленным Кланом, на побегушках которого находилось немало племён поменьше, но и Восходом, а на это пойти никто готов не был.

Вот только положение дел поменялось — в Хребет пришли мы. Осталось лишь придумать, как именно мне сто́ит поступить, чтобы воспользоваться сложившимся положением вещей к максимальной выгоде.

Первая мысль была такой: имея представление о том, где именно охотятся какие Кланы, можно было бы выбить сторонников Багровых Крыльев, ослабляя их силы, после чего войти в тайные сношения с претендентами, пообещав тем на словах свою поддержку, и заставить их ввязаться в кровопролитную резню, что ослабит обе стороны конфликта, и затем прикончить всех.

Но впоследствии, по мере приближения к самому Хребту и подчинения небольших посёлков горцев, что не были заняты грабежом и торговлей рабами, ко мне начали поступать занятные сведения о некоем Пике мира, где ждёт своего пробуждения Король Гор. Наибольший интерес здесь представлял тот факт, что человек или же нелюдь, оседлавший Короля, станет полновластным правителем всех народов Хребта. Не знаю, насколько это касается прочих племён и Кланов, но те горцы, с кем мне довелось говорить, прямо-таки клялись в подобном исходе. Даже предположение, что таким человеком стану, допустим, я, не вызывало у местных гнева. Они лишь пожимали плечами и отвечали: «Король Гор — наш Король». Так что у меня появилась дополнительная цель — найти этот Пик мира. Всё же возможность привести к покорности весь хребет путём оседлания какой-то ящерицы казалась крайне притягательной. Ну что там такого может быть в этом Короле Гор, право слово?