Выбор (СИ)

Глава 1

Толпа гомонила, не позволяя расслышать о чем с трибуны говорил ректор Бёрнвильдской академии общей магии Аларик Диар.

Осторожно протиснувшись немного вперед, встала рядом с перешептывающимися девчонками моего возраста.

— Успокойся Мэлл, у тебя же все в роду чтецы. Не попадешь ты к прислужникам, — негромко уговаривала кудрявую рыжую девушку темноволосая подруга.

— А вдруг у меня слишком маленький уровень? Неужели тебе не страшно, Ди?

— Вот еще, — передернула плечиками девушка.

Однако, было видно, что ее также беспокоит предстоящее распределение.

— Я точно знаю, что попаду к силовикам.

— Простите, — как можно дружелюбнее улыбнулась я девушкам.

— О каком направлении обучения вы говорите?

Девушка, которую подруга назвала Ди, недоверчиво прищурилась.

— А ты разве не знаешь?

— Нет. Я только прибыла из Империи гораздо севернее этой и про академию знаю очень мало.

Девушки переглянулись.

— Зачем же ты хочешь сюда поступать?

Мне не хотелось озвучивать истинные причины по сути незнакомым людям, но и врать была не приучена.

— Я не прошла отбор в нашу Имперскую академию, поскольку ни один из необходимых видов магии во мне не отозвался. Родные были в негодовании и наставник в школе магии, где я училась, посоветовал попробовать поступить сюда.

— Погоди, но ведь во всех академиях Союзной империи одни и те же направления. Откуда же ты?

— Харделл… — тихо ответила я, предвидя реакцию.

Девушки синхронно скривились.

Дело в том, что наша Империя в свое время отказалась объединяться с другими в Союзную и поддерживать насаждаемый строй.

Как самый далекий и суровый край, мы не особо интересовали верхушку Союзной империи и тогда нам это позволили, лишь спустя пару десятков лет, когда маги осознали, чего лишились, нас стали притеснять. Ведь Харделл — кузница сильнейших магов. Поскольку в наших заснеженных горах сосредоточены две трети источников магии, наши маги в несколько раз талантливее и сильнее местных.

— Неужто мельчают харделлцы? — усмехнулась темноволосая девушка.

— Ди, прекрати, — шикнула на нее вторая.

— Извини. Просто у Дианы в семье особое отношение к вашим… — опустила взгляд Мэлл.

— Понимаю, — кивнула в ответ, вновь переведя взгляд на ректора.

Когда решила поступать в эту академию, заранее знала, что на теплый прием лучше не рассчитывать.

— Ты спрашивала про направления. Здесь учат силовиков — атакующее и защитное направление магии, чтецов — теоретическое направление, карты, руны, всевозможные печати, рукописи на других языках и прочее. Лекарей само собой. Прикладников — все что касается артефактов, амулетов и прочих полезных штук. Магов дорог — думаю не требует пояснений, что за вид магии у них. И самые сильные маги — искатели. Они сродни универсальных магов, которые обычно владеют несколькими направлениями, — пояснила мне Мэлл.

— А что за прислужники? Это какое направление?

Девушка смутилась, оглянувшись по сторонам и придвинулась чуть ближе.

— Их так называют между собой остальные маги. В действительности же — это оруженосцы искателей.

Нахмурилась, не до конца понимая почему такое отношение к по сути важному направлению магии.

— Разве они неважны?

— Почему же, без оруженосца ни один искатель не обходится. Просто…

— На это направление принимают бездарей, у кого не хватает уровня дара на другие направления. Ведь ничего сложного в ношении артефакта-кармана с оружием нет. Да и вовремя вытащить то или иное оружие для искателя тоже не слишком много ума требует, — перебила подругу усмехнувшаяся Диана.

— Но ведь раньше были и истинные оруженосцы, — негромко возразила Мэлл.

— Ой, да когда это было, — отмахнулась девушка.

— Последнего лет пять назад прихлопнули на задании, не помнишь что ли.

Что ж, я уже говорила, что после вынужденной изоляции Харделла, маги в Союзной империи постепенно слабеют. Правда, последние года все сильнее продвигается идея о сближении с нами, вот и запрет на въезд и обучение на территории подсоюзных империй снят. После образования союза мы долгое время жили в изоляции, накапливая магическую силу и передавая ее из поколения в поколение. Правда в основном исконно харделловские направления — видящие судьбы, магия смерти и толкователи снов.

Остальные направления в последние десятилетия проявляются редко, так как смешанных браков давно нет и большая часть семей Харделла — чистокровные северяне.

Но раньше у нас было много магов упомянутых девочками направлений.

А ректор тем временем завершил вступительную речь и началось распределение.

Вытянув шею, смогла рассмотреть возвышенность, к которой вели три ступеньки, на ней установлена каменная арка, увитая вечнозелеными плетистыми растениями и сосредоточенных магов по двум сторонам во главе с ректором.

На вершине арки светятся мягким светом кристаллы силы, те самые, что определяют направленность магии поступающего.

У нас похожая арка, только кристаллы другие.

По спине против воли пробежал озноб. В памяти были еще свежи ощущения, когда ни один кристалл не вспыхнул.

Передернув плечами, отогнала дурные мысли и сосредоточилась на медленно продвигающейся очереди.

Диана с Мэлл перешептывались, периодически оглядываясь на меня, но мне было не до них.

Спустя примерно четверть часа очередь сильно продвинулась и я смогла разглядеть внимательно следящих за распределением старшекурсников, стоящих слева от помоста. Справа же переговаривались маги в штатском. Скорее всего наблюдатели от верхушки Союзной империи.

Мы практически подошли к подножию помоста, когда арка внезапно осветилась синим светом.

По толпе пронесся удивленный вздох.

— Да быть не может, — прижала к груди кулачки Мэлл.

Диана лишь фыркнула.

— Чей это цвет? — уточнила я у девушек.

— Оруженосец. Истинный, — скривила ярко накрашенные губы Диана.

Я перевела взгляд на красивую высокую блондинку, которую окружили преподаватели академии.

Девушка кивала на их вопросы, улыбаясь.

Если учесть, что у тех магов, распределение которых я видела, кристаллы лишь слегка загорались, у этой девушки действительно сильный дар.

Подхватив под руки с двух сторон, девушку повели куда-то в сторону главного корпуса академии, наперебой что-то рассказывая ей.

Те самые маги, которые как я предполагаю, представляют Союзную империю, бесшумно направились следом.

Мы же переглядывались между собой, не понимая что делать дальше. Продолжится ли распределение?

Ждать пришлось около часа.

Когда ректор с несколькими магистрами вернулись и продолжили распределение, мне уже ничего не хотелось. Нещадно палящее солнце не добавляло хорошего настроения, как и невыносимая жажда.

Я пришла к выводу, что просто хочу пройти сквозь арку, убедиться, что и здесь не нашла себя, после чего покинуть территорию Союзной империи.

Но видимо этот месяц решил побить рекорд по числу неожиданностей.

Правда, не только для меня.

Мэлл с Дианой обе не угадали свои направления. Так первая отправилась к лекарям, тогда как у Дианы оказался ярко выраженный дар чтеца.

Следующей к арке подошла я. Желающих оставалось всего трое и ректор с магистрами торопились завершить процедуру с тем, чтобы заняться более важными вещами.

Выслушав безэмоциональные инструкции мага у арки, кивнула и, шумно выдохнув, шагнула вперед, прикрыв глаза.

Кажется время вокруг замерло и я почувствовала покалывание по коже, будто мелкие разряды молний жалили по всему телу.

Тишина стояла оглушительная.

Решив, что пора узнать наконец результат, я распахнула глаза, но тут же зажмурилась, так как по ним больно резанул ослепляющий синий свет.

Теперь понятна реакция окружающих. Два истинных мага в один день, причем на одном направлении. Несказанная удача.

Велев мне подождать у помоста, ректор все же завершил вступительные испытания, лишь после чего подошел, внимательно осматривая с ног до головы.

— Представьтесь, адептка.

— Алиса Роуэн, ректор Диар.

— Роуэн? Вы из Харделла?

— Да.

Бросив хмурый взгляд на стоящего рядом мужчину, ректор велел следовать за ними.

Поймав на себе пристальный взгляд одного из старшекурсников, отвернулась, не желая провоцировать местных на конфликт.

Административный корпус внутри был отделан серым камнем, подарившим долгожданную прохладу. После палящего солнца, здесь царил полумрак и приятный холодок остужал разгоряченную кожу. Еще бы стакан воды где-нибудь найти и я бы окончательно пришла в себя.

Мы миновали просторный холл, поднялись по широкой каменной лестнице на второй этаж и, свернув влево, зашагали к высоким деревянным дверям, за которыми слышался капризный высокий женский голосок.

— Нет, я не буду эти фрукты, они плохо влияют на кожу. Лучше принесите прохладительные напитки. Здесь слишком душно! — воскликнула та самая блондинка-оруженосец.

Вокруг нее суетились многочисленные маги.

Хмурый ректор окинул долгим взглядом занявшую его диван девушку, и кивком указал мне на стул у стены, после чего устроился за своим столом, призвав остальных к порядку.

— Долго я еще буду здесь находится? Полагаю комнаты взамен той жуткой башни уже должны были подготовить! — не обращая внимание на плохое настроение ректора, заявила девушка.

— Я все-таки Оруженосец с истинным даром! Единственная между прочим и…

— Уже нет, — тихо перебил блондинку ректор.

— Что?

— Познакомьтесь, коллеги, Алиса Роуэн. Второй истинный Оруженосец за сегодня.

Лица присутствующих нужно было видеть.

— Харделлка? — вопросительно вскинул брови один из магистров.

Кивнула, не видя причин отрицать очевидное.

— Просто поразительно, — воскликнул пожилой маг, у окна, всплеснув сухонькими ручками.

— Удивительно!

Ректор его позитива не разделял, продолжая хмуро смотреть на меня.

— Это ничего не значит! Я истинная Оруженосец, уроженка Ластании! А это горное отродье пусть убирается. А не то я… я не буду сюда поступать! — подскочила девушка, возмущенно сверкая глазами.

Я удивленно вскинула брови. И почему ее так задело мое появление?

— Ну-ну милочка, не стоит так нервничать. Это вредно для вашего дара. Уверен, ректор Диар уже нашел решение, — всполошился магистр подле блондинки.

Нахмурившись, вновь посмотрела на мужчину. Кажется, я не знаю каких-то обстоятельств, из-за чего мое появление нежелательно.

Но мужчина удивил.

— Обе девушки пойдут учиться на соответствующий факультет. Владеть даром нужно уметь, даже истинным. Направленность Вашей магии, Шанталь, выявила арка на территории Бернвильдской академии общей магии, значит и учиться по закону вы должны здесь. Что же касается второй девушки, — тут ректор помолчал некоторое время.

— Она также останется в академии.

Незаметно выдохнув, позволила себе немного расслабиться. Занятия начинаются через два дня и добраться до другой академии до завершения вступительных испытаний я не успею, а значит придется пропускать целый год, если не примут сюда.

Меня обжог неприязненный взгляд “коллеги”. Неужели, ее так задело, что она теперь не единственная такая исключительная?

— Я устала! — припечатала девушка, недовольно притопнув ножкой.

— Магистр Наир, проводите адептку де Туаре в ее комнаты.

Мужчина подле блондинки учтиво подал той руку, помогая выйти из-за стола, уставленного всевозможными яствами. Девушку тут явно ждали.

Когда за Шанталь закрылась дверь, ректор устало растер лоб, вновь вынуждая насторожиться.

— Где Ваши бумаги, адептка.

Вытащив из небольшой сумки свернутые листы, передала их хмурому ректору.

— Значит проверка Ваших способностей в Имперской академии не дала результатов?

Покачала головой, стараясь сильно не краснеть. Было стыдно.

— Вы одна прибыли поступать?

— Да, ректор Диар, — тихо ответила, не желая добавлять, что родные отказались от меня из-за отсутствия правильного дара.

Но видимо ректор имел представления о нравах, царящих в Харделле, потому что сделал верные выводы.

Отметив что-то в моих бумагах, он внес пометку в ведомость зачисленных, после чего принялся выдавать скупые инструкции.

— Знак первокурсника не терять. Карта и расписание у секретаря. Для заселения обратитесь к коменданту спального корпуса номер № 2. У Вас — Восточная башня. Список необходимых вещей отправить в Харделл? Что ж я так и думал. Вот держите. Завтра сможете приобрести в городе.

Я промолчала, забирая бумаги и стараясь ничем не выдать досаду. Очень надеюсь, что необходимых вещей окажется не так много. У меня были кое-какие сбережения, но все же я предпочитаю не оставаться без монетки в кармане, мало ли как сложится учеба. А услуги магов дорог слишком дороги в межимперском масштабе.

— Свободны, адептка.

Поблагодарив ректора, вышла в приемную, не застав секретаря.

Решив, что в крайнем случае всегда могу спросить дорогу, направилась на поиски спального корпуса.

К счастью большая часть адептов сейчас как раз направлялась заселяться, так что проблем у меня не возникло.

Отстояв небольшую очередь к коменданту, вежливо поздоровалась.

— Номер комнаты, — не поднимая головы поинтересовалась невысокая упитанная гномочка, заполняя журнал.

— Восточная башня.

Комендант тут же посмотрела на меня, прищурившись.

Оглядев с ног до головы, нахмурилась.

— Еще одна? Вот что, новой истерики не потерплю! Ключ и постельное. И чтобы ни звука!

Растерянно кивнув на столь недружелюбный прием, лишь негромко уточнила куда идти.

— А что картой пользоваться совсем не умеем? Али безграмотная? — раздраженно рыкнула комендант.

— Некогда мне тут в провожатых играть. Разберешься!

Опустевший коридор не порадовал.

Вздохнув, направилась к лестнице, здраво рассудив, что башни обычно на самом верху.

Выглянув в небольшое окошко на лестнице, нашла взглядом две башни спального корпуса.

Сориентировавшись по сторонам, направилась к своей.

Четыре пролета жилых этажей, по которым сновали студенты, крыло преподавателей и вот наконец узкая лестница на восточную башню.

Лестница упиралась в высокие деревянные двери, которые отворились одним из ключей с противным скрипом.

Далее меня ждал подъем по винтовой лестнице.

Бросив взгляд в одно из окон, улыбнулась. Вид просто потрясающий, надеюсь мои окна тоже выходят на эту долину. На рассвете здесь должно быть дух захватывает.

Дверь в конце лестницы долго не поддавалась. Видимо, петли проржавели и только тот факт, что ее, судя по свежим следам на полу, недавно открывали, избавил меня от ночевки на лестнице.

Что я могу сказать. Окно здесь было. Огромное во всю стену, прямо напротив входа. Вот только грязь и запустение, царящее в некогда восхитительной гостиной немного подпортили восторг.

Мне достались целые апартаменты состоящие из полукруглой гостиной с камином и упомянутым мной окном, далее по двум сторонам тянулись двери с одинаковыми спальнями. Я насчитала по четыре с каждой стороны.

Заглянув в несколько поняла, что это стандартные спальные комнаты на одного, различающиеся только цветом отделки. Здесь также было очень грязно. С каждой стороны располагались по одной ванной и уборной комнате.

Странно, что здесь никого не поселили.

Пожав плечами, заглянула в четвертое помещение справа, полагая, что там найдется восьмая спальня, но я ошиблась. Это оказалась уютная небольшая кухонька, что меня несказанно обрадовало.

Решив, что раз здесь одна и ректор не упомянул о соседях, вполне могу выбрать любую комнату и направилась на второй этаж.

Если я полагала, что здесь также разместились спальни как на первом этаже, то сильно ошибалась!

Лестница переходила в небольшой холл-прихожую, из которой двустворчатые двери вели в спальню моей мечты. Большая и светлая, с почти таким же как в гостиной окном во всю стену, шикарной двуспальной кроватью, резным трюмо и огромным гардеробом. Мебель была из одного гарнитура, вот только вся эта роскошь была покрыта слоем пыли и грязи. Створки шкафа висели на одной петле. Тут же валялись вытащенные ящики.

Распахнутая настежь дверь у шкафа порадовала наличием собственной ванной и убоной.

Если мне удастся навести здесь порядок и починить мебель, я стану обладательницей роскошных покоев.

До слуха донесся едва различимый звук гонга. Пришло время обеда.

Кивнув своим мыслям, осторожно пристроила постельное на деревянной постели и поторопилась вниз.

Обдумывая что нужно будет отмыть в первую очередь и где искать мои вещи, пристроилась в хвост галдящей толпы голодных адептов и благополучно дошла до столовой за административным корпусом.

Мельком осмотревшись, нашла своих недавних знакомых девчонок в большой компании у окна, затем в глаза бросилась обедающая с поистине королевским достоинством Шанталь в окружение девушек и парней.

У раздачи вилась длиннющая очередь. Вздохнув, понадеялась, что еду здесь готовят с запасом и встала в конец.

На приблизившихся старшекурсников обратила внимание только когда один из них внезапно заговорил со мной.

— Ты ведь истинный Оруженосец?

Удивленно посмотрела на высокого широкоплечего шатена с серыми глазами.

— Вам наверное нужна Шанталь, — осторожно указала я на блондинку-коллегу.

Но внимательно рассматривающие меня парни даже не повернули головы.

— Идем.

Один из старшекурсников — гораподобный накаченный с коротко стриженными русыми волосами, после команды шатена перехватил меня за предплечье и потащил куда-то вперед.

Миновав длиннющую очередь, мы присоединились к нескольким старшекурсникам у самой раздачи, выбирающим обед.

— А, Зар с мальчиками. Вам как обычно? — дружелюбно улыбнулась женщина на раздаче.

— Да, Молли. И для девушки тоже, — кивнул на ее вопрос шатен.

Меня окинули заинтересованным взглядом, но просьбу выполнили.

Мне было неудобно, что влезли без очереди, но на мои возражения русый адепт, что все также стоял рядом лишь пожал огромными плечами.

— Так Лед с ребятами заняли для нас.

Упомянутые парни в очереди перед нами обернулись, сверкнув белозубыми улыбками.

Не став больше спорить, потянулась к подносу, но у меня его перехватили один из парней, покачав головой.

— Разве пристало такой девушке носить подносы. Позволь мне это сделать за тебя, — обезоруживающе улыбнулся блондин.

Несмотря на то, что на фоне остальных он смотрелся не так впечатляюще, все же мог похвастаться развитой мускулатурой и приятной внешностью.

— Спасибо.

Выбор столика ребята также оставили за собой, уверенно усадив меня между собой и, придвинув поднос, велели рассказывать.

— Что вас интересует? — осторожно поинтересовалась в ответ, пробуя горячий суп.

Ммм, рыбный. Мой любимый.

— Кто, откуда, в общем все таинственные подробности твоего появления, — прищурился молчавший до этого невысокий парень с темно-русыми волосами и смеющимися глазами.

Вот сейчас я сообщу им что из Харделла и меня брезгливо выкинут из их компании. А ведь только приступила к обеду.

— Меня зовут Алиса Роуэн. Я из Харделла, — решила не затягивать я.

Подняв взгляд на молчащих старшекурсников, ждала реакцию.

— Дааааальше… — поощрительно протянул блондин, который нес мой поднос.

— Это мы и так знаем, — поддержал его громила с железной хваткой.

Растерянно моргнув, осмотрела заинтересованно взирающих на меня парней.

Усмехнувшись моей реакции, первый заговоривший со мной кивнул на поднос.

— Не отвлекайся, у нас не так много времени. Мы знаем несколько больше остальных и не подвержены предрассудкам.

Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать.

Но кушать продолжила, как и раскрывать факты моей скромной биографии.

Описав испытание аркой, я упомянула совет наставника и закончила свой рассказ решением попробовать поступить в Академию общей магии.

— Замечательно! — хлопнул по столу громила.

— Тогда предлагаю познакомиться и затем отправиться за всем необходимым, — повернулся к шатену парень, видимо ожидая его решения.

Я с интересом посмотрела на него, оценивая дар магическим зрением. Ооо, передо мной тот самый универсальный маг. Причем очень сильный, если судить по уровню свечения вокруг тела.

Кивнув, он заговорил.

— Меня зовут Елизар. Искатель. Это Мир, силовик, — указал мне на громилу Зар.

— Даст, тоже силовик, но с защитным уклоном, — посмотрела на парня рядом с Миром.

— Лед — чтец, — улыбнулся блондин, что помог мне.

— А это наш целитель Кир.

Теперь мне подмигнул тот самый темно-русый парень со смеющимися глазами.

— Мирт и Норм близнецы. Старший маг дорог, младший — прикладник, — представил мне двух голубоглазых блондинов Зар.

Выходит, передо мной практически полная связка. Я слышала о таком объединении магов, которое распространено в Союзной империи.

Но не дав мне и рта раскрыть, Мир довольно потер руки.

— Вот и славно. Можно выдвигаться.

Мне снова не дали даже коснуться подноса, который забрал на этот раз один из близнецов, а Мир вновь потянул за руку к выходу.

— Где тебя поселили? — обернулся Елизар, когда мы вышли в коридор.

— Восточная башня.

— Ух ты, всегда хотел посмотреть, что там. Пустишь? — заинтересованно посмотрел на меня второй силовик.

— Даааа, только сначала приведу в порядок. Там давно никто не жил и все пришло в упадок.

— Тогда сделаем так. Мирт, Норм, вы за формой. Даст, Лед, в библиотеку. Книги и одежду для Алисы возьмите с собой. Остальное переправьте в наши комнаты. А мы в башню, посмотрим что там нужно сделать. Ты расписание уже забрала? — посмотрел на меня Искатель.

Я лишь покачала головой, ошарашенная такой неожиданной помощью.

— Кир, займись.

Целитель кивнул, и улыбнувшись мне, поспешил за остальными.

Оглушенная происходящим, следовала за парнями, размышляя спросить или нет их о причинах.

Елизар меня смущает. Я побаиваюсь руководителя данной связки, а потому негромко обратилась к Миру, пока мы поднимались по лестнице на четвертый этаж.

— Почему вы мне помогаете?

— А сама не догадываешься, Лисенок? — хитро прищурился силовик, открывая передо мной только что отпертую дверь.

Елизар лишь усмехнулся, последовав за Миром и мной по винтовой лестнице.

Я чувствовала его взгляд на своем затылке и едва сдерживалась, чтобы не обернуться.

Запнувшись, чуть не полетела вниз кубарем, но меня уверенно перехватил за талию Искатель.

— Осторожнее, — легко поставил меня на ноги Елизар и подтолкнул идти дальше.

Осмотром комнат, несмотря на царящий беспорядок и грязь, парни явно остались довольны.

— С чего начнем, Зар, — потер в предвкушении огромные руки Мир.

Искатель не ответил, взмахом руки распахивая окна.

После чего принялся формировать водяные струи, которые закрутившись в вихри, потянулись по деревянному полу и стенам во всех комнатах, собирая пыль и мелкую грязь, оставляя после себя сверкающую чистоту.

Недаром говорят, что Искатели универсалы, мне вот никогда не давалась такая магия.

Воздушными потоками Зар проветрил помещения от затхлости и кивнул Миру.

Тот в свою очередь свел руки и принялся что-то ими выводить, приводя в движение мебель.

На моих глазах кособокий диван в гостиной отрастил отломанную ножку, выправил подлокотники и расправил спинку. Кресла, стол, стулья, и даже деревянное панно над камином, все возвращалась к первозданному виду за считанные мгновения.

Закончив с гостиной, Мир также починил мебель в других комнатах и занялся входными дверями.

— У него родовой дар — работы по дереву, — усмехнулся Зар, видя мое восхищение.

А вот ванными и кухней уже занялся вернувшийся Даст, который так же виртуозно управляется с металлом и камнем.

Я была впечатлена.

Когда вернулись близнецы, младший Норм занялся наладкой маг кристаллов света, тепла, горячей и холодной воды и плитой в кухне.

— Эй, Норм, как закончишь, загляни сюда, тебе понравится, — прокричал из спальни на втором этаже Мир.

Последовав за ними, мы застали восхищение Норма, который чуть ли не обнимался со шкафом.

— Артефакт? — понимающе посмотрела я на стоящего рядом Зара.

Тот лишь кивнул.

— Чистит и сушит одежду и обувь. Правда старая модель, но мы тебя быстро обновим, так что тут у нас, — закопался чуть ли не целиком в шкаф Норм.

А нас вниз позвали Кир с Ледом и Миртом.

— Алиса, куда положить? — посмотрел на меня Лед, указывая на внушительную стопку книг.

— Давай сюда, — указала я на книжные стеллажи у камина, которые уже успел починить Мир.

Рядом стоял удобный стол, за которым смогу заниматься.

Еще один, но большой и полукруглый разместился левее сразу за дверью в кухню. Вокруг стояли стулья по числу спален. В центре же напротив окна расположился диван с креслами у камина.

Задумчиво обведя комнату взглядом пришла к выводу, что не хватает только ковра и штор.

— И чайного набора, — кивнул мне Зар, без труда проследив за моим взглядом.

Я лишь улыбнулась.

— А неплохо получилось, — плюхнулся на диван Мир, довольно осматривая комнату.

— Можно жить.

— А ведь это идея, — поддержал его спустившийся со второго этажа Норм.

— Зар, как думаешь?

Искатель задумчиво обвел взглядом комнаты, после чего посмотрел на меня.

— Ты не будешь против, если мы поселимся здесь?

— Комната наверху — моя, — тут же нашлась с ответом я, заулыбавшись.

Я и рассчитывать не могла, направляясь сюда, что так быстро обзаведусь столь внушительными помощниками. Все же харделлцов не любят и то, что ребятам явно что-то нужно от меня, не меняет сути дела.

Парни засмеялись, поглядывая на Елизара, но тот лишь кивнул, и озвучил какую комнату выбирает.

— Моя зеленая, — тут же сориентировался Мир, подрываясь с места.

— Эй! Я ее первый присмотрел, — вторил тому Дастд, скатываясь с лестницы и устремляясь к спальням слева от лестницы.

Близнецы не отставали, ринувшись выбирать комнаты справа.

— Не пожалеешь? — по-доброму усмехнулся Кир, опуская рядом со мной в кресло.

Я лишь покачала головой. Ребята очень помогли. Сама бы я ни за что не привела в такое идеальное состояние башню.

— Комнаты все равно пустуют. Тут ведь кто-то должен жить, так почему не вы?

Целитель лишь улыбнулся.

— Ты бы могла жить тут одна в тишине и покое.

— Еще чего! — встрял Мир, устроившись на подлокотнике моего кресла.

— За девочкой нужен глаз да глаз!

Все рассмеялись, собираясь и рассаживаясь в гостиной.

— Какой план? — посмотрел на Зара Даст.

— Сейчас за вещами и обживаемся до ужина.

Все довольно загалдели, вставая. Я последовала за остальными, но меня перехватил Искатель.

— Тебе что-то еще нужно?

— Да, найти мой багаж, и к коменданту хотела зайти, спросить про шторы и ковры. Вот не верю, что их здесь не было. И матрас явно не помешает. Не спать же на деревяшках.

Кивнув, Зар велел Миру, Дасту и Леду пойти со мной.

На мои возражения, что справлюсь сама, никто не обратил внимание.

— Давай, топай, Лисенок. Не гоже такой мелкой тяжести таскать.

Я лишь с улыбкой покачала головой.

— А как быть с ключами? — задала резонный вопрос, когда все вместе спустились по винтовой лестнице.

Не хотелось бы, чтобы в наше отсутствие кто-то проник в башню, но и без ключей, ребята не смогут попасть к себе, неизвестно сколько я буду искать свой багаж.

— Даст установит защиту, — спокойно ответил Зар, бросив взгляд на кивнувшего силовика, который тут же приступил к работе.

— Доступ будет только у нас восьмерых. Ключом можно будет не пользоваться.

Меня такой вариант устраивал и мы разошлись, довольные друг другом.

— Где ты оставила свои вещи? — повернулся ко мне Лед, пока мы спускались на первый этаж.

— Возле ворот. Нам так велели сделать стражи у входа, когда мы только пришли в академию.

Кивнув, парни свернули к выходу, на ходу обсуждая, какая смена сегодня дежурит и к кому нужно подойти с этим вопросом. Я не вмешивалась, внимательно слушая и запоминая имена охраны.

— А Мир, каким судьбами, — поздоровался за руку с силовиком страж у ворот.

— За багажом Алисы пришли, не подскажешь, где найти сможем?

— Так мы после проверки переправили на склад те вещи, которые не успели забрать адепты.

Поблагодарив охрану, мы свернули влево и стали обходить административное здание, направляясь к хоз. постройкам.

— Мы тебе позже все покажем, — пообещал Лед, заметив, что я кручу головой по сторонам.

Складом заведовал невысокий хмурый гном, ругающийся сейчас на трех худеньких старшекурсников, что перемещали разномастные чемоданы из одного конца ангара в другой.

— Так-так-так, кого я вижу, парни Елизара. Какими судьбами, ребятушки? — при виде накаченной рабочей силы, тут же заулыбался гном.

— Приветствуем, Хурдем. Мы за вещами вот этой очаровательной адептки пришли, — подмигнул мне Мир.

— Воооот как… За вещами значится. Ну, в таком случае, милости просим, чемоданчик вашей спутницы аккурат вон в той кучечке лежит. Прошу прошу, не стесняйтесь. Только остальные чемоданчики у стеночки сложите, раз уж пришли, — умильно проворковал довольный гном.

Уставшие парни в дальнем конце облегченно выдохнули, роняя слишком тяжелые для них саквояжи друг другу на ноги.

Мир лишь усмехнулся и переглянувшись с Дастом, ребята принялись магичить.

Гном Хурдем аж приплясывал от радости.

— И вот эти еще, да-да, что свалены у окна, не забудьте.

Мы же с Ледом с улыбкой отошли в сторону, чтобы не попасть ненароком под летящие по воздуху сумки, чемоданы и сундуки.

— Ты одна в семье с истинным даром? — поинтересовался Лед, пока мы ждали.

— Нет. Вернее, не совсем. Видишь ли, у нас в Харделле у всех дар истинный. Других и нет. Только направления магии иные. Вот у меня например не откликнулся ни один из исконно харделловских.

— Я слышал, что у вас сильные маги, но полагал, что все же не настолько… — протянул впечатленный чтец.

Я лишь грустно улыбнулась, пожав плечами.

— А почему выбрала именно нашу академию?

— Самая ближайшая. До остальных не успела бы добраться до окончания вступительных испытаний. Мне наставник очень помог, все объяснив. До этого я никогда не была на территории Союзной империи.

Ответить Лед не успел, нас окликнул Мир, выудивший из недр саквояжей мой чемоданчик и сумку.

— Твое?

Я лишь кивнула, поблагодарив ребят.

— Вот и славненько, ай да молодцы, благодарствую, — рассыпался в хвалебных речах гном и мы направились обратно к спальному корпусу.

— До ужина сорок минут, — бросил на башню быстрый взгляд Даст.

— Успеем, — кивнул другу Мир и мы вошли в корпус.

— Эй, вы, — окликнул нас капризный голосок на лестнице.

Я уже знала кому он принадлежит и заранее приготовилась к проблемам.

— Быстро принесите мне мой чемодан, который оказался на складе по вине этих недотеп! — велела Шанталь.

Я бросила быстрый взгляд на хмурых парней.

— Мы не носильщики, милая, — неприятного усмехнулся Мир, чем несказанно удивил меня.

— Чтоооооо? Да вы знаете, кто я?

— Без разницы, — равнодушно отмахнулся силовик, и подтолкнув меня к лестнице, стал подниматься вверх, оставив позади негодующую девушку.

Ее угрозы и недовольные вопли сопровождали нас до самого верха.

— До чего же она шумная, — недовольно поморщился Лед, и постучал в дверь к коменданту.

Гномка была явно не в духе, но при виде ребят смягчилась.

Однако, заметив меня, вновь нахмурилась.

— Если жаловаться насчет комнаты, марш к ректору.

— Нет, Пруди, Алиса всем довольна, как впрочем и мы, — тут же расплылся в довольной улыбке Мир.

— Пришли попросить ковры, шторы и посуду для кухни, — как можно дружелюбнее улыбнулась я гномке.

— Вы что это, в башню все переехали? — прищурилась комендант.

— А разрешение у ректора кто будет брать?

— Зар, — как само собой разумеющееся, пожал плечами Мир.

— Ну, так что, Пруди, как там насчет нашей просьбы?

Усмехнувшись, комендант выдала нам требуемое, предупредив только, что если завтра разрешение не будет у нее на столе, выставит всех из башни.

Мир лишь обворожительно улыбнулся и послал воздушный поцелуй довольной гномке.

— Наконец-то! Вы что так долго, — попенял нам Норм, забирая из моих рук шторы в гостиную.

— Ужин скоро.

Так подначивая друг друга, ребята с помощью бытовой магии развесили во всех комнатах шторы и расстелили ковры и коврики.

Я же занялась своими вещами.

— Эй, Лисенок, помощь нужна? — заглянул ко мне Мир через некоторое время.

— Нет, я закончила, — улыбнулась ему, выходя из ванной, где раскладывала бытовые принадлежности и полотенца.

Одежда уже висела в шкафу, обувь, на полках.

— Тогда пойдем ужинать.

Наше появление на ужине привлекло гораздо больше внимания нежели совместный обед.

Вокруг шептались, но ребята подле меня игнорировали тихие шепотки и косые взгляды.

— Что ты будешь? — поинтересовался у меня Лед, ставя поднос на раздачу и приветствуя Молли.

Близнецы как и днем успели прийти раньше и занять нам очередь.

Выбрав еду, разместились за тем же столиком, что и днем.

— Так и подавиться недолго, — недовольно буркнула, отворачиваясь от разглядывающего меня во все глаза парня с первого курса.

Помню его по распределению.

— Не лишай их удовольствия, мало ли, может это единственная возможность полюбоваться красивой девушкой так близко, — подмигнул мне Мир, вызвав улыбку.

Все же, я рада, что они все появились в моей жизни.

— Алиса, тебе наверное нужно сообщить семье о поступлении, могу отправить, — обернулся ко мне Зар, когда мы поднимались к себе после ужина.

— Нет… Они не ждут моих посланий, — как можно спокойнее ответила, не смотря на ребят.

— Эй, — Мир притянул к себе, убирая рыжий локон, упавший мне на лицо.

— Они еще очень пожалеют, что оттолкнули.

Знаю, что ответная улыбка вышла грустной, но пока с этим ничего не поделаешь.

— С чего начнем? — посмотрел на Елизара Мир, когда мы расселись в гостиной.

С любопытством перевела взгляд на Искателя, гадая о чем идет речь.

— С основ, — пожал плечами Зар и обернулся ко мне.

— Расскажи все, что тебе известно о твоей специализации, затем о нашей магии.

А знала я увы немного, о чем и сообщила всем, стараясь не смущаться. В Харделле мало говорят о магии Союзной империи и мне известны лишь общие факты.

— В таком случае, с этого и начнем, — кивнул своим мыслям Елизар и заговорил.

До позднего вечера ребята просвещали меня в отношении различий магии Харделла и местной, рассказывали о связках, перечисляли отличия истинного дара, от обычного, подробно остановились на связках, упомянули их работу на практике и после окончания Академии. Затем каждый довольно детально рассказал о своей магии и том взаимодействии с даром Оруженосца, которое предстоит члену связки.

Я внимательно слушала, старательно запоминая, но один вопрос не давал покоя. Почему я, а не Шанталь?

Будто подслушав мои мысли, Зар заговорил об этом, не дожидаясь вопроса.

— Как ты знаешь, сейчас в нашем королевстве лишь два истинных Оруженосца и оба в нашей академии. Вторую адептку забрала к себе связка декана Искателей, магистра Дэррона. Мы же предлагаем тебе стать частью нашей.

— Как это происходит?

— Несмотря на то, что связок много и тебя попробуют перетянуть к себе другие, мы сделаем все по правилам, а именно, месяц на то, чтобы узнать друг друга, подстроиться и потренироваться вместе. Далее испытания на уровень взаимодействия в связке, и индивидуальное у нас с тобой, после чего Ритуал связки. Это совершенно новый уровень взаимодействия. Связка при необходимости может работать как единый организм, слышать мысли, ощущать чувства и позволяет магу дорог выстраивать переходы к членам связки без каких-либо дополнительных расчетов, координат и прочего. Это очень сильные и непростые узы. Поэтому тебе стоит хорошо подумать.

Протест Мира Зар пресек лишь одним взглядом и я была согласна с Искателем.

Быть частью связки — безусловно преимущество, но и накладывает ряд серьезных ограничений.

Мы ведь по сути как на ладони друг у друга. Магически, физически, ментально. Будто один организм. Конечно взрослые сильные маги могут экранировать свои и чужие чувства и мысли, закрываться, но опять-таки лишь на время. Мне о таком пока даже мечтать рано.

— Мы дадим тебе время в спокойной обстановке все обдумать, а пока отбой. Завтра нужно многое успеть.

Загомонив, маги стали подниматься и разбредаться по комнатам.

Меня у лестницы догнал Мир.

— Лисенок, я хотел сказать, Зар у нас конечно чересчур ответственный и правильный, но ты должна знать, что очень нужна нам. Мы сможем защитить, помочь и справиться с даром. Ведь только глупец считает, что Оруженосец, это прислуга и ничего незначащий член связки. Это не так и ты скоро в этом убедишься. У меня в семье был маг с этим даром. Непростая ноша и не каждому под силу справиться. А ты истинная. И других выбирать не советую, разве можно отказать от таких замечательных парней? — расплылся в довольной улыбке Мир.

Рассмеялась, отвечая на дружеские объятия силовика.

— Спасибо…

Подмигнув мне, Мир отправил отдыхать, а сам насвистывая пошел в сторону своей комнаты.

Засыпала я с улыбкой, уже зная, что не смогу упустить такую возможность, которую щедро подарило мироздание.

— Мир, немедленно выходи! — рявкнул на друга Даст, колотя в дверь их общей ванной.

Остальные с улыбкой наблюдали за разворачивающимся скандалом, разместившись в гостиной.

— Давно он там? — поинтересовалась у Леда, присаживаясь на подлокотник свободного кресла.

— Полтора часа. Наш Мир — известный любитель понежиться в горячей водичке, чем доводит напарника каждое утро.

Рассмеялась, забирая у вышедшего из кухни Зара чашку с горячим травяным напитком.

— Благодарю.

Искатель кивнул, недовольно посмотрев в сторону препирающихся парней.

Мир как раз вышел из ванной, не обремененный одеждой, кроме полотенца обернутого вокруг бедер, и бесконечно довольный.

Отвернулась, стараясь не краснеть.

— Успокоились! Мир, еще раз выйдешь в таком виде в присутствии Алисы, примеряешь ледяную броню. Даст у тебя десять минут, — рявкнул на разошедшихся парней Зар.

Ощутимо вздрогнув, Мир перестал улыбаться, серьезно кивнув, а Даст заторопился в ванную.

— Что за броня? — заинтересовавшись реакцией остальных, решила уточнить я.

— Зар — универсал. Он многое может. А ощущения от сковывающего тело ледяной корки не самые приятные, — передернулся под тяжелым взглядом Искателя Норм.

Я впечатлилась, подумав о том, что Елизара злить не стоит.

Ровно через десять минут все были готовы и обернулись к Искателю.

— Сейчас в город. Позавтракаем там, пока есть возможность. Далее покупки согласно списку. После обеда можем показать тебе город, — посмотрел на меня Зар.

Я лишь кивнула.

Выданный ректором внушительный список требуемого сам себя не купит, так что от помощи ребят, которые явно знают что и где можно купить, отказываться не стала. Да и посмотреть чем отличаются города на территории Союзной империи очень интересно.

Погода, хоть и пасмурная, радовала отсутствием дождика, и значительно повышала наши шансы на приятное времяпрепровождение.

Дорога заняла не более четверти часа и вот уже некоторое время мы переходили из одной лавки в другую, скупая бесчисленные вещи из списка академии.

Тихо радуясь, что прихватила с собой пусть и не слишком значительные, но сбережения, послушно отдала Миру тяжелый сверток с писчими принадлежностями и в очередной раз развернула список.

Но Зар уже открывал следующую дверь. Неужели выучил наизусть? Или помнит с прошлого года?

— Мир, а вы все на третьем курсе? — поинтересовалась у парня, пока Кир с Заром придирчиво отбирали ингредиенты для будущих зелий.

Я не особо разбираюсь в травах, потому в процессе не участвовала.

— Кроме Леда. Он на год младше.

— И как вы все объединились?

Из всех парней, мне легче всего общаться именно с Миром. То ли дело в его обескураживающем дружелюбии, то ли в обеззаруживающей улыбке, но к остальным с такими вопросами я пока подойти не могу.

Маги видели это и не торопили, давая время привыкнуть.

С Миром же я с первых минут почувствовала чуть ли не родственную связь.

— О, это долгая история, — хмыкнул силовик.

— Идем, видел неподалеку лоток с выпечкой.

— Но… — обернулась я на Зара.

— Не волнуйся, тут мы пока без надобности.

Стоило нам выйти, Мир перехватил меня за предплечье и перевел через улицу, хотя ни одного маг экипажа видно не было.

Его трогательная забота подкупает.

— Дайка нам, красавица, самых вкусных пирожков и два стакана горячего напитка, — обворожительно улыбнулся силовик, отчего девушка у лотка покраснела, поправляя волосы.

— Вот, а эти сладкие для Вашей дамы.

— Благодарю, цветочек. Сдачу оставь себе, — отмахнулся парень, тут же вгрызаясь в пирожок с мясом.

Мы устроились неподалеку на бортике фонтана, разместив стаканчики с напитком рядом.

— Мы с Дастом из одного селения. С детства заклятыми врагами росли. Соперничали, сражались, соревновались кто сильнее и в академию решили поступать, чтобы доказать кто лучше. С Заром познакомились почти сразу после начала семестра. Была совместная практика в лесу, мы с Дастом тогда крепко сцепились, чуть задание не завалили, а Елизар как старший группы разнял. До сих пор тот сковывающий холод помню от брони. Чудовищная сила у нашего Искателя, должен сказать, — передернул плечами силовик.

— Но если бы не он, еще неизвестно чем все кончилось, наша группа, тогда еще совсем зеленые юнцы, наткнулась на стаю жутких тварей, а тут мы еще с Дастом. Меня то Зар одел в броню, я и пошевелиться не мог, а Даста лишь окатил ледяной водой, и когда двое ликайнов пошли на меня, тот внезапно встал передо мной и сражался, защищая.

Вообщем, та практика крепко сдружила нас. А потом и с Заром нашли общий язык. Стали вместе тренироваться.

Кир первый год отучился в Академии целительской магии. Они с Ледом росли вместе и тот предложил ему перевестись, так как профиль нашего Кира — боевой лекарь, а таких учат в специализированных академиях, как здесь.

Ты бы видела Леда на первом курсе, тщедушный, забитый, слова боялся поперек сказать, — хмыкнул Мир, отпивая напиток.

Я же удивленно вскинула брови припоминая атлетическое телосложение невысокого красавца — блондина.

— Да-да. Представь себе. Ох, и доставалось ему от сокурсников. Вот в одну такую заварушку мы и вмешались по дороге с тренировки.

Зар тогда этих умников месяц на исправительном курсе держал, учил уму разуму, — заржал Мир.

— Фантазия у Искателя богатая, им не помогло ни заступничество ректора, ни вопли родителей. Зато гнобление слабых и младших в нашей академии с тех пор не наблюдается.

— А Мирт и Норм?

— С ними нас свели итоговые испытания. Они тогда тренировались в другой связке и выступали против нас. В итоге не сработались со своим Искателем и предложили Зару взять их к себе.

— А что с оруженосцами? — не могла не полюбопытствовать я.

— Ну, истинных до твоего появления не было, а с остальными не вышло. Хотя перебывало их достаточно. Очень уж падки красотки на нашего Искателя. Да вот только тут же связь нужна особая. Что-то родное. Вот я тебя как увидел, сразу захотелось позаботиться и защитить. Наверное, и Зар что-то почувствовал, так как еще там на распределении сообщил нам, что нашел своего Оруженосца.

Прямолинейный силовик говорил об этом спокойно и уверено, не обращая внимание на мое смущение.

Я же не знала куда себя деть, без толку вертя бумажный стаканчик.

Подошли остальные и Зар тут же поинтересовался, что со мной.

— Все хорошо, — слишком поспешно подскочила, ринувшись к ближайшему контейнеру с мусором, чтобы скрыть свою реакцию от Искателя.

Надеюсь Мир не станет делиться с парнями подробностями нашего разговора.

— Куда дальше? — преувеличено бодро поинтересовалась, забирая сумку из рук Мира.

— Осталась одежда и обувь. Потом можно пообедать.

Кивнув, поспешила за Ледом, который бурно обсуждал с близнецами увиденные где-то клинки.

— Алиса, — придержал меня за локоть у входа в очередную лавку Зар.

Остальные шумной толпой ввалились к мастеру одежды, оставив нас наедине.

Нервно вздрогнув, вопросительно посмотрела на Искателя.

Должна признаться, к Искателю я ощущаю совершенно непостижимую смесь эмоций. Восхищение его силой, уважение и даже некий страх смешиваются с пока еще не оформившейся симпатией. Мне одновременно хочется убежать и прижаться теснее. Какое-то сумасшествие.

Заметив мою реакцию, мужчина нахмурился.

— Ты не должна меня бояться. Я никогда не причиню тебе вред, чтобы не случилось.

И я почему-то сразу ему поверила, не допуская ни малейшего сомнения.

— Возможно у тебя появились вопросы?

— Нет, я просто поинтересовалась у Мира как вы все встретились и стали тренироваться вместе, вот он и рассказал.

— Хорошо, — кивнул Искатель, открывая дверь.

— Тогда идем.

Я ведь говорила, что состоять в связке — дело непростое? Так вот одной из составляющих этого утверждения является полное отсутствие личного пространства.

Связка — как одна семья, связанная тесными узами. Втянув меня внутрь, парни принялись наперебой предлагать мне ту или иную одежду, тут же принявшись стаскивать куртку, чтобы примерила.

Осознав, что меня сейчас просто разденут на глазах у всех, вывернулась из захвата.

— Отошли на два шага, все! — рявкнула не хуже Зара утром, прижимая к груди полурастегнутую рубашку.

Маги на удивление подчинились, синхронно отшагнув.

— Все что выбрали, передайте мастеру. Где у Вас примерочная? — обернулась я к улыбающемуся мужчине средних лет.

— Мила проводит, — кивнул он на рыжеволосую помощницу и я последовала за ней вглубь лавки.

Усмехнувшийся Зар посоветовал так и не отмершим парням пошевеливаться.

— Ух, как Вы их! Прямо дух захватывает. Они такие огромные, а Вы их раз и по местам, — хихикнула девушка, споро стягивая мою одежду и облачая в удобный костюм из плотной темно-коричневой ткани.

— А это все Ваши? — бесхитростно поинтересовалась помощница мастера.

Я удивленно посмотрела на нее, полагая, что увижу издевку, но чистые голубые глаза лучились искренним восторгом.

— Мы вместе тренируемся.

— А я сразу так и подумала, что вы из академии. Силища у того шатена конечно жуткая. У нас даже энергетический кристалл зазбоил. И как Вы не боитесь, — передернула плечами девушка, зашнуровывая плотный корсет из кожи черного цвета.

Корсет одевался поверх белой рубашки и к нему в комплекте шли обтягивающие брюки или юбка.

Примерив пятую вещь, признала, что все отобранные модели были добротные, из ткани высокого качества и сидели на моей фигурке замечательно. У парней определенно хороший вкус. Правда разрезы можно было бы сделать поскромнее.

Отобрав почти все, попросила Милу отнести одежду на оплату и вышла, на ходу переплетая косу.

— Эй! А показать? Ну, Алис, это нечестно, — протянул Мир, но тут же смолк под моим хмурым взглядом.

Забрав мои покупки, мы направились к обувщику. Здесь, наученные горьким опытом, ребята не стали дергать меня, лишь выбирая и ставя рядом бесчисленные коробки с обувью.

Мало того, они и себе успевали что-то покупать, не забывая однако заботиться о моем выборе.

— Ну, теперь в лавку белья, — в предвкушении потер ладони Мир.

Но его пыл охладил Зар.

— Ждите нас в таверне у Олли.

Спорить недовольные парни с Искателем не стали, но их бурчание сопровождало нас до самой двери.

— Я могу сама. Ты наверное тоже лучше иди, — попыталась остановить я Зара, но тот лишь отрицательно мотнул головой и толкнул дверь.

И должна признать, я поняла, что он был прав.

Стоило глазам привыкнуть к полумраку, как я почувствовала замешательство. Вот еще одно отличие Союзной империи от Харделла. У нас магички воспитываются в строгости и скромности. Я никогда в жизни в Харделле не видела столь возмутительного белья, кружевных сорочек и непонятных переплетений ремешков и лент.

Будь одна, наверняка бы сбежала куда глаза глядят.

Зар же уверенным движением перехватил меня за руку, потянув к двум улыбающимся девушкам.

— Добро пожаловать в лавку мадам Санти. Что желаете?

— Полный комплект на девушку и не менее трех тренировочных вариантов. Только зачарованные модели.

Восторженно защебетавшие девушки подхватили меня, утаскивая за широкую ширму.

Обернувшись, я заметила, как Зар устраивается на мягком диванчике у окна, куда ему пообещала принести травяной напиток одна из работниц.

Только увидев ворох всевозможного белья в руках девушек, осознала что означает “полный комплект”.

А ведь в списке академии значилось лишь тренировочное белье, которое обязательно на занятиях боевкой.

Мне же предлагали бесконечные варианты кружевных, шелковых, и даже почти прозрачных моделей.

— Просто изумительно на Вас смотрится, хотя с такой фигурой как у Вас, можно смело выбирать любую модель не примеряя, — вздохнула одна из девушек.

Я промолчала, откладывая очередной комплект. В итоге я выбрала четыре повседневных, но очень красивых комплекта разных цветов, четыре тренировочных комплекта, состоящих из удобного плотного топа и шортиков, на этот раз немарких черных и бежевых расцветок и, уступив настойчивым уговорам, согласилась таки на два кружевных комплекта, для особых случаев. Да да, девушки так и назвали это белье. Оказывается в Союзной империи есть и такое. Выбрав также две шелковые пижамы, состоящие из удлиненной рубашки с рукавами и штанов, я взяла несколько шелковых ночных сорочек с халатами, целый ворох носков, и даже три пары чулок с кружевной вставкой вместо резинки.

Девушки стояли насмерть, придерживаясь указаний о полном комплекте, который немыслим без всего этого кружевного безобразия.

Хотя, должна признать, смотрелось белье на мне так, что от волнения по коже побежали мурашки.

И тот факт, что буквально в трех шагах сидел Зар, лишь усиливало мой трепет.

Беспрестанно нахваливая мой выбор, девушки выпорхнули из-за ширмы, принявшись заворачивать отобранные комплекты.

Я же потратила еще несколько минут успокаивая учащенное сердцебиение и прогоняя предательский румянец.

Когда вышла, с удивлением обнаружила Зара у стойки.

Надеюсь, он не видел белье, и девушки успели упаковать его.

— Благодарим за покупку, — пропела одна из девушек, вручая Зару свертки.

— Но я ведь еще не расплатилась, — попыталась возразить, но меня не слушали.

Кивнув в сторону выхода, Елизар первым двинулся к двери и открыл ее для меня.

Видя, что мужчина направляется к таверне, перехватила того за предплечье.

— Постой, Зар. Так неправильно, что ты оплатил мои покупки.

— Ты не любишь подарки?

— Подарки? Почему, люблю, но…

— Мне захотелось сделать тебе подарок, — спокойно пожал плечами мужчина.

— Не вижу в этом проблемы. Искатели всегда заботятся о своих оруженосцах.

— Покупая им белье? — хмуро уточнила, чувствуя негодование.

Зар улыбнулся, и внезапно невесомо коснулся моей щеки, убирая выпавший из косы локон.

— Не только. Это может быть все что угодно.

— Почему? — вновь не дала я продолжить путь, удерживая мужчину.

— Что тебя так удивляет?

— Я хочу понять, Зар. В Харделле такого нет, но тогда на распределении, я… много слышала об оруженосцах и в этой связи твой поступок выглядит… оскорбительно.

И откуда только смелости набралась такое сказать тут же нахмурившемуся Искателю.

— Идем, — вновь взял меня за руку мужчина и повел в таверну.

Остановив радостно заулыбавшихся парней, Зар подвел меня к уединенному столику на двоих и раздраженно отослав чересчур ретивую подавальщицу, устроился напротив меня.

— Как ты расценила мой подарок?

Стушевавшись под хмурым взглядом, прикусила губу.

— Алиса. Я хочу, чтобы начиная с данного момента у нас с тобой не возникало проблем с обсуждением недопониманий, проблем и трудностей. Если тебя что-то или кто-то обидел, не нравится, некомфортно или причиняет неудобство, ты подходишь и говоришь прямо. Мы все решим, поверь мне, я заинтересован в нашем сотрудничестве не меньше тебя. И постараюсь сделать так, чтобы тебе было удобно. Так что?

Наверное, не каждому оруженосцу так повезло с искателем. А значит, придется заставить себя избавиться от смущения и обсудить все прямо.

— Во время распределения от девушек в очереди я впервые услышала об Оруженосцах или прислужниках как нас любят называть здесь.

Зар, услышав это, еще больше помрачнел, но не перебивал.

— Из их пояснений, я поняла, что Оруженосец у Искателя что-то вроде полезной зверушки, выполняющей команды. И в этом свете, твой… подарок выглядит лишь подтверждением. А я так не хочу. Пусть мой дар не так важен, как ребят или тем более твой, но безмолвной содержанкой я точно не буду.

У меня даже мандраж прошел. Зар превосходный слушатель.

— Мне жаль, что свое знакомство с магией оруженосцев ты начала с такими неудачными информаторами. Бытующее мнение и отношение к данному дару сложилось увы по вине верхушки Союзной империи. Пусть и косвенной, но тем не менее. Я уже упоминал, что мы с ребятами знаем немного больше. Во многом, конечно, благодаря моему отцу, входящему в Совет Союзной империи. Именно он, осознав во что превратили оруженосцев, моим воспитанием занимался сам, объяснив, как важен тандем Искатель-Оруженосец. Для тебя не секрет, что последние десятилетия маги на подсоюзных территориях слабеют. Истинных Оруженосцев уже пять лет не появлялось. На это направление идут в основном те, у кого не слишком высокий магический потенциал и отсутствуют склонности к иным специализациям. Отсюда и результат. Такие оруженосцы предсказуемо становятся не слишком полезными помощниками. Во многом виной тому выступает как раз отношение искателей и остальных магов в связке. Будь контакт теснее и взаимопонимание выше, возможно оруженосцы не были бы такими пустышками. Сейчас же, большинство из них способно лишь на ношение браслета-кармана и выполнение пустяковых команд искателя. Ведь сами оценить ситуацию и вовремя достать необходимое они не в состоянии. А то, как сами искатели относятся к своим оруженосцам, лишь ухудшает ситуацию. Но это не наш случай, Алиса. Не только из-за того, что у тебя дар истинный. Нет. Мне важно, чтобы мы сработались. Смогли достичь максимального контакта и взаимопонимания. Мне нужен надежный помощник. Тот на кого я в момент опасности могу положиться и не бояться поворачиваться спиной. Ведь именно у Оруженосца больше всего возможностей ранить или убить Искателя.

Я в ужасе отшатнулась, распахнув глаза.

— Да, не удивляйся, в прямом бою с врагом нас очень сложно победить. Ты уже примерно представляешь уровень моей силы Искателя. Но Оруженосец тот, кому безоговорочно доверяют не только оружие, но и свою спину. Что же до моего сегодняшнего подарка. Я хочу чтобы ты воспринимала подобные мои поступки как проявление заботы, а не оскорбление или какие-то намеки. Договорились?

— Я буду стараться.

Улыбнувшись, Зар кивнул.

— Тогда идем, пока у кое-кого шею не свело.

Я рассмеялась, заметив как шарахнулись при нашем приближении ребята, все это время пытающиеся подслушать наш разговор. Неужели, не видели полог тишины?

Зар заинтересованно бросил на меня взгляд.

— Значит заметила?

— Полог? Конечно.

— Отлично, — чему-то одному ему известному обрадовался Искатель, помогая мне устроиться за столиком рядом с Миром.

— Мы заказали тебе жаркое и сырный суп. А что вы обсуждали? — тут же поинтересовался прямолинейный силовик.

Я хмыкнула, забирая у подавальщицы аппетитные блюда.

— Тонкости нашего будущего сотрудничества.

Мир скривился как от зубной боли.

— Ты говоришь как Зар.

Остальные лишь рассмеялись.

После обеда с чувством выполненного долга отправились на прогулку по городу.

Слушая пояснения ребят, я заинтересованно осматривалась, сравнивая. Поскольку в Харделле в основном распространены небольшие поселения с одноэтажными каменными домами, посмотреть было на что. Высокие шпили местной цитадели власти, башня с часами на главной площади. Двухэтажные особняки. Все такое непривычное. У нас даже в столице Харделла лишь крепость Императора имеет больше двух этажей и обнесена огромной каменной стеной. Остальные дома расположены полукругами вокруг крепости и также обнесены несколькими уровнями стен. В Харделле все подчинено безопасности. До красоты там нет никому дела. Одежда сплошь удобная и немаркая. Обувь грубая, но в носке практически вечная. Украшения только для ближнего круга Императора. Наш род зажиточный по меркам Харделла. У нас большая территория, много скота, но даже у моей матери нет драгоценностей или кружевных платьев.

Ребята, видя мою реакцию, заинтересованно слушали о жизни в Харделле.

— Чем же вы там занимаетесь?

— Магией, — пожала плечами, обходя широкую лужу.

— Харделлцов с малых лет начинают обучать, готовя к раскрытию дара. В школах магии изучают теорию и практику различных повседневных направлений магии. Осваивают теоретическую базу основных родовых направлений, раскрываются которые как раз ко времени поступления в Академию. И конечно же всех без исключения учат сражаться.

— Вот как? И тебя тоже? — заинтересованно обернулся Даст.

— Разумеется. Я владею всеми видами оружия, правда лучше всего управляюсь с метательными ножами и кинжалами. Но при необходимости могу сражать чем угодно.

Судя по взглядам ребят, видела, что мне не слишком поверили.

Я улыбнулась.

— Жизнь в Харделле отличается. Постоянные набеги кочевников. Нападения диких тварей. Да и между собой харделлцы нередко устраивают сражения. Если ребенок с восьми лет не научится справляться с напавшей на деревню каменной горгульей или ликайном, он не выживет в нашем суровом северном крае.

— Жестокие нравы. Теперь понятно почему тебя так легко вычеркнули из жизни свои же, — покачал головой Мир.

— Да, по их мнению, я не обладаю родовыми направлениями магии, а значит слишком слабая.

— Ты меня конечно извини, но жители твоей родины одичавшие варвары, — эмоционально воскликнул Лед.

Остальные зашикали на друга, но я не обиделась. В чем-то он однозначно прав.

Осмотрев центр и наиболее значимые места, мы решили, что пора возвращаться.

До ужина оставалось не так много времени.

Толкнув дверь в свою комнату, растерянно уставилась на нежелающую отворятся створку.

— Погоди, Алис. Давай помогу, — отодвинул меня Мир.

Силовик осторожно открыл дверь, отодвигая с ее пути сваленные на полу многочисленные свертки и пакеты.

— Извини. Я пока плохо тебя чувствую и не могу точно выстраивать координаты, — смутился топтавшийся за спиной Мирт, который и занимался отправкой покупок из города в наши комнаты.

— Все нормально. Главное не пришлось все это таскать в руках, — улыбнулась я парню и принялась разбирать покупки.

— Я помогу, — вошел следом Мирт, явно чувствующий свою вину.

Возражать не стала. Втроем мы гораздо быстрее справимся.

Отняв у хитро скалящегося Мира свертки с бельем, попросила того перенести тяжелые пакеты с писчими принадлежностями на стол в гостиной.

Мирт занялся ингредиентами для зелий и советующим оборудованием.

— Как у вас тут? — поинтересовался вошедший спустя какое-то время Зар.

— Почти закончили, — улыбнулась я.

Мужчина кивнул и вскоре мы спустились к оголодавшим ребятам, торопящимся пойти на ужин.

После ужина традиционно собрались в гостиной, рассевшись кто куда.

— Какие планы на завтра? — поинтересовался у Искателя Мир.

— Предлагаю пойти на полигон.

Ребята согласно загудели. Мне тоже не терпится приступить к тренировкам и начать осваивать свой дар.

— Начать можем прямо сейчас, — обернулся ко мне Зар.

Растерянно моргнула в ответ.

— Я что вслух говорю?

Зар с улыбкой покачал головой.

— То есть ты мысли мои читаешь? — ужаснулась я, лихорадочно соображая о чем еще может в таком случае знать мужчина.

Остальные лишь посмеивались, наблюдая за нами.

— Нет. Но это не сложно понять. Так как насчет совместной медитации?

Послушно переместившись на ковер у камина, устроилась на подушке, принимая удобную позу.

Из вчерашних рассказов ребят, я знала, что укрепление связи Искатель-Оруженосец происходит не только в совместных тренировках, но и путем медитаций. Именно это позволяет улучшать эмоциональную связь и взаимопонимание.

Я пока медитировала только под присмотром наставника в школе магии, когда развивала свой резерв. Описанные же техники для Оруженосцев с Искателями были совершенно иными.

— Дай руки, закрой глаза и расслабься, — велел Зар.

Я сделала как он сказал, отметив краем сознания, что остальные тихо покидают гостиную, видимо чтобы нам не мешать.

Я была им благодарна, так как расслабиться под таким количеством взглядов непросто.

— Теперь дыши со мной под счет. Глубже. Чуть медленнее Алиса. Вот так.

Следующие полчаса мы учились синхронизировать дыхание. Это первый этап Слияния, который описан как основной навык Искателя-Оруженосца. Он позволяет Оруженосцу чувствовать своего Искателя и точно знать, что требуется тому и может помочь в конкретном случае.

В какой момент я почувствовала Зара, точно не могу сказать. Просто после очередного вдоха ощутила сначала тепло его дара, затем физическое присутствие и после смогла чуть углубиться, ловя отголоски эмоций и потребностей.

Из-за нашей разницы в росте, ему было неудобно сидеть, приходилось наклоняться и я чувствовала напряжение в районе поясницы.

Это отвлекало.

Не прерывая контакта, пересела ближе и изменила позу, садясь выше, позволив Зару выпрямиться.

Раздавшийся над головой вздох отвлек и сбил концентрацию, возвращая меня в реальность.

Распахнув глаза, замерла, потрясенно уставившись в потемневшие серые глаза Зара.

В Слиянии я не контролировала себя, пересев не просто ближе, а практически забравшись тому на колени и сейчас его лицо находилось всего в паре сантиметров от меня.

Только сейчас ощутив сильные руки на свой талии, осознала как опасно для меня Слияние с Искателем.

Я перестаю отдавать отчет своим действиям.

— Невероятно.

— Кажется получилось? — несмело улыбнулась я мужчине, осторожно выбираясь из кольца его рук и отсаживаясь.

— Что ты чувствовала?

Описав свои ощущения, налила два стакана воды, передавая один Искателю. Пить хотелось невыносимо обоим.

— Просто потрясающе. Я много читал об отличиях Истинного дара, но сейчас вижу насколько с тобой все по-другому. Обычно, чтобы установить простой контакт уходит гораздо больше времени. А тут Слияние.

Я лишь улыбнулась.

— Значит мы на правильном пути.

Мужчина кивнул и мы продолжили.