Выбор (СИ)

Глава 23

— Где мы? — заинтересованно осмотрела я террасу незнакомого заведения в каком-то явно теплом месте.

Наши тяжелые плащи смотрелись странно в ярком свете светила и среди гостей, одетых в легкие рубашки и платья.

— Солнцесвет.

— Южная окраина империи, — понимающе протянула я, припоминая карту союзных территорий.

Устроившись в плетеных креслах, заинтересованно пролистала переданное меню. Морепродукты, легкие салаты, коктейли и десерты. Предсказуемо, учитывая специфику этого места.

В Сонцесвете сосредоточена большая часть здравниц и мест отдыха Союзной империи. Сюда стремятся, чтобы провести холодный сезон, отдохнуть, когда выдался свободный месяц или просто провести выходные.

Довольно зажмурившись, улыбнулась.

— Любишь тепло?

— Очень, хотя в Харделле оно нас не балует.

— Я так и подумал, — кивнул своим мыслям Зар.

— Как прошла тренировка?

— Ничего особенного. Началась усиленная подготовка к межсеместровым испытаниям. Нам кстати назначили наставника. Грэм.

— Так и думала. А это не будет конфликтом интересов? Мелисса ведь тоже на третьем курсе.

— Они не участвуют. Эти испытания для адептов и такой опытной связке там делать нечего. К тому же, участие только добровольное.

— Да, в этом есть смысл.

Несмотря на то, что в таком месте просто непростительно было думать о неприятном, мысли упорно сворачивали к предстоящему вечером занятию с магистром Барнсом. И от Зара это конечно же не укрылось.

— Ты ведь не хочешь их отменять.

— Не хочу. Но все равно беспокоюсь. Остальные ведь с нами пойдут, а что он придумает — непонятно. Я не хочу чтобы вы пострадали.

Хмыкнув, мужчина одним неуловимым движение подозвал подавальщицу, расплачиваясь по счету.

Хотя я практически ничего из заказанного не съела, отодвинула почти нетронутый десерт и встала.

— Знаешь, впервые за все время как пробудился дар, я задумался о том, как было бы хорошо, если бы направление нашей связки было небоевым.

Я скептически посмотрела на мужчину, огибая многочисленных прохожих на оживленной набережной. Мы решили прогуляться к океану.

— Мне сложно представить Мира за корпением над научным трудом Эриада тринадцатого или Даста в столичных архивах. Вы созданы для другого.

— Зато безопасно.

— Не скажи, угрозу развития аллергии на книжную пыль никто не отменял, — сделала я большие глаза.

Зар засмеялся, притягивая меня к себе и целуя в висок.

— Я должен обязательно поблагодарить твою семью, за то, что отказались от тебя. Иначе мы могли бы не встретиться…

Оставшееся время до испытаний пролетело незаметно. Мы постепенно втянулись в непростой график тренировок, который исключал свободное время практически полностью. Его мы предпочитали тратить исключиться на сон, да и то совсем короткий.

Как-то незаметно в нашу компанию влилась связка Меллисы. С ними мы проводили по 12 часов на различных занятиях и тренировках, что позволило сблизиться и наше общение перешло в разряд дружеского.

А вот охота на меня другими искателями немного стихла в свете приближающихся испытаний. Им просто было не до меня.

Наставники гоняли связки на совесть, не позволяя расслабляться.

Кстати магистр Барнс решил внести свою лепту в подготовку, раз уж наша связка изъявила желание проходить обучение у него полным составом.

Ребята смогли в полной мере прочувствовать извращенную фантазию магистра, но стойко держались, чувствуя как эти занятия важны для меня. К тому же были заметны серьезные результаты. Мы действительно стали ближе. Я и сама не заметила, как преодолела порог, мешающий установлению между нами эмоциональной связи. А все опять-таки благодаря магистру Барнсу, которому на одном из занятий пришла в голову мысль забросить меня, Кира, Леда и Норма в такую глушь, из которой не было возможности выбраться самостоятельно.

Мы весь вечер и часть ночи блуждали по лесу, старательно минуя болота, нарвались на мелкую нечисть, чуть не отравились ложной ягодой и в конец измотавшись, выбрались таки, испугав жителей местной деревеньки своим исцарапанным грязным видом и ночным появлением.

Зар с Миром, Дастом и Миртом пришли за нами почти сразу. Все четверо отказались говорить, что сделали с магистром Барнсом и как получили координаты нашего нахождения, но занятия с магистром отменили до самых испытаний.

Наступлению этих самых испытаний я была несказанно рада, ведь нам предоставили целых два выходных, на которые не было запланировано ни одной тренировки или занятия.

Правда связка Мелиссы и Грема не пожелала так надолго оставлять нас и пригласила погостить в их доме.

Но выспаться мне все же удалось. Я впервые за чуть ли не всю свою жизнь встала около полудня.

Ни с чем несравнимое чувство.

— О, Лисенок, наконец-то, мы уже хотели тебя будить, — чмокнул меня в макушку вошедший через заднюю дверь кухни Мир.

— Будешь? — кивнула я на горячий напиток в руках.

— Не откажусь. Там мерзкая погода. Жутко замерз.

— Вы тренировались? И где Зар?

— Ага. Он с Гремом, какую-то новую тактику отрабатывают, я не вникал.

Кивнула, поставив перед Миром тарелку с бутербродами.

— А остальные?

Однако Миру отвечать не пришлось, так как на кухню один за другим потянулись члены нашей и не только связки.

Мне на руки тут же запрыгнул Лапусик, привычно заурчав.

— Выспалась? — улыбнулся мне Лед, принявшись переплетать мои волосы.

— Все хорошо, спасибо.

Наш чтец так избаловал меня своей помощью, что я перестала справляться с собственной шевелюрой. Мои прически казались кривенькими и слишком простенькими по сравнению с изысканными плетениями и локонами, что получались у Леда.

Приближение Зара почувствовала заранее, обернувшись с улыбкой к задней двери.

Губы вошедшего мужчины тут же озарила улыбка, стоило ему найти меня взглядом.

Не обращая внимание на остальных, Искатель притянул меня за талию к себе, жадно целуя в губы.

— Как ты, малышка? Безумно соскучился, — прошептал мне в губы Зар, не переставая обнимать.

— Ощущение, что все проспала, — отшутилась я, смутившись под взглядами собравшихся.

— Всего лишь утреннюю тренировку, пробежку и занятие в лесу, — усмехнулась Мелисса, помогая Тиму накрывать стол к обеду.

Я поспешила присоединиться, но Зар не пустил, утянув наверх.

Одобрительный смех остальных преследовал до самой нашей спальни.

— Они справятся сами, малышка, иди ко мне.

Сложно было не заметить как в действительно соскучился Зар. Все же эти две недели у нас не было времени побыть вдвоем.

И нам с каждым разом все сложнее было остановиться. Я по-прежнему была не готова к близости, а Зар старался не давить на меня. Но это не мешало ему предпринимать попытки по приручению строптивого Оруженосца, волей судьбы встретившегося на его пути. И это не мои слова.

— Нас ждут, Зар, — все же оторвалась я от его губ через некоторое время.

Не скажу, что мужчина был этому рад, но спорить не стал, попросив лишь дать ему пару минут на душ.

Подозреваю, что холодный.

Внизу слышался смех остальных.

Бросив короткий взгляд в зеркало, убедилась, что припухшие губы и легкая растрепанность прически никуда не делись, несколько раз глубоко подышала успокаиваясь и направилась на кухню.

— У кого какие планы? — поинтересовалась Мелисса за обедом.

Ребята из нашей связки привычно посмотрели на Зара, тот же в свою очередь повернулся ко мне.

— Мне в торговый квартал нужно, — пожала плечами.

— Точно! Не помешает обновить запасы лекарственных трав перед испытанием, — тут же подхватил Кир.

— А мне должны заготовки для амулетов прийти, — закатил глаза в предвкушении Норм.

— А мы просто составим вам компанию, — хмыкнули Мир с Дастом.

— Тогда ждем вас к ужину, не опаздывайте. Тим планирует приготовить особенное угощение в честь предстоящих испытаний.

Пообещав Мелиссе, что постараемся не задерживаться, дружной толпой отправились за покупками.

— Предлагаю разделиться по интересам с целью экономии времени, — осматриваясь, задумчиво протянула я.

В памяти еще были свежи воспоминания о совместных походах по торговым лавкам три недели назад.

Неужели прошло так мало времени? А по ощущениям я знаю ребят уже несколько лет. Про Зара и говорить нечего.

Но ребята заупрямились, не желая оставлять нас одних.

Пожав плечами двинулась к первой попавшейся одежной лавке.

— Что леди угодно? — вышла мне на встречу с улыбкой миловидная молодая женщина.

Мне требовалась немаркая удобная одежда, подходящая для лесных испытаний, и я очень надеюсь ее здесь найти.

Женщина не подвела. Мне были предложены практичные удобные брюки и приталенные куртки разных цветов.

— Это базовая модель, которую используют для формы стражей порядка, — пояснила мне владелица лавки.

— То что нужно, — кивнула я, отобрав подходящие цвета и попросив отнести в примерочную.

Так же я выбрала защитное не промокающее нательное белье, состоящее из кофты с длинными рукавами и обтягивающих штанов.

Зар стойко выдержал добродушные насмешки остальных, когда я отвергла его предложение помощи в переодевании. Но так свою, а главное его выдержку проверять не стоит.

Расплатившись, шумной толпой двинулись к обувщику, обсуждая предстоящую неделю в лесу.

— Алис, постой, — придержал меня Мир.

— Ты испачкалась.

Пока меня отряхивали, не заметили приближение знакомых.

— Алиса, — окликнула меня Хейли, стоящая неподалеку в окружении парней.

— Хейли, привет, — улыбнулась я девушке.

— Вы тоже за покупками?

— Да, — кивнула однокурсница, бросив быстрый взгляд на стоящего рядом светловолосого парня нашего возраста.

Он держал за руку симпатичную русоволосую девушку. Не сложно догадаться, что это Искатель Хейли Тай и его девушка.

Взгляд против воли вернулся к Искателю. Что-то в его лице показалось мне знакомым. Как будто я уже видела этот прищур глаз где-то. Но где? Я уверена, что незнакома с Таем лично.

Заметив мой интерес, связка Хейли приблизилась.

— Тай, — улыбнулся мне Искатель.

— А это Аяна, — кивнул он на свою девушку.

— Очень приятно, — ответила я, пытаясь вспомнить почему мне показался знакомым этот парень.

— Это Руд, наш силовик, — негромко сообщила мне Хейли.

По всей видимости, тот самый, что нравится девушке.

Я мельком посмотрела на высокого широкоплечего блондина и вновь перевела взгляд на Тая.

Нет, я точно уверена, что не встречала его. Мне не знакомы черты лица, голос, манера речи, но вот глаза…

— Да, Алиса? — отвлек меня от мыслей напряженный голос Мира.

Я обернулась, только сейчас ощутив тревогу ребят.

— Прости, что ты спросил?

Мир еще сильнее помрачнел.

— Говорю, что нам пора.

— Да, ты прав…

Попрощавшись, мы двинулись в сторону обувных лавок. Я заставила себя не оборачиваться, хотя и не могла отделаться от зудящего ощущения, что упускаю что-то важное. Крутится ведь в голове какая-то мысль, но никак не хочет оформиться во что-то конкретное. Некстати вспомнилось, что именно отец Тая был тем Искателем, у которого в связке был последний Истинный Оруженосец, погибший пять лет назад. Айван Фултон. Надо же, запомнила.

— Алиса, что происходит.

Удивленно обернулась на недовольный голос Мира.

Мужчина стоял со скрещенными на груди руками, буравя меня тяжелым взглядом.

Рядом застыл молчаливый Зар.

— Ты о чем?

Отложив пару обуви, которую так и не примерила, обернулась к подошедшим ребятам, ставшим рядом с моим Искателем.

— Мне есть о чем волноваться? — негромко спросил Зар.

По нервам прошлась волна беспокойства и… бессилия?

Нахмурилась, уже окончательно выныривая из размышлений.