Выбор (СИ)

Глава 28

Зар, с ледяным спокойствием методично выполняет указанные на карте задания. Кир с Ледом и Миром очень помогают. Норм задействует артефакты и занимается относящимися к ним заданиями. Даст следит за нашей защитой. От меня же проку в выполнении заданий никакого. Я не знаю указанных в заданиях трав и растений. Из встречаемых тварей мне знакомы от силы треть. Я не могу зарядить артефакты или починить ловушки. Да я вообще кроме как доставаться оружие для Зара ничего полезного оказывается не могу. Все же недаром на испытания допускаются связки, начиная с третьего курса. У меня слишком мало знаний и умений для этого уровня.

Заметив, что Зар с Киром и Миром что-то рассматривают, подошла ближе, заглядывая через плечо Искателю.

— Что это?

— Стальной плющ. Его острые как бритва листья и шипы выделяют яд, — пояснил мне Зар, не отвлекаясь от изучения миленького синенького растения.

Сглотнув, сделала полшажочка в сторону под насмешливым взглядом Искателя.

— И что тебе от него нужно?

— Понимаешь, не все задания описаны конкретно. Есть, в которых указано прямо — найти яйца Крылатки (не менее трех штук) или собрать Пушицу обыкновенную. А есть вот как это — принести то, что сокрыто в Стальном плюще. И вот что собрать, яд или сок отжать нужно?

Осмотрев недоброжелательный кустик, мысленно перебрала имеющийся в кармане арсенал и осторожно поинтересовалась.

— А почему ты решил, что требуемое сокрыто в растении? Может они имели ввиду буквальный смысл? То есть внутри куста?

Задумчиво прищурившись, Зар наконец определился что ему требуется и я с улыбкой вытянула из Хранилища Мелиссы огромные кусачки с длинными ручками. Помнится, я еще размышляла для чего они. А вот ведь. Пригодились.

— Спасибо, милая, — улыбнулся Зар и несколькими движениями вырезал передние три ветки плюща.

В нетерпении заглянули внутрь куста.

— Целительный мох? Погодите… мы что в Бивонских лесах? — осенило меня.

Удивление не помешало мне вытянуть из пространства плетеную корзинку, куда мужчины аккуратно переложили срезанный мох. Убрав корзину обратно в карман, посмотрела на Зара.

— Да. Мы действительно в Бивонских лесах и нам лучше поторопиться. Здесь опасно долго стоять на одном месте, — со вздохом подтолкнул меня вперед Зар.

— Ты не устала?

— Не то чтобы, просто меня смущает такая активность нечисти вокруг и количество заданий, — позволила я себе минутную слабость, прижимаясь к горячему боку Зара.

— Видишь ли, на карте есть более спокойные участки и можно было построить переход туда, но…

— Туда скорее всего направились большая часть связок, а ты предпочитаешь уничтожать тварей, заодно выполняя наибольшее количество заданий. Я понимаю, Зар. Просто все изначально началось не так как я предполагала. Почему они так поступили с теми двумя связками?

Резко перехватив меня за талию, мужчина перенес немного влево, ставя на сухой участок, подальше от так удачно маскирующейся под безобидную полянку топи.

— Давай обсудим вечером на привале, хорошо малышка? — спокойно ответил мне Искатель, пока укладывал для нас дорожку через топь с помощью стихий.

Кивнув, послушно шагнула за Заром след во след, чувствуя страхующего меня сзади Мира.

Все же я не дотягиваю до уровня нашей связки. И нужно что ли всерьез заняться изучением трав. Даже неудобно перед остальными.

Вздохнув, опустилась на сухую кочку, куда указал Искатель, озвучив, что у нас есть десять минут на отдых.

— Держи, Алис, — передал мне фляжку с водой Мирт.

Поблагодарив мага, сделала пару глотков и передала воду Зару.

До вечера мы все также находились в зоне повышенной активности разнообразной нечисти и скопления основной части заданий.

Я восхищалась нашей связкой, поражаясь их отменной реакцией, спокойствием и здравомыслием. Я же постоянно пропускала нападение той или иной твари, меня то и дело вытаскивали, перехватывали или отталкивали от очередной опасности кто-то из мужчин. Правда ни упреков, ни насмешек не было. От всех в связке исходило лишь напряжение, настороженность и сосредоточенность. Ни малейшего раздражения в мою сторону.

— Малышка, прекрати пожалуйста терзаться беспочвенными опасениями. Твоя задача тебе известна и ты с ней превосходно справляешься, — не выдержал в какой-то момент Зар, чувствующий меня из-за нашей эмоциональной связи.

Виновато вздохнув, отвела взгляд. Я не хотела отвлекать его. На Зара итак сейчас легла основная нагрузка, так как именно он Искатель и поиск требуемого в заданиях — его профиль.

К счастью, мы так и не встретили никого из связок. Даже когда выбрали место для ночлега. Зар принял решение не перемещаться в более спокойный участок, так как большая часть заданий сосредоточена в непосредственной близости от нас. Вместо этого они с Дастом установили многоуровневную защиту вокруг небольшой полянки, где мы и разбили лагерь.

Насколько это рискованно и опасно поняла лишь когда отправилась за единственное включенное в контур по моей просьбе дерево по своим делам. Хоть какая-то иллюзия уединения должна же быть. Но стоило мне завернуть за толстый ствол, в ужасе отшатнулась, не сдержав громкое восклицание. Мерцающий щит по контуру облепили какие-то жуткие твари в мой рост и с когтями в пол моей руки.

— Алиса?

Оценив испуганную меня, прижавшуюся к жесткой коре многострадального дерева и клацающих в непосредственной близости от нас каких-то тварей, Зар успокаивающе обнял за талию.

— Они не смогут обойти защиту, не волнуйся.

Ответить что-то вразумительное удалось не сразу.

— Малышка, посмотри на меня, — сжал мое лицо ладонями Зар.

— Я не допущу, чтобы ты пострадала, сейчас эта поляна защищена лучше чем наша академия. Никто обитающий там, — мотнул Искатель головой в сторону леса.

— Не пройдет и не потревожит твой сон. Ты мне веришь?

Еще раз оценив все прибывающих тварей и существ за контуром, кивнула. Я доверяю Зару и если он сказал, значит они не смогут преодолеть защиту.

— Побыть с тобой?

Покачав головой, попросила его отойти за дерево, пока я не закончу.

— Стесняшка моя, — усмехнулся мужчина, чмокнув в носик, но одну оставил.

Стараясь не думать о том, что на меня сейчас смотрят несколько десятков пар глаз, постаралась как можно быстрее завершить свои дела и отойти к Зару, вызвавшему для меня поток подземной воды, в которой я с удовольствием умылась и вымыла руки.

У костра мужчины обсуждали первый день испытаний.

Устало опустившись на застеленное специально для меня поваленное дерево, поблагодарила Мирта, передавшего мне тарелку с кашей и кружку с травяным напитком.

Прислушавшись, поняла что почти все в восторге от сложности заданий и получают удовольствие от многократных схваток с тварями. Да, засиделись мальчики за книжками. Стресс им подавай.

Лишь я и Зар не разделяли общего возбуждения. Но если Искатель относится к испытанию ровно с некоей долей азарта и лишь беспокойство за меня выделяется на всем эмоциональном фоне мужчины, то я наоборот чувствую упадок духа. Все же то, что плохо знакома с местной растительностью и обитателями бестиария сильно пошатнуло мою веру в свои силы. В Харделле нас наставник гонял на совесть. Там в лесах я знаю каждый кустик и веточку. Здесь же как неразумный котенок, тыкающийся во все подряд и мешающийся под ногами у взрослых.

Боюсь я такими темпами до самого выпуска буду балластом в нашей связке.

Зар долго не выдержал. Понаблюдав пару минут за моим вялым ковыряниям в тарелке, отложил свой ужин, разворачиваясь ко мне всем корпусом.

— Так, Алис. А теперь правду и по пунктам, что конкретно тебя беспокоит.

Не став увиливать негромко изложила свои недавние размышления.

Ребята, которые стоило Зару заговорить, прервали свои обсуждения, также внимательно слушали мои путанные объяснения.

— Не вижу проблемы. Не знаешь — узнаешь, магистр Одли хороший преподаватель. За пару лет весь справочник изучишь, — не понял моих метаний Мир.

— То же касается и тварей с нечистью. Основных ведь ты в любом случае знаешь, они и у вас водятся. А те, что встречаются в этих лесах, так эти места и не для первокурсников, Лисенок. Сюда недаром не младше третьего курса связки отправляют.

— В том-то и дело, я минимум еще несколько лет буду обузой для нашей связки.

— Это ты-то обуза? — возмутился Мир, облившийся от неожиданности травяным напитком, что как раз пригубил.

Прервав Мира взглядом, Зар развернул меня к себе, беря за руки и согревая озябшие пальцы.

— Малышка, твоя проблема не в том, что ты не знаешь чего-то. Те условия, в которых ты росла и воспитывалась вынудили тебя полагаться и рассчитывать только на себя. В постоянной борьбе и противостоянии ты привыкла контролировать происходящее и считать, что если ты что-то упустила, это неминуемо ударит по тебе или навредит. Но так было в Харделле, Алиса. Здесь ты не одна. Связка не просто так подбирается из разнопрофильных магов, в ней у каждого своя роль. Невозможно все знать и уметь. Кто-то лучше разбирается в травах и зельях, кто-то читает карту, кто-то знает сто один способ как уничтожить болотную нечисть, но это не должен быть один человек. Однако твоя роль не в этом. Тебя не должны волновать твари, растения и даже задания. Это наша задача. И к слову любой может выучить перечень трав из справочника или научиться махать мечом, но никто из нас не в состоянии вытащить из пространственного кармана что угодно, или войти в Слияние и стать со мной практически одним целом. Ты этого даже не осознаешь, но сегодня я бы не успел выполнить и половины без тебя и твоего дара. Я даже сам до конца не успеваю закончить мысль, чем нужно сразить ту или иную тварь, а ты уже протягиваешь мне нужное оружие. И делаешь это так естественно, успевая параллельно терзаться какими-то глупыми надуманными страхами, что мешаешь нам. Ты даже сама не осознаешь, насколько восхитительна и как нужна мне.

Возможно, это глупо. Но мне стало легче. Я ощущала, что остальные полностью согласны и поддерживают позицию Зара, и не думая упрекать меня в чем-то.

— Ты изначально с самого утра сама не своя. Это из-за того нападения?

Кивнула, поражаясь, как Зар чувствует меня, а ведь это моя задача как его Оруженосца.

— Это одна из причин, почему я был не в восторге от идеи принять участие в этих испытаниях. Ведь в вопросы уничтожения тварей и сбора полезных травок не вмешивается моральный аспект. Здесь же нам придется иметь дело с человеческой составляющей. Алис. Все разные. И понятие хорошего и плохого у каждого тоже свое. Для некоторых — использовать возможность, когда более слабый противник замешкался и не поставил защиту — нормальный способом борьбы. Я тоже видел эту возможность. И не только у тех двух связок. Но не считаю правильным пользоваться этим сомнительным преимуществом. Однако, правилами это не запрещено. Пойми, на этих испытаниях применяют гораздо более грязные методы. Пользуются любой слабостью противника, от страха перед чем-то до привязанностей к кому-то. Такова специфика этих испытаний. Они призваны не только выявить сильнейшие связки, но и проверить уровень их моральных границ. На такие связки тоже большой спрос. Ведь не редко появляются так называемые “задания с душком”. Не все связки соглашаются, вот для этих случаев и существует перечень более лояльных к подобному связок.

— Выходит победить в этих испытаниях может только связка моральных уродов? Так что ли?

Я действительно не понимаю зачем в таком случае мы сюда пришли и почему эти испытания вообще проводятся.

— Нет, малышка, не так. Победа здесь зависит от многих факторов, в том числе немаловажный из них — удача. В остальном, ты ведь хотела узнать наши слабые стороны и то как мы взаимодействуем в связке. Вот эту цель мы и будем преследовать. А победим мы или нет в конечном счете не так важно. У нас несколько иная задача на ближайшее время.

Вздохнув, обняла Зара за шею.

— Спасибо вам всем. Я поняла.