Высокий, Загадочный и Одинокий

Глава 17

Ефраим задыхался в изгибе ее шеи:

– Мне так жаль

– Шшш, это нормально. – Медисон осторожно погладила его по влажной спине. – Это нормально.

– Я возмещу, обещаю.

Наблюдая, как перо медленно опускалось на ее лицо Медисон дунула на него, отправляя обратно вверх.

– Это просто подушка.

– Слава Богу.

Он поцеловал ее в шею.

– Так всегда происходит?

Он покачал головой.

– Никогда такого не было.

– Ты всегда кусаешь в конце?

Он пожал плечами:

– Прежде никогда не кусал. Но и никогда не кончал до тебя в женщину. Настолько мощно никогда не было. Ты, детка, не знаешь, что делаешь со мной.

– Получается, проблема всегда встает? – она застенчиво спросила.

– Нет, опять же я думаю, что последний испытанный мною оргазм был в девяностые годы.

– Ого, около двадцати лет назад? Считаю, что это неплохо.

– Не тот век берешь. Попробуй прибавить сто лет или около того.

– Это долго. – Медисон не смогла ни ухмыльнуться.

– Да, думаю, у меня была помеха.

Смеясь, он вышел из нее. Окинув взглядом её тело, он вылез из кровати. Которая была покрыта перьями.

– Позволь мне покончить с шарадой по-соседству, а потом я помогу тебе убрать все эти перья.

Ефраим натянул темные брюки цвета хаки и, казалось, недавно выглаженную белую футболку.

– Вернусь через несколько минут, детка. – Нежно поцеловал ее в лоб. – Я люблю тебя, детка.

Он почувствовал изменения в ней. Все тело напряглось от его прикосновения. Он поклялся в душе.

Она не любила его.

– Мэдисон…

Она поднялась с кровати.

– Позволь мне одеться, – нервно сказала она. Дрожащими руками Медисон рылась по ящикам и вытащила с верхней полки фланелевые пижамные штаны.

Теплые крепкие руки нежно обхватили ее за плечи. Она начала нервно и бессвязно мямлить.

– Ты знаешь, что я должна пойти туда с тобой. Это моя вина в первую очередь, что произошло, ну не на самом деле. Кенди сделала все это, но я не думаю, что она придет сюда и поможет. Я имею ввиду, что мы можем спросить, конечно, но скорее всего она кинет чем-нибудь в наши головы. Она терпеть не может, когда ее будят. Как ты думаешь, мы должны ее разбудить? Я могу попробовать, если ты считаешь, что нужно. Думаю, в конце концов она придёт, и…

Его рука накрыла осторожно ее рот.

– Шшш, детка, я не скажу тебе, чтобы не нервировать тебя. Теперь я собираюсь убрать руку, поэтому дай мне сказать, пожалуйста.

Она кивнула напротив его руки.

– Хорошо.

Он опустил руку и обнял ее за талию. Губы нежно коснулись ее шеи.

– Теперь, я собираюсь сказать, что люблю тебя. – Она напряглась. – Шшш, Мэдисон, позволь, я продолжу. Я не говорил этого, потому что не знал, что скажешь в ответ. Да и думаю, ты не стала бы говорить. Ты не можешь, дорогая. Я не считаю, что ты меня не любишь, и не говорю, что хотел бы услышать это из твоих уст. Такое выражение сделало бы из меня невежду. Я знаю, как легко твоя мать говорила эти слова мужчинам. Черт, я слышал, как она говорила это по сто раз семи разным мужчинам, с тех пор, как вы переехали сюда. Я знаю, что она думает, будто любит их, и разбрасывается этими слова направо и налево. Я также в курсе, что она не разу не говорила таких слов тебе или твоим брату и сестре. Эти слова чужды тебе. Я знаю, что ты не хочешь поступать, как твоя мать, ты боишься в нее превратиться. – Она медленно кивнула. – Но, Мэдисон, вы не твоя мать. Ты сильная, независимая женщина. Ты упрямый, упрямый, умный, добрый, любящий человек. Я знаю, насколько тяжело для тебя было отдать себя мужчине. И твоя честь – это не просто слова, ведь я был первым твоим мужчиной, – и последним, но она еще об этом не знала. – Я не буду подталкивать тебя или расстраиваться, если ты меня не любишь. Все, что я хочу, это возможность показать свои чувства к тебе.

– Ефраим, я не думаю, что способна любить кого-то, кроме моего брата и сестры.

Он еще раз поцеловал ее шею.

– Ну, тогда позволь мне взять всё в свои руки. Я не прошу тебя любить меня. Я прошу тебя, просто позволь мне тебя любить. Я в порядке, даже если ты этого никогда не скажешь. Я просто хочу тебя, Мэдисон.

Она глотнула:

– Как долго?

– Насколько ты позволишь мне, – навсегда, но на самом деле, ей не нужно об этом знать.

– Никакого давления?

– Никакого давления.

Он повернул ее в руках. Пристально посмотрел ей в глаза:

– Давай проясним одну вещь, Мэдисон. Я никогда не говорил другому человеку, что люблю его. Ни одному. Я не похож на тех мужчин, которые крутятся около твоей матери. Я не бросаю слов на ветер, и не использую тебя. Я не буду успешным, либо стану скучным. Я здесь для тебя, настолько долго, насколько ты мне позволишь, и я не давлю на тебя. – Он заправил прядь волос Медисон за ухо. – До тех пор, пока ты хочешь меня, Мэдисон, я твой мужчина.

– Но что, если ты…

– Нет.

– Ты не дал мне закончить.

– Это не имеет значения. Я не сделаю того, что причинит тебе боль.

Он коснулся губами ее губ. И практически почувствовал ее страх.

– А что, если тебе станет скучно со мной? Я не далеко не красавица и…

Он отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза. Она выглядела серьезной. Неужели она действительно не понимает?

– Мэдисон, позволь мне прояснить следующее. Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

Она усмехнулась.

– Медисон, я никогда не скажу иначе, но что делает тебя еще более прекрасной и особенной, так это твое доброе сердце. Ты слишком добра и милосердна, зачастую в ущерб себе.

– Нет, Ефраим, понимаешь, у тебя страстное увлечение. Ты считаешь меня идеальной, но это не так. Я – женщина с большим количеством недостатков, но кажется, ты их не замечаешь.

– Правда? Ты так считаешь? – поинтересовался он задумчиво.

– Да! Понимаешь, именно так моя мать ведет себя с каждым встречным. Ты не видишь меня настоящую.

– Хмм.

– Я не идеальна, Ефраим, и рано или поздно ты поймешь это и уйдешь. – Слова причиняли ей боль, но они должны быть высказаны. Он не понимал. Не мог понять.

Любви не существовало. Привязанность? Да, она за него сильно волновалась даже больше чем кто-либо другой, но любовь? Нет. Такого как романтическая любовь не было. Это было страстное увлечение, подкрепленное гормонами.

– Возможно, ты права. – Ефраим отодвинулся и сел на край кровати, чтобы надеть носки и обувь. – Детка, не могла бы ты передать мне рубашку?

Он указал на темно-серую рубашку, которая висела на двери ванной комнаты. Галстук был повязан на воротнике рубашки.

Слегка сбитая с толку тем, как легко он поменял тему, она передала ему рубашку.

– Держи?

– Что?

Он встал, застегивая рубашку и, открыв молнию на брюках, заправил ее вовнутрь.

Медисон слегка подняла руки, но затем снова опустила.

– Ничего, – струсила она.

Ефраим быстро завязал галстук.

– А, ты имеешь в виду ерунду по поводу того, что я тобой страстно увлечен и не замечаю твоих недостатков? Извини, не знал, что должен отреагировать. Ладно, давай посмотрим. – Он не давал ей возможности заговорить. – Иногда ты любишь командовать, замыкаешься в себе и не проявляешь никаких эмоций кроме любви к Джошуа и Джил. Тебя раздражает, когда Джил выходит из себя и кричит. Ты ненавидишь публичное выражение чувств, ведешь себя отстранено и спокойно. Это то как оно выглядит, но ты себя прячешь, и я тебя за это не виню.

Она вскинула руки.

– Видишь, это то о чем я говорю. Ты видишь то, что хочешь видеть, а то что видишь, ты оправдываешь и извиняешь также, как и меня. Я не идеальна, Ефраим, и я действительно хочу, чтобы ты это понял.

– У тебя течет слюна.

– Что?

Это застигло ее врасплох.

– Когда ты спишь, у тебя течет слюна. Я несколько раз просыпался с небольшой лужицей на груди. – Подумав, он добавил. – И ты храпишь, и это не тихий сап, как ты подумала.

– Я не храплю!

Ее лицо окрасилось от возмущения.

Он вздохнул так тяжело как будто знание этого факта причиняло ему боль.

– О, да! Я даже слышал, как Джил об этом говорила. А ты знаешь, что это основная причина, по которой она была так рада собственной комнате. Вообще-то, она вместе с Джошуа поблагодарили бабушку за то, что тебя поселили в другом конце дома, что-то о том, что наконец-то смогут спать спокойно. Они сравнивали твой храп с цепной пилой, и я понимаю, что они имеют ввиду.

– Ты лжешь!

Он усмехнулся, пристегивая кобуру и значок к поясу.

– Нет, боюсь, что нет, любимая. К тому же у тебя надутый вид, когда ты голодная. Твоя симпатичная нижняя губа выпячена, и ты хмуришь брови, – он прикоснулся пальцем к точке между ее бровей.

Она шлепнула его по руке.

– Не правда!

– А когда ты пьешь газировку и думаешь, что никого нет рядом. – Медисон думала, что невозможно почувствовать будто краска на лице становится еще ярче. – Ты срыгиваешь несколько раз к ряду.

– Как…

Он покрутил пальцем около ушей.

– Я могу слышать все и могу выборочно улавливать некоторые вещи.

Она потупила взгляд.

– Когда я была маленькой, один из дружков матери научил меня, как это делать, чтобы вроде как расслабиться. Это помогает мне в стрессовых ситуациях – сосредоточиться на чем-то глупом и бестолковом.

– У тебя хорошо получается, – прокомментировал он.

– Ефраим!

– Я серьезно. Я знал пару моряков, которых бы ты заткнула за пояс.

– Хватит!

Она старалась не хихикать, потому что должна быть сердитой, правда, должна.

– А еще ты нечестно играешь в баскетбол с Джошуа. Это печально, – он ей подмигнул.

– Откуда ты знаешь?

– Я видел. Ты отвлекаешь его, а потом делаешь шаг или два ближе к корзине.

Она вздохнула.

– Я терпеть не могу его победные пляски, когда он выигрывает. Это раздражает.

Подобное он мог допустить.

– Это не мешает тому, что ты полная неудачница.

– Нет!

– Ты – неудачница. Все говорят об этом. Думаю, все подозревают, что ты жульничаешь и в других играх, но ничего не говорят. По большей части потому, что ты так хреново мухлюешь и все равно проигрываешь.

Медисон уперла руки в бока.

– Может нам стоит пройтись по твоим недостаткам?

– Конечно, у меня минута до того, как я схвачу твоего шантажиста. Давай посмотрим. – Он посмотрелся в ее маленькое косметическое зеркальце и провел руками по волосам. – Я наглый, надоедливый, у меня уйма терпения, которое может покачнуть ад, я становлюсь раздраженным, когда голоден, я сбрасываю покрывало, чтобы прижиматься к тебе всю ночь, я слишком часто и надолго хожу в душ, я впустую трачу горячую воду, я начинаю сильно ревновать, когда речь заходит о других мужчинах и о тебе.

– Правда?

Ее улыбка была легкой, неуверенной и в тоже время до чертиков красивой.

Веселье покинуло черты его лица, он смотрел на нее одержимым взглядом.

– О, да, Медисон, ты и представить себе не можешь. Мне хочется разорвать каждого, кто смотрит на тебя. Я ненавижу, когда кому-то другому достается твоя чудесная улыбка, от которой твои глаза начинают сиять или же готовы засиять и поднять тебе настроение. Я ненавижу это, но я смирился. Если бы я не смог смириться, это привело бы меня к безумию.

– Ты к тому же еще и немного собственник, – добавила она, криво ухмыляясь.

– Да, я такой. Мне жаль, если тебе это мешает, но я очень тебя люблю, Медисон. Я не один из помешанных на контроле идиотов, чтобы держать тебя на привязи и никогда не обижу тебя и не буду контролировать. Я просто хочу тебя уберечь. Я знаю, что иногда наступаю тебе на пятки, но я стараюсь с этим бороться. И такого гавнюка как Тревор я не потерплю.

Она сделала глубокий вдох.

– Все в порядке. Я знаю, что ты это сделал, чтобы помочь мне, я не полная идиотка. Я осознаю, что была по уши в дерьме, просто я привыкла сама решать свои проблемы. Я не люблю зависеть от кого-либо.

Он притянул ее к себе.

– Это потому что в твоей жизни не было никого надежного. Со временем, я надеюсь, ты поймешь, что я именно такой человек, Медисон. Я тот, кто всегда будет с тобой, и я никогда специально не обижу тебя. Я тебя люблю, Медисон, больше чем кто-либо в жизни.

Она обвила руками его шею и крепко обняла.

– Я знаю. Просто я упрямлюсь.

Сдавленный смех прогрохотал в его груди.

– Я знаю, детка. А сейчас, мне нужно позаботиться кое-каких мелочах.

Медисон отодвинулась и осмотрела его.

До настоящего момента она не обращали внимания на то, что он был в рубашке, галстуке, а также при значке и оружии.

– Ты собираешься на работу?

– Нет, любимая, у меня свободные выходные. Я делаю это для него.

Он указал на одежду.

Она посмотрела в сторону его комнаты.

– И, раз уж речь зашла об этом, могу я поинтересоваться, какого черта происходит? Где ты был? Как ты с этим справился и самое главное, почему он там, в твоей комнате, в этом доме, занимается сексом?

Ефраим посмотрел на часы.

– Думаю, могу ответить на твои вопросы, очень быстро и не перебивай. Мне, правда, уже пора туда. Паула дерет с меня почасовую, знаешь ли.

– Сколько?

Ей было интересно, сколько берет проститутка-трансвестит. А кому было бы неинтересно?

Он поморщился.

– Две сотни в час. Вообще-то, он возьмет с меня еще пятьсот долларов за то, что Тревор говнюк.

– Всегда был, – согласилась она, вздохнув.

– Отвечаю на твои вопросы быстро, заметь. Сначала я поехал домой. Я не брал отпуск три года и мне хотелось увидеть свой дом.

– Ты ездил в Англию?

Он прижал палец к ее губам.

– Не перебивай, помнишь? Да, я там не был со времен войны. Мне нужно было подумать, а мне всегда хорошо думается в два часа ночи, прогуливаясь по Гайд-парку.

– Ты знаешь, у нас здесь тоже есть парки.

Он косо на нее посмотрел.

– Я знаю, Медисон. Мне нужно было поехать.

– Ты ведь хотел уехать на совсем? – Он неохотно кивнул. – Почему?

– То, что я чувствую по отношению к тебе, пугает меня. – Он поднял руку. – Я люблю тебя, Медисон. Знаю, что ты не понимаешь, это нормально, но давай не будем спорить по этому поводу.

– Хорошо.

– Я не мог держаться от тебя в стороне, Медисон. Мне потребовалась всего лишь минута, чтобы понять это, а все оставшееся время я потратил на переговоры.

– Перего…

Он поднял руку останавливая ее.

– Я вел переговоры с одной очень влиятельной организацией, которая преследовала меня последние сто двадцать лет. Они называют себя Защитниками. Предупреждая твои вопросы, они – Божьи посланцы для защиты от вампиров. Каждые десять лет рождается десять Защитников. При рождении они отмечены для своего места в жизни. Они не совсем люди, они сильнее, их труднее убить, и они быстрее исцеляются. Они также дольше живут и выглядят молодо до тех пор, пока не перестают бороться и не уходят на покой.

– Как Баффи Победительница Вампиров?

Он засмеялся и горько покачал головой.

– Я думаю, можно было бы их назвать убийцами, у них есть еще одно уникальное качество.

– Что именно?

– Ну, они должны быть рождены близнецами. Человеческая душа приводит их на землю словно охраняя их. Большинство близнецов умирают. Очень тяжело делить утробу с Защитником. Их особенность заключается в том, что они рождаются вместе с парой. Пять женщин и пять мужчин. Это дар. Истинная Божья благодать, чтобы они оставались преданными.

– Как же они…

– Они узнают, что нашли свою половину благодаря метке, которая становится красной, как только они создают пару она, становится черной. Это тоже самое что и брак… Прежде чем ты спросишь, метка – это полумесяц с крошечным крестиком под пупком и сначала она светло-коричневого цвета. Большинство даже не в курсе кем они являются, пока их не найдет другой Защитник и не возьмет их тренировать или…, – его голос оборвался.

– Пока их не найдут вампиры. Они пахнут как люди, да?

– Да.

– Почему ты связался с ними? – Она старалась чтобы голос звучал непринужденно, несмотря на дрожь внутри. Он собирается ее покинуть?

Ефраим взял Медисон за руки и повел к кровати. Сев, он притянул ее к себе на колени.

– Медисон, ты понимаешь, я не старею. Через несколько лет я не смогу объяснить почему я не старею. В действительности я выгляжу так же как в свои двадцать пять. Я смогу продержаться еще несколько лет.

– О чем ты говоришь?

– Мне надоело. Мне надоело притворяться. Мне надоело начинать жить, чтобы закончить ее через пять лет. Я хочу свою собственную жизнь. Мне это нужно, Медисон. Я больше не хочу прятать то, кем я являюсь. Я не хочу убегать всю оставшуюся жизнь. С Защитниками у меня может быть жизнь, которую я хочу. Я получу статус Защитника с оплатой, привилегиями и источниками информации. Я не могу изменить то, кем являюсь. Я – Страж. Я им нужен почти также, как и они мне.

– Значит, ты уедешь из страны?

Она подавила всхлипывание.

– Нет, мне разрешили выбрать территорию, которую я хочу защищать. Вот чем они занимаются. Вот чем я должен был заниматься все эти годы. Просто я был так чертовски упрям.

– Но ты защищал людей! Ты – хороший детектив!

– Шшш, нет, детка. Я притворялся. Я делал то, что сделал бы любой тренированный человек, следующий инстинктам. Я отказывался следовать своему зову. Я должен помочь. Я должен остановить то, что смогу остановить. Это постоянная война и людей зверски убивают. Я должен это сделать, Медисон.

– И что теперь?

Он поцеловал ее в подбородок.

– Для нас это не означает конец, Медисон. Я только буду заниматься чем-то другим. Чем-то для чего я создан.

– Как скоро?

– Скоро, это нас не коснется, детка. Кое-что изменится, я решил помимо этого взять на себя больше ответственности в жизни.

– Что ты имеешь ввиду?

– Прежде всего, я переговорил по телефону с матерью Криса. – Медисон затаила дыхание. – Я усыновил его, детка. Ему нужен человек, который о нем позаботится. Ему нужен настоящий дом и забота

– Мы даем ему это, – проговорила она сквозь стиснутые зубы, – Я о нем забочусь, Ефраим. Тебе не нужно этого делать!

Он крепче сжал ее, не давая ей соскочить с его колен.

– Нет, нужно. Я подумал, что будет неплохой идеей, если ты и твоя семья продолжите обращаться с ним как с одним из вас.

Она вытерла слезы.

– Почему ты это делаешь, Ефраим?

– Шшш, детка, я должен был. Неужели ты не понимаешь? Теперь я должен его защищать. Он знает обо мне и что тогда произошло. Все будет в порядке, я обещаю.

– Есть что-то, о чем ты мне не говоришь.

Он этого не отрицал, а просто поцеловал ее в щеку.

– Все будет хорошо. А теперь, не хочешь узнать о нашем маленьком друге?

Он менял тему разговора, и она это поняла. Она позволит ему это, пока. По большей части потому, что услышала, как Тревор снова застонал, а она хотела, чтобы он покинул дом.

– Я решил, что лучший способ с ним справиться – это шантаж и на случай, если он не сработает, то пара угроз точно подействуют. Я поехал в Нью-Мексико и сказал ему, что я твой парень и что у тебя трудности. Я сказал ему, что щедро заплачу, если он приедет сюда и подпишет документы на Джошуа. Он в небольшом ажиотаже по поводу покупки яхты, именно поэтому тебя шантажировал и именно поэтому согласился на ежемесячные выплаты. Оказалось, что его жена не позволила ему купить яхту, поэтому он время от времени не гнушался криминала, чтобы накопить.

– Что за говнюк.

– Потребовалось два дня, чтобы выяснить по поводу его дерьма и заставить его приехать сюда. Я нанял трансвестита, чтобы завлечь его и пообещал ночку веселья. Он думает, что у него всего лишь бесплатная поездка в Нью-гемпшир. Трансвестит дразнил Тревора, позволяя ему только поцелуи последние два дня, вот Тревор и поехал охотно. Причина по которой мы проворачиваем это здесь заключается в том, что я мог без проблем установить оборудование. Здесь есть уединение. Он не хотел, чтобы его жена узнала, что он был с женщиной в отеле. Видимо, она звонит на рецепшен, когда он не в городе. Она выслеживает его. Помимо всего прочего он подкаблучник и рассказывает ей где именно остановится из страха перед ее гневом. – Медисон кивнула. – Именно поэтому они в моей комнате пачкают мои простыни, которые кстати говоря, я сожгу и куплю новые завтра. – Медисон взволнованно прикусила губу. – Что такое, Медисон?

Он поцеловал ее нижнюю губу.

– Коль скоро ты в настроении пройтись по магазинам и взял на себя заботу о Крисе, то должен знать, что ему отчаянно нужна новая одежда, все что у него есть ему мало или порвано и в пятнах.

Он криво усмехнулся.

– Все? Хорошо. Я мог бы купить немного одежды в том числе. Мы пройдемся завтра по магазинам под твоим руководством, конечно же.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я имею ввиду, что ему все еще нужна мать или старшая сестра, или тот, кем ты была для него. Я не собираюсь мешать этому, только потому что ты раскрыла лучшее в таком проблематичном человеке. – Он впился поцелуем в ее губы. – Я всего лишь беру на себя юридические и финансовые обязанности.

– И вы считаете себя одним из проблематичных людей, сэр? – поинтересовалась она, поддразнивая.

Он поцеловал более глубоким поцелуем.

– Боже, да. – Она почувствовала, как он возвращается к жизни под ней. Она поёрзала на нем, словно пробуя его, на что он зарычал. – Детка, нет. Мне нужно покончить с этим.

Она снова поёрзала.

Он жадно втянул воздух.

– Ты играешь нечестно.

– А я никогда и не утверждала обратного. Если я правильно помню, ты сказал, что я жульничаю.

– Да, – хмыкнул он.

Он приподнял ее и поставил на ноги. Она улыбнулась, считая, что выиграла.

– Я скоро вернусь.

Он громко поцеловал ее в лоб и уронил на кровать. Она несколько раз подскочила, затем прыгнула на ноги и последовала за ним.