Высокий, Загадочный и Одинокий

Глава 4

Медисон покачала головой и тихо засмеялась, когда вошла в дом десять минут спустя.

Это было действительно странно. Она не могла отрицать, что нашла тот эпизод очаровательным. Ефраим выглядел так мило, когда пытался флиртовать. Несомненно, она все правильно поняла, он пытался флиртовать.

Медисон прикусила губу и постаралась сдержать смех.

Его попытки заигрывания очевидны, неловки, неопытны и невероятно очаровательны. Иначе никак нельзя описать их. Огромный задумчивый мужчина был очень милым.

Она вспомнила выражение его лица, когда в последний раз обернулась, и вздохнула.

Он выглядел таким ошеломленным. Медисон прокрутила их разговор в голове, беспокоясь, что могла сказать что-то обидное. Но ничего не вспомнила.

Возможно, он крайне чувствителен и не обрадовался, когда она не подыграла ему? Как бы то ни было, у нее нет времени на заигрывания. И причину этому она заметила, когда проходила мимо гостиной. Джил сидела на диване и красила ногти, одновременно разговаривая по телефону.

Медисон сделала глубокий вдох и шагнула вперед, не в силах скрыть угрожающую насмешку. Джил взглянула вверх.

Ее брови сошлись вместе в замешательстве.

Медисон выхватила телефон из рук Джил.

– Кем бы ты не был, тебе придется перезвонить ей через месяц. – Джил разинула рот от удивления. – Джил под домашним арестом на месяц, и, боюсь, ее телефон будет отключен долгое время.

Джил вскочила на ноги, затем протянула руку в молчаливом требовании отдать телефон.

– Ох, я так не думаю. – Медисон кинула трубку в рюкзак, который все еще держала. – Когда заслужишь, я подумаю о том, чтобы вернуть его тебе.

С этими словами она развернулась и пошла к двери.

– Ох, кстати, ты под домашним арестом на месяц, в случае если ты не уловила эту пикантную новость.

– Я ничего не сделала! – закричала Джил.

Медисон не потрудилась обернуться через плечо.

– Я нашла твои сигареты и алкоголь. Кстати, будь готова через час, мы едем сдавать тест на наркотики. – В этот раз она обернулась и насмешливо посмотрела. – Это должно быть очень забавно.

Джил побледнела.

– Ты не мо-можешь этого сделать, – пробормотала она.

– Нет, но я могу, – раздался строгий голос бабушки от двери. – Сейчас же собирайся, юная леди. Мы вдвоем отвезем тебя на тестирование. И Бог тебе в помощь, если результат окажется положительным.

Ее рот открылся, но она не издала ни звука. Медисон побежала вверх по лестнице.

– Дайте мне переодеться. Я скоро вернусь.

Спустя пять минут, Медисон стояла внизу, одетая в обтягивающие модные джинсы и плотно прилегающую рубашку.

В такую погоду она предпочитала носить несколько слоев одежды и даже одеяло или два, но ей нужна свобода действий при борьбе, которая, как Медисон знала, последует.

Она нашла Джил, забившуюся в угол. Та сопротивлялась бабушке и просила Кенди, которая выглядела нервной, помочь ей.

Время игр кончилось. Отбросив страх, что Джил каким-то образом сбежит, хоть ей и некуда деваться, Медисон подошла, схватила сестру за руку и потащила вперед.

Как и ожидалось, Джил попыталась отбиться. Она отдернула руку, стараясь освободиться. Медисон сжала сильнее и ускорила шаг.

Они вышли за дверь и направились к бабушкиному вольво, когда Джил предприняла вторую попытку, сражаясь с сестрой. Удары были беспорядочными, при этом слабее пощечины, но чертовски раздражали.

– Отпусти меня! – потребовала Джил снова.

– Нет, – отрезала Медисон. Бабушка поспешно обогнала их, чтобы открыть заднюю дверцу автомобиля.

Она не заметила, как Джил отвела руку назад, и, конечно, не смогла предвидеть мощную то ли пощечину, то ли удар, опустившиеся на ее рот.

Медисон почувствовала металлический привкус на губах. Черт побери Джил, и ее дешёвую бижутерию.

Джил отшатнулась и отчаянно бросилась к входной двери. "Ох, даже не думай", – подумала Медисон, когда побежала за ней и повалила ее на землю.

– О Боже, ты с ума сошла? Отпусти меня сейчас же, сучка! – закричала Джил.

Медисон поднялась с сестры и завела ей руки за спину.

– Ой, ой! Прекрати! – Она скрутила сильнее. – Хорошо, я пойду! – отрезала Джил. Медисон не ослабила хватку.

По какой-то странной причине она не доверяла младшей сестре в данный момент.

– Ой! Медисон! Прекрати! – взмолилась Джил.

Кенди выбежала из дома и встала перед ними.

– Медисон, отпусти ее!

– Пошла. Вон. С. Моего. Пути, – отрезала она каждое слово.

– Но… – Кенди нервно перевела взгляд с Медисон на Джил. Независимо от того, что она увидела на лице Джил, это заставило ее внять чувству самосохранения. Она глубоко вздохнула и свысока посмотрела на младшую дочь. – Я говорила тебе не приносить наркотики в дом снова.

У Джил и Медисон отвисли челюсти одновременно.

– Мне жаль, Джил, возможно, в прошлый раз мне не стоило делать тебе поблажек, позволяя такому случится, но, – она кивнула, – думаю, это к лучшему.

С этими словами она гордо пошла к дому, оставив всех ошеломленными.

Никто ни секунды не сомневался, что это Кенди дала ей наркотики.

Джил издала всхлип, который не имел ничего общего с захватом Медисон.

– Я… я курила марихуану на прошлой неделе и я… я попробовала экстази неделю назад, также… – она подавилась. – Мне жаль… я… я… не думала… просто хотела по-понравиться Кенди.

Медисон отпустила Джил и стиснула ее в объятиях.

– Шшш, все нормально. – Она собиралась врезать Кенди в ближайшие дни. Медисон пообещала себе это, поскольку знала главную причину такого поведения Джил в последние недели. Та просто хотела угодить Кенди.

– Я больше не буду. Не волнуйся об этом, – с горечью сказала Джил. Медисон вздохнула. Это наконец-то случилось. Джил поняла, что их мать не любит и не заботится о них.

Ей понадобилось пятнадцать лет для этого, и Медисон почувствовала словно кто-то ударил ее ножом в сердце. Она никогда не хотела, чтобы сестра ощутила ту же боль. Это ранило больше, чем что-либо.

Она знала, лучше, чем кто-либо. Ее взгляд зацепился за Джошуа, который наблюдал со скучающим интересом за всем из окна. Он уже знал.

Она отгородилась от этих знаний и толкнула Джил к машине.

– Что? Я же сказала тебе, что сделала, и пообещала не повторять этого.

– Знаю, – ответила Медисон мягко. – Но я бы не выполнила свою работу, если бы поверила твоему слову. Не хочу, чтобы ты наделала ошибок, которые не смогла исправить.

Глаза Джил наполнились слезами.

– Слишком поздно, – пробормотала она. Горькие слёзы текли по ее юному личику, когда она самостоятельно подошла к машине и залезла внутрь. Бабушка захлопнула дверь, бросила сочувствующий взгляд на Медисон и уехала.

Медисон заставила себя улыбнуться, когда повернулась и посмотрела на брата.

– Хочешь пойти со мной выбрать новый автомобиль? – спросила она беспечно.

Личико Джошуа засветилось.

– Еще как! – затем его личико сморщилось, когда он задумчиво взглянул на меня. – Сначала тебе стоит умыться.

– Зачем?

– Кровь идет, – бросил брат небрежно.

Она пальцами дотронулась до губ и ощутила теплую влагу. Затем отвела их в сторону и нахмурилась. Черт возьми, эта девушка может бить.

– Дай мне десять минут и затем отправляемся.

Ефраим зашел в комнату и застыл. Он сделал глубокий вдох, затем еще один. Кровь.

Ее кровь. Ефраим закрыл глаза и пошел в ванную на запах. Его глаза метнулись к ее двери, заставляя его убедиться, что та закрыта.

Он подошел и запер ее, прежде чем поискать источник. Через некоторое время Ефраим нашел его, ткань.

Его руки дрожали, когда он потянулся к мусорной корзине, чтобы забрать один из многочисленных окровавленных кусочков ткани.

Затем схватил их все, боясь, что они исчезнут. Не прошло и секунды как его глаза закрылись, и он глубоко вдохнул.

Запах ее крови потрясал. Его клыки выдвинулись во рту, моля попробовать её.

Ефраим облизнул губы, представляя каково это – вкусить ее кровь. Очень скоро он узнает. Она была свежей. Все, что нужно сделать, это выжать каплю из выброшенной ткани и попробовать на вкус.

Ефраим откинул голову и стал удерживать ткань над ртом. Он открыл глаза, убеждаясь, что не пропустит ни капли.

Его руки начали сжимать ткань с нечеловеческой силой, заставляя красную жидкость отделиться от материала.

Его язык высунулся, готовый поймать капли, которые появились. Так близко… так близко… Он увидел себя в зеркале и замер. Его глаза светились красным, а клыки блестели.

Черты лица заострились, и он за всю свою жизнь не походил на монстра сильнее чем сейчас.

Медленно Ефраим отвел взгляд. Спустя мгновение он больше не мог смотреть на себя. С отвращением бросил лоскуты ткани в унитаз и покраснел. Затем взглянул на свои руки и съежился от мысли, которая завладела им, облизнуть их.

Его руки вымазаны в крови. Он никогда не испытывал к себе большего отвращения, чем сейчас.

На протяжении многих лет Ефраим ненавидел себя, ненавидел то, кем был и то, кем не являлся. Ни один из тех моментов не мог сравниться с этим. Он был монстром. Кровожадным монстром, который грабил невинную женщину.

Как же он презирал себя. Желание облизать руку возросло.

– Нет! – зарычал он. Ефраим не поддастся. Он опустился на колени и открыл шкафчик. Спустя секунду поднял руку над раковиной, а затем вылил на нее отбеливатель.

Боль пронзила его руку, в тоже время кожа на ней стала растворятся. Он стиснул зубы и продолжил выливать весь галлон [5] на конечность.

Это будет напоминанием, что он не более чем монстр.

Он был ничем, просто непредусмотренным несчастным случаем, и всем станет лучше, если он не будет забывать об этом.

Ефраим сделал глубокий вдох и наклонился.

– Поторопись, поторопись, поторопись, – бормотал он себе под нос. Ему нужно отлить, а она все еще принимала душ. Если Медисон вскоре не уберется оттуда, ему придется мочиться в окно.

Он сдержался от того, чтобы постучать и спросить ее, как долго она там пробудет. За последние полтора месяца Ефраим не сказал ей ни слова. Не позволил выдать свое присутствие. Так безопаснее.

Он боялся своих действий, если она заговорит с ним.

Ефраим пил по две дополнительные пинты в день, надеясь, что этого хватит, чтобы противостоять искушению. Но это не так. Он выяснил на собственной шкуре.

Даже с желудком, неприятно полным от крови, его реакция на нее не менялась. Он обнаружил это, каждый раз ловя ее запах. Это был ад. Даже хуже того, что Николс проделывал с ним.

Ефраим застонал. Он слишком стар, чтобы обмочиться в штаны, но именно это случится, если сейчас же не войдет в ванную. Вот и все. Нужно ломать дверь. Ефраим поднял кулак и застыл, услышав стук на ее стороне.

Вода выключилась.

– Да?

Раздался голос Джил.

– Ты попросила известить, когда наступит пять часов.

Глаза Ефраима метнулись к часам. Ну, ее сестра оказалась точна. Было ровно пять.

– Ох, черт возьми, я иду.

Он закрыл глаза и прислушался к ее движениям. Медисон обернулась в полотенце, разблокировала его дверь, подняла свою грязную одежду и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь ванной.

– Дерьмо! – он действительно чуть не описался в штаны. Ефраим поспешил в ванную и осторожно заблокировал ее дверь на пути к унитазу. Нет необходимости, чтобы какая-нибудь женщина увидела мужчину, писающего кровью.

Вероятно, это вызвало бы крики или обморок. Он ходил в туалет и в тоже время прислушивался к тому, что происходит в соседней комнате.

Ефраим специально двигался бесшумно. Не нужно, чтобы они думали, какой он жуткий или что-нибудь вроде этого.

Медисон могла слышать, как сосед передвигается по ванной. Она вздохнула, подумав, что он, вероятно, собирается принять еще один долгий душ.

Она не видела его около месяца, с того дня, когда шла домой. То, что он избегал ее, было почти странным. Ефраим казался таким дружелюбным тогда.

Несомненно, это смехотворно. Он – детектив полиции и очень занятой мужчина. Только кажется, что сосед избегает ее.

Она положила фен и нанесла гель для волос, затем посмотрела, как Джил валяется на ее кровати с журналом.

– Мне очень нравится твой наряд, Джил.

Лицо сестры осветилось.

– На самом деле?

Она надела очень симпатичные и сдержанные блузку и юбку. Ее бой-френд, с которым Джил встречалась две недели, придет сегодня вечером. Сет был круглым отличником и очень популярным парнем, а Джил безумно влюбилась в него. Когда она одевалась как шлюха, он избегал ее, поэтому Джил попробовала зайти с другой стороны, став собой.

Медисон поспорила с ней. Она потребовала, чтобы Джил одевалась также, как и до появления Кенди, и забыла все, чему научила ее мать по отношению к мужчинам.

Она неохотно подчинилась, и через три дня Сет пригласил Джил на ужин. Он был милым парнем, и Медисон думала, что он ее кумир, вернувший сестре былое поведение.

Подвиг, для которого, как она считала, понадобится целый год и пребывание в монастыре.

Кенди не менялась. Она обиженная ходила по дому в течение многих дней. И дала понять Джил, что разочарована в ней, и пошла еще дальше, отказавшись обедать с "мальчиком, который сгубил ее дочь". Зато Кенди была готова напиться с тридцатипятилетним мужчиной спустя минуту, после того как он лишил девственности её пятнадцатилетнюю дочь. Пойди разберись.

Прошло несколько дней, но вскоре Кенди благополучно игнорировала присутствие Джил также, как и Джошуа. Также она перестала помогать бабушке и нашла работу в соседнем городе.

Мать по-прежнему жила здесь, но только до тех пор, пока не заработает достаточно, чтобы съехать как можно скорее. Кенди не признавалась бабушке, но все знали, что она работала барменшей в стриптиз-клубе.

Она подошла им, и ее наняли. Хотя они сказали, что Кенди слишком стара, чтобы раздеваться или обслуживать столики.

Деньги помогли ей смириться с этим. Посетители всегда давали ей хорошие чаевые за поданные им напитки.

– Не могу поверить, что после недели ожиданий мы наконец-то встретимся с прекрасным принцем, – поддразнила Джил Медисон.

Медисон рассмеялась.

– Прекрати называть его так! Его имя – Девид!

Джил хихикнула.

– Хорошо, тогда при встрече я назову его Девидом.

– Спасибо.

Джил вернулась к своему журналу, пока Медисон одевалась. Она выбрала платье в стиле кэжуал. Затем подняла взгляд и увидела, как Джил с интересом наблюдает за ней.

– Что?

– Итак, ты расскажешь мне, как он выглядит, или хочешь, чтобы это было сюрпризом?

Медисон закатила глаза.

– Удивлена, что ты все еще не знаешь. Три раза, когда мы выходили, ты ждала у окна.

Джил вздохнула.

– Мы пытались, но ничего не смогли увидеть. Дом построен ужасно неудобно. Единственная вещь, известная мне, что он водит черный автомобиль.

– Тогда ты знаешь достаточно.

Джил соскочила с кровати.

– Так нечестно! Расскажи, пожалуйста!

Она сложила руки в умоляющем жесте и запрыгала.

– Хорошо, только сядь до того, как упадешь в обморок от волнения.

– Не вопрос! – Джил заползла обратно на кровать. – Ну?

– Не торопи меня. Что ты хочешь знать?

– Он хорошо целуется?

Они услышали какой-то грохот в ванной и проклятье, которое последовало за шумом. Но не обратили на него внимания.

– Надо полагать, да.

– Он красивый? – Джил прикусила губу.

– Да.

Джил задумчиво посмотрела в потолок. Она не выглядела счастливой от такого ответа и нуждалась в сравнении.

– Красивее Ефраима?

Медисон хотела солгать, но Джил лично убедится в этом через двадцать минут.

– Нет, не красивее Ефраима. – Затем быстро продолжила. – Он действительно милый. Эксперт по британской истории и джентльмен.

– Звучит скучно, – сказала Джил.

– Он не такой!

– Думаешь… что поймешь, если он тот самый, кому ты позволишь… ну ты знаешь?

Она знала. Наличие девственности в двадцать три года начало беспокоить ее. Медисон не берегла себя для брака или что-то похожее.

– Я не знаю. Могу вспомнить и худших мужчин, чтобы решиться на это. Если такое случится, думаю он будет нежным и вежливым.

– Так ты думаешь, что могла бы с ним?

– Да, думаю да. Если все так продолжится, мы сделаем это.

– Ты любишь его?

– Мне он нравится, – уклонилась Медисон. Она просто встречается с парнем, но не могла сказать это, кому-то Джил подумает, что она подавляет свои отношения с Сетом.

Джил кивнула.

– Только не спеши. Знаю, что я все испортила и раскаиваюсь в этом. Жаль, что не притормозила. Хотела бы сделать это с милым парнем. Просто… просто удостоверься, хорошо? – она выглядела грустной.

Медисон не любила видеть ее такой. Она знала, что Джил плакала по ночам из-за того, что случилось. Медисон по-настоящему хотела ударить Кенди за это. Вместо этого бросила парой носков в Джил.

– Ну-ка не плачь. Ты же не хочешь, чтобы твой парень думал, что ты ревешь из-за него.

Это переключило ее внимание. Она спрыгнула и побежала к зеркалу, оттолкнув Медисон, чтобы проверить не смазался ли блеск для губ. Джил выглядела очень мило на свои пятнадцать.

Медисон расправила свое платье.

– Нам следует спуститься. Они появятся здесь с минуты на минуту.

– Не могу дождаться! – захихикала Джил.

Они спускались по лестнице, разговаривали и смеялись. Бабушка встретила их в фойе и улыбнулась.

– Один из моих любимых парней ждет тебя в гостиной, Джил. – Бабушке он тоже нравился, поскольку облегчил ей работу, кто бы не полюбил за это?

Бабушка понизила голос.

– У нас неожиданные гости сегодня вечером.

– Кто?

– Ох, вы даже не представляете, как я счастлива, что он ужинает с нами. Послушай, знаю, сегодня вечером придет твой особенный друг, но мне нужно посадить его между тобой и Джошуа. Кажется, вы двое раздражаете его меньше всех. Я посажу твоего гостя напротив, что правильнее для ужина в любом случае.

– Кто?

Раздался звуковой сигнал.

– Ох, мое жаркое! – бабушка поспешила по коридору, оставив шокированную Медисон. Должно быть это преподобный Майклс. Бабушка постоянно пыталась заставить мужчину остаться на ужин.

Он был милым, и ей нравилось общаться с ним, а Джошуа любил играть с ним в шахматы. Хм, присутствие преподобного не так уж и плохо.

Кенди слишком труслива, чтобы устроить сцену перед ним.

Джошуа вышел из гостиной, теребя галстук, который бабушка, скорее всего, попросила его надеть.

– Тебе действительно следует пойти туда. Неприлично заставлять своего друга ждать.

Она застыла.

– Он здесь? Почему бабушка не сказала мне?

Он пожал плечами.

– Наверное, потому что я впустил его, а она не знала об этом.

– Джошуа, ты меня до инфаркта доведешь. – Она играючи толкнула его в направлении гостиной.

Девид сидел на диване, разговаривая с миссис Эдл, вдовой, живущей здесь. Этой милой старой женщине больше всего нравилось говорить о своих внуках.

– Ох, посмотрите-ка, кто здесь. – Миссис Эдл улыбнулась Медисон.

Голубые глаза Девида загорелись. Он откинул с плеч свои светлые волосы, когда подошел к ней и поцеловал в щеку. Медисон проигнорировала хихиканье Джошуа.

– Прости, я не знала, что ты уже пришёл.

– Все хорошо. Я имел удовольствие разговаривать с миссис Эдл, поэтому не могу жаловаться.

Старушка засияла. Медисон пробежалась глазами по комнате. Хорошо, что преподобный еще не пришел, и к счастью, Кенди тоже отсутствовала

Девид немного знал о ней. По-хорошему, Медисон должна была предупредить его, но не смогла заставить себя. Кенди заставит этого хорошего парня пустится наутек. Он слишком старомоден.

Он уже сказал ей, что ненавидит парней, которые посещают стриптиз-клубы. Что бы Девид сказал, если бы узнал, что ее мать работает в одном?

Бабушка высунула голову.

– Ужин на столе.

Девид жестом попросил показать ему дорогу. Она вошла в большую столовую. Это вторая по величине комната в доме, кухня была на первом месте. Ее специально разработали для бабушки несколько лет назад, когда она решила превратить дом в пансионат. Стол достаточно длинный, чтобы вместить шестнадцать человек.

– Девид, почему бы тебе не сесть здесь? Ох, а Медисон – здесь.

Бабушка указала на третий стул от конца, где сидела сама.

Медисон обошла свое место и собиралась сесть, когда стул задвинули позади нее, помогая переместиться вперед. Девид был таким джентльменом. Она посмотрела через плечо и улыбнулась.

– Спасибо… – имя застряло в горле, когда Медисон увидела не того мужчину, которого ожидала.

Ефраима.