Вызов (ЛП)

Глава 6

Мое окно загрохотало в золотое время полудня. Крошечные камешки, брошенные с больше-чем-человеческой точностью, отскакивали от стекла, потому что сетка от насекомых была убрана. Позже, летом, я поняла, что мне делать с сеткой, но на сегодняшний момент она находилась в классе, на верхних этажах, и я не упоминала об этом Кристофу или Бенжамину.

Еще один звук, мягкий выдох, — и в окне появилась тень. Я была наготове и ждала, сидя на широком, бело-атласном подоконнике. Я засунула свой складной нож в задний карман и раскрыла в стороны железные ставни. Солнечный свет поздней весны затопил меня, и я оглянулась на закрытую дверь. Бенжамин был на охране в коридоре; сегодня он дежурил.

Из-за этого я чувствовала себя плохо в течение нескольких секунд.

Голубые глаза Нэт сверкали, ее гладкие волосы блестели в солнечном свете, голубые Конверсы балансировали на выступе окна. Она не ждала, просто упала назад. Гибко крутанулась и приземлилась в тени, на гравий, по которому ходят, когда гуляют в саду. Этот сад был полон роз, и комнаты, располагающиеся к нему, были предназначены для светочей. Там было несколько бейсбольных полей, дорожки и поле для поло и еще несколько садов, располагающихся внутри Школьных защищающих стен; это был микромир, который почти что блокировал гул городской дневной дремоты, находившейся снаружи.

Я вылезла из окна в мгновении ока, оставляя его немного открытым, когда точно так же упала. Ценность момента состояла в том, что ветер хлестал волосы и вызывал внезапную тошноту; трансформация подогревала кожу и щелкала ее, как резинка. И я тоже приземлилась гибко, как кошка, устойчивая и готовая, руки немного расставлены, как если бы я ожидала удара или мне требовалось удержать баланс.

Кристоф научил меня этому.

Внезапно Нэт оказалась позади меня, отступая к стене. Здесь находились колючие, тернистые кустарники.

— Ты слишком громко приземляешься, — прошептала она.

— Должно быть, из-за моей жирной задницы, — прошептала я в ответ, вглядываясь в окно. Оно выглядело точно так же, только наполовину открытым. Как будто мне захотелось впустить дневной воздух.

Она усмехнулась, одергивая короткий, выцветший, джинсовый жакет и выпрямляя его, и мне пришлось остановить смех, назревающий в горле. В дневное время Нэт была довольно смешным существом. А ночью возвращалась ее серьезная сторона.

Полагаю, потому что ночью было опаснее. Из-за кровососов, бродящих вокруг.

Мы легко и мягко скользили вдоль полосы затененных кустов, и Нэт подняла тонкую, бледную руку, когда мы добрались до угла. Голубой браслет «Lucite» скользнул по запястью до предплечья, и мне снова стало интересно, как ее модный образ мог все время выглядеть таким завершенным. Иногда я даже думала о том, чтобы научиться некоторым девчачьим штучкам, которые выглядели очень легкими, когда она вытворяла их.

Да. Затем я очнулась.

Находиться снаружи в течение дня не было опасно... но Совет, каждый из них, от и до, включая Огаста, пришли бы в ярость, если бы знали, что я замышляла. Тем не менее, я решила, что была в достаточной безопасности под солнечным светом. И с оборотнями.

Единственные люди, которые не пытались убить меня, — это оборотни. То есть если не считать Пепла, и то он выполнял отличную работу, не убивая меня, с тех пор как я выстрелила в него серебряными пулями. Возможно, тот выстрел сломал... влияние... Сергея.

А может быть нет.

Внутри я вздрогнула. Каждый раз, когда я думала о существах, все внутри меня превращалось в беспорядок. Иногда вы просто не можете достаточно быстро хлопнуть по мысли. Она добирается до головы, прежде чем вы можете сконцентрироваться, и выбивает из вас весь воздух.

— Дрю? — спросила Нэт. Она посмотрела через плечо, ее рука опустилась. Краткая вспышка желтого прошлась по радужке ее глаз, и немедленно исчезла, когда она склонила голову. — Достаточно чисто. Пошли.

Выход с территории Школы в течение дня — это странная игра двигайся-и-замри, ползи-и-увертывайся. Некоторые студенты старшего возраста и учителя, не говоря уже об оборотнях, патрулируют в течение дня. В ночное время они патрулируют каждую секунду, поэтому наблюдается каждый дюйм территории.

По крайней мере, теоретически. До этого происходили атаки носферату. Последняя произошла неделю назад после сумерек, но на этот раз она не дошла до меня. Только позже я услышала о ней от Бенжамина. Которого Кристоф быстро заткнул своим мягким, голубоглазым взглядом. Как будто я не должна была знать, что была адская драка двух команд кровососов, подпрыгивающих в коридорах Главной Школы.

Интересно, что сейчас делал Кристоф? Спал? Возможно. Если он узнает, что я разгуливала по улице, у нас будет еще один спор. Внутренне я тяжело вздохнула.

Девушка может воспользоваться многим из того, что находится под запретом, даже если кровососы хотят отделить ее от печени.

В течение дня, если вы знаете местность и у вас есть острый слух оборотня, вы вполне можете скользить по зеленой, беззвучной территории Школы. И можете близко подойти к увитой плющом стене, десятью сильными пальцами подтолкнуть еще-не-совсем-прошедшую-становление светочу к вершине указанной выше стены. Как только я оказалась наверху и опасно балансировала, Нэт легко подпрыгнула, и мы перелезли. Она изящно приземлилась, я же почти потеряла равновесие, и ее рука мелькнула, хватая меня за плечо.

— Твоя жирная задница, — прошептала она, и в этот раз я действительно рассмеялась, прикрывая рот рукой. Я изобразила насмешливый удар в нее, а она сделала насмешливо испуганное лицо, ведя тайное наблюдение глазами. Потом она потянула меня вниз. Когда мы вышли из кустов на тротуар, я вытащила из косы несколько листьев и стряхнула плечи.

— Куда мы направляемся сегодня? — я сунула руки в карманы толстовки и посмотрела вниз на ботинки. Она всегда одевала меня во что-то красивое, но сегодня это были джинсы, толстовка и черная майка. Я не ожидала с нетерпением ночи, когда я буду истощена и со мной будут учителя... но выйти наружу и вдохнуть свежего воздуха — это стоило того. — Конечно, любое место замечательно. Мне нравится FAO Schwarz[7], хотя нам, вероятно, лучше не возвращаться туда, пока они не наведут порядок. Но, пожалуйста, скажи мне, что мы не идем покупать вещи!

— Сюрприз! — она снова усмехнулась, улыбаясь. Нэт была идеальной, как модель, но это не пугало меня так, как отполированная безупречность Анны. Мы с Нэт поладили почти сразу же, как она вошла в мою спальню, следуя за Кристофом, опустила свою большую, неуклюжую, кожаную сумку и протянула руку, не дожидаясь, когда ее представят. «Натали Уилльямс, клан Скайрана. Не отправляй меня домой, это скучно, как, черт возьми, все здесь».

Я расхохоталась, Кристоф выглядел озадаченно, и с того момента мы стали в значительной степени друзьями.

Обычная скорость Нэт — оживленный шаг с поднятой головой, она избегала зрительного контакта, как все в этом городе, но ее челюсть была напряжена и каждая линия тела кричала, что с ней лучше не связываться. Мои ноги длиннее, но тем не менее мне приходилось торопиться, чтобы догнать ее. Это как следовать за папой.

Еще одна болезненная мысль. Господи!

— Ты тихая, — она достала пару больших, в черепаховой оправе очков, как у кинозвезды, и одела их. У нее не было с собой сумки, что означало, что мы не шли в магазин.

Спасибо Господи!

— Просто... я думаю, — это прозвучало слишком беспомощно, даже для меня. Я решила, что было бы безопаснее рассказать ей немного. Ничего из того, что я рассказывала ей, не доходило до Кристофа. Или Спиннинга. — О папе.

— Да? — она немного ускорилась, и я могла сказать, что она нацелилась на вход в метро. На одно мгновение моя кожа охладилась. — Хорошее или плохое?

— И то, и другое. Знаешь, как когда тебе о чем-то напоминают, а ты не можешь заткнуть его достаточно быстро? — как ударить ножом и повернуть его? Да, так.

— Как, например, плохой конец? — но она успокоилась, уголки ее губ опустились. — Да. Знаю.

— Он все, что было у меня, — я смотрела на тротуар, потом посмотрела вверх, проверяя улицу. Нэт позаботилась о том, чтобы направлять нас.

— Вынуждена быть грубой, учитывая, что у тебя умерла мама и вообще.

Я пожала плечами.

— Да. Хотя я просто не думала об этом. Сначала ушла бабушка, а потом папа. Я не скучала по ней. По крайней мере, не так, как папа. Он все время скучал по ней. А теперь...

— Отстой, — она подождала, собиралась ли я говорить что-либо еще, и я была на грани паники, когда она меняла предмет разговора. — Мне показалось, что тебе сегодня надо отвлечься, и парни были игрой.

— Спиннинг и другие? — я немного приободрилась. На сегодня я исчерпала весь запас свободного общения, и она бы не делала из этого огромную проблему. — У нас будет пробежка?

— Что-то типа того. Не спрашивай, это сюрприз.

Я закатила глаза, расслабляя кулаки, сжатые в карманах. Вздохнула.

— Господи, хорошо. Только если после этого мы поедим. Я умираю от голода!

— На этот раз. Не думай, что я не заметила, как ты превращаешься в анорексичку. Это плохо для тебя. Тебе нужны калории для становления, детка.

Если бы я просто могла пройти становление и покончить со всем, вместо того чтобы висеть на краю, это было бы прекрасно. Я фыркнула.

— Я и моё сало, правильно?

— Тощий птенец. Хотела бы я иметь твои проблемы.

Нет, не хотела бы, Нэт. Но она пыталась помочь. И если ты девушка, то делаешь это — говоришь, что завидуешь чему-то. Подбадриваешь друга. Это как когда парни глумятся друг над другом. Так обычно поступают друзья.

— Хотела бы я иметь твои бедра, детка, — тем не менее, именно это я и имела в виду. Она имела изгибы во всех нужных местах, а те кошачьи глаза были просто смертельны!

В нескольких смыслах.

Она усмехнулась, пальцем зачесала назад прекрасные, гладкие волосы.

— Тогда я пожертвую частью своих бедер. Ты также можешь забрать часть сисек.

— Пересадка сисек? — мы вдвоем взорвались смехом, и, когда она продела свою руку через мою и потянула меня к лестнице в станции метро, я могла почувствовать под ее жакетом кобуру с оружием, твердую и обнадеживающую. По мне пробежали мурашки, но исчезли к тому времени, как Нэт дважды сильно ударила своей MetroCard, и мы прошли дальше.

* * *

Северная часть Центрального Парка, возле пруда, была зеленой и вся в тени. Группа из примерно десяти мальчиков околачивалась рядом, несколько из них стояло возле деревьев, которые были достаточно большими, чтобы на них можно было залезть, и выглядели они точно так же, как любая бригада головорезов. У одного или двух из них были толстовки, но большинство из них были одеты в майки и джинсы или штаны цвета хаки, ботинки и кроссовки; единственная вещь, которая отделяла их, — подвижная грация оборотней. Они двигались так, будто проталкивались через высокую траву, что отличало их от жуткой быстроты дампиров. Солнечный свет проходил сквозь листья, делая их пятнистыми, а нормальные человеческие глаза просто не заметили бы это существенное различие.

Люди чертовски гениальны в том, чтобы не видеть того, чего они не хотят видеть. Это характерная человеческая черта, наряду с борьбой против абстрактных принципов и тяге к нездоровой пище.

Как только мы подошли ближе, Спиннинг подтянулся. Рядом с ним застенчивый светловолосый Дибс медленно выпрямился, пробегая рукой по золотистым волосам. Алекс и Джерри отсалютовали и кинули нам широкие, зубастые усмешки. Остальные пробормотали приветствия или просто кивнули. Волнение было ощутимым, бабушка назвала бы это сильным беспокойством, и оно пробежалось вдоль моей кожи, как электричество.

— Мы ждали вас достаточно долго, — Спиннинг дернул головой, его челка эмо-боя убралась с глаз. Клянусь, он купил джинсы размера кузнечика. Те ноги просто нереальны. Плюс, его руки были немного больше, а ступни, Господи! Он был как щенок, вросший в свои лапы. Большой, язвительный щенок.

— Ты можешь просто укусить меня, — ответила ему весело Нэт, снимая солнечные очки. — Я даже помечу то место. Кто сегодня счастливчик?

— Наш Дибси, — ухмылка Спиннинга расширилась, как будто это вообще было возможно. Он оценил Нэт, темные глаза пробежались по ней сверху вниз. — Пометь то место, Скайрана. Я потерплю.

Она махнула пальцами, бледно-голубой лак мерцал.

— Мечтай, неудачник. Дибс, чувак, поздравляю!

К тому времени Дибс стал ярко-красным. Он смотрел вниз на ноги, бормоча что-то, а остальные оборотни сгруппировались вокруг нас. Большинство из них я знала — большая толпа из друзей и приятелей Спиннинга.

Большинство из них были там прошлой ночью. Но они не относились ко мне как-то по-другому. Бобби Т. показал мне большие пальцы, двигая плечами под кожаной курткой; с другой стороны Нэт худой, темный Пабло сел на корточки в своей кислотно-зеленой Lucky Charms[8] майке, изменение прошлось только под его кожей. Джерри прыгал на кончиках пальцев, его темные завитки подпрыгивали. Они все были взволнованы.

— Хорошо, правила! — Спиннингу не пришлось повышать голос. Все сразу же стали тихими и слушали его. Если оборотни послушали его, значит, он был «верхним». То есть доминантой. Альфой.

«Странный», — сказал Грейвс в моей голове. Я потрясла ее, и Нэт взглянула на меня.

Спиннинг прошел вперед. Его глаза вспыхнули оранжевым, его кожа немного покрылась рябью, как маленькая мышь, бегающая под поверхностью.

— Никаких такси, никаких автобусов. Только бег. Мидпоинт Кони и обратно сюда, на основную базу, но никаких засад, — это было направлено Алексу, который пожал плечами и усмехнулся, его волосы стояли дикими, пружинистыми завитками. — Можно прыгать, можно также использовать толпу. Изменение своей формы разрешено, только если вас никто не видит. Понятно?

Значит, у нас была дневная пробежка, никто не мог зависать на основной базе или в Мидпоинте, ожидая, когда выпрыгнет Дибс, и мы должны выглядеть как обычные люди, чтобы не вызвать переполох. Мое сердце подскочило, пульс помчался галопом. Неверящая улыбка расползлась по моему лицу.

— Мы играем в кролика?

— Я же говорила, что это сюрприз, — Нэт ударила меня своим бедром. По крайней мере, для нее не было странным касаться меня. Может быть, это было нормально для женщины-оборотня, не знаю. Или, возможно, из-за того, что мой запах сводил мальчиков с ума. Учитывая, что теперь я могла, эм, иметь потомство. И была близка к становлению.

Я прыгала вверх и вниз, как Джерри. Я слышала о преследовании кролика — один оборотень убегает, остальные дают ему фору, а потом начинают охоту. Эта игра учит преследователей сотрудничеству и отслеживанию, а кролика — как легко ускользнуть от преследователей.

Плюс, это просто весело. И меня впервые пригласили. Они брали меня на другие пробежки, но игра в кролика означала, что я могу поспевать за ними.

Это означало, что я была частью группы. Мое сердце переполнялось чувствами, как воздушный шарик, и я посмотрела вниз на ботинки. Я не хотела, чтобы кто-либо увидел мою большую, глупую улыбку.

— Приз? — заговорил Алекс. — Давайте, мы не можем играть в кролика без приза!

— Поймайте его до того, как он доберется до основной базы, и мы достанем пиццу, — Спиннинг немного наклонил голову. — Поймайте его до Кони, и к пицце будет пиво.

Я сгримасничала. То же самое сделала Нэт. Но парни загрохотали в одобрении.

— Сколько у меня времени? — Дибс успокаивался, хотя я могла услышать его грохочущий пульс, и небольшая рябь прошлось по его коже. В нем медленно расцветало «альтер эго», заставляя его глаза сверкать. Эта такая штука в оборотнях, благодаря которой они изменяли форму, штука, которая имела связь с их сердцем хищного животного.

Это не пугало меня. В эти дни я боялась других вещей, поэтому оборотни выглядели чертовски безопасными. Плюс, я доверяла им.

Я доверяла всем им.

Спиннинг очень легко ударил в плечо Дибса.

— Ты уже впустую потратил половину его, Дибси. Начинаем!

Несколько секунд Дибс просто стоял на месте. Медленная, очень сладкая улыбка осветило все его лицо, и я моргнула. В эту секунду стеснительный, краснеющий Дибс выглядел... почти привлекательно.

Затем он развернулся на пятках и побежал, огибая край пруда и исчезая в тенях листьев и солнечном свете. На мгновение его волосы сверкнули, но потом ветви переместились, чтобы скрыть то сияние.

Спиннинг посмотрел на меня. Оранжевый цвет в радужке его глаз боролся с жидкими тенями листьев.

— Не отставай, Дрю, детка!

Я фыркнула.

— Ты еще не терял меня, Роберт, — так называл его Кристоф, точно так же, как он все время звал Дибса Сэмюэлем.

Теперь была очередь Спиннинга издавать презрительный шум. Он присел, темная голова дернулась, и эмо-челка скрыла его глаза. По ним пробежала готовность, как масло по поверхности тарелки, снимая напряжение. Нэт дважды повела плечами, глядя на меня. Последние несколько пробежек она держалась прямо позади меня. Когда она схватила меня за руку, я уже была готова броситься на несколько поездов.

Ах, лучше не спрашивайте!

Спиннинг запрокинул голову и завыл. Остальные присоединились к нему, их горла раздулись, а глаза сверкали. Даже под солнцем поздней весны, крик заполнил мою голову лунным светом и сорвал глубокую подсознательную поверхность. Он дразнил, тянул, насмехался, и щипал ту... вещь.

Низкую, пушистую, когтистую вещь внутри всех нас, которая помнит радость ночной охоты.

Мой подбородок поднялся, рот открылся, и стрела серебряного льда задела их гармонию — отличительный крик светочи. Он был похож на охотничий крик кровососов, но я была беспомощна в том, чтобы остановить его, и они никогда не говорили ни слова об этом.

Нэт дернула меня за руку, и мир перевернулся. Он помчался подо мной, время от времени ботинки касались земли, а сердце подпрыгивало к грудной клетке, как будто хотело убежать. Перья касались каждого дюйма кожи, и я бросилась вперед, в середину изменяющейся, прыгающей своры оборотней.

Они охватывали меня по окружности даже на дневных пробежках, мои руки колотились, изменение проходило по ним, как чистая, тяжелая вода, мех не совсем высвобождался на поверхность. Мы обогнули край пруда, под нами размоталась во всю длину, как беговая дорожка, зеленая трава Центрального Парка. Как обычно, было странно тихо, только ветер в ушах, жалящий глаза, внезапно все они объединились в одно существо, бегущее только за взрывающей сердце радостью. Если вы когда-либо видели, как гепард выкладывается на полную скорость, то, возможно, сможете понять меня.

Дыхание разрывалось в горле, я прыгнула, и мой правый ботинок едва коснулся вершины гранитного валуна, слегка задевая мох. Нога распрямилась, толкая меня вперед, как рогатка. Остальные прыгнули, Эван приземлился на ветку дерева и согнулся, бросаясь в чистый воздух. Он приземлился с плавной природной властью и несколько шагов бежал, упершись носом в шею Спиннинга, он отступил назад, поскольку длинноногий парень повернул, и мы выбежали из парковой зелени в настоящие джунгли.

Мы бежали, мелькая в горячем, золотом солнце и сером, изнуряющем полумраке, и на некоторое время я могла притвориться, что с нами бежал кое-кто еще. Парень в длинном, черном плаще, его зеленые глаза светились, а изменение никогда не пробивалось из его кожи до конца, потому что лупгару используют «альтер эго» для умственного господства, а не для физического превращения.

Мы бежали, и призрак Грейвса бежал вместе с нами. Если бы слезы потекли по щекам, то я бы могла притвориться, что они появились из-за ветра. Мы попали в платный тоннель Бруклин Баттери и нарушили несколько законов, полагаясь на чистый эпатаж, чтобы держать людей в неведении от нас — размытого пятна на дороге рядом с гудящим движением. Нэт бежала прямо позади меня, не отставая от меня ни на шаг, время от времени посылая свой особенный крик, который затихал на ноте сопрано, как кристалл, который вскоре разобьется вдребезги. Автомобили медленно свистели позади нас, блики летнего дня исчезли, когда несколько парней свернули с движения, играя в следуй-за-мной-по-пятам с машинами, чьи водители могли уловить только мелькание, или вспышку ярких глаз, или развевающиеся волосы. Визжали тормоза, но мы уже почти добежали до конца тоннеля, попадая в солнечный свет, и внутри головы вспыхнул дар.

Мы разбились на юге, как только достигли входа, беспорядок мелькал в случайных выстрелах впечатлений — химчистка, заколоченный ночной клуб; когда мы достигли улицы, показался ряд особняков. Мамин медальон стукнулся о грудь в теплом, снисходительном прикосновении. Песня ветра и мир, раскачивающийся подо мной, спрятали каждую противную мысль, всю боль, кроме острой боли в боку и сладкого трепета сердца, бьющегося так быстро, что оно могло бы взорваться от восторга.

Он почти добрался до Кони-Айленда[9]! Он почти был у меня в руках, но рванул вправо, когда мы были в половине квартала от него, догоняя его изо всех сил, но еще не осознавая, что он был окружен. Спиннинг прыгнул позади меня, перескакивая через велосипедную стойку, и кувыркался, снова находясь в воздухе. Мое дыхание превратилось в резкий, скребущий звук, все тело пело, бабушкина сова мягко вскрикнула. Остальные сомкнулись вокруг меня, как теплое пальто, и в Кальверт Воск Парке Спиннинг завалил его со скрипучим возгласом, который состоял из равных частей оборотня и парня. Они катались в грязной траве на окраине бейсбольного поля, облако золота раздувалось вокруг них, и мы все затормозили, нас занесло, когда мы останавливались.

Значит, все получат пиво. Бока болели. Половина из нас нагнулась, задыхаясь. И когда я посмотрела на лица, пылающие от волнения, потные, матовые, со здоровым сиянием оборотня, прямо позади груди появился шок от того, что пристальный взгляд зеленых глаз не встретился с моим. Нэт положила руку на мои плечи, а Алекс прислонился ко мне с другой стороны, запрет на прикосновение исчез в течение нескольких коротких секунд, когда все вместе рухнули в кучу.

Но я не была оборотнем. Я все еще оставалась одинокой.

Ладно, полчаса я не думала о нем. Полагаю, этого достаточно.

* * *

Пиццерия выглядела слабо знакомой, даже при том, что я могла поклясться, что до этого никогда не была там. Она находилась на окраине старого района Огги — грязная дыра из бруклинской, кирпичной стены, где толстый, лысеющий хозяин без возражения открывает бутылки Короны[10] для парней. Мы с Нэт взяли содовую, потому что ей не нравились шипучие напитки, и нам обеим не нравилось пиво.

Она описал пиво, как «буль, буль, страдай от газов, детка». И мы вдвоем смеялись до упаду.

Я склонилась над столом аэрохоккея, мои пальцы были все еще жирными от трех кусков пепперони — плюс я ела не пережевывая и отправила шайбу в ее сторону. Трансформация разлилась теплым маслом по коже, зубы дрожали, а жажда крови была грубым пятном в горле, не важно скольким количеством содовой я промыла его. Нэт была жестокой, когда дело доходило до аэрохоккея, и она обладала скоростью и рефлексами оборотня. Трансформация была ненадежной, поэтому мне пришлось прыгать, чтобы оставаться впереди нее, и тем не менее она надрала мне задницу шесть раз из десяти!

Хотя те четыре раза я убивала ее. И прямо сейчас я выигрывала.

Она отбила мою подачу, показывая зубы, ее голубые кристаллические серьги подпрыгивали. Я уже была наготове, дар пылал в голове, отбила шайбу, и она попала прямо в цель, обходя ее защиту.

Нэт зарычала, а я усмехнулась. Это казалось абсолютно естественным.

— Ах ты сучка! — ее глаза пылали, и я мельком увидела, что Спиннинг наблюдал за нами из одной из кабинок. Эван толкнул его, и он толкнул его в ответ, все еще смотря на спину Нэт.

Или, точнее, немного ниже, чем спина.

— Ты сейчас проиграешь, — она продолжила. — Кто-то смотрит на меня?

Я бы сказала, что он пытался раздеть ее взглядом, но это же я.

— Да. Или, по крайней мере, смотрит на отдельную часть тебя.

Шайба снова выпрыгнула, она с трудом отбила ее, наклоняясь немного дальше, чем требовалось. Она была без жакета, шелковая майка на тонких лямках цвета индиго открывала кремовую кожу, наплечная кобура выглядела как украшение. Рельефные мышцы двигались под кожей рук.

— Замечательно! Он пялится, но он не заговорит!

— Неужели все парни-оборотни такие? — я отбила шайбу, толчок прошелся по всей руке. Она наклонилась в сторону, ее рука тряхнулась, и звук шайбы, встречающей молоток, был похож на выстрел из винтовки.

Она так закатила глаза, что могла бы получить за это награду.

— Оборотни в сторону, светоча, парни тупые. Всегда были, всегда будут, и во веки веков, аминь.

— Как ты делаешь так, что он интересуется тобой? Или так, что он становится ближе? — сказала я так, будто меня не интересовал ответ. Сердце трещало в груди, я засунула это чувство подальше, и около полминуты мы полностью были сконцентрированы на игре. Она наконец ударила шайбой по моей обороне и выпрямилась, усмехаясь, когда я застонала.

— Просто! Он либо делает шаг вперед, либо не хочет играть, — она пожала плечами. — Сколько времени?

Я крутанулась, чтобы проверить часы, которые находились над столом.

— У нас есть немного... — но мамин медальон стал холодным на груди, и я подняла голову. Дар затрепетал, не царапая, но покалывая. Тем не менее... — Упс. Пришла беда.

Она с грохотом уронила молоток и схватила пальто.

— Задняя дверь. Туда!

Спиннинг уже стоял на ногах. Остальные оборотни разбросались, и я надеялась, что они заплатили за пиво. Мы с Нэт пробежали в одно мгновение через дымящуюся кухню, окунулись в бродящий, сырный пузырящийся, томатный запах орегано, прежде чем она выставила меня за дверь, которая вела в переулок. Ржавеющие банки Фолджерс[11], полные кошачьих экскрементов и сигаретных окурков, придерживали дверь, и Нэт шла по пожарной лестнице, останавливаясь только чтобы переставить ноги и подтянуться, предлагая мне руку. Я подпрыгнула и схватила ее, она подняла меня, и мы вовремя оказались на крыше, чтобы увидеть парня в тонком черном свитере с V-образным вырезом и джинсах, прогуливающегося по тротуару перед пиццерией.

Кристоф. Его волосы сияли золотом, и если мы видели его, вероятно, это было потому, что он хотел этого. Позволяя нам знать, что он знает и что следит за мной.

Нэт мягко выдохнула.

Мое сердце подскочило к горлу и сделало все возможное, чтобы задушить меня. Нэт скользнула в жакет и потащила меня за руку; я без возражений последовала за ней. Солнце постепенно садилось, и нам следовало вернуться в Школу, прежде чем наступили бы сумерки.

Даже при том что я была рада выйти наружу, я также не могла дождаться возвращения к единственной безопасности, которая у меня была.

Не странно ли это?