Взгляд на звёзды

Глава 11: Экстренный выпуск

Студия информационного хаба «Noosfera». Рио-де-Жанейро, Бразилия.

13 июня 2120 года. 05:00 по местному времени (08:00 по Гринвичу).

Несмотря на эпохальность момента, Рикардо Гизу умудрялся оставаться спокойным. Невероятный талант чувствовать себя в объективах телекамер, как рыба в воде, унаследованный им от отца, был сейчас кстати, как никогда. Он всегда одевался с иголочки, но сегодня выглядел иконой стиля, до мельчайших деталей — от запонок до идеального пробора жгучих чёрных волос.

Монике спокойствие давалось с гораздо большим трудом. Хоть она и была опытным топ-менеджером, имевшим в своём подчинении в «Орионе» несколько тысяч человек высококвалифицированного научного персонала, до этого момента в своей жизни она всё же находилась в тени. В мире нашлось бы от силы пары десятков тысяч людей, которым были знакомы её имя и фамилия. Этим же вечером — их узнают сотни миллионов. Странно, но в этот исторический момент в голову лезла мысль совершенно неподходящая: о том, как смотрится перед камерами её наряд. Даже сорок лет серьёзной научной деятельности не способны были полностью вытравить из женщины женщину.

Доминик Купер выглядел рядом с ними несколько чужеродно. Несмотря на все старания стилистов и визажистов, он оставался тем же, кем и был — мало следящим за своей внешностью, рассеянным и взбалмошным старикашкой, который гораздо гармоничнее смотрелся бы в пижаме в доме престарелых, чем в студии одного из самых популярных в Южной Америке шоу.

Этим ранним утром в виртуальную студию созвали всех репортёров и экспертов, которых удалось разбудить. Невероятная прорва денег, которую ни за что бы не отвалил ни один рекламодатель даже за минутный видеоролик в перерыве между таймами финала чемпионата мира по футболу, была вбухана в то, чтобы распространить прямую трансляцию, а затем и её запись, как можно шире, с охватом на весь Земной шар.

Для затравки, первые сообщения-«молнии» были распространены по ведущим мировым информагентствам уже двадцать минут назад. Сенсационные заголовки вроде «Найдена пригодная для обитания людей планета» и «Эпохальное открытие всколыхнуло человечество» разлетелись по всем просторам Всемирной паутины, стремясь втиснуться в любую нишу начиная от вожделенной вкладки «Главное» в лентах новостей самых респектабельных новостных ресурсов и заканчивая раздражающими всплывающими сообщениями на различных помойных сайтах, где чаще всего мелькали фейковые новости о разоблачениях грязных тайн знаменитостей вперемешку с рекламой магических средств для увеличения члена и удаления прыщей.

Конечно же, ничего из этого не могло дать существенного мгновенного эффекта. В пост-информационный век потребители были окружены таким невероятным объёмом информационного шлака, который генерировался виртуальным интеллектом и с переменным успехом фильтровался другим виртуальным интеллектом, что найти путь к их глазам, ушам и мозгам с такого рода сообщениями было непросто. Сколько бы ни было заплачено за рекламу, месседжи об открытии новой планеты всё равно в лучшем случае будут отфильтровываться ВИ в нишевые, малочитаемые рубрики вроде «Наука и техника», на обновления которых подписаны немногие, а в худшем — окажутся в одном ряду с самым днищенским контентом: теориями заговоров, откровенными фейками про пришельцев, вампиров и снежных людей.

Онлайн-обсуждение в хабе «Noosfera» было опорной точкой, после которой сенсационная новость постепенно будет повышать респектабельность и надёжность, чтобы сделаться из сумасшедшей городской легенды нелепым слухом, из нелепого слуха — неподтвержденным инсайтом, а из него — проверенной информацией, достойной оказаться на центральных колонках, первых полосах и обложках абсолютно всего, что только может быть опубликовано и прочитано.

Даже продвинутый ИИ, который мог позволить себе холдинг «Gizu Projects», не смог сформировать мало-мальски точного прогноза в отношении того, насколько быстро человечество осознаёт масштаб представшей перед ним новости. Ответ зависел от миллионов факторов, действий и решений миллионов игроков, при одной комбинации которых вся Земля сойдёт с ума уже через сутки, а при другой — даже месяцы спустя большинство потребителей будет считать новость малоинтересной космической мутью или чьей-то мистификацией.

Социологами давно уже был изучен этот феномен в поведении масс. Люди крайне остро и быстро реагировали на события пусть и малозначительные, но близкие к их повседневной жизни (вроде повышения коммунальных платежей, появления серийного маньяка в их городе или политического скандала локального масштаба). На события более значительные и более отдалённые их реакция была менее выраженной и более медленной.

Уклад жизни миллиардов людей зависел от результатов международных климатических саммитов, за ходом которых, тем не менее, следило гораздо меньшее количество людей, чем за событиями в различных шоу талантов и спортивных чемпионатах. Всё новые и новые научные открытия и изобретения трансформировали целые отрасли экономики, видоизменяли или делали ненужными десятки миллионов рабочих мест — но информацию о них искало в Интернете гораздо меньше людей, чем о способах выведения бородавок в домашних условиях и о том, что лучше всего подарить девушке на день Святого Валентина в этом сезоне.

Гизу понимал это, как и любой мало-мальски умный человек. Но, в отличие от многих идеалистов, ратующих за чуть ли не насильственное всеобщее просвещение, он по этому поводу не расстраивался. «Лидеры произрастают из грунта, удобренного посредственностями» — вспомнил он слова из одной мотивационной книги. Точнее и не скажешь! Благодаря своей тупости и инертности, массы становились топливом, с помощью которого реализовывались чудесные проекты, а действительно выдающиеся люди восходили к вершинам. Так было испокон веков. Ни одна стая не смогла бы существовать, если бы каждый самец в ней был альфой, готовым сражаться за доминирование до последней капли крови. Египетские пирамиды никогда не были бы построены, если бы каждый рабочий строил заговоры против фараона и вынашивал планы о собственной пирамиде. Массы хороши именно тем, что ими легко управлять. И из них элементарно можно получать энергию — как из воды, ветра или солнца. Если, конечно, делать это со знанием дела.

— Итак, мы прерываем наш ночной эфир для экстренного выпуска, — чётким и приятным, но при этом взволнованным голосом, как раз уместным для такой ситуации, объявила диктор, 32-летняя Барбара Мендез, выбранная на роль ведущей из-за редкого сочетания опыта работы в медиасфере, хорошо подвешенного голоса, божественного умения держаться перед камерой и шикарного бюста третьего размера.

Барбара пыталась не подавать виду, что четыре часа назад она спала в своей постели, как и надлежит нормальному человеку посреди ночи, и понятия не имела ни о каком экстренном выпуске. Ей до сих пор сложно было понять цель выхода в эфир в пять утра, если только причиной не являлось начало войны или землетрясения, разрушившего полстраны.

В XXII веке привязка информационных ресурсов к какой-либо точке на Земле казалась условностью. Эфиры «Noosfera» выходили в оригинале на португальском. Но это не имело большого значения, так как любой контент автоматически переводился на нужный потребителю язык в режиме реального времени любым из широко доступных онлайн-переводчиков.

Между тем, профессионалы знали, что медийное пространство не настолько глобализировано, как может показаться. Люди всё ещё предпочитают смотреть новостные программы, которые выходят на их родном языке без перевода, учитывают культурные традиции и ментальные особенности и уделяют внимание локальным информационным поводам. По этой причине традиционный охват «Noosfera» среди южноамериканской аудитории в абсолютных цифрах был обычно вчетверо ниже, чем среди аудитории из других частей света.

Загвоздка состояла в том, что 90 % жителей Южной Америки в 5 утра спят, и вряд ли станут смотреть экстренный прямой эфир даже если получат уведомление о его начале. Это зависело от настроек их нейросетей, но большинство людей отключали уведомления на время сна. Некоторые люди практиковали просмотр любимых телепередач, на которые не хватало времени днём, в режиме онейропроцессинга. Но мало чьи нейросети были настроены так, чтобы автоматически включать их экстренные выпуски, вторгаясь в сон, без запроса согласия у владельца.

Статистика, которую Мендез могла видеть в своей дополненной реальности, была очень красноречива: экстренный выпуск смотрело в прямом эфире всего 3,28 млн. зрителей, хотя в среднем для всех выпусков за последний год этот показатель составлял 11,47 млн. (если добавить тех, кто смотрел программу позднее в записи — 20,97 млн.).

«Бог их знает, зачем ему это понадобилось» — подумала Мендез, имея в виду хозяина медиа-холдинга, которому принадлежал «Noosfera». Впрочем, она готова была примириться с бессонной ночью, учитывая, что ей заплатят за неё сверхурочные. Бодрым и умеренно взволнованным тоном, который приличествовал ведущей экстренного выпуска, Барбара продолжила читать текст, который услужливо подавала ей программа-суфлёр в дополненной реальности (его она успела лишь очень бегло просмотреть перед эфиром):

— Вот уже около двадцати минут, как в информационном поле бродит информация до такой степени поразительная, что в неё сложно поверить. Информация о якобы открытии новой планеты, которая имеет воду и атмосферу, находится в пределах досягаемости космических полётов и может оказаться пригодной для обитания людей. Что это, очередной дешёвый фейк? Или на этот раз мы действительно столкнулись с чем-то невообразимым? В нашей виртуальной студии находятся люди, которые прольют на это свет: сеньор Рикардо Гизу, владелец холдинга «Gizu Projects», а также доктор Моника Мейер и доктор Доминик Купер. Кто они и какое отношение имеют к сенсационной новости — сейчас вы узнаете сами.

— Спасибо, Барбара, — обаятельно улыбнувшись, кивнул Гизу.

Ему уже давно натерпелось взять слово. Но волнения он не выказывал.

— Многие из вас, возможно, помнят моего отца. Альберто Гизу был одним из самых успешных предпринимателей всей Южной Америки, филантропом и меценатом. Это был пример, которому для меня было честью подражать. Хоть я и понимал, сколь сложно дотянуться до такой планки. Однако папину судьбу навсегда изменил проект, которому он посвятил всего себя. Фактически — отдал ему жизнь. Это был проект «Пионер», ради реализации которого им, с группой партнёров, была создана компания «Терра Нова». Компания, в которую вложили средства более 2,5 миллионов инвесторов, от крупнейших фондов и целых государств до простых людей, многие из которых, или их дети, возможно, смотрят нас сегодня. Компания, чьи активы составляли на пике её славы более 1,13 триллионов криптокредитов. В рамках этого проекта было реализовано невозможное, немыслимое, беспрецедентное. Огромный космический корабль, настоящий научно-исследовательский ковчег, оснащённый по последнему на тот момент слову техники, был построен на космической станции «Gateway» на лунной орбите и запущен в 2074 году в звёздную систему Тау Кита, находящуюся за двенадцать световых лет от Земли. Там астрономы предполагали найти планету, возможно, чем-то подобную нашей.

Барбара Мендез несмело взглянула на Гизу, чей несколько высокомерный и уходящий в историю монолог не соответствовал формату «Noosfera». Фишкой хаба были живые и порой эмоциональные дискуссии, градус которых намеренно повышался за счёт визуальных и акустических спецэффектов — фоновые цвета виртуальной студии и звуковое сопровождение менялись в зависимости от эмоционального состояния аудитории, которое зрители при желании могли передавать в режиме реального времени в виде эмодзи. Ещё вчера в студии едва не дрались католический священник — биоконсерватор и известный рэпер — трансгуманист. А позавчера не менее жаркая разборка произошла между консервативным политиком, выступающей за жесткие ограничения возможности погружения в киберпространство для подростков, и 16-летней селебрити из VR-мира «Omnilife», которая в реальной жизни страдает от хронического ожирения четвёртой степени и не способна подняться с постели.

Любого другого увлёкшегося оратора Барбара давно бы прервала и мягко направила в нужное русло, а если нет — получила бы пинок от режиссера, опытного 55-летнего медийщика Густаву да Силва. Проблема была в том, что в данном случае «увлёкшимся оратором» являлся владелец медиа-холдинга и один из богатейших людей Бразилии, по щелчку пальцев которого Густаву и Барбара могли остаться без работы.

В своей дополненной реальности Барбара могла видеть, что информационное пространство кипело и бурлило. Эфир «Noosfera» увеличивал аудиторию (теперь 3,43 млн. зрителей), но позорно уступал по охвату эфиру британского канала «Infocycle» (17,2 млн.), где в 07:53 по Гринвичу также начался экстренный выпуск. Из обрывков доступных ей сведений Барбара поняла, что в эфире «Infocycle» тоже упоминается новая планета, вперемешку с каким-то террористическим актом во Франции.

По мере того, как события в эфире развивались, атмосфера накалялась. Каждую секунду поступали десятки вопросов от зрителей. Буквально срывались с мест от нетерпения, как учуявшие дичь гончие, дюжина репортёров из других СМИ, экспертов и блоггеров, которым «Noosfera» предложил возможность задать вопрос гостям в прямом эфире, подключившись к виртуальной студии.

Густаву да Силва нервно метался за кадром, ругался на работников студии и время от времени пытался подавать знаки Гизу, призывая заканчивать его длинные вступления и скорее переходить к главному. Он был не в силах успокоиться от того, что в медийное царство, где да Силва привык править, как большая акула в тихой заводи, бесцеремонно вторгся более крупный хищник — хозяин медиа-холдинга. Но Густаву был не в том положении, чтобы защищать свою территорию. Гизу инвестировал в «Noosfera» много лет назад, когда площадка была никому не известным стартапом, остро нуждающимся в финансировании. Приобретенный тогда контрольный пакет акций семья Гизу сохраняла до сих пор. А это позволяло Рикардо диктовать свои условия.

Гизу и в голову бы не пришло думать о чувствах Да Силвы. Над ним сейчас довлели множество гораздо более серьёзных людей, чем этот ничтожный производитель информационного шлака, включая президента Бразилии, которая проводила разговор с главой другого государства в эту самую минуту по личной просьбе Рикардо. Однако Гизу отключился от дополненной реальности, дабы ничто и никто не отвлекали его от выступления. На все вызовы отвечала Мария.

Ничего не меняя в своей речи, несмотря на знаки режиссёра, и не теряя достоинства, он продолжил:

— Проект развивался потрясающе успешно и стал величайшим прорывом в сфере космических исследований в XXI столетии, конкурируя в этом отношении разве что с освоениям Марса. Научные открытия, сделанные при его реализации, удостоились нескольких Нобелевских премий в разных областях науки. Однако на финальном этапе проект постигла неудача. 20 марта 2092 года станция связи «Эхо-12», находящаяся на территории Перу, приняла от искусственного интеллекта с кодовым именем «Лиам», управляющего кораблём «Пионер», последний сигнал. В компании «Терра Нова» так и не узнали, что случилось с «Пионером» дальше. Но молчание «Лиама» стало концом компании. Разочарование инвесторов, активно разгоняемое нашими недоброжелателями с помощью распространения фейковых разоблачений и лживых обвинений, было слишком велико. Папа стал банкротом, пытаясь спасти своё детище. Главный инженер проекта — доктор Купер, и его команда — верили в проект до конца. Но одной лишь веры было мало. Технологический гигант, сумевший построить межзвёздный космический корабль, был повержен за считанные дни паникой на фондовом рынке. Его ещё тёплое тело растащили по кускам стервятники.

При слове «стервятники» Гизу осклабился.

— Особенно постаралась корпорация «Орион». Да, те самые респектабельные дамы и господа с вершины списка «Best», с прекрасными котировками на бирже. Эти дельцы добились всемирного ареста активов компании в рамках фейкового дела о якобы финансовых махинациях моего отца, которое несколько лет спустя было тихо закрыто из-за отсутствия доказательств. На волне разгоняемой ими же самими паники, они скупили значительную часть активов задёшево. Обеспокоенные кредиторы были благодарны за те крохи, которые они получили немедленно, и не задавали много вопросов о том, какова была истинная стоимость скупленных «Орионом» патентов, ноу-хау, уникального софта и оборудования, которое ни один оценщик не мог достоверно оценить. «Орион» не интересовал сам проект «Пионер» — лишь активы. Именно поэтому лучшие специалисты «Терра Новы» — идейные люди, не готовые предать дело своей жизни, включая доктора Купера — оказались на улице. Похожая судьба ждала и имущество, которое было распродано или же использовано в коммерческих проектах.

Рикардо умело играл интонациям, нагнетая напряжение по мере того, как его речь приближалась к кульминации.

— Вряд ли многие из вас помнят станцию «Эхо-12». А ведь когда-то она была информационными вратами между проектом «Пионер» и Землёй! Но затем, за бесценок прибранная к рукам «Орионом» благодаря связям в тогдашнем коррумпированном перуанском правительстве, станция пришла в запустение. Вряд ли о ней бы когда-то ещё вспомнили, если бы 8 июня 2120 года, после более чем 28 лет молчания, на станцию не поступило сообщение от «Лиама». О том, что это было за сообщение, и что произошло дальше — нам расскажет Моника Мейер.

Как и было запланировано, Моника вступила сразу за Рикардо. Она не владела португальским, однако автоматический переводчик был готов переводить её слова с английского в режиме реального времени.

— Меня зовут Моника Мейер. До недавних пор я занимала пост вице-президента «Orion Air & Space по R&D». На сегодняшний день я больше не работаю в этой корпорации. Я успела просмотреть новостные ресурсы перед этим эфиром, и знаю, какая мощная кампания по моей дискредитации сейчас ведётся «Орионом». Это — неудивительно. Я сказочно рада, что мои бывшие коллеги ограничились лишь этим. Ведь несколько дней назад я была шокирована и опустошена осознанием того, что люди, с которыми я проработала много лет в одной компании, которые много раз при мне говорили о деловой этике, социальной ответственности и моральности, в приступе алчности способны на похищение и даже убийство.

Слова «похищение» и «убийство», сказанные в прямом эфире, возымели должное действие. Увидев выражение лиц приглашенных репортёров, которых она могла наблюдать в дюжине окошек в дополненной реальности, Барбара порадовалась, что происходящее наконец начинает соответствовать духу «Noosfera». Обвинение, брошенное в адрес сильных мира сего — отличный повод для хайпа.

Мендез поинтересовалась у Да Силвы, оставшегося за кадром, не пора ли ей прервать гостью каким-то обостряющим вопросом. Однако режиссёр, строго-настрого предупрежденный Гизу о недопустимости вмешательства в продуманный сценарий, отрицательно покачал головой. «Пусть творят что хотят. К чёрту их» — послал ей сообщение Да Силва.

— Да, вам не послышалось, — тем временем, продолжила Моника, чей голос наполнился стальной решительностью. — И поверьте мне, это не шутка. Сейчас вы узнаете правду. Я узнала о сообщении, полученном от «Лиама», в тот же день, 8-го июня, на закрытой нейроконференции, только для членов правления «Ориона». Мы всё ходим вокруг да около, так давайте я наконец скажу, что в этом сообщении было. «Лиам» сообщил, что «Пионер», вопреки всеобщему заблуждению, не потерпел крушение, а всего лишь испытал поломку системы связи. Он достиг цели в 2105 году. К 2108-ому он сумел починить систему связи и направить нам первое сообщение. Содержание этого сообщения — самая невероятная новость, которая когда-либо приходила к нам из космоса. Предполагаемая экзопланета с кодовым обозначением Е, которой астрономы присвоили индекс подобия Земле 0.99, находящаяся в пределах зоны Златовласки солнцеподобной звезды Тау Кита, не просто действительно существовала. Её свойства превысили все разумные и даже самые фантастические ожидания. Леди и джентльмены, эта невероятная планета имеет атмосферу, максимально подобную земной, огромные запасы пресной воды, приемлемую для обитания температуру. А самое главное — на ней присутствует биологическая жизнь.

«Да что она несёт?! У нас же серьёзная программа, в конце концов, а не полуночное шоу для долбанутых фриков про инопланетян!» — получила Барбара сообщение от Да Силвы, который выглядел разгневанным и сбитым с толку. Увидев обновляемую в режиме реального времени статистику, Барбара поняла, что эфир смотрит уже 4,11 млн. людей. Многие из них в этот миг, вероятно, недоуменно морщат лбы и носы, подумывая о том, что за бред они слышат.

Цветовая гамма, которой динамично переливалась студия, свидетельствовала о заметном росте доли аудитории, которая испытывала красные (негативные) эмоции — негодование, раздражение или осуждение. Синих эмоций (недоумения, замешательства, непонимания происходящего) тоже было немало и становилось больше. Зелёный сектор, иллюстрирующий позитив (одобрение, радость или восторг) пока был довольно мал. Розовый (умиление, сентиментальность) практически пустовал. А вот желтый (смущение, стыд, неловкость или утомление) понемногу наполнялся. Нейтральный серый (безразличие) был шире диапазона, который обычно допускался в студии. Это был явный признак того, что пора вмешаться.

— П-одождите, извините, — вмешалась ведущая. — Вы имеете в виду каких-то бактерий? Вроде тех, что водятся на Марсе?

Моника, которой вопрос ведущей был беззвучно переведен с использованием нейросети, покачала головой.

— Нет, Барбара, — порадовавшись, что в дополненной реальности высветилось имя ведущей, которое она не помнила. — Я говорю о крайне разнообразной и высокоразвитой жизни, в невероятном многообразии, включая не только микроорганизмы, но и флору, и фауну.

— То есть растения и животные? Вроде тех, что есть у нас, на Земле?

— Мы пока ещё знаем очень мало. Вопрос о том, насколько обитающие там биологические организмы родственны и подобны земным, имеет критическое значение для множества фундаментальных научных дискуссий, включая и дискуссию о происхождения жизни во Вселенной. Пока ещё я не готова ответить на эти вопросы. Сейчас важно совершенно другое. Эта планета — существует. Мы нашли на бескрайних просторах космоса нечто совершенно невообразимое, настолько похожее на нашу Землю, что в это просто невозможно поверить.

— Это просто невероятно, — покачала головой ведущая. — Я слышала от многих авторитетных людей, что нечто подобное просто невозможно. Что мы никогда не найдём в космосе ничего значительно дружелюбнее Марса или Луны, которые, как все мы знаем, оказались совершенно непригодны для длительного и комфортного обитания. И что все эти разговоры о колонизации других планет — наивные детские мечты.

— Вообще-то, эти люди говорили совершенно разумные вещи, — мягко вступил в разговор Купер, улыбнувшись.

Как и в прежние времена, он чувствовал себя перед камерами неловко, но забыл о смущении, когда тема дискуссии стала ему интересна.

— Исходя из того, что мы на сегодняшний день знаем о Вселенной, вероятность случайного нахождения подобной планеты в такой близости, по космическим меркам, от Земли, всего в двенадцати световых годах, являлась пренебрежительной ничтожной. Ни один игрок, который ценит свои деньги, не поставил бы на это и цента, даже если бы ему посулил выигрыш в десять тысяч раз больше ставки. Так что те, кто говорил вам, что это невозможно, сеньорита, были совсем недалеки от правды. Никто не мог предположить, что нечто подобное произойдёт. И в это до сих пор практически невозможно поверить.

Старик вызывал у Мендез меньше всего доверия. В отличие от двух других гостей студии, которые хотя бы выглядели солидно, он напоминал типичного старого маразматика. Между тем, его слова звучали вполне разумно. А если верить данным, которые Барбара бегло пробежала глазами, когда-то этот дедушка считался серьёзным учёным, уважаемым в научных кругах.

— Э-э-э, доктор Купер, верно? — спросила ведущая, увидев подсказку с биографией этого милого старичка в дополненной реальности. — Вы ведь были техническим руководителем проекта «Пионер»?

— Позвольте мне рассказать, кто такой доктор Доминик Купер, — Моника вежливо, но уверенно вернула в свои руки бразды правления, пока Купер не наговорил лишнего и не отклонился от сценария. — Это человек, гений которого сделал проект «Пионер» возможным. Человек, под руководством которого я лично имела честь работать, и наблюдать, как он объединяет воедино сотни блестящих умов, тысячи золотых рук, бесчисленное множество сложнейших технологий, невероятных открытий и элегантных инженерных решений, чтобы создать и запустить в космос то, что мне, тогда ещё неопытной девчонке, казалось совершенно немыслимым. Доминик — это учёный и инженер, который в технологическом сообществе ставится в один ряд с Николой Тесла и Альбертом Эйнштейном. А ещё — это человек, который после выкупа остатков «Терра Новы» корпорацией «Орион» оказался ненужным. Он никогда не жаждал признания, им двигали мотивы совсем другого порядка. Но оказаться на преждевременной пенсии, преследуемый различными надуманными претензиями юристов «Ориона» и клеветой в СМИ — такое завершение своего величайшего проекта Доминику было пережить крайне сложно. Всё, чем он жил и во что верил, рассыпалось в прах в один миг. По крайней мере, так казалось. До этого дня.

Аудитория выпуска росла (теперь — 4,87 млн.), но ещё более быстрыми темпами росла и абсурдность происходящего в студии. Да Силва дал Мендез знак, что пора наконец давать слово репортёрам.

— Доктор Мейер, у наших экспертов и коллег из различных медиа уже есть очень много вопросов. Если вы не возражаете, мы продолжим в режиме дискуссии, как и было анонсировано.

— Да, конечно, — кивнула Моника, мысленно напрягшись.

Методом случайной жеребьёвки был определён первый из семи желающих, кому выпала возможность задать вопрос. Победителем оказалась Эмма Сато, популярная североамериканская блоггерша японского происхождения, чья авторская программа журналистских расследований имела охват около 1,2 млн. пользователей. Сато никогда до этого не проявляла интерес к эфирам «Noosfera», предпочитая североамериканские и европейские каналы. По тому, как хищно сузились и без того узенькие глазки Сато, напоминающей в этот миг несущегося к своей добыче ястреба, Барбара Мендез поняла, что лёгких вопросов ждать не стоит.

— Дамы и господа, — деловито произнесла Сато, которую теперь все зрители программы могли видеть на всплывшем боковом окне. — То, о чём вы сейчас говорите, в эту самую минуту обсуждается в прямом эфире и на других площадках. Однако акценты там ставятся, мягко говоря, совершенно иначе. Доктор Купер, корпорация «Орион» публично обвиняет вас в краже их интеллектуальной собственности стоимостью в сотни миллионов криптокредитов и в том, что вы прячетесь от них в Бразилии, чтобы избежать правосудия. Вы не могли бы прокомментировать это, доктор Купер?

— Позвольте лучше мне, — по знаку Гизу перехватила инициативу Мейер. — Да, между Купером и «Орионом» есть давний спор о том, что кому принадлежит. Вы ведь знаете, в сфере интеллектуальной собственности всё бывает сложно. А особенно в ситуациях, когда она не передаётся добровольно, а приобретается некой корпорацией при очень сомнительных обстоятельствах в рамках дела о банкротстве…

— Насколько мне известно, в случае с «Орионом» всё было достаточно просто и понятно. Есть соответствующие решения судов, которые никто не отменял. Их юристы в эту самую минуту размахивают ими на «Infocycle», и звучат убедительно, — возразила Сато.

— Не это сейчас важно, — уклонилась Моника от наиболее скользкой темы, и тут же перешла в безжалостную контратаку на том поле, где чувствовала себя более уверенно. — Гораздо важнее, что для моих бывших коллег, как я уже поняла, нет большой разницы между юридическим спором и мафиозными разборками! Вот уж не знаю, что за сказки они сочинили и сейчас вещают на своих наверняка проплаченных эфирах! Но вряд ли они там упоминают о том, как 10-го июня нанятые ими люди средь бела дня вломились в частное жильё в Паксе, в Лаосе, и похитили четверых людей, включая доктора Купера! А также о том, как угрозами и пытками их наёмники пытались получить от доктора Купера нужную им информацию о проекте «Пионер»!

Сато явно было ещё что сказать, но её остановила ведущая:

— Прошу прощения, но у нас ограничено время, другие корреспонденты тоже хотят задать вопросы. Маурицио, прошу вас.

Слово перешло к аргентинскому журналисту Маурицио Батисте. Этот несколько тучный 42-летний мужчина славился умным репортёром со взвешенной, умеренной подачей материала. Однако в данный момент он был явно возбужден.

— Доктор Мейер, я прошу прощения за откровенность, но сказанное вами звучит просто сюрреалистично. Мы сейчас говорим о корпорации «Орион», производителе всего на свете, начиная от гиробордов и заканчивая спутниками, которые сейчас транслируют эту передачу по миру. Слова о похищениях и пытках с их стороны, уж извините за прямоту, звучат примерно так же правдоподобно, как словах о поедании детей кем-то из топ-менеджмента «МакДональдса». И куда менее правдоподобно, чем версия «Ориона», в которой фигурируют объяснения куда тривиальнее: корпоративные кражи, жесткая конкурентная борьба, переметнувшаяся к другой компании обиженная сотрудница. Люди верят более правдоподобным версиям. Вы должны обладать железными доказательствами, чтобы заявлять то, что только что заявили.

— Доказательств у нас выше крыши! Перед вами живой свидетель, — Моника кивнула в сторону Купера. — Ещё одна свидетельница сейчас находится здесь же, в Рио, и очень скоро даст показания. Остальные двое — задержаны французской полицией по абсурдному обвинению в терроризме, сфабрикованному «Орионом» благодаря своему влиянию на отдельных людей во французском правительстве, которое ни для кого не является секретом, а для меня и подавно. Раз вы параллельно следите за цирком на «Infocycle», вы уже и сами всё знаете. Надеюсь, что с нашими людьми всё в порядке, и скоро мы услышим и их показания тоже.

— Доктор Купер, вы подтверждаете эти слова? — спросил Батиста.

— К сожалению, да, — кивнул Доминик.

— Как это произошло?

— 9 июня ко мне домой явилась Моника. Мы с ней — старые знакомые, но в последнее время редко общались. Она рассказала мне о сообщении, которое пришло от «Лиама». О том, что проект «Пионер» всё ещё жив. Она посчитала, что я имею право знать. Кроме того, Моника была очень обеспокоена. Предупредила, что «Орион» может предпринять что угодно, чтобы завладеть некоторыми данными, которыми, по их убеждению, обладаю я. Считала, что мне может угрожать опасность. Но я не поверил, что ситуация настолько серьёзна. Я был очень взволнован полученной новостью. Я отправился к своей бывшей студентке, дочери нашей покойной коллеги, Саше Тёрнер. Мы с ней очень близки, она мне как внучка. Кроме того, проект «Пионер» был смыслом жизни её покойной матери. Я уже старый человек, соображаю не как в молодости, и хотел посоветоваться с Сашей, что делать дальше. Когда я находился в её квартире, в Паксе, в Лаосе, вместе с ней и её подругой, туда вломились какие-то люди. Они обездвижили нас с помощью каких-то устройств, ничего не требуя и не объясняя.

Купер замялся. Его все слушали очень напряженно.

— Вначале мне показалось, что я мёртв. Но вскоре я очнулся в каком-то тёмном месте. Я был раздет, прикован к какому-то креслу, облеплен какими-то электродами от чего-то вроде медицинского оборудования. Я почти ничего не соображал. В мои годы, быть усыпленным мощным транквилизатором, как животное в зоопарке — это не то, что рекомендуют доктора. Однако похитители не дали мне опомниться. Они стали требовать, чтобы я передал им данные, которые, как считает «Орион», я у них украл, касающиеся проекта «Пионер».