Взгляд на звёзды

Глава 8: Гонка стартует

Особняк семьи Гизу, пригороды Рио-де-Жанейро, Бразилия.

12 июня 2120 года. 21:25 по местному времени (13 июля 2120 года, 00:15 по Гринвичу).

Драматический переход от семейной истории рода Гизу к их сегодняшним делам был резок и застал всех врасплох. Внезапная смена фокуса — фирменный приём, который Рикардо особо любил применять на любых переговорах.

— Прежде чем мы произнесём ещё хоть слово о деле, — молвил он, предостерегающим властным взмахом ладони остановив открывшиеся рты Саши и Доминика. — Прошу за мной. Коллеги из «Ориона», которые, я не сомневаюсь, очень внимательно слушают эту беседу, уже узнали достаточно.

Загипнотизированные харизматичной самоуверенностью латиноамериканца, они, последовав за приглашающим жестом его сестры, без возражений прошли за ними в сторону открывшейся по их невидимой команде кабины лифта, умело скрытого в стене кабинета.

— Мы просим прощения, что не дали вам передохнуть, доктор, — со своей прежней улыбкой произнесла Мария, когда небольшой лифт, в котором как раз хватило места для них четверых, начал стремительно опускаться куда-то под землю.

— О, не стоит, — неловко улыбнулся в ответ Доминик. — Я… м-м-м…

— Доктор не хуже нас понимает цену времени, Мария, — вновь взял слово Рикардо. — Так же хорошо её понимают и в «Орионе». А ведь они, вдобавок, имели перед нами как минимум двое суток форы. Целая вечность в современном молниеносно летящем мире.

Лифт остановился уже в конце этой краткой беседы, не занявшей и половины минуты. Однако по давлению, от которого заложило уши, Саша догадалась, что они опустились довольно глубоко под землю. За открывшейся дверью они увидели коридор, который стерильной белизной пола и стен напоминал коридор медицинской лаборатории или космического корабля.

— Мария — пожалуйста, помоги нашим гостям подготовиться, — распорядился Рикардо, выходя из лифта первым.

— Подготовиться к чему? — подозрительно сощурилась Саша.

— К обсуждению дел, — ответила вместо него Мария. — Простите, но ваша одежда, аксессуары и даже ваши тела могут нести на себе шпионские приспособления, о чём вам может быть и неизвестно. Мы не можем рисковать.

— Присоединяйтесь ко мне в ситуационной комнате, как только всё будет готово, — велел её брат, и уверенно зашагал по коридору вперёд.

— Сюда, — поманила их за собой Мария, уводя в боковое ответвление, и на ходу рассказывая: — Мы с вами следуем в зону дезинфекции. Обычно здесь работает специально обученный персонал. Сегодня, из соображений конфиденциальности, тут нет никого постороннего. К счастью, процедура практически полностью автоматизирована. В конце коридора вы увидите две двери. Левая — для женщин. Правая — для мужчин. Обе ведут в идентичные комнаты. Там вы сможете избавиться от всей вашей одежды и аксессуаров. Просто сложите их в утилизационный контейнер…

— Утилизационный?! — возмутилась Саша. — Речь о моих манатках, вообще-то!

Бегло окинув взглядом Сашу, и лишь очень завуалированно показав брезгливым выражением лица, что не совсем понимает, о чём именно из этого дешевого вонючего рванья Саша так сильно беспокоится, Мария дипломатично ответила:

— Это лишь название. Вещи будут подвергнуты специальной обработке, которая удалит из них любые скрытые технические средства, и позже возвращены.

— Лады, — вздохнула Саша. — Что дальше? На нудистский пляж?

— Избавившись от вещей, проходите в дезинфекционную камеру.

— Это больно?

— Процедура дезинфекции занимает всего минуту. Она совершенно безболезненна и даже по-своему приятна.

— Приятна? Так может я подольше там задержусь?

— Вам необязательно маскировать вашу тревогу неловкими шутками, доктор Тёрнер. Волнение при таких обстоятельствах — совершенно нормально, — ответила Мария так, чтобы её слышала лишь Саша, и тактично улыбнулась.

Латиноамериканка умудрилась сделать так, чтобы её слова прозвучали прохладно и высокомерно, несмотря на улыбку, не сходящую с её лица.

«Тебе тоже необязательно маскировать за этой белозубой улыбочкой, что я тебе не нравлюсь, мисс Вселенная», — подумала про себя Тёрнер, которая никак не могла побороть неприязнь к этой кукле. — «Иметь дело с искренними эмоциями всегда приятнее! Даже если единственными искренними эмоциями являются чувство собственного превосходства и раздражение из-за необходимости панибратствовать с парочкой плебеев, в руках которых случайно оказалось нечто весьма ценное для семейного бизнеса!».

Повернувшись к Куперу, Мария со своей вездесущей белозубой улыбочкой продолжила описание предстоящих процедур:

— На выходе вас будет ждать свежая стерильная одежда из экологически чистых натуральных материалов. Для вас, доктор Купер, также приготовлен медицинский экзоскелет, в который я, с вашего разрешения, помогу вам облачиться. Это более современная и продвинутая модель, чем та, которой вы пользуетесь. Уверяю вас, вам будет в ней лишь комфортнее.

— Что ж, если вы говорите, что это необходимо, — растерянно развёл руками Доминик, вопросительно глянув на Сашу.

— Мы прошли слишком далеко, чтобы пасовать в этом месте, Дом. Так что увидимся на той стороне, — ответила та.

Несколько минут спустя они уже снова следовали за Марией Гизу, одетые в новенькие комфортные белые тапки, штаны и регланы с синим логотипом «Gizu Projects» на груди. «А сучка не соврала» — подумала Саша, вспомнив щекочущее ощущение от многочисленных тёплых струек чего-то похожего на пар, которые прошлись по её телу в дезинфекционной камере.

— Порядок? — поинтересовалась она у Дома, который ковылял рядом, оглядывая свои ноги, поддерживаемые новым экзоскелетом, как чужие.

— Вообще-то — лучше прежнего, — признался он.

— Рада, что эти вынужденные неудобства не показались вам слишком дискомфортными, — обрадовалась Мария. — Брат уже ждёт.

Следом за Марией они прошли в комнату для переговоров, накрытую толстым куполом из бронированного стекла, как ситуационная комната в Пентагоне, если верить тому, как её изображают в кино. В комнате был лишь овальный стол с дюжиной кресел, обитых белоснежной кожей. Гизу, уже сидящий во главе стола, жестом руки призвал их занимать места. Убедившись, что все расселись, а автоматическая дверь за их спинами герметично закрылась, он воодушевленно молвил:

— Что ж, смею надеяться, теперь мы наконец находимся вдали от нежелательных ушей. Это наш тайный командный центр, защищенный от всех известных средств слежения, способный выдержать даже ядерную бомбардировку. Думаю, после недавнего знакомства с некоторыми методами ведения бизнеса в исполнении наших конкурентов из «Ориона» вы не станете обвинять меня в паранойе.

— В такие моменты действительно чувствуешь себя комфортнее в подземном бункере. Если, конечно, ты в нём окружен друзьями, — многозначительно произнесла Саша, сделав ударение на последних словах.

— А у вас есть причины в этом сомневаться? — удивился Рикардо. — Если бы не посланный нами вам на выручку специалист, между прочим — ваш знакомый, доктор Тёрнер, я боюсь, что вы бы сейчас находились в гораздо менее приятном месте и, смею надеяться, в менее приятном обществе. Либо же напротив — в гораздо лучшем мире. Если, конечно, вы верите в загробную жизнь.

— Мы очень благодарны вам за спасение, — сказал Купер.

— О, не стоит. Вашу спутницу, я погляжу, очень нервирует неискренность. Так что я отброшу лишние китайские приседания.

Устремив в лицо Саше невероятно решительный взгляд, под которым она почти физически ощутила напор его сильной воли, Гизу изрёк:

— Разумеется, у меня были свои, очень веские причины прийти к вам на выручку. Я уверен, мне не нужно объяснять, что мы с вами являемся участниками событий несоизмеримо более важных, чем судьба любого из нас. Возможно, ключевых событий во всей человеческой истории. Событий, которых бы не произошло, если бы не проект «Пионер», идейным вдохновителем которого был мой отец. Проект, за якобы провал которого отца заклеймили позором и растерзали стаи стервятников, самыми алчными и беспринципными из которых были хапуги из «Ориона». И вот теперь, когда стало ясно, что папин проект был на самом деле величайшим прорывом человечества — жулики, которые и пальцем не пошевелили ради успеха проекта, даже способствовали его закрытию, собираются прибрать к рукам все его плоды! Большую наглость и несправедливость сложно даже вообразить. Я ни за что не позволил бы, чтобы это случилось.

— О ваших мотивах я догадалась, едва поняла, с кем говорю, — ответила Тёрнер. — Но это совершенно не объясняет то, откуда вы вообще…

— Всё по порядку, — остановил он её таким властным движением руки, что она, вопреки обыкновению, послушалась. — Извольте набраться терпения, и позвольте мне руководить процессом.

Убедившись, что больше никто не пытается его перебивать, он добавил:

— Сейчас к нам присоединится ещё один важный участник этого совещания. Уверен, многие ненужные вопросы сразу отпадут.

Моника Мейер появилась в ситуационной комнате с невозмутимым и деловым видом опытного топ-менеджера. Белый брючной костюм сидел на ней безукоризненно, хорошо гармонируя с горделивой осанкой и уверенным шагом.

— М-моника?! — открыв рот от удивления, воскликнул Доминик. — Т-ты?!.

— А ты думал, Дом, я вывалила тебе на голову всю эту правду и бросила после этого на произвол судьбы? — прыснула доктор Мейер, уверенно проходя к главе стола и присаживаясь по правую руку от Рикардо Гизу. — Я хорошо знаю своих бывших коллег из «Ориона» и с самого начала не испытывала никаких иллюзий по поводу того, на что они способны в столь беспрецедентной ситуации. Точно так же, как и по поводу твоей способности им противостоять или разработать хоть какой-то приемлемый план действий. Если бы я просто сидела сложа руки, то к этому моменту и ты, и твоя студентка, которую ты неосмотрительно втянул в это дело, и её друзья — были бы мертвы.

— Но почему ты не рассказала мне, что собираешься делать?

— Наш разговор прослушивался. К тому же, я не могла допустить, чтобы ты, по своему обыкновению, начал спорить с моей тщательно спланированной стратегией, как упрямый старый осёл. Из сотен вариантов действий был лишь один, который помог бы сохранить твою жизнь и твои интересы, и выйти из этого кризиса. Нам всем следует радоваться, что он в итоге реализовался.

— Я расстроен из-за того, что вам пришлось пережить, — добавил Рикардо. — Но даже в этом кошмаре можно найти позитивный момент. «Орион» продемонстрировал свой звериный оскал. И скоро весь мир узнает, на что способны эти люди ради денег и власти.

— Доктор Мейер, — заговорила Саша, пораженная новыми открытиями. — Я что-то ничего не понимаю. Вы давно работаете на Гизу?

— Не сочти за грубость, милая, но детали наших взаимоотношений с Рикардо касаются только нас с ним, — доброжелательно, но покровительственно и непререкаемо отвергла её чрезмерное любопытство Моника. — Для вас важно другое. «Gizu Projects» — наш естественный и самый надёжный союзник. Данные, которыми обладают Доминик, ценны для многих. Но очень немногие стали бы церемониться с ним, чтобы заставить ими поделиться. Думаю, опыт знакомства с методами «Ориона» ещё свеж в вашей памяти.

— А где гарантия, что нас не ждёт то же самое здесь? — прямо спросила Саша.

— Я — эта гарантия, — решительно отрезала Моника, и перевела взгляд на Купера: — Ты знаешь меня достаточно хорошо и давно, Дом, чтобы думать, будто я позволю причинить вред тебе или дочери Лианны Юфирти.

— Я этого и не думаю, — сразу сник Доминик под её властным напором.

— Ну вот и отлично. Рикардо с Марией — наши союзники и друзья. И давайте на этом закончим с вопросами доверия. Перейдём лучше к вопросу гораздо более важному. Важному не только для нас, но и для всего человечества. Успех миссии «Пионер» меняет картину мира, к которой мы привыкли.

Убедившись, что к ней приковано внимание слушателей, Мейер объявила:

— В двенадцати световых годах от Земли находится планета, потенциально пригодная для обитания людей. Суперземля, чья площадь более чем вчетверо превышает площадь нашей планеты, с колоссальными природными ресурсами и уникальным биологическим разнообразием, которое мы никогда не надеялись найти среди холодных глубин космоса. Да ещё и так близко к нам.

Пока она говорила, над поверхностью их стола возникла вращающаяся трёхмерная модель планеты, лишь отдалённо напоминающая Землю сине-зелёными красками.

— Это реальная модель? — переспросил Купер.

— Нет. У нас пока нет реальных физических и биологических данных. У меня не было никакой возможности скопировать данные, которые поступили на станцию «Эхо-12» 8-го июня. Слишком серьёзные меры безопасности. Это — грубое компьютерное моделирование, которое выполнил ИИ на основании аудиовизуальных данных, сохранившихся в моей памяти. Но это — неважно. «Лиам» — продвинутый искин, созданный матерью Саши — находится там прямо сейчас. Управляя исследовательскими и рабочими роботами, он будет тщательно изучать невообразимый потенциал планеты, накапливать ценные данные, необходимые для экспансии, и пересылать их на Землю. Кто будет обладать этими данными — тот получит громадное преимущество при подготовке дальнейших экспедиций. И этими данными можем обладать мы. Так как мы обладаем ключами к «Лиаму».

— Если точнее — ими обладает Доминик, — встряла Саша. — И я не слышала, чтобы он уже решил, с кем ими поделиться. Лично я, после всего, что вытворил «Орион», чувствовала бы себя куда спокойнее, если бы мы передали эти данные в NASA, и получили бы в обмен защиту сильнейшего в мире демократического государства!

— Не лучшая идея, Саша, — отмахнулась от этой мысли Моника. — Речь идёт не только о безопасности. «Орионом» руководят жестокие и прагматичные люди, а не кровожадные безумные маньяки. Вашим жизням перестанет что-либо угрожать с той самой секунды, когда вы перестанете обладать эксклюзивным доступом к ключам управления Лиамом». Если будете следовать моему плану — это произойдёт очень скоро. Ключи станут собственностью компании «Терра Нова», которая сегодня была создана. И «Ориону» придётся иметь дело не с вами, а с ней. А у этой новорожденной компании, уверяю, уже очень острые коготки. Другой вопрос в том, что ты, Доминик — станешь её частью. Ты станешь тем, кем всегда и хотел быть — идейным и интеллектуальным локомотивом второго этапа проекта «Пионер». Самого масштабного проекта в истории. Думаешь, NASA тебе нечто подобное предложит? Американское правительство заберёт у тебя данные безо всяких условий, и использует их, чтобы нарастить своё и без того непомерное могущество на Земле. В их имперских планах, насквозь пропитанных большой политикой, не найдётся места для одинокого мечтателя-старпёра. Ты же сам их прекрасно знаешь!

Усилив свою и без того решительно высказанную мысль не менее решительной жестикуляцией, она продолжила:

— Я уже молчу о том, что лоббисты «Ориона» глубоко запустили свои щупальца в Конгресс и даже в Белый Дом. Мне это известно не понаслышке. Корпорация приобрела имущество обанкротившейся «Терра Новы», включая и то, которое ты изволил позаимствовать, Дом, именно по американским законам, по решению суда в штате Делавэр. Так что не удивляйся, когда к тебе придут люди из ФБР с ордером на арест за кражу корпоративной собственности.

— Не переживайте по этому поводу, доктор Купер, — вступил в разговор Рикардо, заметив, как Доминик чуть струхнул, но упрямо поджал губы при словах «позаимствовать» и «кража». — Я не осуждаю ваш поступок, и даже благодарен вам. Мою семью в любом случае несправедливо лишили этого имущества. Если бы вы великодушно не взяли его на хранение — все козыри были бы сейчас в руках у «Ориона». Так что я ваш должник, и полон решимости защищать вас. А я имею замечательные связи с бразильскими властями. Моя родина давно уже метит на роль «второй американской сверхдержавы». Когда я предложу им участие в проекте, который позволит им стать не второй, а первой сверхдержавой, и не только американской, но и мировой — не сомневайтесь, что все мои друзья, а прежде всего вы, окажутся под их покровительством. Никакие происки иностранных спецслужб, правоохранителей и судов вас тут не коснутся.

— Вы правда собираетесь сделать это самостоятельно? Реализовать этот проект? — спросила Саша, по очереди недоверчиво глядя то на Рикардо, то на Монику, которые смотрели в ответ уверенно и решительно. — Для этого требуются просто колоссальные ресурсы. Отправка туда одного-единственного исследовательского корабля без экипажа стоила больше триллиона криптокредитов! А вы говорите об экспансии! О масштабных экспедициях, исследовательских станциях, возможно даже о колонизации! Не одно государство, а все крупнейшие государства, и не одна корпорация, а целый конгломерат крупнейших корпораций должны будут объединить ресурсы, чтобы воплотить в жизнь нечто подобное! И всё равно даже крошечную часть этого плана не удастся реализовать при нашей жизни! Чёрт возьми, да я не удивлюсь, если всё третье тысячелетие пройдёт под знаком того открытия, о котором мы говорим!

— Это так, — не стал спорить Рикардо, однако на его лице воодушевления не поубавилось. — Но кто-то в любом случае должен начать точить эту скалу. И тот, кто это сделает, получит невероятное преимущество. Эта игра стоит свеч. Как и мой отец, я без раздумий поставлю на кон всё. Перед вашим визитом я как раз завершил совещание с советом директоров моего холдинга. В эти самые минуты проводится грандиозная реструктуризация моих активов. Я избавляюсь от всего, что не нужно для «Терра Новы»: начиная от оператора сотовой связи и заканчивая сетью ресторанов быстрого питания. Высвободившиеся ресурсы вкладываю в то, что наиболее ценно для нашего проекта: узкоспециализированные кадры и самые передовые технологии. У меня уже есть поддержка бразильского правительства и ряда серьёзных инвесторов. Это будет величайший вызов. Но сил у нас хватит.

— Рикардо любезно предложил мне стать президентом компании «Терра Нова». И я приняла это предложение, — переняла эстафету Моника, чьё выражение лица в эту минуту идеально шло к новой должности. — Я также считаю, что у нашей компании достаточный потенциал, чтобы реализовать этот план, каким бы амбициозным он ни был. Мы имеем историческое моральное право стоять у истоков нового мира, в существование которого всегда верили — в отличие от беспринципных дельцов из «Ориона», которые расчётливо и хищнически нажились на разочаровании людей из-за нашей мнимой неудачи. В отличие от них, мы не начали наш проект с насилия и попыток убийства невинных людей. Мы — лучше, чем они. И мы вырвемся вперёд.

«Как же это всё-таки ей подходит» — рассеяно подумал Доминик, любуясь речью Моники. Он редко встречал людей, которым бы шла на пользу власть. Скорее наоборот, на большинство людей она влияла тлетворно и разрушительно. Но кто-то должен был быть у руля. И Моника была, пожалуй, лучшим из возможных вариантов.

Словно почувствовав его мысли, она повернулась к нему и сказала:

— Я выступаю гарантом того, что твои интересы будут учтены, Дом. Роль главного научного консультанта; весь почёт, какой полагается отцу-основателю проекта, изменившего человечество; и достаточный гонорар, чтобы ты больше никогда не думал о финансовой стороне жизни. Я знаю тебя прорву лет. И я знаю, что для тебя нет ничего ценнее и важнее, чем быть частью этого проекта, жить им каждую минуту, копаться во всём этом каждой клеткой твоего гениального мозга. Я дам тебе всё это. И никогда не позволю, чтобы у тебя это отняли. Клянусь.

— Я верю тебе, Моника, — благодарно кивнул он. — Спасибо.

— Я крайне рад, доктор Купер, — просиял Рикардо. — Мне остаётся лишь подписаться под каждым словом, сказанным Моникой. И сказать, что для меня будет величайшим удовольствием видеть вас в «Терра Нове». Если вы не возражаете, я приглашу мистера Форда прямо сейчас. Наш проект можно будет сворачивать, не успев начать, если мы не обеспечим немедленно безопасность и сохранность нашего ключевого актива, который, как я понимаю, доктор Купер любезно согласился предоставить в распоряжение компании «Терра Нова» на названных доктором Мейером условиях?

Прежде чем ответить, Купер перевёл задумчивый и вопросительный взгляд на Сашу.

— Что думаешь, Саша?

Тёрнер сразу же ощутила на себе давление пристальных взглядов Рикардо и Моники. Доктор Мейер назидательно кивнула, как бы заклиная Сашу сказать то, что нужно. В её глазах в этот момент скользнула сталь, из-за которой показалось, что она бы без колебаний приказала Форду колотить Сашу головой об стену ровно столько, сколько потребовалось бы, чтобы она проронила необходимые слова, и перестала быть препятствием для их доступа к вожделенному предмету.

«Вцепились в бедного старичка, как стая стервятников» — недовольно подумала она, про себя грустно усмехнувшись. Она не испытывала особых иллюзий из-за преисполненной пафоса речи Моники. Эта холодная дамочка когда-то была близка Доминику. Старик до сих пор испытывал к ней какие-то чувства, о чём Саша догадывалась исходя из того, как часто тот о ней вспоминал. Но Саше было также прекрасно известно, что доктор Мейер успешно делала карьеру в «Орионе», который Дом на дух не переносил, и не проявляла к Куперу особого интереса до тех пор, пока он не понадобился ей для решительного скачка на самую вершину карьерной лестницы.

Рикардо Гизу тем более не походил ни на альтруиста, ни на мечтателя, каким пытался казаться. Новость об открытии Земли-2 всколыхнула его лишь постольку, поскольку человека может всколыхнуть мысль о немыслимых ресурсах и возможностях.

В этих людях не было и тени благоговейного трепета, который вызывала мысль о новом мире у Доминика, у Саши, или вызвала бы у её матери, Лианны, если бы та была жива. Они не чувствовали, как тревожно замирает сердце и беспокойно мечется ум в поисках ответов на вопросы гораздо более фундаментальные и важные, чем «как туда добраться?» и «как сделать это раньше конкурентов?». Случайно ли, что так близко к нам оказался столь чудесный мир, что являлось статистически невероятным? Не доказывает ли это, что за созданием Вселенной стоит разумный замысел? А если так?.. Этих вопросов были тысячи. Требовались годы, чтобы хотя бы сформулировать их, не то что найти ответы. Но к некоторым людям они придут в последнюю очередь, либо не придут никогда.

Такова была природа людей. У истоков любых фундаментальных научных открытий стояли великие и чистые умы изобретателей, которые порой не имели ни малейшего понятия, что делать со своими открытиями далее. Но извлекал из них пользу, превращая в промышленные революции, изворотливый ум пронырливых коммерсантов, которые часто даже не понимали природу открытий. Этот странный тандем науки и бизнеса существовал уже давно. И он двигал человечество вперёд, несмотря на то, что его участники редко пылали к друг другу любовью и уважением.

Между тем, Саша не могла отделаться от беспокойства при созерцании той алчной и жестокой гонки, которая разворачивалась уже через считанные дни после того, как человечество стало на пороге новой страницы своей истории. Так ли необходимо подойти к столь великому и фундаментальному открытию? Можно ли рассматривать целый мир с такой же прагматичной захватнической логикой, с какой европейские первооткрыватели спешили вбить колышки в только-только открытую ими землю Нового света, заботясь лишь о том, кому будет принадлежать эта земля и её богатства?

«Если кто-то невидимый и всемогущий всё-таки смотрит на нашу возню из бескрайних глубин космоса — мы для него будем выглядеть как прожорливая саранча» — подумала она. — «Мы ещё почти ничего не знаем об этой планете. А уже готовы облепить её и сосать из неё ресурсы. Строим планы, как испить её до дна, как уже почти испили свою родную, и броситься дальше бороздить космос в поисках новой пищи. Долбанная «серая слизь» — вот и всё, что мы из себя представляем?!».

Будь на то её воля, она бы сделала так, чтобы никакие корпорации не могли затевать никаких проектов в отношении Земли-2, пока этот вопрос не будет решен где-то в ООН. Чтобы всё человечество решило, как поступить дальше с тем, что ему открылось. Но в глубине души она прекрасно понимала, что исход всё равно остался бы неизменным. К началу XXII века человечество так и не научилось относиться достаточно бережно к собственной экосистеме, несмотря на все колоссальные проблемы, которые вызвало своим неконтролируемым размножением и своей промышленностью. Вряд ли хватит у него мудрости и на то, чтобы бережно отнестись к тому, что могло бы стать для Homo Sapiens вторым шансом.

Так или иначе, эти фундаментальные вопросы лежали вне её власти, и вне власти Купера. Данные, которыми он владел, были слишком тяжелой ношей для старика, ставили его в слишком опасное положение. Передать эти данные тем, кто, во всяком случае, не причинит ему вред, и даже позволит ему дальше пользоваться их плодами — самое разумное, что можно сделать.

— Это предложение звучит для тебя не так уж плохо, Дом, — согласно кивнула она. — Но, если хочешь знать моё мнение — мы должны открыть наше знание миру. Немедленно. Не только из соображений безопасности, но и из соображений морали. Это знание не может принадлежать никакому человеку, никакой корпорации. Это слишком важно, и касается всех.

Глядя на неё, Дом улыбнулся. «Всё-таки я не ошибся в тебе, девочка моя» — подумал старый инженер. В отличие от него, Монику её слова не умилили.

— Ты это серьёзно?! Неужели ты не понимаешь, что тем самым мы лишим себя важнейшего преимущества?! Ничего более деструктивного для нашего проекта не придумать!

— На вашем проекте свет клином не сошелся! — не растерялась под её испепеляющим взглядом Саша, решительно посмотрев в ответ. — Вы говорили о ваших ценностях, доктор Мейер, о ваших отличиях от «Ориона»? Так будьте верны им до конца.

Переведя взгляд на Рикардо и Марию, она добавила:

— Эта информация всё равно не останется тайной надолго. Открыв её миру добровольно и безвозмездно, «Терра Новая» продемонстрирует, что для вас это больше чем просто коммерция. А значит — вы достойны такой ответственности и чести, как организация первой экспедиции в новый мир.

По едва заметной молнии, блеснувшей в глазах Рикардо, Саше показалось, что её слова зацепили миллиардера. Но Моника осталась так же холодна и прагматична.

— Я категорически против такого наивного и романтического подхода к серьёзным вещам, — покачала головой она. — Я тоже считаю, что информацию о Земле-2 в любом случае надолго не удастся сохранить в тайне. И это как раз является аргументом в пользу того, что нам не стоит открывать её немедленно. Не случится ничего аморального и страшного, если мы воспользуемся своим законным преимуществом и начнём готовиться раньше других. Люди всё равно узнают со временем. Политики ещё успеют развести по этому поводу бесполезные дебаты, церковники — религиозную истерию, а журналисты — наснимать кучу телешоу. Какая разница, произойдёт ли это месяцем раньше, или позже? Я уже молчу о том, что с той секунды, когда об этом все узнают, мы окажемся под сильнейшим прессингом с самых разных сторон из-за ключей управления к «Лиаму», которые ещё даже не попали к нам в руки! Где они, между прочим?!

— Не беспокойся, Моника, вы их получите, — примирительно заверил её Дом. — Но прежде давайте всё же оговорим некоторые базовые моменты.

— Я же уже сказала, что ты получишь всё, что тебе нужно!

— Я благодарен тебе за заботу. Но я также не могу забывать и о своих друзьях. Я бы хотел, чтобы Саша также была частью проекта. Она имеет на это моральное право как дочь Лианны, и как человек, который едва не погиб в самом начале этой истории. Её выдающийся инженерный ум и прекрасные человеческие качества будут нам крайне полезны.

Взгляд доктора Мейер, остановившийся на Саше, был не слишком добрым. Её беспокоило, какое огромное влияние имела на Доминика эта бойкая выскочка, очаровавшая старика своей милой непосредственностью. А ещё больше её настораживала её сильная воля, которой вполне хватало, чтобы противостоять воле самой Моники. «И откуда это в тебе, девчонка? Ведь твоя мама была такой душкой» — подумала Моника с незаметным вздохом.

Она не любила, когда ей перечили. Особенно по принципиальным вопросам, таким как, в частности, глупое и преждевременное открытие миру правды о Земли-2. Будь её воля, она бы не захотела иметь в команде человека, столь склонного к неповиновению и созданию проблем. Но она прекрасно понимала, что было бы крайне немудро отклонить просьбу Доминика именно в этот момент.

— Разумеется, — кивнула она так, будто никаких колебаний в её голове только что и не происходило.

— Я также вынужден просить, чтобы вы позаботились о друзьях Саши, которые оказались втянуты в эту историю по моей вине.

— Мы так и собирались сделать, — кивнула Моника, хотя не могла припомнить, о каких ещё к чёрту «друзьях Саши» вообще идёт речь. — Это всё?!

— Ну, и тот момент, о котором сказала Саша, — тихо и добродушно закончил Дом.

Моника нахмурилась.

— Я надеюсь, ты не о?..

— Да, Мон. Я тоже считаю, что мы должны рассказать всем, — ласково, хотя и твёрдо произнёс Купер, наблюдая, как в глазах Моники разгорается недовольство.

Она ещё не успела определиться с правильной реакцией, как инициативу перехватил Рикардо.

— Моника, на правах владельца компании я возьму на себя смелость удовлетворить просьбу доктора Купера. Я согласен с доктором Тёрнер — это положительно отразится на репутации компании, и позволит нашим друзьям из Бразилиа ещё более решительно стать на нашу защиту в последующих международных переговорах. Кроме того, я бы очень не хотел, чтобы нас с этим опередил «Орион».

— Они никогда этого не сделают, поверь мне, — заверила Мейер.

Рикардо перевёл взгляд на сестру, призывая её вступить в разговор, и Мария своим приятным елейным голосочком с британским говором пропела:

— ИИ-анализ показал, что такой ход с их стороны является всё же довольно вероятным. Они понимают, что потеряли шанс получить ключи от «Лиама» раньше нас, и что теперь им нужно прессинговать «Терра Нову» по всем фронтам — информационным, юридическим, политическим — дабы мы не успели расправить крылья. Выйти первыми в публичную плоскость с какими-то нелепыми обвинениями в наш адрес — вполне реалистичная стратегия.

— Что ж, так тому и быть, — нехотя согласилась Моника, явно затаив, как показалось Саше, злость на инициатора этой затеи. — Но тогда нам тем более критически важно заполучить наконец данные по «Лиаму»! Зови уже Форда наконец! Дом, ты скажешь нам теперь, чёрт бы тебя побрал, где ты спрятал свою флэшку?!

— Да, — ответил Доминик, и смущённо добавил: — Но есть один маленький нюансик. Данные хорошо защищены. Чтобы забрать её, потребуется присутствие авторизованного лица. Иначе данные самоуничтожатся, и мы никогда не сможем восстановить их.

— Я так понимаю, авторизованное лицо — это только ты?! — воскликнула Моника.

Смущенно заёрзав на кресле и избегая смотреть в сторону Саши, он признал:

— Вообще-то, кроме меня, есть ещё один человек, которому открыт доступ. Но этот человек и так слишком много из-за меня рисковал.

Почувствовав, как все взгляды перемещаются в её сторону, Саша вздохнула. В эту ответственную минуту в кабинете появился Форд, успевший переодеться из своего боевого снаряжения в джинсы и тёмный свитер. Посмотрев на застывшие взгляды присутствующих, устремлённые на Сашу, он поинтересовался:

— Я что-то пропустил?

— Зря переодевался, — ответила Тёрнер. — Надевай обратно свой костюм робокопа, и готовь свой рой «Ос». И вот тебе плохая новость: я отправляюсь с тобой.

— Саша, я… — запротестовал было Доминик.

— Довольно, Дом. Ты же не думаешь, что кто-то отправит твою драгоценную и почтенную задницу за сраной флэшкой? Готовься лучше к пресс-конференции. Рикардо чертовски прав, её лучше начать как можно раньше, пока ловкачи из «Ориона» не опередили нас. Мария, ты сегодня заменяешь обслугу из соображений конфиденциальности — так может припудришь доктору носик перед эфиром? Не подумай, что я завидую, но по части стилистско-визажистских делишек ты явно профи.

— Ваше мастерство в искусстве делать комплименты не перестаёт восхищать, доктор Тёрнер, — умилительным голосом отплатила ей такой же подколкой Мария.

— Никакой пресс-конференции точно не будет, пока данные не будут у нас, — решительно покачал головой Рикардо. — После того, как мы объявим всему свету о нашем проекте, к каждом нашему шагу будет привлечено слишком много внимания. Мы должны завладеть ключами к «Лиаму» тихо и незаметно. Всё остальное — потом.

— Что ж, тогда не будем терять времени. У вас здесь есть оборудование, которое сможет перегрузить мою нейросеть?

— Разумеется, — подтвердила Мария.

Саша решительно поднялась со своего кресла — так, словно именно ей полагалось по статусу окончить это совещание, раздавая по ходу приказы. Глаза Моники поползли на лоб, а губы невольно сжались, но она так и не нашлась, как отреагировать на такое поведение.

Форд, сохраняя невозмутимость, смотрел только на своего босса.

— Отправляйся с ней и доставь в целости и сохранности груз, за которым она отправляется. Возьми с собой лучших людей — столько, сколько потребуется, — распорядился Гизу, которого, в отличие от Моники, самодеятельность Саши не покоробила.

— Куда отправляемся-то? — уточнил Форд спокойно.

Купер продолжал неловко ёрзать на месте.

— Дом, ты не хочешь рассказать наконец, где данные?! — нетерпеливо вывела его из ступора Моника.

Опустив глаза к полу, тот сглотнул слюну, прежде чем ответить.