Whore

14.

SYML – Mr. Sandman.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Только эти два слова крутились в моей голове, пока руки продолжали дрожать от страха. А сознание до сих пор находилось в некой пелене, что лишает рассудка. Я не знаю сколько прошло времени. Не понимаю, что происходит вокруг. Я лишь… Я всё ещё там. В спортзале. Я по-прежнему слышу его крики в своей голове. Ощущаю давление его пальцев на своей шеи. А перед глазами до сих пор всплывает его безумный взгляд. Страшно. Жутко. И… Жаль? Да. Определённо жаль. Я не могу сказать о том, что жалею о своём поступке. Нет. Я не сожалею о том, что обняла его. Я просто… Просто не понимаю, что мне делать и как быть. Он… Он… Он просто сумасшедший. И я такая же. Я становлюсь такой же, как и он. Чудовищем. Монстром. Мой приступ был схожим с его. Но если Дэн видел во мне свою умершую сестру, то я… Я не видела никого. Я просто хотела защитить себя. Просто была зла. И хотела убить. Господи. Что со мной происходит? Неужели я потеряла ту крохотную часть, что делала из меня человека? Неужели сумасшествие вновь раскрывает для меня свои стальные объятия? Неужели оно вновь пришло за мной? Нет. Безумие не ушло. Оно никуда не уходило. Оно всегда было здесь. Оно всегда окружало меня, но я не позволяла ему овладеть собой. Ежедневно сопротивляясь системе этого мира и игнорируя слова этих людей. Но ничто не вечно. И моя защитная оболочка не выдержала и треснула, позволяя безумию пробраться внутрь и овладеть моим сознанием. Поселить в нём тьму и поглотить остатки чувств. Холодно. Почему мне так холодно?

Я прикрываю глаза и чувствую, как вдоль спины проходит холодная волна, моментально завладевающая всем телом. Руки начинают дрожать с новой силой. Зубы терзают губы, а ноги начинают трястись. Что это? Что происходит? Я чувствую, как пульсирует кожа шеи. Как дерёт горло изнутри, *** и понимаю, что мой организм начинает испытывать последствия срыва Дэна. Страх сменяется болью и неким отвратительным чувством внутри. Я… Я не могу описать это чувство. Я лишь чувствую, что-то отвратительное и холодное в груди. Спокойно. Вдох. Выдох. Я должна взять себя в руки. Я не допущу того, чтобы я стала такой же, как Дэн. Но не смогу справиться с этим самостоятельно. Нет. Не в этот раз. Но у кого? У кого мне просить о помощи? Амара? Уверена, ей не до меня. Райли? Вообще не вариант. Велес? Возможно. Ведь он врач, и должен знать что-то об этом. К тому же он может назначить подходящие лекарства. Вот только помогут ли они мне? Не знаю. Я больше ничего не знаю, и не могу быть уверена хоть в чём-то. Я – больше не я.

Закрыв лицо руками, я делаю глубокий вдох и выдох, стараясь унять бушующее сердцебиение. Мне просто нужно прийти в себя. Нужно взять себя в руки и не поддаваться страху. Но как? Как это сделать, если я уже одной ногой во тьме? Как вернуться к свету, когда вокруг тебя одни демоны? Как вновь стать собой? Не знаю. Сейчас я знаю лишь то, что мне необходимо поговорить с Велесом. Я… Я хочу знать, почему. Почему у Дэна случаются такие приступы? В чём причина? И почему подобное происходит со мной? Ведь я… У меня никого нет. Мне некого и нечего терять. Так почему? Почему безумие вновь овладевает мной? Разве я делаю недостаточно для того, чтобы оставаться в здравом рассудке? Я разговариваю с Атто, но, видимо, это всё бесполезно. Мне необходимо другое, более эффективное средство.

Неожиданно, входная дверь в кабинет открывается, и я вздрагиваю, застигнутая врасплох. Вздохнув, поднимаю голову и вижу, что Велес вернулся обратно. Вот только в этот раз он был совершенно один. Видимо та девушка, Кэтрин, кажется, и Руби остались помогать Райли и Амаре. Или отправились по своим делам. Лицо мужчины было напряжённым и бледным, словно он испугался или беспокоился. Но возможно ли такое? Не знаю. Кинув в мою сторону беглый взгляд, Велес подходит к тумбе и включает электрический чайник, а затем направляется к шкафу, открывает его и начинает что-то искать. А я… Я просто не знаю, как правильно начать разговор. Он молчит. В этой давящей тишине слышны лишь потрескивания чайника.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Велес, нарушая затянувшееся молчание между нами.

– Хм… Даже не знаю, существует ли такое слово, которое могло бы описать моё состояние сейчас. Я не в порядке и не в норме. Я… Я просто… Просто… Ничего не знаю. Я запуталась. Я сбита с толку, и мне чертовски страшно. Что это было, Велес? Там в зале? Что за хрень произошла с Дэном? Почему? Почему он называл меня Тейт? Почему набросился на меня? И что это вообще такое? Лёгкая форма безумия? Или просто безумие? Ответь, прошу тебя. Я устала мучить себя догадками. Я хочу знать правду, какой бы отвратительной она не была. Скажи, чтобы помочь мне. Я… Я не хочу быть такой же, как он. Не хочу, – шепчу я, смотря в одну точку и чувствуя, как новый поток слёз подступает к глазам. Но мне плевать. Сейчас, когда мне страшно, я не хочу казаться сильной.

Неожиданно на мои плечи ложится что-то тёплое. Я вновь вздрагиваю, понимая, что задумалась, а нечто тёплое на моих плечах – плед. Моргнув несколько раз, поднимаю взгляд и вижу перед собой Велеса. Стоя напротив меня, он протягивал мне кружку с непонятным содержимым. Мужчина выглядел потрёпанно и устало, что заставило меня нахмуриться.

– Что это? – спрашиваю я, принимая кружку из его рук.

– Чай с мятой и мелиссой. Пей. Тебе необходимо успокоиться, – отвечает мужчина, направляясь к своему рабочему столу. – Я выпишу тебе мазь, чтобы побои зажили намного быстрее. Завтра можешь продолжать тренировки.

Сев за стол, Велес достает какие-то бумаги и начинает что-то записывать, перестав обращать на меня своё внимание. Я делаю глоток чая и морщусь, ощущая не совсем понятный привкус и чувствуя, как горячая жидкость обжигает глотку.

– Так ты… Ты не расскажешь мне? – спрашиваю я, с надеждой смотря на Велеса.

– Я расскажу, Сара. Ты ведь хочешь этого, верно? Верно. Но не прибегай ко мне после услышанного и не кричи о том, что ночные кошмары мучают тебя. Ты сама выбрала этот путь. Дэн лишь приоткрыл для тебя историю своей семьи, он не рассказал тебе детальные подробности лишь потому, что хотел сберечь твою хрупкую психику. Неподготовленный человек может сойти с ума. Но ты, как я смотрю, просто жаждешь перейти черту дозволенного. Что же, это твоё право. Но когда ты поймёшь, что становишься такой же чокнутой и зависимой, какой была Зои, не плачь. Ты сама захотела этого, – отвечает Велес, потирая руками переносицу откидываясь на спинку кресла.

– Мне нечего бояться… Я уже… Уже становлюсь чокнутой. У меня был похожий приступ ярости и злобы. Тогда я избила одного из близнецов и даже не соображала, что делаю. Пока меня не облили водой. Ты поможешь мне? Выпишешь таблетки? Скажи… Для меня всё кончено? – спрашиваю я, делая глоток чая и ощущая, как одинокая слёзка скатывается вниз по щеке. Я смотрю на Велеса, а он на меня. При этом как-то странно хмурясь. Спустя несколько минут молчания мужчина начинает тихо посмеиваться. А я… Я просто усмехаюсь, понимая, что выгляжу настолько убого и жалко, что вызываю смех. А чего я ожидала? Помощи? Нет. Глупо было надеяться на это. Меня ждёт лишь новая порция издевательств.

– Твоя психика несомненно меняется, Сара. Как и твой взгляд на жизнь. Но твой приступ вызван не психическими отклонениями, нет. Это всего лишь выброс злобы и ярости, вспышка эмоций, которым ты поддалась. Можно сказать, что у тебя было состояние аффекта. Подобное с тобой случилось и в тот день, когда Дэн провёл с тобой первую сессию. Это вызвало бурную реакцию, и теперь у тебя что-то вроде защитного рефлекса. Когда ты видишь опасность, твои эмоции берут контроль над сознанием, и ты не контролируешь свои действия. Отсюда та злость и сила. Чрезмерное сострадание и низкий болевой порог. Понимаешь? Твой случай… Это стандартный этап, через который проходят все Салаги. Для тебя это лишь новое начало, Сара. Надо просто найти баланс. Амара сказала мне, что ты обнимала Дэна, когда они нашли вас. Это правда?

Вместо ответа, я согласно киваю головой.

– Хорошо. Это очень хорошо, Сара. Это означает, что ты не утратила свои чувства. Что они всё ещё живут внутри тебя. Просто прячутся. Не позволяй нагрузкам и издевательствам убить их. Старайся быть той, кем бы ты хотела стать. Сильной. Уверенной. Я не могу тебе выписать лекарства от этого. Их просто не существует. Транквилизаторы и успокоительные вызывают привыкание и разрушают клетки головного мозга. В конечном итоге, человек превращается в овощ. Поверь, Дэну не нужна такая наречённая. А нам не нужна такая королева. Понятно?

– Да.

– А случай Дэна… Он намного сложнее и опасней. Когда Дариан женился на Лорен, он сразу же сказал, что Тейт будет мешать ему. Он всячески унижал её, бил её, издевался над ней. И всё это происходило на глазах у Дэна, когда его матери не было дома. А Тейт… Она лишь молча терпела и не спешила жаловаться матери. Почему? Да потому что Лорен бы не поверила ей. Она была настолько сильно ослеплена чувствами к Дариану, что перестала обращать на своих детей внимание. Для неё все их жалобы были попытками рассорить их. Поэтому она игнорировала слова Тейт и Дэна. Амару же Дариан отправил учиться за границу. Не знаю зачем. Но это факт. И так продолжалось около года. Дэн смотрел на это, но ничего не мог сделать. Тогда он был слишком мал. Любая попытка заступиться за Тейт отражалась новым ударом со стороны Дариана. Это уже нанесло травму его психике. Он стал замкнутым, озлобленным. Но, несмотря на это, он старался поддерживать и защищать своих сестёр. Однако процесс разрушения уже был запущен. Окончательно его психику сломало убийство матери и Тейт. В тот день Дариан, ничего не рассказывая, попросил всех собраться в гостиной комнате. Он ничего не говорил, не объяснял. Он просто отодвинул Дэна в сторону от матери и Тейт, достал пистолет и застрелил их. Сначала Лорэн, а затем Тейт. И даже несмотря на то, что Дэн кричал ей о том, чтобы она бежала и спряталась, она осталась стоять на месте. У неё был шок, и она не осознавала происходящего. Думаю, она даже не почувствовала боли. Дариан пристрелил её, а чтобы Дэн замолчал и перестал плакать, он ударил его. Затем приказал своим людям избавиться от тел. Собрал вещи Дэна и насильно увёз его в Румынию. В Верховный Дворец. Амара тоже была насильно доставлена во дворец. Как и приёмный сын Дариана – Ричард. Их доставили прямо в зал заседания. На Исстар, где Дариан объявил этих трёх детей своими законными наследниками. Однако, Амара была мала и ей было страшно. Она заплакала и стала спрашивать Дэна о том, где их мать и что происходит. А он ничего не мог сказать ей, он просто взял её за руку. Ричард рассказал ей о том, что её мать и сестра сдохли. На что Амара заплакала, чем вызвала недовольство со стороны Дариана. И тот ударил её. Думаю, ты знаешь, что бы было дальше. Дэн винит себя в том, что не смог помочь Тейт. И это влияет на него. Старые психические травмы дают о себе знать. И когда Дэн начинает злиться, или вспоминать что-то связанное с его семьёй, он впадает в состояние агрессии. Он начинает видеть в окружающих Тейт, пытается спасти её. Приступы случаются не часто. Обычно два, три раза в год. Но, как правило, с каждым разом они всё сильнее и сильнее, и с каждым разом побороть их всё труднее. Амара каждый раз помогает ему. В этот раз это смогла сделать ты, – заканчивает Велес, устало смотря на меня. А я… я просто не знала, что сказать.

Столько разных мыслей вертится в голове, образовывая кашу, что я просто не могу сейчас адекватно рассуждать. Это ужасно. Ужасно. Всё, что пережили Амара и Дэн. Они не заслужили такого. Никто не заслуживает подобного. И мне так жаль их. И теперь, сейчас, я знаю причину того срыва. Понимаю, что Дэн винит себя в смерти Тейт, и это убивает его. Нет ничего хуже, чем чувство вины. Оно уничтожает, пожирает изнутри до тех пор, пока от человека ничего не останется. Нет. Я не оправдываю Дэна и все его действия, я лишь… Я… Я не знаю. Но я так хочу увидеть его. И сказать, что он не виноват. Что всему виной Дариан. Что именно он убийца и дьявол. И я так ненавижу его. Ненавижу всей своей душой. Хочу сказать, что я сделаю всё, что смогу, чтобы Дэн стал Князем. Что он не одинок, и у него есть Амара, его команда… И я. Да, пусть мы никогда не сможем общаться, как нормальные люди, пускай для меня он тиран, но я должна помочь ему. Я хочу… Хочу чтобы Дэн отомстил за свою семью. Чтобы он обрёл душевный покой и хотя бы немного почувствовал себя другим.

– Сара? – внезапно сказал Велес, тем самым выводя меня из ступора.

– А? Что? – спрашиваю я, смотря на мужчину.

– Ты дрожишь, – говорит он, кивком головы указывая на мои руки. Опустив взгляд, я вижу, что кружка в моих руках ходит ходуном, грозясь выпасть и разбиться. – Я предупреждал тебя.

– Ничего. Всё хорошо. Я… Я просто... Мне так жаль, Велес. И я… Я сделаю всё, чтобы Дэн стал Князем. Я не подведу, обещаю. Скажи, а Амара? Где она сейчас?

– Райли увёл её. Не знаю куда, но ей тоже необходимо успокоиться. И прийти в себя. Дэн сейчас у себя. Он спит. Я вколол ему успокоительное и кое-какие препараты, которые понизят агрессивность и помогут ему придти в норму. Завтра я увезу его в клинику клана, для обследования головного мозга. Об этом никто не должен знать, понимаешь? Об этом знает только его команда, и всё. Ты не должна никому говорить об этом. Даже своему фамильяру, Сара.

– Я не собиралась об этом рассказывать. Зачем мне это?

– Кто знает, кто знает, Сара. Уже поздно. Возвращайся обратно в комнату. Тебе нужно поспать. Тренировку никто не отменял.

– Да… Скажи, Велес, это правда, что Амара должна выйти замуж за мужчину из другого клана?

– За Рикардо? К сожалению, да. Согласно договорённости. Но у Дэна и Райли есть какой-то план, с помощью которого они надеются расторгнуть этот договор. Не знаю, в чём его суть. Как по мне, если Дэн станет Князем, то сможет с лёгкостью отменить решение предыдущего Князя. И освободить Амару. Мы все надеемся, что, придя к власти, Дэн сможет кардинально изменить законы нашего мира и внести что-то новое. Именно поэтому мы делаем всё, чтобы он победил. И ты должна прикладывать к этому все свои усилия, Сара.

– Я... Да. Я буду стараться. А ты… Ты можешь проводить меня к нему?

– Зачем? Он спит. Да и посещать его категорически запрещено. Ему нужен покой. Пошли, я провожу тебя до твоей комнаты, – говорит Велес, вставая на ноги. Рыкнув, я ставлю кружку на тумбу, скидываю с плеч плед, встаю на ноги и, подойдя к Велесу, говорю:

– Прошу тебя, Велес. Я не потревожу его. Ничего не сделаю. Я лишь… Я просто хочу увидеть его и убедиться, что с ним всё в порядке. Прошу тебя. Пожалуйста. Мне это надо. Прошу тебя.

– Нет, – отвечает он, подходя.

– Чёрт возьми, я так много прошу?! Пожалуйста!!! – говорю я, сжимая кулаки.

– Ты совсем идиотка?!

– Пожалуйста. Я хочу этого. Мне нужно это. Прошу тебя, отведи.

Несколько минут Велес молча смотрел на меня так, словно перед ним самый настоящий псих.

– Блять. Чёрт с тобой, пошли, – пробубнил он и, схватив меня за руку, направился к выходу из кабинета.

Несколько минут у нас ушло на то, чтобы подняться на нужный этаж и пройти несколько длинных коридоров, прежде чем оказаться перед нужной дверью. С большим удивлением я поняла, что наши комнаты находятся на одном этаже, но в разных коридорах. Но зачем он поселил меня возле себя? Чтобы было удобнее следить? Не знаю. Оставив меня возле двери, Велес ушёл к себе, сказав, чтобы я не будила Дэна и что на посещение у меня есть около десяти минут. Затем я должна буду уйти к себе.

Сейчас, стоя на пороге его комнаты, я нервно сжимаю кулаки и чувствую, как стучит моё сердце. Страшно? Ещё бы. Но я знаю, понимаю, что мне нужно это. Я должна сделать это. Должна переступить эту черту. Перестать бояться его. И попытаться хотя бы немножко понять. Сделав глубокий вдох, я кладу руку на дверную ручку и, сжав её, открываю дверь. Тихо зайдя внутрь, закрываю дверь и оборачиваюсь, замечая, что окна комнаты не занавешены, благодаря чему лунный свет освещает пространство вокруг. Не так ярко, как ночник, но достаточно для того, чтобы разглядеть очертания комнаты. И я знаю её. Это та самая комната, в которой он насильно взял меня. Здесь случился мой первый приступ. И вот я снова здесь. Пускай внутри мерзко, противно и больно, но я должна сделать это. Надо лишь взять себя в руки.

Вздохнув, я замечаю силуэт Дэна на кровати и тихо подхожу. Я не видела его лица в темноте, нет, я лишь слышала его спокойное дыхание. И от этого становилось как-то спокойнее. Присев на край кровати, кладу руку на одеяло и шепчу:

– Я… Я всё знаю. И ты не виноват, Дэн. Смерть Тейт – это не твоя вина. Это вина Дариана. Только он виноват, слышишь? Я помогу тебе. Я сделаю всё, что в моих силах. Я хочу, чтобы ты отомстил ему. Чтобы Амара стала свободной и смогла полюбить того, кого она хочет. Я хочу… Хочу чтобы ты почувствовал себя человеком, а не монстром… Ты не один.

Больше я ничего не говорила. Просто сидела и слушала, как он дышит. Постепенно, усталость начала брать верх надо мной. Тело тяжелело, а веки начали смыкаться. Я не заметила того, как моё тело начало укладываться на мягкий матрас. Не заметила того факта, что сейчас нахожусь не в своей комнате. Я лишь чувствовала усталость и сильное желание поспать. Как только голова коснулась подушки, глаза автоматически закрылись, а тело стало лёгким, словно пёрышко. Свернувшись в клубочек, я желаю лишь одного: чтобы эта ночь поскорее закончилась, и чтобы мне приснился хоть какой-нибудь сон.

***

Проснувшись на следующее утро, я была весьма удивлена тем, что нахожусь не в своей комнате, и не в своей кровати. Спросонья я никак не могла понять, где нахожусь и что происходит. Было ли страшно? Нет. Скорее лёгкое недопонимание и удивление сковывали мою грудную клетку. Спустя несколько минут до меня наконец-то стало доходить осознание реальности. Я вспомнила события ночи. И поняла, что нахожусь в комнате у Дэна. Ведь я сама пришла сюда. Да. Но почему я оказалась в одной кровати с ним? Неужели я настолько сильно устала, что не заметила того, как уснула? Верно. Дура. Идиотка. Что он может подумать? И не ожидает ли меня очередное наказание? Почувствовав, как округлились мои глаза, я сжимаю руки в кулаки и замираю, стараясь прислушаться к тишине, что повисла вокруг. Стараясь услышать его дыхание. Сердце бешено колотится в груди, а вдоль спины проходит дрожь. Тихо. Слишком тихо вокруг. Эта тишина начинает давить. Нервно сглотнув, я поворачиваю голову, обращая свой взгляд на соседнюю часть кровати, и свободно выдыхаю, обнаруживая, что она оказывается пуста. Ушёл. Он ушёл. И это факт радует меня. Я даже не представляю, какие бы оправдания мне бы пришлось придумать, что бы хоть как-то объяснить, почему я оказалась здесь.

За окном пасмурно. Солнца совсем нет. Капли дождя барабанят по стеклу, угнетая обстановку вокруг. У меня нет никакого желания быть здесь. То, что я хотела сделать и сказать, я сказала ночью. И я не жалею о тех словах. Мне действительно жаль Дэна. И я хочу, чтобы он стал новым Князем. Однако осталась лишь одна проблема… Как перестать бояться его? Как начать общаться с ним, не испытывая при этом панику? Как перестать видеть в нём монстра? Не знаю. Но я должна научиться этому. Иначе я не смогу помочь ему. Сейчас я чувствую непонятную тоску и печаль от того, что не могу пересилить себя. Слишком много боли и воспоминаний. Спокойно, Сара. Дыши. Главное, дыши. Ты сможешь. Ты не сдашься. Ты будешь бороться. Ты не превратишься в монстра, и не позволишь безумию взять над собой верх.

Пора уходить. Я здесь засиделась и, наверняка, ужасно опаздываю на тренировку. Да и про Атто я совсем забыла. Усмехнувшись, я откидываю в сторону одеяло и встаю с кровати, моментально замечая на прикроватной тумбе записку. Нахмурившись, я беру её в руки и, к большому удивлению, замечаю на ней всего лишь краткое «Спасибо».

***

Последующие несколько недель пролетают совершенно незаметно. Постоянные тренировки занимали всё моё время. Я пропадала в спортивном зале с раннего утра и до позднего вечера. Это выматывало меня до такой степени, что у меня не оставалось сил на то, чтобы принять душ. Я совершенно перестала уделять внимание Атто, но благо, что мне помогала Грейс. Не знаю, что бы я делала без её поддержки и помощи. Кураторы не щадили меня, каждый раз увеличивая нагрузки, всячески игнорируя мои просьбы дать небольшую передышку. Головой я понимала, что мне необходимо это. Что я должна терпеть, чтобы добиться нужного результата. В конце-концов, я обещала Велесу, что не сдамся. Что помогу им. Что я хочу этого. И я не сдамся. Ни сегодня, ни завтра. Никогда. Пора перестать быть половой тряпкой и пора взять себя в руки. И это самовнушение помогало мне терпеть боль и усталость, помогало оставаться в тонусе и не опускать руки.

К силовым тренировкам добавлялись тренировки с холодным и огнестрельным оружием. Уроки длились по несколько часов, что шло мне на руку, так как я могла лучше усвоить материал. В конце каждого урока кураторы смотрели, чему я научилась, и выносили свой вердикт. Но не мне. Нет. Итоги тренировок они докладывали Райли, а он – Дэну. К слову, о нём… За все эти несколько недель я видела его всего лишь несколько раз. И то мельком во время тренировки, когда он приходил в зал и разговаривал о чём-то с Амарой. Но тогда он даже и не взглянул на меня, из-за чего у меня сложись впечатление, будто он старается игнорировать или избегать меня. Что невероятно сильно раздражало меня? Да. Неужели ему до сих плевать на меня, даже не смотря на то, что я помогла ему? Не знаю. Но факт его игнорирования безумно злил меня. В конечном итоге, я перестала беспокоиться о нём и вновь отдалась тренировкам.

После того, как я успешно обучилась владеть огнестрельным и холодным оружием, меня стали обучать тактическим приёмам, правилам поведения и румынскому языку, ссылаясь на то, что для встречи с Князем, мне необходимо знать основные слова обращения и жесты. Тактическим урокам меня обучали Феникс и Руби. Смысл уроков был прост, нужно действовать быстро и правильно. Вот только это оказалось не так просто, как я предполагала. Тактические уроки занимали большую часть моего времени. Но это стоило того. Я смогла научиться действовать в зависимости от ситуации и поняла, что команда должна верить и подчиняться своему лидеру. Обучением румынского языка и манерам занялась Амара. Она подробно рассказывала мне о встрече в Королевском Дворце. Рассказала, кто во что будет одет, как себя вести, на кого смотреть, с кем здороваться, кого игнорировать. Она рассказала всё. Вплоть до места расположения и сроках поездки, которая должна была состояться в скором времени. Также она сказала, что мне будет необходимо взять с собой Атто, так как он мой законный фамильяр и должен присутствовать рядом. Для статуса. К слову, Райли и Велес весьма неплохо помогли мне обучить Атто нескольким командам.

После той ночи ко мне слегка изменилось отношение. Мне и Атто было разрешено выходить на прогулку. На целых четыре часа. Чёрт возьми, мне даже разрешили посещать библиотеку, которая занимала большой зал.

Сейчас я и Амара находились именно в читальном зале. Сидя в кресле возле камина, я держала в руках Кодекс и повторяла основные правила и слова. А Амара ходила возле меня, слушая и поправляя.

– Верно. Что ты будешь делать, если увидишь членов Исстара или приближённых к Князю? – спрашивает Амара, стоя за моей спиной.

– Остановлюсь и поклонюсь, – отвечаю я.

– Верно. Că reunește un clan*?

– Liderul. Teritoriul și oamenii. *

– Как ты обратишься к Князю?

– Complimentele mele*, Тауэириан.

– Хорошо. Наречённый?

– Patriarhatul.

– Клан? Команда?

– Clan. Echipa.

– Как ты будешь обращаться к членам команды во Дворце?

– Не используя их истинные имена, только позывные.

– Что же, я довольна результатом. Ты готова, Сара, – говорит Амара, похлопывая меня по плечу и садясь в кресло напротив.

– Можно немного передохнуть? Мой мозг сейчас взорвётся, – спрашиваю я, откидываясь на спинку кресла и поджимая под себя ноги. Сегодняшний день выдался слишком изматывающим.

– Несомненно. Отдыхай, пока можешь. Твои тренировки подошли к концу, вчера ты успешно продемонстрировала, чему научилась, и мы все остались довольны. И даже Дэн.

– Что? Неужели он вчера был на экзамене? – удивлённо спрашиваю я.

– Конечно. Вся команда и послы Исстара были там. Просто стояли в тени, чтобы ты не видела их. Кстати, вы ещё не разговаривали?

– Нет.

– Значит, ты не знаешь.

– Не знаю чего?

– Завтра мы, и ты тоже, улетаем в Новую Зеландию, где пройдёт ваша с Дэном свадьба, – отвечает Амара, а я чувствую, как моя челюсть стремительно летит вниз. Что? Свадьба? Нет! Нет! Нет! Я не хочу. Я… Я не готова. Нет. Конечно, я знала, что буду наречённой Дэна, но я думала, что эти формальности будут оформлены документально. Зачем? Зачем нужна эта свадьба? К чему всё это? Я… Не могу.

– Зачем? – шепчу я, смотря на Амару затуманенными от слёз глазами. Каждая девочка в детстве мечтает о свадьбе. Она представляет себе идеальную картину: белое платье, семья и будущий муж. А я… Что есть у меня? Ничего. Даже мою маленькую, наивную детскую мечту отняли. Я не хочу так… Не хочу. Но что-то подсказывает мне, что выхода у меня нет. И я усмехаюсь от этой мысли, ощущаю, как слёзы скатываются вниз по щекам. Почему я плачу? Наверное, потому что понимаю, что из этой западни нет выхода. Потому что чувствую обиду и боль. Я плачу, хороня свои детские мечты о будущем, засыпая их песком жестокой реальности.

– Это необходимо для того, чтобы Дариан убедился в моих намерениях и не заподозрил подвоха, – раздался позади меня голос Дэна. Я вздрагиваю, но не спешу оборачиваться. Лишь опускаю взгляд на руки. Зачем он пришёл? Почему сегодня? Почему сейчас? И что ему нужно?

– Амара, тебя искал Райли. Оставь нас, – вновь говорит он, и Амара послушно уходит, оставляя нас наедине. Я замираю, скрещивая руки на груди. Слышу его шаги и начинаю считать до десяти, стараясь совладать с эмоциями. Дэн присаживается в кресло напротив, занимая место Амары, но не спешит начинать разговор. Как и я. Мы оба молчим, не зная что сказать. А я продолжаю глотать слёзы обиды и морально подготавливать себя к тому, чему не была готова.

– Я остался доволен твоими результатами, Сара. Вчера ты весьма хорошо показала себя и свои способности. Это радует. Послы Исстара сообщат об увиденном на собрании. Вижу, я вовремя пришёл. Амара начала посвящать тебя в курс дела, хотя это должен сделать я. Прости, что не пришёл раньше. Дела клана отнимают много времени. И хватит прятать от меня свой взгляд. Посмотри на меня, – приказывает он, и я всхлипываю, но поднимаю свой взгляд, встречаясь с его тёмно-зелёными глазами. Мне показалось, или он сказал «прости»? Нет, не показалось. Но за что он извиняется?

– Вот так, Крошка. Не прячь от меня свои глаза, я хочу смотреть в них.

– Зачем нужна эта свадьба? Почему нельзя оформить всё на бумагах? Сделай, как тогда, когда ты оформил мою смерть. Я не хочу, – говорю я, кусая нижнюю губу и сжимая пальцами рукава кофты.

– Как я уже говорил, свадьба поможет Дариану и Исстару поверить в то, что я настроен серьёзно по отношению к тебе. Что ты не просто девчонка, которую я взял с улицы, обучил и назвал своей наречённой. Нет. Они должны убедиться в том, что мы любим друг друга. Именно для этого мы и разыграем весь этот спектакль. Всё будет, как на настоящей свадьбе, лишь избранные будут знать, что к чему. К тому же, фото со свадьбы – лучшее доказательства. Понимаешь, если мы не сделаем этого, то совет может усомниться в тебе, как в случае Ричарда и Камиллы.

– Ричард? Это твой сводный брат? – спрашиваю я.

– Да. А Камилла – его наречённая. Ты скоро с ней познакомишься. Она тоже из мирных. И они заключили брачный договор, согласно которому Камилла будет представлена, как наречённая Ричарда. Но это только самая малость. Они должны предоставить доказательства, что любят друг друга, иначе совет не одобрит кандидатуру наречённой, а наследник будет лишён права на трон. Именно поэтому мы и сыграем свадьбу.

– То есть, формально мы будем женаты, а на деле…

– На деле всё останется, как прежде. Ты моя нижняя, я твой хозяин. Понимаешь?

– Да. Но… Но это не отменяет того факта, что я не хочу всего этого, – отвечаю я, смотря в его глаза.

– Боюсь, что у тебя нет выбора, Крошка, – усмехается Дэн, вставая с кресла и подходя ко мне. Он присаживает на корточки и дотрагивается своей рукой до моего лица, заставляя меня дрожать от страха. Что? Что он хочет.

– Не надо, – шепчу я, испуганно смотря в тёмно-зелёные глаза напротив.

– Я не сделаю тебе больно, Крошка. Не бойся. Я всего лишь хочу сказать, что ты моя. Хочешь ты того, или нет. И как бы ты не старалась, ты никуда от меня не денешься. Ты пообещала, что сделаешь всё, чтобы я стал Князем. Так не подводи меня, и моих людей, Сара. Сделай то, что от тебя требуется. Сделай то, что ты хорошо умеешь. Сыграй на публику. Сыграй фальшивую любовь ко мне так, чтобы все поверили, что ты любишь меня. А вот здесь, – другая его рука ложится на мою грудь в область сердца, – ты можешь продолжать ненавидеть меня.

*Că reunește un clan? – Что объединяет клан?

*Liderul. Teritoriul și oamenii. – Лидер. Территория и люди.

*Complimentele mele – Моё почтение.