Whore

23.

Резкий стук в дверь заставляет меня вздрогнуть. Шумно выдохнув, я прижимаю руку к груди и встаю с кресла подле окна, в котором просидела несколько часов. После отъезда Дэна, я перестала чувствовать себя защищённой. Мне казалось, что каждый проходящий мимо меня человек хотел ударить меня или воткнуть нож в спину. Поэтому я поспешила скрыться в своей комнате сразу же, как только мы вернулись обратно во дворец, и отказала Амаре в её просьбе прогуляться по саду. Конечно, я понимала, что возможно она хотела дать мне некоторые советы или подсказки, но на деле… На деле я не хотела идти куда-либо и разговаривать с кем-то. Слова Дэна о приближающихся испытаниях заметно напугали меня. Я не имела даже малейших знаний о том, как нужно находить выход из лабиринта. Дэн не обучал меня этому. Никто не говорил мне об этом. И сейчас… Я боюсь, что могу не справиться. И хоть Дэн дал мне подсказки, я чётко знала, что мои шансы на победу ничтожно малы. В конце концов, что я могу противопоставить Каммиле? Ничего. Она умна. Образована иподготовлена лучше меня.

Однако, сдаваться прямо сейчас не выход. Я знаю, что должна хотя бы попробовать сделать всё, что от меня зависит. Ведь от результатаиспытаний зависит и моя жизнь… Ха, даже смешно. Раньше я хотела, чтобы смерть нашла меня и забрала, как можно быстрее. А сейчас… Сейчас я цепляюсь за свою жалкую жизнь, не зная того, что ждёт меня дальше. Я живу не ощущая радости от этого факта, словно бездушный камень, обречённый стоять на месте вечность и смотреть за тем, как меняется мир вокруг него. Тону в бездонном океане тьмы, и не спешу сопротивляться системе этого мира. Больше нет.

Сглотнув, я перевожу взгляд на дверь, ибо стук повторяется. Комната погружена во мрак, я не рискнула включать свет, боясь того, что кто-то может подсматривать за мной с помощью окон. Тьма всегда нравилась мне больше света. И я остаюсь в ней сейчас. И останусь навечно. Она, любящая мать, всегда рядом. Всегда обнимает, когда это необходимо. Она невидимой тенью следует за мной везде.

Стук усиливается, и я наконец-то беру себя в руки и иду в сторону двери. Какого же моё удивление, когда на пороге комнаты я вижу Амару.

– Долго открываешь, – фыркает девушка, и оттолкнув меня проходит в комнату. – Почему тут так темно?

Амара хлопаети яркий свет тут же ударяет в мои глаза. Я жмурюсь от резкой смены

освещения, и закрываю дверь.

– Ты что, всё это время просидела в темноте?

Я открываю глаза и скрестив руки на груди, отвечаю:

– Это моё право, Амара. Прошло всего – лишь несколько часов.

– Ты на время давно смотрела? – Амара выгибаетправую бровь и как-то странно смотрит на меня.

– Нет.

– Сара, уже пять утра.

– Что?! – я удивлёно смотрю на настенные часы и не могу сдержать шумного вздоха, что слетает с моих губ. Кажется, я совсем потерялась, раз не заметилатого, как пролетели сутки.

– Вот блять… – шепчу я. – Я совсем не могла уснуть. Чувствовала себя одинокой и беззащитной. Я не знаю с чем это связанно, и мне не нравится быть настолько беспомощной.

– Спокойно, Сара. Меньшее что тебе сейчас нужно, это нервничать. До испытания осталось несколько часов. Я пришла, чтобы подготовить тебя, – Амара улыбается, но я не спешу дарить ей ответную улыбку. – Знаешь, это нормально, что тебе страшно. Мне тоже бывает страшно порой.

– Разве ты чего-то боишься?

– Я боюсь потерять свою семью, боюсь будущего, которое нас ждёт, если Дэн не станет князем. И я боюсь за Дэна, Сара. Не суди книгу по обложке. Я выгляжу как образцовый наёмник, но я всё ещё человек. И может я стараюсь контролировать себя, но мне так же, как и тебе, не чужды сострадания и переживания. Так что это совершенно нормально, когда боишься трудностей, что тебе предстоят.

– Я просто… Словно опустошена.

– Ментальное состояние всегда влияет на твою физическую выносливость. Тебе сейчас неуютно, потому что рядом нет Дэна. И не пытайся отрицать это. Раньше ты знала, что он рядом, что он где-то здесь и всегда вернётся к тебе, а сейчас, его здесь нет. И тебе плохо морально, потому что ты всё ещё не подготовлена. У наёмников уходят годы на то, чтобы научится контролировать своё ментальное состояние. А ты прошла лишь краткий курс обучения. Это словно учиться плавать, но быть в воде в спасательном жилете. Дэн запретил делать тебе больно физически, чтобы могла научиться контролировать свои эмоции. Поэтому то, что ты чувствуешь сейчас – нормально.

– Дэн, блять, просто ангел воплоти! – фыркаю я.

– Хм, не знаю, рассказывал он тебе об этом или нет, но ты помнишь Марка? Лидера Южного Клана.

– Да.

– Его брат, Флойд, после того, как его наречённую убили, сошёл с ума. Гнев и жажда мести завладели им настолько, что он начал тиранизировать свою родную дочь. Когда наёмник обучается контролю на ментальным сознанием, он словно воздвигает в своём сознании прочную бетонную стену, за которую прячет чуждые эмоции и мысли. В момент, когда Флойду сообщили о смерти Нэлли, его стена рухнула. И чувства затопили его, словно цунами. Он жил одной лишь болью. Топился в ней сам и тянул за собой свою дочь. Я не хочу рассказывать длинную историю, скажу лишь, что когда его дочь влюбилась в мирного, то Флойд подставил её и насильно вернул в клан. Но парнишка был настолько влюблён, что последовал за ними. Он проник в клан, но Флойд узнал об этом и схватил парня. Так вот, Сара. Флойд всегда вбивал в голову дочери, что чувства и эмоции –побочные симптомы нашего организма. Он был убеждён, что Нэлли погибла из-за того, что в опасный момент проявила сострадание к убийцам, и старался сделать так, чтобы их дочь лишилась чувств. Когда он понял, что всё это бесполезно, он сделал то, что никогда не сможет искупить…

– Что… Что он сделал? Скажи мне, я хочу знать, – шепчу я, облизывая пересохшие губы.

– Он приковалцепями свою дочь и того парня в главном зале дома, посадив их друг напротив друга. Собрал всех, кто был в доме, и приказал своим людям сначала выпороть парня, а свою дочь заставил смотреть. А когда та начала кричать о том, что ненавидит его и по его вине умерла мать, он выхватил кнут из рук своего человека и начал сам истязать тело девушки…. Он бил её так, словно она была диким скотом, а не его плотью и кровью, Сара. Я была там… В тот день… Мы приехали в Южный клан с дружеским визитом… Марк и его жена встречали нас в тот день, и он не мог знать о том, какую хуйню творит его брат с родной дочерью. Когда мы приехали, к нам навстречу выбежал парень, кажется его звали Кай, и рассказал о том, что происходит, то мы немедленно направились в парадный зал. Когда мы ворвались внутрь… Я никогда не смогу забыть эту картину, Сара. Море крови, кнуты, что разрезали воздухом свистом, чьи-то стоны боли и перешёптывания. А его дочь и тот парень сидели на коленях в центре зала, закованные в цепи, буквально навалившись друг на друга. Их одежда была лишь кусками тряпок, и кровь… Она была повсюду. Марк попытался остановить брата, но тот успел нанести последний удар. Он пришёлся на голову девушки, он стал фатальным. Он рассёк её голову и слегка раздробил череп. А парень… Он уже был без сознания и едва дышал. Велес и лучшие врачи Южного и Северных кланов с большим трудом смогли помочь им. Они двое суток боролись за их жизни, Сара. Так что когда я говорю, что Дэн был не слишком строг с тобой и не использовал полный курс, то я говорю правду, – Амара как-то странно усмехается, и смотрит словно сквозь меня. Глаза девушки пусты и безразличны ко всему, словно она и вовсе не жива. Словно не дышит.

Я с трудом могу устоять на ногах. Нечто пугающее окутывает меня, просачивается внутрь сквозь гнилые раны на теле. Я чувствую, как ком отвращения подступает к горлу. Это место и все его обитатели становится для меня ещё более ненавистней. Хочется ударить себя за то, что всё ещё наивно верила в то, что среди окружающих меня людей есть кто-то, кто будет совершенно не таким. Не будет монстром. Но я ошиблась. И корю себя за это. Амара только что окунула меня в болото реальности, испачкала в вязком и гнилом иле, напоминая, что в этой реальности нельзя допускать промашек. Я сглатываю, словно фильтр, пропускаю через себя полученную информацию, позволяю тьме внутри попировать моими скудными эмоциями, и понимаю, что как бы я не пыталась, но не смогу назвать действия Дэна по отношению ко мне щадящими. Мне безумно жаль ту девушку, жаль Амару, ибо я не знаю, через что именно пришлось им пройти. Но я была не виновата.. Я была обычной, а Дэн… Он дьявол. Он измывался надо мной, убивал душу и тело, и наслаждался моей агонией. Он лишил меня всего. Он привязал меня к себе, сделал зависимой, и это только его вина. И я ненавижу его за это. И никогда не смогу простить. У нас нет и никогда не будет нормальных отношений. Нет. Они всегда будут больными и неправильными.

– Кхм, мне жаль, – спустя несколько минут молчания отвечаю я.

– Конечно, – фыркает Амара, и нервно проводит рукой по волосам. – В любом случае, сейчас принесут завтрак и одежду. Ты поешь, я подготовлю тебя, и мы отправимся к месту проведения первого испытания.

– Почему они начинают так рано? – спрашиваю я, стараясь взять себя в руки.

– Потому что Саркас огромен. У тебя будет около восьми часов на его прохождение. Дэн объяснил тебе вчера, что у тебя с собой будет оружие?

– Да. Он… Он дал мне это, – я достаю из задних карманов джинс серебряное кольцо и протягиваю его девушке. – Он сказал, что это поможет Демону найти меня.

– Хм, он всё-таки выбрал кольцо, – усмехается Амара беря в руки кольцо и с интересом рассматривая его. – Оу.

– Что такое?

– Да ничего, красивое. Он сказал тебе, что оно пропитано особыми феромонами?

– Нет. Но как такое возможно? Разве возможно пропитать метал запахом?

– Это древняя и сложная технология нашего клана, Сара. Не думаешь ли ты, что я прямо сейчас возьму и расскажу тебе её?

– Нет. В любом случае, мне нужно в душ.

– Верно. Поторопись. Времени на завтрак не так уж и много. А мне ещё нужно объяснить тебе кое что, и отдать, так что, – Амара подходит ко мне, и положив свои руки на мои плечи, разворачивает в сторону ванной комнаты. – Вперёд.

***

Было странно вновь стоять перед зеркалом и позволять Амаре помогать мне собираться. Одежда для жатвы была слегка странной. Чёрные джинсы с кожаными вставками на бёдрах, идентичная по цвету водолазка с глубоким вырезом, и кожаный корсет на молнии с портупеей в области шеи. И высокие шнурованные ботинки. Я категорически отказалась от макияжа и распущенных вопрос, хотя Амара весьма настойчиво настаивала на них. Но мне было плевать на традиции и прочий фарс, главное, чтобы мне было удобно, аостальное меня не заботит. Я забрала волосы в высокий хвост и лишь позволила увлажнить своё лицо кремом.

– К чему весь этот фарс? – спрашиваю я, поправляя волосы, затягивая их туже.

– Это всё вековые традиции. Должно быть не только зрелищно и трудно, но ещё и красиво, – смеётся Амара.

– Глупости. Должно быть удобно, и это самое главное, – фыркаю я. – А где остальные? Алиша? Руби и Кэтрин? Разве они не должны быть здесь?

– Руби сейчас приготавливает оружие, Кэтри ушла вместе с людьми Дариана проверять подготовку, а Алиша… Хуй её знает. Я не видела её со вчерашнего дня.

– Тебе не кажется, что это как-то подозрительно?

– Нет, – Амара пожимает плечами. – Для этой мрази это вполне нормально, уйти куда-то, когда команда в ней нуждается.

– Скажи… А ты уже видела своего жениха? – осторожно спрашиваю я, и отхожу от зеркала.

– Я не хочу говорить об этом, – резко отвечает Амара, в её голосе непробиваемая сталь и холод. Я понимаю, что задела слишком болезненную тему.

– Извини, -отвечаю я.

– Просто не спрашивай меня про этого уёбка. Сейчас тебе нужно думать не об этом.

– Да, ты права.

Амара усмехается, смотрит на свои часы на левой руке, хмурится и раздражённо цокает. Не успеваю я и рта раскрыть, как входная дверь открывается и в комнату заходит Руби.

– Неплохо выглядишь, – заявляет блондинка, кидая на меня оценивающий взгляд. Стоит сказать, что она, как и Амара, была одета в чёрный комбез, что больше напоминал военную форму. Волосы обеих девушек были распущены, на лицах броский макияж, а на ногах идентичные моим, ботинки. Помимо этого, девушки надели несколько аксессуаров, от которых я ранее отказалась. И глядя на них, мне лишь остаётся завидовать тому, насколько прекрасно они выглядят. А я… Жалкое зрелище. Мелкая уродливая кукла, которую просто выставили на витрину магазина, как раритет.

– Спасибо, ты тоже неплохо выглядишь, – отвечаю я, спустя несколько минут тишины.

– Твоего кошака забрала твоя прислуга, – говорит Руби. -Я видела их несколько минут назад. Кажется они гуляли в саду. Так что не переживай.

– Спасибо, но я была бы рада лично увидеть Грейс. Она, кажется, избегает меня.

– Пора, – вмешивается Амара и подталкивает меня к двери.

Блять!

– Но… Но… Погоди! Дэн сказал, что ты должна мне что-то отдать! – упираюсь я. Дикий страх начинает пульсировать в груди, а тьма внутри шепчет, что я провалю задание, ибо слишком слаба. Но я приказываю ей заткнуться, и она слушается, лишь ехидно смеётся. И смех её звоном под моей кожей отдаётся. Яне могу пульсирующий страх в груди унять, потому что как бы я не храбрилась, мне чертовски страшно. Слишком многое стоит на кону. Слишком большая ответственность легла на мои плечи. Цена ошибки – моя жизнь. Смерть рядом, я чувствую это. Она в любой момент может нанести удар, протянуть свои худощавые руки и утянуть меня в бездну.

– Чёрт, я совсем забыла, – останавливается Амара, а Рубисмеётся. Амара смачно бьёт себя по лбу, и срывается в обратную сторону.

– Пока Амара вспоминает, куда она дела кинжал, я кратко расскажу тебе суть, – говорит Руби и кладёт руку на моё плечо. – Ты знаешь, что тебе предстоит пройти Саркас и найти выход. Так вот, Сара, у тебя будет десять часов на прохождение. Ровно в семь утра ты войдёшь в лабиринт, а ровно в пять вечера ты должна выйти оттуда. Если ты не сможешь выйти, то ты проиграла. Перед тем, как начнётся испытание, тебе дадут небольшой рог. Ты должна будешь дунуть в него, если почувствуешь, что не можешь справиться с заданием. Но, Сара, если ты подуешь в рог то это будет знак того, что ты провалила задание. Однако, есть одно исключение, если ты выйдешь в дикой местности, например в лесу или около старого озера, то тогда, ты можешь дунуть в рог и подать сигнал о своём положении. И мы найдём тебя. Только в этом случае испытание будет считаться пройденным.

– Дерьмо, – шепчу я, нервно сглатывая. Блондинка слегка сжимает моё плечо, показывая свою поддержку и я правда благодарна ей. Но от этого не становится легче, ибо шансы на победу ничтожно малы. По крайней мере у меня.

– Вот, – Амара появляется так внезапно, что я испуганно вскрикиваю. – Успокойся.

– Ты напугала меня!

– Переживёшь, – отмахивается девушка. – Официально проносить с собой оружие в Саркас запрещено. Если на тебя нападёт наёмник, то ты должна будешь одолеть его голыми руками, однако, нам плевать на правила. Каммила пойдёт без оружия лишь потому, что подготовлена лучше тебя в физическом плане. Однако, твоё преимущество перед ней в том, что Дэн дал тебе более точные подсказки. К тому же, Демон знает твой запах. Вот, – Амара протягивает мне небольшой кинжал. – Это твоё оружие для защиты. Спрячь его в корсет, и достань только в крайнем случае. И запомни, что у наёмников, что будут ждать тебя в лабиринте стоит чёткая задача.

– Убить меня, – на выдохе говорю я.

– Да. Поэтому не смей мешкаться и убивай всех, кого встретишь. Я и остальные рассредоточимся, и будем ждать тебя у каждого выхода. Перед тем как выйти, ты должна избавиться от кинжала. Если на выходе не будет никого из нас, не пугайся, просто потребуй того, чтобы тебя отвели к своей команде. Старейшины совета отведут тебя. Запомнила?

– Да, – отвечаю я, и убираю кинжал в корсет.

– Молодец, и помни, что от того, как ты пройдёшь это испытание, зависит твоя жизнь. И наша судьба, – напоминает Амара.

– Я помню, – говорю я, сжимая руки в кулаки.

– Успокойся. Времени нет. Нам нужно выходить, – внезапно говорит Руби.

– Пошли, – отвечаю я.

Кивнув, Амара выходит из комнаты первая, а за ней мы с Руби. Пока девушки идут впереди и о чём-то переговариваются, я буквально волочу себя за ними и стараюсь представить, что Дэн рядом со мной. Что он невидимой тенью идёт следом за мной, сжимает в одной своей руке пистолет, что упирается в мою спину, и шепчет о том, что у меня нет права на ошибку. Мне страшно, но сейчас не самое удачное время. Я хочу забиться в угол и закрыться от всего мира, но у меня нет на это право. Чтобы выжить – нужно играть по правилам. Я не могу подвести Дэна и остальных. Надо взять себя в руки. Закрыть в себе призрачный след остаточных эмоций, монстра, что дремлет внутри и которым управляет тьма, выпустить наружу пора. Слишком долго он спал в тени. И наверняка оголодал. Пора дать ему свободу. Пора утолить его жажду.

Мы спускаемся вниз довольно быстро. Вокруг кромешная тишина, словно все обитатели дворца вымерли или исчезли. Стук ботинок отдаётся эхом от высоких стен, и пробирается под мою кожу. Вселяя внутрь странное чувство. Пронзающий холод в груди начинает расти, а это верный признак того, что монстр просыпается. Я слышу в своей голове довольный смех тьмы, и понимаю, что она вот-вот завладеет моим сознанием. Я слышу тихие, слышные только мне, шаги позади себя, и нервно сглатываю, зная, что смерть следует за мной. Готовая. Ждёт.

Выйдя на улицу, я моментально вздрагиваю от слишком холодного воздуха. Белоснежный пар вырывается из моего рта, стоит только мне выдохнуть. Сырость вокруг, пронзающий ветер и мрачное небо, которое и не спешит светать, угнетают обстановку ещё больше. Мы спускаемся с лестницы, и идём по каменной тропинке в сторону сада.

Проходим несколько километров, не встречая приэтом ни одной живой души, и выходим на большую поляну.

Я нервно сглатываю, и сжимаю руки в кулаки, ибо этот лабиринт значительно больше того, что был в доме Дэна. Схожесть лишь в том, что он сделан их ядовитого плюща. Однако этот лабиринт имел всего три входа, но несколько выходов. На поляне, подле высоких травяных стен, стоит большое количество людей. Я вижу нескольких жнецов, старейшин Исстара, людей Дариана и его самого. А так же Каммилу и её команду. Чуть подальше стоит группа незнакомых мне людей облачённых в чёрные одежды, я рядом с ними двое парней, что удерживают на месте двух волков. Я вижу Демона и перевожу беглый взгляд на свою правую руку. Не считая кольца на безымянном пальце, серебряное кольцо, что ранее дал мне Дэн, единственное украшение на мне.

Вздохнув, я стремительно ускоряю шаг и надеваю одну из своих многочисленных масок.

– Тарианна, мой бриллиант, доброе утро, – скалится Дариан, как только я встаю рядом с Каммилой напротив него. Амара и Руби занимают отведённые им места.

– Ваше Величество, – я делаю низкий поклон.

– Как спалось? – вновь спрашивает он, а я фыркаю.

– Не привычно, – отвечаю я. – Я не привыкла спать без своего мужа.

– Вы явно не хотели расставаться вчера, ваш поцелуй произвёл на меня впечатление, – усмехается мужчина.

– Я рада, что мы заставили Вас возбудиться и испытать хоть какое-то наслаждение в вашей жалкой жизни, но я не собираюсь обсуждать с Вами наши отношения, – говорю я. Я смело отвечаю дьяволу на против, понимаю, что это лучшийспособ защиты. Нападение. Бесстрашие. Как и говорил мне Дэн. Каммила шумно фыркает, явно не довольная тем, что мои ответы тормозят нас. Но мне плевать. Я не собираюсь молчать.

– Мы поговорим чуть позже, дитя, – отвечает Дариан. – Я желаю каждой из Вас удачи. На прохождения испытания Вам дано десять часов. Никакого оружия, лишь Ваша подготовка. С собой у вас будут лишь часы и рог. Вы получите их перед тем, как войти в Саркас. Ровно через несколько часов вам на помощь пустят волков, но только Вам предстоит найти выход. Волки не знают где он находится. Ваши люди будут ждать Вас, как и члены Исстара. По завершению испытания, я хочу переговорить с каждой из Вас. Удачи. Прошу Вас пройти к входам.

Как только Дариан заканчивает свою речь, я иду в указанную мне сторону и встаю напротив входа в Саркас.

– Госпожа, это для вас, – говорит незнакомая мне женщина и протягивает наручные часы и небольшой рог. Я киваю, и женщина помогает мне надеть часы на руку.

– Спасибо, – шепчу я, закрепляя цепь рога на ремне, и кидаю беглый взгляд на Каммилу. Она заинтересованно смотрит на меня, и едва заметно кивает, шепча губами: «Удачи!». Я киваю ей в ответ и слышу позади себя громкий сигнал, свидетельствующий о начале испытания. Я смотрю на время – ровно семь утра. Но на небе мрачные тучи, что не пропускают солнце. Видимость не очень хорошая, но выбора нет.

Я ставлю таймер и сделав глубокий вдох, вхожу в лабиринт.

Воздух внутри лабиринта, не смотря на то, что крыши нет, затхлый с яркими нотами сырости. Многочисленные камни, ветки и грязь под ногами слегка затрудняют ходьбу. Я не смею дотрагиваться до стен, помня о том, из чего они состоят.

Я заворачиваю за угол, и вижу длинный коридор из стен и несколько поворотов. Отлично. И что делать? Сглатываю нервный ком, что подступилк горлу. Нет ветра. Нет птиц. Нет ничего. Вокруг сплошная тишина. Максимально стараюсь закрыться, чтобы монстр внутри меня вёл меня. Я отдаю поводи в руки тьмы, и делаю шаги, понимая, что сознание затуманивается. В голове всплывают, словно быстрое кино, отрывки прошлого. Боль. Крики. Слёзы. Лицо Дэна, его смех. Уродливые жнецы в масках. Кровь. Это вызывает внутри меня дикую реакцию, стремительно взрастает внутри меня древо злобы и ненависти. Мною движет лишь ненависть ко всему что, окружает меня. Я часто дышу, и сворачиваю в третий проход, вновь попадая в длинный коридор. Я достаю из корсета нож и сжимаю его в руке, максимально чётко прислушиваяськ каждому звуку. Даже к собственному дыханию. Я не вижу на земле тех следов, про которые говорил мне Дэн и обречённо стону.

Это будет совсем не просто.

Но я понимаю, что если не смогу найти выход, то живой не выйду.

***

Стены Саркаса сдавливают, запутывают и пугают. Я не замечаю того, как пролетают десять часов с того момента, как я вошла в лабиринт. Я не могу сдержать стона усталости, и падаю на колени прямо в грязь. Я измотана, ужасно голодна, и напугана. Моя голова ужасно болит и кружится из-за запаха гнилья, что витает в воздухе. Руки и ноги болят от того, что несколько раз я умудрилась упасть. Мрак на небе сгущается всё больше, в дали слышны раскаты грома, видимость становится почти нулевая. Монстр внутри меня притих, ибо тьме стало скучно без крови, и она заперла в клетке. И я осталась одна. Через несколько часов после начала испытания я устала разыскивать нужные следы, окончательно запуталась в стенах лабиринта и так и не дождалась прибытия Демона. А что если Дэн обманул меня? Дал ложную надежду на помощь, но на самом деле её не будет. Они лгали мне. С самого начала. Я не сильная. Я ничтожество. Они ошиблись в выборе, я не смогу сделать это. Я обманывала себя так долго, но сейчас, когда испытания уже уйдут, я понимаю, что ничего не смогу сделать. Все подсказки которые дал мне Дэн – не работают. Следов много. Сумерки не позволяют разглядеть их чётче.

Ровно в четыре часа дня прозвучал сигнал о том, что Каммила успешно нашла выход. Но я всё ещё здесь. Я слабое звено, которое навряд ли сможет выйти из этой западни. Я тихо скулю, стираю с щеки слезу и прикусываю губу. Пару раз я боролась с ярым желанием протрубить в рог и сдаться, чтобы показать всем, какое я ничтожество. Я ничего не умею. Словно всё, чему меня обучали исчезло, стёрлось из памяти. Слабачка. Я чувствую, как смерть нависает надо мной, поджидая удобного момента, чтобы обнять и убаюкать своей колыбельной, погрузить в вечной сон, где царит мрак.

Внезапно где-то позади меня раздаётся треск, что отдаётся оглушительным эхом, в этой мрачной тишине. Затем ещё и ещё. Я моментально подскакиваю на ноги, и сжимаю в руках нож. Этоявно не демон.

– Где эта сука?– доносится до меня озлобленный мужской голос. Я шумно выдыхаю, и чувствую, как холод пробивает меня со спины. Блять! Это то, чего я так сильно боялась и пыталась избежать. Наёмник. Который ищет меня, чтобы убить меня. А если я не убью его, то он убьёт меня. Страх пробивает брешь внутри, попадает в кровь и разливается по всему телу. Дикий ужас заставляет меня дрожать, и тихой поступью отступать назад. Я едва дышу, в этой смертельной тишине любой звук может стать фатальным. Ошибки допускают лишь покойники.

Я отхожу назад слыша звук приближающихся шагов, сильнее сжимаю нож в руке, чувствуя, какбешено стучит сердце, как циркулирует кровь внутри.

– Сара, Сара, бенг-бенг-бенг! – Кричит мужчина.

– Ублюдок, – беззвучно говорю я, и оглядываюсь назад, что становится первой ошибкой. Моя нога спотыкается об камень, и я лечу на пол. Голову пробивает острая боль, и я не могу сдержать стона. Твою мать! Я замираю, понимая, что вновь повисла тишина, а спустя мгновенье, до меня доносится громкое:

– Мышка пищала, по лабиринту бежала. Кот за ней бежал, ножик он в руке держал. Должен мышку он убить, её писки прекратить. Бенг-бенг-бенг на раз-два-три, и на месте ты замри. Будет больно обещаю, ведь задание выполняю. Жалкой мышке срок пришёл, ибо кот её нашёл!

Всхлипнув, я оборачиваюсь и вижу в начале коридора мужчину. Судорожно вздохнув, я поднимаюсь на ноги, хватаю ножик и бегу вперёд, как можно быстрее.

– Тебе всё равно не скрыться от меня, мышка! – кричит он мне в след. Но я игнорирую его, продолжая бежать дальше, лишь сильнее плутая в стенах лабиринта. Перед глазами всё плывёт, боль долбит по вискам, оглушает и мешает ориентироваться в пространстве. Я оборачиваюсь назад, и вижу, что мужчина не отстаёт от меня и словно пёс идёт следом. Твою мать! Выбежав из-за поворота, я резко торможу, ибо упираюсь в стену.

Тупик.

Я в ловушке.

Я плачу, судорожно осматриваясь по сторонам, но выхода нет. Этот коридор станет либо моей смертью, либо местом, где я впервые убью человека. Хотя нет, тот кто идёт по моим следам, не человек.

– Попалась! – доносится за моей спиной, и я оборачиваюсь. Наёмник стоит в нескольких метрах от меня, с оскалом безумно голодного хищника на губах. Я плохо вижу его из-за сгущающей тьмы вокруг, а боль в голове лишь мешала сосредоточится.

– Прежде чем я убью тебя, у меня есть для тебя послание от Ричарда, – скалится мужчина.

– Я не собираюсь слушать это, ублюдок! Ты его человек, и он поступил как конченная мразь, посылая своих людей для моего устранения. Неужели эта мразь настолько сильно боится Дэна, что посылает своих шестёрок на грязную работу? – усмехаюсь я, чувствуя дикий прилив адреналина в крови. Он заглушает боль, позволяет монстру вновь вырваться из клетки. Тьма внутри беснует, требуя, как можно скорее прикончить ублюдка и пустить его кровь. Истошный вой монстра в голове оглушает меня, и я рычу. Наёмник смеётся и срывается с места, налетая на меня, словно острая коса на свежую траву. Я ловко уворачиваюсь, и делаю выпад, ударяя мужчину локтём в хребет. Но это не приносит ему должной боли, наоборот, лишь злит сильнее. Он вновь наносит несколько ударов руками, от которых я уворачиваюсь в этом тесном пространстве, старательно избегая столкновений со стенами. Плющ смертельно ядовит. Я рычу, ударяя мужчину с ноги в живот, и ударяю кулаком в лицо, но он намного крупнее меня, и для атаки ножом ещё нет нужного мне положения, а у меня практически не осталось сил. Монстр внутри ревёт, управляя мною словно марионеткой, заставляя меня беспощадно, один за другим, наносить сильные удары, оттесняя наёмника дальше.

– Сука! – кричит мужчина, когда я рассекаю ножом его ладонь и перехватывает меня за руку. Он резко выкручивает её, из-за этого адская жгучая боль пронзает мою скрученную конечность, срывая с моих губ истошный крик. Он выбивает из моих рук нож, наносит удары в голову, лицо: разбивает губы и нос. А затем швыряет меня на жёсткий пол. Я, едва успевая прикрыть лицо руками, прежде чем оно бы соприкоснулась с камнями и грязью. Я скулю от боли во всём теле, чувствую, как кровоточат и болят нос и губы, а кровь заливается в глотку. Картинка перед глазами плывёт, на мгновенье я лишаюсь слуха. Я сплёвываю сгустки крови, и чувствую резкий рывок, что переворачивает меня на спину.

Наёмник нависает сверху, его руки хватают меня за глотку, сдавливают её, перекрывая кислород. Я рычу, дёргая ногами, пытаюсь спихнуть его с себя, но он слишком тяжёл для моего ослабленного тела. Воздух стремительно кончается в лёгких, они сжимаются, заставляя меня жадно открывать рот, в попытках сделать вдох.

– Ты слишком хороша для Молота, – облизывается ублюдок, продолжая душить меня. – Чем ты зацепила его? Хорошо трахаешься?

Я сдавленно рычу, продолжая дёргаться, и чувствуя, как лёгкие сжимаются сильнее и сильнее. Перед глазами появляется рой черноты, что стремительно разрастается, лишая зрение. Сердце бешено стучит, монстр воет, но у меня нет сил. Ублюдок продолжает что-то говорить, но я не слышу его, лишь чувствую, как он проводит своим языком по моему лицу, и хриплю, пытаясь спастись. Но шансов нет. Я вижу слабые очертания смерти, что нависает над спиной наемника и раскрывает свои объятия для меня. И я почти сдаюсь ей, как вдруг нечто огромноеи сильное буквально сбивает мужчину с меня.

Я начинаю откашливаться, жадно глотать ртом воздух, пока слёзы скатываются вниз по щекам, а зрение и слух начинают восстанавливаться. Смерть раздражённо вздыхает, словно кто-то вновь нарушил её планы, и резко уходит в сторону, тут же становясь невидимой вновь. Позади меня раздаётся истошный вопль наёмника, и устрашающее рычание.

Не может быть…

Неужели….

Как только воздух вновь начал поступать равномерно в мои лёгкие, я игнорирую долбящую в голове боль, и оборачиваюсь, едва различая силуэт огромного волка, что остервенело вгрызается в глотку мужчины. Нужно помочь ему…. Помочь. Он не сможет сдерживать его вечно.

Я встаю на колени и шаря руками в поисках ножа. Схватив оружие в руки, я встаю на ноги и подхожу к демону, которого продолжает отпихивать от себя мужчина. Я вижу его вспоротое горло и кровь, и думаю над тем, чтобы оставить его здесь, чтобы ему смерть была мучительной. Но Дэн всегда говорил о том, что необходимо добивать врага. Иначе он может добить тебя.

Жалостик этому наёмнику у меня нет, и не будет. Я сжимаю в руках нож, и отпихнув Демона в сторону, падаю на колени и вонзаю острую сталь прямо в сердце мужчину. Он издаёт несколько хрипов, и затихает навечно. Я слышу истошный вой тьмы в своей голове, что упивается кровью, её запахом и видом. И едва отвернувшись от мёртвого тела, начинаю блевать своим завтраком, с примесью крови.

Меня тошнит несколько минут, и наконец, когда желудку больше нечего извергать, приступ прекращается. Стон боли и усталости срывается с моих губ, я прикрываю глаза, как вдруг чувствую слабый толчок в плечо. Открыв глаза, я вижу рядом с собой Демона и тяну дрожащую руку к нему. Зарываюсь ей в мягкую шерсть и поглаживаю.

– Спасибо, – шепчу я. А затем поднимаюсь и чувствую адскую боль во всём теле. Я смотрю на мёртвое тело, но не спешу вынимать нож из его плоти. Нет. Пускай останется здесь. Сейчас. Нужно попытаться найти выход. Нужно… Я должна сделать это.

– Пойдём дружок, – хриплю я, и на дрожащих ногах иду вперёд, выбираясь из злощастного коридора. Но как только я выхожу в новый коридор с двумя выходами, то обессилено сажусь на землю и скулю. Демон садится подле меня. Я опустошенна внутри. Сломана окончательно. Я теперь монстр…

– Я не могу сделать это…. У меня нет сил, – хриплю я, стирая слёзы с щёк. – Дэн зря понадеялся на меня, Демон. Я подвела их. Я подвела их всех. Я подвела себя… Может… Может это моя судьба? Сдохнуть в этом лабиринте. Как думаешь, – я глажу Демона. – Стоит мне дуть в рог?

Волк странно смотрит на меня, и фыркает, ложиться рядом и начинает скулить. Словно чувствуя моё состояние. Я усмехаюсь, и смотрю на время. Осталось сорок минут до конца испытания. Почти семь вечера. А на небе уже виден океан звёзди яркая луна. Я не смогу найти выход за такой короткий срок… Кажется мой конец близок. Вздохнув, я тяну руку к поясу, но не найдя на нём рог, обречённо стону. Я потеряла его… Потеряла рог. И я не смогу даже дать сигнал о том, что сдаюсь. И это так смешно. Что я умру здесь. В стенах лабиринта, а не в тёпле и уюте.

Я продолжаю поглаживать Демона, напевая какаю-то мелодию, пока слёзы скатываются вниз по щекам. Всё кончено. Дэн проиграет из-за меня, и Ричард получит трон. Амару и Райли разлучат, и все они будут несчастны. Из-за меня. Что же я за ничтожество… У меня нет своей жизни, и я лишаю её других. Ненавижу себя.

Неожиданно листья рядом со мной начинают шелестеть, а ещё через несколько минут, выбившиеся пряди моих волос начинают колыхаться. Я резко поднимаю голову.

– Ты чувствуешь это? Это…Ветер… Ветер… – шепчу я, улыбаясь сквозь слёзы.

«И запомни, что стены Саркаса сделаны из трав. Там где тупик, нет ветра и затхлый воздух. Но если почувствуешь дуновение ветра – обрати внимания на то, в какую сторону колыхаются листва или трава. Запомни, что они всегда склоняются в противоположную от источника сторону. Иначе, если ветер дует с севера, а листва склоняется к югу, то источник находится в северной стороне. А значит, что выход находится там. Ты поняла меня?» – проносится в моей голове голос Дэна.

Неужели…

– Пойдём. Скорее, Демон, – судорожно хриплю я, и встаю на ноги. Мне необходимо проверить свою догадку. Слабый огонёк надежды разгорается внутри меня. Свет луны позволяет мне увидетьнаправление колыханий листьев. Шатаясь, я бегу в противоположном направлении, постепенно ощущая как усиливается ветер. Он начинает обдувать моё лицо, и я не могу сдержать слёзы радости. Демон бежит рядом со мной. Мы держим дистанцию, чтобы избежать порезов о плющ. Я заворачиваю за угол, и облегчённый стон срывается с моих губ.

Выход. Прямо здесь. В нескольких метрах. Я была так близко…

Я бегу что есть сил, и, выбежав из лабиринта, падаю на землю, в мягкую траву. Прикрываю глаза и судорожно глотаю ртом воздух, пытаясь надышаться чистым кислородом. Я слышу поступи лап Демона и понимаю, что тот вновь рядом. Но когда волк тыкать лапой по моим часам, как бы напоминая о времени, я резко сажусь и стону от мощной вспышки боли в голове.

Мне необходимо подать сигнал…

Сигнал…

Но как это сделать?

Я осматриваюсь по сторонам, и понимаю, что вокруг никого нет. Что этот выход не охраняется. Вокруг меня вечерняя тьма, и дикий лес. У меня нет телефона, нет рога… Мой голос слишком охрип для того, чтобы кричать. Остаётся лишь только….

– Демон, послушай меня, ты должен сделать сейчас то, что я тебе скажу, – я беру морду волка в руки и смотрю в глаза зверя. – Демон, Voce!

Волк резко поднимает голову и оглушает округу протяжным, громким воем! И так несколько раз, пока издали до нас не доносятся голоса и протяжный вой в ответ. Я слышу протяжную сирену, что означает, что я прошла испытание, и выдыхаю.

– Ты молодец, – я улыбаюсь, поглаживая волка по холке, а тот радостно скулит и проводит языком по моей щеке. – Хороший мальчик. Пойдём.

Я стираю с губ и носа кровь рукавом водолазки, встаю на ноги и чувствую жуткий холод. В Саркасе было тепло лишь за счёт стен, что не пропускали холодный ветер, но здесь, в лесу он царствует свободно. Слегка пошатываюсь, я иду следом за Демоном, что идёт навстречу многочисленным голосам и лаю.

Буквально через двадцать минут, в мои глаза бьёт яркий свет, и я останавливаюсь, закрываю лицо руками и, скуля от мощной боли в голове и всём теле. Усталость настолько сильна, что я готова упасть на землю и проспать несколько часов. Чтобы отдохнуть. Чтобы больше ничего не болело.

– Сара! – доносится до меня знакомый женский голос.

– Амара? – хриплю я. А спустя мгновенье, меня обхватывает тепло от крепких объятий. Я открываю глаза, и вижу Руби и Кэтрин, а так же больше количество людей с фонарями и поводками в руках. Кажется где-то среди них мелькает злое лицо Алиши, но я не могу быть точно уверенна.

– Х-холодно, – хриплю я.

– Прости, дайте куртку, быстрее, – выкрикивает Амара, отстраняясь.

– Поздравляю, Тарианна, вы успешно прошли первое испытание, – внезапно говорит какой-то мужчина. Судя по его одежде, он является старейшиной Исстара. Я слегка киваю головой и улыбаюсь, но тут же морщусь, от новой порции боли в разбитой губе.

– Ты молодец, – шепчет Амара, растирая мои руки.

– На Вас напали? – вновь спрашивает кто-то из толпы.

– Наёмник, что должен был убить меня… Его тело так и останется там? – спрашиваю я.

– Не волнуйтесь, госпожа, завтра его уже не будет, – отвечает старейшина. – Тауэириан просил передать Вам, что ваша встреча переносится на завтра. После прохождения второго испытания он будет ждать Вас для личной встречи. А сегодня, он просил передать Вам свои поздравления, и велел отдохнуть Вам перед завтрашним днём, – мужчина резко оборачивается к людям. – Группа альфа со мной в лабиринт, вызовите чистильщиков, а остальные сопроводите Госпожу Тарианну во дворец, и вашу мать, дайте уже куртку!

– Вот, держи, – Амара накидывает на мои плечи тёплую куртку, в которую я охотно кутаюсь и мы направляемся в сторону замка в сопровождении охраны. Демон всё так же идёт рядом со мной, словно охраняя.

– Почему Дариан перенёс встречу? – шепчу я, держа Амару под руку. Позади меня идёт Руби и ворчит о том, что мне нужна медицинская помощь. Кэтрин отправилась в Саркас вместе со старейшиной и другими. А Алиша…. Её вновь нет. Но сейчас это не шибко заботит меня.

– Дариан успел переговорить с Каммилой, но потом, он куда-то сорвался и покинул территорию дворца. Ему сообщили о тебе несколько минут назад по телефону, – отвечает Амара. – Ты здорово напугала меня, Сара.

– Прости, – отвечаю я.

– Не извиняйся, ты большая молодец. И хоть Каммила вышла раньше тебя, ей досталось больше тебя. На неё напали сразу трое. Вы обе справились.

– Спасибо, я почти… Почти сдалась, но Демон вовремя подоспел. И Амара… Тот мужчина… Его послал Ричард, – шепчу я.

– Ты уверенна? – осторожно шепчет в ответ Амара, при этом смотря по сторонам, чтобы наш разговор никто не услышал. Я киваю и плотнее кутаюсь в куртку.

– Сука, – шипит Амара, и сильнее сжимает мою руку.

***

Как только мы пришли во дворец, меня тут же осмотрел врач и обработал полученные травмы. Затем Амара и Руби отправили меня в душ, где я провела чуть больше часа, смывая с себя грязь и кровь. Было странно ощущать абсолютную пустоту, словно с убийством того мужчины из меня вышли последнии эмоции. Словно я лично выблевала их. Может быть так и есть…Я не знаю. Я жутко устала и у меня нет сил думать, о чём либо.

Сейчас, после сытного ужина, я лежу на кровати и поглаживаю Атто, что лежит рядом и играется с моей рукой.

– Ну, вроде бы всё. Завтра испытания начнутся не так рано, так что можно будет тебе поспать, – говорит Амара, присаживаясь на край кровати.

– Спасибо тебе и Руби за то, что вы рядом. Я ценю это, – отвечаю я, и слегка улыбаюсь. Заживляющие мази весьма ощущались на губах и носу.

– Это наша обязанность Сара, это приказ Дэна, -внезапно девушка хитро улыбается и достаёт из кармана телефон. – Хочешь позвонить ему?

– Что? – удивляюсь я. – Разве у него есть с собой телефон?

– Конечно. Но это вообще-то запрещено, но, – девушка подмигивает мне. – Нам же наплевать на правила. Ну так что, звоним?

– Д-да, но п-подожди. У меня есть к тебе просьба.

– Какая?

– Мне неудобно просить тебя о таком, но… Ты не могла поспать со мной сегодня? Мне правда тяжело спать одной, а сегодня… Я не хочу чтобы меня мучили кошмары…

– Эм, ну ладно? Хорошо. Я только схожу за своим одеялом. Открою тебе секрет, я тоже плохо сплю без Райли.

– Ну, конечно, – я закатываю глаза.

– Молчи уже, влюблённая овечка, – фыркает Амара и набирает номер Дэна. Я не успеваю возмутиться, как Амара начинает говорить: – Дэн, привет. Да, я знаю. Да знаю я, не кричи! Блять, ты заебал! Либо ты молчишь, либо я сбрасываю и ничего не говорю тебе…. Да. Да. Всё прошло успешно, правда она немного пострадала. Нет. Ничего страшного. Разбита губа и нос, и мелкие синяки. Да, он отправился обратно. Она хочет поговорить с тобой. Держи.

Амара протягивает мне телефон, и когда я беру его, то покидает комнату, крикнув при этом « Я скоро вернусь!».

– Да? – говорю я в трубку.

– Крошка, – отвечает Дэн, и я прикрываю глаза, чувствуя, как разливается тепло в груди.

– Привет, – отвечаю я.

– У нас мало времени.

– Я знаю.

– Я прошла испытание.

– Ты молодец, Сара. Но не расслабляйся, впереди ещё два дня.

– Я помню… Дэн, будь осторожнее. Наёмник, что пытался убить меня сегодня… Его прислал Ричард.

– Сука, – рычит Дэн. – Ты убила его?

– Да.

– Молодец.

– Вряд ли это можно назвать достижением.

– Мне пора отключаться.

– Подожди. Я хочу попросить тебя.

– О чём?

– Просто пожелай мне спокойной ночи.

– Спи сладко, Крошка, – говорит Дэн и сбрасывает вызов. Я усмехаюсь, и откладываю телефон на тумбу, а затем залезаю под одеяло, обнимаю дремлющего Атто и моментально проваливаюсь в спокойный, крепкий сон. Вот то, чего мне так не хватало….