Я иду за тобой на мягких лапах

ГЛАВА 22 — СВОИ БРАНЯТСЯ, ЧУЖИМ НЕ ВСТРЕВАТЬ

За воротами Дан быстро пришел в себя. Только недоуменно потряс головой и хмуро спросил.

— Так что там, в этом доме? Ты узнала?

— Ничего особенного, я почти сразу встретила герцогиню, и она выпроводила меня прочь.

— А зачем мы вообще туда ходили? — изумился Дан.

— Не знаю, мне почему-то показалось, ей грозит опасность.

— Ну, ты даешь! Сильно она ругалась?

Эля пожала плечами, — нет.

Княжич находился в сумрачном настроении, видно сам толком не понимал, что произошло. Эля злилась на бабушку и на драконов, но объяснить все равно ничего не могла. Приблизившись к Палатию, Данвер оживился.

— Когда же ты уйдешь со службы?

Эля, поглощенная совсем другими мыслями, с недоумением уставилась на него.

— Уйду? Зачем?

— Опять двадцать пять! Зачем тебе работать? Мы поженимся, и ты будешь ждать меня дома!

— В казарме? — ехидно спросила она.

— Нет! Что ты! — возмутился комит, — внутри цитадели имеется здание, выстроенное специально для спатариев и их командира. У меня там довольно большая квартира. Найму служанку, чтобы ты не портила свои руки никакой работой.

Принцесса закатила глаза, вот что ему ответить? Впрочем, думала она недолго.

— Госпожа Аренсай заметила во мне искру магии и предложила учиться дальше. Я не хочу терять такой шанс.

На самом деле ей хотелось сказать, нет, даже закричать — совсем другое: «я готова поехать за тобой хоть на край света, даже в холод и лед Винкау, лишь бы с тобой!» Но какой-то злой демон тянул за язык, заставляя упрямиться назло самой себе!

— Но как же? — растерянно воскликнул Данвер, совсем как недавно его брат, — да ведь ты уже фактически моя жена!

— Надо же! — ехидно протянула Злата, — а совсем недавно ты считал — я фактически твоя амарита, и не торопился делать предложение.

Княжич угрюмо покосился на нее.

— Все изменилось, я ведь объяснил. Для меня важнее всего на свете быть с тобой. Если думаешь — я не смогу обеспечить нам достойную жизнь, то ошибаешься. Хочешь сама увидеть контракт? Там сказочные цифры. Если надо, я останусь еще, заработаю — вот увидишь! И есть еще одна возможность! Знаешь, сколько можно выиграть на поединках! Здесь имеется бойцовый клуб и не один! Там заключают пари, где совершенно сумасшедшие ставки!

— Что ты все о деньгах? — вспылила девушка, — А как же мой талант? Оказывается, у меня есть магия! И что, мои способности пропадут? Я так и останусь домохозяйкой? Буду всегда зависеть от тебя? А если тебе в этих схватках голову пробьют?

В глубине души она надеялась услышать слова, созвучные ее собственным мыслям. Так хотелось услышать, что и Дан готов поехать за ней, пусть его жена учится, а он будет рядом! Увы, жених не оправдал ее ожиданий.

— За меня не бойся! — Хвастливо заявил Дан! — Еще не родился боец, способный одолеть Черного Охотника. Ты будешь купаться в золоте — обещаю!

— Ты глухой, да? Правда, считаешь, что деньгами можно все измерить? Я хочу быть независимой и не бояться твоего проигрыша на ринге!

— Зачем тебе? Зачем эта дурацкая независимость? Как ты можешь! Ведь и я в такой же, даже еще большей зависимости от своей пары! Я не могу без тебя! А ты… Ты-то получается, можешь, если так легко хочешь все разорвать?

— Я просто хочу поехать с леди Аренсай, увидеть своими глазами страну сидхе, узнать, чему учат в школе магии!

— Она лишь поманила, и ты готова целовать ей руки? Поверь, я знаю эльфов: холодные и равнодушные создания. Она видит в тебе лишь игрушку, наиграется в добрую фею и потом бросит одну на чужбине.

— Я хочу стать магом, — угрюмо повторила принцесса.

— Магом? Боже ты мой. Зачем ты хочешь попасть в их касту? О да, чародейки вполне независимы, эгоистичны и развратны. Они ведут жизнь, подобную мужской. Ты хочешь стать такой же?

Задохнувшись от злости, девушка сжала губы. Вот, значит, как он думает! Ему можно менять любовниц, а она должна сидеть дома, варить обед и рожать детей? Тупой шовинист! А если ей хочется стать чем-то большим, чем объектом мужских желаний? Дан и близко не понимает ее! По его мнению, учатся лишь для того, чтобы развратничать потом? Тогда чем кошак отличается от твердолобого мужлана Ветрания?

— Эльфы, значит, холодные? А что мне от твоего огня? Да-да, тайгеры горячие, забыл добавить — и блудливые, как уличные кошки! Все, не приближайся ко мне!

Вне себя от гнева, Злата выдернула руку и убыстрила шаг. Дан с мрачным видом шагал чуть позади, поглядывая по сторонам. Если и попадались навстречу мужчины, возжелавшие знакомства с девушкой, то они быстро отказывались от своих намерений, встретив тяжелый взгляд здоровенного парня, сопровождавшего красотку.

У ворот Эльвейна приостановилась в некоторой растерянности. Она сообразила — ее золотая пайса вызовет, мягко говоря, недоумение у княжича. Тот шел практически за ее спиной и увидел бы пропуск, совсем не подходивший простой служанке. Впрочем, всегда можно сказать, что она взяла пайсу самой принцессы. Проблемы разрешились просто — охрана еще не сменилась, к тому же Дан подошел к ней вплотную, так что воины впустили их молча.

Оказавшись в саду, Эля кипя от злости и не слушая Дана, почти бегом заторопилась в свой любимый уголок, небольшую поляну, прятавшуюся в можжевеловых зарослях. Комит окликнул ее, но служба требовала его присутствия на месте, тем более — он уже потратил много времени на бесполезную и странную прогулку неизвестно куда и зачем. Огорченный и сердитый Дан покачал головой и заторопился вверх по беломраморной лестнице — проверять посты и выслушивать отчеты спатариев.

Эля присела на скамью, к счастью деревянную и теплую, хотя солнечные лучи не пробивались сквозь густую листву и здесь царила приятная тень. Внезапный шорох и шаги за спиной заставили ее вскочить с места. Тьфу-ты, она едва не выругалась как портовый грузчик. Опять назола Марио!

— Злата, ты чем-то расстроена?

Эта его милая улыбка, как же не вовремя.

— Да, и я бы хотела побыть одна! — сухо ответила принцесса.

— А что случилось? — герцог был само участие.

— Неважно, я же сказала, хочу посидеть в тишине.

— Злата, прости за то, что кажусь тебе навязчивым, но для меня это очень важно!

Внезапно юноша опустился перед ней на колени.

— С того самого дня, когда мы встретились и дня не могу прожить без тебя, никогда раньше не испытывал я такого! Не верил, что могу потерять голову от любви. Но это случилось. И всему виной ты, мой ангел! Ты изменила меня, став смыслом моей жизни! В моем сердце вспыхнула настоящая любовь. До встречи с тобой я даже не думал, что способен на сильное и глубокое чувство, но ты все перевернула в моей душе! Мне никто не нужен, кроме тебя, и будущее я вижу только рядом с тобой. Не имеет значения расстояние между нами, мне не важно, что ты простая девушка, и ничего не значит мнение моих родных! Я хочу дарить тебе счастье, окружить тебя заботой, ты навсегда со мной в моем сердце. Тысячи фраз о любви не опишут в полной мере тех чувств, которые я испытываю к тебе. Ты мой свет, моя радость, моя любовь!

Марио хотел добавить еще слова об ее золотистых волосах, голубых, словно море глазах и нежных губках, похожих на лепестки роз, но тут вспомнил, что листке этого не было. Память у него была неплохая и речь, написанную советником, он выучил хорошо. А про лепестки и море — это, кажется, из другого источника — «трактат о том, как понравиться девицам и склонить их к любви».

Жрецу эта фраза не понравилась, он счел ее пошлой. Почему? Сам нобиль считал, что похвалить девушку не будет лишним. Ну ладно, нет — так нет. Пора переходить к делу.

— Злата, я прошу тебя стать моей женой!

— Женой? — растерянно повторила она, — ты это серьезно?

— Я никогда не осмелился бы предложить тебе ничего другого, звезда моя! Такая девушка, как ты, заслуживает лишь честного и освященного богами союза! Умоляю, не отказывай мне! Я сумею сделать тебя счастливой!

Принцесса молчала, с изумлением глядя на Марио. Вот так легкомысленный красавчик. Надо же, оказывается, он лишь казался вертопрахом. Казалось бы, ничего другого, кроме предложения стать его любовницей, ждать было нельзя.

Но ведь юноша с самого начала повел себя уважительно, относился к ней с почтением и сейчас — смотрит с благоговением и нежностью, не стараясь схватить, как этот наглый кошак! О господи, как же быть? Разумеется, Марио она не рассматривала в качестве мужа, но… Почему бы нет! Ответить не то, чтобы окончательным согласием, однако сказать, что подумает и пусть Дан об этом узнает! Пусть ему станет так же больно, как ей недавно. Может тогда до упрямого кошака дойдет — если он хочет сохранить Злату, так пусть скажет: согласен поехать вслед за ней, куда угодно! А не требует, чтобы она заперла себя на два года в стенах Палатия, дожидаясь окончания его контракта. Немного жаль Марио. Парень, кажется, искренне влюбился. Ничего, она постарается как-нибудь утешить его, предложит стать хорошими друзьями. В глубине души девушка сомневалась, что влюбленного мужчину устроит предложение дружбы. Но не приносить же себя в жертву чужой любви? К этому принцесса не была готова.

— Не знаю, — осторожно произнесла она, скромно опустив ресницы и скрывая ликование, — это так неожиданно, мне надо подумать!

— Я готов ждать — сколько угодно, мой ангел!

Возвращалась обратно Эля в прекрасном расположении духа и когда у самых дверей в китон, дорогу ей заступил Данвер, она гордо взглянула не него.

— Дай пройти, комит.

Княжич нахмурился, не ожидая ничего хорошего. Уж больно у Златы было надменное и злое лицо. Что еще придумала вредная девчонка?

— Нам надо закончить разговор.

— Уже не надо! Хватит с меня пустых разговоров!

Она хотела подождать пару дней и потом нанести удар, однако не утерпела.

— Ты слишком долго думал! Мне сделал предложение герцог ди Велэско, и, в отличие от тебя, его не смутило мое простое происхождение. Марио и в голову не пришло предлагать мне любовные отношения вне брака! Он умоляет меня стать герцогиней! Его законной женой!

С этими словами она захлопнула створки перед носом тайгера.

С минуту Данвер стоял молча, тупо уставившись на дверь, затем рванул рубаху на груди, так что посыпались застежки, и прохрипел, едва удерживаясь от оборота.

— Я убью этого урода!

Все краски схлынули с его лица, сердце билось так тяжело и сильно, что казалось — сейчас разорвет грудную клетку.

С довольной улыбкой на устах, Эля, пританцовывая, направлялась в свои комнаты, «сделал гадость, вот и радость», — мурлыкала она.

— А ну-ка, постой, — сильная рука дэйни перехватила на входе.

— Что там у тебя с княжичем? Чего ради вы опять поцапались? Ну, точно — кошка с собакой! И причем здесь этот безголовый Марио, я ведь тебе говорила — он кукла в чужих руках. Пойдем ко мне, и сейчас же расскажешь мне все!

— Ой, когда ты успела вернуться?

— Успеешь тут, когда не знаешь, чего от тебя еще ждать!

— Не хочу сейчас разговаривать, устала, есть хочу и спать!

— Вот и поешь у меня, и поговорим заодно, — герцогиня, чуть ли не шиворот, отволокла упирающуюся внучку к себе в покои.

После еды принцесса заметно подобрела и с довольной ухмылкой описала эльфийке свои утренние приключения.

— О боже, — с некоторым ужасом, прошептала Ульвиэль, — сколько же ты успела натворить всего за пару часов с тех пор, как мы расстались. Надо было сразу бежать за тобой.

— Почему это натворить? — оскорбилась Эльвейна, — Дан меня выбесил до предела! Нашелся тут рабовладелец! Думает, Злата будет визжать от радости! Ничего, я ему докажу — есть парни, готовые на все ради меня. Не ради королевского происхождения, а ради меня самой!

— Да черт с ним, с тигром, — отмахнулась эльфийка, — переживет. Меня беспокоит другое! Зачем ты дала согласие ди Велэско? Сартанские мужчины самолюбивы и злопамятны! Обнадежила, затем отказала, он захочет отомстить.

— Не давала я согласие, просто обещала подумать. Я же не собираюсь всерьез с ним связываться. И потом, если ему приказали охмурить принцессу, то жениться на камеристке все равно не дадут. Так что я в безопасности. Не паникуй! А что касается Марио — он вполне миролюбив. Сколько с ним общаюсь, не заметила особой агрессивности или мстительности. Вот Данвер — ого-го!

Когда сказала ему про предложение от герцога, думала — или меня придушит, или стену разобьет от злости.

— Он-то как раз никогда не причинит тебе вреда, — эльфийка озабоченно покачала головой, — а сартанец другой породы. Из тех, кто ласковы до поры до времени, и обходительны с более сильными. Нельзя доверять таким, с гнильцой внутри!

Эля закатила глаза, ой, ну бабушка описала — прямо демоническая личность. Никакой гнильцы у него нет, обычный парень. Да, не слишком умный, чересчур красивый и потому самоуверенный. Так ей же детей с ним не крестить, просто использует его влюбленность в своих целях и совсем недолго!

— Короче, прекращай играть с ним. При следующей встрече скажи: замуж не выйдешь, потому как не имеешь права портить их высокий род своей плебейской кровью и не хочешь, чтобы такой прекрасный юноша поссорился с родными. И никуда не выходи без сидов!

— Дэйни, а как ты себе это представляешь? Камеристка расхаживает везде в сопровождении эльфов охраны самой герцогини Аренсай! У любого при виде такой странной компании возникнет множество вопросов.

— Тогда просто сиди дома и все, — отрезала Ульвиэль, — мы все равно скоро покидаем этот «благословенный» край. «Угу, разбежалась», подумала внучка, но промолчала, тем более — после вкусного обеда хотелось не спорить, а поскорее завалиться в кровать. Ночью-то ей спать почти не довелось, Дан постарался. Она покраснела от нахлынувших воспоминаний, но герцогиня прервала нескромные мысли внучки.

— Сначала вернемся в Нойман, попробую договориться с твоими родителями, чтобы отпустили тебя со мной на учебу.

Дэйни окинула внимательным взглядом Элю и подозрительно спросила.

— Сознавайся, ты что-то задумала? Каких еще проделок от тебя ждать? И сняла бы, наконец этот амулет — «Покров тайны», он экранирует твою ауру и случись что, тебя найти будет трудно.

— Ни за что!

— Боги, вот же упрямая! Ну, хорошо, тогда обещай — в случае малейшей опасности ты его снимешь, твоя аура ярко вспыхнет в Сатхаре, и я пойму — это зов! Помни — никуда без сидов из Цитадели не выходить! Иначе не поедешь со мной, оставлю тебя родителям в Ноймане.

Эля закивала.

— Я все сделаю, как велишь! А ты точно сможешь договориться? Возьмешь меня в Эндоссу?

— Точно.

— Ура! — воскликнула принцесса, бросаясь эльфийке на шею. Она тут же решила, что ради столь прекрасного будущего можно и посидеть дома, став послушной внучкой. Но только недолго!