Я иду за тобой на мягких лапах

ГЛАВА 2 — РАЗБОЙ НА МОРСКОМ БЕРЕГУ

ЭЛЬВЕИНА

Что за чудное утро! Я сладко потянулась, стоя на балконе, саду слышно было лишь пение птиц. Час ранний, даже слуги, наверное, еще спят. Небо посветлело, на востоке вовсю полыхала заря, и звезды окончательно растаяли в первых солнечных лучах. Я поежилась от прохладного дуновения ветра, поправив сползшую с плеча сорочку. Надо срочно послать за моими фрейлинами. Это счастье, что матушка позволила мне самой назначить хотя бы часть девиц для свиты. Увы, по достижении шестнадцати лет пришла пора и младшей принцессе обзавестись подобающим окружением. Впрочем, последние годы я, набравшись ума и хитрости, вела себя столь примерно, что придраться было трудно. Мама, разумеется, порой чуяла что-то неладное, однако, мы с Арвисом, наученные горьким опытом «юности», всегда обделывали свои делишки крайне осторожно и скрытно. Королева нарадоваться не могла на детей, вошедших в ум, и мы — на себя, тоже! Разумеется, даже избранных лично мной девушек я бы не стала называть близкими подругами, разве что пару-тройку тех, кого проверила в деле, но приятельницами — вполне. Они хотя бы разделяли мои интересы (или умело притворялись) и подходили мне по характеру. Дворяночек, назначенных королевой, я не гнобила, была с ними вполне приветлива, но близко к себе не подпускала. На такие вот спонтанные прогулки, какую задумала сегодня, не звала, перебьются! Тем более, девицы любили понежиться на перинках, а купание в прохладной воде залива, да еще нагишом, презирали до глубины души, считая уделом простонародья. Пусть себе считают, меня их мнение волнует мало. Древняя королевская и эльфийская кровь позволяли мне игнорировать суждения придворных куриц. Пусть те, чей род вписан в Бархатную Книгу недавно, боятся бросить тень на свое происхождение. Гэридвенам ничего не страшно. Все равно самые веселые и тайные вылазки, я совершала только в небольшой компании близких подруг. Остальных, даже вполне лояльных девиц, с собой не звала. Больше всего опасалась доноса и того, что за ним последует.

Моя троица прибыла быстро, ведь фрейлины жили в одном крыле с принцессой, девчонки были веселы и оживлены. День ожидался жаркий, к вечеру должны были прибыть высокие гости из Тайгрода и даже моя бабушка-эльфийка из Эндоссы

Я позвала Линии — пусть тихонько сгоняет до конюшни, велит оседлать четверку смирных лошадок. Свою любимицу брать не стала, по ней запросто можно опознать и саму владелицу, а у восточных ворот я собиралась, как обычно, накинуть на всю компанию морок. К сожалению, наше с Арвисом сходство почти исчезло, не то, что раньше. Брат превратился в статного платинового блондина, брови и ресницы у него потемнели, но глаза остались льдисто-голубыми, как у Ларейны. И вообще, они оба внешне стали — вылитая королева, а точнее, пресветлая Ульвиэль. «Старушка» в последние годы все чаще удостаивала семью своей дочери визитами, возможно заскучав в обществе остроухих сородичей. Впрочем, точные причины мне неизвестны. Она больше общалась с матушкой и моей сестрой, хотя и младшей принцессе порой уделяла толику участия. И прекрасно, мне внимание старших не особо и нужно, чем его больше, тем теснее удавка надзора.

Стража у ворот ни за что не пропустила бы принцессу с подругами одних. Обязательно с толпой слуг и воинов, отнюдь не входивших в мои планы. Ничего, на всякий запрет найдется способ его обойти. В начале аллеи я привычным жестом выбросила заготовленные чары, укрывшие и меня, и девчонок. Нет, мы вовсе не превратились в невидимок. Охранная магия сразу обнаружит и подаст сигнал тревоги. Всего лишь капля крови — кровь-то у меня с братом одна, и готово — перед стражниками гарцует четверка всадников — юношей во главе с принцем. Ворота распахнулись, и мы вылетели на свободу, буквально через несколько минут оказавшись под кронами деревьев! Ура, нам в очередной раз все удалось! В лесу курился туман, было прохладно, полутемно и сыро. Кряжистые стволы выступали таинственными тенями из сизого марева. Ветви огромных дубов сплетались над головой, образуя длинный сумрачный коридор, сквозь листву еле пробивались слабые утренние лучи. Отпустив поводья и вдыхая запахи свежей зелени, влажной земли и мха, мы ехали шагом по узкой тропе, и высокая трава вокруг искрилась каплями росы. Ничего нет чудеснее. В лесах моя эльфийская кровь дает о себе знать и душа буквально поет. Наконец, в конце зеленого туннеля показался просвет. Вековые деревья раздвинулись, открывая наше любимое место — просторную поляну, в конце которой сверкала голубым шелком гладь залива. Покой и тишина были нарушены нашими громкими голосами и ржанием лошадей. Им тоже не терпелось искупаться. А мы, с наслаждением отбросив все условности дворцового этикета, визжали и хохотали, как сумасшедшие, спрыгивая на землю, и на ходу раздеваясь.

ДАНВЕР

Я не мог ждать, пока роскошная княжеская карета выползет из портальной арки. В конце концов, родители прекрасно доберутся и без меня. С ними куча воинов и слуг, и Виктар для развлечения и утешения. А меня буквально на части разрывает злость и раздражение! Как представлю постную физиономию суженой — свеженькая, как огурчик, и такая же зеленая. Хоть бы красилась, что ли! По своим подружкам знаю: девушки могут чудесно преобразиться без всяких чудес, лишь с помощью хорошего макияжа. Ага, бывало, ляжешь в постель со знойной красоткой, но если, не дай боги, проснешься раньше…Короче, лучше не рисковать, а проявить такт и позволить барышне удалиться в туалетную комнату до того, как ты отроешь глаза. Опыт, знаете ли. Я стал благоразумным юношей, нарвавшись пару раз на жуткого утреннего крокодила, заменившего вечернюю очаровашку. Не иначе, злой колдун зачем-то вмешался.

Крикнув своим парням.

— Догоняйте! — пришпорил коня и рванул по дороге, уводившей к Хейтонской пуще. Там, в глубине лесного массива находилась загородная резиденция монарха Рендалы.

Давненько я не был в окрестностях здешней столицы — Ноймана, вот ни разу не тянуло меня в места, где проживала нареченная. Однако географическим кретинизмом не страдаю, да и где здесь можно заблудиться? Путь один и ведет он к главным замковым воротам. Их я помню отлично, и стража там стоит, в общем, не пропадем. День обещал быть ясным, свежий ветер обвевал лицо и выдувал из моей головы унылые мысли. Копыта лошадей громко цокали по широкой мощеной дороге. Мы мчались меж невысоких холмов и, любуясь цветущими лугами, сменившимися густыми зарослями, я настраивал себя на лучшее. Не может быть все так ужасно, в конце концов, королева Синмилле по-своему красива, хоть и напоминает ледяную статую. Но ведь как-то король живет с ней? Говорят, Ларейна со временем превратилась в копию матери, прекрасная и в высшей степени достойная девушка. Я слышал — ее жених, наследный принц Фрезии, без ума от невесты. И наверняка моя тоже израстет, изменится в лучшую сторону. Так я мысленно уговаривал себя, но почему-то с каждой минутой настроение все падало и скоро сделалось мне до того тошно, что хоть вешайся. Разве эта снулая рыба может стать хоть мало-мальски привлекательной? Ну, будет она копией своей матушки, да еще с таким же характером, разве я смогу жить с ней? Она же дура набитая, впрочем, как все аристократки. В голове одни кружева, оборки, вышивки, идиотские романчики. Может лучше развязаться с этой головной болью прямо сейчас? С другой стороны, а где их взять — умных? Дуру хотя бы надуть и заткнуть легко. Пусть сидит дома, придумывает новые рецепты плюшек или что там ей интересно, читает свои книжонки и детей рожает. К тому же, разрыв помолвки приведет к страшному дипломатическому скандалу. И да — чуть не забыл, на меня тут же откроется охота! А как наши тигрицы могут выслеживать и загонять жертву, мне ли этого не знать! Ох, что-то слишком мрачные мысли одолевают. Или это густой темный лес так действует? Кстати, а где дворец? Или хотя бы высокая крепостная стена, окружающая парк. Я помню, шпиль центрального здания сиял издалека.

Кони шли ходко, легко покрывая тиру за тирой, а дорога все вилась, не кончаясь. Я уже стал сомневаться, а туда ли мы едем, как вдруг за очередным поворотом нас встретил неприятный сюрприз.

Путь раздвоился. Вот ни хрена себе, я нахмурился: не помню никакой развилки!

Друзья остановились в нерешительности.

— Куда теперь? Налево?

— Направо пойдешь — счастье найдешь, налево пойдешь — голову потеряешь, — пробормотал я безрадостно, — куда не кинь, везде клин!

Парни заржали.

— Это откуда поговорка?

— Из детской сказки?

— Ваше высочество, вам на ночь до сих пор читают сказки, как мило!

— Ага, нянюшка, — огрызнулся я, — перед сном.

— И хорошенькая? А что она еще делает для вас перед сном?

Вот чему эти жеребцы радуются, спрашивается? Ну да, их ведь невесты не ждут. Мои ребята тигры свободные, подружек меняют как перчатки! С чего бы им унывать?

Я грубо оборвал весельчаков.

— Заткнитесь, хватит ржать, поехали направо!

И мы поехали. Широкая поначалу, дорога сузилась, превратившись в еле заметную тропку. Я уже сто раз пожалел о своем решении. Но молчал, не хватало еще будущему правителю демонстрировать неуверенность. Нет уж, куда-нибудь все равно приедем. Через полчаса сквозь густой кустарник что-то засверкало — аж больно стало глазам. Лес, как по волшебству, расступился, и мы выехали на берег небольшого залива, блестевшего под лучами утреннего солнца. Красота!

Но это было еще не все! Настоящее чудо ждало нас совсем недалеко, буквально в сотне тирайн от того места, где мы выбрались из зарослей. Стайка прекрасных нимф — вот не вру, совершенно обнаженных, плескалась в прозрачной воде.

Мои тигры натянули поводья и застыли с глупо раскрытыми ртами. Я опомнился первым.

— Чего уставились? Говорил же, направо пойдешь — счастье найдешь!

— Это ли не счастье! — выдохнул Тармо, расплываясь в блаженной ухмылке.

— Чур, моя вон та, черненькая! — воскликнул Альтон, спрыгивая на землю.

— Да они все прелесть! — загомонили остальные в совершеннейшем восторге.

— Эй, вы, — окликнул я парней, невольно обеспокоившись, — слышьте, зверюги, только по доброй воле! Мы ведь даже не знаем, кто эти девчонки!

— Да брось, Дан, — обернулся ко мне Ирлих, — мы ж только поиграем! Ну, может, потискаем малость! А по серьезному ни-ни!

— Ага, — охотно подержал его Мар, — ты что, брат, мы разве звери какие, совсем без понятия!

— Стоять! Знаю я вас, жеребцов полосатых.

Я ухмыльнулся, с удовольствием рассматривая девчонок: «какие хорошенькие мордашки, а до чего милые грудки, так и просятся в ладонь! Не знаешь, какие и выбрать, все бы погладил! И до чего тонкие талии! Сделают честь любой красотке аристократке. Но тем напыщенным курицам и в голову бы не пришло плавать в морской воде спозаранку. Они и плавать-то в большинстве своем не умеют».

Я веско проговорил.

— Эти цыпы, разумеется, горожаночки. Явно не бедные, судя по стреноженным лошадкам. Видите, пасутся в тени деревьев. Что ж, обижать девок не станем, попугаем слегка для развлечения, потом, конечно, извинимся, представимся свитскими князя. Завяжется знакомство, и мы прекрасно проведем время. Сегодня и завтра придется поскучать на празднике, а уже потом смотаемся в столицу к новым подружкам.

Скороговоркой объяснив все парням, я слетел с седла и широкими прыжками устремился к добыче. Девчата уже заметили нас и с криками выбегали из воды, торопясь к своим вещам и коняшкам. Но тех нужно было сперва распутать, да на себя хоть панталончики натянуть, а успеют ли? Оборотни — ребята быстрые. Нет, в тигров мы не превратились, нам же не нужны милашки в бессознанке. Так неинтересно! Но и без второй ипостаси мы способны мчаться быстрее ветра. Кстати, а на всех цыпочек не хватит, нас шестеро, а девок всего четыре штуки! Впрочем, мне по фиг, как там парни их делить будут, а я свою уже приметил. Рыженькая крошка с яркими испуганными глазками! Волосы развеваются, словно золотой плащ! Совсем голенькая! У меня сердце заколотилось, когда она свернула в кусты, поняв, что к лошадям не успевает. Круглая розовая попка так и мелькала сквозь листву, а я летел за ней и только порыкивал, сглатывая слюну и вдыхая аромат разгоряченного девичьего тела! До чего стройные крепкие ножки, и быстрая какая, тигрице не уступит! Но от меня не уйдешь!

Девчонка бежала быстро, ловко огибая деревья и кусты, но лес здесь был больше похож на парковый, и укрыться в дебрях, как она, верно, надеялась, было невозможно. Мне заросли вообще не мешали, азарт погони пел в крови, и я несся за добычей, стелясь по-над землей, не хуже своей зверюги.

Сообразив, что ее вот-вот настигнут, малышка заметалась, но тут перед ней возник огромный поваленный ствол с разлапистыми ветками. Я заметил, как напряглась узкая спинка — перепрыгнуть? Нет, не получится, высоко! Она наклонилась, подметая волосами землю, встала на коленочки. Ух ты! Резко тормознув, я присвистнул — настолько восхитительный вид открылся моим глазам. Хватит, пора заканчивать эту игру, слишком возбуждает! Кровь неистово пульсировала в висках, и в тот момент, когда она верткой змейкой выползла из-под дерева, я перемахнул через него громадным прыжком и обрушился в траву рядом с ней. Не давая опомниться, сразу подхватил на руки, крепко прижимая к себе. Тоненько взвизгнув, девчонка уперлась грязными ладошками в мою грудь и запрокинула голову, с ужасом глядя на меня.

Опустившись вместе с ней на землю, я быстро подмял пленницу под себя, наклонился и приник к полуоткрытым губам, удерживая подбородок, чтобы она не могла отвернуться. Кажется, поцелуй, потряс девочку! Неужто не целованная? Глаза ее затуманились под наваждением от моей ласки. Боги, такая прелестная, сладкая и совершенно наивная!

Не удержавшись, лизнул ее шейку, погладил беленькие грудки. Полуденное солнце горячо светило сквозь листву. В густой траве белели мелкие звездочки лесных цветов, источавшие медовый аромат. И моя детка пахла медом, а еще чем-то особенным, невыразимо притягательным. Ее запах одурманивал. Ее собственный запах, вот оно! Аромат моей самки, долгожданной и самой желанной на свете!

Тигр внутри меня взревел от восторга! Нежная, мягкая самочка — схватить ее всей пастью! О нет, не грубо — осторожно. Он ведь это умеет, аккуратно — чтобы не повредить шелковую шкурку! Закинуть на спину и унести вглубь леса, в самую чащу, где можно будет вылизать ее всю. Вылизывать долго, с наслаждением, разложив малышку на мягкой траве. И когда она будет готова, сама раздвинет ножки, вся раскрывшись передо мной…

Древнее и безжалостное желание горячей лавой разливалось по жилам, устремляясь вниз, где бушевал настоящий пожар. Потушить его любой ценой! Зверь рычал, впадая в неистовство, инстинкты подавляли человеческий разум, мутной пеленой заволакивали сознание. Если бы девчушка знала, каким невероятным усилием воли мне удалось взять себя в лапы, тьфу — в руки! Жестокими пинками загнал поглубже наглую буйную скотину. Тигр уходить не хотел, порыкивал, бил хвостом и ежесекундно оглядывался. Вдруг человек даст слабину? Пригрозил, что завяжу ему хвост узлом, котяра затих. Ну уж нет. Она станет моей, об этом и говорить нечего. Но не здесь и не сейчас. Моя детка заслуживает лучшего. Разумеется, она потеряет невинность и очень скоро, долго терпеть я не намерен! И произойдет это на шелковых простынях в мягкой постели. Мне ли не знать, о чем мечтают женщины? Я куплю ей самый лучший дом в Ноймане, или нет — в нашей столице — Рашвере. Короче — где она пожелает.

Поднявшись на ноги, я протянул ей руку, но девчонка вскочила сама. Голенькая, она была нестерпимо желанна, и чтобы не будоражить зверя, пришлось отдать ей свою рубашку. Ничего страшного, на мне осталась кожаная безрукавка. Моя золотая малышка, хоть и топорщилась от злости, однако не отказалась, закуталась в нее, как в детское платьице. Черт — теперь она стала еще милее. Я жадно уставился на нее, тяжело дыша и не в силах оторвать взгляд. Круглые коленочки выглядывают из-под рубашки, правда, немного измазаны в земле и траве, так их отмыть недолго. Тигр, вдохновенно заурчав, предложил свои услуги — можно и вылизать, сперва коленочки, а потом и все остальное! Стараясь не слушать бесстыдное животное, я продолжал любоваться на ножки — беленькие и длинные, грудки — холмиками поднимающие ткань. М-м-ррр, и пуговки сосков просвечивают сквозь тонкий батист. А она смотрела то на мое лицо, то на почти голый торс, заросший темными волосами, с каким-то непонятным выражением. Даже ротик приоткрыла.

Я сглотнул.

— Не бойся, детка, мы просто хотели пошутить.

Тут ее накрыло, слезы хлынули потоком из глаз, и девчонка разразилась бранью, сжимая кулачки.

— Дикарь, дурак, скот, вы все пожалеете! Да как вы посмели!

Ругаясь и одновременно плача, она пятилась от меня, потом повернулась спиной и, беспрестанно оглядываясь, поспешила к подружкам.

Похоже, никакого знакомства не состоялось и вряд ли состоится. Девчата поспешно одевались, со страхом и злостью косясь на моих друзей.

Тигры стояли озадаченные и недовольные. Демоны их возьми, наверняка, позволили себе лишнее, вот и напугали робких горожаночек.

— Слышьте, девчонки, вы — это, не обижайтесь, — смущенно пробубнил Тармо, — мы же ничего плохого не хотели, так — посмеяться! Заблудились и на вашу четверку случайно наткнулись. Оно может, и помяли кого лишку, так ведь не

трахнули.

— Ну, ты сказанул, — прошипел Фрат (самый воспитанный из моих парней).

— Таких цыпочек грех не пощупать, — поддержал товарищей Ирлих, не совсем поняв суть разговора, — и вы тут, ко всему прочему, голенькие бегали, наших тигров-то, знаете, как раззадорили!

— Оборотни? — дружно ахнули девушки. Радости в их голосах не слышалось.

— А что такого? — пожал плечами Альтон, — у нас вторая ипостась — тигры, но цыпочек мы сроду не обижаем, наоборот!

Я вышел на поляну вслед за моей малышкой. Подруги сразу кинулись к ней с одеждой, окружили и что-то зашептали, явно спрашивая: не произошло ли в чаще чего-нибудь ужасного.

— Мы приехали вместе с князем Тайгрода на день рождения вашей принцессы. Зря вы так испугались, если бы не сверкали перед нами своими прелестями…., - я замолчал, — оборотней не стоит дразнить!

— Мы не собирались никого дразнить, и вас сюда не звали, — возмутилась рыженькая. Уже одевшись, детка приободрилась и расхрабрились.

Нет, на самом деле она золотая — волосы отливают красным золотом, а как мило она смущается и сердится. Так бы и схватил. Тигр сразу вылез, издав согласный мрряв. Я стиснул челюсти и запихнул настырную скотину обратно.

Отважная малышка, хоть голосок и дрожит. Я одобрительно подмигнул ей. Надменно сжала губки в ответ и, отвернувшись, направилась к своей лошади.

Нет, так дело не пойдет! В два прыжка догнал ее и схватил за руку. Ух, каким взглядом меня обожгли — прямо княгиня! Да, вот из этой девочки — отважной и гордой, вышла бы отличная княгиня. Но шутки в сторону, я не могу ее отпустить за просто так.

— Как ты смеешь! Убери от меня свои лапы, дикарь!

— Только если скажешь имя и как тебя найти.

Она широко раскрыла глаза — зеленые как изумруды, они горели таким гневом и возмущением, что будь на моем месте обычный человек, он бы, наверное, не решился настаивать на своем. Но меня этими уловками не проймешь. Напрасно малышка зло пыхтела. Я держал крепко.

— Не бойся, я всего лишь хочу загладить свою вину, привезем хорошие подарки тебе и твоим подружкам! Если еще промедлишь, то не удержусь и поцелую. А там уж не знаю, когда смогу остановиться. Такие сладкие губки!

Я нарочно облизнулся. Моя добыча залилась краской и вздрогнула.

Наверное, вспомнила — как я лизнул ее за ушком и в шейку, когда мы валялись в траве.

— Э…, ладно, Злата, — нехотя пробормотала она. Не могу понять, врет или нет.

— Имя тебе подходит, — я тронул потемневший от воды локон, — а дальше?

— Злата из рода Сай, дочка ювелира.

«Так и думал, девочка из зажиточной семьи. Но все же я смогу удивить тебя малышка. Драгоценности, которыми тебя осыплю, ты вряд ли можешь себе представить».

— Из Ноймана? Точно? Смотри. Я запомнил твой запах. Смогу везде найти, только за обман придется ответить, — я добавил угрозы в голос.

Она сразу надулась. Да что же это такое. Опять глаза на мокром месте.

— Ладно, не реви, пошутил.

Подсаживая ее в седло, я нарочно задержал ладонь на теплом упругом бедре и шепнул.

— А может, и нет.