Я – главная злодейка на Сумеречном Отборе?

ГЛАВА 9. На дне морском

— Вайлет Кримсон, время пошло! — скомандовал распорядитель отбора, запуская сразу два таймера: один в своих руках, другой — пристегнутый к моему запястью на кожаный ремешок.

Едва стрелки побежали вперед, я спрыгнула с борта корабля в лазурные волны океана и нырнула вглубь, на ходу активируя заклинание для длительного пребывания под водой.

Секунда, другая… и я решилась сделать вдох, понимая, что если ничего не вышло, если после всех тренировок я все же облажалась, то сейчас просто захлебнусь.

А потом победоносно сделала сальто в воде, когда поняла, что свободно дышу, несмотря на то, что вместо воздуха втягиваю воду! Пальцы, коснувшись боков, нащупали жабры, которые ритмично фильтровали ее.

Вот ни хрена себе! Был бы у меня сейчас смартфон, еще и с гидрозащитой — точно бы провалила все испытание, делая селфи для инстаграма пару часов подряд! Но телефона у меня нет, значит, и поводов филонить тоже. Так что займусь-ка я делом!

Сосредоточившись, я поплыла вперед, используя заклинания, которые ускоряли мое передвижение. Вот только не настолько, чтобы этого мне хватило. Поэтому всматривалась в толщу воды, пока не заметила блеск серебристой чешуи на солнце.

Есть!

Используя заклинание манипуляции, я захватила потоками воды огромного морского конька, плывшего себе по своим делам. Когда он приблизился — магией удержала его, не позволяя уплыть, и оседлала. Минута, еще одна… и заклинания для контроля разума сделали свое дело: конек, на котором я сидела словно на настоящем сухопутном жеребце, начал полностью повиноваться моей воле.

Ну а теперь самое главное: определиться с направлением.

Сосредоточившись, я начала считывать магическое поле местности вокруг меня, пытаясь отыскать нужные мне путеводные линии. Если ошибусь — поплыву в неверном направлении, и тогда Анжеле придется ну очень постараться, чтоб в самом деле потратить на испытание больше времени, чем я.

Так, кажется, есть! Поймав нужные магические потоки, я приказала морскому коньку плыть в нужном направлении. И со всех сил ухватилась за него, чтоб не слететь! Не самая удобная поездка, еще и без седла с уздечкой, но делать нечего. К счастью, мышечная память работала как часы, и я ловко правила подводным существом даже в таком положении. Да и, если честно, после того, как полетаешь на диком драконе без седла и уздечки, гигантский морской конек — это сущие мелочи!

Именно, верно. Вайлет… а если говорить по правде, то на самом деле как раз мне, доводилось летать и на диком драконе без седла. Подчинив магией его волю (которая опять же была покрепче, чем у этого конька) и направляя в нужную сторону.

Да и на самом деле за все те годы, что я помнила, начиная с момента, когда очнулась со стертой памятью, мне и не такое приходилось делать.

Хотя, если честно, то все еще было непривычно говорить не «Вайлет Кримсон», а «Я». Потому что хоть магическая программа и установила в мой мозг резервную копию воспоминаний, я так и не слилась с ними в одно целое.

Как у меня это получилось? Сама не знаю. Но каким-то образом я смогла удержать в руках то свое «Я», которое было у меня с того момента, как мой лоб ударился о мраморную плитку бального зала. Просто потому, что я поняла одно: ни за что, ни при каких обстоятельствах я не стану злодейкой, которую ненавидела на протяжении чтения книги «Сумеречный отбор»! Изо всех сил ухватилась за ту себя, которой хотела быть.

В результате, когда я проснулась утром, то многие воспоминания Вайлет Кримсон были в моей голове. Не только знания и магические умения. Не только понимание того, кто есть кто…

Но и другие воспоминания. Болезненные, горькие, страшные. Воспоминания о том, что мне приходилось переживать всю свою жизнь, начиная ото дня, когда я очнулась, не помня ничего, кроме своего зеркального дара. И, если честно, то я была на грани. Наверное, восприми я сразу ВСЕ свои воспоминания, осознай я каждое из них — то в самом деле бы потеряла свою личность из прошлой жизни. Она бы просто не вынесла всей этой боли и сдалась, отступив перед ней. Тем самым позволив мне снова утонуть в черной ненависти, злости и отчаянии.

К счастью, этого не произошло. Каким-то образом мне удалось… сдержать немалую часть воспоминаний. Я осознавала, что они все еще где-то там, внутри моей головы, только вот эта память оставалась неактивна. И да, еще раз да, среди этой памяти было немало важного, что имело прямое отношение к происходящему на Сумеречном отборе! Но именно благодаря тому, что эти воспоминания все еще оставались запечатанными, мне удалось сохранить свое прежнее «Я» и избежать обратного превращения в стерву-злодейку. Что же касается того, как быть дальше… то думаю, позже, со временем, можно будет попытаться разблокировать и эти воспоминания. Но не сейчас, а только тогда, когда я на подсознательном уровне переварю должным образом все то, что УЖЕ свалилось на мое сознание. И буду уверена, что после открытия оставшейся памяти смогу все равно сохранить себя.

Ну а пока что у меня было главное на текущий момент: магические умения Вайлет Кримсон…

Нет, МОИ магические умения.

Используя которые, еще и помня события из книги, еще и имея подсказку в виде шпаргалки от Бартимуса — я точно с легкостью пройду это испытание!

…Вот черт, типун бы мне на язык! Ни с того ни с сего из впадины, над которой я проплывала, на меня выскочил огромный спрут, собравшийся то ли задушить, то ли отхентаить меня своими щупальцами!

Ну уж нет, голубчик, ты немного жанром ошибся! Я тут в женском фэнтези с отбором невест для симпатичного короля, а не в каком-то хентайном аниме про тентакле-монстров!

Так, хоть бы не облажаться, хоть бы не облажаться! Иначе будет мне финита ля комедия. Ведь пускай, проснувшись после частичного восстановления памяти, я и занималась в тренировочном зале, но еще ни разу с тех пор не применяла боевые заклинания в полевых условиях. Против настоящих монстров. Еще и под водой. А значит, второго шанса у меня наверняка не будет.

Сосредоточившись, я сплела в своей руке заклинание, выстрелившее в спрута большой и острой, как лезвие ножа, ледяной глыбой, которую создала из воды вокруг меня. Полетев стрелой навстречу чудовищу, она пронзила его насквозь! И там, где вышла наружу, вместе с ней вырвалось и облако темной крови. Еще пару секунд монстр по инерции плыл вверх, ко мне… а потом, замедлившись, начал медленно опускаться на дно.

Фух, кажется, получилось. Но если на первый раз пронесло, это еще не повод расслабляться!

Вскоре перед моими глазами показались холодные руины когда-то процветавшего города, нынче полностью погребенного под толщей воды. Крепостная стена с въездными вратами, витиеватые улочки, затейливые дома, нынче понемногу крошащиеся под действием морских волн. И все равно до сих пор крепкие и красивые. Настолько, что можно было бы подумать, здесь взаправду живет какой-нибудь народец морских людей, спокойно гуляющих по этим улочкам, но сейчас просто спрятавшийся из-за приближения чужака.

Свою главную цель — покинутый дворец — мне тоже долго искать не пришлось. Он возвышался в самом центре города, и с той высоты, на которой я плыла, мне быстро удалось его рассмотреть, несмотря на полумрак, царивший в морских глубинах. Подплыв поближе, я оставила своего морского конька на дворцовой площади, дав ему ментальную команду дожидаться меня здесь. И, сплетя заклинание для подсветки, ступила в наполненные соленой водой дивные коридоры, украшенные резьбой, мозаиками, лепниной и фресками, все еще красивыми и яркими.

Сверяя то, что помнила об испытании из книги, с инструкцией, которую мне прислал Бартимус, я пришла к выводу, что ловушка ждала меня на третьем повороте коридора, пойди я влево — как было сказано в письме. Тогда бы я, скорее всего, угодила в какую-нибудь клетку, сделанную из материала, неуязвимого для магии, или что-то вроде того. То есть, скорее всего, меня запихнули бы в нечто, откуда я не смогла бы выбраться. И в конце концов, когда истекло бы максимальное время действия заклинания, позволяющего мне находиться под водой, за мной послали бы спасательный отряд. Главной целью которого по факту было бы ткнуть в меня пальцем и заявить, что я — мошенница, которой сливали информацию о прохождении испытаний.

Но благодаря прочитанному в книге я была в курсе, куда идти точно не следует. Поэтому вообще обошла тот коридор десятой дорогой.

— Да твою ж мать! — вскрикнула в панике я, когда войдя в одну из проходных комнат, увидела пусть небольшую, зато чрезмерно зубастую акулу, которая бросилась на меня из темноты! К счастью, заклинание ледяного копья, которым я прикончила спрута, с ней тоже прекрасно сработало. И уже через пару минут, уняв сердцебиение после такого-то скримера, я продолжила путь, то и дело убивая разных чудо-юд и открывая скрытые проходы, о которых хоть и говорилось в инструкции, но проверять сама я их не ленилась. А то мало ли где еще мне могли припрятать сюрпризы.

— А вот и ты, моя прелесть! — удовлетворенно захихикала я, когда открыв очередную тайную комнату, увидела в самом ее центре, на мраморной колонне, сапфировое ожерелье. Не спеша радоваться раньше времени, я проверила пространство вокруг него. И, обезвредив парочку охранных заклинаний, которые доставили бы мне проблем, не заметь я их — наконец взяла заветный предмет.

Теперь дело за малым: поскорее вернуться.

Благо обратный путь был проще. Во-первых, я уже точно знала, куда идти… ну, либо плыть. Во-вторых, все недружелюбные морские жители на этом пути уже были благополучно устранены. Да-да, парочка новых все же приплыла за то время, что я ходила туда-сюда, но я уже немного наловчилась и легко расправилась с ними при помощи ледяного копья.

Того и гляди, такими темпами в самом деле одержу победу на отборе и выйду замуж за короля!

Хотя… сдался мне этот король вообще? Нет-нет-нет, я этого баклана точно не выдержу, в гробу видала супружескую жизнь с таким невыносимым гадом! Еще и непонятно почему бегающим по дворцу, забрызганным кровью! Пусть его главная героиня себе забирает. А мне бы просто выжить во всей этой катавасии, чтоб не прикончили ни враги, ни «союзники». И если дадут — то хотя бы в ссылку свалить в какое-нибудь место с хорошим климатом. Ну или хотя бы не в шахты где-нибудь на севере королевства — уже спасибо. Тем более с учетом всего того списка своих заслуг, которые я теперь вспомнила!

Выбравшись из дворца, я с облегчением вздохнула, обнаружив своего морского конька на прежнем месте. Продолжая держать ожерелье в руке, оседлала «одноногого водного скакуна» и погнала его вперед. В направлении, которое вычисляла, ориентируясь на магические поля. И в конце концов увидела над своей головой дно корабля, где очевидно меня и ждали на финише.

— Спасибо, дружище, — улыбнулась я, отпуская конька и снимая с него чары. Освободившись от действия заклинания, тот моментально дал деру, оставляя меня одну, с зажатым в руке ожерельем.

Тяжко вздохнув, я посмотрела на таймер, все еще остававшийся пристегнутым на ремешок к моему запястью. Что ж, не идеальное время, но уж точно не худший результат, который будет за сегодня, даже с учетом намеренного проигрыша Анжелы!

Расплетая на ходу заклинание для пребывания под водой, я наконец вынырнула, вдыхая полной грудью самый обычный и оттого такой сладкий воздух. А моя рука, поднявшись над водой, продемонстрировала распорядителям отбора сапфировое ожерелье.