Я – главная злодейка на Сумеречном Отборе?

ГЛАВА 4. Интриги – дело тонкое

Черт-черт-черт, ну это уже ни в какие ворота! Почему именно на мою голову столько проблем? Мне ведь их еще на старте хватило с головой! А теперь что?

Очевидно, что тот «туалетный заговорщик» вел беседу с кем-то, кто главнее его. И, возможно, что тем Грегором, с которым он так мило болтал, был тот самый Бартимус, упомянутый им в разговоре со своим приятелем возле писсуаров.

Грегор Бартимус… Вот хоть убей — звучит знакомо, но вспомнить персонажа не могу! И как назло, именно сейчас у меня вообще нет времени что-нибудь о нем вынюхивать. Потому что если я срочно не решу свои проблемы, связанные с базовым владением магией, и вылечу с Отбора в следующем испытании, меня просто прикончат, и дальше заниматься этим заговором будет некому!

Конечно-конечно, ТЕОРЕТИЧЕСКИ в конце книги, вскоре после смерти Вайлет, герои должны были бы и сами с любыми заговорами разобраться, идя к написанному авторкой хэппи-энду. Вот только два нюанса.

Первый — неизвестно, что станет с сюжетом, если Вайлет выбудет и умрет не ближе к концу, а уже через два с лишним дня.

Второй — если это все же не именно книга «Сумеречный отбор», а просто мир, аналогичный книге, то не стоит исключать одного НО: в нем на самом деле счастливого конца могло и не быть. А тот хэппик, который написала авторка, был просто придуман ею ради соблюдения законов жанра, потому что плохой конец, где все умерли и герои несчастны, ей бы не простили читатели, а издательство вместо публикации послало б с такими финалами в долгое пешее.

Таким образом, даже в этом плане нельзя расслабляться. И если сейчас выпутаюсь из первоочередной передряги — обязательно нужно заняться вынюхиванием всего, что можно, об этом Грегоре Бартимусе. А заодно, может, и того Тадеуса идентифицирую. Уже будет лучше, чем сидеть слепым котенком.

Но вот то, о чем они говорили… Это пугало и волновало не меньше, чем угроза, нависшая лично надо мной.

Во-первых, они хотят навредить какой-то девушке, судя по всему, владеющей неким даром Божественного света. Этот дар у нее еще не пробудился, и она, соответственно, пока не может его использовать. Но если пробудится, это разрушит их планы, которые они намерены реализовать до конца отбора.

Но что это за девушка, и о каком даре идет речь?

Так, нужно хорошенько вспомнить книгу. На такое наверняка должны были быть разбросаны намеки по ходу сюжета…

Ну да, ну да! А слона-то я и не заметила! Конечно же, Лия, главная героиня! Несколько раз у нее проклевывались проблески какого-то странного дара, который она сама не понимала и о природе которого не имела малейшего представления. Да и кому, в конце-то концов, если не главной героине, быть носительницей какой-то особой спящей силы, которая нежелательна для антагонистов?

Божественный свет… нужно добавить в список обязательных дел «поискать о нем информацию в книгах». Того и гляди — найду. Возможно, это даст какие-нибудь ниточки для дальнейших поисков.

А во-вторых…

Во-вторых, они говорили, что задействовали какую-то Зависть, и вели речь о некой Семерке. Неужели… Семь смертных грехов? Занятно-занятно, потому что я не помню в «Сумеречном отборе» сюжетной ветки со смертными грехами! То есть вообще! Следовательно, это, вероятно, было тем скрытым сюжетным ходом, который и должен был выстрелить в конце масштабным поворотом сюжета. Возможно, даже стать почвой для «финальной битвы».

Получается, как минимум с недавнего времени в сюжете книги действовал грех Зависти, подконтрольный этому Грегору Бартимусу, судя по его словам, благодаря действию какого-то кольца. И точно так же у него в рукаве еще шесть таких же «припрятаны»?

Но если так, то… А в каком, собственно, виде Зависть действует на Отборе? В человеческом обличье? Каким-то бестелесным духом? Жуткой бабайкой, рыскающей под кроватями в дворцовых спальнях? Или как вообще ЭТО должно выглядеть?

И о каком тогда шла речь гримуаре, который Тадеус решил «подержать у себя» и забрал из библиотеки?

Столько жизненно важных вопросов… а у меня при этом — полная ОПА, просто физически не позволяющая ими заниматься, пока не выдохну хотя бы с ближайшим испытанием отбора.

Поэтому решив, что подумаю обо всем этом через три дня, я открыла нарытые книги и начала в них копаться, вспоминая студенческие годы, когда в сессию за неделю до экзамена нужно было выучить весь курс за семестр. При этом еще и понять, что же мне нужно искать…

Из прочитанного в «Сумеречном отборе» я знала, что магические действия делятся на пять видов: атака и защита (вместе составляющие боевую магию), призыв, созидание, манипуляции и трансформации.

С сутью атаки и защиты все было и так понятно: умей шарахнуть и умей защититься от того, чем кто-то решил шарахнуть тебя. Для первого использовались атакующие заклинания разной мощности и степени поражения, для второго — целый набор самых разнообразных щитов и барьеров.

Призыв позволял вызвать разного рода существ и управлять ними. От астральных до вполне себе материальных. Причем настоящей жизни и сознания в них это не вдыхало — они были либо магическими куклами, которые отживали свое и исчезали, либо призванными из других измерений существами и сущностями, которые по истечении действия заклинания возвращались обратно. Естественно, уровень, размеры, мощь и возможности призываемого существа несли соответствующие магические затраты и требовали от мага определенного уровня владения силой. Также магические резервы и уровень мага определяли максимальное время, на которое осуществлялся призыв.

Созидание позволяло создавать неживые предметы. Максимальный размер и сложность предмета так же, как и с призывом, зависели от резервов и навыков мага. Кроме того, создать полностью стабильные предметы даже небольшого размера было чрезвычайно сложно и энергетически затратно. А для соблюдения баланса в таком случае нужно было «отдать той стороне» предмет аналогичных габаритов из этого мира. Поэтому, как правило, предметы создавались на время, после завершения которого сами дематериализовались.

Манипуляции давали возможность воздействовать на материю, ментальные и энергетические поля, влияя на их свойства. По сути, этот вид магических действий был самым сложным, требовал наиболее отточенных навыков и умений, но при этом открывал самое широкое поле для деятельности, таил в себе практически безграничные возможности.

И последний вид, трансформации, позволял изменять в своих целях уже существующие объекты и энергию.

Ну а моей задачей теперь было понять, КАК ИМЕННО все это хотя бы частично могу использовать лично я?

Просидев над книгами вплоть до того, как библиотекарь погнала меня со словами: «Уже поздно, приходи завтра», я все еще не была уверена, что нахваталась достаточно теории. А значит, понимала, что завтра в самом деле еще приду. Пока же и правда не помешает отдохнуть после сегодняшнего крайне насыщенного дня.

О том, как вымоталась, я начала задумываться, когда сама же зевнула, идя по коридорам. На секунду прищурившись, повернула за поворот…

И тут же в кого-то врезалась!

— Надо же, какая встреча, — услышала я раздраженный голос. И распахнув прищуренные было глаза, моментально их вытаращила, увидев перед собой его величество собственной персоной!

Да уж, даже не поспоришь. Только недавно размышляла о подслушанном заговоре против этого парня, и вот он уже буквально выскочил передо мной!

— И я тоже очень рада вас видеть, — проворчала я. И, вздернув нос, уже собралась обойти его, чтобы ускользнуть… но неожиданно ощутила руку Роберта, схватившую мое запястье!

— А я как раз думал о том, что неплохо бы нам с вами побеседовать, — медленно проговорил мужчина. И от его выражения лица мне стало совсем уж не по себе.

— О чем же? — прищурившись, протянула я.

— Думаю, вы сами прекрасно знаете, о чем, — проговорил король, еще пристальнее глядя мне в глаза.

— Вот как? В таком случае смею предположить, что вас интересует… Погода? Нет? Тогда, может, миграция бабочек? Неурожай яблок? Чрезмерно жаркое лето? Или, возможно, вы хотите обсудить со мной грядущий ремонт в мужском туалете?

— Хватит ломать комедию, леди Вайлет, — отчеканил Роберт, рывком притянув меня ближе и жестко глядя прямо в глаза, чтобы над самым моим ухом прошептать: — Это ведь вы взяли гримуар Пяти Теней?

Что он сказал?!

В первую секунду я, шокированно таращась, оцепенела… а во вторую — закашлялась, поперхнувшись слюной.

— О, похоже, вы все же решили не делать вид, будто не знаете, о чем идет речь?

— Нет, я все же попрошу объяснить, о чем речь! — выдохнула я, пытаясь восстановить дыхание.

— То есть мы будем играть в игры? — вздернул бровь король, хмуря лоб. — И вы начнете утверждать, что ничего не знаете о пропаже гримуара Пяти Теней из королевской библиотеки?

— Что…

— Даже не пытайтесь отрицать, — прошептал он, сильнее сжав пальцы на моем запястье. — Библиотекарь донесла, что вы сегодня там работали. И одна из книг, которую вы брали, О ЧУДО, находилась буквально на соседнем стеллаже с пропавшим гримуаром. А еще его исчезновение обнаружили вскоре после того, как вы вернулись из той секции. Какое удивительное совпадение, вы не находите?

Так, дела плохи, без вариантов. Нужно срочно решить, как действовать.

Рассказать правду о том, что я на самом деле вообще другой человек, угодивший в тело Вайлет Кримсон? Да черта с два мне поверят, только больше подозревать начнут! А то и вовсе в психушке закроют, сняв с Отбора (где меня НЕКТО и прикончит, скорее всего). Мир-то этот хоть и магический, но попаданки косяками не бегают.

Продолжать отнекиваться и изображать фикус — на данном этапе бессмысленно.

Тогда остается одно: рассказать часть правды, но очень осторожно, чтоб не ляпнуть ничего, способного навести на меня еще большие подозрения (ибо уж чего-чего, а подозрений на мою персону и так хватит с лихвой). А еще — не сделать мое положение еще опаснее со стороны тех, кто мне угрожает.

Поэтому собравшись, я выдохнула и тихо проговорила:

— Я не брала этот гримуар и не знаю, для чего он мог кому-то понадобиться. Но… я кое-что слышала. Только, ваше величество, будьте добры предоставить для нашего разговора более надежное место, нежели коридор!

— Хорошо, — скрипнул зубами мужчина после короткой паузы. А затем щелкнул пальцами… И мы моментально перенеслись в строгий, но при этом первоклассно обставленный кабинет. Его рабочий?

То, что король владеет манипуляциями достаточно, чтобы искривлять пространство и мгновенно перемещаться в нем, я знала еще из сюжета книги, и это меня не особо удивило. Однако того, что он применит это очень затратное для резерва умение просто чтобы перенестись со мной в его кабинет, еще и поздним вечером, в самом деле обескураживало.

— Итак, что же вы такого хотели мне рассказать, что потребовали для этого «более надежное место»? — медленно проговорил он, жестом приглашая меня сесть на кресло для визитера. Сам же тем временем со спокойствием тигра сел за массивный рабочий стол.

— Тогда, в библиотеке… — начала я, стараясь максимально собраться с мыслями. —Когда я искала нужную мне книгу, то услышала разговор двух мужчин, от которых меня отделял стеллаж. И судя по их разговору, один из них, по имени Тадеус, взял с собой какой-то гримуар. При этом второй — очевидно, он был главнее его — не хотел, чтобы этот Тадеус забирал ту книгу. И этого второго звали Грегором. Фамилия, если я не ошибаюсь, Бартимус.

— Довольно странная история, — протянул король, не спуская с меня глаз. А миг спустя резко добавил: — Особенно с учетом того, что при дворе нет никого по имени Грегор Бартимус. Да и вообще кого-либо с фамилией Бартимус. На счет Грегоров и Тадеусов нужно наводить справки, чтобы узнать, как много мужчин с такими именами несут службу при дворе… Однако менее подозрительными ваши свидетельства от этого все равно не становятся, леди Вайлет, — выпалил он, немного подавшись вперед — словно хищник, прижимающийся к земле перед тем, как наброситься на жертву, вонзая ей клыки в глотку.

Ничего не понимаю. Тогда почему они называли себя этими именами? Почему упоминали фамилию Бартимус? Получается, либо те люди — не придворные, а просто пробирались во дворец ради своих целей, либо между собой называют друг друга фальшивыми именами? Зачем? Для пущей конспирации на случай, если кто-то случайно подслушает их разговоры — чтоб никто не понял, о ком идет речь?

— В таком случае ничем не могу помочь. Я не знаю о тех мужчинах ничего, кроме их имен, которые они сами же называли,— фыркнула я, скрестив руки на груди.

— Как удобно: «Я не брала книгу, ее взяли какие-то другие люди, их зовут так-то, но раз таких людей при дворе нет, то ничего я не знаю, отстаньте». Скажите, вы в самом деле надеялись обвести меня вокруг пальца такими отговорками? Когда же я ввел вас в заблуждение, заставив думать, что НАСТОЛЬКО туп?

— Я не брала эту книгу! — не выдержав, сорвалась я и сжала кулаки. — Более того, как раз только сейчас и шла из библиотеки, где работала допоздна. И как видите, никакой книги с собой оттуда не вынесла.

— Если так, то вы не будете возражать против обыска?

— Обыска? Так хотите раздеть меня прямо здесь и сейчас?! — вскочила я, стукнув кулаками по столешнице.

— Не обольщайтесь, леди Вайлет, — фыркнул Роберт, щелчком пальца окружая меня кольцом света, которое несколько раз прошлось вверх-вниз, словно сканировало меня от макушки до пяток. — Надо же, похоже, гримуар вы в самом деле нигде не припрятали.

— В таком случае на меня больше не вешают глупых подозрений?

— И еще раз не обольщайтесь, — скрипнул зубами мужчина. — Результат проверки значит лишь то, что книги с вами нет сейчас. Но вы могли, скажем, передать или спрятать ее, выйдя из библиотеки. К слову, та литература, которую вы брали, также настораживает. Думаете, я поверю в то, что чародейка вашего уровня ходила в королевскую библиотеку, чтобы взять с соседнего с гримуаром Пяти Теней стеллажа просто… какую-то нелепую книжонку про магические основы?

Вот черт, и тут нашел, к чему придраться!

— Захотелось расслабиться, повторяя элементарщину, — огрызнулась я, осознавая, насколько нелепой кажется эта отмазка. — Как видите сами, книги у меня нет. И можете дальше обвинять меня… А можете попытаться найти того, кто в самом деле ее украл. Дело за вами! Я же… если больше вопросов ко мне у вас нет, то позвольте удалиться. У меня был тяжелый день, и я очень хочу отдохнуть, — заявила я.

И когда потянула за ручку кабинета, дверь оказалась открыта. Так что я, не оборачиваясь, выбежала в коридоры. Четко осознавая, что этим бегством только прибавила себе новый букетик проблем!