Я – главная злодейка на Сумеречном Отборе?

ГЛАВА 10. Атака из тени

Как и в книге, Анжела вылетела из отбора после пятого испытания. И, не теряя времени, огласила о своей помолвке — чтобы, покинув королевский замок, не возвращаться в отчий дом, где ее ждали бы скандалы и прочая нервотрепка. А вместо того поехать жить уже к своему новообретенному супругу.

По этой же причине молодые не стали медлить и со свадьбой, назначив ее через два дня после испытания. Конечно же, меня, по понятным причинам, в списке приглашенных не было. И я очень сильно совру, если скажу, что меня это ни капельки не расстроило! Когда я читала книгу, Анжела как персонаж мне очень нравилась. Так что я хотела бы вживую побывать на ее свадебной церемонии, которая описывалась как скромная, но очень красивая и трогательная. Тем более что до свадьбы Лии с королем я не дочитала, поэтому в конце истории (если до него, конечно, доживу) не смогу ощутить это чувство — когда в жизни видишь то, о чем читала в книге. Это ведь было даже круче хорошей экранизации! Полное погружение в счастливую свадьбу любимых персонажей…

И почему именно я здесь — злодейка, которую все ненавидят? Ну блин, так же нечестно!

Поэтому все, что мне оставалось, это тихонько пробраться к месту проведения праздника в королевском саду. А там притаиться за яблонькой и наблюдать издалека за невероятно трогательной церемонией. Жаль того, что все остальные смотрели на нее с близкого расстояния, а у меня отсюда даже платье невесты как следует рассмотреть не получалось! При этом то, что я видела, не оставляло сомнений в том, что платье просто нереально красивое! Пышное, воздушное, с кружевами и огромной фатой!

Нет, не могу!

В конце концов сорвавшись, я решила-таки рискнуть и подобраться поближе. Прячась то за одним кустом, то за другим, сменила дислокацию, чтобы получше видеть невесту вместе с ее подружками. Тем более что церемония уже закончилась, немногочисленные гости веселились, увлекшись своими делами. Авось меня никто и не заметит!

— Ничего, зато у тебя все получилось, и ты теперь счастлива, — вздохнула Зара, скрестив руки на груди. — А твой отец с той праведной профурсеткой пусть подавятся своим наследством.

— Конечно, ты права, — пожала плечами Анжела, немного нервно покручивая в руках бокал с игристым вином. — Но меня все равно бесит то, что она не просто имеет ВОТ НАСТОЛЬКО большое влияние на отца. А еще и то, что теперь, когда он лишил меня наследства, все достанется этой вертихвостке! То есть она добилась своего.

— Ну, не совсем, — подмигнув, подметила Лия. — Своего она бы добилась, если бы ты стала королевой, и они бы смогли, вертя тобой, как своей куклой, получать от королевского двора то, что нужно им… а точнее — то, что нужно Софии. Представь себе только, что бы она там наворотила, имея при дворе такой рычаг влияния. Но вместо того ты вырвалась из их сетей.

— И я, если честно, тебе даже завидую. Без шуток, — печально вздохнула Лили, топя взгляд в бокале красного вина. — Я вообще не хочу не то что становиться королевой… даже на этот отбор ехать не хотела.

— Ты о… — нахмурила брови Лия.

— Да, о том парне из соседнего поместья, Адриане, — поникла милашка. — Я уверена, что тоже нравилась ему. Но когда у меня появился этот знак на руке… родители просто голову потеряли, уже представляя, что их дочь станет королевой и поможет вернуть роду былое величие. И я все еще боюсь, что они живьем меня сожрут, если проиграю. Только в отличие от тебя, Анжела… Я не то что не уверена, захотел бы Адриан на мне жениться. Но еще и без понятия, захочет ли он видеть меня теперь — после того, как я побывала участницей королевского отбора, даже если я его проиграю. Скорее всего, теперь заявит мне что-то вроде: «А-а-а-а, вот и наша Лили? Что, с королем не вышло — решила снова посмотреть на запасной вариант в виде меня?». И я пытаюсь утешать себя тем, что смогу ему все объяснить. И тем, что если я ему в самом деле нравлюсь, то он должен понять мое положение. Только вот к моменту моего отъезда в столицу наши с ним отношения были еще далеко не на том уровне, чтобы быть хоть в чем-нибудь уверенной и на что-то особо рассчитывать. Может, у нас бы ничего не сложилось и без моего отъезда на отбор… но он мне в самом деле нравится, — не выдержав, всхлипнула девушка.

— Ох, дорогая, — покачала головой Виктория, приобняв ее за плечи. — Понимаю, самой не легче. Я сейчас вообще замуж не хочу, да и наш король, при всех его достоинствах, этого желания во мне не пробудил. Но разве позволят мои родители, чтоб из дочь из знатного рода да открыла ресторан? Нет-нет-нет, в их понимании девушка обязательно ДОЛЖНА именно выйти замуж, причем составить хорошую партию, чтоб потом исключительно вышивать, читать «правильные книги» и играть на рояле! А меня уже тошнит от того рояля, и я на нем играю просто ужасно! Зато когда готовлю… недавно пробиралась на дворцовую кухню, так мою стряпню похвалил даже королевский шеф-повар, представляете? Сказал, что у меня редкий талант, а мои авторские блюда — это вообще нечто. Только вот родители хотят, чтобы я похоронила этот талант под тем чертовым роялем!

— Та же напасть, подруга, — печально вздохнула Агата. — Я ведь уже говорила, что мечтаю открыть в столице собственное ателье и создавать самые шикарные наряды в королевстве? Но родители скорее удавятся, чем мне это позволят. Разве что попаду в первую тройку и получу призовые деньги. Тогда пусть и удавятся на здоровье, не вернусь домой! Призовых хватит на помещение, базовое оборудование и материалы для первых нарядов, с продажи которых смогу отбить все с лихвой и начать понемногу расширяться, набирать штат…

Ах да, точно, я ведь читала об этом! Агата с Викторией также, как и Лия, участвовали в отборе только ради призовых денег, при этом все три не хотели становиться королевами. Но в итоге шло к тому, что после гибели Вайлет останутся как раз они трое. Лия же полюбит короля, и подруги с радостью ей уступят, взяв желанные призовые деньги за второе и третье место. В то время как Лия, вместе с деньгами за победу, которые нужны на лечение ее больного отца, получит и обручальное кольцо.

К слову да, до той самой смерти Вайлет согласно сюжету оставалось-то всего три испытания отбора! В первом из них проигрывала Кетрин, во втором Лили, а в третьем Зара. После чего оставались Лия, Виктория и Агата.

Ну вот, прекрасно! Теперь я лишний раз вспомнила, как на самом деле немного страниц мне оставалось до своей канонической смерти.

— Надеюсь, у тебя все получится, — тем временем вздохнула Кетрин, похлопав Агату по плечу. — А вот что должно получиться у меня — я даже не представляю.

— Ты о том, что?.. — протянула Лия.

— Да, — горько выдохнула девушка. — О том, что если проиграю на отборе, то разочарую отца. Ему всегда, всю мою жизнь, было важно видеть меня везде первой. И когда на моей руке появился этот знак… Самое худшее, что в отличие от вас, девочки, я… Я просто не хочу его разочаровывать. Боюсь разочаровать. Боюсь упасть в его глазах. Боюсь того, каким после этого будет его, именно его мнение обо мне. Всю жизнь он был для меня примером для подражания. Задавал ту планку, которую хотелось перепрыгнуть, превзойти… но ни в коем случае не разочаровать. И вот теперь… Поначалу я надеялась, что влюблюсь в короля и буду рада победить, стать его королевой. Но чем дальше, тем больше понимаю, что он вообще не интересует меня как мужчина. И если я не разочарую отца, если одержу победу на отборе… то мне придется жить с этим человеком как с мужем всю оставшуюся жизнь. Конечно-конечно, аристократке грех жаловаться на брак по расчету, а не по любви — это ведь в порядке вещей для таких, как мы! Но все равно… Вот такая я дура, — печально всхлипнула девушка.

— Ты не дура, Кет, — охнула Анжела, крепко ее обняв. — Это нормально — иметь собственные чувства.

— Да уж, я себя на вашем фоне просто сволочью чувствую, — тяжко вздохнула Зара. — Меня никто не заставлял участвовать, и замуж за короля я не хочу. Просто мне интересен сам отбор, сами испытания. Проходить их одно за другим, состязаться, проверять пределы своих возможностей… Мне не было так весело со времен академических турниров, когда я была студенткой! А для меня-то эти два года после выпуска показались целой вечностью! Но не волнуйтесь, девчата! Призовые деньги мне не нужны, так что выше четвертого места в любом случае не полезу и отбирать их у тех, кому они действительно нужны, не стану.

— А знаете, что самое смешное? — внезапно захихикала Анжела. — Кажется, единственная, кто из нас всех в самом деле из штанов выпрыгивает, как хочет стать королевой, это… ВАЙЛЕТ?! — взвизгнула невеста, увидев меня в тот самый момент, когда я, немного не рассчитав, слишком сильно наклонилась вперед, пытаясь получше рассмотреть вышивку на ее платье. И, как результат, вывалилась из-за куста в считанных метрах от них!

Да уж, наверное, я перестаралась, когда хотела подойти к ним чуточку поближе.

— Что ты здесь делаешь? — строго выпалила Лия, заступая собой остальных девушек. — Насколько я помню, тебя на эту свадьбу не приглашали.

— Ой, простите, я случайно! — пробормотала я, немного по-дурацки поднимаясь на ноги и отряхивая платье.

— Случайно? — закашлялась главная героиня. — Случайно оказалась на свадьбе, куда тебя не звали?

— Случайно вот здесь свалилась, — продолжала я, чувствуя себя еще более нелепо. — А пришла сюда… да, не случайно. Просто хотела на свадьбу посмотреть.

— И с какой же стати тебе смотреть на мою свадьбу? — насторожилась Анжела. — Что ты хотела здесь выкинуть?

Ну да, ну да, чего еще от меня-то могут ожидать другие участницы отбора?

— Наверное, если я скажу, что в самом деле просто хотела бы с вами подружиться… вы мне не поверите?

Судя по обалдевшим лицам девушек, то да, они мне не поверили! Хотя, конечно, на их месте я бы тоже не поверила Вайлет Кримсон, которая внезапно начала высказываться как Твайлайт из «Май литл пони».

— Извините, я понимаю, как это выглядит. Наверное, мне в самом деле лучше было сюда не приходить. Еще раз простите. Анжела, поздравляю со свадьбой, я очень рада за тебя, — невнятно пробормотала я, пялясь в пол. И пока ошарашенные участницы королевского Отбора подбирали челюсти с садового газона — быстренько дала деру.

Отбежав достаточно далеко, я присела на скамейку и откинулась на ее спинку, стараясь привести мысли в порядок. Да уж, было бы неплохо в самом деле поладить с остальными девочками. Того и гляди, это бы повлияло на итоговую судьбу вчерашней злодейки, в голове которой внезапно проснулась ее «добрая личность из прошлой жизни».

Кстати… Интересно все же, почему это случилось? То есть почему в этой версии реальности я стала нынешней собой, я не осталась прошлой Вайлет? Ведь дело тут было явно не в простом ударе головой о мраморный пол. Как-никак, в книге «Сумеречный Отбор», прочитанной в прошлой жизни, я в тот момент тоже падала и целовалась с половым покрытием. Но во вселенной, которая описывалась в той истории, я осталась прежней и продолжала выполнять роль злодейки без малейших корректив сюжета.

Тогда что же пошло не так? Что заставило мою личность из жизни, где я читала книгу об этом отборе, пробудиться именно здесь и сейчас?

Вопрос в самом деле не последний. Возможно, именно от ответа на него зависит, смогу ли я выжить в конце. И на фоне всего того, что я вспомнила, найдя шкатулку, эта информация точно будет не лишней. Черт, да сейчас любая информация будет не лишней! Хотя бы потому, что для начала я теперь четко знала, какую дрянь успела наворотить до того бала, открыв пресловутую Дверь Хаоса. Ведь теперь мне об этой двери было известно не просто абстрактное «это что-то плохое и темное-злодейское, у-у-у-у!».

Нет. Благодаря возвращенным воспоминаниям у меня была четкая информация о том, что Дверью Хаоса называли самый что ни на есть настоящий портал в Мир Теней. А конкретнее — на тот темный и жуткий уровень Потусторонья, где обитали самые опасные и ужасающие сущности, когда-либо существовавшие во всех измерениях. Среди которых и загадочный Король Теней: могущественное существо, порожденное Бездной и черпающее силы из всего, что имело в своем корне темную энергию. Словно феодал, собиравший дань со своих подданных…

Хотя нет, скорее нынешняя я сравнила бы это с компьютерным игроком в классическую стратегию с видом сверху, вроде пресловутых «Героев меча и магии», в которой игрок автоматически регулярно получает в свою казну ресурсы со всех захваченных шахт.

К счастью, Король Теней не мог проникнуть в наш мир через Дверь Хаоса, которую я ранее открыла — так же, как Дуэйн «Скала» Джонсон не сумел бы пролезть в соседнюю комнату через мышиную нору.

Пока что не мог.

Потому что главной задачей тех, кто стоял надо мной, было использовать Дверь Хаоса в сложной и запутанной многоходовочке, конечной целью которой стояло как раз расширить мышиную норку до огромных врат. Через них Король Теней уже смог бы спокойно пройти из Мира Теней в наш мир, чтобы подчинить его себе.

Не последнюю роль во всем этом плане должны были сыграть Семь Грехов, которых Бартимус призвал после открытия Двери Хаоса и подчинил себе. А еще для этого нужна была кровь носителя дара Божественного света. Взятая из разрезанного горла, естественно.

Вот только загвоздочка, деталей плана и особенностей взаимодействия Бартимуса с Грехами я не знала. Так же, как и того, кто вообще Бартимус такой на самом деле. Более того, до начала всей этой истории с подслушиваниями мне не было известно о том, что я вообще имею дело с Грегором Бартимусом. Все приказы и распоряжения мне отдавал напрямую мой отец, сообщивший мне, что я буду получать во дворце письма от своего союзника, который поможет мне, используя свои каналы, победить на Отборе невест. А еще будет говорить, что делать и как, ради воплощения великого семейного плана. Только вот того, кто этот союзник, он мне не сообщил.

Возможно, об этом хоть немного говорилось в запечатанных воспоминаниях, но сейчас я бы все еще не рискнула доставать их из того ящика в моей голове, где они пока что лежали.

И точно так же я пока не знала наверняка, почему же именно мне было поручено такое важное дело, как открытие Двери Хаоса. Но не исключаю, что ответ кроется в причине того, почему в детстве моя память была полностью стерта. А если так, то скорее всего, этого ответа нет даже в тех заблокированных воспоминаниях, и мне придется полностью искать его самой, если я в самом деле собираюсь изменить сюжет и выжить.

Однако кое-что занятное в вернувшихся ко мне воспоминаниях было. А именно — сведения о еще одной, секретной копии гримуара Пяти Теней, которая хранилась в фамильной библиотеке столичного поместья рода Кримсон. До которой я теперь собиралась при первом удобном случае добраться.

Хотя что интересно… Если у «моей команды» есть своя личная копия гримуара, почему же тогда Тадеус решил забрать себе ту, которая лежала в королевской библиотеке, а не, допустим, просто испортить книгу? Неужели у них нет доступа к той, что хранится в особняке моей семьи?

И почему Бартимус тогда предлагал ему поставить гримуар на место, если позже повредил заветные страницы в оригинале? Возможно, не хотел пока что привлекать внимания к этой книге? Но ведь король и так очевидно догадывается, что в ней заинтересованы, раз поставил на эту книгу сигнальное заклинание. А что, если Тадеус, будучи явно не согласен с методами Бартимуса, решил немного насвоевольничать, и в итоге это скорректировало планы того хмыря?

Странная история.

А еще страннее от того, что даже сейчас у меня так мало сведений об этой сюжетной линии.

Тяжко вздохнув, я встала со скамейки и осмотрелась. За то время, что я здесь сидела и рефлексировала, уже успело стемнеть. И судя по звукам, доносившимся из той части, где праздновали свадьбу Анжелы, собственно праздник уже закончился, молодых проводили, и теперь прислуга прибиралась, в то время как остальные начали расходиться кто куда — по домам либо по своим дворцовым покоям.

И тут я, выдохнув, отыскала взглядом то самое место… где сегодня, согласно сюжету книги и письму от Бартимуса, на Лию должна была напасть Зависть. Я прекрасно помнила, что волноваться не о чем. Во-первых, к ней на помощь придет король. Во-вторых, хоть я и вспомнила, как могу наслать на Лию темную энергию из Двери Хаоса, но, естественно, не стану этого делать.

Тем не менее я все равно решила притаиться где-нибудь в кустиках и убедиться, что с главной героиней все будет в порядке. А заодно вживую романтичной сценой полюбуюсь!

…И все же интересно, а где все это время скрывалась Зависть с того дня, как по приказу короля начались поиски той горничной?

Мои размышления прервала Лия, показавшаяся в поле зрения. И, конечно же, шедшая к тому самому месту, где, согласно описанному в книге, на нее и напали. Я же, сосредоточившись, затаилась в своем убежище в кустах, наблюдая за каждым ее движением.

Да, верно, все было как и в книге. Ни о чем не подозревая, девушка просто шла по садовым дорожкам. Перед этим она немного задержалась — другие участницы уже разошлись по своим покоям, но она вызвалась помочь Анжеле и собрала все подарки, которые гости преподнесли молодоженам, чтобы отправить их с посыльным в дом новоиспеченного мужа подруги, тем самым освободив обоих от этого занятия и позволив поскорее уединиться.

Сейчас, в этой части сада, через которую лежал путь к ближайшему входу в корпус, никого не было. А Лия, вдохновленная красивым праздником, неспешно шла и, насколько я помню, должна была сейчас мечтательно думать о том, что, возможно, когда-нибудь и у нее тоже будет такая чудесная свадьба. Причем в книге она в этот момент случайно представила на месте жениха Роберта Амстора и, покраснев, ускорила шаг…

Интересно, когда же будет тот самый момент? Хотелось бы увидеть то ее смущенное личико, которое так забавно описала авторка в книге! Но его все не было и не было.

Как вдруг из темноты, со стороны корпуса, на нее выпрыгнула ловкая тень, в которой угадывались очертания стройной девушки!

Хо, уже? А как же милое смущенное лицо Лии?!

Однако я не успела должным образом посожалеть о том, что так его и не увидела. Потому что тень тут же атаковала девушку темно-зелеными плетями… в которых я узнала змей! Длинных, гибких, словно вырывающихся из плоти нападавшей.

Зависть. Без сомнения, это она!

Моментально среагировав, Лия начала выставлять щиты и уклоняться от змей, вот только и нападавшая не уступала! Пускай девушка и не была ослаблена (на что та очевидно рассчитывала), но Зависть тоже оказалась не робкого десятка. И, встретив достойное сопротивление, увеличила количество змей, нападавших на Лию, до трех.

Я же… я начала понемногу паниковать. Потому что по сюжету, почти сразу после начала нападения, на защиту Лии должен был выскочить король, который спугнул бы нападавшего и тот, оставив свое задание, скрылся бы в ночи, пока сам Роберт оказывал бы помощь бедняжке, не способной даже устоять на ногах. И которую бы он понес на руках в лазарет, где просидел бы с ней всю ночь до утра, держа за руку.

Так вот… да, именно! Как и смущенного лица Лии, этого момента все не наступало и не наступало! Лия лишь продолжала отбиваться от очевидно очень сильного противника, а помощь все не подоспевала. Но не понимаю, почему?..

Черт.

Черт-черт-черт! Как же, НЕ ПОНИМАЮ!

Сначала — танец на балу, который Роберт случайно станцевал со мной, а не с Лией.

Потом они должны были пересечься в тот день, когда я впервые завалилась в кабинет короля со своими заговорами, и, похоже, в результате он как-то изменил свои планы, так что не столкнулся с Лией в следующем сюжетно важном для их отношений моменте.

Еще одна такая встреча должна была состояться…

Вот блин, точно! Как раз в тот вечер, когда Роберт вызвал меня в свой кабинет, чтобы доложить о результатах после моего рискованного донесения о заговоре. А заодно и сообщить мне о том, что оригинал гримуара Пяти Теней поврежден.

Получается… Я что же, случайно сорвала три самых важных момента в формировании отношений героев? И теперь, когда по изначальному сюжету Роберт должен был незаметно пойти следом за Лией после свадьбы, чтобы поговорить с ней в саду наедине, а вместо этого стал свидетелем нападения и спас ей жизнь…

Теперь он просто не искал с ней встречи этим вечером, следовательно, и за ней сейчас не шел, чтобы сейчас спасти?

А-а-а-а! Дырявая моя голова! Как я вообще могла наворотить таких глупостей? Неужели из-за всего этого… Лия и Роберт все еще не начали влюбляться? Черт, и что мне теперь делать? Как толкнуть их в нежные объятия друг друга?

Но что самое главное, как сделать так, чтобы Лия до следующих возможных нежных объятий вообще дожила? Потому что сейчас вот Зависть неслабо так на нее наседала, добавив еще пару змей в атаку… И одна из них чуть не зацепила девушку, едва не укусив ее запястье!

Нет, хрен с ним, все равно вариантов негусто!

Скрипнув зубами, я выскочила из кустов и побежала прямо к месту столкновения. Где, раскрыв щиты, начала вместе с главной героиней отбивать атаки змей, которые извивались, все стремясь прикончить теперь уже нас обоих.

— Какого черта?! — закричала Зависть, таращась на меня.

— Вайлет? Что ты делаешь?! — растерялась Лия, вытаращив глаза.

— Не спрашивайте. Обе! — огрызнулась я, со злости начав так интенсивно бомбить Зависть атаками, что та даже немного отступила. Только вот ее замешательство было недолгим, и горничная снова усилила напор. Вот же проклятье! Какая шустрая. И это она меня одними своими змейками так прессует? Что тут скажешь, не зря грехи из Семерки считались одними из опаснейших духов!

— Почему девчонка все еще не ослаблена? — злобно прошипела Зависть, выбрасывая на меня новую змею, которую я едва успела блокировать.

— Потому что мне так захотелось, — прорычала я в ответ, направляя на горничную сгусток пламени… от которого она уклонилась, подставив под заклинание одну из своих змей. Но та, взорвавшись, тут же заново выросла прямо из ее ладони!

— А почему ты сейчас мешаешь мне ее прикончить хоть так?! — выпалила она, атакуя по новой.

— Потому что мне тоже так захотелось, — рявкнула я…

И, похоже, мой ответ Зависти не понравился. Потому что меня укусили! И тут же я услышала голоса. Тысячи голосов.

Родителей. Друзей семьи. Союзников. Соратников. Подчиненных. Всех тех людей, которые приходили в дом отца, закрывались в его кабинете и подолгу вели беседы, как они говорили сами, не предназначенные для моих ушей. И которые я подслушивала через зеркала:

— Я не сомневаюсь, что он сможет взять под контроль даже Короля Теней.

— А если у него снова не получится?

— ТОГДА у него почти получилось, но ему помешали.

— Мы должны попытаться снова, второй такой шанс выпадет не раньше, чем через тысячу лет.

— С таким оружием, как сила Короля Теней, мы станем неуязвимы. Не только Карверот, но и весь мир будет наш.

— Род Амсторов заплатит за наше унижение.

— Пора вернуть его, чтобы он овладел силой Короля Теней и завершил начатое.

— Главное, чтоб девчонка снова не догадалась ни о чем раньше времени…

Как вдруг этот хор голосов прервала вспышка белоснежного света, которая пробилась к моему сознанию сквозь пелену мрака! Распахнув глаза, я увидела Лию, из сердца которой разлеталось хрустальное сияние. Чья волна, достигнув Зависти, моментально вырубила ее. Но что самое главное, я ощутила, что боль из руки, укушенной змеей, ушла. И на том месте, где яд уже начал отравлять меня, позеленевшая было кожа снова стала самой что ни на есть нормальной.

— Лия, что с тобой?! — закричала я, подбежав к девушке, которая, резко перестав светиться, без чувств полетела на землю.

— Я… не знаю, — пробормотала она, касаясь рукой головы, которая шла кругом. — Ничего не понимаю, что… Та девушка!

— Кажется, она без сознания, — медленно проговорила я, бросив взгляд на горничную.

Убедившись, что Лия способна усидеть самостоятельно, я подошла к Зависти, которая валялась на травке, раскинув руки в стороны, и приподняла ее.

Дышит.

Не теряя времени даром, я выломала магией несколько веток из ближайших кустов и трансформировала их в веревки, которыми связала девицу по рукам и ногам. А затем скомандовала Лие:

— Так, ты бери ее за ноги, а я за руки.

— Зачем? — закашлялась главная героиня.

— Догадайся. — Я закатила глаза. — Отнесем ее в кабинет к королю. Думаю, он захочет лично осмотреть эту барышню. Более того, сам решит, кому из своих людей доверяет достаточно, чтобы препоручить такого ценного пленника.

— Хорошо, — растеряно кивнула Лия и все же взяла горничную за ноги, чтобы вместе со мной потянуть ее к кабинету его величества, который, надеюсь, сейчас в самом деле будет на месте, и нам не придется еще битый час дожидаться, пока он придет.

И все же занятно получается. Изначально по сюжету книги Зависть убегала, так и не показав своего лица ни Лие, ни королю. Более того, выходит, все еще продолжала незаметно действовать в роли дворцовой горничной, ведь я-то ее не должна была сдавать с потрохами. Следовательно, и в розыск ее не объявляли.

Тут же она, осуществляя нападение на Лию, долгое время пряталась непонятно где и как, вероятно, оставаясь на территории дворца, но никому не попадаясь (какие-то тайные комнаты-коридоры, что ли?). А сейчас, в отличие от книги, не сбежала. Вместо того Лия, насколько я поняла, огрела ее своим Божественным светом, который сработал автоматически. Скорее всего, главная героиня даже сама не осознала, что именно произошло. При этом в результате свет не только отрубил Зависть, но еще и… исцелил меня от укуса ее змеи? Если так, то мне чертовски повезло!

Но вопросов все равно слишком много.

— Ну вот, так и знала! — выругалась я, когда на пару с Лией «поцеловала» закрытую дверь королевской приемной. — Что-то он рано сегодня с поста ушел.

— Наверное, это из-за свадьбы Анжелы, — предположила главная героиня. — Он ведь там присутствовал.

— Ах да, точно, — припомнила я.

Только вот интересно, куда же он пошел, если не следом за Лией, чтоб встретить ее одну в саду и с ней поворковать?

— Тогда… Ты подождешь здесь вместе с этой девушкой, а я сбегаю поищу кого-нибудь, кто может позвать его величество? — протянула главная героиня, явно раздумывая над тем, не слиняю ли я куда-нибудь с пленницей? Но, видимо, пришла к выводу, что раз я сама помогла ее поймать и пришла на помощь в непростом бою, то, наверное, не стану этого делать.

— Да, давай, только быстрее. А то я понятия не имею, что сделает эта мадам, если проснется, — кивнула я. И Лия, обменявшись со мной взглядами, убежала.

Что ж, остается ждать. Тем не менее один плюс был: я поймала Зависть до того, как она сбежала и, следовательно, растрепала Бартимусу, что я — УПС — немножечко их тут предаю.

Правда вот, отсюда выплывает и огромный минус, о котором я подумала только сейчас: она ведь, черт возьми, вот сейчас, попав на допрос к королю, может точно так же выдать ему то, что я состою в сговоре с теми, кто мутит всю эту воду! И тогда мне вполне закономерно может настать кирдык.

В таком случае… Вероятно, единственное, что я могу сейчас сделать, это попытаться перетянуть Роберта на свою сторону. Рассказать ему все, что мне известно на этот момент об этом заговоре после того, как в мою голову подгрузилась часть старых воспоминаний. Минусов у этой идеи, конечно же, было крайне много. Особенно, когда он мне, мягко говоря, совершенно не доверял. И точно так же может не поверить сейчас, только в темницу запихнет. Где, того и гляди, бывшие союзнички до меня оперативненько доберутся.

Но разве у меня есть другой выход, когда?..

— Что… происходит? — услышала я слабый шепот под своими ногами.

Примерно из того места, где находилась голова лежащей на полу горничной.

Черт! Она что, уже очнулась?

— К тебе тот же вопрос, детка, — протянула я, осторожно присев рядом с ней. —Хочу тебе сообщить, что ты задержана, и в любом случае я не собираюсь тебя отпускать к твоему хозяину.

— Какому еще хозяину? — растерянно охнула горничная, начав осматривать все вокруг обескураженным, потерянным взглядом. — Где я? Что вы хотите со мной сделать? Пожалуйста… Мне страшно!

— Погоди-ка, — насторожилась я. — А ты… вообще кто такая?

— Кто? — всхлипнула девушка. — Я Элиза, Элиза Мирдрет. Я просто горничная, пожалуйста, не делайте ничего… со мной…

— Успокойся, если ты сейчас говоришь правду, то никто ничего с тобой и не сделает, — перебила я. — Просто помолчи минутку.

В ответ на мои слова горничная еще больше запаниковала. Я же задумалась.

Неужели… неужели Божественный свет, который частично пробудился у Лии, не просто отрубил Зависть, а… Изгнал ее?

И тут я села на пол, схватившись за голову.

Проклятье, так вот в чем дело! Вот как Зависть оказалась во дворце! Бартимус не создавал для нее подставную личность и не внедрял сюда как своего агента. Он воспользовался одной из девушек, работавших здесь! Просто подселил в ее тело Зависть, призванную из Мира Теней, и та полностью взяла служанку под контроль. При этом, используя ее тело, могла и пользоваться своими силами со змеями с их особым ядом.

Но если так, то получается, что…

Во-первых, эта девушка освобождена и, похоже, теперь ничего не помнит как минимум о том, что делала, пока была одержима.

Во-вторых…

Сюжет.

По сюжету Зависть, насколько я понимаю, действовала из тени на протяжении всей книги. И раскрыть ее, обезвредить должны были только в конце — в какой-то из тех глав, которые я не дочитала.

Но вот теперь все кардинально переменилось, потому что Зависть выведена из строя. Этот член Семерки больше не работает на того, кто зовет себя Бартимусом. Следовательно, он теперь, скорее всего, призовет и подселит следующего из Семи грехов в кого-то либо работающего во дворце, либо человека, вхожего в эти стены, который регулярно здесь бывает. Но вот какой это грех, какими силами тот будет обладать, и в кого он его подселит? Об этом я совершенно не догадывалась. И потому было совсем уж не по себе. От Зависти я, по крайней мере, хоть знала, чего ожидать. Здесь же меня, очевидно, ждал совершенно новый враг с неизвестными возможностями, под новой личиной. Которому, в отличие от раскрытой горничной, не придется скрываться от стражи.

Кстати то, что Зависть именно скрывалась, говорило еще кое о чем: вселившись в тело носителя, грех не может после его сменить. По крайней мере, так просто. И даже Бартимус, всем этим заведующий, не способен на такое по одному щелчку пальцев.

Тем не менее одно я поняла наверняка: сдаваться королю с потрохами пока что рано. Прямая необходимость так рисковать отпала. Элиза уже меня не сдаст — просто ничего не помнит. Я же, думаю, смогу сделать намного больше, если меня не посадят под стражу по приказу короля после всех этих моих признаний.

— Все хорошо, его величество сейчас придет! — внезапно услышала я и, обернувшись, увидела Лию, приближающуюся ко мне по коридору.

— Вот и отлично, — с облегчением вздохнула я. — Наша пленница как раз очнулась. Только вот похоже, она была одержима и теперь, когда из нее изгнали ту дрянь, ничего не помнит. Так что ценность ее как свидетеля немножко поубавилась.

Заметно приуныв от этой новости, Лия села на пол рядом со мной, точно так же обхватив голову руками.

— Знаешь, а ты стала какой-то… немного не такой, — проговорила она, глядя в пол. — Ведешь себя странно, да и что-то давненько от тебя никаких гадостей не было. Приболела, что ли?

— Может, и так, — хмыкнула я, запрокинув голову. — Но… Пока что могу сказать только одно: ты в большой опасности. Так что, пожалуйста, будь осторожна и не ходи никуда одна.

Похоже, мои слова немало обескуражили Лию, и девушка удивленно на меня уставилась, вероятно, намереваясь о чем-то спросить. Но тут из коридора послышались ритмичные шаги, и, обернувшись на них, мы увидели приближающегося Роберта Амстора в компании его секретаря. Как раз в этот момент обе мы, судя по всему, припомнили, что вообще-то сидим на полу! И поспешили вскочить на ноги, чтобы официально сделать реверанс.

Элизу все это, к слову, еще больше перепугало. Тем не менее мы пока не спешили ее развязывать — мало ли.

Пройдя вместе с королем в кабинет, мы первым делом усадили Элизу в кресло, и я дала первое слово ей. Как и ожидалось, ничего полезного бедняжка не сказала, лишь растерянно что-то бормотала о том, что ничегошеньки не помнит после того, как в день после третьего испытания меняла постельное белье в покоях Гюстава Зенкланда.

Склонившись над девушкой, Роберт Амстор несколько минут сканировал ее голову и тело заклинаниями, прежде чем проговорить:

— Что ж, похоже, она не врет. Я ощущаю в ее ауре следы, оставленные чужеродной сущностью, но самой сущности не вижу. Тайлер! — повысил голос король, и в ту же секунду в кабинет вошел секретарь.

— Да, ваше величество?

— Лорд Ричардсон уже здесь?

— Ожидает в приемной, ваше величество.

— Тогда передай ему, чтоб сегодня ночью лично не спускал с этой девушки глаз, — строго приказал Роберт.

— Будет исполнено, — кивнул секретарь.

Развязав Элизе ноги, но при этом оставив связанными руки, мужчина вывел ее из кабинета, оставляя нас втроем.

Далее говорила Лия. Ее рассказ был тютелька в тютельку по сюжету книги до того места, когда вместо Роберта спасать главную героиню прибежала я, главная злодейка! Ну а потом… Потом Лия сказала, что у нее закружилась голова, и она сама не поняла, что случилось, и почему через минуту уже я приводила ее в чувство.

Итак, наша девица в итоге все же не поняла, какой именно дар у нее прорезался?

После того, как она закончила свой рассказ, я заговорила сама:

— В общем, мне и добавить-то особо нечего. Я просто гуляла вечером в саду и увидела, что леди Эмильтон отбивается от напавшей на нее девушки с этими странными змеями. Вот и прибежала на подмогу. Ну а потом, когда Лия уложила ее магической атакой, от которой сама чуть не лишилась чувств — помогла связать пленницу, пока та была без сознания.

— Понятно, — протянул король, и, похоже, по моему взгляду он понял как раз то, что я хотела ему сказать сейчас на самом деле. Потому что после проговорил: — Леди Эмильтон, вы можете идти, спасибо. Завтра с вами еще побеседует следователь, которого я лично назначу.

Сделав на прощание реверанс, девушка покинула кабинет. И тогда мы остались одни.

— Итак, леди Вайлет, что же вы хотели сказать мне лично? — поинтересовался Роберт, подойдя ближе ко мне.

— Во-первых, эта девушка, как вы, вероятно, поняли, и есть та горничная — сообщница Гюстава Зенкланда, которая была одержима Завистью.

— Да, именно такие выводы я сделал, — кивнул король, внимательно глядя на меня и подойдя так близко ко мне, чтобы, склонившись над моим ухом, прошептать: — А во-вторых?

— А во-вторых, у леди Эмильтон проявился Божественный свет, — шепнула я, тоже ему на ухо. Теперь я знала, что Бартимус не может проникать в зеркала, и людей с моим даром у него в команде нет. Но все равно не решалась рисковать. — Она сама этого, похоже, не поняла. Но именно поэтому на нее было совершено покушение.

— И вы догадывались об этом покушении, поэтому следили за ней?

— Верно. Вот только если я сообщу вам источник своих подозрений, не будучи полностью уверенной, что вы мне доверяете, моя жизнь, скорее всего, быстро закончится.

— Но вы ведь понимаете, что сейчас я был бы последним дураком, начни вам доверять? — протянул король, внимательно посмотрев мне в глаза.

— Понимаю, — кивнула я, ощутив, как сердце снова предательски заколотилось. — Тем не менее для начала возьмите под стражу Гюстава Зенкланда. Как видите, именно в его покоях убиралась горничная, которая была одержима, прежде чем ее воспоминания оборвались. Вы сами выслушали ее показания.

— С этим спорить не стану, — согласился мужчина. — И завтра лорд Зенкланд будет взят под стражу, а также допрошен. После чего мы с вами, леди Вайлет, обязательно встретимся.

— Буду ждать с нетерпением, — хмыкнула я и, сама того не осознавая, на чистом автомате, закусила краешек нижней губы. — Спокойной ночи, — встрепенулась я и, резко развернувшись, торопливо выбежала из кабинета.

Возможно, мне просто показалось.

Да-да, наверняка та искорка, на миг промелькнувшая в глазах Роберта, мне всего лишь почудилась!