Я – главная злодейка на Сумеречном Отборе?

ГЛАВА 8. Врагиня в отражении

Нырнув с головой в безудержное веселье моих скромных будней, полных интриг, тайн и заговоров, я почти забыла о том, что мне скоро кирдык! Причем по плану, вот строго-строго по расписанию. А конкретно — через три дня. Ведь именно столько оставалось до следующего испытания Сумеречного отбора. Да-да, того самого испытания, где для начала нужно пару-тройку часов провести под водой, и этот пункт был еще не самым сложным во всем, что ждало в тот день участниц соревнования невест. И что самое пакостное, нащупывая все местные загадки то тут, то там, я все равно не нашла ответа на вопрос: что же мне, черт возьми, делать с этим треклятым отбором? Ни способов, как бы я могла пройти испытание, не нашла. Не придумала, как выжить, провалив оное вместо Анжелы.

Перелистывание блокнота, в котором я до мельчайших подробностей записала все, что удалось вспомнить из книги, тоже в этом деле не помогло. То, что случилось на пятом испытании с Лией, я, конечно, в памяти освежила. Но это все равно не помогало мне в ситуации, когда у меня отсутствовали минимальные магические знания и умения для выполнения этого задания.

Что же касается всего этого периода между четвертым и пятым испытаниями, то о нем в книге писалось совсем мало. И основные описанные события касались личной драмы Анжелы, которой Лия помогала бороться за свою любовь вопреки давлению отца и сверхнабожной мачехи. То есть опять ничего, способного помочь лично мне. Ну да, ну да, зачем же описывать что-нибудь, способное хоть капельку помочь плохой-нехорошей злодейке?

Итак, вариантов на эту минуту — никаких. Разве что…

В памяти снова всплыла шкатулка, которую я видела в этом странном зазеркалье. Вполне вероятно, что, открыв ее, я не получу вообще ничего хорошего. Но, с другой стороны, если через три дня меня убьют, не пройди я испытание, то куда уж хуже? А так появлялась надежда на хоть какой-то проблеск света в конце туннеля (который, конечно же, мог взаправду оказаться поездом, и все же…). К тому же, не зря ведь та бабайка выскочила на меня, как раз когда я приближалась к шкатулке! Может, она охраняет ее то ли от меня, то ли вообще ото всех, кто теоретически мог бы там оказаться? Не зря все это, однозначно не зря.

Поэтому, подумав, что пан или пропал, я решила снова сделать это: вернуться в зазеркалье и попытаться найти там шкатулку, при этом не попавшись той чуде-юде.

Однако было теперь нечто, в самом деле меня немного порадовавшее: я планировала пройти сквозь зеркало в своих покоях, и если повезет — через него же вернуться. Следовательно, не расхаживать в коридорах замка по эту сторону отражения. А значит, дворцовый этикет не так критичен, и можно надеть обувь поудобнее. Заодно и брючный костюм вместо длинного платьица. Так мне будет куда проще удирать от злополучной бабайки, даже выскочи она опять передо мной. Благо умением бегать на сверхчеловеческих скоростях оно не обладало, хоть и двигалось далеко не как черепаха предпенсионного возраста. Так что в нормальной одежде и нормальной обуви точно от него ноги унесу! По край ней мере, если догонялки не затянутся, и я банально не выдохнусь, сдав существу, которое, скорее всего, усталости не подвержено.

Собравшись и морально приготовившись, я прошла сквозь зеркало и прислушалась.

Тихо. Пока что тихо.

Интересно, найду ли я шкатулку на том самом месте, если опять пойду туда? Или же она не привязана к нему и может находиться где угодно?

Думаю, лучше пока не спешить и не бежать никуда сломя голову, особенно на большие дистанции, а дождаться первого зова, после чего идти уже на него. И посмотреть, куда же он меня выведет. При этом отмечая по пути все зеркала, через которые, в случае чего, смогу экстренно выскочить.

Выйдя за порог своей комнаты, я прислушалась и простояла на месте около минуты, прежде чем расслышала слабое, отдаленное пение, манящее меня мрачными нотами. И определив его направление, двинулась в ту сторону. Через пару минут оно повторилось, и то, что звук стал громче, давало понять, что я движусь в верном направлении. Но самое интересное, уже сейчас я начинала понимать, что второй вариант верен: шкатулка находилась не на том самом месте, где я видела ее впервые. Так значит, она могла сама по себе перемещаться в этом пространстве?

Снова пение — уже совсем близко. Вероятно, его источник находился в одной из комнат, расположенных дальше по этому коридору. Внимательно оглядываясь по сторонам, я прижималась ухом к каждой из дверей, пока не нашла ту самую, из-за которой доносился звук. Осторожно взявшись за руку, повернула ее и открыла, проходя в комнату…

И тут же вскрикнула, зажимая себе рот ладонью! Потому что в зеркале, висевшем на стене в считанных шагах от меня, увидела стоящего посреди комнаты Роберта Амстора… с ног до головы забрызганного алой кровью!

Что за… Какого хрена вообще?! Эй-эй, секундочку, это ведь меня вроде как в команду злодеев забросило! Или… это же не тот самый тип сюжета, где один из мужиков, вьющихся изначально вокруг героини, оказывается скрытым злодеем? Нет-нет, не может такого быть! Ведь никаких любовных треугольников, квадратов и тупоугольников в отношении Лии мною замечено не было — все ее отношения изначально строились с одним только королем. А по этой логике делать в конце злодеем «единственного мужика для героини» как-то противоречит законам жанра.

Но если по этой логике Роберт все же не злодей, то…

То почему он весь в крови, етить вашу налево?! И что самое главное (в том числе и для ответа на сей вопрос), это одно маленькое НО: чья вообще это кровь?

Пока же я стояла в ступоре, пялясь в отражение (и понимая, что так он меня, того гляди, еще и заметит), Роберт раздраженно скрипнул зубами, щелкнул пальцами и исчез, очевидно, телепортируясь в свой рабочий кабинет. И оставляя меня здесь в полном одиночестве в обоих измерениях сразу, отчаянно кричать и рвать на себе волосы в безнадежных попытках понять, что же мне теперь вообще делать и как все это понимать?

Тут же я на эмоциях подбежала к зеркалу и выглянула из него, буквально высунув голову из зазеркалья. Вот только тела того, кому могла принадлежать забрызгавшая короля кровь, я не увидела! Вообще ни одного трупа, даже каких-то его частей. Лишь лужа крови на полу и еще ее брызги на всех стенах. Причем по пробелу в них даже можно понять, где именно стоял король в тот момент, когда все произошло.

Что еще за… ну не мог же тот, кому эта кровь принадлежала, просто взорваться?

…Или мог?

Прошло не меньше минуты, прежде чем я, засунув голову обратно в зазеркалье, сумела как-то собрать свои ошалевшие мысли в кучу и, наконец, вспомнила, зачем сюда пришла. А именно — чертова шкатулка. Которая спокойно стояла на тумбе в противоположном от меня конце комнаты.

Хм, занятно, ведь получается, она лежала именно здесь, и то странное пение привело меня именно сюда. В комнату, где как раз в этот момент находился король, причем в довольно… специфическом положении. Совпадение? Или наоборот — закономерность? Возможно, шкатулка притягивается в места, аналогичные тем в мире по ту сторону зеркала, где произошло что-то необычное?

Теория интересная, но сейчас мне нужно сделать то, ради чего я вообще сюда пришла. Перестать стоять столбом на входе, пройти внутрь комнаты, взять шкатулку… и посмотреть, что будет дальше. Искренне надеясь, что вообще выживу, прикоснувшись к ней.

Так, соберись, тряпка! Все равно чему быть, того не миновать, а Кирдык Кирдыкович и без того уже ко мне в дверь стучится. Шансов немного, и пока вся надежда на эту шкатулку. Тем более что комната проходная — похожа на одну из комнатушек для посиделок, кажется, все крыло под такие отведено. И даже если бабайка выскочит ни с того ни с сего, смогу выбежать через дверь в соседнюю и уже оттуда либо в коридор, либо в следующую комнату, либо если там есть большое зеркало — сразу через него и выскочу. Поэтому нечего ртом мух ловить, пошла и сделала...

Да блин! Как, ну вот как мне удалось так накаркать? Едва я собралась идти к шкатулке, как услышала топот, доносящийся из коридора. И обернувшись на него, увидела бегущую в мою сторону чуду-юду, чьи мотивы касательно моей персоны стабильно не вызывали ни одной позитивной теории, зато целую кучу негативных!

Ну все, кто не успел, тот опоздал! В следующий раз за шкатулкой приду, а сейчас нужно быстро отсюда сваливать.

Не теряя времени на лишнюю рефлексию, я рванула было по коридору в противоположную от бабайки сторону… Только вот уже секунду спустя затормозила. Потому что и с того конца на меня выбежала эта дрянь! Точнее, не прямо вот ЭТА — та, первая дрянь, все еще оставалась на прежнем месте. Зато вот другая, крайне на нее похожая, уже перекрыла мне путь к отступлению и сама стремилась поймать меня быстрее своей «подружки».

Етить-колотить, так этих тварей еще и больше, чем одна? Как минимум две… и пес его знает, сколько еще таких может рыскать по зазеркалью. Вот попадосище!

Выход был один. И развернувшись, я заскочила обратно в комнату, закрывая за собой дверь. Чтобы тут же помчать ко второму выходу, ведущему в соседнюю — небольшой зал в пастельных тонах с обитым ситцем стенами.

Зал, в котором на стене висело большое прямоугольное зеркало! К которому я сразу же помчала.

Да неужели? Не может быть, чтоб мне вот так сразу и повезло!

…И как оказалось, супервезения в самом деле не было. Потому что почти сразу я увидела в отражении треклятого Грегора Бартимуса (или все же стоит называть его Гюставом Зенкландом?). Который, как раз подойдя к зеркалу, выпучил глаза, очевидно, пялясь прямо на меня.

ДА Е-МОЕ, ЗА ЧТО Ж МНЕ ВСЕ ЭТО?!

Но, как оказалось, даже здесь меня ждало понимание того, что всегда, вот абсолютно всегда все равно может стать хуже. Потому что, нахмурив брови и ухмыльнувшись… Он схватил стоявший на ближайшей тумбе подсвечник и разбил им зеркало прямо у меня перед носом! В тот же миг оно разлетелось на куски и с моей стороны. Я же, развернувшись, как раз увидела прямо за своей спиной тварь, бросившуюся в мою сторону!

Надо же, похоже, тот паршивец увидел ее и как минимум понимал, от чего я старалась убежать. Следовательно… специально и совершенно осознанно лишил меня пути к отступлению, пусть даже этот путь вел прямиком к нему в лапы.

Ох, плохи дела, как плохи!

И это еще если не задумываться о том, что он находился в комнате, соседней с той, где короля кто-то кровищей забрызгал!

Радуясь тому, что обула удобную обувь и надела штаны вместо платьица, я что есть духу рванула к следующей двери. А выскочив из нее, — завернула и помчала обратно в коридоры, где теперь нужно было найти другое зеркало, через которое смогу выбраться. Как назло, из-за того, что пришлось убегать через проходные комнаты, я вынырнула в другом коридоре, вообще в другой части корпуса. В той самой, где предварительно не изучила месторасположение подходящих мне зеркал. Следовательно, если вдруг меня снова не возьмут в тиски, в сами комнаты лучше не забегать. Неизвестно, будут ли они тоже проходными. А в коридорах хоть немного понятнее. И ориентируясь в них, я смогу быстрее добраться до той части, где смогу выбраться. Благо я все еще бегала быстрее бабаек, и у меня получалось увеличивать дистанцию между нами. Вот только уже совсем скоро я начну уставать, темп моего бега замедлится, и тогда они меня все же сцапают. Поэтому выбраться как можно скорее — мой основной приоритет.

Одно хорошо: здесь, в зазеркалье, ни одна дверь, похоже, не была закрыта на замок. Так что я могла спокойно забежать куда угодно. А уже потом, как спасусь от этих тварей, подумаю, как выбраться, окажись я в закрытой комнате.

А вот и знакомый коридор! Повернув, я поняла, что выбежала прямиком к той части дворца, в которой находились покои, где жили участницы отбора. Как раз вовремя — силы уже начали меня стремительно покидать. Потому я, не став рисковать лишней пробежкой на «успею или не успею добежать до своей двери», просто забежала в ближайшую. Все же сейчас было то самое время, когда все участницы тренировались перед испытанием в тренировочных залах, и вряд ли кто-нибудь будет сидеть у себя, попивая чай, когда на носу очередной раунд. Да и не факт, что эти комнаты не принадлежали кому-то из выбывших, следовательно, теперь пустуют. При этом во всех покоях претенденток стояло как минимум одно большое зеркало во весь рост, чтоб участницы могли вдоволь рассматривать в нем свои наряды перед важными общественными мероприятиями.

Так что буквально влетев в ближайшую дверь, я помчала к зеркалу, которое сразу же заприметила. И уже слыша, как ко мне приближаются шаги моего преследователя, пробежала сквозь раму, переходя в привычный мир!

Ох… не может быть! Неужели пронесло?

Похоже на то.

Выдохшись и перенервничав, я буквально пластом свалилась на пол и около трех минут потратила просто на то, чтоб отдышаться, успокоить сердцебиение и прийти в себя. А уже потом пошла проверить дверь.

Заперта.

Возможно, сама оригинальная Вайлет и сумела бы взломать замок магией, вот только я такими чарами не владела. Так что вариантов у меня было немного, и самым реальным из них показалось: «Посидеть немного здесь, потом осторожно заглянуть в зазеркалье и проверить, ушли ли бабайки. Если да — снова пройти сквозь зеркало, добежать до своих покоев и уже там выйти. Если нет — ждать дальше, пока бабайки не уйдут. Искренне надеясь, что не застукают.

Так я просидела несколько минут. И уже встала на ноги, чтобы подойти к зеркалу и проверить…

Как вдруг дверь комнаты, тихонько скрипнув, открылась, и внутрь, прямо мне навстречу, вошла…

Лия!

Чье лицо, к слову, порядком вытянулось, когда она увидела меня посреди своей гостиной и поняла, что это не какие-нибудь глюки!

Вот черт! Повезло же мало того, что заскочить в жилые покои… так еще и случайно угодить именно в те, где сама главная героиня обитает!

— Вайлет? — наконец проговорила она, враждебно нахмурив брови. — Что ты здесь делаешь?

Проклятье, и что мне вообще на ЭТО ответить?

— Ой, прости, ошиблась комнатой, — ляпнула я первое, что пришло мне в голову. И, судя по выражению лица, мне, конечно же, не поверили!

— Ошиблась?! — возмущенно выдохнула девушка, видимо, и сама обалдев от настолько ленивой отмазы.

— Ну да, подумала, что это моя. Забегалась немножко, головой ударилась во время тренировки, вот и завернула не туда, — продолжала я. И хоть моя текущая одежда в самом деле подходила для легенды «Я только что тренировалась», да и сама я все еще выглядела, как загнанная лошадь… но более правдоподобными мои слова от этого, увы, становились мало.

— Какое еще перепутала?! — повысила голос Лия, глядя на меня, как на врага народа (коим я для нее, вообще-то, и правда была). — Моя комната была закрыта на ключ!

— Нет, не была, — заявила я, хоть и понимала умом, что дальше гнуть эту версию как минимум глупо. — Дверь оказалась открыта, а я сразу не смекнула, что не в ту комнату зашла. Только вот собралась уходить и бежать к себе, так ты вернулась…

— Да что ты говоришь?! — выпалила девушка, уже не находя себе места от возмущения. — Уходя, я запирала свою комнату на ключ, и это видела Анжела, которая была со мной. А когда я только что вернулась, то сама же открывала ее!

— Так я на автомате ее заперла изнутри…

— Прекрати это! — немного прикрикнула она, твердо глядя на меня. — Мы обе знаем, что ты врешь. Отвечай, почему ты пробралась в мою комнату, Вайлет? Что ты опять задумала?

— В самом деле ничего! Говорю же, это случайность! Лия, я понимаю, как это выглядит, но в действительности я правда…

— Эй, постой, — перебила девушка, подступив ко мне на шаг. — А когда это мы с тобой стали так близки, что я разрешила тебе называть меня «Лией»?

Вот черт, точно! Привыкла же, что в книге ее король, подружки, да и вообще почти все окружение именно так называли. И совсем вылетело из головы, что Вайлет как раз к этим людям однозначно не относилась! Для нее наша главная героиня все так же была Энилией.

— Ой, прости, просто не подумала, что тебе это может быть неприятно… Хотя, конечно да, глупо с моей стороны об этом не подумать. Признаю, мой косяк! Я… надеюсь, ты не сильно…

— Какая-то ты сегодня странная, — протянула она, продолжая наступать на меня. А я в панике немного попятилась назад и едва не грохнулась на пол, споткнувшись о какую-то лежавшую на полу ерундовину. Вот же позора бы было так упасть при главной-то героине! Которая еще и была из того типажа героинь «Хочу-быть-как-она», которые во время прочтения восхищают своей храбростью, доблестью, благородством и добротой, вызывая то самое пресловутое желание оказаться на ее месте…

Но при этом я, конечно же, оказалась на месте чертовой злодейки, да-да, помню!

— В самом деле? — нервно захихикала я. — Возможно… А то знаешь, что-то странное мне сегодня на завтрак подали, какой-то овощ, и он как-то подозрительно пахнул. Вот и думаю теперь, может, это из-за него я теперь…

— Ты, что ли, издеваешься? — окончательно оторопела Лия.

— Нет-нет, никоим образом, правда! Прости… Я, наверное, лучше пойду, — нелепо пробормотала я и, обойдя остолбеневшую девушку дугой, прошмыгнула к двери, из которой тут же выскочила…

И на нервах пошла не в ту сторону — вместо того, чтоб направиться к двери своих покоев, понеслась по коридору в противоположном от нее направлении! Но останавливаться, мешкать, а тем более возвращаться обратно сейчас нельзя. Потому что тогда наша главная героиня, которая выйдет из ступора, наверняка снова меня нагонит и прижмет, продолжая свой допрос. А я просто не знала, что вменяемого ей ответить, потому что скажи я правду — она прозвучала бы более безумно, чем все то, что я Лие уже наплела, а она — нафантазировала!

Так что, поддав газу, я решила походить немного туда-сюда. А попозже, как будет меньше шансов на то, что она продолжает меня караулить — проскользнуть мимо ее двери и вернуться к себе, где закрыться на замок и побиться спокойно головой об стену.

Вот так, набирая ход, я продолжала шастать по коридорам. И не сразу осознала тот простой факт, что иду прямо навстречу… Грегору Бартимусу!

Или все же мне называть его Гюставом Зенкландом?

Но как его ни называй, он шел на меня, уверенным шагом, который выглядел величественно и устрашающе, несмотря на его хромоту. Все ближе, ближе и еще ближе. А я, шокированная, не знала, что делать, и просто продолжала идти вперед. Понимая, что он видит меня… Хотя при этом никак не реагирует?

Да, так и есть! Пройдя мимо меня, этот мужчина даже глазом не моргнул и пошел себе дальше.

Странно. Он ведь точно видел меня тогда в зеркале, и все это происходило лишь несколько минут назад. Неужели он в самом деле не рассмотрел меня, не узнал? Потому что, например, мой образ из зазеркалья не был для него достаточно четким? Если так, то мне просто чертовски повезло! И все же…

Бросив беглый взгляд из-за плеча, я заметила, что мужчина прошел в одну из комнат. В ту самую, куда (как я приметила, проходя только что мимо нее), пару минут назад вошел другой мужчина.

Занятно-занятно. Обычный разговор придворных? Или?..

После того, что случилось буквально только что, я бы ни за какие коврижки не решилась снова проходить в зазеркалье прямо сейчас. Да и подходящих зеркал поблизости не было. Но вот в самом коридоре сейчас ни души. Так что… Может попробовать старый добрый метод?

Подкравшись к двери на цыпочках, я прижалась к ней ухом, а секунду спустя довольно ухмыльнулась: пусть совсем тихо, но я слышала разговор! Получается, с этим парнем мой клиент решил болтать без барьера? Выходит, он был не таким важно-секретным, как Зависть?

— …все понял, так что теперь буду настороже, — заверил голос, который, кажется, принадлежал тому самому Тадеусу!

— Недостаточно просто быть настороже, — скрипнул зубами Бартимус. — Сообщите это остальным: теперь, если увидите в комнате зеркало, накрывайте его черным занавесом, если это возможно. А лучше и вовсе избавиться от зеркал у себя и не распускать язык там, где их увидите. Та стерва может быть возле какого угодно из них. Подумать только… и как тот молокосос вообще разжился шпионом, который вхож в зеркальное измерение? Причем у той девки кишка не тонка, раз она рыскает там, очевидно не зная, как защититься от зеркальных демонов. Что, к слову, наталкивает на мысль, что она не полностью овладела своим даром. Хотя в этом нет ничего странного. В конце концов, этот дар не просыпался ни у кого уже сотни лет, даже в мои времена он считался полулегендарным. Так что вряд ли она так просто найдет источник информации, который даст ей полные ответы на все вопросы. Очевидно, дар у нее проснулся совсем недавно, и она еще недостаточно хорошо ним овладела.

— Вы не опознали ее? — уточнил Тадеус.

— Конечно нет, — раздраженно фыркнул Грегор Бартимус. — Все, кто не обладают этим даром, увидят в зеркале, в лучшем случае, тень с человеческими очертаниями. Но в том, что это были очертания женского тела, я не сомневаюсь. И это прекрасно объясняет, как она, стукнув тогда каблучком в коридоре, сумела от нас скрыться. Чертовка просто заскочила в ближайшее большое зеркало и переждала, пока мы уйдем. Так что будьте предельно осторожны со всеми женщинами, которых только встретите. Какая угодно из них может оказаться этой шпионкой, даже если вы знаете ее много лет.

— Понял, — заявил мужчина…

Я же по тону разговора поняла, что они уже закончили. А значит, сейчас выйдут, и если вообще увидят меня (после того, как сами же мимо меня уже давно прошли), то как минимум начнут подозревать. Следовательно, нужно уматывать!

Недолго думая, я заскочила в ближайшую незапертую дверь, где просидела несколько минут, прислушиваясь к звукам в коридоре, пока шаги не стихли, и я не убедилась, что оба отошли достаточно далеко.

Лишь после этого я покинула свое убежище и направилась к себе.

…Интересно, а что значат эти его слова: «Даже в мои времена этот дар считался полулегендарным»? Какие еще, к чертовой матери, «его времена»? Да-да, пускай этому парню не шестнадцать, но он явно не был настолько стариком, чтобы заявлять такое, еще перед тем упоминая столетия, на протяжении которых о таком даре, как у меня, никто не слышал.

Что-то у этого министра внутренней безопасности слишком много странного припрятано под мантией.

Размышляя, я добралась до своей гостиной… и выругалась.

На диване лежал конверт, вид которого был чертовски знаком. Потому что он выглядел точь-в-точь как тот, в котором мне пришло «письмо счастья» перед четвертым испытанием.

И предчувствия меня не обманули. Потому что, вскрыв его, я в самом деле нашла, кроме новых угроз, подробную инструкцию для прохождения подводного испытания. И прочитав ее, даже поняла, где именно для меня подготовили ловушку! Потому что одно место, подробно описанное в письме, всерьез отличалось от того, что в той части испытания делала Лия, за прохождением которой читатели и наблюдали благодаря книге.

Итак, очевидно две вещи.

Первая: эти абзацы в слитой информации были добавлены специально для той, кому поставляют информацию, стремясь поймать шулера на горячем.

Вторая: раз Вайлет в книге на этом месте не попалась, то, вероятно, изначально злодеи воплотили свой план. Зависть убила распорядителя, который готовил эту ловушку, прежде чем он сделал свое дело. Однако теперь хоть немного, но сюжет изменился. И если бы я поступила во время испытания так, как мне описывали в письме, то сразу же попалась бы. К счастью, помня события из книги, я нашла уже подготовленную ловушку, так что теперь смогу в нее не попасться.

Правда вот, для этого мне нужно будет просто суметь начать проходить то испытание! Ибо с мертвой точки касательно магии я так и не сдвинулась по сей день.

Но нет, что вы, это оказалось не все, изложенное в письме! Кроме инструкции и угроз, там было написано еще кое-что:

«Напоминаю тебе: с носительницей светлого дара нужно расправиться как можно скорее. Дверь Хаоса нуждается в ее крови, чтобы снять ограничитель и впустить его. Но если ее дар пробудится, сделать это будет труднее. После испытания воспользуйся своей связью с Дверью, чтобы ослабить девчонку темной энергией и сделать ее уязвимой перед атакой Зависти. А остальное устроим мы».

Итак, как минимум одно теперь было очевидно: тот, кто слал мне эти письма (а вероятно, и с самого начала курировал действия Вайлет на отборе) однозначно работал в одной команде с Бартимусом и его дружками… если Бартимус вообще и не был автором писем. Что ж, в таком случае, команда плохишей все же одна, и то, что я в ней играть больше не хочу, пока еще не раскрыли. Уже неплохо.

Вот только все остальное еще как плохо! Судя по письму, на главную героиню готовят покушение, убить ее должна лично Зависть, а мне нужно что-то сделать с той Дверью Хаоса, чтобы ослабить Лию и превратить ее в легкую добычу для Зависти. Могу даже предположить, что именно их волнует: Божественный свет, который наверняка опасен для Зависти… если, конечно, он пробудится, еще и в самый неподходящий для них момент.

Так-так, что-то такое я припоминаю…

Достав спрятанный под кроватью блокнот с памятками по сюжету и полистав его, я победоносно постучала пальцем по исписанным страницам.

Да, точно! Как раз через пару дней после пятого испытания на Лию было совершено покушение. Она же в тот день, как раз вскоре после встречи с Вайлет, почувствовала себя дурно, и целых двое суток после ощущала сильную слабость вместе с упадком магических сил. А еще ее мучали кошмары, в которых бедняжку преследовала сама тьма, выползавшая из черной двери.

Вот оно что! Выходит, Вайлет тогда в самом деле что-то с ней сделала? Из-за чего Лия наверняка не пережила бы покушение, если б не одно НО: ее тогда спас король. Убийце, конечно, удалось сбежать, но сама Лия не пострадала, оказавшись в объятиях своего идеального мужчины… И в этот момент я всеми силами постаралась забыть образ этого «идеального мужчины», с ног до головы забрызганного кровью! Как-то он немного подмачивал всю романтику. Хотя еще рано делать выводы, неизвестно, как авторка объясняла бы все это в конце!

Тем не менее в этом плане за Лию можно не волноваться. Особенно с поправкой на то, что я ослаблять ее при помощи темной энергии не буду — король ее спасет, плюс сама она не будет беспомощной. Да и просто не имею понятия, как сделать то, что мне приказали! Из того, что я успела прочитать в книге, можно было лишь понять, что Вайлет открыла Дверь Хаоса примерно… в период незадолго до четвертого испытания. Сама Дверь к тому моменту, где я закончила чтение под колесами джипа, упоминалась лишь мельком. Как страшная загадка, на которую герои вот-вот найдут ответ, невероятно важный в общей сюжетной канве. Но без памяти самой злодейки я об этой двери ничегошеньки не знала.

Увы, сие незнание не отменяло того, что именно за моей персоной все еще числилось открытие этой Двери Хаоса! И если король, Лия или еще кто-нибудь из «команды хороших парней» вообще узнают об этом, то мне попа, причем не розовая и не пушистая.

Делать нечего, нужно думать, как выпутываться. А это значило, что у меня лишь один выбор: снова вернуться в то место, которое Бартимус назвал зеркальным измерением. Найти там черную шкатулку, при этом не попадаясь существам, судя по его словам, являющимися какими-то зеркальными демонами. Ну а дальше — будь что будет! Я либо пойму, как действовать дальше, чтобы спастись, либо просто погибну на несколько часов раньше.

К слову, что интересно… исходя из слов Бартимуса, я способна как-то защищаться от тех существ. Вот только опять же информации слишком мало, и я банально не знаю, каким образом! Так что как минимум в этот раз еще придется полагаться только на собственные ноги и их умение быстро бегать.

Что ж, оттягивать больше нельзя, пан или пропал!

Собравшись, я спрятала блокнот с сюжетными заметками, уничтожила письмо от моего «анонимного недоброжелателя» и, подойдя к зеркалу, сделала шаг, проходя внутрь отражения.

Вроде тихо, поблизости никого.

Осторожно осмотревшись, я прошла к выходу из покоев, открыла дверь и выглянула в коридор.

Тонкое, зовущее пение снова долетело до моих ушей. Похоже, его источник где-то неподалеку. Итак, нить поймана! Сорвавшись с места, я без колебаний со всех ног побежала туда, откуда доносилось пение. Вероятно, зеркальные демоны начинают чувствовать мое присутствие, когда я оказываюсь здесь, и приближаются ко мне. Скорее всего, то, как быстро они меня почуют и доберутся до меня — исключительно вопрос времени. Следовательно, чем быстрее я найду шкатулку, тем больше у меня шансов покинуть зеркальное измерение прежде, чем они прибегут.

Пение снова раздалось по коридорам менее, чем через минуту. А в следующий раз еще раньше. Занятно… получается, когда я целенаправленно бегу к шкатулке, то оно звучит чаще и направляет меня? Если так, то еще больше надеюсь, что это именно помощь, а не заманивание в ловушку.

Я увидела ее, забежав за поворот коридора. Просто на тумбе, рядом с подсвечником. И на этот раз уже не тратила время на колебания.

Едва оказавшись возле шкатулки, я сразу же — чтобы не растерять свою решительность и снова все не профукать — схватилась за нее и коснулась замка… который почти моментально открылся, а затем рассыпался просто под моими пальцами!

Все это было еще более странно. Но не сейчас, я подумаю об этом после. А в этот момент, не мешкая ни секунды, открыла черную крышку…

И меня ослепила яркая вспышка холодного пурпурного света, вырвавшегося из шкатулки!

Это ощущение… странно, очень странно. Голова немного кружилась, звуки доносились, словно сквозь слой ваты. И еще чувство, будто в уши набили поролона.

Но что самое главное, шкатулки больше не было. И зовущего пения я тоже не слышала.

Шокированная и обескураженная, я простояла возле этой тумбы около минуты, прежде чем развернулась и побежала обратно. К ближайшему замеченному зеркалу, достаточно большому, чтобы пройти в него. Думать о том, что случилось, буду позже, сейчас главное — убраться из зеркального измерения, пока ко мне не пожаловали гости.

Оказавшись рядом с заветным зеркалом, я всмотрелась в него, проверяя, нет ли кого поблизости. А затем выскочила из зазеркалья и помчала уже напрямую к своим покоям.

Повезло, по дороге я так ни с кем и не встретилась — меньше лишних вопросов. И уже забежав внутрь, позволила себе устало рухнуть на ближайший диван. Это странное ощущение никуда не делось, голова так же кружилась, а усталость усиливалась с каждой минутой. По этому поводу меня, конечно же, одолевали самые нехорошие предчувствия, но что вообще я могла сделать, кроме того, чтоб принять душ? И, переодевшись в пижаму, доползти до кровати. Возможно, сон — в самом деле самое разумное, что я могу сделать после всего этого насыщенного дня.

Во всяком случае, надеюсь…

Но спала я, судя по ощущениям, недолго. Просто поняла, что проснулась, и сна больше ни в одном глазу. Села в постели, осмотрелась. Непонятное чувство тревоги как будто звонило в маленький звоночек, ходя вокруг меня.

Встав, я подошла к окну — обыкновенная ночь. Уже привычный вид на королевский сад, залитый слабым лунным светом.

Почему же так неспокойно?

Завесив штору, я начала мерить шагами свои покои. Покинула спальню, прошла в гостиную… и замерла, глядя в большое зеркало в овальной раме, висевшее на стене. Не в полный рост, нет — я отражалась в нем лишь по пояс, и чтобы пройти через него в зеркальное измерение, мне бы пришлось проявить чудеса акробатики.

Самое обычное отражение комнаты, ничего особенного. Но отчего мне тревожно смотреть на собственное лицо?..

— Надо же, как интересно, — проговорило мое отражение, коварно вздернув бровь.

Тихонько вскрикнув, я зажала рот ладонью и отступила на пару шагов…

Но она уже стояла здесь, рядом со мной. Моя точная копия, только в изящном черном платье, с идеально уложенными волосами и безупречным макияжем. А еще с пугающим холодом в безупречных голубых глазах. Жесткие, колющие, словно остро заточенный лед, в который давно обратилось все ее существо. Лед, готовый убить, смертельно ранить… и постоянно ранящий ее саму.

— Судя по всему, на этот раз все иначе, — продолжала мой двойник, наступая на меня.

— Кто ты?! — выдохнула я, осознав, что уперлась спиной в стену.

— А разве не понятно? — с насмешкой бросила она. — Я — это ты, Вайлет Кримсон.

— Нет-нет, постой, ты все не так поняла! — забормотала я, замахав руками. — Я — не Вайлет Кримсон… не настоящая Вайлет Кримсон, — сразу же выдала я, сама не знаю почему. — На самом деле я другой человек, попаданка из иного мира, не магического. Меня просто сбила машина, и я оказалась здесь, в этом теле… И получается, ты — и есть та самая душа настоящей хозяйки этого тела, да?

— Неверно, — усмехнулась моя копия, подступив ко мне почти вплотную. — Я не твоя душа, всего лишь копия твоих воспоминаний. Ты, естественно, уже не помнишь этого, раз магический механизм шкатулки сработал, но… Когда тебе было одиннадцать, вся твоя память оказалась загадочным образом стерта. Неизвестно, как это произошло, был ли в случившемся виноват какой-нибудь человек, или же дело в некоем стечении обстоятельств. Этого ты выяснить так и не смогла, а твоя семья ничего тебе не объяснила. Как тебе сказали, они и сами ничего не знали… но это — только если верить их словам. О тебе, конечно же, позаботились, начали усиленно заниматься твоим образованием и воспитанием, чтобы «нагнать упущенное» к твоему совершеннолетию, после которого планировался выход в свет. И, конечно, ты подозревала, что все это могло быть их рук делом: превратить тебя в чистый лист, который можно будет заполнить тем, что нужно, и сделать из тебя идеальный инструмент. Но все это было не более чем твоими подозрениями и теориями без единого доказательства. Ты не знала, что было раньше, и не могла предположить, имелись ли в твоей стертой памяти воспоминания, которые были неудобны твоей семье. Но было то, что стирание памяти не смогло у тебя отнять. Единственное, что ты помнила — это о своем даре проникать в зеркальное измерение и использовать магию зазеркалья. Но будучи хоть и без памяти, но не дурой, ты не стала никому рассказывать о своем даре. И раз в неделю тайно проходила в зеркальное измерение с обязательной целью: скопировать все накопившиеся за это время воспоминания в шкатулку, которая создавала резервную копию твоей личности. На всякий случай — мало ли, вдруг бы все повторилось?

— Ага, понятно. И это все, конечно, очень интересно… Но повторяю: я не Вайлет Кримсон! — напомнила я, дрожа от памяти. — Просто моя душа как-то оказалась в ее теле, и…

— Ошибаешься, — зловеще хохотнула она, коснувшись моего лица пальцами. Холодными. Как стекло. — Будь ты просто чужой душой в теле Вайлет Кримсон — ты бы никогда не услышала зов шкатулки, а что самое главное — никогда бы не смогла ее открыть. Такова была природа этих заклинаний: шкатулка позвала бы только душу своей хозяйки, чьи воспоминания хранит. А замок опознал и пропустил бы только душу той, кто его создала и повесила на шкатулку, задав установку. Он ни за что бы не поддался телу, в котором находится другая душа. Следовательно, из этого можно сделать лишь один вывод.

— Нет… нет-нет-нет! — задыхаясь, забормотала я, в панике вжимаясь в стену.

— Похоже, что да, Вайлет, — хмыкнула моя копия. — Твоя душа никуда не девалась. И ее место в твоем теле тоже никакая «попаданка из другого мира» не занимала. Просто случилось нечто, спровоцировавшее пробуждение твоих воспоминаний из прошлой жизни. И таким образом старая личность сместила текущую. Заодно заменила воспоминания из текущей жизни теми воспоминаниями, что были у тебя до момента смерти в прошлой жизни. Да, верно, это полностью объясняет, почему ты начала считать себя какой-то попаданкой, которая только что умерла и тут же оказалась в чужом теле и в другом мире, — захихикала она. — Забавная, конечно, ситуация… Вот только пора заканчивать этот фарс.

— О чем ты? — У меня внутри все похолодело.

— Эта твоя прошлая личность… Она здесь лишняя, — отчеканила копия, глядя мне прямо в глаза. — Ты нашла шкатулку и открыла ее, тем самым запустив все скопированные воспоминания в свою голову. Поэтому когда ты проснешься, то глаза снова откроет старая добрая Вайлет Кримсон. Со всеми своими воспоминаниями, знаниями, магическими навыками и умениями. А главное — со своими собственными стремлениями и желаниями, которые были сформированы у ее личности уже в этой жизни тем опытом, который она прожила. Начиная с одиннадцати лет и заканчивая днем, когда она в последний раз пополняла резервную копию своей памяти в шкатулке. Конечно, сожалею, все это вытеснит прошлую личность, то есть тебя… Хотя нет, вру, мне не жаль, — зловеще засмеялась она. — Но не волнуйся, больно не будет! Сейчас ты спишь, и магическая программа загрузки резервной копии воспоминаний делает свое дело. А когда все закончится, и ты проснешься, глаза откроет снова та самая Вайлет Кримсон, которая из-за всего этого… ненадолго отлучилась.

— Ни за что! — закричала я, оттолкнув ее. — Этого не будет!

— Чего не будет? — хохотнула она. — Я — резервная копия твоих воспоминаний, и я уже в твоей голове, Вайлет. Загрузка давно завершена, идет установка магической системы, и когда она завершится, все воспоминания и жизненный опыт просто снова сделают тебя такой, какая ты есть… то есть мной.

— Не дождешься! Я никогда не стану тобой!

— Ты уже была мной, — спокойно пожала плечами копия, потянувшись ладонью к моему затылку. — И снова станешь!

— НЕТ! — что есть мочи закричала я, отталкивая ее руку!..