Я один вижу подсказки 5

Глава 15 – Император

Эта новость оказалась шокирующей.

«Сам император?»

«Что ему здесь нужно?»

Даже в самых мрачных сценариях Папа «В» не мог представить, что на тревогу из банка лично откликнется сам император.

Почему?

Император всегда был надменным. Он считал, что подобные дела недостойны его внимания. Его роль заключалась исключительно в том, чтобы править.

«А он решил явиться лично!»

Неудивительно, что в хранилище повисла тишина. Она держалась несколько долгих секунд.

– Так… – Папа «В» поднёс руку к вискам, словно пытаясь собрать мысли. – Ладно. Дай команду всем спускаться вниз. Мы здесь закончили.

Приказ звучал странно. Ведь если они закончили, разве не следовало бы подняться наверх?

Впрочем, Первая не стала спорить. Она быстро взяла себя в руки, понимая, что паника и суета в такие моменты недопустимы. Это и отличало её как настоящего профессионала.

Подняв руки, Первая вызвала в воздухе полупрозрачную клавиатуру. Её пальцы заскользили по ней с невероятной скоростью, словно она играла на пианино.

На самом деле она активировала свой навык. Первая была «Связистом» – контролировала связь внутри команды, отслеживала обстановку вокруг и передавала приказы Папы «В».

Сейчас её сообщение было простым:

[Всем вниз! Это приказ!]

Формулировка, которая не допускала возражений. Чётко и ясно.

Одновременно с этим Папа «В» активировал последнее, пятое кольцо на мизинце – чёрное, матовое, с таким же чёрным драгоценным камнем.

Стоило камню засветиться, как воздух вокруг зашелестел, затрещал, а на полу образовался круг. Диаметром около трёх метров, он напоминал бездну. Чёрную, пугающую, готовую в любой момент затянуть всё, что окажется рядом.

От такой пропасти хотелось держаться подальше. Однако у Папы «В» было своё мнение:

«Вот так-то лучше.»

«Осталось только немного подождать.»

…

Через пару минут в хранилище начали вбегать люди.

Один, второй, третий… Один за другим.

Каждый выглядел так, словно бежал свой лучший спринт. Они прекрасно знали, что задерживаться нельзя. Это было смертельно опасно.

Их лица выражали напряжение и страх – как будто, если они не успеют вовремя, то останутся здесь навсегда. А никто этого не хотел.

В итоге прибыло девять человек. Должно быть десять.

– Кого не хватает? – резко спросил Папа «В». Его взгляд быстро скользнул по нашивкам, и он понял, что отсутствует Девятый. – Где он?

– Он… он задержался, – ответ был сбивчивым, и этого оказалось достаточно, чтобы на лице Папы «В» появилось раздражение.

«Задержался?!»

«Была же дана команда!»

Папа «В» явно был недоволен таким объяснением.

– Значит, нужно идти за ним, – бросил он, и его лицо исказилось гневом. Он редко терял самообладание, но сейчас был исключительный случай.

Ситуация складывалась критическая. Проблемы накатывали со всех сторон, одна за другой. Особенно в этот момент перед его глазами всплыло лицо молодого аристократа.

«Неужели это он?»

«Нет, этого не может быть.»

«Он же всего лишь трус…»

Так или иначе, Революционная армия своих не бросает. Значит, нужно идти за Девятым.

Однако внезапно воздух стал тяжелым. Стены, пол, всё вокруг начали наливаться алым оттенком.

Сначала едва заметным, но с каждой секундой красный цвет становился ярче, будто напряжение сгущалось, заполняя пространство.

«Он… Неужели он уже здесь?!»

Каждый почувствовал тревогу, и она, как лёгкий холод, пробежала по спинам.

На противоположной стороне хранилища начала появляться фигура. Высокий, мускулистый мужчина в длинном плаще. Его ярко-красные волосы пылали, словно языки огня, а глаза, золотые и светящиеся.

В его облике всё поражало – мощь, харизма, величие. Его роскошные одежды, изысканные до мельчайших деталей, подчёркивали статус. Это был не просто правитель. Нет, он был чем-то большим. Божественной фигурой, чья власть и влияние не поддавались измерению.

«Император.»

Ярослав «Мудрый» сделал шаг вперёд. Его движения были медленными, но каждое из них заставляло воздух вибрировать, словно само пространство подчинялось его воле.

Папа «В» машинально отступил на шаг. Потом ещё на один. Его мысли заметались, будто загнанный зверёк:

«Как… Как он так быстро оказался здесь?!»

«Это невозможно.»

Всегда уверенный в себе, Папа «В» выстраивал образ лидера, который ничем не уступает Императору. Он хотел быть равным ему. Но в этот момент всё рухнуло.

Он чувствовал себя маленьким оленёнком, столкнувшимся с грозным тигром. Холодный страх сковывал тело, но он заставил себя взять себя в руки.

Глубоко вдохнув, Папа «В» выпрямился, отбросив слабость. Его лицо исказила напряжённая ухмылка, и он заставил себя смотреть прямо на Императора.

– Ты… Скоро придёт твой конец!

Император даже не дрогнул. Он медленно склонил голову, будто размышляя, стоит ли удостоить ответом. Впрочем, общаться с мелкой шелухой – не его дело.

Вместо этого он просто поднял руку.

Воздух вокруг заполнился ярким светом, ионная вспышка разрядилась точно в грудь Папы «В». Тот сработал на инстинктах: вытянул руку с кольцами, активируя защитный барьер. Полупрозрачный щит вспыхнул ярким свечением…

Только этого было недостаточно.

Раздался громкий треск, словно лопнула гигантская стеклянная плита. Щит рухнул под ударом, за ним последовала ослепительная вспышка. Правая рука Папы «В», увешанная кольцами, отлетела в сторону.

Металлический привкус крови наполнил рот.

– АААА!

Крик Папы «В» оглушил комнату. Его взгляд был прикован к тому, как рука упала неподалёку.

Команда замерла. Их лица, ещё недавно полные решимости, теперь застыли в ужасе. Те, кто готовы были отдать свои жизни ради миссии, боялись даже пошевелиться.

Папа «В», стиснув зубы от боли, заставил себя поднять голову. Его голос дрожал, но он всё же произнёс:

– Ах… Император… Запомни меня. Я тот, кто приведёт твою империю к краху!

Император не удостоил его ни единого слова. Для него эти заявления были пустым звуком.

Сколько раз кто-то пытался пошатнуть его трон? Сколько раз проваливались?

Он был не просто Императором, а избранным высших уровней. Несущим силу, недоступную пониманию большинства.

Папа «В» протянул левую руку, чтобы подобрать отрубленную. Его лицо исказилось от боли, но он двигался, преодолевая её.

Император, увидев это, понял замысел. Они стояли на круге телепортации. Если он не остановит их сейчас, они исчезнут.

Он вскинул руку, готовясь нанести ещё один удар.

Но не успел.

Круг активировался в тот момент, когда Папа «В» поднял свою отрубленную руку. Чёрная воронка поглотила его и всю команду за долю секунды, оставив на полу лишь ободранный камень с глубокими царапинами.

Топ. Топ.

Император медленно подошёл к тому месту, где ещё мгновение назад находились враги.

Ситуация сложилась неудачно. Хранилище было полностью разграблено. Враги ускользнули у него из-под носа, и он не смог ничего с этим сделать.

Однако дрогнул ли Император?

Нет. Его взгляд оставался таким же холодным и бесстрастным, словно произошедшее было ничем незначащим эпизодом.

Внезапно на полу вновь проявилось каменное лицо. Оно заговорило:

– Ушли всё-таки?

– Не страшно, – впервые что-то произнёс Император. Голос его звучал спокойно, как будто ему было совершенно всё равно, что всё золото хранилища исчезло.

– Думаешь? Этот парень, – «парнем» он назвал Папу «В», – довольно забавный.

Император на это не ответил. Его интересовал другой вопрос:

– Почему ты не вмешался?

– Я? Я сейчас прохожу испытание.

Удивительно, но каменное лицо могло общаться с Императором. Даже будучи в другом мире. Это поистине устрашающий навык.

– Кто это был?

– Он сказал, что он лидер Революционной армии.

– Да? – Император на мгновение задумался, затем усмехнулся. – Я найду их. И уничтожу.

Его лицо впервые озарилось искрой азарта. Даже его провал не беспокоил – наоборот, он почувствовал вызов, который пробудил в нём любопытство.

В этот момент каменное лицо вновь заговорило:

– Наверху есть кто-то… кто смог взять одного из них.

– Да? И кто же?

– Некрасов… Алексей…

Император остановился, его глаза сверкнули.

– Интересно…

***

Пятью минутами ранее…

Я стоял напротив Девятого. Ситуация была на грани – крайне опасная. Он держал меня на мушке, крепко сжимая автомат.

И, знаете, сказать, что я выглядел героем и собрался вот-вот наказать негодяя, было бы неправдой. На самом деле, я понятия не имел, что делать. В реальном мире я вовсе не Рэмбо.

И боевых навыков, если уж честно, у меня нет. Вот что я понял: даже если я не полный ноль, но где-то близок к нему.

А что?

Против автомата у меня нет шансов. Ну, точнее, шансы есть, если активировать крылья. Только вокруг было слишком много глаз, и такой ход явно привлёк бы внимание. Мне этого тоже не нужно.

Тогда что делать?

Девятый целился мне прямо в лицо, а я до сих пор просто притворялся. Он, похоже, размышлял: стрелять или нет?

Сложная ситуация.

В такие моменты главное – не поддаваться панике. Я повторял себе это как мантру, снова и снова. Только, сколько ни твердил, эмоции всё равно брали верх. Паника, как бы ты ни сопротивлялся, всё равно находила лазейку.

Раньше мой план был прост: воспользоваться элементом неожиданности. Но реализовать его сложно, когда на тебя смотрят так, будто ждут малейшего движения, чтобы нажать на спуск. Любой опытный солдат скажет: «Дёрнешься – и ты труп».

Кто бы мог подумать, что спасение придёт откуда не ждали.

Девятый внезапно застыл, словно получил какое-то сообщение. Это выглядело странно. Точно так же выгляжу я сам, когда на испытании.

И тут меня осенило:

«А что, если эти парни... тоже проходят испытание сейчас?»

Эта мысль пробрала меня до мурашек. От неё стало не по себе. Моё настроение немного улучшилось, когда чей-то громкий, властный голос прервал тишину:

– Всем быстро заканчивать дела! Уходим отсюда!

Этот командный тон прозвучал как сигнал спасения.

Похоже, я спасён. Хотелось выдохнуть, однако на меня до сих пор продолжали смотреть глаза полные ненавистью. Ведь Девятому было мало, он даже выругался сквозь зубы:

– Вот же гадство. Нужно больше времени.

А главное, все остальные тут же сорвались с места и побежали прочь. Казалось, их ничто не могло задержать. Ему кричали:

– Давай быстрее, не задерживайся!

Давление на Девятого нарастало. Он явно нервничал.

Тем временем их группа с каждой секундой отдалялась всё дальше, двигаясь в том же направлении, куда раньше ушёл Папа «В».

Почему же ему было так важно разобраться именно со мной?

Мне это было непонятно. Единственное предположение – у них был приказ избегать жертв. Возможно, стрелять было строго запрещено.

Однако Девятый явно собирался нарушить этот приказ. Его фраза, сказанная вполголоса, до сих пор звенела у меня в ушах:

– Убью одного. Ничего страшного.

Тот говорил это скорее себе, но палец уже был на спуске.

Я понял, что ждать больше нельзя. Резким движением рванул вправо, смещаясь вперёд. Этот манёвр застал его врасплох и сбил с мысли.

Бах. Бах.

Два выстрела разорвали воздух. Из ствола его автомата повалил дым.

Был ли я быстрее пули?

Нет. Даже если я быстрее обычного человека в несколько раз, а в выносливости и силе многократно превосхожу, моё тело всё равно не стало прочнее.

Две пули. Одна прошила левую руку, вторая угодила в плечо. Боль была адская, но это не остановило меня.

Тем более в этот момент противник потерял своё преимущество.

Один резкий рывок – и я выбиваю у Девятого почву из-под ног. Он падает, а я аккуратно укладываю его на землю.

«Аккуратно» – это громко сказано: сначала коленом бью в нос, а затем пытаюсь вырубить. Девятый оказался чертовски крепким и, видимо, опытным избранным. На то, чтобы отключить его, ушло пять ударов.

Каждый последующий удар был слабее предыдущего. Кровь слишком быстро покидала моё тело.

И всё же, что тревожило меня больше всего, – это сам Девятый.

«Хоть бы ты не умер...» – эта мысль пульсировала в голове, пока я тяжело дышал над его неподвижным телом.

Почему не убил?

Даже в таком состоянии мне хотелось чего-то большего. Трофея. Достижения.

Я надеялся, что Империя, а возможно, и сам Император оценят мой вклад. Что меня наградят. Может быть, сделают героем. А главное – отменят тот приказ, из-за которого наша семья оказалась в немилости. Я мечтал, что тогда наш род снова заживёт спокойно.

Может, всё будет так. Может, иначе. В любом случае, попробовать стоило. Единственный минус – я переоценил свои силы.

Я бросил взгляд на свою рану.

Из неё хлестала кровь – слишком много. Рука побелела и повисла, словно чужая. И вот что я вам скажу: ещё никогда прежде я не был так близок к смерти.

Паника захлестнула меня. Я почти активировал «Крылья Авриэля», чтобы хоть как-то справиться с этой ситуацией. Но в последний момент одёрнул себя. Моя сила и выносливость должны были с этим справиться. Я верил, что их хватит.

И кровь действительно начала медленно останавливаться.

Тем временем мои глаза метались из стороны в сторону.

Мне одновременно пришлось наблюдать за местностью. Также поднять автомат, пистолет, перевернуть тело и ещё стянуть с него сумку.

Так ещё подобрать договор – тот самый, где было указано, что наша семья больше ничего не должна. И рядом лежащий пространственный кубик.

Зачем такая спешка?

Мне нужно было срочно подлечиться. Не теряя больше ни секунды, я рванул вперёд. Среди этих замороженных людей я двигался очень быстро.

Добравшись до первой двери, я быстро открыл её. Это был какой-то пустой кабинет. Там никого не было. Убедившись в этом, выдохнул и захлопнул за собой дверь.

В тот же миг я активировал навык.

Крылья Авриэля развернулись на спине, окружив меня зелёным сиянием. Начался процесс «лечения». А точнее время повернулось вспять.

Пули вышли из ран и упали на пол с глухим стуком. Кровь восстанавливалась, кости срастались, а костюм вновь стал целым. Словно всё, что произошло, было лишь дурным сном.

Вух…

Я глубоко выдохнул.

– Хух, я выжил. Теперь всё будет хорошо!

Скинув сумку на пол, я быстро проверил её содержимое.

Там оказались мои деньги и золото, заботливо собранные Девятым. Правда, «формально» это было уже золото Революционной армии.

Но раз уж они плохиши, то я конфискую их «грязное богатство» для наших родовых нужд. Это ведь как разграбить логово бандитов, верно?

Не теряя времени, я начал перекладывать золото, деньги и договор обратно в свой пространственный кубик. Двигался быстро – нужно было вернуться назад, пока никто не пришёл.

Я не знал, как быстро «бандиты» могут вернуться. Они могли подняться обратно в любой момент, а этого я и боялся.

Сейчас для меня было важно взять «языка» и как-то выбраться из здания банка. К счастью, у меня был простой план. Он был таков: поднять Девятого и выйти через парадный вход.

Идея? На мой взгляд, отличная.

Однако одно обстоятельство всё же меня насторожило.

В сумке Девятого я нашёл странный конверт. Маленький, белый, с необычной печатью. Она изображала черты льва, змеи, барсука и орла.

На конверте крупными буквами было написано:

«Адресовано Некрасову Алексею».

Я на мгновение застыл.

– Что за…?

Осторожно вскрыл конверт. Внутри оказался плотный лист бумаги. Пробежал глазами текст, и мои брови поползли вверх.

«Уважаемый Некрасов Алексей, вы приглашены в школу магии и волшебства…»

И тут меня осенило.

Это была «доставка». То самое долгожданное приглашение на третье испытание.

Текст немного отличался от того, что получила Софья. Но я точно знал: это приглашение, и его нужно использовать 1 сентября. Билет в Академию магии, который открывает двери только избранным.

Как и говорилось, письмо может прийти где угодно. В моём случае оно нашло меня прямо в тот момент, когда я грабил Девятого.

Но сейчас не время на это отвлекаться.

Я быстро убрал письмо в пространственный куб, сам куб положил в карман и сосредоточился на главном.

Наконец, собравшись с духом, я открыл дверь, готовясь вернуться к остальным.

И тут я увидел его.

Император.

Он стоял прямо передо мной – величественный, спокойный, будто специально ждал. Его взгляд был холодным, проникающим в самую душу.

Я застыл.

– Здрасти, – только это смог выдать и улыбнуться.

Тот молчал, явно оценивал.

А в голове у меня мысли:

«Он же не видел… Мой пространственный куб?!»