Я один вижу подсказки 5

Глава 23 – Алхимия

Уже на следующее утро всё повторилось снова. Я, гора Дея, мои едва передвигающиеся ноги и мысли:

Что-то я делаю неправильно... Что-то точно не так...

Ведь делать нужно с умом, верно?

Какой смысл совершать всё по-глупому?

В этом «мозговом штурме» мне пришла, как мне казалось, гениальная мысль: я буду ходить с ночёвкой!

Казалось бы, план надёжный, как швейцарские часы. Однако тут были две проблемы.

Первая – на горе жить нельзя. Всё дело в духовной энергии горы. Она настолько мощная и дикая, что, хотя и не сравнима с радиацией, всё же наносит ущерб обычным людям.

Именно поэтому Придея находится на минимально безопасном расстоянии – чтобы жители оставались здоровы, не болели, и их жизнь не сокращалась.

Вторая – на горе прохладно. Мне нужно будет ночевать в пещерах, ямах или самодельном шалаше – в любом укрытии, которое сможет меня согреть. И уж тут точно нельзя разводить костры.

Спокойно! Мой план всё учитывает.

Для начала я решил, что буду жить на горе не неделю, а всего два-три дня. Этого времени мне хватит, чтобы собрать всё необходимое. Особенно с помощью «Всеведущего». Ведь проблема не в том, что я не знаю, где растут эти травы, а в том, что дорога до них занимает у меня два-три дня.

Вторую проблему я решу с помощью еды, воды и тёплого одеяла. Оно согреет меня ночью и не даст замёрзнуть. Я бы даже сказал, что всё было продумано до мелочей. От этого плана я даже испытывал своего рода восторг.

Итог? Всё пошло по одному влажному месту...

Как всегда, впрочем.

За первые три дня я нашёл только три из двенадцати нужных мне трав. Такой результат, возможно, обрадовал бы кого угодно, но я, голодный и замёрзший, вернулся домой, чтобы отогреться.

Проблема возникла там, где её не ждали. Чем выше я поднимался, тем тяжелее становилось дышать. Высота и пониженное давление давали о себе знать. По сути, подниматься высоко мне было просто противопоказано, если я не хотел умереть.

Хух... Это была реальная проблема.

И всё же, спустя неделю у меня оказалось уже семь из двенадцати трав. Прогресс шёл полным ходом. Более того, моё тело начало привыкать к таким нагрузкам, и даже показатели немного улучшились.

[Телосложение +0,1]

Не совру, если скажу, что чувствовал себя на коне. План работал, хоть и не без изъянов. Искать травы всё равно было трудно, приходилось прочёсывать местность очень тщательно. К тому же навык «Всеведущий» оказался капризным:

«Хочу – работаю, хочу – не работаю».

Из-за этого мне приходилось непросто. Голова раскалывалась от бесчисленных оттенков зелёного – настоящие пятьдесят оттенков грина.

Каждый раз моя одежда – штаны и куртка – покрывались жёлтыми пятнами от пыльцы, от грязи и пыли. Впрочем, хуже всего были насекомые.

Мелкие, назойливые, они словно появлялись из воздуха или из грязи. Мне даже приходилось вытаскивать их из собственных штанов.

Эти твари впивались в кожу, оставляя укусы, от которых всё чесалось. Они доводили меня до нервного срыва.

Ну, не твари ли?

Мне срочно нужен какой-то дихлофос. Эта гора явно не принадлежит людям, она полностью во власти насекомых. Их тут миллиарды. Проще всего было бы сжечь эту гору дотла.

Каждую ночь меня посещали такие мысли.

...

Спустя ещё две недели у меня было одиннадцать из двенадцати нужных трав.

Часть из них пришлось засушить, часть – перетереть в зелёную труху, а что-то даже засолить.

Например, около десяти луковиц. Их нельзя было ни сушить, ни хранить в свежем виде – они бы быстро сгнили. Однако, если их очистить, нарезать и засолить, соль не позволяла им испортиться. Этим секретом со мной поделилась травница из деревни.

В общем, сохранить травы и их свойства оказалось не менее сложной задачей, чем их найти. Вы можете спросить:

«Почему же ты вернулся домой? Ведь осталась всего лишь одна последняя трава. Ещё чуть-чуть!»

Я сам задавался тем же вопросом. Всё началось с лёгкого кашля. Затем заложило нос, я начал шмыгать. Когда меня вырвало с кровью, стало понятно: я умираю. Если говорить проще, я заболел.

Выяснилось, что мой главный враг – это не порок сердца. Их у меня, кстати, оказалось много. Главными врагами стали бактерии, вирусы и грибы.

Каждый со своим штаммом. Тяжёлые физические нагрузки, переохлаждение, стресс – всё это довело меня до полного истощения.

Наивно было думать, что отвар из корня валерианы или пустырника сможет меня спасти. Они точно не стали бы панацеей. В итоге – щеки горят, губы пересохли, лежу в полубреду и вижу...

[Телосложение -0,1.]

Минус мои характеристики. Было неприятно терять то, что заработано потом и кровью. Всё же с неба это не падало. А главное – причина: из-за какого-то дурацкого гриппа?

Несмотря на это, мне приходилось лежать в кровати, укрывшись старым одеялом. И это при том, что на улице стояло лето.

Впрочем, полностью беспомощным я себя не чувствовал. Нет, такого со мной точно не будет.

Я продолжал много есть, много пить, много спать. Нет лучше лекарства. Кроме того, я использовал травы, собранные на Дее.

Они оказались невероятно горькими, но я знал, что делать: промыть нос солевым раствором, прополоскать горло и сделать дыхательную гимнастику.

Последнее было моим самым нелюбимым занятием. Оно не только неприятное, но и утомительное. Зато после него я неизменно засыпал.

Грипп удавалось держать в узде, не давая ему полностью захватить организм. Однако о возвращении на гору Дея не могло быть и речи. Вот так обстояли дела.

Пока я лежал, больше убитый скукой, чем гриппом, мой мозг продолжал работать. Именно в такие моменты меня часто посещают гениальные мысли. Одна из них звучала так:

«Ты находишься в деревне травников. И сам, как сайгак, прыгаешь по горам в поисках трав. Почему бы просто не поспрашивать по деревне? Может быть, у кого-то есть последний ингредиент?»

Умные мысли часто преследуют меня, но я слишком быстрый. На самом деле, я думал об этом и раньше. Просто это дурацкое упрямство, гордость и надежда на «Всеведущего».

Ведь зачем ходить, просить, побираться, как нищий, если всё, что тебе нужно, есть на горе?

Вот только последняя трава, двенадцатая, росла так высоко, что мне до неё просто не добраться. Либо она была слишком высоко, либо её вообще нет.

Поборов остатки стеснения, вперемешку со своей глупостью, я вышел из дома и начал обходить деревню. С одним-единственным вопросом:

– Что вы знаете о цветке Тараксакум?

Оказалось, что этот цветок действительно очень редкий. На горе Деи его просто так не встретишь. А если и встретишь – это большая удача. Однако его всё равно не собирают, так как он считается бесполезным.

– Тараксакум? Это же обычный одуванчик.

В общем-то, я знал это. Но мне нужен был именно тот одуванчик, который растёт на Дее. Там травы живут по другим законам и обладают совершенно иными свойствами.

Если бы мне был нужен обычный одуванчик, я бы сорвал его прямо здесь. Я посмотрел в сторону и увидел сотню их: один золотистый, другой белый, третий вообще свернулся.

Где-то у десятого дома начали закрадываться мысли, что дело гиблое. Но «Всеведущий» подсказал:

[Продолжай искать.]

Если он так говорил, значит, дело стоящее на все 100%.

Я зашёл в чей-то дом. В деревне не было принято стучать. Просто открыл дверь и крикнул:

– Хозяева... Вы тут?

На пороге появился очень старый человек. Он выглядел хрупким и тонким. Я пересказал ему всё, что мне нужно. Тогда он ненадолго ушёл в другую комнату и вернулся с маленькой баночкой. Та была прозрачной, а внутри, залитый янтарным маслом, находился тот самый Тараксакум.

– Он попался мне десятки лет назад…

Старик начал рассказывать длинную историю о том, как этот счастливый цветок изменил его жизнь.

По его словам, он спас его от хищника, подарил двоих сыновей и позволил дожить до этих дней. История длилась около двух часов, и мне показалось, что старик не прочь набить себе цену. Я начал переживать, хватит ли у меня денег, но решил попробовать:

– Продадите?

Для убедительности я достал из кармана горсть монет. Некоторые монеты тут же посыпались на пол и покатились в разные стороны. Это выглядело жалко, но я был не в том состоянии, чтобы адекватно оценивать себя.

– Нет.

Казалось бы, на этом всё.

– А может быть договоримся?

– Вообще… есть одна идея. У твоей матери же была синяя Живучка? Можем обменяться?

Синяя Живучка действительно была у нас дома. Тоже в банке с маслом. Красивый экземпляр. Но я знал, что распоряжаться чужими вещами – не лучшая идея. Однако старик пригласил меня в свою комнату, и я увидел…

– Это? Серьёзно?

Тысячи разных банок на десятках полок. В каждой – различные травы, от самых распространённых до редчайших экземпляров. Были даже штучные экземпляры. Тут я понял, кто передо мной – коллекционер.

…

Хлоп.

Я хлопнул в ладоши. Все ингредиенты теперь были у меня. Первый этап моего плана выполнен. Может, это и неправильно – обменять чужую вещь ради своей цели, но я подумал так:

Что для Светонии важнее? Чтобы её «сын» был здоров или чтобы у неё осталась эта вонючая, почти гнилая банка? Ответ был очевиден. Приняв это решение, я больше не думал об этом.

Второй этап – чтобы заняться алхимией, нужен котёл. А котёл, как известно, находится на крыше и сам спуститься не мог.

В принципе, можно ведь сварить и в обычной кастрюле, не так ли? Какая вообще разница?

Однако разница всё же была:

[Шанс на успех будет выше в котле.]

Понял. Не дурак – дурак бы не понял. Факт – без котла не обойтись.

Вот только как его достать? Своими силами мне точно нечего там ловить. Нужно попросить помощь. Но у кого?

...

Искра замер, раскрыв рот, стоя в моём дворе. Конечно, он деревенский парень, мало что видел, но такое... о таком даже старики в своих историях не рассказывают.

– Два вопроса. Как? И зачем?

Я мог лишь пожать плечами и ответить заранее заготовленную байку:

– Ворвались бандиты. Ничего не взяли, но зачем-то закинули мне котёл на крышу.

Нужно ли говорить, что Искра нисколько не поверил?

– Не хочешь говорить – не говори.

– Не хочу.

– Тогда что ты хочешь от меня?

– Ты же сильный. Достань его.

Стоит отдать должное Искре – он не стал отказывать и, тем более, посылать в известном направлении. Он зачем-то харкнул на ладони, затем растёр слюну, словно показывая: «Пять секунд – и всё будет готово!»

Готово, конечно, ничего не было. Сначала он забрался на крышу, затем, ухватившись за ручки, начал поднимать котёл. Чугунная махина весила много, килограммов 150-200, а может и больше.

В какой-то момент руки у Искры соскользнули. Котёл полетел вниз и с оглушительным грохотом рухнул на землю.

ТУ-ДУУУМ!

Даже земля под ногами вздрогнула. Чугун звякнул, ударившись о камни, и слегка погнулся. Я стоял в шоке, раскрыв рот. Искра тоже выглядел потрясённым.

– Мой котёл!

– Не... ну... ручки у него неудобные...

Оправдания звучали неубедительно. Впрочем, уронить котёл я бы и сам смог. А вот поднять и установить его нормально – это уже другой вопрос. Поздно что-либо обсуждать: дело было сделано.

Оставалось вдвоём перетащить его. Пыхтя и напрягаясь, мы наконец перенесли тяжеленную махину в огород. Место выбрали подходящее – скрытное, среди яблонь.

– Нормально, что тут?

– Конечно, с ним ничего не будет.

Дальше от Искры посыпались десятки вопросов: о происхождении котла, о его предназначении, обо мне. Всё, что ему нужно было знать, я ответил лаконично:

– Голову себе не забивай. Иди тренируйся.

Искра не стал спорить. У него не тот характер. Пожал плечами и ушёл, хотя пару раз обернулся. Ему до безумия хотелось узнать: «А что же я буду делать дальше?!»

…

Оставшись без лишних глаз, я разжёг костёр под треногой. Котёл, пусть и слегка помятый, был новеньким. Наполнив его родниковой водой, я достал драгоценный рецепт.

Что ж... Права на ошибку не было!

Я и так еле держался на ногах. Простуда не отступала: каждую ночь меня душил кашель, дышать становилось всё тяжелее. Всё это наваливалось одно за другим.

Если зелье удастся, оно не только укрепит сердце, но и поможет окончательно выздороветь. А болеть бесконечно долго мне уже не хотелось. Любой другой на моём месте давно бы выздоровел.

Как и было указано в рецепте, я терпеливо ждал, пока вода закипит. Над котлом поднялся лёгкий, едва заметный пар.

Буль. Буль.

Осторожно забросил первую траву – листья закрутились в бурлящей воде, окрашивая её в новый оттенок. Затем, немного поколебавшись, добавил сразу две другие травы.

Следующим шагом влил мутное масло из маленькой бутылочки, затем отправил в котёл измельчённую кору и солёные луковицы. Всё внутрь. Всё туда.

Ах... В какой-то момент я поймал себя на мысли, что выгляжу как средневековая ведьма. Они тоже варили свои зелья в домашних условиях, помешивая что-то в котлах.

Я чётко следовал плану, пока не получил неожиданную подсказку:

[Одуванчик, кидай не сейчас, а через 10 секунд.]

Я застыл, считая про себя. Думать о том, правда это или нет, не имело смысла. Конечно, правда.

Один... два... десять...

Резким движением вылил в котёл содержимое древней бутылки, которая, казалось, пролежала там десятилетия.

На вид эта жидкость больше походила на грязь, чем на что-то целебное. Могла ли она излечить? Скорее уж убить. Даже котёл загудел, как будто возражая.

ВРУУУМ!

Гул становился всё громче, будто котёл вот-вот взорвётся.

Пора уносить ноги!

Инстинктивно я отпрыгнул и спрятался за старым стволом яблони. Оттуда я наблюдал за происходящим.

Из котла повалил густой чёрный дым – таким чадом обычно дышат горящие нефтяные скважины или горит синтетика. Однако дым постепенно начал рассеиваться.

А?

Я достал рецепт Алилукина, чтобы уточнить дальнейшие шаги:

«Вся грязь уходит через дым. Когда зелье будет готово, появится белый дым. Не пропустите этот момент».

Значит, осталось совсем немного. Как и было сказано, повалил белый дым. Я уже собирался переливать зелье, однако «Всевидящий» снова подал знак:

[Рано. Убери горящие угли. Подожди 15 секунд.]

Так и сделал.

Жидкость внутри котла стала абсолютно прозрачной, кристальной, с едва заметным зеленоватым оттенком. Такой чистой, как слеза ребёнка. Вот это я понимаю – зелье!

Поспешно взяв чистый деревянный половник, я начал разливать его. Первый половник осторожно перелил в одну баночку, второй – в другую, третий – в третью. Зелье было готово.

Его цвет, едва уловимый травяной аромат – всё говорило о том, что оно удалось. Возможно, даже идеально.

Я ощутил прилив гордости: «Ай да я! Да я же настоящий одарённый алхимик!»

...

Вечером прибрался и накрыл котёл.

А уже глубокой ночью, закрывшись дома, я понял – ждать до утра просто невозможно. Зажёг лучину, свет которой отбрасывал на стены дрожащие тени.

Этот момент казался идеальным для того, чтобы испробовать своё творение.

Глоть. Глоть.

Выпил залпом. Тёплая волна разлилась по горлу, никакой боли или сухости. По телу побежала приятная дрожь, словно от крепкого вина. Накатила лёгкость, ощущение прилива сил.

Но тут в животе началось что-то странное. Словно буря: закрутило, забурлило, и живот начал надуваться, будто я проглотил целый арбуз.

Что за хрень?! Это такой побочный эффект?!

На миг я подумал, что взорвусь. Но внезапно весь воздух вышел наружу:

ГРАААА!

Я смачно рыгнул. Наверное, даже соседи это услышали. Однако никакого отвратительного запаха не было. Наоборот, изо рта вырвалось целое облако зеленоватого дыма.

Забористое же варево. Аж до костей пробирает.

Интересно, что послевкусие оказалось вовсе не отвратительным, как можно было ожидать, а напоминало аромат трав.

Словно кто-то распылил освежитель воздуха, и я внезапно оказался не в своём старом доме, а посреди влажного леса.

Главное, тут же в поле зрения всплыло неожиданное сообщение:

[Телосложение +0,3]

Увидев это, я понял: все мои мучения стоили того. И лазанье по горам, и противные насекомые, и простуда, и эта странная варка – всё окупилось.

Да, было непросто. На одно только это зелье ушло уйма времени и сил. Но теперь меня уже ничто не остановит. Теперь точно ничего не мешает.

Однако «Всеведущий» решил «запороть» такой важный момент:

[Это зелье не панацея. Оно носит временный характер. Оно не лечит, а лишь временно помогает. Твоё сердце деформировано…]

Впервые за всё испытание он был столь щедр на объяснения.

Оказалось, зелье помогает лишь на одну неделю.

Что это значит?

Ответ напрашивался сам собой: нужно просто сварить побольше этого чудодейственного зелья, чтобы его хватило на всю жизнь. Логично, не так ли?

За раз я могу готовить три зелья. Значит, на год потребуется около шестнадцати-семнадцати таких варок. Проблема только в травах.

Или же это вовсе не проблема?

***

Топ. Топ. Топ.

Я мчался на гору, как ветер. Можно сказать, соревновался с ним за скорость. Кто быстрее доберётся до вершины?

В груди больше не было привычной тяжести. Ни отдышки, ни нехватки воздуха. Казалось, что могу бежать бесконечно – позволили бы только ноги.

На рассвете я оказался у подножия горы Дея. Теперь мне не нужно было скрываться от Жара, не нужно было бояться чего-либо. Ведь я мог убежать в любой момент.

Или не так?

Я уверенно взглянул на вершину. Все самые ценные травы находились там. Сегодня я не собирался возиться внизу – я намеревался идти дальше.

Куда?

Выше. Выше облаков.

С этими мыслями я начал подниматься. И вдруг заметил толпу людей. Человек десять-пятнадцать – мужчины и женщины – столпились вокруг чего-то, оживлённо обсуждая.

Сначала я подумал, что они нашли редкую траву или что-то ценное. Естественно, любопытство взяло верх. Тем более, в толпе мелькнула знакомая фигура Варгана.

Улыбка появилась на губах. Пойду-ка, удивлю его. С такими мыслями подошёл ближе.

Первое, что я услышал, был взволнованный шёпот. Кто-то тихо плакал.

Второе, что бросилось в глаза – разорванные деревья. Ветви валялись на земле, словно их вырвали с корнем. Камни были расколоты на куски. Казалось, здесь пронёсся ураган.

И третье… Чьё-то тело. Оно лежало неподвижно. Наполовину разорванное. Кровь текла. Отвратительное зрелище.

Хруст.

Под ногой внезапно хрустнула сухая ветка. На звук сразу обернулся Варган.

– Алёшка?

– Да, – ответил я, уже без улыбки. – Что случилось?

Что-то было явно неладно, и внутри росло дурное предчувствие.

– Беда! Кажется, в наши края забрело духовное животное… И это, скорее всего, тигр!

Он указал на гигантский след. Даже следище, в котором я мог спокойно сесть и полностью уместиться.

Эх… каких же размеров этот тигр? Самый тупой вопрос, который можно было задать, я задал, словно отказывался верить в происходящее:

– И что делать?

– Нужно срочно всем покинуть гору. Иначе он нас тут всех сожрёт.

– Покинуть гору?

На моей маленькой голове вздулась вена:

«Нуууу, ёлки-палки… Что же за невезение такое? Я же только выздоровел!»