Я бродил из угла в угол перед окном, как волк в клетке, и пытался решить две задачи: не упасть без сил и придумать план действий на утро. К сожалению, с первой задачей справиться не удалось — около часа спустя усталость окончательно разморила, и я грохнулся на пол, не дойдя шага до кровати.
Мне снился родной мир. Лето, жара, цветут липы, воздух пахнет медом, а на улице ни души. Почему-то почти во снах всегда видел город в такой ипостаси, больше напоминающей рай, нежели рядовое замкадье. Я поднялся в свою однушку на окраине и открыл дверь. На пороге уже стояла Экзера в костюме горничной и мило улыбалась.
— Добрый день, хозяин! Позвольте вам помочь!
Демоница опустилась на колени и принялась возиться с ширинкой, но та никак не поддавалась, потому что я был в джинсах, а непись понятия не имела, что такое «молния». Однако легче от этого не становилось — палач, похоже, решила снять штаны любой ценой и дергала их так, что минуту спустя все закончилось бы и без прямого контакта. И что самое ужасное — несмотря на осознание последствий, сопротивляться совершенно не хотелось, а лишь стоять, смотреть сверху вниз на декольте в черно-белых кружевах и получать неземное удовольствие.
Но тут на пожелтевших обоях в прихожей вспыхнула пентаграмма, откуда выскочила Хира в кожаных брюках, черной майке, косухе нараспашку и очках-авиаторах на пол-лица. Взмахом когтей спасительница отсекла блондинке голову, зафутболила в закрывающийся портал, а затем швырнула туда и окровавленную тушку.
— Вставай! — крикнула бестия и ударила по щеке. — Проснись или погибнешь!
Я проснулся, но не смог пошевелить ни пальцем. И, тем не менее, кто-то уложил меня на кровать. И этот кто-то сидел в кресле на фоне лавового водопада и покуривал трубку на длиннющем — в полметра — мундштуке. Он (а судя по силуэту — она) беспрепятственно вошла в комнату, несмотря на все меры предосторожности. Хотя какие могут быть меры, когда все сестры, кроме Ларгиты, умеют телепортироваться и, следовательно, проходить сквозь стены.
— Ну, здравствуй, — раздался томный голос Эльвиры, а точнее — Камии в ее обличье. — Вот мы и встретились.
Попытки освободиться ни к чему не привели — сонный паралич, мать его ети. И почему-то никто из демониц не спешил на помощь, хотя Хира наверняка в курсе ночного визита.
— Не дергайся, — женщина встала, приподняв подол платья, оседлала меня и дохнула в лицо сладким дурманящим дымом. — Тебе никто не поможет. Пар в саунах. Вино. Яства. Даже воздух — все пропитано мои лучшими ароматами. Я долго готовилась к вашему приезду. И не ошибусь, в отличие от молодых глупышек.
Я мог лишь двигать глазами, но прекрасно чувствовал тепло и тяжесть тела.
— Поверь, твоей смерти позавидовали бы покойники обоих миров, — шпионка задрала подол еще выше, обнажив подвязку чулок, за которой торчали крохотные ножны. Стилет с измазанным зеленой слизью клинком лег мне на грудь. — Я подарю тебе самый лучший секс, о котором не смеет мечтать ни один смертный. Ты умрешь на пике наслаждения, чувствуя не боль, не агонию, а сладчайшее удовольствие. Разве это не прекрасно? Разве это нельзя назвать искусством?
Конечно. Только броню сначала сними, сучка крашеная.
Камия запрокинула голову и рассмеялась, словно прочитав мои мысли.
— Неужели ты думаешь, что легкие доспехи мне помешают? Даже у самых прочных лат есть слабые места, куда играючи проникнет стилет… или мой нежный музыкальный пальчик. А когда твое моджо иссякнет — растает и колдовская броня.
В доказательство искусительница пробралась в щель между гульфиком и задней пластиной, пощекотав то место, что в разных городах и весях зовется просаком. И тут накатил такой страх, что сердце едва не остановилось. В любых доспехах задницу оставляли открытой снизу, чтобы, вопреки расхожему заблуждению, не справлять большую нужду прямо в латы. Ведь если моча засохнет и пес с ней, то иная субстанция после долгой скачки или пешего перехода приведет к таким последствиям, что ни один вменяемый воин не рискнул бы гадить под себя, несмотря на все неудобства и средневековую антисанитарию. И у джагганатхи имелся точно такой же зазор, оставляющий открытым то, куда Камия уже приноравливалась засунуть палец.
Пиндец.
Спасите. Помогите.
— Поэтому лучше не сопротивляйся. И прими смерть с честью, а не позором, ведь ее все равно не избежать. Раздевайся, мальчик. Облегчи участь нам обоим.
Почему она просит снять доспех? Я же не могу ни пошевелиться, ни слова молвить. А что если… Ну, конечно! С этого и надо было начинать! ОНИГАККО!
По всей комнате вспыхнули разнокалиберные порталы — и совсем крохотные, куда кулак не просунешь, и размером чуть ли не во всю стену. Из пентаклей со скоростью урагана ринулись рои деталей, как из ящика с детским конструктором, и в мгновение ока собрались в тяжеленый мех — настоящий ходящий танк. И хоть я не мог им управлять из-за паралича, самое сокровенное оказалось в полной безопасности, ведь вторая форма заклинания была полностью герметична и неуязвима. Правда, действовала всего тридцать минут, а затем полностью исчезала. И если в ближайшие полчаса никто не придет на выручку — я очень плохо кончу. ОЧЕНЬ, мать его, плохо.
— Ты лишь оттягиваешь неизбежное, — шпионка облокотилась на клепаный лист и закурила, приняв позу Умы Турман с постера «Криминального чтива». — Я знаю, сколько действует это умение. А знаешь ли ты, когда развеется мой дурман? Через четыре часа. Так что у нас будет достаточно времени, чтобы как следует поразвлечься. И хоть вскоре ты окажешься голеньким, как новорожденный младенец, я устрою такой массаж простаты, что за минуту брызнешь радугой. И уж поверь, одним пальцем уже не отделаешься.
Зараза… Мысли метались, что те детали, не давая сосредоточиться и придумать план спасения. Особенно, когда на фоне судорожного мельтешения отчетливо виднелась немецкая госпожа с флюгегенхайменом. По идее, можно тем же образом ударить вспышкой света или попытаться отогнать бестию ангельским крыльями. Но призыв брони выжрал восемь ячеек из десяти, и новые, с учетом обстоятельств, не очень-то спешили наполняться. И если божественная магия не поможет, то фиал опустеет, и Камия тут же возьмет меня за мягкое место. Час от часу не легче…
Чтобы в край меня доконать, демоница нарисовала золотой циферблат с минутной стрелкой, отсчитывающий время до отката брони. И с омерзительной ухмылкой приступила к психологической атаке:
— Над тобой будут хохотать тысячи лет и люди, и демоны. Ты войдешь в летопись как первый в истории герой-опущенец, погибший от заднеприводных утех. Я опишу твой позор во всех подробностях… и, разумеется, кое-что приукрашу ради красного словца. Как ты постанывал, как сучка, и просил вставить поглубже. Как подмахивал задом и закатывал глаза от удовольствия. О, я прославлю тебя на века. Это станет лучшим назиданием для всех, кто вздумает противостоять Владыке. Они узнают, что в его арсенале есть вещи, куда страшнее смерти.
Нет, ее точно в гарем не возьму. Пусть и во всем виноват ошейник, которого, к слову, не очень-то видно. Не нужны мне такие радости даже в преданных и верных союзницах.
Хира! Ответь!
Чего тебе? — раздался недовольный голос.
В смысле, чего?! Спаси мою задницу! В прямом, блин, смысле!
Я сплю. И не могу проснуться. И вообще, я же собственница и мешаю тебе развлекаться. Ну так вперед, не смею отвлекать.
Это уже не смешно! И вообще, как ты со мной разговариваешь, если спишь?
Как-как… телепатически. В любом случае, я парализована, как и все сестры.
Светящаяся лавой стрелка указала на половину шестого — в запасе осталось ровно пятнадцать минут на поиск решения. Камия, скосившись на таймер, расплылась в змеиной улыбке и облизнула средний палец. Змеиная улыбка… У Ангиз есть змеи с самыми разными начинками — в том числе и с противоядием. Половина мозга ассасина всегда бодрствует, значит, хоть она и обездвижена, все равно сможет дать команду своим гадюкам. Да только как змеи проползут в закрытую комнату с подпертой кроватью дверью? С другой стороны, Ангиз может велеть укусить саму себя, и раз до сих пор не очнулась, значит, моя теория белыми нитками шита. Но блин… я не могу погибнуть вот так… Это перебор по всем параметрам!
Хира…
М?
А в какой позе ты лежишь?
Ну и вопросы. А дальше? Что на мне надето?
Просто ответь.
Лежу на полу лицом вниз.
Подробнее.
Ты с ума сошел от шока?
Подробнее! Мне нужны все детали!
Котята-чертенята… — подруга вздохнула. — Руки и ноги широко расставлены… поза звезды, короче.
Кстати, касаемо одежды…
Так и думала…
На тебе женская версия Онигакко, верно? Укрепленный бронированный купальник и кольчужная юбка?
Наверное. Я отключилась до того, как ты призвал броню. Но по идее, да…
Если я ошибся — меня ждет несмываемый позор до конца времен. И если это наш последний разговор — знай: да, я хочу присунуть всем твоим сестрам, но тебе — больше всего.
Какая прелес…
АРГРАХИРА!
На потолке полыхнула пентаграмма, откуда вывалилась бессознательная суккуба и, успев набрать немалую скорость, рухнула на спину соблазнительницы. Не будь на мне доспеха — и маневр бы не сработал, но Камии мало того, что прилетело сталью по затылку, так еще и с размаху стукнулась лбом об нагрудник. Шпионку создавали не для боя, и на укрепление тела тратить время и ресурсы не стали, поэтому негодяйка хоть и не испустила дух на месте, но отключилась, как и положено после сильного удара по башке.
Но вот беда — на призыв демоницы ушли оставшиеся деления, моджо иссякло, и тяжелые латы рассыпались тусклыми искрами, да и время уже подходило к концу. Хира соскользнула на пол, а вот роковая женщина осталась лежать прямо на мне, пуская слюни на грудь и щекоча сосок прерывистым дыханием. Надеюсь, яд выветрится прежде, чем засранка очухается, ведь тогда мою голую тушку не спасет сам Демиург. С другой стороны, приятное тепло, мягкие округлости и нежный запах цветущей вишни потихоньку восполняли запас темной энергии. И через несколько минут, глядишь, буду снова готов к борьбе за правое дело.
Спасибо…
За что? Я же ничего не сделала.
За то, что ты у меня есть. Ведь без тебя… даже думать не хочу, что бы со мной было.
Подлиза.
Люблю тебя, малыш.
Фу, мля, щас блевану. И захлебнусь своей же рвотой, потому что лежу на спине. Если не хочешь моей смерти — заткнись и не говори больше таких гадостей. Никогда.
Знаешь, в последнее время из-за всей навалившейся кутерьмы уделяю тебе совсем мало времени. Может, сходим куда-нибудь, когда разберемся с этой мымрой? Только ты и я.
Забей. И так отстаем от графика, потому что через день вляпываемся в очередную кучу дерьма. Сейчас Владыка — цель номер один. Нет ничего и никого важнее его.
Хм… Ну, тогда после победы точно не отвертишься. Поедем в отпуск на… месяц! Или на три. Вот так. Будем пить, как верблюды, есть, как бегемоты и трахаться, как кролики.
Да, — девушка вздохнула. — Обязательно. Именно этим и займемся.
В коридоре послышался дробный топот, затихший напротив моего номера. В дверь настойчиво постучали, и раздался возглас сотрудника службы безопасности — того самого, что встретил нас у ворот.
— Артур, мы слышали грохот из вашего номера! Все в порядке?
Хвала всем богам — спасен! Вряд ли весь отель заодно с чертовой страпонессой — даже у нее не хватит силенок охмурить два десятка демонов. И хоть я не смогу предупредить парней об угрозе, когда те увидят хаос в комнате, то если и не догадаются о нападении орудия Владыки, то, по крайней мере, заподозрят неладное. Для меня же самое главное — чтобы ручонки Камии оказались как можно дальше от моей задницы, а с остальным как-нибудь справимся.
— Артур! Согласно правилам отеля, мы обязаны все проверить! Откройте!
Естественно, я не мог ни открыть, ни ответить, ни подать иной знак. Оставалось лежать пластом и надеяться, что спасателям хватит ума довершить начатое, а не развернуться и уйти.
— Молчит. Может, грохнул кто.
— Немудрено. За ним же Повелитель охотится.
Секьюрити подергал ручку.
— Закрыто.
— Да нет, — ручка опустилась до упора. — Подперли чем-то.
— Вот ангел! — ругнулся командир. — Заходим!
Весь отряд навалился на преграду, оттолкнул кровать к окну и влетел с жезлами наперевес. На несколько секунд воцарилась немая сцена, после чего козлобородый бес в костюмчике выпалил:
— Прошу прощения!
И вся ватага поспешно выскочила в коридор, прикрыв за собой дверь. Да чтоб их! Как можно быть такими тупыми?!
— Видали? — судя по голосу, пробасил самый здоровый из бригады. — Эльвира лежит — ни жива, ни мертва.
Вот именно! Разуйте глазки — у вас тут покушение на массовое убийство! И мою жопу! И я не знаю, что хуже! Впрочем, знаю — жопа, разумеется!
— Да что там Эльвира! — с усмешкой ответил второй. — Суккуба до потери сознания довел!
Какого, мать вашу, сознания? Она же валяется в одежде прямо под кроватью! И это похоже на что угодно — на драку, пьянку, сердечный приступ — но только не на тройничок! Кто вас на работу взял, шерлоки рогатые!
— Стало быть, слухи не врут — он и впрямь могучий герой.
— Отставить разговоры! — смущенно выпалил командир. — Личная жизнь начальницы вас не касается!
Вот же остолоп! Неужели все увиденное показалась абсолютной нормой? Да это и близко нельзя назвать последствиями бурной ночи, пусть даже тут бешеные медведи жахались!
— А вы ничего странного не заметили? — шепнул третий — самый тощий и, похоже, самый умный.
— Ну, у Артура какая-то странная маска.
— Не осуждай. У всех своих причуды.
— Да я не про это! Как-то странно все лежат. И не шевелятся.
Вот именно! Хоть ты наведи бестолочей на путь истинный!
— Ну дык они и не в карты полночи играли. Умаялись, небось.
— Или дурманом каким упоролись. Чуете, запашок необычный? Не сера, а пес знает что.
Да, да, да! Верная мысль, детектив! Нужно лишь ухватить край ниточки и размотать клубочек. Сука, перед вами лежит в отрубе одно из опаснейших созданий Нижнего мира. А с учетом его методов, пожалуй, самое опасное! Бери тепленьким, вяжи — и минус проблема, плюс шаг на пути к цели! Только не тупите, ради всего святого — не тупите!
— А от дурмана и откинуться можно, если сверх меры принять.
— Во-во! Я бы им пульс проверил. Так, на всякий случай.
— Ладно, — командир сдался под грузом сомнений. — Только аккуратно. И ничего лишнего не трогайте.
— Тю! — воскликнул здоровяк после осмотра. — Да они обдолбались в мясо!
— Готовьте носилки и в лазарет! — распорядился главный.
Ну, хотя бы так… А там, глядишь, девчонки подтянутся и устроят мымре по самое не балуй. Теперь-то можно и передохнуть, набраться сил для новых свершений. И на пути в лекарню я не выдержал и отключился. Не знаю, сколько проспал, но очнулся от милого беспокойного голоска:
— Господин Артур. Господин Артур! Как вы себя чувствуете?
Разлепив набухшие свинцовые веки, увидел склонившуюся надо мной девушку в белом платье и переднике.
— Устал дико. Башка побаливает… Слушайте, тут такое дело…
— Отлично! — медсестра прижала кулачки к груди. — Я за вас очень беспокоилась. Осталась одна на смене, а опыта — с гулькин нос. Пришлось готовить противоядие по древним книгам — так волновалась, просто жуть!
— Да, спасибо. Знаете, у вас в отеле…
— Точно все в порядке? Не тошнит? В туалет не хочется?
— Нет, я почти в норме.
— Вот и славно! — красотка мило улыбнулась и натянула до локтя черную кожаную перчатку. — Значит, можно продолжать.
— Что?.. Какого?.. Караул! Хира! Кто-нибудь — на помощь!
Паралич в самом деле прошел, я мог двигаться, но был прикован к некоей смеси пыточного и операционного стола. Ремни прочно удерживали запястья и лодыжки, широкая лента перетянула пояс, так что особой разницы от дурмана не почувствовал.
— Я ведь предупреждала, — пальцы сжались на горле. — Со мной шутки плохи. В этот раз тебе повезло, но знай — пока я жива, ни в этом отеле, ни в этом мире, ни в мире ином твоя задница не будет в безопасности. До скорой встречи.
— А-а-а!!
Я вскочил в холодном поту, как после самого жуткого ночного кошмара, и чуть не зарядил в стоящую напротив Хиру огненным лучом.
— Успокойся! — прислужница подошла и встряхнула за плечи. — Все в порядке, Камия сбежала!
— Что случилось? — в палату вбежала Экзера, а за ней и остальные девушки. — Артур проснулся? Он в порядке? Дай лобик поцелую.
— Она не сбежала! — отмахнулся от лезущей в объятия блондинки и встал с кровати. — Она где-то рядом! Может быть, одна из вас! Да я лучше сразился бы с легионом чертей, чем с одной такой… Что стоите, как воды в рот набрали?
— Вы… у вас… — Ларгита покраснела, как рак, и указала пальцем куда-то вниз.
Я опустил взгляд и понял, почему все сопели и неотрывно пялились в одну точку — ни трусов, ни иной одежды на мне не было. Зато чуть ниже пупка алел свежий след от помады как напоминание о том, что со страшной смертью мы разминулись буквально на секунду.
— Сами как? — прикрыл сморщившееся от холода и страха хозяйство ладонью. — Никто не пострадал?
— Целы как монашки, — Нюк выдохнула желтый дым и подмигнула.
Вроде тот же голос, то же выражение лица, но теперь в каждой соратнице подсознательно чувствовался притаившийся враг, и доверять я не мог никому. По крайней мере, пока не найду стопроцентный способ отделить настоящую демоницу от двойника. И кое-какая мыслишка тут же вкралась в гудящую, как с бодуна голову.
— Кстати, а Камия умеет подделывать навыки? Ну там, если примет облик Меган — сможет ли сварганить какую-нибудь крутую штуку типа голема?
Спутницы переглянулись.
— Исключено, — ответила Хира. — У всех нас строго обозначенные функции. Можно скопировать что угодно, но только не их.
— Отлично! — подошел к двери, задвинул засов и для верности подпер спиною. — Тогда проведем тест прямо здесь. Арграхира!
Суккуба как ни в чем не бывало выскочила из портала напротив, преодолев всего шаг — маленький для лазарета, но очень важный для победы.
— Стой тут и наблюдай. Малейшая замешка — когти к бою.
— Поняла, — она выпростала длинные базальтовые клинки и опустила руки, исподлобья следя за сестрами.
— Меган, сделай мне трусы верности, — черт с ним, с удобством, честь дороже. — С колдовской защитой и отпиранием по кодовому слову.
Пара пассов руками — и меня нарядили в нечто, похожее на «боксеры» из золоченой фольги, какой обычно оборачивают фрагменты космических аппаратов. Сидело неплохо — нигде не жало, не терло, правда, жутко шуршало при малейших движениях.
— Спасибо. Просто супер. Иди сюда.
Изобретательница встала по левую руку с таким видом, будто ее заставили смастерить нечто совершенно непотребное.
— Ангиз — исчезни.
Ассасин без лишних слов растворилась в тенях. И после моей команды перешла невидимую черту, отделяющую проверенных красавиц от потенциальных убийц.
— Экзера — призови какое-нибудь пыточное устройство.
— Хм… — палач потерла подбородок и вскинула руку, точно дирижер. — Из глубин пятого круга — Трон Тишины!
Рядом возник совершенно обычный стул из мореного дерева и без всяких подвохов под днищем или в спинке.
— И в чем его суть?
— В том, чтобы дать палачу отдохнуть. Мы, между прочим, тоже устаем!
— Ну, ладно. Поставь вон туда и посиди, отдохни.
Пока что все прекрасно справлялись с испытанием. А что если Хира ошиблась? Что если вместе с памятью Камия ворует и умения — хотя бы частично? Мюн и Нюк тоже не вызвали никаких подозрений — первая взорвала бомбу в лавовом озере, вторая устроила небольшое файер-шоу, жонглируя огненными шариками. Осталась Ларгита — и все уже стояли полукругом напротив, изготовившись ловить шпионку. Ведьма отступила к окну, нервозно потирая предплечье и пряча глаза. Что же — игра окончена. Ты проиграла.
— Ларгита, — сказал я, точно озвучивал приговор.
Рыжая вздрогнула, как от пощечины, и вжалась острыми лопатками в стекло. Бежать некуда. Скоро гадина ответит за все и пусть не надеется на снисхождение.
— Д-да?
— Прокляни Меган.
— Ч… — демоница вытаращилась и уронила челюсть, — ч-то?
— Прокляни. Меган. Живо!
Хвала всем богам, ведьма не начала тупить, переспрашивать и уточнять, а просто сделала, что попросили. Изобретательница закашлялась, схватилась за грудь и рухнула на дрожащие колени, старея не по годам, а по секундам. Вместе с возрастом искажались и черты лица, и цвет радужек, и телосложение — из стройной и подтянутой молодухи лжеинженер превратилась в слегка полноватую старушку с поседевшей челкой на половину щекастой мордашки. Конечно, после снятия порчи часть жира исчезнет, как и дряблая морщинистая кожа, но о спортивной фигуре засранка может лишь мечтать.
— Ну что, — встал напротив и не без удовольствия взял мразь за волосы. — Пробил час расплаты. Око за око. Жопа за жопу.
— Как?! — прохрипела Камия. — Как ты узнал?! Моя техника иллюзии совершенна! Твои гребаные трусы ничем не отличались от настоящих!
— О нет, — злорадно осклабился. — Еще как отличались. Они выглядели вполне обычно, будто из ближайшего магазина. А Меган обязательно сварганила бы что-то, похожее на хер. Смекаешь, сучка? И даже не проси о пощаде. Я сделаю с тобой такое, что сам сатана содрогнется.