Я попал в ЛитРПГ-5. Арграгеддон

Глава 9. Прикладная механомагия

— Это что еще за дикий-дикий запад? — я смотрел из-под ладони на лязгающую и гремящую машину у края обрыва.

— Там был просто механический паук, — процедила Хира. — А это механомагический краб-паук.

— Спасибо, теперь все понятно.

— Эй, там — внизу! — прозвучал чуть искаженный усилителем задорный девичий окрик. — Сдавайтесь, надевайте ошейники, и Владыка сохранит вам жизнь! И даже не сильно накажет! А иначе, — механизм с грохотом вскинул клешни, и из них выстрелило напалмовое пламя, — сожгу дотла!

Понятно, одна из сестричек пожаловала на огонек. Если у каждой есть своя четкая функция, эта, скорее всего, военный инженер. И строит не только причудливые штуки, но и крепости, дороги и заграждения. Неважно, старшая она или младшая — враг крайне опасен и требует особого подхода.

— Девчонки, внимание! Как только подниму руку — действуйте. Ангиз — ищи слабые места в конструкции. Экзера — готовь ловушки, способные обездвижить эту тварь. Хира — скоро мне понадобится портал. Ларгита — выбирайся из кратера.

— И все? — обиженно протянула ведьма.

— Пока — да. Если я не сумею выиграть время, яму зальет напалмом, и ты не успеешь сбежать.

— Хорошо.

— Эй, там — наверху! — поднял ладонь, и спиной почувствовал напряжение, исходящее от спутниц. — Ты меня слышишь?

— Чего тебе, предатель?! — до чего же милый и забавный голосок.

— Погоди-ка! Я не присягал Тьме, а значит, и предать ее не могу!

Клешня со скрипом нацелилась в мою сторону.

— Лапы на затылки и подходите по одному! Даю минуту!

— Ангиз, отчет…

— На корпусе и лапах колдовские руны — телепорт внутрь невозможен. Самый слабый жар исходит из кормовой части — силовое ядро находится там.

— Погоди… — нахмурился. — Разве жар не должен быть самым сильным?

— Эй! — краб так лязгнул клешней, что вода в ямах выплеснулась на берег. — Пошевеливайтесь!

— Никак нет. Ядро оплетено охлаждающим контуром и закрыто несколькими слоями стали. Это — самый бронированный отсек.

Оглянулся — Ларгита, распластавшись как паук, карабкалась по обрыву. До вершины оставалась пара метров — можно начинать.

— Когда опущу руку — прыгаем. Экзера — останови машину любой ценой. Хира — перенеси нас на корму.

— Но там же…

— На корму. Ангиз — найди водяные трубки. Мы должны вывести систему охлаждения из строя. Задачи ясны?

— Да! — хором откликнулись сестры.

— Хватит шушукаться! — механизм в гневе затопал, откалывая и сбрасывая к подножью глыбы базальта. — Сейчас поджарю!

— Погнали! — ребро ладони со свистом рассекло воздух.

Суккуба выбросила меня метрах в двадцати от нужной точки. Призвал Джагганатху и щучкой ухнул к цели, взяв Фотон двумя руками. Пока летел, видел, как из земли выстреливают толстенные якорные цепи с крючьями на концах. Крюки оплетали ноги механизма, хватали рычаги и распорки, вонзались в шарниры и сочленения. Стоящая в отдалении палач в белом купальнике стреножила гиганта за считанные секунды, но как только я стрелой света вонзился в панцирь, краб дернулся и с первой попытки порвал все крепления.

В тот же миг палач вскрикнула и запрокинула голову, точно невидимый боксер отвесил ей апперкот. К счастью, пилот ничего не заметила и не попыталась добить лежащую навзничь красавицу. И мы продолжили задуманное, находясь в безопасной зоне, куда не дотянулись бы клешни. После падения меч вонзился в шершавую сталь на половину острия — придерживая его за гарду, я взялся лупить по эфесу кулаком со всей дури, одновременно исторгая из клинка лучи света.

Хира не отставала — опустилась на колени и с остервенением кромсала панцирь, аж из-под ногтей летели снопы искр, как от «болгарки». Думаю, у нас получилось бы вскрыть верхний слой часа через три — увы, ждать так долго никто не собирался. На всей поверхности брони откинулись небольшие лючки, и суккуба едва успела перенести меня на землю, как из отверстий выскочили полутораметровые блестящие штыри.

— Я вам кто — ученица сельского плотника, что ли?! — сердито проворчал динамик. — Я — Меган, умнейшая и талантливейшая! Мои машины — идеальны! Мои крепости — неприступны! Вам никогда не совладать со мной!

— Не зазнавайся, сестренка, — прошипела Экзера, поднявшись на ноги. — Многовато спеси для той, кто носит трусики в горошек.

— Ах ты белобрысая морда! А ну покажись! — механизм закружился волчком, в гневе клацая клешнями.

— «Железные девы»! — блондинка указала на краба обличительным перстом, и за ее спиной возник целый рой ухмыляющихся саркофагов. — Взять ее!

Ящики распахнулись клыкастыми пастями и накинулись на стальные ноги, грызя, жуя и стреляя искрами. Грохот и звон поднялся, как на заводе, и пусть «девы» не могли причинить особого вреда, но отвлекали врага. Воспользовавшись замешательством, нацелил Фотон на брюхо и сконцентрировал луч до лазера толщиною в мизинец. И хоть стальное чудище непрерывно двигалось, нижняя броневая деталь нагрелась докрасна.

— Ну все, сами напросились! — корпус краба крутанулся на шасси, как башня танка, и нацелил на нас клешни.

— Валим!

Дважды повторять не пришлось — девушки попрыгали в порталы. И прежде чем Хира утащила меня в свой, услышал позади слабый запыхавшийся голос Ларгиты:

— Ребята, я тут! Уже можно драться?

— Вот овца! Артур, бежим, ее не спасти!

— Изыди!

Только подруга исчезла, в два прыжка достиг ведьмы и выпустил крылья. Эфемерные кристальные полотна, похожие на северное сияние, сошлись перед нами за секунду до удара напалма. Рев огня заглушил визг вцепившейся в спину рыжули, пышущая жаром река накатилась на барьер и разбилась на два потока, как об волнолом. Вокруг трещал и плавился базальт, но мы остались целыми и невредимыми. Правда, крылья под конец лопнули от перегрева и дважды за бой такой фокус уже не провернешь. И стоило огню иссякнуть, как я схватил Ларгиту в охапку и повалил на землю.

— Что… вы… делаете? — прошептала она, стремительно покраснев.

— Не двигайся, пожалуйста, — наши лица разделяло полногтя. — Что бы ни случилось. Как бы страшно ни было. Хорошо?

— Оно… приближается…

— Знаю. В этом вся суть. Верь мне.

Девушка перевела взгляд с марширующей машины на меня и сглотнула.

— Если я кому и верю — то лишь вам. Но не могли бы вы… обнять покрепче? Боюсь, не выдержу и рвану со всех ног…

— Конечно, — прижал ее лоб к груди и положил подбородок повыше виска. Демоница не врала — ее трясло сильнее, чем землю под поступью тысячетонного исполина.

— Вот и все! — изрыгнул усилитель. — Был Архангел — стал печеный Архангел! Эх, жаль, нельзя забрать тушку для исследований — прелюбопытнейший, однако, экземпляр! Но хоть вблизи погляжу, что ты за зверь такой…

Лязг усилился. Ларгита прижилась ко мне со всей силы, я же краем глаза наблюдал за нависшей над нами громадиной. Вот машина остановилась и, раздвинув ноги, медленно опустилась на брюхо. С близкого расстояния удалось заметить две округлые линзы на «морде» — побольше и поменьше. Под внешним стеклянным слоем что-то чуть заметно двигалось — пилот настраивала фокус, а значит, моя догадка оказалась верной.

Резко вскочив, я метнул клинок в левый «глаз», а в правый ударил лучом из ладоней. Вот и все — теперь дрянь ослепла, и забороть ее не составит никакого тру…

— Ха-ха-ха-ха… — раздался звонкий смех, и механизм задрожал, будто хохотал он сам. После чего на плоской лицевой пластине разошлись разнокалиберные створки, и на нас вылупилось десятка три оптических приборов. — Глупый человечишка! Неужели ты надеялся, что у меня нет дублирующих систем?! Я умнее всех вас вместе взятых, друг на друга помноженных и возведенных в ту же степень! Я — непобедима!

— Правда? — я выпрямился, прикрывая стоящую позади ведьму. — Тогда почему такая голова не просчитала маршрут и оказалась на самом краю обрыва?

— Что?! — в голосе заметно поубавилось уверенности. — Я достаточно далеко от края! Не пытайся обмануть меня столь жалким способом!

— Верно. И все же ты кое-что не учла. Нагретый базальт гораздо более ломкий, чем холодный. К тому же, ты думала, что «железные девы» просто грызут ноги машины. Но на самом деле они нужны для иного!

И я во всех подробностях объяснил, как саркофаги соскальзывали с металлических стержней всякий раз, когда те пробивали в породе щель достаточной ширины.

— А теперь смотри, к чему приводит неумение думать на шаг вперед, — не отказал себе в удовольствии вытянуть руку и щелкнуть пальцами.

По условному знаку Экзера дала команду пыточным устройствам, и те со всей силы распахнули крышки, превратив и без того неустойчивую скалу в оползень. С жутким грохотом миллионы тонн породы черным водопадом потекли в кратер, увлекая за собой механомагического краба.

— Нет-нет-нет-нет! — машина отчаянно цеплялась за камни, но те один за другим откалывались, не в силах выдержать вес. — Не-е-е-т!!

Вопль утонул в скрежете и лязге — краб завалился на бок и грохнулся на спину так, что вода из серных источников ударила гейзерами чуть ли не до самого «неба».

— Ангиз, ты нашла входной люк?

— Нет. Ничего такого, куда пролез бы демон.

— И как тогда Меган оказалась внутри? Только не говори, что краб управляется дистанционно!

— Думаю, она собрала машину вокруг себя.

— Зашибись… Тогда получается, что если перегрузить ядро, пилоту конец. А она край бы пригодилась в нашем деле.

— Забей, — посоветовала блондинка. — Ее ошейник в разы опаснее моего. Ты не сможешь его снять.

— Ага. А еще я не смогу выжить в Хаб-Харборе. И победить тирана Эльфера. И снять проклятие с Парамора. И одолеть Легата. И попасть в Нижний мир. И не умереть там в первый же день. Никогда не говори мне, что я смогу, а что — нет.

— П-прости… — девушка опустила голову и захлопала ресницами. — А м-можно от тебя ребеночка?

— Делом займись!

— Температура ядра растет, — отчеканила ассасин. — Вода в ближайших ямах закипела, корпус раздулся. До взрыва от трех до семи минут.

— Итак, леди, план изменился, — повернулся к выстроившимся рядком бесовкам и подбоченился. — Как остудить ядро?

Девушки переглянулись и пожали плечами.

— Может, кто-нибудь владеет магией воды?

Снова тишина.

Я и сам наспех придумал аж три варианта — и все либо неосуществимые, либо предельно опасные. Горячие источники горячи лишь для людей, а для раскаленных механизмов сорок градусов — все равно лед. Если как-нибудь расширить или проломить базальт, краб собственной массой «надавит» столько воды, что зальет весь кратер. Но если это не поможет, я уже никак не вмешаюсь — ядро вскипятит весь объем, и бедолага либо сварится заживо, либо еще раньше утонет.

Второй вариант — поднять осколок скалы нужной массы на нужную высоту и швырнуть на брюхо машины. Пробитое отверстие сбросит излишек давления и даст нам еще несколько минут до взрыва. Но, во-первых, как сбросить скалу так, чтобы не повредить ни ядро, ни пилота? Во-вторых, как, блин, вообще поднять такую каменюку? Суккуба умеет телепортировать только хозяина, а остальные девчата — лишь самих себя.

Третий вариант — попытаться вырезать лицевую пластину мечом. Деталь связана с кабиной и достаточно далека от кормы, чтобы мой «лазер» ее не нагревал. Все хорошо, кроме одного — не хватит времени.

— Температура растет. Прогноз — полторы минуты.

— Все, — шепнула Хира. — Уходим. И думать забудь туда соваться.

— Без тебя мы провалим задание, — кивнула убийца.

— Пятеро одну не ждут, — согласилась палач.

— Без вас нас поймают и вернут Владыке. А это… это хуже смерти!

Думай, думай, думай… Из машины не идет ни пар, ни дым — значит, тепло ядра напрямую передается на рабочее тело. Сам кристалл заключен в непроницаемую оболочку со значительными запасами хладагента, иначе бы корма не вспухла. По степени деформации можно примерно определить площадь движительной камеры — скорее всего, кристалл лежит вдоль корпуса параллельно полу.

Шагоходы подобных типов должны быть идеально сбалансированы, и если ядро смещено вбок, его надо уравновесить чем-то, равным по объему и массе. Но просто таскать на борту болванку — это бесполезный перерасход энергии. Если Меган хотя бы на десять процентов столь же умна, как себя рисует, то разместила бы силовую установку точно по центру для удобства и экономии.

Но даже если я найду безопасное для удара место с точностью до метра, то все равно не сумею пробить отверстие за оставшиеся секунды.

— Артур, чтоб тебя, быстрее!

— Он собрался ее спасать.

— О боги, нам конец…

— Бабы, держите его! Хватайте, уносите! Не дайте такому парню погибнуть!

Любая энергия идет по пути наименьшего сопротивления. Иначе говоря, пробивает самое слабое место. В корпусе таких мест нет, иначе бы давно лопнул. Но что насчет ног? Они соединены с ядром либо напрямую, либо через некий движитель вроде поршня. Ноги подвижны, менее бронированы и содержат куда больше сложных деталей — если и рыпаться, то начинать именно с них. Либо не начинать вовсе.

— Перенеси меня вон туда.

— Да ты с ума сошел! Это же под самой кормой!

— Это приказ.

Хира стиснула зубы, но подчинилась. Оказавшись в нужном месте, я призвал Фотон и посветил лучом на зазор между нишей в корпусе и основанием ноги. Шарнир прилегал настолько плотно, что не шелохнулся бы ни на миллиметр. Судя по гулу и дрожи, его распирало, как пробку в бутылке шампанского, которую сначала нагрели, а потом встряхнули. Но в отличие от бутылки, нога застряла намертво, и вылетела бы лишь тогда, когда взрыв разнес все вокруг.

Впрочем, сам шарнир трогать не обязательно. Ноги полые, иначе не получилось бы шевелить «коленом» — вот его и надо отпилить.

Я направил меч на сустав и выдал столько жара, что энергия закипела в фиале. Гудящий луч света вонзился в стальной лист, медленно раскаляя обшивку. Пожалуй, слишком медленно…

— Уходи, — сказал подруге.

— Нет. И даже не думай изгонять…

— Ты можешь умереть.

— Плевать.

— А как же месть?

— Теперь у меня есть и другие мотивы. Один из них — не дать тебе отбросить копыта.

Хира встала спиной ко мне, перехватила клинок двумя руками и уложила на плечо.

— Ты что делаешь?!

— Луч дергается, как хер в качку. С таким разбросом ты краба и к утру не проплавишь. Жги во всю силу, а я помогу целиться.

— Но…

— Обо мне не думай. И не такое терпела. А ради тебя потерплю и больше.

Я сосредоточился на цели, стараясь не смотреть на почерневшую, растрескавшуюся кожу. И хвала всем богам, что реактор издавал достаточно шума, чтобы заглушать стоны боли и шипение сгорающей плоти. И слава свету, что я не видел стиснутые до хруста зубы и ручьи слез, капающие с подбородка на окровавленную грудь. Ведь я и представить не мог, какие муки испытывает подруга, но при этом оставаясь абсолютно неподвижной.

По ноге проползли две шустрые змейки и замерли над белеющей точкой. Распахнули пасти, брызнули на металл струйками яда, и тот мгновенно изошел трещинами.

— Состав для взлома замков и решеток, — пояснила Ангиз.

— Эй! — завертел башкой, не понимая, что вообще происходит. — Сказал же…

— От меня в этом деле мало пользы, — Ларгита встала напротив и смущенно потупила взор. — Я не умею проклинать железяки, но смогу поддерживать ваше моджо на достаточном уровне.

После чего одной рукой приспустила трусики, а второй задрала лифчик до подбородка.

— Какого?!.

— Ого! — Экзера прикрыла глаза ладонью. — Вот так поддал, щас ослепну!

— Что вы тут делаете?! Сейчас все рванет!

— Помогаем тебе, что же еще. Думаешь, только Хира знает сказку про гребаную репку? А теперь готовься узреть мое страшнейшее орудие, от вида которого раскалывались самые стойкие! Прямиком из девятого круга, несущая боль тысячелетий — Груша Фулгрима!

В прожженное отверстие с огромной скоростью вонзилась странная штука, больше всего похожая на венчик для взбивания. Когда устройство протиснулось на половину длины, лепестки стали сами собой раскрываться с силой электрического домкрата, раздвигая размягченную сталь во все стороны. Я аж булки сжал, представив, как эту жесть применяют по назначению.

— Валим! Дальше Груша справится сама!

Кто мог — телепортировались на безопасное расстояние. Я же подхватил обомлевшую от стыда рыжулю и помчал к поднявшей ладонь Ангиз. Суккуба на всякий случай прикрывала сзади. Мы пробежали половину пути, когда над головами с грохотом пролетела оторванная конечность. Из вскрытого сустава вырвалось пламя — да с такой силой, что громадная туша дернулась и около метра прокатилась на спине.

Несмотря на стравленное давление, пилоту все еще угрожала опасность. Хоть машина уже не взорвется, кабину рано или поздно зальет расплавом.

— Ты куда?! — крикнула бестия.

— Заканчивать начатое.

— Тогда мы с тобой, — ассасин безропотно шагнула вперед. — Мои змеи — к твоим услугам.

— И мои игрушки!

— И мои… моя… поддержка.

— Хер с вами, — суккуба опустила плечи и шумно выдохнула. — Помирать — так весело.

Огненный поток вышвырнул все механизмы наружу, и мы поднялись по пустому тубусу, как по трапу. Как оказалось, каждая нога работала автономно, соединенная с реактором громадными гофрированными трубами. Под этими гофрами и прошли, не испытывая особых неудобств, кроме жары. Точнее, от зноя страдал лишь я, а идущие следом демоницы наслаждались.

Утопающее в полумраке нутро краба напоминало потерпевший крушение космический корабль. Излучаемый ладонью свет вырывал из полумрака серые клепаные стены, свисающие с потолка шланги и кабели, разбросанный по полу металлический мусор. Двигаясь от обшивки к центру корпуса, полчаса спустя мы наткнулись на небольшой бронированный куб, к которому с одной стороны сходились изломанные трубы самых разных диаметров.

Хира вспорола одну, и под копытами разбились выпавшие линзы. Если это — системы наблюдения, то куб — центр управления. Очистив мечом стену, выкромсал из отверстий стекла и посветил внутрь. В кабине на массивном кресле полулежала девушка лет восемнадцати с собранными в два хвоста каштановыми волосами. Средний рост, среднее телосложение, нежно-бронзовая кожа. На макушке виднелись закрученные спиралью рожки, причем левый заменили изысканным медным протезом. Под ними поблескивали выпуклые летные очки прямоугольной формы.

Из одежды Меган предпочитала кожаный топик с одной лямкой и мешковатые, похожие на шаровары серые штаны. Под креслом лежал резной посох из неизвестного блестящего металла с навершием, отдаленно напоминающем губы разводного ключа. Обруч на шее представлял собой согнутую кольцом трубу. И не успел как следует рассмотреть удавку, как краб дернулся и чуть склонился в противоположный бок.

— Времени мало. Поднажмем.

Впятером нам удалось выкромсать в обзорной стене достаточную щель, чтобы я протиснулся в кабину. Помня о предыдущей попытке освободить демоницу, взял кусочек обшивки и бросил на ошейник. Из трубы выстрелила электрическая дуга и превратила полтора грамма стали в сгоревшую за миг искру. Просто здорово. Вот и попробуй снять эту срань, когда в сотнях километров вокруг нет ни дерева, ни резины, ни иного диэлектрика. Хотел уже взять потерявшую сознание девушку и унести в безопасное место, но тут Ангиз произнесла:

— Не трогай. Проверь спинку.

Осторожно, чтобы не дай демиург не коснуться контакта, приподнял волосы и увидел уходящее в пол тугое переплетение медных нитей.

— Это еще что?

— Искусственные нервы. С их помощью Меган управляет машиной и поддерживает в рабочем состоянии. По сути краб — стальной голем, и без связи с хозяйкой он развалится на куски. В лучшем случае нас похоронит под обломками. В худшем — взорвется ядро.

— И что делать?

— Боюсь, ничего. Никто из нас не разбирается в механомагии. Прости, Артур. Этот бой проигран.

— Ты не права, — я размял плечи и хрустнул пальцами.

— Но… ты что, знаешь эту науку?

— Нет, — обернулся и подмигнул. — Я знаю науку получше ;)