Я попал в ЛитРПГ-5. Арграгеддон

Глава 21. Шаг за шагом

В логове Владыки я ожидал увидеть громадный тронный зал, алхимическую лабораторию, пыточную, ряды виселиц — одним словом, нечто подходящее по антуражу садисту, ублюдку и тирану. Но когда платформа замерла, взору открылся симпатичный газон, подсвеченный колдовскими кристаллами на куполовидном своде. Зеленую травку пересекал неторопливый ручеек с каменистым дном — то ли магический трюк, то ли хитроумная гидротехника. На широких грядках вдоль берега росли самые разные растения, объединенные общим мотивом — сходством с земной флорой. Пшеница, томаты, ромашки, розы, молоденькая яблоня, укроп — не огород, а выставка сельского хозяйства средней полосы России.

Но вишенкой на торте когнитивного диссонанса была, конечно же, ухоженная мазанка на холмике неподалеку от входа — выбеленный до рези в глазах кубик под четырехскатной соломенной крышей. Кирпичная труба, пестрые ставни, резная дверь — не дом, а игрушка. Как? А главное — зачем?

— Идите по тропинке, — раздался сухой и совершенно обычный голос. — Не потопчите рассаду.

Из домика вышел босоногий мужчина лет тридцати — невысокий, худощавый, с копной светлых волос и редкой щетиной. Одет был в кожаные штаны до щиколоток, просторную светлую рубаху и широкополую соломенную шляпу, на костлявых плечах покачивался серый сюртук. Ничем не примечательное лицо украшала дружелюбная улыбка, словно ватага племянниц пожаловала в гости к доброму дядюшке-садоводу. Ему бы в ансамбле народной песни выступать, а не кроить мировые прядки.

Дойдя до бревенчатого мостика через ручей, Повелитель Преисподней отщипнул колосок пшеницы и сунул в уголок рта. Только тогда я пришел в себя настолько, чтобы подметить возможно важную деталь — Владыка все время держал левую руку в кармане и прикрывал полой сюртука, будто от холода.

— Не очень ты похож на главного злодея, — сказал, шагнув вперед.

Девушки приготовились к бою и ждали лишь повода сорваться с цепей. Мне же хотелось если не решить дело малой кровью, то хотя бы узнать больше о мотивах и принципах этого… существа. А еще — почему он выбрал именно этот облик? И на кой хрен ему оранжерея? И почему прячет руку? Причем именно левую… Товарищ Нутро уже подсказывал ответы, но я наотрез отказывался в них верить.

— А ты — на великого героя, — блондин беззлобно усмехнулся. — Видимо, в этой версии решили высмеивать каноны. Неплохой, в общем-то, прием. Мог бы и сработать.

— В этой версии? Что ты несешь?

— Скоро узнаешь. Во всех подробностях.

— Сдавайся, — ладонь непроизвольно легла на эфес Фотона. — Силы Света уже штурмуют Обитель.

Владыка запрокинул голову и звонко расхохотался, придерживая шляпу за тулью.

— Сколько пафоса. И с твоей хмурой мордахой он еще смешнее. Словно бутуз-карапуз угрожает бешеному псу. Боже, — ублюдок успокоился и натянул полу на лоб. — И смех, и слезы.

— Вторжение обречено, — после знакомства с Легатом я как никто другой знал, какие черти прячутся под совершенно заурядной внешностью. Потому-то и хотел съехать на убеждении и красноречии. — Ты проиграл. Сдайся — и тебя ждет справедливый суд.

— Вторжение обречено? Правда?

— Две трети порталов захвачены. Легионеров громят по всем фронтам. Отряд топовых поборников штурмует Обитель. Твое собственное оружие сейчас порвет тебя на части. Сам-то как думаешь?

— Хм… — он потер колючий подбородок. — В этом ты, конечно, прав. Но вот вопрос — с каких пор перемена слагаемых местами стала влиять на сумму?

— Ч-то? — и тут меня как молнией шарахнуло.

— Не волнуйся. Совсем скоро все узнаешь. А теперь… — мужчина вытянул руку в сторону и сжал оплетку элегантного меча с длинным узким клинком, словно вырезанным из застывающей лавы, — я к вашим услугам.

— Наконец-то, — прорычала Легина, выставив секиру перед собой.

Окрикнуть воительницу не успел, да и как тут угнаться за такими скоростями. Девушка метнулась к цели быстрее звука — и это не фигура речи. Земля дрогнула от мощного хлопка, а растения пригнулись, как под натиском урагана. Помните архитипичные сцены из практически любого аниме, где дерутся холодным оружием? Когда гламурные воины с катанами наголо молниеносно пролетают мимо друг друга и замирают в стоп-кадре на фоне заката, а пару секунд спустя проигравший таращится крупным планом и обильно фонтанирует кровью.

Так вот — ничего подобного не было. Владыка как стоял — так и продолжил, а куски воительницы покатились по газону, будто пущенные из катапульты. Обезглавленное и четвертованное тело сшибло перила на мостике, руки и ноги разбросало по грядкам, а голова кувыркнулась несколько метров и уставилась в похожий на звездное небо потолок широко распахнутыми глазами. И, несмотря на ужасающую бойню, ни на коже, ни на одежде убийцы не алело ни единой капли, лишь на кончике колоска виднелось бурое пятнышко. Зато на цветах и траве, казалось, выпал кровавый дождь.

— Я же просил, — Владыка злобно зыркнул из тени шляпы. — Не топчите рассаду…

Сестры закричали, но я их не слышал, всецело сосредоточившись на управлении боем. Против такого врага требовались максимально слаженные действия, синергия запредельного уровня, тактика, доступная лишь вычислительны машинам. Просчет — команда и единственный удар, ведь второго шанса не будет. А чем закончится бездумное нападение, все уже видели.

— Понимаю, это сложно, — Повелитель вскинул подбородок и осклабился. — Но я никуда не спешу. Да и вам не советую. Знаешь, я ведь не просто торчал тут черт знает сколько лет, послушно исполняя роль Волдеморта Сауроновича. Я наблюдал. Искал. Изучал. И научился немножко перестраивать игру под себя. Совсем чуть-чуть, — он свел большой и указательные пальцы. — Так что в читерстве меня не обвинить. Я, скорее, моддер — вношу небольшие и полезные изменения в игровой процесс. И предлагаю прямо сейчас слегка разнообразить нашу финальную схватку. Бум!

Взмах меча, и мы все остолбенели, не в силах даже моргнуть. Лужайка перед нами вспыхнула множеством огненных пентаграмм, слившихся в некое подобие игрового поля из пошаговой RPG. Демоницы замерли у одной кромки, Владыка занял место посреди противоположного ряда и закинул клинок на плечо.

— Надеюсь, ты играл хотя бы в «Дивинити». А если же нет… В любом случае, вы — мои гости, и на правах радушного хозяина капельку вам поддамся. И весь первый ход ты волен командовать всеми своими спутницами, как душе угодно. А чтобы не запутался, вот план боя. Для пущей честности очередность выбрана в алфавитном порядке.

Свод купола расчертила громадная таблица. В первом столбце отображались имя и портрет персонажа, во втором — запасы здоровья и колдовской силы в процентах и делениях фиала соответственно. Враг не соврал, и вводные на первый ход выпали такие:

Ангиз

Арграхира

Артур

Камия

Квилла

Ларгита

Меган

Мюн

Нюк

Патриция

Фэй

Владыка

И рядом у всех числа через дробь: 100/10. Значит, всем хватало силы на ультимативные умения, сжирающие от восьми до десяти делений. Я бы мог выбрать самых сильных сестер и заставить бить в полную мощь, но даже если враг не контратакует (а такие маневры дозволяются), то девушки потратят уйму маны вхолостую и либо пропустят несколько ходов, либо вовсе выбудут из боя. TBS — один из моих любимых жанров, но назвать себя специалистом в таких играх язык не повернется. Я не хардкорщик, досконально просчитывающий ходы с учетом всех навыков, умений и характеристик. Я — типичный сейвскаммер, перезагружающийся после гибели сопартийца, промахе или несработавшем крите. Но даже если Владыка сломал Иринор так, что научился сейв/лоаду, вряд ли даст и нам такой козырь.

А если продумывать партию по логике казуала, то первым делом надо пробаффать отряд, укрепить защиту, расставить ловушки и прощупать босса дальнобойными атаками. На словах все просто и ясно, на практике — черт ногу сломит. Особенно когда не можешь сойти с гребаного пентакля и вынужден целиком и полностью подчиняться навязанным правилам. Кстати, о них. Обычно в пошаговых играх при наведении заклинания на цель прописывается шанс либо попадания, если магия боевая (молния, огненный шар и т. д.), либо шанс срабатывания (прохождения, прока) для дебаффа, действующего некоторое время. Вспомнив об этом, навел на ухмыляющегося садовода Фотон, но никаких индикаторов или процентов не увидел — ни на своде, ни перед глазами, ни в спроецированном боевом логе. Получается, все наши действия — это коты в мешке, и предугадать их последствия невозможно. Прокнуло — повезло, не прошло — слил ману. Хуже того, у цели помимо контратаки может быть и отражение магии. И тогда сестра не просто промахнется, но еще и пострадает от своего же скилла. Дерьмо… Это уже не шахматы, а забег по минному полю с завязанными глазами. Да кто этот хмырь такой? Создатели вообще в курсе, что он себе позволяет?

— Ах да, совсем забыл! — Повелитель махнул клинком. — Во время твоего хода я ничего не слышу и не смотрю на поле. Так что не стесняйся, командуй громче и удиви меня крутой комбинацией!

— Пошел ты…

Несмотря на высоту и прочность башни, снаружи доносился нарастающий звон мечей, а на стенах вокруг окна плясали колдовские зарева. Битва гремела все ближе, и чем быстрее обезглавим гидру, тем меньше людей пострадают. Поэтому тактика тактикой, а действовать тоже надо.

— Квилла — бафни нас чем-нибудь! Желательно, всем понемногу!

Силачка, зажмурившись и надув щеки, протрубила в огромный золотой рог. Единственное, что ощутил после этого — звон в ушах, но знаменосцу виднее, как воодушевлять воинов на ратные подвиги.

— Фэй — укрепи броню!

Хмурая блондинка с конским хвостом ударила кувалдой в щит, и вся наша одежда, от вполне приличных доспехов до трусиков и лифчиков, обросла блестящими металлическими пластинами.

— Меган — сваргань какую-нибудь баррикаду!

Инженер в просторных штанах и кожаном топике взмахнула железным посохом, и перед нами блок за блоком выросла невысокая стена с округлыми конусовидными зубцами. Что ж, постоянство — признак мастерства. Главное — спереди кладку покрывали руны, и по крайней мере до уровня груди мы более-менее защищены от злых чар. Наверное. По идее… Хер его знает.

— Ангиз — невидимость!

Хамелеоний костюм ассасина расползся на все тело, не оставив ни кусочка открытой кожи. Не успел я и глазом моргнуть, как чешуйчатая шкура полностью слилась с окружением. Посылать убийцу в лоб — признак тактического дебилизма, так что пусть посидит в безопасности до более подходящего случая. Итак, на первое время снарядились, а теперь можно и повоевать.

— Мюн, заминируй порталы вокруг босса!

Куколка в кружевном платье вскинула ладони, и в пентаграммы погрузились шипастые шары с намалеванными злорадными рожицами. Если ублюдок сделает хоть шаг — сюрприз ему гарантирован, и это только начало. Вдобавок, я понял, как можно прощупать гада, не атакуя напрямую.

— Нюк! Огненный гейзер на любую заминированную клетку рядом с этим высерком!

Дважды повторять не пришлось. Оторва в каске и плаще поверх бикини махнула ладонью снизу вверх, и Владыка исчез в клубе черно-рыжего пламени. Не ухнул в портал, не переместился на другую клетку, не защитился силовым полем, а добросовестно впитал нанесенный урон. И урон, между прочим, немаленький — если таблица не шибалась, взрыв отнял десять процентов здоровья. И давно вы встречали финальных боссов, у которых хп слетало такими кусками с первого же прокаста? Что-то здесь нечисто. Где-то тут подвох…

— Камия — перекрой арену иллюзорным зеркалом! Пусть урод видит только свое уродское отражение!

Розоволосая пухляшка в точности выполнила приказ, лишив врага зрения на целый ход. Мы же видели его столь же четко, как и без завесы — стоял, погань, как огородное пугало и делал вид, что спит. Настал мой черед прощупывать цель — и на этот раз прямой наводкой, ведь следом шли палач и ведьма, и я не хотел лишиться обеих из-за внезапно сработавшего антимагического рефлектора. Меня же ваншотнет вряд ли: во-первых, буду действовать крайне осторожно, во-вторых, я, мать их за копыто, Архангел и последняя надежда человечества. Должно ж когда-то повезти и мне, в конце концов?

Влил в меч два деления, прицелился и выстрелил. Сузившийся до лазера огненный луч ударил прямо в грудь и срезал еще десять процентов, хотя любого другого противника прожег бы насквозь. Ну и ладно. Никто и не обещал, что будет легко.

— Экзера — цепи!

Девушка с пышными формами, едва сдерживаемыми блузкой и короткой юбчонкой, указала на Владыку. Из земли сей же час, гремя и лязгая, выпростались тяжеленые ржавые звенья и превратили противника в живой кабестан. Из такой хватки не выбрался бы никакой копперфильд, но почему-то думалось, что до конца боя они вряд ли протянут.

— Патриция — попробуй прочесть мысли! Может, узнаем, чего ждать в следующем раунде!

Седовласая женщина в синем кителе кивнула и коснулась пальцами висков.

— Ларгита — проклятие слабости!

Нескладная рыжая девушка в длинном черном платье зловеще зашептала на неизвестном, но явно древнем и опасном языке. Повелитель разом постарел лет на двадцать, но даже это не стерло мерзотную ухмылку с мерзотной (а теперь еще и морщинистой) рожи. Что же ты задумал, пес?

— Арграхира — ожидание!

— Что?! С какого?

— Жди! Мы закончили! Переход хода!

Владыка легонько вздрогнул, словно задремал на улице и был разбужен резким звуком. Встрепенулся, глубоко вдохнул, и якорная цепь со звеньями толщиною в руку разлетелась, как соленая соломка.

— Да уж… — он поправил шляпу и запахнул полу сюртука. — Вот как ты используешь самое сильное оружие в игре. Это даже не забивать гвозди микроскопом. Это пахать поле атомной бомбой. Но ничего, у меня тоже не с первого раза все получилось. Далеко не с первого. Что же до вас, мои маленькие предательницы, то ваши речи — на ваши плечи. В тройном объеме.

Патриция вскрикнула и задрожала, как от удара током. Из закатившихся глаз и распахнутого рта брызнула кровь, но шоу только начиналось. Начальница тайной полиции сдавила виски ладонями, раздался тошнотворный хруст, и из носа и ушей полезла серо-бурая кашица. И лишь после этого бедняга рухнула замертво, все еще держа руки у головы. От увиденного перехватило дыхание, а сердце сдавило ледяными тисками. И плевать, что скоро прилетит лазерная ответочка — как-нибудь переживу, но что будет с остальными, кто воздействовал на ублюдка напрямую?

Ответ не заставил долго ждать. Ларгита с ужасом уставилась на ладони, стремительно превращающиеся в птичьи лапки. Кожа не просто сморщивалась, а иссушалась, как у мумии, рыжие локоны поседели с такой скоростью, словно их облили белой краской, а миг спустя и вовсе выпали. Тело скрючило, меж заострившихся лопаток вспух уродливый горб, но и этого Владыке оказалось мало. Его ответное заклинание повернуло иллюзорное зеркало в нашу сторону и растянуло изображение подруги на весь «экран». Демоница уже выглядела хуже ведьмы из страшной сказки или фильма ужасов, а теперь еще и видела свой новый облик во всех подробностях.

— Нет! — каркнула она и захлопала по ввалившемуся животу и обвислым грудям, точно пытаясь удержать ускользающую молодость. — Нет! Нет! Нет!

— Сука! — заорал с такой силой, что заскребло в горле, а язык обдало привкусом соли и металла. Попытался дернуться, но ноги будто застыли в тазике с цементом. Хотел вскинуть меч, но невидимые и несокрушимые нити привязали руки «по швам».

Владыка расхохотался в ответ.

— А на что ты надеялся, малыш? Придешь, увидишь, победишь? Это — война, а войн без потерь не бывает. Ты сам выбрал этот путь. Наслаждайся.

Обтянутый пергаментом скелет упал с костяным перестуком. Вот и все, что осталось от робкой и пугливой девушки, фанатично верившей в благость поступков создателя. Которая чуть не убила меня точно таким же способом. Которая забавно смущалась по любому поводу и обращалась исключительно на «вы». Которой я подарил иной путь, и вот к чему он привел. Она не погибнет зазря. Никто из сестер не отдаст жизнь просто так. Я убью эту тварь и отомщу за всех и каждого.

Экзера пискнула и замахала руками — выше пояса ее никто не сдерживал… пока что. Из портала с ленивой грацией питона выползала цепь и оплетала стройные ножки. Палач часто дышала, таращась вниз, и пыталась урезонить вышедшую из-под контроля змею.

— Проваливай! Изыди! Я твой госпожа — подчиняйся!

Цепь, естественно, не слушалась, звено за звеном оплетая бывшую хозяйку. И как только добралась до шеи, палач вскинула голову и заорала так, что меня затошнило от ухнувшего в желудок холодного комка. Никогда прежде не доводилось слышать столько боли, когда пронзительный визг постепенно перерастает в верещание, а то, в свою очередь, в животный рев. Цепь резко дернулась, ломая кости и суставы. Сквозь щели и зазоры в ржавом металле протиснулась покрасневшая кожа, и крик стал совершенно невыносимым.

Вы когда-нибудь сжимали в кулаке «лизуна»? Довольно приятное и успокаивающее чувство, когда липкая мякоть прыскает сквозь пальцы. Вот примерно так же выглядела плоть подруги до того, как лопнуть и просочиться в щели. Подкрашенный кровью жир выстрелил толстыми фигурными нитями, как крем из кулинарного мешка. Экзеру не просто душили — ее превращали в пюре до тех пор, пока голова не шлепнулась на гору вязкой бурой массы. И хуже всего — я не мог ни отвернуться, ни закрыть глаза — сила Владыки заставляла смотреть на казнь, какую не увидишь и в самом безумном и жестоком ужастике.

Этого просто не может быть. Стервозная, пригламуренная, похотливая, но в душе добрейшая и преданная леди превращена в зловонную кучу мяса. Это все равно что угодить в промышленную мясорубку живьем. Такой участи не пожелаешь никому, даже ухмыляющейся мрази напротив. Страдания десятков замученных жертв настигли палача в одночасье. Палача, которая по собственной воле и мухи бы не обидела, и не могла спать от жутких воспоминаний.

И мало снедающей тоски в груди, так к ней прибавилась и боль вполне осязаемая. Огненный луч со свистом вонзился в плоть, и по ощущениям это больше всего напоминало раскаленную добела дрель, которой не только сверлят мышцы и кости, но еще и ковыряются в отверстии. Кожа покрылась волдырями, в нос ударила отвратительная горелая вонь, а я не мог ни шелохнуться, ни заорать, ни даже стиснуться зубы. Меня полностью парализовало, как преступника в «Законопослушном гражданине», и от этого ожог ощущался на все двести процентов. Пытка длилась секунды три, но показалась вечностью. Наверное, враг продолжал бы жечь и дальше, но разум на миг накрыла темная волна, и я едва не потерял сознание. А издеваться над лишенным чувств противником ни разу не весело, поэтому опаляющее свечение в тот же миг погасло.

— Итак, — гад приподнял шляпу в приветственном жесте, — ход ваш! Теперь без поддавков, так что думай хорошенько.

Из таблицы выпали «мертвые» ячейки, а остальные перемешались в следующем порядке:

Нюк 100/7

Меган 100/8

Фэй 100/8

Владыка 90/8

Ангиз 100/8

Камия 100/8

Мюн 100/7

Владыка 90/8

Арграхира 100/10

Квилла 100/8

Артур 70/8

Владыка 90/8

Всего две единицы магии за такое заклинание?! Да это гребаное читерство! Знать бы еще, кому написать репорт не недобросовестную игру. Теперь все значительно усложнилось — до перехода хода я мог командовать лишь сестрами из представленной тройки, что снижало маневры и тактическую свободу минимум на треть. И хорошо, если в отряде прослеживалась хоть какая-то синергия, но как быть, например, со второй группой, где ассасин, шпионка и подрывница? Да и нашу с Хирой шайку тоже крутой связкой не назвать. Дерьмо собачье…

— Меган — базальтовый человекоподобный трехместный голем!

— Есть!

Взмах посоха — и из трещин на стенах полетели вереницы обтесанных магией блоков, складываясь в столь прочную конструкцию, что в зазор бы иголка не пролезла.

И плоть Экзеры, — пронеслось в голове, но я задвинул паническую мыслишку на самое дно подсознания. Не то время и не то место, чтобы страдать и сокрушаться. Сперва победим, а уж потом достойно проводим павших. Решение правильное и логичное, но с каких пор логика всецело подчиняется чувствам? — Ты хотел ей присунуть, а она превратилась в пюре. В вишневое повидло. Только не из вишен. Но ей повезло — помучилась да отмучилась. А скольким только предстоит познать боль? Интересно, какая казнь уготована Хире?

— Фэй — смастери доспех этому красавцу! Да попрочнее! На корпус и ноги — защитные руны! На руки — усиливающие!

— Есть на мощность, есть на дальность! — отозвалась кузнец. — Какие?

— Давай дальность!

Удар в щит, и то, что изначально напоминало высоченную каменную статую, за считанные секунды обросло толстенной броней с замысловатой гравировкой. На спине гиганта распахнулся двустворчатый люк, обнажив составленные в ряд базальтовые кресла и обзорный экран перед ними. Все трое тут же спрятались в кабине, но, к сожалению, колдовской робот сможет двигаться лишь на следующий ход. Однако с помощью волшебницы в каске никто не помешает атаковать с места.

— Нюк — двойной огнемет! Две трети силы!

Оторва глубоко затянулась и подняла похожие на трубы манипуляторы. Из стволов с ревом водопада хлынули струи напалма, за доли секунды утопив Владыку в огне и подорвав все находящиеся рядом с ним мины. Бабахнуло так, что толстенное окно треснуло напополам, а мазанку сдуло под самый фундамент, как соломенный домик из «Трех поросят». Нет, я и не надеялся, что это убьет урода, но как думаете, сколько здоровья он потерял?

Десять процентов.

Десять долбанных процентов.

— Знаешь, — блондин стряхнул язычки огня с манжеты. В остальном же ублюдок и близко не выглядел, как жертва пожара. Скорее как человек, неудачно перепрыгнувший костер. — А ведь это больно. Очень. Но я не буду отвечать той же монетой. Я отплачу купюрой покрупнее.

Взмах меча, и голема объяло пламя, точно бензином облили и подожгли. Только бензин сгорает очень быстро, но магия держалась, как приклеенная, и не думала тухнуть. Броня держалась, а защитные руны замедляли горение. Без них девушки погибли бы если не мгновенно, то очень быстро, а так сквозь шум пробился отчаянный глухой стук — пленницы статуи колотили в стены, но створки люка сплавились и одними руками и ногами его не открыть. То, что должно было стать защитой, превратилось в медленную и мучительную гибель. Господи, что я натворил?..

— Красиво горит, — Повелитель вздохнул и оперся на клинок.

— Сейчас мой ход! — рявкнул, трясясь от ярости. — Мой!

— Не, — враг лениво зевнул. — Видишь, заклинание еще действует. Значит, еще хожу я.

— Это я их привел! — голос дрогнул, по скулам скользнули теплые капли. — Я во всем виноват! Убей меня — и дело с концом!

— Не торопись. Ты у меня на десерт. А теперь ходи.

— Мюн, подорви голема! Только осторожно!

Мины разрушили ноги, конструкция со скрипом завалилась на спину и рассыпалась — расплавленный металл уже не сдерживал камни. Я не сразу заметил в горке блоков тела — те были того же цвета, что и базальт. Фрагменты одежды сохранились, кое-где даже белела нетронутая кожа, но все трое погибли задолго до того, как погасло пламя. Девчат было жалко до одури, но больше всех — Меган. Инженер лежала навзничь, распахнув рот и уставившись в вечность побелевшими, как у печеной воблы, глазами. Если кто из нас и заслуживал смерти за те или иные грешки, то только не она. Милая, добрая и скромная, так и не познавшая радости плотской любви.

Рядом раздался тихий плач. Мюн опустилась на коленки и закрыла лицо ладонями. Не знаю, что чувствуют неписи, теряя близких, но я был готов вскипеть от злости. Только бы избавиться от гребаного поля, навязанных правил и сыграть по-своему. И тогда подонок трижды пожалеет, что возомнил себя богом.

— Камия — создай столько копий Ангиз, сколько сможешь. Пусть нападут вместе с оригиналом.

— Д-да!

Изо всех свободных порталов-клеток на поле боя выскочили клоны ассасина. Одни стояли неподвижно, приняв воинственную позу, другие поигрывали «звездочками» и кинжалами, третьи в нетерпении пританцовывали на месте. Я насчитал примерно два десятка — и пусть ублюдок поймет, кто именно сунет ему перо промеж лопаток.

— Ангиз — бей в спину!

Девушка быстрее ветра рванула к цели, а вслед за ней — все копии до единой. Подобравшись на расстояние удара, половина иллюзий подпрыгнула и швырнула в Повелителя град сюрикенов. Остальные заскользили, превратившись в размытые шлейфы, и разом вонзили клинки в тело тирана, но лишь один с хрустом и чавканьем прорезал плоть.

Алые капли застучали по траве, но враг не обратил на ужасающую рану никакого внимания. Неуловимый пируэт, блеск лезвия, свист стали, но Ангиз успела отпрыгнуть, ушла из-под рубящего удара за мгновение до смерти. А когда приземлилась и выпрямилась, мне показалось, что она забеременела — чешуйчатый костюм заметно топорщился в районе живота. И тогда-то я впервые увидел эмоции на бесстрастном лице убийцы — сперва удивление, затем животный ужас.

Когда подруга нахмурилась и приоткрыла рот, глядя на странную опухоль, меж бровей проступила тончайшая красная линия, словно некто прилепил к переносице нитку. Но стоило в страхе распахнуть глаза, как линия тоже чуть разошлась, разлиплась, и на ней выступила густая капелька крови. Капля медленно покатилась вниз, как «змейка» раскрывая и расширяя алую полосу — через переносицу, губы, шею и грудь к набухшему животу. Сорвавшись с пупка, устремилась к земле, и за миг до столкновения костюм лопнул, вывалив содержимое под ноги хозяйки. Выждав секунду, Ангиз опустилась на колени, словно хотела собрать оброненное и запихнуть обратно. Так и умерла, стоя перед собственной требухой — холодная неразговорчивая демоница, готовая безропотно выполнить любой приказ. Я хотел вернуть ей чувства, дать новый смысл жизни, но опоздал.

— Странный маневр, — Владыка оттряхнул клинок. — Ты же знал, что я умею контратаковать. Мог бы догадаться, что навык сработает на настоящее, а не иллюзорное нападение.

— Я убью тебя… — прорычал, задыхаясь от ярости и роняя слюни на подбородок. — Уничтожу…

— Обязательно. Но только в свой ход. А теперь моя очередь. Хм… кому бы врезать? Может, Мюн — чтобы не ныла из-за мертвой сестрички… Из-за тебя, кстати, мертвой.

— С-сука…

— О! Придумал кое-что получше! За каждое неудачное решение буду тебя наказывать. Вернее, не совсем тебя, но и ты призадумаешься над своими действиями. Смотри.

Я толком ничего не успел заметить — вот Владыка торчал на месте, а вот уже оказался в шаге напротив. Взяв мою руку, положил в ладонь что-то теплое и склизкое. Палец. С острым выкрашенным черным лаком коготком. Очень знакомым коготком…

Хира отрывисто взревела и процедила сквозь стиснутые зубы:

— Млять… Моя рука… Он отрезал мне мизинец…

— О, еще идея! Я сегодня просто кладезь всяких прикольных штук. Зацени, — выродок провел срезом у меня под глазами и оскалился. — Р-р-р… Боевой окрас кровью любимой женщины. Что может быть эпичнее?

— Тварь! — я дернулся и даже сумел наклониться к садисту, но снова уперся в невидимую непроницаемую стену.

— Старайся лучше, — он подмигнул. — В следующий раз подружка одним лишь пальцем не отделается. Переход хода!

Ярость обуревала такая, что я с трудом соображал. Пространство вокруг сжалось до размера точки, в которой находился гребаный садовод. И я не мог ни планировать, ни просчитывать, я хотел размозжить ему башку, выдавить глаза, выгрызть кадык… Сердце неистово стучало, дыхание перехватывало, взгляд застлала темно-фиолетовая пелена.

Соберись, — прошептала прислужница необычно тихим и тревожным голосом. — Гневом делу не поможешь. Еще не все потеряно. Главное — не теряй голову.

Зажмурился и сделал несколько глубоких вдохов — пелена чуть спала, мысли прояснились, но ни о каком самоконтроле и речи не шло. И ситуацию усугубляла близость ублюдка — рукой дотянешься, если, конечно, сумеешь каким-то чудом ее поднять. Чувство беспомощности отвоевывало у ярости все больше места в душе, и я понятия не имел, к чему это приведет. Хорошо, если к балансу. Плохо, если к полному отчаянию и потере боеспособности.

Пожалуйста. Ради всех нас. Нельзя сдаваться. Особенно сейчас.

Ты явно знаешь больше моего. Как победить упыря? У всех есть слабые места. Как, Хира? Как?!

Следуй правилам.

— Квилла — полный бафф на магическую атаку. Хира — максимальный приток моджо!

Крепышка вскинула над головой возникший из воздуха колдовской жезл. Фиал забурлил, все чаще и ярче исходя золотыми пузырьками. Следовать правилам? Почему бы и нет. Я люблю правила. И соблюдал их множество раз. И вон аж до Архангела дослужился. А если нужных правил нет — значит, придумаю их сам. Вот, например, сосуд с опытом суккубы — кому он сейчас нужен? Да и потом тоже не пригодится, ведь совсем скоро все закончится. Гейм, мать его, овер — все спасены, все счастливы. Либо все погибли и им уже пофигу. Так почему бы не заполнить моджо и второй фиал? Тем паче, темная энергия хлещет как из ведра. Такой ненависти прежде испытывать не доводилось, вообще удивлен, что браслет не раскалился и не прожег запястье до кости.

— Что это ты задумал? — Владыка нахмурился.

Скоро увидишь, гондон. Десять делений, одиннадцать, двенадцать — полет нормальный. Да, Хира как-то странно пошатывается и нездорово выглядит, но больше драться ей не придется. Пятнадцать, шестнадцать… Меч побелел, словно его выковали из чистого солнечного света. А руке приятно — не жжет. Либо я ни черта, кроме злости, не ощущаю. Восемнадцать, девятнадцать… Последнее деление, пожалуй, оставлю — а то мало ли, вдруг бестия опять в ребенка превратится или чего похуже. Хватит и того, что есть. Против такой силы не устоит сам Демиург, а уж этого хмыря и вовсе распылит на атомы. Придумать прикольную прощальную фразу, типа аста ла висты? А, хрен с ним. Мразь уже понял, что к чему — аж лыбу давить перестал. Понял, что мой Фотон превратился в фотонную пушку. Улыбнись, сейчас вылетит птичка. Три, два, раз — огонь!

Видят боги, даже Молот Зари херачил тусклее. А это, хочу напомнить, громадный орбитальный лазер, способный сжигать дотла города. Не Звезда Смерти, конечно, и не Цитадель, но для одиночной цели — стопроцентная смерть. Кем бы эта цель ни была, хоть самим сатаной. Ревущий золотой поток выжег под куполом весь воздух. Треснутое стекло не выдержало перепада давления и разлетелось на куски. Поднявшийся ветер закружился смерчем, слизывая грядки, землю и даже крошево со стен. Не знаю, что случилось потом, но весь свод разнесло к едрени матери, словно под ним рванула килотонна тротила. Обломки бахнули шрапнелью во все стороны, и мы остались на платформе в окружении серных облаков и гремящей у подножья башни битвы.

Владыка поднялся с колена, шумно вдохнул и дернулся всем телом, как оттряхивающийся после купания пес.

— М-м-м… бодрит, как тройной эспрессо залпом! Вот это, я понимаю, сила. Вот это — мощь!

Невозможно… Так не бывает. Это просто страшный сон. После всех заклинаний и атак у врага осталась еще половина здоровья. Да кто он такой? Кто. Он. Такой?!

— Ладно, — враг поводил плечом. — Пора заканчивать. Я поддавался, как мог, но ты все равно обгадился. Знаешь, даже убивать тебя не стану — хватит и отобранной силы. Более жалкого и унылого героя не встречал ни в одной из версий. Но отпускать гостя с пустыми руками — дурной тон. Держи — заслужил.

Что-то свистнуло. Что-то щелкнуло. Что-то отяжелило протянутые вопреки воле ладони. Я не хотел смотреть на то, что мне вложили в руки. Но Владыка заставил, подчинив себе каждую мышцу. Я (а точнее — он) опустил глаза и увидел отрубленную голову. Красные волосы, красные глаза, красная влага на шее. Любовь всей моей убогой жизни убили и преподнесли в насмешливый дар. И я ничего не мог сделать. Ни-че-го.

Ничего?

— Можешь ее засушить, — Повелитель подмигнул. — Или заспиртовать. Чего добру пропадать? Слышал, вы так и не переспали. Что ж, оральный секс — тоже секс.

Я повернул левое запястье — и ублюдок изменился в лице. Фиал с моджо почернел и сверкал от электрических разрядов. Фиал с опытом залило расплавленное золото — сила чистого, концентрированного света. Поцеловав еще теплые губы, положил голову на землю и выпростал крылья. Левое — перепончатое, демоническое. Правое — из кристальной лазури, ангельское. И взлетел под самый небосвод. А затем рухнул мечом вперед, набрав такую скорость, что засветился от трения. Я летел быстрее кометы. Быстрее звука. Быстрее света. Я исказил реальность и остановил время. Я прошел горизонт событий, сжав мир до сингулярности и развернув новой Вселенной. Я зажег и погасил звезды. Я пронзил начало начал. Я взломал исходный код. Я стал большим, чем богом. Имя мне — Иринор, ибо мир — это я.

И все же ублюдок умудрился вынуть руку из кармана и подставить под удар. Фотон разрубил браслет вместе с предплечьем, и Повелитель растворился, беззвучно хохоча. И не было вспышки. И свет не поглотил все вокруг. И Ад не рассыпался на пиксели. Просто сервер завис. Поборники и демоны замерли, звуки зациклились, превратившись в назойливую какофонию, и на весь горизонт открылось громадное отладочное окно. И я едва не потерял сознание от того, что в нем увидел.