Я попал в ЛитРПГ-5. Арграгеддон

Эпилог

Я увидел просторную ярко освещенную комнату. Судя по убранству — рабочий кабинет. За столом сидел задумчивый мужчина лет сорока в белой рубахе, галстуке и лабораторном халате. В профессорской бородке и на висках блестела седина, в стеклах очков отражался дисплей компьютера. Ожидал, что там будет вершина башни в окружении оцепеневшей сечи, но нет — только бесконечные строчки. Чуть отойдя от шока и прищурившись, понял — это не язык программирования, а обычные предложения. Несколько даже удалось прочитать:

Я зажег и погасил звезды. Я пронзил начало начал. Я взломал исходный код. Я стал большим, чем богом. Имя мне — Иринор, ибо мир — это я.

Думаете, это самое страшное? Нет. Мужчина, вздыхавший над клавиатурой и устало потиравший шею, — это я. Только лет на двадцать старше.

— Что происходит? — возопил в расколотые небеса. — Что происходит?!

— Ир! — позвал более взрослый я по ту сторону экрана. — Иди сюда, тут все зависло!

Скрипнуло соседнее кресло, послышался цокот каблуков. На колени мне села женщина лет тридцати — все еще красивая, свежая, с дерзкой улыбкой и копной красных волос.

— Вроде все работает, — черный ноготок постучал по клавише. — Компиляция идет.

— Да вижу, что идет. Но у нас опять получился плохой финал. А главный герой продолжает болтать сам с собой.

— Погоди-ка… — (Х)Ира наклонилась к дисплею. — Хм… что-то тут не так. На сценарий это не очень-то похоже.

ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ

ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ

ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ

ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ

ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ

ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ

ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ

— А кто говорит?

— Я! — заорал во всю саднящую глотку. — Артур, мать мою, Щеглов!!

— Это что, прорыв оболочки? — мужик нахмурился еще сильнее. — Может, перезагрузиться?

— Не спеши, — девушка положила ладонь на его руку. — Я такого еще не видела… Артур, ты нас понимаешь?

— Нет, — отвечал, запрокинув голову и не обращая внимания на льющиеся по щекам слезы. — Вижу. И слышу. Но ни хера не понимаю. Ни-хе-ра…

— Черт, все-таки прорыв… — проворчал я из будущего (или параллельной вселенной, или хз откуда). — Надо все отформатировать, а то начальство таких вломит… Мы же по сути несуны — используем чужие мощности для собственного обогащения…

— Я и вправду стану таким занудой? Черт, тогда лучше сразу /формат С.

— Не хочешь пообщаться с молодым собой? — Ира поцеловала мужа (у обоих блестели обручальные кольца) в щеку. — Я бы хотела. Но опять погибла. В который, блин, раз.

— Да объяснитесь вы уже наконец!

— Мне правда надо это делать?

— Конечно! Это же не просто слепок! Это слепок, прошедший через весь сценарий от фабулы до эпилога! Просто представь себя после эпических приключений в сказочном мире. Разве не хотел бы перекинуться парой слов? К тому же… он заслужил. Один из наших лучших вариантов.

— Что ж, — Артур-старший хмыкнул и поправил очки. — И с чего начать?

— С начала, чтоб тебя! — выкрикнул в небеса, сжав кулаки. — Если ты — это я, то кто, черт возьми, я? И почему ты… или я… такой старый?! А женщина на коленях так похожа на… на… — мне стоило немалых усилий не опускать голову и не смотреть на то, что все еще лежало под ногами.

— Сейчас две тысячи тридцать девятый год. ЛитРПГ по-прежнему бешено популярно. Вот мы и решили в свободное время создать виртуальную симуляцию с подключенными блоками искусственного интеллекта. В итоге получилась книга, которая пишет сама себя. Действующие лица загружаются в мир, им обрисовывают конфликт, а дальше они самостоятельно ищут решение. Процесс неуправляем извне — мы не можем редактировать то, что уже написано и как-либо вмешиваться в ход повествования. Сущий хаос, зато результаты максимально похожи на творчество живого человека, а не машины. Очень часто компиляция прерывается почти сразу после старта из-за гибели протагониста и приходится запускать все заново. Немного муторно, зато жутко интересно! Как «однорукий бандит» с тысячей комбинаций на табло — никогда не знаешь, что в итоге получится.

— И ты первый, кому удалось добраться до финала и завершить цикл, — Ира подмигнула. — Честно — болела за вас всем сердцем. Пусть все закончилось не так, как нам хотелось. Увы, за хэппи-энды платят больше. Можно, конечно, подшаманить уже с экспортированным текстовым документом, но читателей не обманешь. Эти ребята сразу почуют фальшь и подгонку данных под нужный ответ.

— Вот-вот. А результат выкладываем под псевдонимом на одном литературном сайте. Зарабатываем копеечку. Времена нынче неспокойные, каждый крутится, как может. Вот, собственно, и все.

— Копеечку? — руки безвольно обвисли. — Но как же все остальные? Сотни игроков, которых мучили, пытали, убивали?! Для них ваш гребаный мирок был реален! Они все ощущали взаправду! Всерьез думали, что подписались вычитать книгу и попали в игру. И надеялись однажды вернуться домой. Разве делать с ними такое — законно? Уж молчу про совесть и мораль, которыми от вас и не пахнет!

— Разумеется, законно, — собеседник с важным видом сцепил пальцы в замок, словно общался не с программой, а со следователем на допросе. — Люди давным-давно делают слепки своих разумов и после небольшой обработки продают в библиотеки. Чтобы сэкономить, мы считали самих себя и немного отредактировали. Тебя — точнее, себя — «обнулил» до двадцатилетнего возраста и вложил ложные воспоминания. Ира превратилась в высокоразвитого спутника. Обычных неписей и мобов скачали из бесплатного каталога. Как и локации. Набор «фэнтези-мир за пять минут». Очень удобно.

— То есть, все игроки…

— Просто копии, — женщина развела руками. — Чьи-то воспоминания. Виртуальные призраки. Не люди. И не личности. Комар и носа не подточит.

— Не люди! — я аж поперхнулся от такой наглости. — Не личности! А как же боль, страх, тревога, ненависть, любовь?! Мне это все почудилось? Или где?

— Чувства относительны. Как отличить искреннюю любовь от строк на дисплее? Ты утверждаешь, что кого-то любишь, что-то чувствуешь и являешься полноценным человеком. Но это — лишь твои слова. Потому что ты — калька с живого человека. И как любая имитация воспроизводишь то, что помнишь. Подсолнух вращается за солнцем не потому, что в него влюблен.

— Какие же вы… твари, — все мои доводы, все воззвания к разуму не имели смысла, ведь я просил закоренелых преступников добровольно сознаться во всех злодеяниях. Кто ж на такое пойдет, да еще и без принуждения? — Как можно заниматься подобным ради сраных грошей?!

— Не драматизируй, — буркнул мужчина. — У нас так-то клонирование официально разрешено. И выращивание эмбрионов для органов и стволовых клеток. А ты из-за каких-то искинов разбушевался…

Я упал на колени, не в силах больше стоять. Мир не просто перевернулся. Мир перевернул меня и нещадно выдрал в задницу. Я — это не я. Просто бэкап чьего-то сознания, да еще и устаревший на два десятилетия. Мои друзья — не люди. Моя любовь — не человек даже по меркам этой гребаной игры. Все вокруг — вымысел. Чужой сценарий. Матрица. Но роботы хотя бы гнобили людей для выживания. Мы же страдали ради дешевого графоманского мусора! Похоже, Владыка как-то обо всем догадался и попытался остановить кошмар, разорвать сковавший всех нас ошейник. Все его действия, планы, вторжения и нападения — все ради единственного удара, сломавшего проклятую систему. У него получилось. Вот я узнал правду. И что дальше? Эту версию сотрут и начнут снова. И снова. И снова. И снова.

— Ладно… — Артур потянулся к клавиатуре. — Пора приступать, а то рабочий день заканчивается.

Вот и все. Всемогущие боги вынесли приговор. Для них это — ввести пару команд. Для меня — потерять все, что когда-либо знал и любил. Или… шанс все же есть…

Никогда не сдавайся. Особенно сейчас.

— Эй, очкастый! — крикнул и замахал руками. — А тебя не смущает, что я в легкую поимел твою ламерскую программку? Не боишься, что у моей следующей версии получится провернуть что-нибудь посерьезнее? Например, сжечь нахер ваш служебный суперкомпьютер? Или заразить вирусами все корпоративные машины? Или разослать коллегам ваши похабные видео и прочий компромат? По логам вас вычислят в два счета, и хрен докажете, что не верблюды! Думаешь, не получится? Думаешь, на понт беру? И часто с вами ваши же персонажи болтают по душам, а? Получилось раз — получится и два. Так что лучше выполни мою просьбу, и разойдемся миром!

Подельники переглянулись. Ира нахмурилась, на лице мужика проступили капельки пота. Трус. Неудачник. Лучше сдохнуть здесь и сейчас, чем вырасти вот в такое… Впрочем, наши сюжетные линии разошлись давным-давно и никогда не пересекутся. Даже если засунуть тебя сюда и протащить через все, что пережил «просто слепок». Глядишь, и не пришлось бы шабашить ради копеек.

— И чего же ты хочешь?

— Слушай внимательно. А лучше запиши.

Прогретая летним полуднем земля приятно холодила спину. Над головой плыли огромные, пушистые и очень низкие облака — казалось, протяни руку и окунешь пальцы в нежную пену. Интересно, какая она на вкус? Может, как взбитые сливки? Живот сердито заурчал — неплохо бы перекусить. В Эль-Гедоне — славном городе на берегу реки — отличные трактиры, но заходить туда не буду, чтобы не портить аппетит. Ведь главное блюдо ждет меня дома.

Встал и медленно побрел по склону, держа руки в карманах просторных холщовых штанов. Теплый ветерок, напитанный медовыми ароматами цветущих лугов, колыхал полы рубахи цвета горного снега. Мимо катила телега, пересекая тень высоченной скрипучей мельницы. Кучер приподнял соломенную шляпу и предложил подвезти. Я вежливо отказался, хоть и спешил. До чего же приятное чувство, когда сочная травка ласкает босые ступни.

— Артур! — бородатый коренастый крепыш вышиб плечом дверь кабака. — Где тебя носило?! Выпей с нами!

— Обязательно, — пожал мозолистую ладонь и хлопнул по плечу. — Но чуть позже. Приходите после заката. И приносите столько пива и закуски, сколько сможете унести.

— Эт нас уговаривать не надо!

— Привет, — Лера обошла поддавшего товарища и чмокнула в щеку. — Не знаю, как мы тут оказались, но… спасибо.

— Ты победил Владыку? — пискнула Ингрид, легонько — по-дружески — приобняв. — Войны больше не будет?

— Вроде того. Но если захотите приключений — то без труда их найдете.

Причем без последствий. К черту permadeath, да здравствует «вернуться в город». На нашу улицу в три дома, где все просто и знакомо…

— Эй, герой! — из храма вышла Евгения, утирая руки полотенцем. — Чего раскис? Уж не заболел? А то заходи, подлечу.

Не заболел. Хотя в груди ныло, глаза щипало, а горло сдавило колючими тисками.

— Лучше вы к нам.

— Как скажешь, — красавица-жрец подмигнула.

Вышел через западные ворота и побрел вдоль берега. Люди рыбачили, катались на лодках, отдыхали на траве. Темные и светлые, живые и мертвые, молодые и старые — все были здесь, набираясь сил перед новыми приключениями или подыскивая местечко для того, чтобы уйти на покой. Корица, Легат, Макар, Валька — и все, все, все.

— Попробовать этот сладкий штрудель, юнгер мейстер. Что сказать?

— Фантастиш, мадам Мадлен, — ответил Кузьмин, прожевав очередную булочку. — Как и всегда.

— Кушать-кушать. А то совсем худой.

По дороге напротив шел великан в халате, держа за руку девушку в красном платье.

— Говорят, сегодня праздник, — Буран сграбастал меня в медвежьи объятия и точно раздавил бы, не вмешайся Рената.

— С днем рождения, — волшебница коснулась губами щеки. — Так спешили, что примчались с пустыми руками. Но ничего — в городе обязательно купим подарок.

— Вы и есть мой лучший подарок. Не опаздывайте.

«Самурай» наигранно отдал честь и рассмеялся. А я продолжил путь, наслаждаясь каждым пройденным шагом. Вот и особняк — разросшийся, отяжелевший и обзаведшийся просторной террасой. Чтобы не морочиться с выбором места, поставил его прямо на воду, использовав механические ноги как сваи. Ко входу вел прочный подвесной мостик: хочешь — купайся, хочешь — рыбачь, хочешь — наслаждайся потрясающим видом.

Экзера, вон, уже оценила апгрейд по достоинству, развалившись на шезлонге в темных очках и миниатюрном полосатом бикини.

— Подвинься, лошадь, — загодя окрикнула Квилла. Силачка в майке и набедренной повязке несла на плече упитанного адосвина и вряд ли разминулась бы с загорающей сестрой.

— Вроде готово, — Меган наморщила носик и оценивающим взором посмотрела на вертел — длинный, гладкий и похожий на… ладно, чтобы никого не обидеть, назову это крылатой ракетой малой дальности.

— Ты на вечеринку собралась или на похороны? — Нюк закурила и присела на поленницу рядом с будущим костром, в кои-то веки избавившись от плаща и сменив каску на ковбойскую шляпу.

Ларгита смущенно взглянула на свой купальник, мало отличающийся от маскировочного костюма Ангиз в полной боеготовности. Что же до самой убийцы, то она бесшумно вынырнула из глубины с насаженной на кинжал рыбиной.

— Камия крадет сладости!

По мостику пронеслась Мюн, придерживая кружевной чепчик с развевающимися лентами. Следом, потрясая кулаками, бежала иллюзионистка в коротком светлом сарафане.

— Ну, держись, засранка! Сейчас искупаю!

— Н-ю-ю-к, помоги!

— Не, — колдунья натянула шляпу на глаза и блаженно улыбнулась. — Так тебе и надо.

Под громкий визг и плеск вошел внутрь. Отовсюду доносились топот, хлопанье дверей, болтовня и ругань. Музыка для ушей, бальзам для сердца.

— Девчонки, я дома!

Девчонки не услышали — наводили порядок, стряпали и наряжались к грядущему торжеству. Патриция крутилась у зеркала в строгом синем купальнике, перевешивая полупрозрачную накидку то на талию, то на грудь.

— Так слишком открыто, — бормотала, придирчиво разглядывая отражение. — А так слишком закрыто.

— Иди лучше готовить помоги! — из кухни выглянула Легина в фартуке на голое тело и облизнула здоровенный охотничий кинжал. — Эта балбеска опять мясо портит!

— Ничего я не порчу! — обиженно буркнула Фэй, положив молот и отлепив от стола мясной блин, просвечивающийся еще сильнее, чем накидка дознавателя. — Сказали отбить — я отбила.

— Чего разорались, как стая ворон? — Квилла шмякнула на стол тушу, похожую на здоровенного освежеванного бородавочника со слоновьими бивнями и шипами на загривке. — Вот, займитесь, а то не успеете к вечеру.

— Да ладно, — воительница потерла ладони и взяла алмазную секиру. — Подержи-ка хрюшку за пятак.

— Это очень плохая идея, — проворчала кузнец и на всякий случай отошла подальше, прикрываясь разделочной доской, как щитом.

— Не волнуйся, — ответила Иви с дивана. — Всех вылечу.

— Ветер… — Легина прокрутила оружие вдоль оси, и топорище завертелось быстрее, чем венчики миксера, — клинков!

Прием сработал на отлично, и никто, кроме адосвина, не пострадал. Но в то же время никто не догадался подставить под добычу какую-нибудь емкость, и несколько десятков стейков разлетелись по всей кухне, будто подхваченные ураганом палые листья. Уже после смерти кабанчик таки отомстил обидчицам, налипнув толстыми ломтями на одежду, стены и даже потолок. Один кусок упал и насадился на рог все еще стоявшей в боевой позе демоницы.

— Просто здорово! — Фэй сняла шмат сала с лица. — И это я еще плохо готовлю!

Под спор и возмущенные вопли поднялся на мансарду и притворил за собой дверь. Хира в черном кружевном белье лежала на боку поперек кровати, хмурясь и подпирая щеку кулаком.

— Едрить ты долгий… — недовольно проворчала подруга. — Будто это мой первый раз, а не твой.

Я улыбнулся.

По словам старого и унылого Артура, квантовый суперкомпьютер стоит в укрепленном бункере на засекреченной военной базе, охраняется боевыми роботами, снабжен всеми видами защиты, резервным питанием и за десять лет работы не отключался ни разу. И моей версии Иринора выделили уютный неучтенный петабайт на жестком диске.

Нас ждал заслуженный отпуск.

Бесконечный Эльфер.