Я все еще должен

Глава 20

Над головой красиво искрила и рябила от ярких солнечных лучей беспокойная поверхность моря. Неугомонные волны неслись в сторону близкого песчаного берега островка. Здесь, на глубине, было намного спокойнее. Вокруг бурлила активная, но размеренная жизнь. Морские обитатели занимались своими делами, даже не подозревая о присутствии незваного гостя.

Стайка рыб проплыла сквозь мою прозрачную грудь, никуда-то не спеша. Большой тёмно-серый краб притаился, ожидая неосторожную жертву, среди скопления камней у моей правой ноги. Его намного более меньший собрат, смешно перебирая ножками, прошёл мимо по песчаному дну. Длинные широкие листы водорослей, покачиваясь, как будто от ветра, тянулись к длинным солнечным лучам, прошивающим поверхность как лазеры. Из них то и дело высовывались маленькие яркие рыбки, проверяя, нет ли вокруг опасности. Левее небольшой осьминог обвил своими ножками почти идеально круглый булыжник и что-то высматривал за ним. Несколько крупных медуз покачивались на расстоянии вытянутой руки, из-под их полупрозрачных шапок свисали длинные белые нитки, хаотично плавающие вокруг своих хозяек. Недалеко мелькнуло несколько больших пёстрых рыб. Дно оккупировали разнообразные кораллы, часто похожие на причудливые деревья. В стороне виделись неясные очертания толи рифа, то ли затопленного корабля, а, может быть, это просто большущий камень, необычной формы, давным-давно вросший в песок на морском дне.

Пугливые обитатели морского дна шарахнулись в стороны. Над моей головой пронеслось дно лодки, ненадолго нарушив покой этого удивительного спокойного мирка. Бешено крутящийся небольшой винт вспенивал морскую воду. Тихо жужжащее плавательное средство корпоратов на большой скорости неслось к нашему острову. За удаляющейся резиновой лодкой тянулся, постепенно расходясь в стороны, шлейф волн.

Постоял ещё немного, изображая коралл. Миуки и Саша укрылись в середине островка, в густых зарослях какого-то кустарника, им ничего пока не угрожало. Они выполняли ответственную миссию по обеспечению безопасности моего неподвижного тела, сидящего рядом с ними в позе лотоса. Рассудительности сына я полностью доверял, Александр сможет удержать кицунэ от необдуманных поступков. Девушка вполне осознавала свои невеликие силы и тоже не рвалась в бой, но мне начало казаться, что она стала действительно переживать за меня. По крайней мере, мне хочется тешить своё мужское самолюбие.

Появился за первой линией деревьев, на небольшом бугре, густо заросшим каким-то растением с широкими мясистыми листьями. Разведка, в лице трёх корпоратов, как раз готовилась к высадке. Мужик в тёмно-зелёном камуфляже заглушили мотор и убрал винт из воды, лодка продолжила быстро приближаться к берегу по инерции, постепенно замедляясь. Бойцы лежали на надувных баллонах плавсредства, взяв на прицел автоматов пляж и прибрежные заросли. Лодка мягко ткнулась носом в жёлтый песок, корпораты слаженно выскочили из неё. Один присел на колено, водя туда-сюда своим оружием, высматривая опасность, два других подхватили лодку за специальные ручки и быстро потащили подальше от воды.

— Как на учениях. — пробормотал я, затачивая небольшую палку вытянутой в небольшой луч ци. — Любо-дорого… Особенно на фоне имперских легионов..

Дотащив почти до первых деревьев плавательное средство, бойцы бросили его и сразу же скрылись в зарослях. Мигнув, появился перед, начавшим двигаться за своими товарищами, оставшимся корпоратом. Почувствовал лёгкое сопротивление амулета каменной кожи, но помочь своему владельцу он не смог. Мужик успел только дёрнуться и рефлекторно нажать на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел, спугнувший с ближайших деревьев стайку пёстрых маленьких птиц. Пуля ввинтилась в песок в пяти метрах в стороне, на пляж мягко упал человек с торчащей из окровавленной глазницы короткой палкой.

Через десяток секунд из зарослей высунулся чёрный ствол и осторожно надавил на тонкую податливую ветку. Появился рядом с тем местом. Стоя на одном колене, напряжённым взглядом сканировал, сквозь коллиматорный прицел, пляж здоровенный детина. Его спину прикрывал не сильно уступающий в размерах напарник. Корпорат внимательно скользил взглядом по всем подозрительным местам раскинувшегося перед ним небольшого, но заросшего лесочка.

Нога со всей возможной силой впечаталась в ухо, защищённое изгибом кевларовой каски. И в этот раз почудилось небольшое сопротивление, даже показалось, что амулет смог немного подправить траекторию удара, но на этом его возможности исчерпались. Мужика снесло и он исчез в зарослях. Его напарник резко развернулся, но в этот момент я уже был возле пытающегося неуверенно подняться бойца и обрушил на каску, подобранную тут же каменюку. Раздался глухой стук, голова сильно клюнула в землю, оставив в мягкой почве отпечаток. Кевлар, естественно, выдержал. Так же как и следующий сокрушительный удар. Сквозь стёкла очков были видны мутные глаза дезориентированного человека. Схватился за край шлема и потащил за собой, ломая мелкую поросль. Вслед начал стрелять здоровенный бугай, показалось, что мужик запаниковал и жжёт патроны абы куда, но, видимо, здесь собрали лучших вояк моей бывшей страны. По руке и ноге мазнули пули. Рядом с ухом пронеслась, противно свистнув, ещё одна. Рассмотрел, как взорвалась ткань бронежилета на спине корпората от попадания. В левое плечо с силой клюнула самая удачливая, почувствовал насколько сильно просел запас ци. Ещё два таких попадания и будет очень нехорошо.

Бросил свою полубессознательную жертву и переместился к переставшему вслепую расстреливать местность разведчику. Мужик отщёлкнул магазин из автомата и тянул запасной из подсумка на пузе. С ходу двинул его ребром ладони. Целился в шею, но амулет каменной кожи сместил удар вверх и самую малость смог замедлить. Благодаря чему, вояка получил сильнейший удар по зубам и опрокинулся назад, вывалившись из кустов на пляж. Через мгновение стоял рядом с ним и оценивал габариты с трудом поднимающегося мужика. На глаз его форма и снаряжение никому из нас троих не подойдёт. Дёрнувшийся в руке барлер и призрачная пуля поставили большую точку в мучениях вояки, которого в этот мир никто не звал.

Привалившись к стволу дерева, сидел и водил по сторонам мутными глазами единственный выживший из тройки разведки, ступившей на берег моего островка. Подрагивающими пальцами левой руки он щёлкал по кнопкам рации, в правой крепко зажал, практически скрыв в широкой ладони, небольшой продолговатый предмет. Между указательным и большим пальцем торчал короткий металлический стержень. Автомат лежал под рукой, почти не видимый в высокой траве.

— Ком, ос шесть, чуж… — недоговорил корпорат в гарнитуру связи.

Голова дёрнулась и упала на плечо, после чего свесилась на грудь. На бронежилет упали первые капли крови из вновь образовавшейся дырки. Правая рука расслабилась и соскользнула с бедра корпората. Я уже стягивал шлем с головы мужика, оставшегося лежать на пляже с палкой в глазнице, когда в стороне прозвучал глухой взрыв.

— Сука… Корпорация тебе должна медаль посмертно, за выполненную боевую задачу. — зло прошипел, замерев с протянутыми руками над разгрузкой корпората. — Блядь, через сколько они здесь будут? А полезут ли вообще? Потеря лодки и амуниции — это ЧП, но… Нет… Прорыв защиты и легко уничтоженная группа. Если командир — не дурак, а таких здесь нет, то ему многое это скажет. Должен быстро-быстро делать ноги. Посмотрим.

Оттащил в заросли труп и немного забросал явственный след волочения, на всякий случай. Покосился на лежащую на песке лодку. Её спрятать будет очень непросто, особенно осторожно, опасаясь повредить. Махнул рукой и появился в небе, в километре над островом. От трёх ближайших кусочков суши, входящих в Змеиный архипелаг, неслись, подпрыгивая на небольших волнах, такие же резиновые лодки, направляясь к большому дальнему острову. В каждой сидело три фигуры, напряжённо осматриваясь.

Две лодки вот-вот должны были выйти на простор и оказаться в прямой видимости друг друга. Третья неслась пока параллельным курсом, огибая вытянутый остров, густо заросший тропической растительностью. Примерно минуты три в запасе у меня имелось.

Резкая смена обстановки немного дезориентировала. Только что был в небе над островами, а сейчас уже под водой. Над головой колышется поверхность моря. Быстро приближаясь, на меня несётся тёмное пятно, негромко жужжа двигателем. За лодкой тянется пенный шлейф. Выставил вверх руку, выпустил из пальцев ци, удлиняя примерно до поверхности. Плавательное средство пронеслось мимо. Показалось, что не достал, но через мгновение лодку перекосило, нос сплющило о воду и завернуло вовнутрь, транспорт перевернуло набок. Двигатель взвыл, выскочив из воды, и тут же заглох. Оглушённые люди барахтались, запутавшись в прорезиненной ткани и снастях, неожиданно ставшими смертельной ловушкой.

Появился рядом с одним из корпоратов, режущим ножом верёвку, обвившую правую ногу. Рядом барахтался его товарищ, пытаясь вывернуться из резиновой ткани, которая опутала его с головой. Повреждённая лодка, припасы и тяжёлый мотор постепенно тащили людей на дно. В стороне заметил мужика без сознания, который управлял плавсредством. Корпората, расставившего в стороны руки и ноги, постепенно опускали на дно оружие и тяжёлый бронежилет и с припасами. Боец не подавал признаков жизни.

Через мгновение вернулся в небо, скорректировав местоположение уплывшей вперёд лодки, оказался в ней, рядом с держащим румпель мотора корпоратом. Боец дёрнулся и тут же получил сильный удар в голову. Выудил из кармашка разгрузки гранату и выдернул чеку. Разметавший лодку по поверхности моря, взрыв наблюдал, вися высоко в небе.

— Красиво, но неудачно. — пробормотал, смотря на начавшее разворачиваться от места крушения последнее плавсредство корпоратов. — Хотя… Чего это я? Инерция мышления.

Появился над водой недалеко от начавшей набирать ход лодки, из рук вырвалась длинная тёмная молния и перечертила последнюю посудину. Под удар попали два бойца. Последний успел выпрыгнуть. Посмотрел несколько минут на то, как мужик смешно барахтается, борясь с тяжёлой амуницией, неумолимо опускаясь на дно моря совершенно чужого мира. И прыгнул к базе обосновавшихся на архипелаге корпоратов.

Здесь царил небольшой бардак, вещи были раскиданы по округе, люди в спешке собирались. Под навесом на крепком добротном, сколоченном из грубых досок, столе стояла внушительных размеров радиостанция, судя по бегающим на маленьком экране чёрточкам циферкам и волнам, она работала. Недалеко от навеса на высоком дереве была прикреплена круглая тарелка, от неё тянулся толстый провод к аппаратуре. В большой зелёный ящик, как попало, швырял какое-то оборудование невысокий черноволосый парень в камуфляжной форме. На его голове были водружены монструозные наушники с собственной небольшой антенной и мохнатым микрофоном, торчащим на уровне рта.

Из — за разросшегося куста вышел, таща за собой объёмный ящик на колёсиках, сухой боец с неприятным лицом и колючими злыми глазами, которые дёрнулись в мою сторону. Он бросил свою поклажу, рука метнулась к набедренной кобуре. В руке лягнулся барлер, призрачная пуля встретилась с выставленным щитом, ушла вверх и в сторону, пробив навылет ствол какого-то дерева. Мир мигнул, картинка изменилась, два выстрела в спину — одно попадание, кровь, оседающее на землю тело с новой дыркой на уровне груди. Опять картинка перед глазами изменилась, ствол барлера уставился в грудь, сорвавшего с головы наушники, радиста. Некоторое время мы боролись взглядами, я размышлял стоит ли что-то у него узнать, он наверняка просчитывал варианты, как выжить. Придя к выводу, что меня ничего не интересует, смерил невысокого парня взглядом. Показалось, что его форма может подойти Александру. Из всех корпоратов, кого я видел, это наиболее приемлемый вариант. Картинка опять изменилась, появился за спиной радиста. Правая нырнула под подбородок парня, пальцы вцепились в предплечье левой руки. Почувствовал сопротивление амулета.

— Как они задрали. — проворчал, усиливая нажим. — Понимаю раздражение Байрона и остальных.

Опустел мёртвое тело на землю и быстро избавил от амуниции. Качественно раздолбав станцию, антенну и остальное оборудование, представлявшее ценность, открыл глаза в физическом теле.

— Итак, господа и дамы. — поднялся на ноги, потянулся и начал массировать ноющую грудь. — Атака отбита, база сил противника разгромлена, потерь нет. Тут что?

— Ничего. — грустно посмотрел на меня Саша.

— Чего так долго? — подскочила ко мне Миуки. — Ты как?

— Всё нормально. Есть оружие, есть снаряжение, правда, только для меня и Саши, не было твоего размера на складе, Миуки, прости. Ещё есть лодка. Собираемся, не будем задерживаться.

— Это был взрыв? — посмотрел мне в глаза сын.

— Так получилось.

Через двадцать минут вытолкал резиновую лодку, с расположившимися в ней ребятами и уложенными на дно трофеями. Немного повозившись, всё же запустил мотор. Вскоре не спеша двигались в сторону острова, на которой была разбита стоянка корпоратов. На носу сидела Миука, опустив руку в воду, и смотрела по сторонам, особенно когда проплывали мимо других островков архипелага. Рядом расположился Саша, с интересом крутя в руках разряженный пистолет футуристического вида. Какие времена такие и игрушки у ребятишек.

— Какой план? — в который уже раз защёлкнул на место магазин сын и посмотрел на меня.

— Забираем топливо и чешем к Тражу. — немного добавил газу и скорректировал курс. — Высаживаемся, проникаем в город.

— А там что?

— Пойдём в сторону гор, вдоль леса.

— Далеко, месяц будем идти. — скривился Саша.

— Есть такое дело. — кивнул. — Осмотримся на месте. Возможно, подвернётся какой-то интересный вариант. Нет, значит, лошадки.

— Опять задницу отбивать. — скривился сын.

— Критикуешь, предлагай. — ответ на избитую истину не последовал.

Следующую неделю скучно плыли вдоль береговой линии на север. Ночевали на берегу. Дважды высаживались недалеко от местных, нечасто попадающихся, бедных деревенек, покупали продукты, узнавали слухи и присматривались к жителям. Они относились с опаской, на вопросы отвечали неохотно, в основном односложно. Однажды проплыли мимо расположившийся на берегу группы грязных оборванцев вооружённых кто чем. Очередная банда дезертиров или просто большая ватага бандитов, выяснять не стали.

На восьмой день увёл лодку далеко в море, обходя опасный участок. В этом месте широко разлилось устье большой реки, несущая воды аж из Великого леса. На правом берегу расположились невеликие силы люалов, левый контролировал третий морской легион, мечтая вернуться домой, в Траж, из которого его выперли.

Отдал управление Саше, а сам осторожно прогулялся по местности. Если верить беглой разведке и подслушанным разговорам, люалов в устье было несколько квит, крепко вросших в землю. В десяти километрах в отстроенном войсковом лагере, куковала кмета резерва, готовая в любой момент подойти на помощь. Дальше до самого Тража никого не было. В городе квартировал первый легион, воссозданный по образу имперского, постоянно проводивший ротацию личного состава. По слухам, гуляющим среди бойцов, недалеко от города в лесу располагался отряд быстрого реагирования альвов, неизвестной численности, но мне в это слабо верилось. Морской простор худо-бедно патрулировался несколькими секстами на деревянных лодках с дрянными, постоянно ломающимися, моторами. Бойцы, живущие месяцами в окопах, им завидовали и ругали на чём свет стоит за разгильдяйство, пьянство и службу, которую они считали лёгкой прогулкой по морским просторам.

Несколько дней провели в море, даже у меня, кажется, началась морская болезнь. Зато безопасно преодолели условную линию фронта и когда наконец-то пристали к каменистому берегу до Тража, было рукой подать. Пока ребята отдыхали и приходили в себя, тщательно спрятал лодку и лишние вещи. Сел в тени большого дерева и вышел в фазу. Немного побродил по округе, проверяя подступы к нашей стоянке, после чего сделал серию прыжков к городу. На большой развилке дорог стоял привычный, по старому миру, блокпост. Среди наваленных друг на друга мешков с песком, образующих стены и укрытия, скучало две нонны местных. Постоял немного рядышком, посмотрел, как молодые люди с оружием в руках пропускают мужика с телегой, загруженной каким-то домашним хламом. На всех бойцах была одета неопрятная тёмно-зелёная однотонная форма, накоротко выбритых макушках на честном слове висела пилотка. У командира красовалась жёлтая птичка с маленьким ромбиком на рукаве. У его помощника только птичка. Начали вводить какие-то звания для люалов? Не слышал. Раньше пользовались старыми и привычными. Всё больше внедряют нового, чтоб отдалить империю от этих территорий и людей их населяющих. Так пройдёт ещё немного времени и язык появится свой.

— Одеваемся, надо до темноты попасть в город. — поднялся на ноги я. — Здесь недалеко, эти места уже неплохо знаю.

— Уже легче. — уставился на небольшую кучу одежды и снаряжения Саша.

— А мне как? — посмотрела на меня кицунэ.

— Ты привлекаешь слишком много внимания, Миуки. Думаю тебе стоит побегать в шкурке лисы.

— В городе лис не очень жалуют. — вымученно улыбнулась она.

— Найди нас завтра на дороге ведущей вдоль леса к Тикруну.

— Хорошо. — кивнула Миуки. — одежду прихватите, за теми кустами.

— Ладно.

— До завтра, мальчики. — махнула рукой лиса и скрылась из вида.

— Может быть, не стоило? — с сомнением протянул парень, натягивая камуфлированные штаны.

— Она очень красивая и обязательно привлечёт ненужное внимание, а за ним придут и неприятности. Пьяная солдатня тормозов, как и совести с моралью, не имеет.

— Тебе виднее. Поможешь?

Со снаряжением намучались изрядно. Опыта у меня не было, в моём мире не служил и никогда не касался. На сына пришлось ужимать и подгонять максимально и всё равно, форма висела криво — косо, опытному глазу сразу видно, что с чужого плеча. Последним штрихом водрузил на голову каску и защёлкнул застёжки.

— Красавец. — подтянул трёхточечный ремень автомата и хлопнул по плечу.

— Боги. — прокряхтел сын. — Какое всё тяжёлое. Как в этом можно долго двигаться?

— Нам недолго, в городе лошадок присмотрим и уже дальше будет легче. — водрузил бронежилет на плечи.

— До него ещё дойти надо. — простонал парень, попрыгав на месте.

— Не ной, Сашка. Ты же бегал каждый день вокруг деревни? Или косил?

— Нет. — отвернулся подросток. — Пойду заберу одежду Миуки.

— Так тебе, должно быть, тогда раз плюнуть. Это я уже старый. — усмехнулся и нахлобучил каску на голову.

Сын тихонько ныл, пока шагали по пыльной грунтовке, но осторожно, не вызывая раздражения. Пришлось немного помочь и повесить на плечо его автомат. Всю дорогу не покидала мысль, что мне опять придётся протопать чуть ли не всю империю на своих двоих.

К блокпосту подходили уже после обеда. Заставил Сашку измазюкать лицо в дорожной пыли и натянуть тактические большие очки на глаза. Так намного меньше бросалось, что он слишком молодо выглядит для матёрого солдата.

— Держись немного позади меня. Веди себя уверенно, нагло, не отводи глаз. Ты элита, а перед тобой мусор, помни. — давал последние ценные указания притихшему подростку, шагающему рядом со мной. — Если что, прикрой спину, старайся в меня не попасть, работай одиночными по дальним.

— Хорошо, пап.

— Боец! — немного повысил голос, вспомнив некоторые фильмы посвящённые военной службе и муштре новичков просмотренные ещё в прошлой жизни. — Как надо отвечать старшему по званию?

— Есть… — замялся парень.

— Пусть буду лейтенантом. — ухмыльнулся я, правильно поняв его растерянность.

— Есть, тащ лейтенант. — улыбнулся Сашка.

— Молодец. — одобрительно кивнул. — А теперь отставить зубоскальство, полное внимание, боец.

При нашем появлении на дороге сразу бросилось в глаза, как засуетились люалы, до этого скучающие на блокпосте. Старший начал отдавать какие-то команды, бойцы забегали, стали спешно приводить себя в порядок. Когда мы уверенной походкой, нахмурив брови и сделав суровые морды, по крайней мере, я старался, вошли на территорию поста, нас встречали вытянувшиеся в струнку и построившиеся в одну не очень ровную линию две ноны люалов.

— Свободу Прилесью! — хором гаркнули они.

— Э-э… Христос воскрес. — невнятно пробормотал себе под нос на русском, останавливаясь перед командиром этой шайки. — И что тут имеем?

— Во время дежурства происшествий не было. — отдал честь главный с птичкой и ромбиком на рукаве, старательно таращась в небо поверх моей каски.

Остальные следовали его примеру. Александр прошёл немного дальше, осмотрелся и замер, держа жилистую обветренную ладонь на автомате.

— Кто-то из наших был? — рискнул задать максимально нейтральный вопрос, понятия не имея, как на этой стороне называют корпоратов.

— Никак нет. — выпалил командир блокпоста.

— Ладно. Благодарю за службу. — повернулся уходить и тише добавил: — Вольно, бойцы.

— Служим свободному народу Прилесья. — синхронно гаркнули они.

Саша явственно поморщился, у меня только глаз дёрнулся.

К городу подходили ближе к вечеру. Очередной бессмысленный блокпост встретил нас так же, как и первый. Несколько бессмысленных фраз, нужды в которых не было от слова совсем, и мы топаем дальше по грязным улочкам некогда ухоженного Тража. Местное население боязно косилось и уступало хмурым иномирным солдатам дорогу, стараясь поскорее скрыться из виду.

К центру города не пошли, сделали небольшой крюк и вышли к некогда респектабельному району на севере города. Здесь так же чувствовалось запустение и даже начавшаяся разруха. Многие окна домов были заколочены досками, некоторые стояли, зияя тёмными окнами, пустые и разграбленные. Ощущались колючие напряжённые взгляды местных жителей. Вольготно себя чувствовали стаи бродячих собак, роясь в кучах мусора. Если зрение меня не подвело, то в конце улицы мелькнул рыжий хвост. Не верилось, что Миуки полезла в город вслед за нами, возможно, обычная лисица. Но если она, завтра по жопе получит.

— Как-то совсем печально смотрится. — сказал подросток.

— Провинция. — пожал плечами. — И раньше город не был образцовым, мягко сказать. Жил морской торговлей, контрабандой и дотациями из центра, а сейчас он кому нужен?

— Понятно. — кивнул Саша.

— Давай к той таверне, уверен места найдутся. — указал направление подбородком. — А, возможно и лошади.

— Сомневаюсь.

— Это уж как будем просить..