Я все еще должен

Глава 8

Вечером, как всегда, когда получалось, ужинали с Сашей в нашей любимой беседке, скрытой от лишних глаз пышной зеленью. Делились новостями за прошедшие дни. Обсудили тренировки сына и наши планы на выходные. Ничего глобального у обоих запланировано не было. Саша предложил сходить в ближайший лес, который находится от нас в нескольких километрах, за ягодами. Местный леший хоть и был значительно слабее того урода из Великого леса, но связываться мне с ним не хотелось. Такой уж необходимости в этом походе я не видел, поэтому категорически отверг это предложение. Сын немного расстроился, варенье из лесных ягод у него получалось великолепным. Предложил ему просто купить ягод у местной детворы. Саша на меня осуждающе посмотрел, но согласился.

— Зачем тебе столько банок варенья? Мы же столько не едим сладкого?

— Оно отлично идёт на обмен.

— Продовольствие на фирменное варенье? — усмехнулся я.

— Зря ржёшь. — обиделся пацан. — Можно продать в те же трактиры. С руками заберут и ещё просить будут.

— Не обижайся! Я так… Дурной просто.

— Ладно, я понимаю. Сегодня Женя будет ждать. Полетишь? — спросил малой.

— Конечно. Сейчас доем и сразу. — полностью засунул большую котлету в рот и поднялся из-за стола. — Фпафиба! Фкуфна.

— Передавай привет. — грустно улыбнулся Саша. — Когда-нибудь и я смогу.

— Угу. — изобразил оскал с полным ртом, подмигнул, показал большой палец и поскакал в свою подсобку для выходов в фазу.

Уже минут через пять прогулочным шагом шёл по большому парку, огороженному красивым кованым забором, который светился мягким зеленоватым светом. Если присмотреться, то было видно как минимум три силовых линии заклинаний, наложенные на ограждение академии магии города Доброград. С этого места, где я сейчас находился, был хорошо виден большой кусок территории учебного заведения. Намного более подходяще было назвать это место кампусом. В большом зелёном парке тут и там были видны разноцветные двух и трёхэтажные аккуратные здания. Дальше высился главный корпус, в котором проводились все занятия. Перед зданием подсвечивался иллюминаций красивый фонтан. Где-то дальше терялись в зелени спортивные площадки и полигоны для отработки боевых заклинаний. Студенты академии на территории кампуса проводили всё своё время, учились и жили. Единственные в году каникулы длились два месяца, из которых один был посвящён практике.

Все здания академии светились мягким жёлтым едва заметным светом, были экранированы от духов и шаманов. Поэтому в первый же месяц мы с Женей отыскали укромный уголок, в котором и договорились встречаться в определённое время. Сейчас я бодрым шагом шёл к нему. Мог бы прыгнуть сразу туда, но время ещё было, а мне здесь нравилось гулять, пусть даже и в таком виде.

Потихоньку на парк опускались сумерки. Проходил мимо спокойно сидящих на лавочках и прямо на зелёной сочной траве мальчиков и девочек. Студенты отдыхали после тяжёлого учебного дня. Некоторые читали книги. Другие были явно на свидании, держались за руки или целовались, спрятавшись в кустах. Были и шумные компании, что-то украдкой отхлёбывающие из небольших фляжек. После чего тару старательно прятали.

Мимо меня протопала с грозным видом какая-то весьма симпатичная дама лет тридцати. При её приближении молодёжь спешно прятала всё запрещённое и делала чинный вид. После того как дама удалялась, ничего не обнаружив, смех и веселье возобновлялись с удвоенной силой. Женьке повезло здесь учиться. Мой совковый университет и близко не было похож на всё, что я видел и знал об этом месте. Довольные, можно сказать, счастливые лица озаряли окружающее пространство. Редко кто сидел с хмурым видом, пялясь в книгу и бормоча что-то себе под нос. Когда я, не спеша, проходил мимо один из студентов поднял глаза и стал напитывать перед собой зелёный рисунок заклинания. Через минуту рисунок мигнул и рассыпался, раздосадованный паренёк ткнул кулачком в землю и опять опустил взгляд на страницы книги. Магия в этом мире непростая. Требует очень серьёзной тренировки.

Минут через пять уселся на пятую точку перед высоким молодым человеком. Пока не стал появляться, внимательно рассматривал подростка. Мы сидели, друг напротив друга, в густых кустах в глубине парка. Здесь редко кто-то ходил, нас со всех сторон прикрывала сочная зелень и со стороны совершенно не были видны.

Внешний вид старшего сына мне не нравился. Он в последнее время явно похудел. Навскидку, точно сбросил килограмм пять или даже больше. Заметные синие круги под глазами и осунувшийся вид напоминали времена, когда болезнь его убивала. Отметил слегка подрагивающие пальцы на руках и разок проскочившее болезненное выражение лица. В целом, Женя не оставлял ощущение здорового довольного жизнью будущего имперского мага.

— Пап, ты тут? — начал водить туда-сюда расфокусированным взглядом сын для того, чтобы уловить моё присутствие. Довольно часто у него получалось это сделать.

— Здесь. — напитал тело ци. — Привет, Жень.

— О, привет, пап. — искренне улыбнулся студент.

— Никак я не могу отучить вас меня так называть. — улыбнулся в ответ.

— Как мы можем по-другому тебя называть? Ты отец, который пробил портал из другого мира, забрал к себе и вылечил нас. Это меньшее, что мы можем сделать.

— Ладно, называйте как хотите. — широко улыбнулся сыну. — До конца вылечить пока не смог. Нехорошо выглядишь, Жень.

— Да ерунда. — махнул рукой он. — Устал просто. Столько занятий.

— Угу. — задумчиво покивал.

— Как Сашка? — перевёл тему подросток.

— Всё хорошо, с огородом своим воюет, варенье закрывает. Тебе привет передавал. Переживает, что сам не может. Много тренируется.

— Он упёртый. — с теплом сказал Женя. — У него всё получится.

— Угу. Вы у меня молодцы. Часто болит?

— Нет. — сделал паузу сын. — Пока нет.

— Рано она вернулась. — покачал головой. — Всего четыре года прошло. Маг обещал пять или шесть.

— Как есть. — пожал плечами пацан. — И так круто. Пожил сколько. Магом почти стал.

Промолчал, в который раз обдумывая ситуацию.

— Дотяну до конца курса. На следующий уже сил не хватит. Прости, пап. Думал, может быть, выучусь и смогу найти средство. Меня на курсе хвалят, называют талантом, в будущем очень сильным магом, а сделать ничего не могу.

— Успокойся, Жень. Я сделаю. Я всё ещё должен. — положил полупрозрачную руку ему на плечо.

— Ты не всесилен, хотя и очень близок к этому. — широко улыбнулся подросток.

— Угу.

— Извини, па. Уже темно надо идти, а то комендантша мозг взорвёт. — мы оба поднялись.

— Ладно, не падай духом. Я тебя вылечу.

— Знаю. — обнял меня Женя. — Я знаю. Передавай привет Сашке.

— Хорошо.

— Пока. — махнул рукой сын, проломился сквозь кусты и растворился в темноте ночи.

— Пока, сын. — убрал ци, мигнул и появился с другой стороны зарослей, проводил взглядом одинокую фигуру, бредущую к освещённому магическими фонарями трёхэтажному зданию.

Ночью практически не спалось. Тихо вышел во двор и просидел в тёмной беседке почти до рассвета. В который раз прокручивал в голове слова Атжаса и перебирая всё, что я знаю о лоа. Получалось так себе ситуация. У меня ничего не было, что могло заинтересовать сильные сущности, а за просто так они даже не пошевелятся. Тем более за сложный ритуал и плату попросят соответствующую. Так ничего и конкретного не придумал. Постоянно мелькали мысли начать войну против домовых и вынудить Атжаса научить ритуалу, но последствия могут мне не понравиться. Домовые реально могут испортить мне и моей семье жизнь. Вариант с лешим, но это будет очень сложно, придётся оставить младшего одного и идти к Великому лесу, а там действовать по обстоятельствам. Шансы на успех довольно призрачные. Как бы меня ни хвалили, я трезво оценивал свои силы и последствия применения оных. Но и сидеть на попе ровно дальше невозможно. Похоже, что у меня максимум год на решение этой проблемы.

Есть ещё вариант с кругом, но я очень не хочу им пользоваться. Нет у меня никакой веры к императорской власти. В лучшем случае у меня на шее защёлкнется ошейник с очень коротким поводком. Вроде бы, Бог с ним, как-то можно смириться, лишь бы сын жил, но Женю после круга уже никто не выпустит. Посадят под замок и выбросят ключ. И вроде бы тоже ладно, зато живой, но что будет с ним, после того как я перестану приносить пользу? Или империя проиграет эту войну? А также, вполне возможно, Байрон мне банально врёт или круг архимагов окажется бессилен. Я пытался осторожно узнать у разных целителей. Информация крайне противоречивая. Одни категорически отрицают, другие, вроде бы, что-то такое слышали, ничего конкретного выяснить не удалось. Только Алис, тогда в Тикруне что-то более-менее конкретное смог выдать. В общем, нельзя спешить. Время есть, хоть и мало. Чувствую, есть ещё варианты получше, надо только найти.

Перед самым рассветом, когда появились первые розовые лучи солнца на востоке, не выдержал и закрылся в своей подсобке в конюшне. Прифронтовой лагерь двенадцатого и четырнадцатого легионов империи встретил меня тишиной и спокойствием. Часовые ходили туда-сюда тенями по периметру огромного раскинувшегося квадрата палаток и шатров. Рядом с местом моего появление несколько воинов сидели у огня и кипятили воду в походном чайнике. Мимо протопал сонный мужик и пошёл в кусты, на ходу расстёгивая ремень.

Как-то слишком спокойно. Опять перемирие объявили?

Тут и там над палатками висели духи, разных размеров, видов и форм. Некоторые водили глазами по округе, у некоторых не было органов зрения, привычных человеку. Все они были выращены из квитов. Всего в поле зрения насчитал около двенадцати духов.

После Вжика не стал никого больше себе выращивать. Отдал технику тренируемым мной новым шаманам империи и забыл. Уже около года во мне практически отпала необходимость. Первое поколение моих учеников сами стали учителями. В империи, когда последний раз интересовался, было около трёх сотен шаманов. Наверняка сейчас больше, но мне не очень интересно. Правда, только около двадцати человек можно было назвать сильными и то с большими оговорками, остальные были немногим сильнее Саши. А уж о знании глифов и создании амулетов можно промолчать вовсе. Я не спешил делиться всем подряд с государством. Впрочем, так же как и империя со мной.

При моём приближении ближайший дух забеспокоился, нырнул через ткань в палатку. Через пару минут из неё выглянула взъерошенная симпатичная девчачья головка. Не знаю её, из новеньких. Скорость реакции, конечно, поражает. Если бы вместо меня был диверсант..

— Байрон у тебя?

— Э-э-м… Да. — кивнула девушка.

— Пусть выйдет.

Голова пропала, через пару минут появился сонный магистр. Осмотрелся, поёжился от утренней прохлады и сказал:

— Эван, я тебя не вижу.

Забыл совсем, вот что делает бессонная ночь и куча проблем. Напитал мышцы энергией.

— Ничего. Не спиться, решил тебя подёргать за усы.

— Гад. Я как бы немного занят был.

— Что тут? — проигнорировал его недовольство.

— Всё нормально. — после паузы ответил мужчина. — Перемирие очередное.

— Что знаешь о разноцветных маленьких колёсиках?

— Где видел? — подобрался магистр. Пожал плечами, а он поморщился. — Известно мало. Появились давно, но мелькали редко. Разноцветные вызывают видения и делают хорошо. После первого же приёма от них невозможно отказаться, хочется ещё и ещё. Если опять не съесть эту гадость, крючит и ломает, как сильная болезнь, физически плохо. Появились чуть ли не одновременно в крупных городах. Сначала угощают просто так, потом продают. Вначале заметили их в богатых слоях общества, это было очень дорого и нечасто. Сейчас до меня доходит информация, что началась волна и таблетки стали появляться массово по всей империи.

— Понятно. Всё?

— Есть ещё одни, но их не продают. Несколько раз попадались у люалов и всегда у корпоратов. Если проглотить их, то наступает боевое безумие и полная нечувствительность к боли. Наши алхимики в восторге. — криво ухмыльнулся маг.

— Ясно.

— Вся стража на ушах, во всех городах. Приказ убивать на месте торговцев.

— Разъяснительную работу с населением надо проводить, чтоб не жрали это.

— Да понятно, но возможности невелики. Сам знаешь.

— Пусть шаманы с домовыми договорятся. Эту хрень где-то должны делать. Домовые духи много чего знают. Да и остальные.

— Работаем, но духи только с сильными сотрудничают. — с намёком сказал магистр.

— У вас есть.

Байрон на меня скептически посмотрел и отвернулся:

— Ты всё больше дистанцируешься от этой войны. Я понимаю, устал, свои проблемы, ты молод… Подумай, Эван, кто, если не мы? Кому-то надо разгребать это. Я сильно сомневаюсь, что альвы рвутся к власти, сделать хорошо людям.

— Ладно. — махнул рукой. — Посмотрим.

— Напоминаю о совете и круге.

— Точнее?

— Я не могу тебе сказать. Такая информация… Скоро. Найди меня в столице и всё узнаешь.

— Хорошо.

— А сейчас можно я пойду спать? Сам понимаешь война, долгая ночь и ещё ты отвлекаешь от важных дел. — фальшиво — вымученно улыбнулся магистр.

Не прощаясь, открыл глаза в своей конюшне. Потирая грудь, вышел на улицу, уже совсем рассвело. Было прохладно. Ощущал себя странно, как будто вокруг меня закручивается спираль неприятностей и когда она окончательно сожмётся меня просто раздавит. Более всего меня тяготила ситуация с Женей. Также стало крепнуть ощущение, что в этот раз правда может оказаться не на стороне больших батальонов. Слишком комплексно бьют альвы, слишком профессионально. Не готовы здешние люди к такому, не выдержит империя этого давления.

Пару часов всё же удалось поспать, после чего быстро перекусив, чем Саша угостил и отправился в столицу, в виде прозрачного духа. Погуляв и послушав интересные разговоры в давно известных злачных криминальных местах города, к обеду уже знал несколько цепочек распространителей ЛСД. Все были местными мелкими преступниками, уже плотно сидящими на таблетках, которые получали через закладки по всему городу.

После обеда пришлось отдыхать, и так небольшое расстояние до города позволило довольно долго находиться в фазе, максимально экономя ресурс ци. Ночная преступная жизнь, как повсеместно известно, намного более богата. В городе всё на виду и как бы кто ни прятался заинтересованные люди рано или поздно найдут то, что ищут. Вот и в этот раз так получилось.

Уже час незримой тенью стоял за спиной одного из авторитетных бандитов столицы. Очень симпатичный низенький мужчина поднялся, подмяв под себя несколько крупных банд после передала теневого мира столицы, во времена, когда я умыкнул общак у одного из ныне почивших больших боссов.

— Вроде бы там, Красавчик. — стоял перед нами накачанный лысый бугай и мял нечто похожее на кепку в своих лапищах. — Мы с парнями не стали подходить, как ты и приказывал.

— С чего ты взял, что там? — подался вперёд главный бандит.

— Двое ухарей туда шмыгнули. — и видя, что босс его не понял, добавил. — Ну эти, которые разносят и прячут пилюли. Дважды туда заходили.

— Вас не срисовали?

— Нет. Ушлые ребятки, но нет. Шпик монстр, если бы не он..

— Угу. Имперскую разведку хорошо готовят. — задумчиво пробормотал Красавчик.

— Что делать?

— Пока не знаю. — постучал пальцем по резному подлокотнику босс банды. — Как появится Шпик, сразу пусть зайдёт. Иди, Глыба.

Пока ходил по трактиру и слушал разговоры рядовых бандитов, чуть не пропустил появление этого таинственного Шпика. Мужик оказался невзрачным невысоким лысоватым, с абсолютно не запоминающемся лицом и телосложением. Ни худой и ни толстый, никаких примечательных черт на лице, не на чём глазу зацепиться. Действительно, настоящий шпион.

— Что думаешь? — спросил Красавчик у мужичка, наполняя кубки вином.

— Похоже, люалы. Хорошо обучены, чувствуется мастерство учителей, но не до конца, есть пробелы. Их ещё пару лет погонять и лютое зверьё бы получилось, а так не хватает. — видя, что боссу это неинтересно свернул тему: — Что-то в здании есть, охрана серьёзная.

— Насколько?

— Не знаю. — пожал плечами Шпик. — Видел четверых, с двумагами и барлерами. Скорее всего, человек десять. Если у них есть амулеты, то гиблое дело туда лезть. Положим всех, а толку не будет.

— Может подтянуть кого-то? — шумно отхлебнул из кубка Красавчик.

— Если там производство этой гадости, то они могут и рвануть.

— Ты понимаешь какие это деньги? — начал заводиться босс банды. — Скоро все в трущобах будут сидеть на это херне. Да за одну эту пилюлю матери горло готовы перегрызть.

— Там, вроде бы, деньги не нужны. — Шпик с намёком поднял глаза в потолок.

— Ну тоже верно. — как-то быстро остыл главарь. — И что посоветуешь? Слить тайникам?

— Зачем сразу тайникам? Можно Барадачу, пусть он зубы обломает, а мы посмотрим.

— И если кости выпадут удачно, вмешаемся. — задумчиво закончил Красавчик.

— Где-то так. — кивнул Шпик.

— Мыс. кх-кх… — забулькал кровью бывший главарь банды.

Из шеи Красавчика торчал нож, только что лежавший на столе слева от тарелки с мясом. Шпион с большими глазами подорвался из-за стола, стул отъехал и громко грохнулся на деревянный пол. Мигнул, оказался за спиной, начавшего убегать мужика. Удар по мелькнувшей ноге и Шпик впечатывается лбом в закрытую дверь, за которой уже слышались голоса и приближающиеся торопливые шаги. Теперь банде будет не до люалов и их производства. Они будут делить власть и на время забудут обо всём остальном. Шпику можно посочувствовать, вероятно, умирать он будет долго. Надо же на кого-то повесить смерть босса. Рядовые члены банды сомнительно, что поверят в сказочку про появившегося призрака, убившего главаря банды и не тронувшего шпиона. Впрочем, мысленно пожелал удачи выкрутиться этому невзрачному мужичку.