Я все еще должен

Глава 22

Этим вечером кицунэ не появилась, так же как и следующим. Мы топали вперёд, постепенно поднимаясь всё выше в горы. Идти было тяжело даже мне, топать вверх по камням, то ещё удовольствие. Приходила мысль спрятать тяжеленное снаряжение и амуницию, но поразмыслив отказался. Вероятность потом не найти очень высока, а нам в любом случае шагать обратно через линию фронта и как показала практика, лучше делать это одетыми именно так. За два дня прошли совсем немного, едва ли километров сорок, а то и меньше.

Саша плёлся за мной хмурый и молчаливый. Всё, что я смог впихнуть в свой рюкзак, у него забрал. Некоторое вещи даже были привязаны сверху. Александр шагал почти налегке, но, кажется, это не сильно его радовало. Благо сил у парня ворчать не было и он упрямо плёлся за мной, внимательно смотря под ноги. Частенько камни выворачивались из-под подошв армейских берцев и старались утащить вслед за собой, вниз по склону, неуклюжего раззяву. Приходилось соблюдать осторожность при каждом шаге, чтобы не скатиться или банально не вывихнуть лодыжку.

Часто делали привалы, благо удобных мест всё ещё попадалось много. Выше в горах с этим будет много хуже. Я был почти уверен, что туда не придётся подниматься и поселение находиться где-то недалеко.

— Пап, нам ещё долго? — устало прохрипел Саша.

— Нет, потерпи, скоро остановимся на ночлег.

— Откуда ты знаешь, что мы правильно идём?

— Чувствую, сердце тянет к возлюбленной. — поднял небольшой камень и не слишком метко швырнул в змею, разлёгшуюся впереди между камней.

-.. — сын что-то неразборчиво пробурчал мне в спину.

Через минут сорок вышли к месту, где склон был не такой крутой. Немного левее камни окружили и нависали с трёх сторон над почти плоским и ровным пяточком, образовывая как будто стены вокруг этого места. Туда и направился. Прошлой ночью приметил его, когда, по-своему обыкновению, совершал прыжки в сторону цели нашего путешествия, будучи в фазе. Недалеко протекал быстрый мелкий ручеёк с чистой водой. В сотне метрах выше росли деревья, под которыми можно разжиться сухими ветками на ночь.

— Почему Миуки не появляется? — скинул тощий рюкзак Саша и плюхнулся рядом, вытянув уставшие за день ноги.

— Наказали. — усмехнулся я, сбросив рядом свой баул.

— Чего? — вылупился он.

— Под замком сидит, лиса. — отвинтил крышку фляги, сделал несколько глотков и протянул удивлённому парню. — Извелась вся, думает, мы потеряемся, и все её приключения будут зря.

— А мы не потеряемся? — без интереса спросил он, расшнуровывая берцы.

Укоризненно на него посмотрел, перевернул ёмкость, выливая несвежую воду на камни.

— Там. — ткнул пальцем в сторону ручья. — Набери чистой воды, а я пока за дровами быстро сгоняю. И в котелок не забудь, сварим чего-нибудь, горячего хочется похлебать.

— Устал как собака. — пробурчал подросток, поднимаясь на ноги. — Откуда ты только всё знаешь.

— Вместо того чтобы дрыхнуть, пробежался бы в фазе по маршруту и тоже знал возможные места стоянок.

— Откуда мне знать, куда идти? — отвязывая от моего рюкзака котелок, спросил подросток.

— Головой надо думать, Саша, а не просто переставлять ноги. В крайнем случае спросил бы направление у меня.

— А ты откуда?

— Вариантов масса? — ответил вопросом на вопрос.

— Ну всё же? Ты так уверенно идёшь, явно непросто угадываешь.

— Метка.

— Понятно. От тебя вообще можно скрыться? Не отвечай. — махнул рукой сын и поплёлся в сторону ручья, тихо позвякивая при каждом шаге тарой.

Через час весело горел небольшой костерок, с трудом вырытой ямке в неподатливом каменистом грунте. Над ним начинал закипать закопчённый походный котелок. Сашка развалился на мягкой подстилке из нарезанного неподалёку лапника. Парень снял берцы и массировал натруженные ноги. На всунутых между камней веточках, рядом с огнём, сушились носки. Между нами был воткнут малый тотем лечения, чтобы убрать небольшие мозоли или полученные вовремя перехода царапины и ранки. Также он добавлял немного бодрости уставшим путникам.

— Ты знал, что попадёшь в такую задницу? — спросил Саня.

— С чего ты взял? — удивлённо посмотрел на него, замерев с мешочком крупы над котелком.

— Так мама иногда говорила. Что как будто ты всю жизнь к чему-то такому готовился.

— Ерунда. — отмахнулся я от его слов, помешивая только всыпанную кашу в кипящую воду. — Если бы знал и готовился, то явно не так. Особо ни знаний, ни умений.

— Да ладно.

— Саш, то, что я умею развести костёр в походе без спичек, знаю, как устроить стоянку, умею ходить по разной местности и в целом выживать в дикой природе, не значит, что я готовился попадать.

— Угу. — кивнул он.

— Да и львиная доля этих знаний не мои, заёмные по случаю. Ты знаешь мою историю.

— Ты же часто уходил в нашем мире в лес?

— И что? Многие любят походы и разбираются в этом намного лучше меня. Я не служил, не воевал, не занимался единоборствами. Обычный человек. Если бы не леший с его заинтересованностью во мне, я давно уже даже не кормил червей, очередные кости белели где-то в Великом лесу.

— Угу. — недоверчиво блеснули глаза.

— Видел бы ты меня тогда, так не говорил. — покачал головой, помешивая густеющую кашу. — Перепуганный пацан, один в лесу. Непонятно, что делать и куда бежать. Леший и домовой много раз спасали мою жизнь. Намучались, наверное.

— Домой хочу. — задумчиво посмотрел в сторону Великого леса Александр, примерно в сторону открытого портала.

— Я всё отдал, за то, чтобы сейчас полежать перед телеком с банкой пива или поиграть с вами всеми в настольную игру в нашей квартире. — поддакнул, накладывая готовую кашу в походную миску.

Ели молча, каждый думая о своём. Где-то недалеко в темноте ухал филин. Стрекотали сверчки, тут и там медленно летали небольшими стайками светлячки. Небо было ясным и очень звёздным. Наверное, из-за того, что мы были довольно высоко в горах.

Над потихоньку тлеющими углями парило несколько квитов, давно уже на них не обращал никакого внимания. Саша протянул руку и ткнул пальцем одного из них. Малыш смешно изогнулся и отлетел в сторону, после чего плавно опустился на горячие угли, посидел, краснея, и опять взмыл вверх.

— Кто из такого получится? — спросил сын.

— Не знаю, они почему-то довольно редко встречаются.

— Может быть, поймать?

— Возиться только. Впрочем, как хочешь. — безразлично пожал плечами.

— Ладно. Будем спать?

— Хотелось бы, но не получится. — покачал головой. — У нас гостья.

— Миуки? — начал оглядываться Саня, пытаясь высмотреть хрупкий силуэт девушки в темноте.

— Нет. — подбросил несколько толстых сухих палок в едва тлеющий костёр. — Бабушка её заглянула на огонёк.

Из темноты вышла женщина, завёрнутая в толстый длинный плед по самую шею. Каштановые волосы, заплетённые в длинную косу, были слегка тронуты сединой. Если Миуки унаследовала свою великолепную шевелюру по женской линии, а судя по всему, это так, ей не о чем беспокоиться ещё очень-очень долго. Заострённые черты лица гостьи и длинный тонкий нос не были красивы, но и безобразными их назвать язык не поворачивался, впрочем, как и обычными. Своеобразная необычная внешность, на любителя. Немного неглубоких морщинок возле ярких глаз совсем не портили кицунэ. Определить её истинный возраст было затруднительно, могло быть как сорок, так и все сто, как бы глупо это ни звучало. Над головой торчали лисьи ушки, в точности как у Миуки. За спиной мелькали хвосты, создавая ощущение работающего пропеллера. Из-за темноты и ракурса сказать сколько их было затруднительно, но точно не один и даже не четыре. Телосложение кицунэ не позволял рассмотреть скрывающий всё тёмный плед, но толстой ночная посетительница точно не была.

— Присаживайтесь, уважаемая. — указал рукой на подготовленное место напротив. Специально там набросал немного лапника, когда подготавливали с сыном стоянку.

Ночная гостья наклонила набок голову и коротко кивнула. После чего, не проронив ни слова, уселась напротив и внимательно уставилась на меня. Некоторое время сидели молча. Мне играть в гляделки быстро надоело и я, водрузив чистый котелок на палку, повесил его над огнём. После чего улёгся на своё спальное место и уставился в красивейшее звёздное небо. Наконец вода закипела, я налил чашку елового отвара себе и молчаливому напряжённому Сашке, после чего жестом спросил, будет ли наша гостья.

— Тебе намного больше лет, но ты не мой ровесник. — произнесла она, кивнув, соглашаясь на отвар.

— Возможно. — протянул ей парящую чашку, источающую тонкий еловый аромат.

— Меня зовут Исулла из клана Толо. Я бабушка того недоразумения, которое вы знаете как Миуки. — выскользнувшая из пледа женская рука, взяла протянутую мной кружку.

— Эван. Это мой брат Александр или просто Саша. — ткнул пальцем в сторону тихо сидящего подростка.

— Наслышана. — кивнула она. — О тебе ходит много невероятных слухов.

— Врут.

— Миуки тоже рассказала много интересного. — приподняла уголки рта она, обозначив ироничную улыбку. — Моя внучка весьма болтлива, к сожалению, так сложились обстоятельства, что заниматься её воспитанием, на подобающем уровне, было невозможно.

Просто кивнул, подтверждая, что посыл услышан, и отпил горячий напиток, сделав небольшой глоток. Саша сидел молча, то и дело переводя большие глаза с меня на кицунэ и обратно. На женщине подросток останавливался на более длительный срок, особенно его интересовали хвосты и уши гостьи.

— Так вот. — продолжила Исулла. — Ты в курсе нашей проблемы.

— В общих чертах. — опять отпил из своей чашки, внимательно смотря поверх неё на кицунэ.

— Эван, я вижу, что многие слухи правдивы и с тобой можно иметь дела. Давай откровенно. — блеснули жёлтые глаза. — Ситуация очень… Непростая, весьма интересная и, возможно, имеет кое-какие перспективы.

— Делить нам нечего. — махнул рукой. — Давай думать вместе, как получить максимум возможного.

— Хорошо, я рада. — улыбнулась кицунэ. — Сразу обозначу свои надежды и интерес. Я бы хотела вернуть остатки клана обратно.

— Сомневаюсь, что это возможно. — покачал головой. — Если только ты не предлагаешь себя вместо неё.

— Нет. — голос дрогнул, кицунэ не мигая уставилась в огонь костра. — Я не против рискнуть, но это невозможно.

— Ритуал единения держит?

— Он. — едва заметно покачала головой она. — Навсегда.

— Так и думал.

— Мы в тупике. — дёрнула плечом кицунэ. — Я не могу, другие не в состоянии.

— Ты светлая?

— Да, но как ты догадываешься не это проблема.

Я вопросительно поднял бровь.

— По нижним горизонтам не дойдём, а я одна не могу по верхним, далеко.

— Где?

— Не знаю, только старые слухи. Шептались о седьмом.

— Не бывал. — задумчиво провёл указательным пальцем по нижней губе, цепляя грубые края обветренной кожи.

— И я. Меня хватает до четвёртого.

— Девятихвостая сможет?

— Уверена, что да, но только по верхнему. Наверное, там… — палец показал вниз. — Никто так низко не бывал.

— Вселенная большая. — пожал плечами.

— Не будем спорить о неизвестном, сомневаюсь, что мы даже до четвёртого спустимся.

— Тогда нечего обсуждать, уверен ты не раз всё обдумала.

— Две головы лучше и я наверняка не знаю всего.

— Ничего не понимаю. — тихо пробормотал Саша, мы с кицунэ одновременно на него посмотрели.

— Да, извини. — отхлебнул немного остывшего отвара. — Если вкратце, то чтобы открыть портал в мир, пока опустим, как это делать, надо в этом мире побывать. Уважаемая Исулла Толо родилась уже здесь и является сильнейшей из ныне живущих. Старейшины были, но неспособны. Всё верно?

— Да. — подтвердила женщина. — Ты очень проницателен, шаман.

— Можно было бы мне жениться на Исулле.

— Прогнозировать очень сложно, но есть вероятность, что Эван смог бы усилить меня и тогда хватило ци для путешествия по астралу, но это невозможно. — плечи женщины опустились и она сгорбилась, став меньше.

— Наша гостья проходила ритуал единения, он необратим и совершается единожды в жизни. — дополнил я её слова.

— Пусть Миуки найдёт дорогу обратно. — похлопал глазами Саша, озвучивая очевидное.

— Ей не хватит сил. — покачала головой Исулла. — Вероятно, их единение даст моей внучке три хвоста, ну пусть четыре или даже невероятные пять. Даже шести будет недостаточно. Если бы Эван был светлым, мы могли попытаться дойди вместе, но его карма чернее этой ночи. Так?

Я молча покивал, поджав нижнюю губу.

— Путь лежит вниз к тёмным, а дойти до нижних горизонтов невозможно для простых смертных, как мы. — руки кицунэ, обхватившие кружку с отваром, мелко задрожали, выдавая её состояние.

— Испортить карму намного-намного легче, чем отмыть. — скривился я, вспоминая свои потуги много лет назад.

— Ничего нельзя придумать? — почесал затылок хмурый подросток.

— Мы в тупике. — пробормотала кицунэ, смотря в огонь. — Видимо, Толо закончатся в этом мире.

Некоторое время висела гнетущая тишина, нарушаемая ночными звукам дикой природы и тихим потрескиванием костра. Каждый из нас прокручивал ситуацию по-своему. У меня пазл не складывался, судя по постным лицам и грустным глазам, смотрящим в огонь, у них тоже.

— Расскажи о единении. — развеял магию момента мой голос.

— Древний могущественный ритуал навсегда связывает души любящих друг друга мужчину и женщину. — пробормотала лиса. — Как будто объединяет, но нет. Усиливает общее, и неважно хорошее это или плохое, размывает различия… Они вроде бы и остаются, но становятся менее заметными, значимыми… Сложно… Высшая магия лоа. Кто может понять, как она работает? Усиливает обоих, вы становитесь… Не знаю, как это описать? Чувствуете друг друга постоянно. Живёте как одно, дышите одновременно, парите вместе… Вам не нужны слова… Неважно расстояние. Тяжело объяснить, надо пройти, чтоб понять.

— Красиво. — зачарованно прошептал Саша.

— Прекрасно и ужасно одновременно. — закрыла глаза Исулла, лёгкая улыбка сползла с её лица. — Прекрасно, когда всё хорошо. Ужасно, когда теряешь… Когда просто любишь и теряешь, можно пережить, переболеть, перестрадать и жить дальше, почти не оглядываясь, почти не чувствуя. После единения эта боль навсегда, невозможно заглушить… Только смерть. А когда недоступна и она… — по щеке женщины скатилась одинокая слеза.

— Высшее счастье перерастает на высшую муку. — недобро ухмыльнулся я.

— Немного не так. Надеюсь, вы не испытаете и не поймёте. — едва кивнула кицунэ. — Но, оно того стоит, поверь.

— Эван сможет превратиться в лиса? — влез с давно интересующим его вопросом сын.

— Не знаю, мальчик. — пожала она плечами. — Таких случаев в нашем клане не было. История моего мира знает такие случаи, но насколько они правдивы сказать сложно.

— Ладно, не так важно. — решил сменить щекотливую тему. — Меня интересует другой ритуал. Миуки ничего толком сказать не смогла. Что там за сложности?

— Необходимо проводить в особенном месте, силы. — кивнул, прикидывая, какие вообще знаю. — Сильные лоа, тёмный и светлый, слабые всё испортят. Они отдадут свою ци для восстановления плоти.

— Добровольно? — изогнул бровь.

— Неважно. Сможешь уговорить, хорошо. Слабо себе представляю это, но чего не бывает?

— Хорошо. Всё?

— Остальное ерунда. Понимаешь теперь, почему его почти забыли и ненавидят сами духи?

— Думал, будет хуже.

Кицунэ посмотрела на меня, как на идиота, но промолчала.

— Ладно, поздно уже. — улёгся на свою подстилку и уставился в небо. — Я так понимаю, выбора нет, всё решено и у нас впереди не самые простые дни?

— Ты прав, Эван. — поднялась с места лиса.

— Когда можно провести ритуал единения?

— Уже не терпится? — усмехнулась Исулла из темноты.

— Время, женщина, время, его мало.

— Ограничений нет. Полную луну или парада планет ждать не придётся.

— Значит, завтра. — закрыл глаза.

Мне на лицо упала сначала одна капля, потом ещё и ещё. Начался небольшой очень тихий и спокойный дождь. На небе не было ни облачка, но дождик шёл и шёл, не усиливаясь и не прекращаясь. Тихий спокойный гребной дождик. На лицо наползла лёгкая улыбка.

— Как бы ни была взбалмошна и неопытна Миуки, но найденное ей решение далеко не самое плохое, если, вообще, не единственно верное. — пробормотала кицунэ, удаляясь от стоянки. — Жаль Толо не увидят дом, но хотя бы я не увижу их смерть.