Я все еще должен

Глава 5

— Блин, Эван, какого ты морду до сих пор прячешь? Я тебя в миллионный раз говорю, тебе ничего не угрожает! — заговорил Байрон, когда мы вошли в его достаточно вместительный шатёр.

— Меня всё устраивает. — прогундел через ткань балаклавы, специально пошитую для этих встреч.

— Ты достал! С тобой даже связаться нормально невозможно! Развёл таинственность.

— Я вообще не понимаю чего ты от меня хочешь? Мой план империю не устраивает. Я давным-давно рассказал всё, что знал о том мире, его людях и альвах. Помогаю чем могу. Тренирую шаманов и бойцов. Шпионю и сражаюсь. Я обычный человек!

— Тебе за это неплохо платят. — пробурчал Байрон и хмыкнул: — Обычный человек.

— Нет, я могу, конечно, найти работу, но тогда, когда мне всем этим заниматься? Хорошо буду появляться раз в месяц. — пожал плечами.

— Ладно уж. Ты не самая большая статья расходов государства.

— Я тоже так думаю.

— Эван, мне скоро в столицу ехать. — посмотрел на меня магистр после небольшой паузы.

— Разрешаю. — улыбнулся ему.

— Очень мило, друг мой, но я о другом. В городе сразу же смогу заняться твоей просьбой.

— Хорошо. — медленно кивнул, не отрывая взгляда от его глаз.

— Ребёнок там? Пойми, чтобы всё не было зря. Собрать круг сильнейших магов империи это не чихнуть. Император лично заинтересован в этом.

— В чём?

— Помочь тебе! — вспылил магистр.

— Польщён.

— Ты меня сильно подставишь, если в последний момент откажешься! — поморщился один из сильнейших магов империи. — Твоя скрытность и подозрительность уже стала легендой.

— Действуй.

Байрон около минуты пристально смотрел мне в глаза потом сказал:

— Не нравится мне твоё отношение к этому делу.

— Сделаем. Я найду тебя в столице. Как здесь дела?

— Мы потеряли всё Прилесье. Траж уже не город, а развалины. Тикрун и другие города… Да чего там говорить, всё сам видел и знаешь.

— Зато фронт стабилен.

— Едрить тебя налево, Эван. Фронт стабилен у него. — уставился на меня Байрон. — Какой к тёмным фронт? Я уже слабо понимаю против кого мы воюем.

— Не пыли. — скрестил руки на груди. — Этого следовало ожидать. Я тебя сразу предупреждал, альвы не одну собаку сожрали на гибридных войнах и революциях. Империя ещё не так плохо держится, правда, только благодаря скудному ресурсу самих альвов, но это не так важно.

— Гибридные войны. Я так до конца и не понял, что это такое, как и все остальные.

— Вот поэтому империя и проигрывает. Если бы ты не вычистил три года назад альвов, то уже всё рухнуло. Тебе медаль положена.

— Угу. — кивнул он. — Как там? С закруткой на спине? Наша страна трещит по швам!

— Это давно происходит. Чего ты сейчас так распереживался? Из-за взрывов в столице, что ли? Не переживай так не первые и не последние.

— Не зли меня! Я не посмотрю, что ты весь из себя призрак, как врежу по наглой роже. — прищурился мужчина.

— Ты так расстроен, как будто у тебя любимую бабушку убило.

Кулак мага немного разминулся с вовремя убранной челюстью. Байрон, как оказалось, бить умеет. После того как Узай отменил наш с ним контракт, моё восприятие довольно неплохо просело и вернулось на уровень просто хорошо тренированного человека. Как мне было не прискорбно сознавать, но, вероятнее всего, Хина или Азуб меня сейчас уделают, как сопляка. Естественно, если я буду в обычной форме, без усиления тела энергией. Они этой техникой вообще пользовались как-то неправильно и не эффективно.

— Что правда? — сделал большие глаза. — Извини, Байрон, я не знал.

— Зараза, как с тобой можно работать? — скривился маг.

— Я тебе об это твержу четвёртый год.

— Так, ладно, давай серьёзно. Твой план на рассмотрении. Самим. — сделал большие глаза и показал указательным пальцем вверх Байрон. — Ты уверен в его эффективности?

— Нет. Но, кроме серьёзной войсковой операции вариантов, я лично не вижу. Ни экономически, ни морально, никак по-другому империя ничего с этим сделать не сможет. Альвы намного лучше нас играют в эти игры. Только военная операция сильно превосходящими силами, пока ещё возможно.

— И что дальше?

— Потеряв свои прокси, альвам будет намного сложнее действовать и выматывать большую страну. Их мало, сейчас за них воюют наши же люди. После зачистки война не закончится, но изменится, там уже будем думать, что делать дальше.

— Наши полководцы пришли к тому же выводу. — скривился магистр.

— Ну и отлично, лучше поздно, чем никогда. Хотя если бы проснулись сразу, всё было куда как легче!

— Ты был таким милым пацаном, когда мы познакомились! А теперь ты предлагаешь стереть с карты кусок империи со всеми его жителями! Там, на всей территории прилесья, около трёхсот тысяч человек! — махнул рукой магистр в сторону Тража.

— Вот не ожидал от тебя такой сентиментальности, Байрон. Ты недавно разговаривал с одним из этих. И как тебе?

— Дети! Хрен со всеми остальными! — проигнорировал мой вопрос маг.

— Создайте зелёные коридоры и призовите покинуть прилесье мирное население. Дайте срок все, кто захочет уехать, выйдут.

— Их свои же убьют.

— Ну и пусть, империи какая печаль? Даже хорошо. Во-первых, кормить меньше и присматривать, во-вторых, пыкам на них жечь не надо, в третьих, пусть народ посмотрит на своих защитничков и народную милицию.

— И сколько с беженцами выйдет опасных идейных с промытыми мозгами, ненавидящих империю?

— Засуньте в лагеря и фильтруйте. Это уже скорее управленческая задача, а не военная. Я объяснял идею.

— Откуда у тебя такая жестокость? — посмотрел на меня маг. — Сколько там людей умрёт?

— Ой… — скривился. — Человеколюб. Сколько уже за это время погибло? Империя ждала, что там начнётся голод и все побегут. Я тогда ещё говорил, что это наивность и ничего не получится. И?

— Ты прекрасно знаешь, если бы не морские поставки продовольствия из королевств, могло и получиться. — отвернулся Байрон.

— Мде… Наивняк не искореним.

Магистр не ответил.

— Сейчас у вас вообще плана нет. Просто перемалываете людей. Сколько в день потерь? Долго так империя выдержит?

— Всё-таки, как ты себе это представляешь?

— Собрать войска и идти в атаку. Продвинулись, вцепились в местность, подтянули магов и сровняли с землёй всё до чего смогли дотянуться. Пошли дальше и так до леса. Местность холмистая вполне можно. Это уже дело имперских полководцев.

— Ты представляешь последствия?

— Слушай, Байрон. Я примерно знаю, какие будут последствия, если это не зачистить. И, поверь, империи они не понравятся.

— Стране уже всё это давно не нравится. — отвернулся маг.

— Империя всё ещё существует, но если ничего не делать, то продлиться это недолго.

Байрон промолчал. Хмурый магистр сидел за столом и методично тыкал острым кончиком ножа в столешницу. Видимо, делал он это регулярно, потому что столешница из дорогого дерева выглядела отвратительно.

— Ладно. — решил закруглить я переливание из пустого в порожнее. — Если не нужен, я пойду.

— Подожди. — поднял он на меня глаза. — Ты просил понаблюдать за Змеиными островами. Возможно, там обосновались корпораты. Рыбаки туда не суются, сам понимаешь, но несколько раз слышали шумы и видели быстрые лодки примерно в тех местах.

— Понял, посмотрю.

— Не пропадай. Ждём решение по твоему плану. Такое, конечно, быстро не решается, но всё же. Ты нужен!

— Это и моя страна тоже. Байрон, скажи честно, круг возможно собрать?

— Конечно. — кивнул магистр. — Не дёргайся, сразу в столице займусь этим.

— Ладно, я понял.

Открыл глаза в физическом теле. В груди начинала понемногу пульсировать пустота. Тяжело стали даваться эти переходы и действия в фазе. Чем дальше переношусь от физического тела, тем быстрее устаю. В Великий лес даже соваться не хочу, долго там не смогу находиться, он сильно высасывает ци. Для меня стало крайне опасно там находиться, леший может и не выпустить меня. А даже если и уйду, то глаза здесь может открыть совершенно другой Эван.

Пока здесь и есть время, немного почистил своего мерина. Лошадь Саши был ухожена и довольна жизнью, сын умудрялся успевать везде. Во дворе подросток от колодца тащил два полных ведра в сторону своих любимых грядок.

— Я вернулся. — крикнул ему вслед и махнул рукой, когда сын обернулся.

Саша поставил вёдра и вприпрыжку помчался ко мне, всё-таки он ещё совсем ребёнок.

— Ну, что слышно? — затормозил передо мной.

— Как обычно, кормит завтраками. — пожал плечами.

— Сука. — выругался подросток.

— Саша! — укоризненно посмотрел на него.

— Извини, пап. — виновато улыбнулся сын.

— Мать скажет, испортил пацана. — вырвалось у меня, сразу же пожалел об этом.

Саша нахмурился, отвернулся. Для него это была болезненная тема, так же как и для Жени.

— Пойду, пройдусь, вечером хочу ещё кое-куда наведаться. — потрепал его лохматую голову. — Не переживай, всё сделаем. Я ещё ваших с Женей внуков буду нянчить.

Вышел за калитку и не спеша пошёл в сторону окраины. Деревушка гудела. Туда-сюда бегала стража и ополчение, пару раз мелькнула тёмно-синяя униформа дознавателей. Соседи стояли кучками, обсуждая ночные события. При моём приближении вежливо раскланивались.

— Даров, Эван. — увидел меня староста. — Пришлось ночью повоевать?

— Здрав будь, дед Фёкл. Такая спокойная деревушка была. — покачал головой.

— Да. Теперь всё восстанавливать надоть. Но ничаво, говорят стражу у нас усилят. Теперь будут две сексты дежурить. Спокойнее будить.

— Дело. — чуть не показал большой палец. Сколько живу в этом мире, а всё не могу отделаться от некоторых жестов.

— А ты кудой? — хитро прищурился староста.

— Иду проверить дом Бунца. Он просил присмотреть пока на смене. — махнул рукой в сторону частокола.

— А да-да, знаю. — покивал дед. — Там всё нормально, но ты ступай-ступай, посмотри. Раз согласился, надоть исполнять.

Махнул рукой и потопал дальше. В конце улицы свернул налево и через десяток метров остановился перед деревянными давно не крашеными воротами. Открыл створку и шагнул в заросшие крапивой владения ещё одного рядового стражника, который сейчас бы в столице на службе. Прошёлся по неухоженному, сильно заросшему двору к двери. Звякнул открытый замок, отодвинул засов. Дверь на давно не смазанных петлях скрипнула и пустила меня вовнутрь. Пахло пылью и сыростью. Как он тут живёт? Явно не хватает женской руки.

Уселся на пол посередине комнаты. Под столом и лавочкой был слой пыли, как будто тут не жили уже несколько месяцев. Хотя я точно знал, что мужик уехал несколько дней назад. Грязные давно не мытые окна плохо пропускали свет. Минут через пять из-за печки выглянул домовой. Лохматой нечёсаной головой, красной рубахой и грязной мордой он напоминал Кузю из мультика моего детства. Полупал глазами, вышел, сделал два круга вокруг меня, остановился и задумчиво поскрёб затылок. Лассо из ци змеёй метнулось к нему и, аккуратно обхватив ножки домового, вздёрнуло вверх.

— АааааААааааа..

— Чего ты орёшь? Как это тебе поможет? — поинтересовался у лоа.

— Та, я это… От неожиданности. — хрипло ответил дух дома. — Ты кто?

— Эван. Слышал?

— Шаман? — мне показалось, что домовой побледнел. Наверное, просто свет неудачно падает.

— Нет, монашка.

— Не понял. — сделал круглые тёмные глаза лоа, чем напомнил мне лешего. Лассо сжалось. — Всё, всё дошло. Слышал. Как не слышать? Уважаемый шаман, чем могу служить?

— Передай Атжасу, что я его жду.

— Привет, Эван. — раздалось сбоку. — Отпусти беднягу.

Повернул голову в сторону источника звука. Там стоял нисколечко не изменившийся лоа, которого я встретил много лет назад в разрушенной башне глубоко в Великом лесу. Развернулся к нему. Атжас скосил глаза на так и висящего вверх тормашками домового. Разжал лассо, дух дома шлёпнулся и сразу же метнулся за печку, при этом тихо причитая и кляня сумасшедших шаманов.

— Давно не виделись, Эван. Ты возмужал.

— Говори уже как есть, постарел.

— Тяжело применить этот термин к молодым людям, но отчасти это так.

— Ладно, оставим. Атжас ты мне должен.

— Не могу на все сто согласиться с твоим утверждением, но ради интереса поинтересуюсь чего ты хочешь?

— У лоа наверняка есть что-то сопоставимое с кругом архимагов. — видя непонимание, появившиеся на морде домового, добавил. — Мне надо кое-кого вылечить от очень нехорошей болезни. Курс из пяти высших заклинаний отсрочил, но не справился.

— И империя тебе помогать не спешит?

— Ты очень проницательный лоа. Ну так что?

— Хм… — напоказ задумался Атжас. — Признаю, я тебе должен. Ты мог бы меня убить, но предпочёл действовать по-другому. Поэтому поделюсь информацией, но не более.

— Также помог с поглощённой тобой тёмной энергией. Не очень симпатичный ёжик из тебя получался. — напомнил домовому.

— Да, было дело. Есть высший ритуал лечения плоти. Он очень сложный, затратный, но способен вылечить что угодно. И его ненавидим, мы лоа. Не спрашивай. Если узнаешь когда-нибудь каким-то чудом, то поймёшь почему.

— Как узнать?

— Легко. — ухмыльнулся Атжас. — Дать духам что-то взамен равноценное или оказать какую-то большую услугу. Сразу скажу, домовым от тебя ничего не надо. Я не смогу тебе с ним помочь.

— Ещё что-то скажешь? — нахмурился я.

— Хм… — всерьёз задумался Атжас. — Ищи древних и сильных лоа. Возможно, кто-то из них нуждается в смертном шамане твоей силы и способностей.

— Всё?

— Прости, Эван. Это всё, чем я могу тебе помочь.

— Намекнёшь, где искать?

— Я сказал достаточно. Где можно искать сильных лоа? Где угодно. Бывай. — махнул рукой домовой и исчез.

— Древний сильный мудак. — зло проговорил сквозь зубы. Удержался, чтобы не сплюнуть на деревянный пол чужого дома.

Возвращался домой с двоякими чувствами. С одной стороны, что-то нащупал, с другой, ищи в поле ветер, поймай его и уговори тебе помочь. Примерно так выглядит полученная от лоа информация.

Быстро поужинали с Сашей и обсудив то, что поведал Атжас, не пришли ровно никаким выводам. Сын понятно имел только общие представления и только то, что я ему рассказал о мире духов. У меня же что-то свербило, но я никак не мог нащупать мысль. Решил, что так бывает и со временем подсознание сможет достучаться и предоставить неявную информацию, ускользающую от мозга. Отложил вопрос на некоторое время. Вечером опять закрылся в своей подсобке для выходов в фазу. Немного повисел над домом, обозревая окрестности и решая стоит ли проведать старшего сына. Вряд ли ему что-то угрожает в магической академии.

Мигнув, оказался в метре над зеленоватыми волнами моря. Примерно в километре был виден небольшой островок. Левее угадывались очертания следующего, такого же маленького. Дальше видно не было, но я знал, что там ещё семь, чуть больше и один довольно большой. Все вместе они образовывали змеиный архипелаг. Местные жители почему-то его не любили. Острова идеально подходили для базирования небольших мобильных групп. Я их давно приметил, но несколько раз проверял и ничего не нашёл. Поэтому попросил Байрона напрячь местных рыбаков, чтобы они подмечали странности.

Осторожно пролетел над первым островом, не особо веря, что корпораты выбрали именно его для временного лагеря, если здесь кто-то вообще есть. Поняв, что это займёт довольно продолжительное время, решил метнуться по заранее намеченным, в прошлые разы, удобным местам. На первых трёх островках даже признаков не было наличия человека. На четвёртом с высоты заметил подозрительные следы на песке, вроде бы ведущие от воды вглубь островка под деревья. Вскоре между стволами мелькнул огонь. Приближался очень осторожно, если есть шаман, могут быть проблемы. То, что здесь нет альвов я практически был уверен, но, вполне возможно, в такие группы могли быть включены обученные ими шаманы. Не то чтобы они представляли какую-то опасность для меня, но боя хотелось избежать. Тратить много сил не мог себе позволить. Расстояние от физического тела было большим и я чувствовал, как силы стремительно таят, постепенно, но неотвратимо нарастала пустота в груди.

— Барс, сколько нам ещё здесь куковать. — донёсся до моих ушей, казалось, давно забытый русский язык.

— Сидим, отдыхаем, чего тебе неймётся? — ответил ему грубый мужской бас.

— Задрал этот мир.

— Что тебе не нравится? — спросил другой голос. — Хорошо платят, практически безопасно. Местные ничего не могут.

— Ага, почти безопасно. Напомни, Воробей, из кого в прошлом месяце пулю вытаскивали?

— Случайность. — буркнул высокий чернявый мужик, ставя металлическую кружку с водой поближе к огню. — Пуля дура, любого может найти.

— Это да. Местные и правда мало что могут.

— Не расслабляйтесь, бойцы. Нас спасают только эти амулеты и сотник. Не было бы их, так легко не получалась побеждать.

— Но они есть. — хохотнул невысокий парнишка, сидевший на пеньке и играющийся чёрным армейским ножом.

— Представь местного мага с шаманскими амулетами и в нашем защитном комплексе, а ты с их пукалкой. Как они эту дрянь называют?

— Длилер и маглер. — ответил кто-то из кустов. — Не хотелось бы с таким встретиться.

— Ну и радуемся, что тут таких нет. — опять заулыбался парень с ножом.

— Не такая и дрянь, это их оружие, вполне удобные и убойные пушки. Если учитывать, что огнестрел в этом мире появился всего пять лет назад, очень даже.

— Он ещё очень долго тут не появился, если бы не наши… — запнулся командир. — Друзья.

Практически уверен, что мужик не смог выдавить из себя слово «хозяева». Бойцы сделали вид, что ничего не заметили, но разговор смолк. Каждый занялся какими-то очень важными делами. Какое-то время висела тишина, только позвякивания и постукивания выдавали присутствие людей на этом необитаемом островке.

— Бабу хочется. Так долго нам тут ещё сидеть? — наконец-то не выдержал высокий мужик с кружкой кипятка в руках.

— Недели две. — буркнул командир. — Потом нас сменят.

Это всё, что мне было надо знать. Открыл глаза в физическом теле, потянулся и, массируя грудь, поплёлся в дом. Сложно стало так далеко улетать.