Яростный свет

Глава 8

Уиллоу

Поселение оказалось совсем не таким, как ожидала Уиллоу. Гигантский подземный бункер имел открытое пространство в центре в виде огромного цилиндра, опускающегося на сотни футов вниз. Внутри не было ни темно, ни мрачно. Воздух отличался относительной свежестью. Вдоль потолка размещались трубчатые световые люки и массивный вентилятор, обеспечивающий отвод застоявшегося воздуха.

Каждый этаж открывался к центру и был обрамлен перилами из плексигласа. Охранник заставил Уиллоу идти по внешней стороне, в непосредственной близости от прозрачного ограждения.

Она осмелилась взглянуть вниз. И еще ниже. Одна сплошная бездонная черная дыра. Она вообще когда-нибудь кончалась? Уиллоу быстро отступила назад, почувствовав, как закружилась голова, а охранник усилил хватку на ее предплечье.

В конце концов, она так и не преодолела свое отвращение к высоте. Но считается ли страх, если ты находишься на глубине сотен футов под поверхностью земли? От одной мысли об этом у Уиллоу начинала болеть голова.

Каждые несколько этажей через открытое пространство в центре проходила пешеходная дорожка. Люди сновали по всем этажам как муравьи: рабочие в униформе, прогуливающиеся семьи, пара детей с древними печатными книгами в руках, что-то шепчущие и хихикающие друг с другом.

Хотя сейчас к ней были приставлены два идиота, все эти люди не производили плохого впечатления. Может быть, они даже хорошие, ну, большинство из них. Парень в бейсболке мягко обходился с Бенджи, и даже женщина, приставившая пистолет к позвоночнику Финна, старалась не задевать его раненое плечо.

Однако Уиллоу не покидало неприятное ощущение, что они попали в плен. Она лучше многих знала, что даже хороших людей можно загнать в угол, они могут причинить вред, если им угрожают, могут убить, чтобы защитить своих.

Пройдя через лабиринт безвкусных, извилистых коридоров, они свернули к небольшим комнатам. Уиллоу, Финна и Бенджи заставили пройти через декомпрессионную камеру и распылители антисептической пены, которая покрыла их тела, но почти мгновенно высохла.

— Пожалуйста, наденьте выданные вам средства индивидуальной защиты, включая маску и перчатки, — велел мужчина лет семидесяти, указывая пистолетом. Его кожа была сильно обветрена, а морщины на лице напоминали трещины в цементе.

— У нас есть собственные средства защиты, — проворчала Уиллоу.

Финн бросил на нее еще один предупреждающий взгляд, в котором смешались тревога и огорчение. Ей начинал сильно не нравиться именно этот его взгляд.

Она выдавила фальшивую улыбку, но вышла скорее гримаса.

— Я имею в виду, спасибо.

— Подождите здесь, — подтолкнул их бородатый мужчина лет тридцати к стерильной и совершенно унылой комнате. На правой стене рядом со стальной дверью поблескивало большое зеркало. На бетонном полу стоял металлический стол с двумя металлическими стульями по обе стороны от него. В центре висела единственная лампочка, излучавшая тошнотворное желтоватое свечение.

— Похоже на комнату для допросов из тех старых полицейских сериалов. — Финн постучал костяшками пальцев по жесткому металлическому стулу, но предпочел сесть на пол лицом к зеркалу. Бенджи тяжело опустился рядом с ним, выглядя таким же измученным, какой себя чувствовала Уиллоу. — Это двустороннее зеркало. За нами, вероятно, наблюдают с другой стороны.

— Может, они решили оставить нас здесь и будут просто смотреть, как мы умираем с голоду, — с горечью проговорила Уиллоу. Слишком раздосадованная, чтобы спокойно сидеть на месте, она как дикая кошка в клетке принялась расхаживать вокруг стола.

— Они не станут этого делать, — буркнул Финн, — если мы будем вести себя разумно.

Уиллоу нахмурилась на него.

— Когда это я вела себя неразумно?

Молчание Финна на ее вопрос сказало все. Нервным, прерывающимся голосом он предложил:

— Может… может быть, стоит позволить мне разобраться с этим.

Уиллоу пристально уставилась на зеркало.

— Я люблю тебя, Финн, но прямо сейчас мне всерьез хочется тебя ударить.

— Знаешь что? — рявкнул Финн, теперь уже явно раздраженный. — Ты не можешь просто пробивать себе дорогу пинками и дракой куда или откуда захочешь. Порой слова тоже работают. Сначала нам нужно попытаться поговорить с ними.

— Я великолепно подбираю слова. Я фантастически умею говорить. На самом деле, я делаю это постоянно. — Она развернулась, уперев руки в бока. — Бенджи, разве я не лучший оратор в мире?

Бенджи скривил лицо.

— Лучший в целом мире?

Уиллоу пристально посмотрела на брата.

— Бенджи.

Бенджи послушно кивнул.

— Ло Ло лучше всех умеет разговаривать.

— Видишь. — Она перевела взгляд на Финна. — Какие еще мои недостатки ты хотел бы исправить прямо сейчас, когда наши жизни в серьезной опасности?

— Никакие. — Финн примирительно поднял руки ладонями вверх. — Абсолютно никакие.

— А я знаю несколько! — Подал голос Бенджи.

— Не время, сэр Бенджи, — криво усмехнулся Финн.

Уиллоу опустилась на один из металлических стульев и скрестила руки на груди, застыв в задумчивом молчании. Финн вел себя как идиот. С чего это он вообще начал проявлять такое высокомерие? Конечно, она могла бы вести себя чуточку лучше. Но он не должен был тыкать ей этим.

Никто не идеален. Именно она все время рисковала своей шеей. Это порядком надоело. Уиллоу заерзала на ужасно неудобном стуле, уставилась в потолок из бетонных плит и постаралась не думать о давящей на нее горе земли.

Казалось, чувство безысходности сдавило ей грудь, мешая дышать. Финн все же был прав, так ведь?

Она потерпела неудачу. Она не сможет помочь друзьям. Она потащила Финна и Бенджи через горную глушь — Финна, раненого; Бенджи, совсем ребенка, — рискуя получить обморожение, умереть от голода или заразиться от больного медведя гризли. Они могли умереть сотней разных способов.

То, что казалось блестящей идеей в лагере Патриотов, теперь выглядело худшим проявлением высокомерия, вопиющей ошибкой. Уиллоу позволила себе стать слишком самоуверенной. Дерзкой и глупой.

Она могла с легкостью потерять их обоих.

Уиллоу могла лишиться Финна, единственного парня, которого когда-либо любила. Она могла потерять Бенджи, младшего брата, которого обожала каждой частичкой своего существа. Брата, которого обещала своей матери защищать.

Она обещала защитить и Зию. Внутренности Уиллоу скрутило, когда перед глазами встало красивое лицо сестры в форме сердечка. Уиллоу была эйт — филиппинское слово, которое ее мама привычно употребляла в значении «старшая сестра». На Уиллоу лежала ответственность за брата и сестру. Каждый момент каждого дня.

Она уже потеряла Зию. Она не переживет потерю кого-либо еще.

Как невероятно, по-идиотски глупо она поступила.

И для чего?

Уиллоу не осмеливалась встретиться с укоризненным взглядом Финна. Вероятно, он осуждал ее каждым словом, которого не произнес.

Через несколько минут Финн подтянул свои большие ноги к груди, положил локоть на колени и уставился на свою здоровую руку.

— Мы ссоримся?

— Что?

Он беспокойно заерзал.

— Это наша первая ссора?

Уиллоу заставила себя говорить легко и непринужденно, даже когда смахнула жгучие слезы.

— Мы не раз с тобой спорили.

Он с тревогой посмотрел на нее.

— Но настоящих ссор не было. Не таких, как сейчас.

Вся оставшаяся сила воли покинула Уиллоу. Она не хотела чувствовать себя так ни секундой дольше, даже если это означало поступиться своей гордостью.

— Я не сержусь на тебя, Финн. Если уж на то пошло, ты должен злиться на меня. Это я втянула нас в эту переделку.

Финн прислонился головой к стене и закрыл глаза. Когда он заговорил, его голос звучал низко и серьезно.

— До развода моих родителей они часто ссорились. Временами все складывалось замечательно, и мы вместе развлекались. Мой отец любил всякие ретро-штучки. Знаешь, обычные настольные игры с фигурками, которые можно подержать в руках. Он их коллекционировал. Отец собрал двадцать пять разных шахматных досок. Мы играли всей семьей, и это было здорово.

— Но работа в «БиоГене» давалась ему тяжело, он не всегда разделял взгляды компании, их этику и прочее, поэтому время от времени напивался. Моя мама ненавидела его пьянство. И они ругались. Сильно, с бранью и криками.

Уиллоу молчала. Она не могла вымолвить ни слова. Финн никогда раньше так ей не открывался. Она просто не знала, что сказать.

— Когда я был маленьким, — продолжил он с несчастным видом, — то прятался под кроватью и затыкал уши. Я единственный ребенок, а значит, утешить меня было некому. Только я сам. И я решил, что должен что-то сделать, чтобы прекратить ссоры, улучшить ситуацию, ну и все такое. Поэтому я начал шутить, когда обстановка становилась напряженной. Я придумывал странные поговорки или сочинял что-нибудь безумное. Если мне удавалось рассмешить маму, это могло снять напряжение. Иногда мое шутовство срабатывало, понимаешь?

— Я правда верил, что если буду очень стараться, то смогу сохранить нашу семью. Это было моей работой — сохранять мир. Всегда быть глупым, чудаковатым Финном. Я не мог себе позволить злиться или расстраиваться. Никогда. — Он вздохнул. — Сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что все шло не так, как надо. Но в детстве нам все кажется простым и возможным, так ведь?

Уиллоу сморгнула слезы. Ей хотелось вернуться в прошлое и заключить испуганного, убитого горем маленького Финна в свои объятия и никогда не отпускать.

Финн стал ее человеком. Ему позволительно иметь мнение, отличное от ее. Особенно в таких случаях, когда она прекрасно понимала, что в корне неправа. Вот это Уиллоу ненавидела больше всего на свете. Она все испортила. Из-за нее они оказались в опасности.

Она соскочила со стула и опустилась перед ним на колени, упираясь в холодный пол. Затем взяла его огромную руку в ладони и прижала к своему сердцу.

— Люди спорят, не соглашаются, совершают ошибки, но они все равно любят друг друга. Мы все еще любим друг друга.

Финн открыл глаза и посмотрел на нее, в его взгляде читались печаль и счастье, смешанные воедино.

— Мы любим друг друга?

Уиллоу не позволила смущению, залившему щеки, ее отвлечь.

— Да. Потому что мы семья. Мы нужны друг другу. Что бы ни случилось.

Финн поцеловал ее в макушку. От него пахло древесным дымом и сосновыми иголками.

— Спасибо, — хрипло сказал он.

Румянец Уиллоу стал гуще. Вместо того чтобы спрятать лицо за волосами, она не отрывала глаз от Финна.

— Моя очередь исповедоваться. Возможно, я совершила огромную ошибку.

— Ты хотела помочь людям, которых любишь. Мы оба хотели. — Он сжал ее руку так сильно, что почти причинил боль. — Тебе не нужно извиняться за это.

Уиллоу очень хотелось прижаться к нему, почувствовать биение его сердца на своей щеке. Она мечтала, чтобы Финн положил ладонь ей на шею, коснулся ее волос, притянул к себе… Но сейчас она не могла думать ни о чем подобном. Они находились в плену на вражеской территории. К тому же Бенджи смотрел так, словно у нее только что выросли две головы.

Она опустилась на пятки и смахнула челку с глаз.

— Итак, каков план?

— Я голосую за вариант «Постарайся не умереть», — предложил Финн.

— Мой любимый план, — фыркнула Уиллоу.

Они обменялись улыбками. Между ними снова все в порядке. Вместе они пройдут через это испытание. Вместе они во всем разберутся.

— Нет, правда, — настойчиво проговорила Уиллоу. — Я хочу знать, что ты думаешь.

Финн потер затылок.

— Если попытаемся вырваться отсюда и сбежать, мы можем спастись, но тогда окажемся в том же положении, что и раньше, без возможности помочь нашим друзьям.

— А если просто будем сидеть здесь, они могут убить нас, и мы ничего не сможем с этим поделать.

— Я не думаю, что они собираются нас убивать. Они не такие люди.

— Что заставляет тебя так думать? Мы их совсем не знаем.

— Это совсем не то, что с Поджигателями. К тому же, Рейвен поручилась за них. Они не причинят нам вреда, хотя я почти уверен, ты сломала нос той леди.

— Я правда сломала ей нос. Но она это заслужила. — Уиллоу фыркнула. — Что ты предлагаешь?

— Мы просим их о разговоре. На самом деле говорим. И слушаем.

— Прекрасно. Но как именно мне это сделать?

— Просто будь такой же очаровательной, как всегда, — предложил Финн с кривой усмешкой.

— Мы оба знаем, что моя обычная манера общения не слишком обаятельна.

Он протянул руку и заправил непокорную прядь черных волос ей за ухо.

— Для меня ты всегда прекрасна.

Уиллоу не смогла бы покраснеть сильнее, даже если бы попыталась. Казалось, она вот-вот растечется прямо по цементному полу.

Бенджи недовольно сморщил нос.

— Фу-у-у!

Не успела Уиллоу придумать подходящий ответ, как в двустороннем зеркале появилась фигура — зеркальное стекло резко сменилось прозрачным. Там стояла Вепплер, блондинка, на которую напала Уиллоу; на ее голове появилась повязка, а сломанный нос был заклеен.

— Пожалуйста, оставайтесь в защитных средствах. Совет хотел бы встретиться с вами и послушать, что вы скажете, с вашего согласия.

— Да, — ровно ответила Уиллоу, борясь с вспыхнувшей в груди надеждой. — Мы будем вам очень признательны.

Вепплер ввела код, и дверь в камеру с шипением распахнулась. Их встретили еще четверо охранников, все с пистолетами.

Уиллоу так и хотелось кого-нибудь ударить. Желательно не одного. Но она стойко терпела, поочередно разжимая пальцы. Все-таки она обещала Финну попробовать его способ. До поры до времени.

«Скорее всего из этого ничего не выйдет», — мысленно вздохнула Уиллоу.