Ящерам вход воспрещен. Том 4

Глава 20

— Куб… Даже два… — пробубнил Николай, разглядев, что именно лежало в мешке одного из ублюдков.

— Наш? Нашего поселения? — испуганно проговорил нашедший сокровище гоблин. — Но что тогда делать?

Николай же задумался. Столбов дыма он не видел, да и при нём из поселения всё так же то и дело прибывало подкрепление, катились повозки… Всё было нормально.

Да и два куба — это странно. Должен был быть либо один, за уничтожение обелиска, либо все четыре, если уже использованные кубы можно как-то получить обратно.

Но тут два, а это значит…

На лице Николая появилась улыбка. Такое выражение лица у него бывает, лишь когда впереди, на горизонте маячит какая-то выгода. Для всего города, да и для него, в частности.

Пусть раньше он был одиночкой, о чём говорят его титулы, но теперь без города никак. Можно быть бесконечно сильным, но всегда найдётся кто-то сильнее тебя. И если встретиться с таким, можно умереть. А куда перенесётся тело после возрождения?

Так что это место должно быть максимально безопасным и процветающим.

— Успокойся, не наши они, — Николай забрал мешок с ценностями у коротышки. — Собирайте добычу и сразу отправляемся.

Задерживаться здесь смысла не было, да и тем более, это может быть опасно. Кто знает, сколько бойцов могут прислать эти люди. Плюс теперь они точно знают, что у аванпоста их ждут и будут готовы.

А пока все переругивались и делили добычу, Николай отправился уничтожать алтарь возрождения в часовне.

Дверь всё так же оказалась закрыта, но стоило ему постучать, как из мелкого окошка сначала показался длинный зелёный нос, а затем послышался грохот отодвигаемого засова.

— Мы тут это… — прогундосил довольный с виду гоблин. — Справились, в общем…

Внутри оказалось довольно кроваво. Стены, пол и потолок были сплошь покрыты красными пятнами, а на полу лежало несколько изуродованных тел.

Всего Николай оставил в часовне порядка двух десятков гоблинов, но теперь их стало явно меньше. Но оно и немудрено, ведь бойцы в этот раз попались действительно сильные.

Тела эти принадлежали в основном людям. Четверо так и не воскресли повторно, а раз не начали тлеть, значит, смерть наступила окончательная.

А вот лежащие на загаженном полу гоблины оказались не ранеными, как подумал сначала Николай. Просто они набрали достаточно очков для развития характеристик, и теперь просто страдали, поднимая их как можно выше.

Уже через пару минут Николай закончил с разрушением Аванпоста. Благо, часовенка осталась стоять на месте, и уничтожение алтаря возрождения никак на ней не сказалось.

Хотя, возможно, она просто исчезнет, когда природа здесь начнёт своё восстановление. Но это можно проверить, лишь вернувшись сюда позже.

Задерживаться не стали. Хоть Николай и предполагал, что кубы принадлежали не его поселению, но знать наверняка не мог. Да и остальные были заметно напряжены, так что вскоре немного сократившийся, но гружёный до отказа отряд выдвинулся в сторону города ящеров.

Так было попросту быстрее, потому идти параллельно стене не стали. Да и на лужайке, нет-нет, да встречается всевозможная живность, а в темноте можно пропустить атаку, и тогда отряд замедлится.

Задерживаться в городе также не стали. Гоблины быстро развернули свои карты и после коротких споров повели остальных по наиболее быстрому и безопасному пути. Так что на дороге встретилось всего несколько слабых людоящеров, с которыми справились лучники в считанные секунды.

Так и добрались до заветного выхода из города, а следом заглянули в форпост. Там оказалось немноголюдно, всё же на дворе ночь, и многие отправились на отдых домой. Но всё равно тут оставались дежурные, что, в большинстве своём, спали… Только двое часовых зашевелились и стали всех будить, но уставшие гоблины наотрез отказались просыпаться до тех пор, пока их не начнут жрать.

Или, что самое страшное, обворовывать.

Но многие из них хранят свои сбережения в банке, так что и этого они особо не боятся.

Здание форта уже достроили, и там можно было переночевать, но так как там уже спали немытые гоблины… В общем, Николай решил всё же отправиться домой. Пусть добираться придётся долго и сложно, но оно того стоит. Как минимум душ, да и вкусная еда.

В животе парня заурчало, но он сделал вид, что это просто медведь в лесу орёт. Однако от этого звука проснулось сразу несколько коротышек, плюс часовые бросились закрывать ворота.

— Подождите, — остановил их Николай. — Я пойду, пожалуй. Дела не ждут.

Вместе с ним отправились Анна, Ярослав и Борг. Остальные же решили переждать до рассвета, а потом… А потом вернуться в город ящеров. Так можно сэкономить немало времени.

Шли осторожно, так как в ночной тьме звери ещё более агрессивны. Тем более что последняя группа проходила в сторону города несколько часов назад, и потому всю дорогу то и дело приходилось отбиваться от бесконечных атак тварей.

Чёрные волки пытались разорвать небольшую группу смельчаков в клочья, серебристые белки словно камикадзе сигали вниз и не глядя начинали царапать и кусать всё, до чего только могли дотянуться.

А дотягивались они либо до копья, либо до щита, либо… Либо насаживались на изголодавшегося ежа.

— Кстати, пока не забыл, — Николай подозвал Борга. — Можешь своих ребят за коровой отправить?

— Да без базара, — пожал тот плечами. — Мы частенько к ним ходили, очень уж мясо вкусное.

— Но нужна одна живая. Именно корова, не бык.

— Эээ… Ну, пару подзатыльников дам и согласятся, не вопрос, — рыкнул он. — А чем прежняя не устроила?

И действительно. В городе уже есть одна корова. И, судя по всему, готовить на ужин её не стали.

— Так пока молоко даёт, чего её трогать? С одной стороны сено клади, с другой говно уноси. А в промежуточном пункте только стакан подставляй, — усмехнулся Ярослав. — Но одомашниваться не хочет, брыкается пока.

— Может, потому, что вы ей переломанные ноги связали? — возмутилась девушка. — Ей же больно просто!

Начинающие животноводы стали спорить, как правильно воспитывать коров, а Николай погрузился в свои мысли. Так можно и молочную ферму открыть! Благо, загоны для скота можно построить системные, всего за тысячу монет. Только место выделить, а все постройки взведутся сами в считанные секунды.

— Тихо! — перебил спорщиков Николай, остановившись как вкопанный.

Если бы не улучшенный слух, он бы ничего и не заметил. Но татуировка крысы работала как надо, и потому в ночной тишине он чётко различил вдали голоса… Тихие, практически шёпот. И до боли знакомые.

— Впереди эльфы. Много, — шёпотом передал он Анне, а далее все узнали по цепочке.

— И что делаем? — подошёл ближе Ярослав. А Борг решил просто молчать, ведь он даже дышит громко, не то, что говорит.

— Надо проверить. Отсюда до нашего города… Пара километров, плюс минус.

В этот раз они шли по кратчайшему пути, минуя форт на берегу озера. Всё же здесь и дорогу протоптали, да и можно сократить минут двадцать пути. А эльфы расположились немного в стороне.

Постепенно приближаясь, Николай внимательно вслушивался в разговоры ушастых. Вычленить какие-то отдельные слова не удалось, но по интонации стало понятно, что все они напуганы. Причём сильно.

И вскоре, стоило парню показаться из зарослей, стало понятно почему.

Выглядели эльфы… Мягко говоря, потрёпанными. У многих раны, сами они грязные, некоторые и вовсе без одежды.

Кто-то плачет, кто-то пытается прийти в себя. Некоторые же держатся молодцом, как, например, командир, с которым Николай общался ещё недавно.

Оружия у многих нет, да и качественной брони не осталось. Так что, сидя прямо посреди леса, некоторые из них изготавливали новое оружие «на коленке». Точили колья, пытались связать из волос девушек тетиву, искали и оббивали камни…

У Николая сразу отлегло. Предположения подтвердились, и теперь он точно знал, кому принадлежат зелёные кубы. Один из них ушастые в своё время похитили у гоблинов, а второй принадлежал именно им.

Несмотря на предупреждения парня, ушастые проворонили диверсионный отряд людей, и те смогли добраться до самого сокровенного места их поселения. Обелиск. Теперь же он разрушен, а им самим оставалось лишь уйти…

— Хм… — задумался парень и, кивнув своим мыслям, распрямился, показавшись из густых лесных зарослей.

Оказались эльфы здесь не случайно. Они специально пришли к соседнему поселению и вряд ли собирались захватить его силой. Скорее всего, поговорить и попроситься в гости.

Поначалу ушастые подняли тревогу. Сразу несколько лучников нацелились на Николая, но держали они тетиву недолго. Практически сразу их окликнул командир, и те тут же опустили оружие.

— Приветствую тебя! — воскликнул тот величественным тоном, гордо поднимаясь с расстеленной прямо на земле тряпки.

— Здравствуй, — кивнул парень. — Вы довольно близко к моему поселению. И я так понимаю, пришли не нападать?

— Ты очень проницателен для человека, — согласно кивнул эльф. — Мы пришли сюда… — видно было, что следующие слова попросту застряли в горле.

Сколько он ни пытался, а произнести их никак не получалось. Примерно с полминуты ушастый смотрел на Николая и постепенно краснел от перенапряжения. Но всё равно закончить мысль так и не смог.

— Вы пришли сюда, чтобы попросить о помощи? — помог ему парень. А то мало ли, лопнет ещё. Очень уж гордые эти создания — эльфы.

— Хорошо, что ты сам это сказал, — поблагодарил его ушастый. — Мы пришли… Впрочем, раз ты меня понял, уже не столь важно. Моё имя — Делириан.

— Николай, — кивнул парень и, подойдя ближе, протянул руку для рукопожатия.

Но эльф не ответил. Не принято у них так, обычно все друг другу кланяются, и на этом всё. Так что Делириан хоть и не ответил на рукопожатие, но поклонился, пусть и не в пояс.

Остальные ушастые всё это время просто стояли как истуканы. Парень сразу приметил несколько разведчиков на деревьях, спрятанных лучников. Но все они были впереди, так что даже от неожиданной атаки он мог бы спастись своим навыком Щит. И потому за безопасность не переживал.

Следом за Николаем на поляну вышел и остальной отряд. Ушастые с нескрываемым презрением смотрели на Борга, тогда как люди вызывали у них скорее равнодушие… По крайней мере, морды не кривили, и то хорошо.

— Э! П*доры! Чё пялитесь? А? — рыкнул гигант, отчего несколько эльфов отшатнулись, а остальные сделали вид, что зеленокожий им ни капли не интересен. — То-то же. А то вылупились тут!

— И в чем суть просьбы? — напомнил Николай о цели их визита.

— Мы хотим заключить контракт, — всё так же величественно пропел Делириан. — С лимитированной суммой. Контракт на право пользоваться вашим обелиском и защитными сооружениями. От себя можем…

— А оно надо? Если намерения честны, система примет вас, и живите, сколько хотите. Просто приносите пользу деревне и не занимайтесь там… Ничем, что нанесёт ей вред, — перебил ушастого Николай, отчего у переговорщика едва заметно перекосило лицо. Но возмущаться он не стал.

— Договор священен и должен быть заключён на бумаге, — продолжил твёрдо стоять на своём ушастый.

Ну, раз священен, значит, священен. Вот только Николай был уверен, что договор это будет как минимум системным. Но на деле всё оказалось куда прозаичнее.

Один из них непонятно откуда выудил вычурную деревянную шкатулку, открыл её и, усевшись на землю, стал составлять две копии договора.

По итогу оказалось, что это просто пустая трата бумаги, ведь система не показала никаких сообщений, а значит, не в курсе про указанные в нем условия. Так что Николаю оставалось лишь пожать плечами, взять в руки перо и оставить в углу закорючку. И так сразу на двух экземплярах.

Но первым делом, конечно, парень пробежался глазами по красивым с виду закорючкам. И пусть они изначально казались ему незнакомыми, но всё равно он смог разобрать, что именно там написано.

Так, по договору, Николай обязуется предоставить всему племени эльфов кров над головой, право пользоваться алтарями воскрешения, а также помощь в случае нападения врагов.

Тогда как эльфы подписываются на службу и готовы выплачивать компенсацию за причинённые неудобства. При этом все они обязаны слушаться приказов избранного мэра поселения, то есть Николая.

И ещё много-много мелких пунктов со сносками и «звёздочками».

Там уточнялись всевозможные детали, и один из пунктов перед подписанием пришлось вычеркнуть. «Нельзя называть эльфов п*дорами».

— Я просто не могу это гарантировать, — пожал плечами парень, покосившись на улыбающегося зелёного гиганта.

— Эхх… — тяжело вздохнул Делириан, но всё же согласился на уступки. После чего сразу подписался в двух копиях документа.

Условия действительно вполне приемлемые и логичные. Впрочем, если сократить, то Николай примерно то же самое и предлагал изначально. Просто жить дружно и развиваться вместе, сообща. Внутри деревни конфликтовать можно, но в разумных пределах. Так, морду набить, не более.

Эльфов оказалось довольно много. Всё же появлялись они в количестве ровно, как и люди, по две сотни в пять дней. Выжили далеко не все, в основном те, кто был во время нападения на охоте.

Итого, племя ушастых теперь насчитывало примерно шестьсот двадцать штук… Ещё они были приятно удивлены, когда Николай рассказал о пополнении рядов всех рас. То есть после присоединения эльфы также будут расти в числе, о чём Делириан изначально даже не мечтал.

И пусть все они замшелые расисты, но Николай всё равно был несказанно рад. Нехватку рабочих рук никто не отменял, а такое пополнение в количестве жителей пришлось бы ждать минимум две недели. А тут буквально одним днём обошлось.

Плюс у НИПов снова обновится ассортимент. Те же луки у ушастых хоть и слишком длинные, но при этом куда более качественные. Да и всё прочее снаряжение, что в магазине, что у их мастеров выходит неплохим.

Да и лучников раньше не хватало, а теперь ими можно усыпать хоть всю стену. И довольно меткими, со способностями, рассчитанными на дальний бой.

В общем, одни плюсы. Одну копию договора Николай забрал себе, тогда как вторая отправилась всё в ту же деревянную узорчатую шкатулку. Писарь закрывал её, да и вообще, обращался с ней с каким-то особым благоговением. Будто с самой настоящей святыней.

Но у всех свои тараканы в голове. У кого-то маленькие, юркие, у других тараканы-мутанты, что давно выжрали носителю мозг и царствуют в голове, не видя берегов. Ушастые относятся ко вторым.

— Ладно. Следуйте за нами, оружие уберите и будьте поприветливее, — дал последние наставления Николай и отправился в сторону города.

А дальше всё как обычно. Новичков выстроили в длинную шеренгу, и в храм заводили малыми группами, по пять-десять штук.

Разве что в этот раз каждого входящего в храм тщательно обыскивали, а некоторых даже заставляли раздеваться. На случай, вдруг у кого из них бомба. Было бы обидно потерять обелиск — вот так глупо.

Но, очевидно, обошлось. Все до одного ушастые искренне согласились примкнуть к поселению Николая, и очередь закончилась довольно быстро. А тем временем сам мэр, несмотря на то, что уже практически наступило утро, занимался постройкой квартала эльфов…

Город разделён главными улицами на четыре части. Раньше южная половина полностью принадлежала людям, а северная делилась на разнокалиберных зеленокожих.

Так что теперь народ снова начал возбухать и даже тихо, под нос бурчать гадости про Николая. Но лишь когда находились далеко от него и с гарантией, что ёж не слышит.

Ругались они потому, что им снова пришлось переселяться. И вскоре вся юго-восточная часть покрылась непроницаемой серой дымкой, а стоило ей развеяться, как ушастые увидели уже знакомые им дома. Похожие размером на людские, только сделаны они не из брёвен, а, скорее, из веток. Причём на этих ветках вполне себе живая листва.

Вот только одна проблема. У ушастых ничего за душой не осталось. Всё, что было на складе, утеряно с потерей поселения. Имелось лишь снаряжение тех, кто отсутствовал, охотясь за пределами поселения, и некоторые вещи из личных домов. Ну и немного монет с убитых монстров по пути сюда. Но это мелочь, и то она будет потрачена на воскрешение. Правда, хватит лишь их лишь на малую часть эльфов.

— Разберёшься? — уточнил парень у главного охотника и, дождавшись утвердительного кивка, отправился в ратушу.

За прошлый день было выпито немало энергетиков. Пришлось побегать, повоевать и даже таскать тяжести. Так что Николай сначала уснул в душе, причём стоя. И после того, как Анна его там разбудила, отправился в кровать. Правда, даже не запомнил, как до неё добрался…