Ящерам вход воспрещен. Том 4

Глава 24

В шкатулке оказался медальон. С первого взгляда стало понятно, что вещь явно ценная. И не потому, что сделан он из золота. Просто Николай почувствовал заточённый внутри сильный навык.

А так, медальон сделан в форме немного загнутого клыка. В остальном ничего особенного, просто тонкая верёвочка и сам клык.

Но куда интереснее было почитать описание предмета. Пусть система как обычно была скупа на информацию, но из короткого текста, в целом, стало понятно, что именно делает этот небольшой с виду клык.

Охотник за личиной

Название предмета довольно странное, но также, в целом, полностью передаёт его суть. Заключённый в нём навык позволяет на неделю сменить расу владельца! Для этого всего лишь нужно вонзить клык в представителя другой расы, и когда тот наполнится кровью, можно будет перенять его личину, вонзив его в себя.

Николай сразу задумался над практическим применением артефакта. Можно превратиться в орка, стать большим и сильным. Пусть характеристики никак не изменятся, но парень давно понял, что на общие возможности влияют не только они. Строение тела, габариты, мышечная масса и многое другое также очень важны.

Когда у всех было по единичке, тот же Ярослав был гораздо сильнее как Николая, так и главаря бандитов. Собственно, потому здоровяк и победил тогда.

В общем, сменив личину, можно стать сильнее. На неделю. А затем повторить. Но становиться зелёным гигантом парню не захотелось. Ему и так хорошо, а врагов раскидывать можно и другими способами, но только лишь мощью и живучестью. К тому же снаряжение ещё подгонять под орка…

А вот подумав, что при помощи этого клыка можно превратить Анну в эльфийку, парень растянулся в улыбке…

— Ладно, полезный артефакт… — пробубнил Николай и нацепил его сразу на шею. — Пусть будет.

Следом он осмотрел тварь и собрал двести выпавших из неё монет. Впрочем, он уже по одной награде понял, что монстр этот явно непростой.

Правда, это было понятно не только по награде. Чего стоит внешний вид этой летучей мыши. Даже в мёртвом виде, кажется, будто сейчас она вскочит и сожрёт кого угодно.

Наиболее простым способом вернуться домой парень видел «обнуление». Улетел он явно далеко, да и при приземлении получил немало лёгких травм. Так что топать на своих двоих придётся явно не день. А то и не два.

Но от обнуления его отвлекло знакомое пыхтение. Доносилось оно откуда-то из-за туши, и потому, выставив на всякий случай вперёд копьё, Николай обошёл монстра по кругу. А там…

Там оказался Жожик. Он вцепился зубами в хвост поверженного монстра и теперь усиленно его обгладывал. Пыхтел, старался, но всё равно отрывал кусок за куском, отправляя их в свой бездонный живот.

— Я же тебя к Анне отправил, — отвлёк его хозяин, но лишь ненадолго. Всего пару секунд зверёк смотрел на человека, но затем продолжил свою трапезу, забыв обо всём на свете.

Николаю оставалось лишь тяжело вздохнуть. Как этот колючий преодолел ударную волну магии воздуха, каким образом смог допрыгнуть до твари — всё это останется в тайне.

Зверёк явно вошёл во вкус. Сразу видно, что ест он не от запредельного голода, ему просто понравилась плоть этого монстра. И останавливаться он не планирует.

Но делать нечего, надо возвращаться домой. И потому Николай отодрал зверька от хвоста летучей мыши, сунул его в заплечный мешок и собрался приступить к обнулению.

Достав нож из-за пояса, парень приставил его к своему горлу, но… Перед тем, как нанести себе смертельный удар, решил всё же подстраховаться и задал вопрос системе. Так, на всякий случай, мало ли что. И получив ответ, тут же передумал себя убивать…

Подсказка

Вы находитесь слишком далеко от вашего кластера. Функция Возрождения сейчас недоступна.

— Вот это была бы действительно глупая смерть… — у Николая аж лоб вспотел от понимания, насколько он только что был близок к провалу. Так что, присев и отдышавшись, он начал раздумывать о том, что ему делать дальше.

Хотя чего тут раздумывать. Нужно идти обратно, и всё тут.

Так что парень достал из-за пояса нож, содрал шкуру с задней лапы твари и нарезал себе несколько кусков.

Всё же Жожик знает толк в мясе, а значит, оно просто обязано оказаться вкусным. Да и на потом, чтобы с этим троглодитом делиться, стоит взять некоторые запасы. Кто знает, насколько опасен этот лес и получится ли здесь добывать себе пропитание. В таком деле всегда лучше перестраховаться.

Вычислить направление движения также не составило труда. Монстр пропахал в земле глубокую борозду, и она, по идее, должна указывать, откуда он прилетел. А затем можно будет просто залезать на высокие деревья, и… В общем, как-нибудь в любом случае дорога найдётся.

Монстр улетел далеко, но не настолько, чтобы потерять на дорогу обратно месяцы и годы.

Как оказалось, мяса Николай нарезал недостаточно. Как минимум потому, что закинутый в сумку ёж успел все запасы умять. И потому парню пришлось выгнать колючего на воздух, а в освободившееся место положить ещё несколько кусков. Но куда крупнее предыдущих

Закончив приготовления, они отправились в путь.

Лес здесь оказался тропический, довольно влажный и при этом жаркий. Пусть сейчас ночь, но всё равно уже спустя пару минут весь он покрылся липким потом. Страшно представить, когда над головой появится жаркое палящее солнце. Правда, пышная густая растительность полностью перекрывает свет звёзд, а значит, и днём здесь всё будет в тени. А может, и ветерок лёгкий появится, сейчас же о подобном парню оставалось лишь мечтать.

С духотой же ничего не сделаешь. Можно раздеться, но и это не поможет. А вот получить множество царапин от густой колючей растительности — довольно неприятно.

Плоды Николай также не трогал. На многих деревьях здесь росли тропические фрукты, что так и хотелось сразу отправить в рот, но подобные яства лучше сначала отдавать на пробу гоблинам. И только если те выживут, есть самому. Но гоблинов в округе не видать, так что парню оставалось просто давиться слюной.

Первым делом Николай решил найти укрытие. Нужно хотя бы дождаться утра, и уже тогда начинать целенаправленно двигаться в сторону дома.

И когда парень уже собирался плюнуть на поиски, просто забраться на высокое дерево и быть готовым в любой момент отражать атаки тварей наверху, глаз зацепился за возвышающуюся над лесом скалу.

Так что, недолго думая, Николай сразу отправился к ней. Пусть даже это не совсем по пути, но лучше потратить полчаса сейчас, чем с наступлением утра быть разбитым, уставшим и голодным.

Беглый осмотр показал, что в этой скале есть пещера. Николай сразу понял, что там явно кто-то живёт, всё же в этом мире каждая дырка в земле всегда занята кем-то сильным и агрессивным. Взять те же берлоги медведей.

Но, где сильный зверь, там обычно есть сундук. Так что вскоре парень уже пробирался в сторону пещеры. Он планировал первым запустить туда ежа, а затем напасть на противника из засады, но…

Стоило приблизиться, как тот сам явил себя. Врагом оказался огроменный тигр! Тот почувствовал приближение чужака под Камуфляжем и подготовился к атаке заранее. И хотел закончить бой в считанные мгновения. Просто сбить гостя с ног одним прыжком, а потом растерзать его тело и сожрать останки.

По крайней мере, в мыслях у тигра всё должно было произойти именно так.

Но стоило твари показаться из дыры в скале, Николай активировал Сверх рефлексы, а за долю секунды до встречи с когтями монстра и Дематериализацию.

Гигантская полосатая кошка лишь со свистом рассекла когтями воздух, по инерции пролетев сквозь человека. Но тот решил не давать противнику шанс на второй заход и сразу отменил действие навыка из наручей, схватив тигра за хвост.

А следом… Николай просто не смог не воспользоваться ситуацией. Шкура монстра выглядит прочной, сам он крайне силён и агрессивен. Длинные зубы, на лапах мощные когти, способные пропороть броню парня в одно лишь касание. В общем, противник сложный, сильный, быстрый и защищённый. Практически везде защищённый…

— Гхы… — только и смог выдавить из себя тигр. На секунду он замер, осознавая, что вообще с ним только что произошло…

А что оставалось делать Николаю? В левой руке у него был хвост, в правой копьё. А под хвостом… В общем, то самое незащищённое место.

Стальной наконечник вошёл в тигра целиком, но на этом парень не остановился и продолжил тянуть хвост на себя, а копьё продавливать всё глубже и глубже. Ещё и яд паралича действовал…

Уже через секунду зверь будто бы взбесился и попытался убежать, но Николай вцепился в хвост словно клещ и отпускать не собирался. И пусть его проволокло по камням, затем сквозь густые заросли тропиков, хватку он свою разжал совсем не скоро. И за это время успел несколько раз засадить копьё чуть ли не на половину его длины.

Раньше тигр считал себя повелителем джунглей. Настоящим королём природы, вершиной пищевой цепочки в этих краях. Но теперь немного приуныл и стал пересматривать свои взгляды на жизнь.

Однако пересматривать было уже поздно. Как только зверь начал замедляться из-за действия яда, Николай отпустил хвост и принялся добивать его физически. Морально то он и без того был уничтожен окончательно.

Бой не продлился долго, и совсем скоро Николай уже собирал разбросанные по джунглям монеты. Они подлейшим образом закатились под густую траву, часть утонула в мягкой рыхлой почве, так что некоторое время пришлось поползать на карачках…

Всего парень получил за эту тварь тридцать очков развития. С одной стороны — несправедливо, ведь тот же медведь выглядит куда более слабым. Тигр действительно большой, у него куда больше возможностей для атаки, да и движения его куда быстрее.

Но система решила, что будет вот так, так что остаётся довольствоваться и этим. Благо, появилась возможность нанести новую татуировку. Но её Николай отложил на потом, ведь даже если забраться в пещеру, почувствовать себя в безопасности всё равно не выйдет. Если придёт ещё одна подобная тварь, ёж защитить не сможет.

— Чего? — удивился Николай, заметив, как на него смотрит питомец. — Осуждаешь, что ли?

И действительно. Колючий уселся на попу прямо около пещеры и просто сверлил взглядом своего хозяина. И взгляд этот буквально сочился осуждением недавнего поступка парня.

— А куда ещё мне надо было бить? — усмехнулся Николай. — Там отверстие будто специально для копья сделано!

— Пх… — помотал головой колючий и, встав на четыре лапки, лениво побрёл в укрытие.

Парню же оставалось лишь пожать плечами. И придумать, чем отмыть оружие, а то запах стоял так себе. И вытереть о шкуру не вышло, субстанция оказалась слишком липкой и маркой…

Сундук оказался небольшим, и внутри нашлось всего пятьсот монет. Но также там лежал непромокаемый и довольно прочный плащ. Пусть и без зачарования, но и то хорошо. Как минимум, теперь есть на чём спать.

Чем Николай, собственно, сразу и занялся. Только натаскал из джунглей побольше травы, затем постелил на неё тот самый плащ, и постель получилась довольно удобной. Под голову же бросил свою сумку.

Ночь пролетела будто бы за одну секунду. Николай просто отключился, и включился с первыми лучами солнца. В качестве часового был выставлен ёж, а этот гад будить умеет, так что парень ни о чём не беспокоился. Главное, чтобы зверёк вовремя заметил опасность, но с этим у него никаких проблем нет.

Правда, когда Николай проснулся, его подлый питомец дрых без задних ног… за что и получил нагоняй. Совершенно заслуженно, и потому он даже не пыхтел в ответ. Просто молча выслушивал, виновато опустив взгляд.

Добыть огонь оказалось не так-то просто, но примерно за час парень всё же справился с задачей. Благо, в его походном наборе, который он всегда берёт при выходе из дома, завалялось огниво. Кто его сделал — неизвестно, но продали точно гоблины в комплекте с факелами. И судя по качеству исполнения, скорее всего, его просто нашли в городе ящеров.

Проблема была в поиске чего-нибудь легковоспламеняющегося. Сырая древесина, к сожалению, совершенно не хотела гореть. Но на скале удалось найти немного сухой травы. С ней дела пошли на лад, и совсем скоро из-под свода пещеры вырвалась тонкая струйка белого дыма.

Вот только вскоре возникла новая проблема… Николай наелся от пуза, но утолить жажду было нечем. Но и эта проблема решилась сама собой. Жожик спокойно доел свою половину припасов, немного посидел с блаженным видом и тоже захотел пить. Потому сразу направился к ближайшему водоёму.

Оказалось, примерно в тридцати минутах ходьбы протекает небольшая речушка с довольно чистой на вид водой. По скале она бежала бурным потоком, но спустившись вниз образовывала небольшую тихую заводь… С пираньями!

Маленькие, но очень агрессивные и зубастые твари словно с ума посходили, стоило парню приблизиться к берегу. Особенно остро они реагировали на колючего, и две рыбки даже выскочили на берег. За что и поплатились. Ёж практически сразу придушил обеих и, распробовав новое для себя лакомство, тут же умял их за обе щёки.

— Ну что, как в тот раз? — напомнил Николай Жожику похождения в подземелье. Или подозёрье… Всё же вход туда был на самом дне озера.

— Пх, — пожал плечами ёжик и сделал колючки мягкими, приготовившись стать приманкой для зубастых рыб.

Хозяин же просто обвязал его пару раз верёвкой, срезал длинную палку и соорудил что-то вроде удочки. Только вместо крючка на ней — торчащие во все стороны острейшие иглы.

Зубы пираний острые, челюсти достаточно мощные, чтобы с лёгкостью прокусить даже прочную кожаную броню. Вот только этими зубами надо сначала достать до этой брони.

В этом плане ёж для них неуязвим. Обезумевшие от неутолимого голода рыбы сразу же начали бросаться в бездумную атаку и просто напарывались на выставленные в разные стороны длинные иглы. Накалывались словно на шампуры, а парню оставалось лишь иногда доставать из воды своего питомца, стряхивать тушки и отправлять того обратно.

Так, уже спустя полчаса активной рыбалки озерцо полностью очистилось от рыб, и теперь можно было спокойно окунуться в прохладную, кристально чистую воду.

Чем Николай тут же и занялся. А заодно напился и собрал больше сотни монет! Возможно, некоторые закатились под камни или спрятались в водорослях. Но задерживаться ради пары медяков парень не стал. Приведя себя в порядок, он набрал с собой побольше рыбы и сразу отправился в путь.

Солнце к этому моменту уже поднялось над горизонтом, так что теперь оно постоянно пыталось пробиться сквозь густые кроны деревьев и ударить парню в глаз. Выходило у него это слабо, всё же деревьями здесь утыкан чуть ли не каждый метр, и потому Николай чувствовал себя вполне комфортно.

Дул лёгкий ветерок, одежда после купания хоть и была тяжёлой, но прекрасно охлаждала тело. Так что парень просто шёл вперёд, то и дело обходя притаившихся в зарослях тварей. В этом ему помогал сидящий в капюшоне ёж. Зверёк находился после сытного второго завтрака в полудрёме, но всё равно регулярно пыхтел, указывая на возможную опасность на пути.

Тем временем в городе.

— Сразу сообщи, если появится! Понял? — начальник стражи в очередной раз проинструктировал новобранца, что должен был заступить на охрану храма. Тот сначала закатил глаза, но затем снова ответил утвердительно.

— Да понял я, понял. Не дурак! — воскликнул он и направился на свой пост.

— Щит забыл, «не дурак»! — окликнул его начальник и кинул забытый предмет в нерадивого подчинённого. — Умничать тут будет, как же… — пробурчал он под нос и продолжил обход города.

Бухгалтер старался делать это как можно чаще. Пусть система и выдаёт стражникам чёткие указания, но всё равно некоторые умудряются каким-то образом халтурить.

Например, патрулирующие улицы стражники всегда должны «внимательно всматриваться во всех подряд». И что они делают? Внимательно изучают приглянувшиеся женские выпуклости всю смену напролёт.

Как раз для пресечения подобного начальник стражи регулярно ходит по городу, и каждый провинившийся лишается зарплаты. А особо отличившихся он наказывает. Например, отправляет в нерабочее время заниматься какой-нибудь грязной неоплачиваемой работой.

— Твои ребята там как? Справились? — Бухгалтер закончил с инспекцией и заглянул в ратушу. Там его как раз дожидалась Анна.

Уже прошла ночь, а Николай так и не появился. Люди начали беспокоиться, ведь он мог просто вернуться через возрождение. Но он этого не сделал, а значит, возникли какие-то проблемы.

Хотя место мэра не освободилось, и только это успокаивало народ. Впрочем, девушка тоже очень переживала, но виду не показывала. Поняв, что остаётся лишь ждать, она пока взяла управление поселением на себя.

Лучшей кандидатуры и не подобрать, ведь Анна легко находит язык с каждым в этом городе. Даже Борг, что принципиально игнорировал указания кого угодно, кроме Николая, и тот беспрекословно выполняет приказы. Напротив, каждую просьбу Анны он выполняет чётко и без вопросов с особым рвением.

За это время девушка улучшила лужайку до третьего уровня. Она снова выросла в размерах, а также на ней появился новый вид животных. Козлы, причём самые настоящие: и в прямом, и в переносном смысле.

Пасутся они в основном небольшими стайками из четырёх особей. И зона агрессии у них довольно высока, около десяти метров. За такое расстояние эти существа успевают хорошенько разогнаться, и выдержать напор сразу целого стада сложно даже бывалым охотникам.

А ещё они кусаются. Очень неприятно и противно, стараясь отщипнуть самые мягкие и сокровенные места.

В общем козлы — они и в Африке козлы.

— Не, молчат, ублюдки… — помотал головой Бухгалтер. — Уже не знаю, чего с ними делать…

— Да ничего, это ведь запасной план. Николай сам придёт, уверена.

— Вот и я думаю, что как обычно получится. Он же на хреновине этой улетел, скорее всего, в логово к ней попал. Сейчас зачистит быстренько и придёт обвешанный трофеями по самую макушку, — усмехнулся начальник стражи, но всё равно отправился продолжать допрос пленных.

Анна посоветовала попытаться вытащить из них информацию о том, что находится на юге. Именно туда тварь утащила Николая, и только эти люди могут знать о дальних землях хоть что-то. Хотя бы слухи, чтобы понимать, где вообще можно искать пропавшего мэра…

Но те по-прежнему молчали, хотя видно, что многие из них уже почти готовы расколоться. Надо просто хорошенько надавить…

В целом город жил прежней жизнью. Пусть даже кто-то нервничал из-за пропажи Николая, но всё равно практически все начали усиленно изничтожать вокруг живность. Всё же после увеличения уровня города наград становится в полтора раза больше аж на три дня, и этим было грех не воспользоваться…

Ещё несколько отрядов регулярно исследовали местность на юге, но новых вестей так и не было. Просто различные твари, всякие медведи и прочая живность. Тогда как следов падения гигантской летучей мыши как не было, так и нет…

— Ещё и Жожик пропал… — помотала головой девушка. С ним найти Николая было бы куда проще… — Ладно. Выберется, как всегда. — решительно проговорила Анна и, поднявшись с кресла, взяла лук и отправилась на охоту.