Ящик 88 (Box 88) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Чарльз Камминг (ч. 3)

«Именно так, — говорит Кайт. — Ему просто нужно быть похожим на Дж. Д. Сэлинджера».

Никто не знает, где он живёт и как выглядит. Но я уверен, что у него есть друзья и дети, и он живёт вполне обычной жизнью, где бы он ни находился в Америке. Если аятолла читает « Над пропастью во ржи» «Рожь» и выносит фетву Сэлинджеру, который, за исключением, возможно, смены номера телефона и пересылки своих сообщений на новый адрес, может оставаться там, где находится».

Кайт ворочался на жесткой кровати, желая заснуть, но понимая, что это лишь вопрос времени, когда люди Тораби войдут в камеру, чтобы разбудить его.

Он потянулся за двумя таблетками кодеина, которые положил под матрас, и проглотил их, запив остатки воды. Голос из сна всё ещё беспокоил его. Он сел на край кровати и обхватил голову руками.

Кем был Билли Пил?

Уильям «Билли» Пил присоединился к Олфорду в качестве школьного учителя зимой 1986 года, как раз вовремя, чтобы взять на себя ответственность за обучение Лаклана Кайта истории на уровне O-level. Остроумный, привлекательный и, казалось, на поколение моложе большинства своих консервативных, чопорных коллег, Пил вскоре стал объектом обожания практически каждого мальчика, с которым встречался. В школе, которая, казалось, благосклонно относилась к приёму на работу скрытных людей среднего возраста,

Для гомосексуалистов, Пил был редким случаем: холостяк-новичок, который не хотел ласкать подростков. Физически крепкий и меткий стрелок (он руководил охотничьим отрядом Alford Shooting VIII), он, как сообщается, служил в Королевской морской пехоте, прежде чем поступить в академию. Поскольку он был гетеросексуалом, слухи неизбежно…

ходили слухи о его личной жизни. «Секс-А-Пил» (так его прозвали) был замечен обедающим в Челси с замужней дочерью пенсионера-завхоза. Американский студент мельком увидел его возле ночного клуба в районе Манхэттена, где торговали мясом, разговаривающим с женщиной, «похожей на Иман». Один мальчик, Кристиан Батерст, утверждал, что видел, как Билли Пил выпивал «несколько пинт Гиннесса» на Фулхэм-роуд в компании легенды экрана Ричарда Харриса. Никто – даже Лаклан Кайт –

Неизвестно, в какой школе учился Пил и почему он отказался от военной карьеры. Считалось, что в юности он много путешествовал, преподавая английский как иностранный в Африке и на Ближнем Востоке. Некоторые говорили, что у него на спине татуировка, другие — что в Париже есть внебрачный ребёнок. В зависимости от того, с кем вы говорили, родители Пила были либо живы и жили в Девоне, либо мертвы и похоронены в Южной Африке — герои борьбы с апартеидом, убитые агентами П. В. Боты. Говорили, что у Пила была сестра, которая жила в Австралии, и брат, который жил в Гонконге. Иногда он был единственным ребёнком в семье, иногда его усыновляли. Короче говоря, он был загадкой.

Билли Пил, пожалуй, был ближе к Лаклану Кайту, чем любой другой мальчик в школе. Насколько это вообще возможно для ученика и его учителя, Кайт и Пил были друзьями. В течение последних двух лет обучения в Олфорде Кайт посещал квартиру Пила на Олфорд-Хай-стрит не реже одного раза в неделю – либо в компании нескольких других мальчиков, посещавших занятия для старшеклассников, либо в частном порядке. Пил стал для него своего рода исповедником. Хотя Кайт редко обсуждал смерть отца или подробно рассказывал об отношениях с матерью, он, тем не менее, проводил много часов в обществе Пила, вдали от правил изоляции и жуткой инертности дома Джонс-Льюис. Осознавая огромные пробелы в знаниях своего ученика, Пил взял на себя задачу дать Кайту образование в области искусств, побуждая его много читать – за пределами узкой программы английского языка.

Уровень A – и посещать галереи в Лондоне, Глазго и Эдинбурге при любой возможности. Пил водил мальчиков в кино в Слау, организовывал походы в театр в лондонском Вест-Энде и сопровождал их на футбольные матчи в своём любимом Аптон-парке. Летом 1988 года Пил взял Кайта и ещё одного мальчика в «Лордс» на третий день тестового матча между Англией и Вест-Индией.

Если бы не Билли Пил, Кайт не прочитал бы «Анну» «Каренина» и «Голая обезьяна» , совершил паломничество, чтобы увидеть фрески Ротко в галерее Тейт, и не посмотрел «Париж, Техас» , «В джазе только девушки» и «Доктора Стрейнджлава» . Он бы не стал свидетелем того, как Малкольм Маршалл, стремительно прибыв из «Нерсери Энд», выбил Грэма Гуча за шесть очков до его пятидесяти. Он уже стал той фигурой, которая преобразила Кайта в юности, ещё до того, как сыграл ключевую роль в организации его вербовки в BOX 88.

Через два дня после разговора о фетве против Салмана Рушди Кайт пошёл по улице Алфорд-Хай-стрит к Пилу на очередное еженедельное занятие. Должны были прийти ещё четверо мальчиков, но Кайт пришёл первым. Он позвонил в дверь и был приглашен внутрь. Пил, одетый в джинсы и нечто похожее на свитер Королевской морской пехоты бутылочно-зелёного цвета, сразу же предложил ему пиво.

«Вот это было весело на днях», — крикнул он из кухни, доставая из холодильника банку Budweiser.

«Что было?»

« Дебаты о „Сатанинских стихах “, — ответил Пил. — Мне понравилась твоя точка зрения. Я раньше не слышал ничего подобного».

Кайт подумал, что это был сарказм, но взял Budweiser, кивнув в знак благодарности.

«Это моча комара, — сказал Пил, указывая на банку. — Вы, ребята, её любите, потому что вы все очарованы американской культурой».

«Однажды вы поймете разницу между пивом и минеральной водой».

«Мама отказывается хранить его в отеле».

«Тогда твоя мать — мудрая женщина с безупречным вкусом».

Кайт сделал первый глоток «Будвайзера» и оглядел книги на полках Пила. Ему нравилось находиться в этой комнате, с фотографиями Дона Маккаллина и военными памятными вещами, с башней пустых видеокассет, рушащихся рядом с телевизором Пила, с лёгким запахом «Голуаза» и лосьона после бритья. В этой квартире бывали женщины. Однажды Кайт нашёл под диваном шарф, оставленный одной из подружек Пила; ему показалось невероятно захватывающим, что мужчина может владеть квартирой, книжными полками и при этом уложить девушку в постель. Он чувствовал, что здесь может быть самим собой, так же как всегда может быть самим собой в обществе Пила.

«Как у тебя планы на лето?» — спросил Пил. Он знал, что Кайт ищет работу, которая могла бы принести ему быстрый заработок до поступления в университет, но они уже давно об этом не говорили.

«Думаю, я поеду на юг Франции», — ответил он.

'Ой?'

«Отец Ксавье Боннара унаследовал поместье недалеко от Канн. Он приедет туда в августе. Я, пожалуй, сяду на поезд и потусуюсь там».

Кайт был поражён внезапной переменой в выражении лица Пила. Этот момент пролетел в мгновение ока, но имя Ксавье словно оставило на нём след. Раздался звонок в дверь. К началу урока пришли ещё мальчики.

«На юге Франции, да?» — спросил он, направляясь к двери.

«Август с Боннарами?»

'Да.'

«Так-так-так, Локи. Похоже, тебе будет очень весело».

Оригинал письма, которое Билли Пил написал Майклу Стросону днём позже, до сих пор хранится в досье Лаклана Кайта в Соборе. Он датирован 27 февраля 1989 года.

На конверте нет ни марки, ни почтового штемпеля; он был доставлен по домашнему адресу Стросона в Кенсингтоне лично.

Дорогой Майк

Было очень приятно увидеть вас на прошлой неделе и обсудить всё более подробно. Что-то произошло в связи с нашим иранским проектом, о котором я хотел вам рассказать. Это, конечно, полностью отдельно от моей работы над CONSTELLATION.

Как вы знаете, я присматривался к разным ребятам в Алфорде, думая о будущем. Один из них... В частности, мне кажется, что он потенциально очень талантлив и может быть для нас очень ценным человеком. в ближайшие годы.

Я, возможно, упоминал его имя мимоходом, потому что я был его преподавателем по современной литературе. Последние два года. Лаклан Кайт. Его отец, Патрик (который, возможно, попал в поле зрения МИ5 в Ирландии в (семидесятые) спился семь лет назад. Мать, Шерил, – известная красавица. который до сих пор управляет семейным отелем на западном побережье Шотландии, где Пэдди встретил свою кончину. (Водка, (Клисс – если заимствовать у Набокова.) Судя по всему, она довольно холодная, хотя, несомненно, очаровательная Склонен к вспышкам настроения, напоминающим Чернобыль. Имеет тенденцию оставлять за собой радиоактивное облако. неодобрение с ее стороны, что иногда приводит к конфликтам с ее (единственным) сыном.

Лаклан очень умный, сильный, обаятельный, трудолюбивый, по всем признакам пользующийся успехом у девушек. В моих многочисленных разговорах с ним я чувствую то, что я часто чувствую со многими парнями в этом месте: Отсутствие структуры, семейного очага. Другими словами, он может очень положительно отреагировать на радушные объятия BOX.

Что-то ещё, что побудило меня написать это письмо. Чистая случайность, которая кажется настолько невероятной, настолько... По счастливому стечению обстоятельств, было бы глупо упускать такие возможности. Сын Л.Б., Ксавье, — близкий друг Lockie's и пригласил его на юг Франции в августе. Другими словами, его визит совпадёт с... более или менее точно с приходом Эскандаряна.

Вы, наверное, понимаете, к чему я клоню. Это рискованно, но мы могли бы заполучить человека внутри. Восемнадцатилетний, да, но мы делаем из этого достоинство. Ведь кто заподозрит ученика государственной школы в начало его академического отпуска – ожидание результатов экзаменов уровня A, курение, ночные клубы, сон до полдень – быть кем-то иным, чем он кажется? Потенциал безграничен. Глаза, уши, мусорные ведра в спальнях, движения Эскандеряна, ощущение его настроения и личности, характер его отношений с ЛБ, возможная информация о Локерби и т.д. Для такого молодого человека Лаклан является Очень здравый знаток людей. Много видит. Много чувствует. Кажется, слишком хорошая возможность, чтобы её упускать. нет?

Конечно, есть опасение, что Локи может рассердиться и отказаться обманывать своего друга, но если мой прочтение его личности верно, я с большой долей уверенности считаю, что это не было бы В самом деле, я думаю, он бы ухватился за эту возможность, особенно если бы знал, что поставлено на карту. с точки зрения наших отношений с иранцами и, конечно, в целях предотвращения дальнейших террористических атак.

Да, Лахлан молод, но я никогда не видел его слабым или удручённым. Это место такое... Строгий и традиционный, даже паутинки относятся ко второй категории, но он добился огромного успеха Элфорд, несмотря на то, что у него «неправильное происхождение».

Дайте мне знать, что вы думаете. Если хотите взглянуть на него, он будет работать над своим отель матери, Киллантринган Лодж около Портпатрика, на большую часть пасхальных каникул (даже

(В Лондоне один или два дня (в обоих концах)). Почему бы не зарегистрироваться и не посмотреть, как он отреагирует? к лечению Строусона?

Говоря об отпуске, надеюсь, Генеральный секретарь взял с собой солнцезащитный крем и хорошую книгу.

Судя по тому, как развиваются события – от Штеттина на Балтике до Триеста на Адриатике – он скоро уйдет из жизни. Работа. Беспорядки в Праге, «Солидарность» в превосходстве, Венгрия переходит на многопартийность, грязное российское зерно Урожай, который заставил бы Сталина покраснеть, – и полный вывод советских войск из Афганистана. Конец близко, Майкл!

Ваш да

ВП

Семестр закончился через три недели. Кайт, как обычно, провёл несколько дней в Лондоне с друзьями, а затем неохотно вернулся домой, чтобы поработать в отеле. Мать ждала его возвращения до последних выходных марта, чтобы помочь с пасхальным ажиотажем. В Киллантригане было полно народу, она уволила метрдотеля за кражу денег из кассы, и Кайт был нужен как дополнительная пара рабочих и на кухне, и за барной стойкой.

Он сел в поезд на вокзале Юстон чуть позже десяти утра в Страстную пятницу, на день позже, чем обещал вернуться домой. Но накануне вечером в клубе «Mud» была вечеринка, которую он не хотел пропустить. Кайт впервые попробовал экстази вместе с Ксавье и Десом Элкинсом.

Пожилая женщина, владелица собственной квартиры на Лэмбс-Кондуит-стрит, притащила его домой, но отключилась в гостиной как раз в тот момент, когда Кайт раздевался. Спать ему было некогда. Он знал, что до Киллантрингана из Лондона ему потребуется не менее десяти часов, и что его мать сгорит, если он приедет домой позже пятницы. Он проверил кошелек, раздумывая, сможет ли поймать такси до дома Ксавье, но понял, что потратил все до последнего пенни на пиво, текилу, две таблетки экстази и вход в клуб. Он безуспешно обыскал квартиру женщины в поисках мелочи…

Найдя паспорт, по которому ей было двадцать семь, Кайт решил оставить ей записку. Всё ещё под кайфом, всё ещё надеясь, что однажды сможет вернуться сюда и переспать с ней, он нашёл листок бумаги на кухне.

Ящик и написал: Привет, Элисон. Ты уснула. Извини, что я... поехать, но я живу в Шотландии и мне нужно сесть на поезд.

Сегодня еду домой. Было очень приятно познакомиться.

Лаклан x . Он записал номер отеля, но начал беспокоиться, что если Элисон позвонит во время пасхальных каникул, его мать ответит и проговорится, что её сыну всего восемнадцать. Риск стоил того. Кайт оставил записку на кухонном столе и выскользнул на улицу.

Ему потребовалось полтора часа, чтобы дойти от Фицровии до Кенсингтона, и последние капли экстаза выветрились, когда он проходил мимо Музея Виктории и Альберта. Он прибыл к дому Ксавье на площади Онслоу чуть позже семи. Ксавье вернулся домой из Mud Club и спал в одежде наверху. Его мать купила ему черную кожаную куртку, почти такую же, как та, которую носил Джордж Майкл на обложке Faith . Ксавье, который развалился на кровати в искусно рваных, выцветших Levi 501 и белой футболке, оставил ее на спинке стула. Кайт обыскал карманы, взял шестьдесят фунтов из кошелька Ксавье, принял душ, съел завтрак, приготовленный филиппинской горничной Боннар, и отправился в Юстон. Как только поезд тронулся со станции, он уснул на своем месте и проснулся лишь один раз за пятичасовую поездку до Глазго, чтобы купить рулет с беконом и столь необходимую бутылку воды.

Первая аномалия этих необычных пасхальных выходных произошла в поезде, идущем вдоль побережья до Странрара. Кайт сел в поезд на станции Глазго-Сентрал, позвонив матери из телефонной будки, чтобы сообщить, что будет дома к девяти.

«Где ты, чёрт возьми, пропадала?» — спросила она, и рядом в кабинете зазвонил второй телефон. Пятнадцать лет работы в сфере гостеприимства смягчили её акцент, но лёгкий отголосок Ист-Энда всегда чувствовался, особенно когда она выходила из себя.

«Все в порядке, мам», — ответил Кайт, чувствуя себя странно оцепеневшим, когда он прикрыл трубку рукой, чтобы заглушить шум

на станции. «Мне нужно было пойти на день рождения...»

«Всё плохо , Лахлан. Ты обещал вернуться вчера вечером, а у меня не было возможности с тобой связаться. Я даже не знал, где ты остановился…»

«Я всегда остаюсь с Ксавом...»

«У меня в отеле тридцать гостей, ещё двадцать на ужине сегодня вечером. Марио оказался вором, так что в ресторане некому принимать заказы. Я одновременно пытаюсь управлять баром, таскать еду из кухни в ресторан, застилать кровати наверху и сохранять на лице, чёрт возьми, улыбку».

«Извините, я вернусь...»

«Просто иди сюда».

Шерил повесила трубку прежде, чем ее сын успел спросить, может ли кто-нибудь забрать его со станции в Странраре.

Вскоре после этого, выпив банку Irn Bru, помогающую справиться с похмельем, и купив в универмаге John Menzies номер NME , он сел на поезд до Эра.

На западном побережье стоял сырой мартовский вечер, и запах моря проникал в поезд, подсказывая Кайту, что он дома. Он сидел в почти пустом вагоне ближе к концу состава, перечисляя города за залитыми дождём окнами: Килвиннинг, Ирвайн, Трун, Прествик.

Это были места его детства: серые, безжизненные поселения в миллионе миль от мечтательных шпилей Олфорда и дикого детского гедонизма «Мад Клаб», «Крейзи Ларри» и «151» на Кингс Роуд. Кайт мало что знал о судостроении на Клайде или угольной промышленности Эйршира, но он знал, что целые сообщества были опустошены десятилетием тэтчеризма, два поколения мужчин остались без работы и цели. Возможно, это было его похмелье – недостаток сна и спад после экстази…

Но в тот момент он ощутил острое чувство отчуждения от родной страны. Как будто он покинул Шотландию в 1984 году одним человеком, а вернулся, в последний раз, совсем другим. В Лондоне, в окружении девушек и

В «Пимме» и на вечеринках Кайт с друзьями пытались подражать оторванным от корней, обдолбанным кокаином хипстерам из фильмов «Яркие огни», «Большой город» и «Меньше, чем ноль» ; катясь в Киллантриган в пустом поезде Британской железной дороги, изуродованном мусором и граффити, он не знал, кто он и кем ему суждено стать. Послушный сын требовательной матери? Тайный аристократ, притворяющийся «нормальным» шотландским подростком? Он задавался вопросом, а все ли привилегии, которые он видел в Олфорде – загородные дома, «Бентли», припаркованные шоферами 4 июня, горнолыжные каникулы в Вербье и Валь-д’Изере…

– станет для него обыденностью, повседневной чертой его взрослой жизни. Или, возможно, Элфорд окажется всего лишь мимолетным происшествием, и Кайт вернётся в мир общественного питания и гостеприимства, окончив Эдинбургский университет через четыре года, чтобы помогать матери в её начинании после продажи Киллантригана.

Проблемы начались в Эре, где Кайту пришлось сделать пересадку. Ему пришлось ждать на платформе поезд, следующий на юг, в Странраер. Группа из трёх местных парней чуть старше двадцати лет болтала в зале ожидания, куря сигареты Embassy и распивая полбутылки Smirnoff. Они были одеты в спортивные костюмы и кроссовки и быстро распознали Кайта – с его щегольской школьной стрижкой и рубашкой с воротником – как чужака. У самого высокого из них, главаря, на запястье была круговая татуировка, доходившая до подмышки. Он бросил на Кайта злобный взгляд и ткнул в его сумку.

«Что там, большой человек?» — крикнул он из зала ожидания.

Кайт его не боялся, но знал, что если дойдет до драки, то противник будет превосходить его численностью.

«Котята», — сказал он, тут же обретя свой старый шотландский акцент, так что «котята» прозвучало как «каттенс».

«Что это? Ты шутишь, приятель? Ты издеваешься надо мной и моими ребятами?»

Кайт медленно покачал головой, почувствовал, как колотится его сердце, и сказал:

«Нет. Не волнуйся».

«Ты что, забавный мужик? Говоришь мне, что у тебя в сумке котята, хотя это не так?»

Кайт задался вопросом, какого черта он сказал такую глупость.

«Расслабьтесь», — сказал он. «Мы все ждём один и тот же поезд. Я подумал, что это вас рассмешит».

Кайт переживал, что его акцент исчезнет, что он начнет произносить некоторые слова по-английски и выдаст свою тайную жизнь на юге.

«Я очень расслаблен», — сказал лидер, глядя налево, где старший из двух его товарищей, невысокий мускулистый скинхед, скручивал сигарету. «Пит, ты расслаблен?»

«Да, Дэнни».

«Робби, ты спокоен?»

«Да, Дэн. Очень расслабленно».

На платформе больше никого не было. Только Кайт стоял у зала ожидания, и его оценивали трое пьяных шотландцев, которые наверняка избили бы его и отобрали у него плеер, если бы представилась такая возможность. Кайт двинулся дальше по платформе, но Дэнни заметил это и последовал за ним, а Робби и Пит не отставали. Ощущение было такое, будто его окружила стая гиен, взявшая след. Кайт понимал, что бежать нельзя, что важно стоять на своём, но он слышал истории о выкидных ножах и грабежах и гадал, что нужно сделать, чтобы заставить их уйти.

«Покурить есть, приятель?» — спросил главарь, подходя прямо к нему. В левом ухе у него висела золотая серёжка-гвоздик, а на шее — кулон с надписью «VW» от Beastie Boys. От него несло алкоголем. Кайт поморщился, вспомнив отца.

«Может быть», — ответил он.

В этот момент поезд «Странрар» двигался на юг сквозь низко висящий над путями морской туман. Никто не произнес ни слова, пока поезд приближался к ним. В вагоне было четыре вагона, все, казалось, пустые. У Кайта в руке была пачка сигарет «Мальборо Ред».

кармане пиджака, но решил, что Дэнни схватит его целиком, если тот его вытащит и предложит ему один.

«Куда ты собрался, большой человек?»

«Странраер», — ответил Кайт, забыв, как придать этому имени шотландский оттенок. «Ты?»

«Не твое собачье дело, пизда».

Они стояли между двумя вагонами. Кайт почувствовал, как сжалась его грудь, и пошел налево, ожидая, что юноши последуют за ним, но то ли Робби, то ли Пит — Кайт не мог сказать, кто из них — внезапно прошипел и прошептал: «Подожди, Дэн. Посмотри». К его удивлению, они тут же сели в соседний вагон, радостно смеясь, оставив Кайта одного. Что-то, должно быть, привлекло их внимание: новая цель, новая фигура веселья. Он почувствовал волну облегчения, особенно когда увидел, что через несколько мест от него сидит пожилой мужчина, читающий Glasgow Herald . Пока он рядом, никаких проблем точно не возникнет. Он не допустит, чтобы восемнадцатилетнего подростка избили на виду.

Кайт был в безопасности. Поезд отошёл от платформы, и он сел.

Затем ситуация ухудшилась.

Через двери, отделявшие вагон Кайта от хвоста поезда, он увидел трёх молодых людей, собравшихся вокруг стола. Они с кем-то разговаривали.

Пит вскочил на ноги, смеялся и прихлёбывал из бутылки «Смирнофф». Дэнни и Робби сели. Кайт увидел, что они разговаривают с молодой чернокожей женщиной. Лицо небелого цвета на западном побережье Шотландии было такой же редкостью, как лицо небелого цвета в классах и на спортивных площадках Олфорда.

Они выбрали свою следующую цель.

Кайт встал и внимательнее посмотрел через двери.

Женщина оказалась заперта за столом, Робби сидел рядом с ней, а Дэнни — напротив. Ей было около тридцати, и она выглядела испуганной. Кайт проверил остальную часть её вагона.

Вокруг никого не было. Он устал, страдал от похмелья и с ужасом думал о предстоящей долгой пасхальной смене, но знал,

что ему нужно что-то сделать. Его отец ожидал бы этого. Именно так Пэдди Кайт воспитал своего сына.

«Простите», — обратился он к старику. К нему вернулся элфордский акцент. Он даже не потрудился его скрыть. «Кажется, к соседке пристают. Присмотрите за мной».

Старик в чёрной куртке-анораке и кепке едва внял словам Кайта. Он не хотел никаких проблем, не хотел вмешиваться. Кайт закинул сумку на плечо и открыл первую из двух смежных дверей. Поезд качнуло, и он чуть не потерял равновесие, открывая вторую дверь и входя в вагон. Он услышал, как Робби сказал: «Нет, пойдём. Откуда ты, дорогая?», и почувствовал резкий запах застоявшейся рвоты и пролитого пива. Пит уже сел. Женщину окружили.

«Как дела?» — спросил Кайт как можно небрежнее, обнаружив свой шотландский акцент. «Всё в порядке?»

Дэнни вздрогнул, увидев, что к нему приближается Кайт. Кайт поставил сумку на соседнее сиденье, снял с шеи наушники Walkman и засунул их в наружный карман.

«Ты просил у меня сигарету», — сказал он, похлопав себя по куртке.

«Я нашел еще».

Он посмотрел на женщину. По выражению её лица невозможно было понять, обрадовалась ли она, узнав, что Кайт пришёл ей на помощь, или же она поверила, что он друг окруживших её мужчин и присоединился к общему веселью.

«Все в порядке, спасибо, приятель», — ответил Дэнни.

«Так что происходит?» — спросил Кайт. «Вы все друзья?»

Теперь он стоял возле стола, его рубашка блестела от пота, сердце колотилось, но он был полон решимости не показывать виду, что испуган или слаб.

«Нет. Вы друзья?» — спросил Дэнни.

«Она твоя сестра?» — добавил Робби, и три гиены разразились смехом.

Кайт решил поговорить с женщиной напрямую.

«Ты в порядке?» — спросил он.

Она была слишком напугана, чтобы ответить.

«Ты так и не сказал нам, откуда ты, дорогая», — сказал Пит, игнорируя Кайта, допивая остатки водки. Кайт почувствовал, как Дэнни ощетинился, и посмотрел на свою татуировку. Он подумал о том, каково это — получить удар рукой такого размера. Среди 1250 мальчиков в Алфорде было трое чернокожих. Один был сыном африканского политика, другой — американцем из Нью-Йорка, а третий — стипендиатом из Лондона. Во время футбольного матча в 1987 году Космо де Поль, чьи дед и прадед учились в этой школе, обозвал его…

«чёртов ниггер», но его не исключили. Кайт думал об этом сейчас, пытаясь разрядить обстановку, как мог.

«Если ты ее не знаешь, — сказал он, — зачем ты к ней пристаешь?»

«Приставать к ней?» — спросил Дэнни, насмехаясь над этим словом. «А почему это вообще твоё дело, ты, напыщенная пизда?»

«Мне не нравятся хулиганы», — ответил Кайт, внезапно испугавшись.

Он был поражён и, как ни странно, унижен тем, что его сочли аристократом. Если бы у кого-то из этих мужчин был нож, они бы наверняка не раздумывая пустили его в ход.

«Мне абсолютно наплевать, что тебе нравится, а что нет, приятель, Кен?»

«Оставьте его в покое», — сказала женщина. У неё был ярко выраженный западноафриканский акцент, а в глазах — отчаяние.

Раздался коллективный саркастический вздох, а затем долгий романтический вздох.

«Оооох!» – поддразнивали трое мужчин, произнося её слова. Пит издал звук поцелуя, поджав губы. Лицо Дэнни расплылось в дикой, шутовской улыбке. Робби радостно крикнул:

«Они влюблены, Дэн. Он мечтает о чертовой черной птице».

Кайт вдыхал водку, тот же тошнотворный химический запах, который он помнил сотни раз, когда дышал отцом. Он знал, что ему нужно лишь выжить.

Ещё три-четыре минуты, прежде чем поезд достигнет следующей остановки в Мейболе, и он сможет получить помощь. На платформе могли быть ещё пассажиры, возможно, начальник станции, который сможет взять ситуацию под контроль.

«То, что здесь происходит, печально», — сказал он, пытаясь взглядом успокоить женщину.

Дэнни снова ухватился за выбранные слова.

«Грустно, да? Ты что, собираешься плакать? Вот что будет, блядь?»

Если бы Кайт был не так сильно охвачен похмельем, если бы их было двое, а не трое, если бы он был уверен, что у них нет ножей, он бы сейчас же нанес удар, как три года назад сбил Ричарда Дафф-Сёртиса с ног искусным правым хуком в районе флай-хава. Но физическая смелость покинула его. Он понимал, что ему придётся стоять на своём и попытаться выиграть бой терпением и словами.

«Я не буду плакать, — сказал он. — Я тебя не боюсь».

Я думаю, что это вы слабые. Что делать женщине, оставшейся одна, когда...

«Черная женщина, заметьте», — вставил Робби, но его ответ прозвучал странно слабо.

Пит начал петь припев из рекламы фруктового сока, которую Кайт видел по телевизору: « Ум Бонго, Ум Бонго, они пьют его в Ум-Конго ». Робби дико рассмеялся и присоединился к ним, сказав: «Да, она, наверное, хочет банан».

«Неважно, откуда она и какого цвета у нее кожа», — ответил Кайт, очень внимательно наблюдая за Дэнни, потому что ждал, что тот встанет и нанесет удар.

«Вас трое. Она одна. Она не создаёт проблем.

«Выбирай кого-нибудь другого».

Как будто Кайт нажал кнопку, Робби и Пит тут же вскочили со своих мест и повернулись к нему, Дэнни сделал то же самое и сказал: «Ладно, здоровяк. Тогда мы тебя и прикончим».

«Нет!» — крикнула женщина, но не сдвинулась с места. Кайт попятился, молясь, чтобы поезд, который, казалось, замедлял ход, всё же въезжал в Мейбол. Трое мужчин выстроились в подобие колонны и следовали за ним к хвосту поезда, сокращая пространство.

Кайт не мог пойти налево. Он не мог пойти направо. Он был в ловушке.

Дэнни отхаркнул комок мокроты из легких и выплюнул его себе под ноги.

«Билеты, пожалуйста, господа!»

Все посмотрели в переднюю часть вагона. В дальнем конце вагона вошёл контролёр. Ему было не меньше пятидесяти, и он сразу понял, что возникла проблема.

«Что здесь происходит?» — закричал он.

«Ни хрена себе, чувак», — пробормотал Пит.

«Просто немного поболтал с нашим приятелем», — сказал Дэнни.

Они поспешили обратно, словно мальчишки, пойманные за курением сигарет в лесу в Элфорде, с бесстрастными лицами и невинным видом, оставив Кайта перед выбором: либо сдать их, либо надеяться, что они сошли с поезда в Мейболе.

«Вы в порядке?» — спросил инспектор. Женщина вышла из-за стола и остановилась у средней двери вагона.

«Я в порядке», — сказала она. «Всё хорошо».

Кайт увидел впереди огни Мейбола. Никогда в жизни он не испытывал большего облегчения.

«Вы выходите здесь?» — спросил инспектор. Он адресовал вопрос женщине, но Дэнни ответил: «Да, выходим. Не беспокойтесь».

«Меня встречает муж», — ответила женщина достаточно громко, чтобы ее услышали юноши.

Кайт понял, что всё в порядке. Все уходили.

Женщина будет в безопасности в Мейболе. Муж, вероятно, ждёт её на платформе.

«Хорошо», — сказал инспектор. «Итак, давайте пойдём, господа, пожалуйста, прежде чем я узнаю ещё что-нибудь о том, что было

«Здесь происходит что-то непонятное. Собирай свои вещи и уходи».

Смеясь и толкаясь, не сказав больше ни слова ни Кайту, ни женщине, мужчины открыли дверь на платформу и вышли из поезда. Женщина подождала, пока они не отошли на несколько метров, а затем заговорила с Кайтом.

«Спасибо», — сказала она. «Вы проявили большую храбрость».

«Без проблем», — ответил Кайт. Он почувствовал волну удовлетворения, такую же эйфорическую, как первые дозы экстази на танцполе в клубе «Mud». «Береги себя».

На платформе стоял белый мужчина в деловом костюме, выжидающе глядя на него. Женщина очень медленно сошла с поезда и подошла к нему. Когда он обнял её, Кайт увидел, как женщина начала рыдать, обмякая в его объятиях. Контролёр повернулся к Кайту.

«Она очень далеко от дома», — сказал он.

У Кайта не хватило ни воли, ни присутствия духа, чтобы найти адекватный ответ. Он просто показал мужчине билет, вернулся к сумке и сел.

Час спустя он ехал в такси по окраинам Странрара, направляясь к океану по тёмным, пустынным дорогам Уигтауншира. Кайт позвонил в отель со станции, чтобы сообщить матери о своём прибытии, но никто не ответил.

«Ты выглядишь ужасно», — сказала она, когда он вошёл через служебный вход чуть позже восьми. «Ты вообще спал? »

Шерил небрежно обняла сына, но мысли её были заняты работой, и она быстро вернулась в ресторан. Кайт уже не тот возраст, в котором он сознательно жаждал материнских объятий, но был бы рад даже малейшему проявлению нежности или волнения при его появлении.

Вместо этого она сказала: «Как только ты переоденешься, можешь застелить кровати в Адаме, Бэе и Черчилле, а потом сменить Паоло в баре». Не было никакой возможности рассказать

Она не рассказала ей, что случилось в поезде, не задала никаких вопросов о его поездке и не предложила поесть. Остальным сотрудникам пришлось приветствовать его более тепло. Шеф-повар Джон и его помощник Кенни оторвались от работы и ухмыльнулись. Кенни сказал: «Вот он, человек из Атлантиды. Добро пожаловать домой, Локи», – когда Мойра, коренастая официантка, работавшая в отеле с середины семидесятых, вошла на кухню и чуть не выронила поднос с грязными тарелками от удивления.

«Локи! Мы не знали, что ты придёшь сегодня вечером. Как поживает мой любимый мальчик?»

Кайт на мгновение исчез в огромной груди Мойры и почувствовал прикосновение волос на лице к своей щеке, когда она поцеловала его.

Времени на болтовню почти не было. Джон крикнул:

«Сервис!» – и Мойра вскоре понесла две миски рагу из морепродуктов обратно в ресторан. Кайт удалился в служебную зону, нашёл чистую белую рубашку и чёрные брюки, побрился бритвой Bic и нанёс немного дезодоранта на подмышки. Остатки служебного ужина застывали при комнатной температуре на пластиковом столе: фольгированный поднос с лазаньей, несколько сушёных зёрен кукурузы и салат из Tupperware, состоящий в основном из красного лука и влажных кусочков салата айсберг. Кайт проголодался и с жадностью проглотил остатки лазаньи, запив её банкой пива Heineken, найденной в глубине холодильника. К восьми тридцати он был на задней лестнице, направляясь к Адаму, самому маленькому из двенадцати номеров отеля, расположенному прямо над огромной холодильной камерой, в которой повара хранили свежую рыбу, мясные нарезки, молочные продукты и пудинги.

Застилание кроватей во время ужина было первой работой Кайта в отеле ещё в детстве. Когда его отец был жив, он исправно ходил из комнаты в комнату, поправляя покрывала, взбивая подушки, опрокидывая пепельницы и протирая их салфеткой. За каждую кровать ему платили фиксированную сумму в двадцать пенсов, которые он обычно тратил на сладости в Портпатрике. Когда Кайту было тринадцать, его мать…

сказал ему: «Всегда обращай внимание на то, как люди разговаривают с официантами в ресторанах. Если они грубы или неприветливы, не имейте с ними ничего общего». Это наблюдение нашло отклик в его душе, и, став старше, Кайт понял, что может многое узнать о людях, просто наблюдая за их поведением. Например, каждая спальня, куда он ходил по ночам, рассказывала Кайту свою историю о своих обитателях: простыни, скомканные и выцветшие из-за секса; письма и деловые бумаги, оставленные на столах для посторонних глаз; деньги и драгоценности, разбросанные по туалетным столикам и вывалившиеся из чемоданов. Интересы человека можно было оценить по книгам, которые он читал, его уровень жизни – по качеству одежды и стоимости вещей. Американских гостей было легче всего заметить: летом они приезжали толпами, вооружившись журналами о гольфе и книгами о своих шотландских предках, и всегда оставляли баснословные чаевые, если Кайт обнаруживал их в номере во время своих ночных обходов. Однако со временем, даже не услышав, как они открывают рот, молодой Коршун прикинул, что может определить, француз ли гость в Киллантригане или британец, американец или итальянец, женат он или холост, счастлив или подавлен. Даже теперь, будучи опытным старичком, вооруженным тряпкой и похмельем, он втайне с нетерпением ждал возможности заглянуть в разные комнаты, куда его отправляла мать. Он обчистил Адама меньше чем за пять минут, придя к выводу, что там обитает одинокая, возможно, одинокая женщина из Дюссельдорфа, интересующаяся рыбалкой и коммунистической Восточной Европой: у стены стоял спиннинг, а в ее западногерманском паспорте были штампы Польши, Югославии и Румынии. Она читала любовный роман (на английском) и допивала бутылку хереса средней крепости, которую оставила охлаждаться на подоконнике.

Заперевшись, Кайт прошёл небольшое расстояние до Черчилля. Комната получила такое название, поскольку, как предполагалось, британский премьер-министр останавливался в Киллантригане.

Во время Второй мировой войны он встречался с генералом Эйзенхауэром для секретных переговоров о высадке в День Д. Когда Кайт постучал в дверь, он услышал глубокий, хриплый голос американца, кричащего «минутку», и уже собирался сказать: «Я вернусь позже», когда дверь открыл огромный, похожий на медведя мужчина, телосложением и ростом напоминавший Черчилля.

Мужчине было не меньше пятидесяти, и в левой руке он держал стакан виски. Он был удивлён, увидев перед собой Кайта, и на мгновение потерял дар речи.

«Прошу прощения, сэр», — сказал Кайт. «Я просто хотел узнать, не нужно ли вам заправить постель?»

«А!» — тут же ответил американец. «Вы, должно быть, молодой Лахлан». Его спокойные голубые глаза и лёгкая улыбка словно оценивали его. Внизу на планшете висел список жильцов с именами гостей, остановившихся в Киллантрингане. Кайт не успел его проверить и, следовательно, понятия не имел, с кем разговаривает. Он предположил, что американец — гольфист из Новой Англии или Флориды, принадлежащий к WASP, и собирается сыграть раунды в Трун и Тернберри: в холле за ним стоял набор клюшек.

«Твоя мать так много рассказывала мне о тебе, — сказал он. — Тебя ждали вчера вечером, верно?»

«Э-э, совершенно верно, сэр. Меня задержали в Лондоне».

«Вечеринка?» — с усмешкой спросил мужчина.

Кайт задумался, почему он так фамильярничает. Неужели он был одним из любовников его матери?

«Вечеринка, да. У моей подруги восемнадцатилетие».

«Значит, это нельзя пропустить, да?»

Американец поставил стакан с виски на низкий столик и, к удивлению Кайта, протянул ему руку для рукопожатия.

«Я впервые останавливаюсь в Киллантрингане, — сказал он. — Мне очень нравится то, что создала здесь ваша мать». Его хватка была сухой и обволакивающей, морщины на лице частично скрывала редкая щетина цвета соли с перцем. «Очень рад познакомиться с сыном и наследником всего этого. Меня зовут Стросон. Майкл Стросон. Можете звать меня Майк».

«Сынок, просто держись у него на хвосте. Не выпускай этого ублюдка из виду».

Слова Восса звенели в наушниках AirPods Мэтта Томкинса, когда он следовал за Золтаном Павковым по закоулкам Бетнал-Грин. Он был убеждён, что Восс никогда бы не заговорил так с Карой или Тесс; он не хотел рисковать обвинениями в женоненавистничестве или, что ещё хуже, получить выговор от отдела кадров за использование агрессивных выражений в присутствии коллег-женщин. Однако, похоже, было нормально относиться к Мэтту Томкинсу свысока и называть его…

«сынок», так же как было бы нормально оставить его на ночном дежурстве, пока все остальные в команде наслаждались заветным ночным сном.

Для белых мужчин правила были другими. Томкинс теперь был в меньшинстве.

Он ехал без фар более полумили, держась на расстоянии не менее пятидесяти метров от «Пунто», чтобы уменьшить риск того, что Павков заметит его в зеркала. Наконец, повернув на восток на Уайтчепел-роуд, Томкинс включил фары, присоединившись к группе из четырёх автомобилей, сгруппированных позади цели.

«Как дела?» — спросил Восс. Его голос звучал для Томкинса, как литавры. Ему хотелось бы прервать его и просто продолжить разговор. Предугадывать, куда клонит Павков, было и так сложно, не говоря уже о том, чтобы босс беспокоил его каждые тридцать секунд.

«Направляюсь на восток по Уайтчепел-роуд, сэр. Я спрятался за чёрным такси. Думаю, он меня ещё не заметил. Думаю, я в порядке».

«Это я сам решу», — сказал Восс. Это прозвучало совсем не как шутка. «Я понимаю вашу позицию. Иранцы, очевидно, указали ему место встречи. Отсюда и спутниковая навигация».

Ты должен оставаться у него на хвосте, Кэгни. Не делай глупостей.

В этот самый момент Томкинс заглох. Он не мог поверить своим глазам. Он слишком резко отпустил сцепление, и двигатель «Мондео» словно бы просто заглох.

На улице не было никого, кто мог бы стать свидетелем его унижения, но Томкинсу казалось, что весь Лондон смотрит на него и смеётся над ним. Поворачивая ключ зажигания, Восс спросил: «Что это было?», и Томкинс солгал, сказав, что машина рядом заглохла в пробке. Через несколько мгновений он уехал, к счастью, не потеряв дистанции, всё ещё оставаясь в трёх машинах от Павкова.

«Возможно, он направляется в Лаймхаус», — предположил Восс.

Томкинс вспомнил, что в последний раз компанию «Kidson Electrical Services» видели на East India Dock Road, что в миле к юго-востоку.

«Там внизу настоящий лабиринт», — ответил он, пытаясь придумать оправдание на случай, если он потеряет Павкова в лабиринте высоток Кэнэри-Уорф. «Негде спрятаться, если он заедет на одну из парковок».

«Просто сосредоточься и делай свою работу. Весь город — чёртов лабиринт, Кэгни».

Томкинс снова сказал себе, что Восс не стал бы так разговаривать с Карой: не стал бы ругаться, не вышел бы из себя. Потому что Кара была особенной.

Кара была женщиной. Восс ходил вокруг неё на цыпочках, как и вокруг Тесс.

'Дерьмо.'

«Что случилось?» — спросил Воссе.

Серб повернул направо, проехав мимо светофоров, цвет которых быстро изменился с зеленого на желтый.

Томкинс ускорился до перекрестка и проехал на красный свет,

не спуская с Павкова глаз, пока тот объяснял, что произошло.

«Хорошо, хорошо», — сказал Восс. «Вы проезжаете Степни-Грин».

Значит, Лаймхаус всё ещё в силе. Значит, Кэнэри-Уорф может стать его конечным пунктом назначения. — В наушниках Томкинса раздался радостный вздох. — Он ведёт нас в самый центр, Кэгни. Он ведёт нас прямо к BIRD. Эти люди — чёртовы идиоты. Не теряйте его из виду, и к восходу солнца мы их всех арестуем.

«Пунто» внезапно резко вырулил на стоянку в пятидесяти метрах впереди, замигали аварийные огни. Павков не подал сигнал.

Не было никакого предупреждения о том, что он собирается остановиться.

«Черт!» — сказал Томкинс.

'Что случилось?'

«Цель остановилась. Мне пришлось проехать мимо. Если бы я затормозил, он бы меня увидел».

«Ладно, ладно», — ответил Восс. Томкинс одновременно пытался вписаться в поток машин перед собой и поглядывал в зеркала на Золтана. «Я прокладываю для тебя путь. Не делай глупостей».

Узнав об этом, должно быть, уже в четвёртый раз, Томкинс так разозлился, что решил взять ситуацию в свои руки. Вместо того чтобы ждать на следующем светофоре, в надежде, что Павков последует за ним, он свернул налево на тихую жилую улицу, перпендикулярную Степни-Грин. Он намеревался вернуться по петле против часовой стрелки, которая наверняка выведет его за «Пунто» менее чем за девяносто секунд.

«Куда ты идёшь?» — спросил Восс. В его голосе слышалась отчётливая нотка беспокойства.

Томкинс взглянул на карту на приборной панели Ford Mondeo и понял, что совершил большую глупость. Попасть на Степни-Грин, не проехав обратно до Уайтчепел-роуд, было невозможно. Ему пришлось бы остановиться и сделать разворот в три приёма. Тем временем

Павков находился вне поля его зрения, по крайней мере в двухстах метрах позади него, и был готов в любой момент тронуться с места.

У Восса случился апоплексический удар в ухо.

«Ты не сможешь вернуться! Чёрт возьми, Кэгни. Я же сказал, что смотрю маршруты. Я же говорил тебе не делать глупостей.

«Ты его потеряешь».

У Томкинса было такое чувство, будто через заднее стекло в машину залетела маленькая птичка и оказалась внутри. Он никак не мог прийти в себя и принять хоть какое-то решение.

Он хотел попросить Восса перестать кричать на него, перестать говорить ему, чтобы он не делал глупостей. Стоит ли ему развернуться? Стоит ли ему ехать обратно до Уайтчепел-роуд и надеяться, что Павков всё ещё припаркован на обочине? Всё это было так стыдно и неловко.

Томкинс на мгновение впал в глубокую панику, словно в какой-то системный сбой, из которого не было выхода. Он не мог функционировать. Его учили справляться с давлением, но эта подготовка подвела его. Какого чёрта он свернул с дороги? « Я хорошо сдаю экзамены» , — сказал он себе, погружаясь в жалость к себе. Я справился со всеми тестами. и собеседования, чтобы попасть в МИ-5. Как только на него начали оказывать хоть какое-то оперативное давление, он сломался.

Томкинс мечтал выйти из машины и вернуться домой, сесть на край кровати или на табуретку и поднимать гантели перед зеркалом. Это было его самое счастливое и чистое состояние.

Он всегда чувствовал себя хорошо, когда видел отражение своего тела, упругость своего пресса, вспоминая голоса женщин, которые

Он похвалил его за то, как он держит себя в форме. Но его не было дома. Он провалил операцию по наблюдению в паршивом Ford Mondeo, а Роберт Восс неистовствовал у него в ухе.

«Как ты думаешь, что мне следует сделать?» — спросил он.

«Подождите», — ответил Воссе твердым и оптимистичным тоном.

Что-то в его поведении изменилось. Томкинсу дали

Внезапно появилась надежда, что операция не полностью провалилась. «Послушай», — добавил Восс.

Томкинс услышал третичный шум в своих наушниках AirPods, звук движения внутри Fiat Punto, зафиксированный MI5.

микрофоны. Павков шарил вокруг, тот же стук, грохот и шорох пластика, что и прежде.

«Ты это слышал?» — спросил Воссе.

«Да, сэр», — ответил Томкинс, но, к своему ужасу, услышал, как серб изменил тон, заведя мотор. Павков уже собирался уезжать. Томкинс наконец пришёл в себя и резко развернулся, но, когда он подъехал к светофору на перекрёстке со Степни-Грин, «Пунто» не было видно ни слева, ни справа. Павков исчез.

«Я его не вижу, сэр».

«Бл*дь!» — сказал Восс. «Бл*дь, блять. Ты его потерял».

Куда он делся? Как Золтан растворился в воздухе?

Словно птицу снова выпустили из машины. Томкинс представил, как иранцы смеются над ним, когда Павков подъезжает к его секретному пункту назначения, высмеивая некомпетентность МИ5 и злорадствуя по поводу неминуемой смерти заложника, Лахлана Кайта.

И тут – чудо.

Голос из микрофона в «Фиате». Не серба, не пассажира, которого он подобрал. Совсем другой, третий.

Как добраться до дома 19 по адресу Spindrift Avenue, Лондон E14 9US

Это был голос навигатора. Павков, хладнокровный идиот, набрал адрес, который ему дали иранцы.

«Там-Том» продиктовал этот адрес микрофонам «Пунто».

«Бинго», — сказал Восс. «Ровно полдень на Спиндрифт-авеню. Там держат BIRD. Подойди как можно ближе, Кэгни. Встретимся там как можно скорее».

Шерил Кайт, возможно, и считала, что о человеке можно многое сказать по тому, как он обращается с персоналом в ресторане, но у Майкла Стросона была гораздо более развитая и исчерпывающая философия человеческой природы. Он считал, что всё, что нужно знать о характере и темпераменте человека, можно узнать благодаря круглосуточному наблюдению.

По этой причине он установил над восемнадцатилетним Лакланом Кайтом лёгкое наблюдение III степени в течение сорока восьми часов до его прибытия в Киллантринган. Рита Айинде, одна из наблюдателей-«соколов» в боксе 88 в Лондоне, позвонила Стросону со станции Мейбол и передала второй из двух своих отчётов о передвижениях и поведении объекта. Первый отчёт не дал Стросону никакой информации для размышлений.

Рита рассказала своему начальнику, что Кайт провёл большую часть среды в доме Ксавье Боннара, выходя наружу лишь пообедать с друзьями в ресторане «Стокпот» и посмотреть «Опасные связи» в кинотеатре на Фулхэм-роуд. На следующее утро, по-видимому, проведя большую часть ночи за компьютерными играми, Кайт и Ксавье проспали до полудня, пошли покурить и прогуляться в Гайд-парк, а затем отпраздновали восемнадцатилетие в русском ресторане «Борщ и слёзы» на Бошам-плейс. Оттуда друзья Кайт переместились в клуб «Муд» на Чаринг-Кросс-роуд. Наркотики были в наличии, но дежурный сотрудник службы видеонаблюдения не видел, чтобы Кайт покупал или употреблял наркотики. Цель вернулась домой с женщиной, опознанной как Элисон Хэкфорд, двадцатилетней…

Семилетняя риелтор из агентства недвижимости «Найт, Фрэнк и Ратли» вышла из своей квартиры на Лэмбс-Кондуит-стрит незадолго до рассвета и направилась пешком к дому Боннар. Неизвестно, почему Кайт не поехал на такси или общественном транспорте. Стросон, потерявший сына из-за героина, ненавидел наркотики и подозревал, что Кайт мог быть под кайфом; Рита предположила, что у него просто закончились деньги на проезд в автобусе.

«Тогда ему следовало бы проявить достаточно ума и договориться о бесплатной поездке», — ответил Стросон.

С самого первого дня он был настроен скептически по отношению к Лаклану Кайту.

Речь шла не только о риске использования непроверенного подростка в операции такой важности; речь шла о том, что рядовой гражданин узнал об интересе BOX 88 к Али Эскандеряну.

Что, если Кайт скажет «нет»? Что, если он откажется предать доверие Ксавье и тем самым поставить операцию под угрозу? Однако рекомендации Билли Пила были столь щедрыми, а возможность понаблюдать за Эскандаряном вблизи – столь заманчивой, что Стросон решил рискнуть. Он посмотрит на Кайта в пасхальные выходные, протестирует его в домашней обстановке, оценит его пригодность для работы и сообщит Пилу о своём решении.

Именно второй телефонный звонок от Мэйбола убедил Стросона в огромном потенциале Кайта. Рита играла роль одинокой нигерийки в поезде Странраер, а трое местных агентов были наняты, чтобы её запугать. Кайт проявил спокойствие и мужество, разрядив потенциально опасную и жестокую ситуацию.

«Он был напуган, — сказала она Строусону, — но не отступил. Он мог бы остаться в соседнем вагоне и не обращать внимания на происходящее. Он этого не сделал. Он мне нравится».

«Он храбрый мальчик».

«Храбрость в этом деле не поможет, — размышлял Стросон, сидя в своей комнате в Киллантригане. — Если вежливость или сентиментальность вызвали реакцию Кайта, то он, вероятно, не подходил для бокса 88». Стросон тоже не был заинтересован.

в пылком, воинствующем мачо. Если Франс собирался действовать, ему нужен был Кайт, спокойный и уравновешенный; обладающий чувством добра и зла, да, но также способный отстоять свою позицию, не теряя лица, когда обстоятельства складывались не в его пользу. Он был впечатлён тем, что Кайт пришёл на помощь, казалось бы, беззащитной чернокожей женщине, сидевшей в одиночестве в поезде, но задавался вопросом, что могло бы произойти, если бы три настоящих шотландских расиста, вооружённых кислотой или ножами, отреагировали на его действия иначе.

В дверь постучали. Стросон крикнул: «Одну минутку, пожалуйста!» — и пошёл открывать. К его великому удивлению, перед ним стоял Лаклан Кайт.

«Прошу прощения, сэр. Я просто хотел узнать, не нужно ли вам заправить кровать?»

Стросон мог многое прочитать по лицу и быстро оценил молодого человека, о котором он так много слышал и читал.

«А! Ты, должно быть, молодой Лахлан», — сказал он, поражённый тем, что Кайт выглядел старше, чем на фотографиях, которые видел Стросон. Он выглядел усталым, но бодрым и физически крепким.

Возможно, это отчасти объясняет, почему накануне вечером ему удалось соблазнить женщину, которая была почти на десять лет старше его.

«Твоя мать так много рассказывала мне о тебе», — сказал он.

«Вас ждали вчера вечером, верно?»

«Э-э, совершенно верно, сэр. Меня задержали в Лондоне».

«Ну и ну», — подумал Стросон и задался вопросом, являются ли морщины вокруг глаз Кайта и неровно выбритая щетина последствием приёма наркотиков в «Грязевом клубе» или признаком того, что Кайт перенял отцовскую любовь к выпивке. Если это так, то ЯЩИК 88 не будет иметь к нему никакого отношения.

«Вечеринка?» — спросил он, гадая, какой ответ даст Кайт.

«Да. У моего друга восемнадцатилетие».

Манеры Кайта были эффективными и вежливыми, граничащими с подобострастием, что, по мнению Стросона, было либо побочным продуктом его образования – колледж Алфорд гордился тем, что выпускал обаятельных, готовых к обществу красноречивых людей.

– или просто роль, которую Кайт играл, обращаясь к гостям отеля. В выражении его лица было что-то скрытое, грусть в глубине глаз.

«Значит, это нельзя пропустить, да?»

Кайт, казалось, не испытывал ни стыда, ни раскаяния за то, что он сделал накануне вечером. Другой подросток, возможно, солгал бы или попытался бы похвастаться этим.

Стросон пожал ему руку. Зрительный контакт, дружелюбная улыбка, крепкое рукопожатие: всё, чему Алфорд учил своих студентов-платников, но, тем не менее, он был желанным гостем. Стросон производил впечатление молодого человека с сильным характером, обладающего тем, что люди любили называть «старой душой». Он инстинктивно ему понравился.

«Я впервые останавливаюсь в Киллантрингане, — сказал он. — Мне очень нравится то, что создала здесь ваша мать. Очень приятно познакомиться с сыном и наследником всего этого. Меня зовут Стросон. Майкл Стросон.

«Можете называть меня Майк».

«Лахлан», — сказал Кайт. «Или Локки. Как хочешь».

Кайт не должен был этого знать, но, имея позади поезд Странрар и не допустив ни одного промаха под наблюдением, он прошёл первый этап оценки BOX 88. Теперь Стросону предстояло проверить свои базовые навыки наблюдения и, что ещё важнее, честность. Был ли Лаклан Кайт в курсе происходящего или – как и большинство подростков его возраста –

Замкнувшийся в подростковом круговороте, погруженный в мечты о девушках, выпивке и вечеринках? Был ли он тем молодым человеком, который лгал бы и воровал, если бы думал, что это сойдет ему с рук? Или же существовал внутренний кодекс чести, базовое представление о добре и зле?

Подготовить комнату было довольно просто. Он сказал Кайту, что ему не нужно застилать постель, и отпустил его. Затем Стросон закрыл дверь, захлопнул дверь.

настроил телевизор, выдернул антенный кабель из стены и оставил под кроватью купюру в 20 фунтов стерлингов.

Затем он поставил очки за вазу с цветами на подоконнике, перетащил в ванную приставной столик и поставил на него лампу, не забыв подключить удлинитель к розетке. Он оставил недопитую чашку чёрного кофе шатающейся на раковине, а зажим для денег, содержащий ровно двести фунтов мелкими купюрами, на полке рядом. Если Кайт позже вернётся в комнату, когда Стросона не будет, чтобы прикарманить пару двадцаток, он будет знать, что сын Билли Пила – всего лишь обычный вор, откажется от идеи завербовать Кайта для сборной Франции, сыграет партию в гольф в Тернберри и отнесётся к остатку пасхальных выходных как к заслуженному отдыху.

Кайт закончил убирать последнюю из трех комнат и направлялся обратно к задней лестнице, когда американец в облике Черчилля высунул голову из двери и сказал:

«Привет. Раз уж ты здесь, не мог бы ты мне помочь? У меня проблема с телевизором, Лаклан».

«Конечно», — ответил Кайт.

Американец придержал дверь, чтобы Кайт мог войти, а затем закрыл её за собой с лёгким щелчком. Кайт мельком вспомнил, как «Джампи» Джонс-Льюис вошёл в его спальню в Олфорде без стука, надеясь мельком увидеть бедро или живот, но не почувствовал никакого жуткого предчувствия от Стросона, который казался безобидным и жизнерадостным. Кроме того, на тумбочке рядом с «Хорошим» стояла фотография в рамке женщины, которую Кайт принял за свою жену . Новостная Библия и том «Сатанинских стихов» в твёрдом переплёте . Кайт никогда раньше их не видел и хотел купить.

«Вы только что приехали, сэр?» — спросил он, потому что мать давно научила его, что с гостями важно поддерживать светскую беседу.

«Прилетел только вчера», — ответил Стросон. «Прилетел в Прествик».

«И ты один?»

Кровать была сдвинута только с одной стороны. Кайт также заметил отсутствие женской одежды в комнате.

Иногда его любовь к расследованиям, его интерес к подробностям жизни незнакомых людей брали над ним верх.

«Всё верно. Моя жена вернулась в Лондон. Мы, вообще-то, живём здесь».

У Кайта были дела в баре, и он не хотел ввязываться в долгий разговор, поэтому он сказал: «А, конечно», и спросил, что случилось с телевизором.

«Кажется, не могу найти ни одного канала», — ответил Стросон.

«То, что я нигде не могу найти свои очки, тоже не помогает».

За три минуты Кайт разобрался в проблеме: кто-то не только сбил настройки телевизора, но и вынул антенну из гнезда на стене. Он починил и то, и другое, заметил очки Стросона за вазой с цветами на подоконнике и спросил, не нужна ли американцу ещё какая-нибудь помощь.

«Просто что-то в ванной», — ответил он, намекая на проблему с одним из кранов.

Кайт последовал за Строусоном в ванную, заметив шального

Под кроватью лежала двадцатифунтовая купюра. Он наклонился, чтобы её поднять.

«Не потеряй это», — сказал он, кладя это на кровать.

В ванной комнате было ещё больше денег – пачка купюр в зажиме на полке у окна. Кайт мог бы использовать эти деньги, чтобы отплатить Ксавье, но никогда бы не позволил себе воровство у гостя. Он не доверял порядочности некоторых сотрудников отеля и рассказал Стросону о сейфе.

«Так это правда?» — спросил американец, положив деньги в карман.

«Это правда, сэр?»

«Что этот великий человек остался здесь?»

Они стояли перед большой отдельно стоящей ванной, в которой сэр Уинстон предположительно погрузился в 1943 году.

«Насколько мне известно», — ответил Кайт. Он никогда не был уверен, был ли визит Черчилля в Киллантриган настоящим, или же это был пиар-ход его отца, чтобы привлечь клиентов. «Далее по побережью находится замок Калзин», — сказал он.

сказал: «Где ваш президент Эйзенхауэр останавливался несколько раз».

«Правда?» — ответил Стросон.

Янки всегда любили это слышать.

Стросон указал на засор горячего крана в ванной. Кайт легко освободил его и сдвинул кофейную чашку, которая могла упасть в раковину и разбиться. К своему ужасу, он увидел, что в ванную комнату втащили приставной столик с торшером на нём. Если светильник упадёт в воду, пока Стросон будет принимать ванну, он окажется в гробу, куда можно будет лететь обратно в аэропорт Прествик.

«Сэр, могу ли я посоветовать вам не оставлять там эту лампу?»

Он объяснил опасность удара током при контакте розетки с водой в ванне, стараясь, чтобы его голос не звучал слишком снисходительно. Американец выругался за свою глупость, поблагодарил Кайта за «присутствие духа» и выпроводил его за дверь.

«Что-нибудь ещё, сэр?» — спросил Кайт. Он чувствовал, как внизу нарастает нетерпение матери.

«Спасибо, пока нет», — ответил Стросон. «Это было очень поучительно».

Всю дорогу до Спиндрифт-авеню Мэтт Томкинс ощущал безмятежное чувство выполненного долга и внутреннего покоя. Спутниковая навигация Золтана спасла положение: каждая дорога, каждый поворот и инструкции диктовались в его наушники AirPods благодаря микрофонам в Fiat Punto.

Поверните налево на Аппер Банк Стрит

По приятному совпадению, маршрут Томкинса пролегал мимо бара в Майл-Энде, где почти год назад он был на дне рождения со старыми школьными друзьями. Мужчины соревновались в том, на какой машине ездят, куда ездят отдыхать, сколько зарабатывают в стартапах или в Сити. Они спросили Томкинса, чем он занимается, и он выдал им свою обычную прикрытие – работу в Министерстве обороны, сокращение полков, привычную ложь и чушь. Мужчины насмехались над его зарплатой, а женщина, которая ему нравилась, спрашивала, как он может работать на «мерзких консерваторов», которые развязывают войны и вооружают саудовцев. Он хотел сказать ей, что работает в МИ-5, но вынужден был придерживаться прикрытия, утверждая, что Саудовская Аравия – жизненно важный региональный союзник, и что ситуация в Йемене – это не просто пример добра и зла. Она презрительно посмеялась над ним и ушла, одурманенная кокаином и моральными принципами, оставив Томкинса гадать, так ли хороша жизнь в Службе безопасности, как её представляли. Он подал заявку в МИ-5 только ради испытания, чтобы проверить, сможет ли пройти отборочную комиссию. Он никогда не собирался делать разведку своей карьерой. Но МИ-5 увидела в нём что-то – он…

Так и не узнал, что именно – и что заставило Томкинса почувствовать себя ценимым и уважаемым. Долгое время после той вечеринки он чувствовал, что сделал неправильный выбор: у него было бы гораздо больше душевного спокойствия, не говоря уже о деньгах, если бы он последовал совету брата и занялся продажами или работал в Сити. Но теперь посмотрите на него! Он насвистывал мимо того же бара ранним утром, участвовал в работе, имеющей неизмеримое значение для тайного государства, работе, которая могла спасти жизнь человека, а могла даже привести к аресту и заключению в тюрьму вражеских разведчиков, вознамерившихся поставить Великобританию на колени. Такую власть и азарт не купишь.

Если бы женщина, которая отвергла его, увидела его сейчас, она бы поняла, какую ошибку совершила. Она бы поняла, почему Мэтт Томкинс не был просто рядовым банкиром или корпоративным юристом, почему он выбрал жизнь, посвященную служению обществу, жил тайно, меняя мир, оставаясь в тени.

Томкинс проезжал мимо Лаймхауса, в то время как Роберт Восс ехал со скоростью восемьдесят пять миль в час по шоссе Westway на BMW без опознавательных знаков.

Павков свернул не туда в Кэнэри-Уорф: навигатор показывал ему направление на восток, затем на север, а затем на юг. Эта задержка дала Томкинсу и Воссу драгоценное время. Томкинс приехал раньше них обоих, припарковавшись на жилой улице рядом со Спиндрифт-авеню.

«Я здесь», — сказал он Воссу. «Вы вызывали подкрепление?»

«И зачем мне это?» — ответил босс, и рев машин придал его голосу мечтательный оттенок. В ответе Восса слышался заговорщицкий тон, от которого Томкинс почувствовал, будто они каким-то образом связаны друг с другом, словно полицейские в фильме про напарников, наступающие на злодеев. «Весь смысл операции в том, что она закрыта. Я не могу позволить коллегам узнать о BIRD и BOX. Если вызовем подкрепление, все захотят узнать, почему мы с тобой бегаем по Кэнэри-Уорф в два часа ночи, гоняясь за иранцами. Нет. Мы должны сделать это вместе, Кэгни».

«Ты и я , — подумал Томкинс. — Мы должны это сделать». Вместе. Тем временем Кара крепко спит, а Тесса Суинберн в милях отсюда. Проснёшься — проиграешь. Операция достигает кульминации, и я в центре событий, где и заслуживаю быть. Принимаю решения, выполняю свою работу, впечатляю мужчину, которому нужно произвести впечатление.

«Что мы будем делать, когда состоится встреча?» — спросил он.

«Мы следим за теми, кто приедет поговорить с нашим другом из Белграда», — ответил Восс. Томкинс услышал резкий рывок BMW. «Если повезёт, они будут разговаривать в «Фиате», и мы всё запишем на плёнку. Потом либо пешее преследование, либо всё вернётся в машины. Если иранцы появятся на машине, я привёз с собой оборудование и смогу их засечь. Это должно привести нас к BIRD».

Звучало довольно просто, хотя Томкинс начал сомневаться, не слишком ли самоуверен Восс. Сидя в «Мондео» с планшетом на сиденье рядом, он пытался просчитать все возможные варианты. Что, если Золтан поедет по частному адресу? Что, если он встретит иранцев на улице, или кто-то из них забеспокоится из-за слежки? Их была группа как минимум из четырёх человек, а это означало, что трое из них могли заранее следить за местом встречи, высматривая признаки опасности. Наверняка Восс всё это продумал? Офицер с его опытом не стал бы подходить слишком близко к цели, опасаясь спугнуть их.

«Где ты?» — спросил Воссе.

«Припаркован рядом с домом номер девятнадцать, сэр. Скрыт из виду, в переулке».

«Понимаю», — сказал он. «Барнфилд-плейс? Ладно. Если кто-нибудь постучит в окно, вы таксист, ожидающий плату за проезд».

«Не выключайте двигатель и включите аварийную сигнализацию, чтобы не создавалось впечатления, что вы пытаетесь спрятаться».

Это было разумно. Восс понимал, что иранцы могут вести контрнаблюдение, высматривая машины, которых здесь быть не должно, внезапное появление или движение на улице. Томкинс включил аварийную сигнализацию и прислушался к

Навигатор отдал последние указания Павкову, показав ему повернуть налево на Спиндрифт-авеню. Он наконец прибыл. Томкинс пытался представить, где серб припаркуется, как выглядит этот участок улицы, кто может появиться из тени, чтобы поприветствовать его. Ему оставалось только сидеть и ждать в тесном «Мондео», прислушиваясь к приближающимся машинам, приближающимся людям, ожидая прибытия босса, ожидая иранцев.

«Цель на месте», — сказал он Воссу. «Только что въехал в Спиндрифт. Похоже, он припарковался и выключил двигатель».

«Понял, Кэгни. Я еду в Лаймхаус. Десять минут езды».

Томкинс глубже вжал наушники AirPods в уши, сосредоточившись на звуках, улавливаемых микрофонами. Он услышал кашель, щелчок зажигалки, а затем внезапную нервную затяжку сигаретой.

«Что у тебя?» — спросил Воссе.

«Не выходите на связь», — прошептал Томкинс.

Ему не следовало так разговаривать с боссом, но он чувствовал, что внутри «Пунто» что-то происходит.

Раздался звук опускающегося окна, а затем снова раздался кашель — это Павков прочистил горло.

«Ты Золтан?» — раздался голос. Акцент был явно иностранным. Должно быть, это был кто-то из иранцев.

'Кто ты?'

«Меня послали. Скажите, чтобы я задал вам вопросы. Я вхожу».

Томкинс старался контролировать дыхание, как можно внимательнее прислушиваясь к звуку из «Пунто». Он взглянул на планшет и увидел, что Восс уже в Кэнэри-Уорф, а BMW — примерно в трёх-четырёх минутах езды.

'Ждать.'

Это сказал Павков. Томкинс услышал звук открывающейся двери, затем шорох микрофонов: кто-то садился в «Фиат».

«Я никогда тебя раньше не видел», — сказал Павков.

«Хорошо, — ответил мужчина. — Мне так нравится».

'Я не понимаю.'

«Кто пришёл на парковку?» — спросил он.

Томкинс задавался вопросом, стоит ли ему записывать все происходящее, делая краткие заметки о разговоре на случай, если что-то пойдет не так с техникой.

«Мужчина и женщина», — ответил Павков.

«Это были полицейские?»

«Полиция, да».

«Вы в этом уверены?»

«Мне показали удостоверение», — сказал Павков. «Да, я уверен».

«Откуда они узнали, что произошло?»

«Откуда я могу знать ответ на этот вопрос?»

«Что ты им сказал?»

«Я сказал им, что не понимаю, о чем они говорят».

«Вы в этом уверены?»

«Конечно, я уверен».

Павков лгал. Кара доложила ему о своей встрече с сербом. Он пытался сделать вид, что перед иранцами нет никаких проблем.

«Попробуйте ещё раз», — сказал мужчина. «Что вы им сказали?»

«Я вам правду говорю», — ответил Павков. «Пришла женщина, спросила, не случилось ли чего на парковке, может быть, полчаса назад. Я ей говорю, что не понимаю, о чём она говорит».

Она сказала, что кто-то жаловался на шум...'

'Шум?'

«Да, может, соседка или кто-то ещё? Потом появляется её начальник, другой полицейский, и задаёт те же вопросы».

«Он был в форме?»

«Что, пожалуйста?»

«Босс. Он был одет как коп? Как полицейский?»

'Нет.'

«И ты говоришь, что он спрашивает тебя о том же?»

'Да.'

«Почему ты лжешь, Золтан?»

Томкинс считал, что это очевидно: если он скажет иранцам правду, то он покойник.

«Я не лгу, — ответил серб. — Я не лжец, мой друг».

Томкинс услышал долгий, нервный выдох сигаретного дыма, а затем рев мотоцикла вдалеке.

Достав один из наушников AirPods, он понял, что слышит мотоцикл как в реальном времени, так и через микрофоны Punto. Это означало, что он был близко, двигаясь с востока на запад мимо Барнфилд-Плейс со скоростью не более пятнадцати-двадцати миль в час.

«Велосипед», — сказал Восс по связи. «Визуально?»

«Отрицательно», — ответил Томкинс.

«Я здесь. У меня прямая видимость до «Фиата».

Томкинс не слышал приближения BMW и целую вечность не смотрел на планшет. И конечно же, он видел маленький пульсирующий значок машины Восса, припаркованной на углу Спиндрифт-авеню. Неужели он слишком близко к Павкову и иранцу? Неужели он их спугнет?

«Что еще?» — спросил иранец.

Томкинс понял, что больше не слышит мотоцикл. Либо мотоциклист припарковался неподалёку, либо поехал на север, в сторону Сити.

«Ничего другого», — ответил Павков.

«Они следуют за тобой здесь?»

Томкинс почувствовал, как его живот перевернулся. Иранцы подозревали, что у Золтана есть хвост. Возможно, кто-то из окна первого этажа видел, как BMW подъезжает к дому. Возможно, на Барнфилд-плейс была установлена позиция для наблюдения.

«Никто за мной не следит», — ответил серб. «Зачем им это делать? Они ничего не подозревают».

'Ничего.'

Томкинс не мог понять, делал ли иранец заявление или задавал вопрос. Качество записи на микрофонах было исключительно чётким, но пытаться представить себе лица двух мужчин в «Фиате», их настроение и жесты было всё равно что пытаться передвигать звёзды в ночи.

небо. Томкинс чувствовал себя одиноким и почти безнадежным. Если что-то случится, он не знал, что делать.

Оставаясь на месте? Следовать за иранским грабителем? Он ждал, что кто-нибудь подскажет ему, как действовать. Непонятно, почему Восс не вызвал подкрепление. Неужели арест двух мужчин в машине — самый верный способ найти Кайта?

«Они спрашивают, не случилось ли чего», — продолжил Павков. «Я говорю им, что ничего не случилось. Они не знают, что ты был там, на парковке. Они не знают, что ты мне платишь. Я им ничего не говорю».

«Всё в порядке, Золтан. Мы тебе верим».

«Что ты делаешь?» — спросил Павков. В его голосе слышалось беспокойство. «Звонишь?»

В этот момент раздался рёв мотоцикла, оживающего гораздо ближе к «Фиату», чем прежде. Шум двигателя заглушал звуки движения внутри машины, микрофоны улавливали дыхание после короткой борьбы, сдавленный крик и жадный глоток воздуха. Томкинс понял: что-то серьёзно не так. Он услышал хлопок дверцы машины, а затем оглушительный визг мотоцикла, отъезжающего от «Пунто». Восс мгновенно вышел на связь.

«Иисус Христос…»

«Что случилось?» — спросил Томкинс.

В следующее мгновение он уже выскочил из «Мондео» и рванул вперёд. Впереди он увидел Восса, который, спотыкаясь, отходил от «Фиата», обхватив голову руками. Томкинс добрался до пассажирского сиденья и заглянул в салон.

Золтан Павков сидел на водительском сиденье, сгорбившись, запрокинув голову, с перерезанным от уха до уха горлом. Кровь брызнула на лобовое стекло, чёрная, как смола, в темноте.

«Мы уйдём отсюда, — сказал ему Восс. — Мы исчезнем».

«Кто янки в Черчилле?» — спросил Кайт свою мать в офисе отеля через пять минут после того, как закончил дела наверху.

«Мистер Стросон? — ответила она. — Разве он не великолепен?»

Кайт не знал, что ответить: ему никогда не нравилось, как мать описывает других мужчин как «красивых», «симпатичных» или «роскошных». Когда ему было четырнадцать, она привезла парня в отпуск. Они остановились в дешёвом отеле на острове Скай, втроём. Ночь за ночью Кайт вынужден был слушать, как они занимаются любовью в соседнем номере.

«Он религиозен?» — спросил он.

«Что заставляет вас так говорить?»

«У него возле кровати лежит Библия. Разве что ты начал раздавать их гостям?»

Шерил покачала головой. Как всегда, она делала несколько дел одновременно: листала книгу бронирования в поисках ручки, доставала сигарету «Consulate» из пачки на столе, поправляла волосы, заправляя их за уши.

«Пока не читаю Библию Гидеона», — сказала она. «Паоло ждёт тебя в баре?»

Это был ее способ сказать, что Кайт должен вернуться к работе.

Он уже не ждал, что мать спросит, как прошёл пасхальный семестр, или расспросит о его поездке из Юстона. Возможно, она займётся этим утром.

«Я посмотрю, там ли он», — ответил Кайт.

Киллантриган был охотничьим домиком XVIII века, переоборудованным в отель вскоре после окончания Второй мировой войны. Бар располагался в одном из двух

бывшие гостиные, оформленные в стиле, который его бабушка описывала как «шик из песочного теста»: диваны и кресла были обиты красными и зелеными тартанами, стены были покрыты репродукциями картин маслом, изображающих оленей и мужчин в килтах, полки были заполнены старинными книгами в твердом переплете и потрепанными старыми экземплярами журналов «Country» Жизнь . Ковёр был королевского синего цвета, местами запятнанным, с потёртыми краями и чёрными пятнами – там, где гости случайно роняли зажжённые спички и сигареты. Благодаря камину, который горел девять месяцев из двенадцати, создавалось впечатление уютного загородного дома с деревянными панелями, принадлежавшего одной семье со времён расчистки Хайленда.

В самом баре было два крана с разливным пивом SKOL и Bass Special, ящик для сбора средств для RNLI и касса, которая регулярно заедала, и её приходилось открывать отвёрткой. Кайт проработал за ним не менее двух лет, уединяясь в подсобке в те редкие моменты, когда в отель заглядывал полицейский или сотрудник таможенно-акцизной службы. В остальном его мать уверенно отвечала всем гостям, интересующимся возрастом Лахлана, что ему двадцать, и он мечтает о карьере в сфере гостеприимства.

«Как дела, молодой человек?» — спросил Майкл Стросон. Пока Кайт спускался по задней лестнице, выносил мусор, разговаривал с матерью в офисе и менялся сменами с Паоло, он успел добраться до бара и заказать ещё один бокал «Лафройга».

«Мистер Стросон, — сказал он. — Наверху всё в порядке?»

«Все в порядке».

В баре было еще семь гостей: пожилая пара, молча сидевшая вместе и смотревшая на залитую лунным светом лужайку и серебристое море; двое смеющихся приятелей лет пятидесяти, которые выглядели и говорили так, как будто они, вероятно, ирландцы, прибывшие на пароме из Ларна; француз и его элегантно уложенная жена, обоим было около тридцати лет, в твиде; и сам Стросон, смотревший на всех

миру как известный американский певец в стиле кантри и вестерн, имя которого Кайт не мог вспомнить ни за что на свете.

«Вы останетесь здесь на пасхальные выходные?» — спросил он.

Кенни Роджерс . Вот именно. Стросон выглядел как чуть более крупный и взъерошенный Кенни Роджерс. Кайт тут же услышал в голове «Islands in the Stream» и прибавил громкость альбома Ричарда Клейдермана, игравшего в баре, чтобы прогнать навязчивые мысли.

«Всё верно. Уезжаю в понедельник. Ты ведь здесь на весенние каникулы, я прав? Твоя мама сказала, что ты учишься в колледже Алфорд. Это отличная школа. Как тебе там нравится?»

Кайт выбрал второй из двух вопросов и сообщил Стросону, что его время в Алфорде подходит к концу, он готовится к экзаменам уровня A во время пасхальных каникул и надеется в сентябре поступить в Эдинбургский университет, чтобы изучать русский и французский языки.

' A ty govorish' po Russki? '

Знание русского языка у Кайта простиралось до «да» и «нет», до

« гласность » и « перестройка» , но он знал, что Стросон спросил его, говорит ли он на этом языке, и ответил: « Нет . Но они начинают с нуля, и студенты год учатся в Советском Союзе, так что, надеюсь, я быстро освою язык».

« Mais votre français est courant ?»

Кайт был измотан долгой дорогой и надеялся на тихую смену в баре. Он предположил, что Стросон пытается похвастаться знанием обоих языков, поэтому подыграл американцу, сказав, что тот владеет французским не бегло, но достаточно хорошо, чтобы понимать большинство разговоров:

' Mon français n'est pas courament, mais je peux comprendre la plupart des разговоры .'

«Очень хорошо, очень впечатляет», — ответил американец. «Значит, вы получаете хорошее образование в Олфорде? Я слышал, там сплошные странные обычаи и древние традиции. Тайные рукопожатия и всё такое».

«Что-то в этом есть». Один из ирландцев подошёл к бару и заказал две пинты SKOL. Кайт разлил им всё, продолжая разговор со Строусоном. «Определённо, есть какие-то странные обычаи».

'Такой как?'

Он поставил первую из двух пинт на стойку. Его мучила жажда, и он бы отдал всё за пинту холодного, хмельного пива, «Мальборо» и ночь перед телевизором. Когда в отеле гости отворачивались, Кайт иногда наливал себе глоток водки, от которого сердце замирало, или быстро осушал бокал вина. Стросон этому препятствовал. Казалось, он будет сидеть на барном стуле до двух часов ночи, засыпая его вопросами.

«Итак, есть такое понятие, как «удержание», — ответил он, предположив, что Стросону понравится эта история.

«И что это?»

«Если вы идете по улице и навстречу вам приближается учитель — так мы называем учителя, — вы должны поднять правую руку и как бы поприветствовать его, коснувшись края несуществующей шляпы на своей голове».

'Чего -чего ?'

Кайт протянул ирландцу вторую из двух пинт и дал ему сдачу пятифунтовой купюрой.

«Это берёт своё начало ещё с тех времён, когда жители Олфорда носили цилиндры. Некоторым учителям всё равно, но другие, немного помешанные на власти, настаивают на этом». Кайт вытер пролитое пиво со стойки и бросил мокрую тряпку в раковину под барной стойкой. «Забавно, когда я впервые приехал туда пять лет назад и вернулся в отель, я начал бить постояльцев. Мама всё спрашивала, не притворяюсь ли я солдатом».

Стросон с восторгом отреагировал на эту историю и попросил Кайта налить ему ещё дюйм «Лафройга». Кайт выполнил просьбу, добавил виски к счёту Стросона, затем обошёл бар и вскоре вернулся с подносом пустых стаканов.

и грязные пепельницы, которые он поставил в коридоре, ведущем в подсобку. Ему пришло в голову, что ровно двадцать четыре часа назад он пил водку в «Борще и слёзы» с Десом и Ксавье, которые, несомненно, провели ночь дома, смотря видео и поедая пиццу, приготовленную для них матерями или личными горничными.

На следующий день Ксавье должен был вылететь в Женеву, чтобы провести две недели в Вербье, катаясь на лыжах; родители Деса забронировали семейное сафари в Кении через Abercrombie and Kent.

Тем временем Кайт застрял в отеле на три недели, работая по десять часов в день и отвечая на вопросы Майкла Стросона о тонкостях жизни в Олфорде. Он мечтал съездить в Прествик, сесть на рейс до Хитроу и провести остаток каникул в постели с Элисон Хэкфорд.

«Слушай, Лахлан, у меня к тебе вопрос».

Это снова был Стросон, зовущий его из бара. Кайт услышал крик чайки в небе над Киллантринганом. Он крикнул: «Минутку, сэр», — вытряхнул пепел и окурки от вечерних сигарет в мусорное ведро, поставил грязные стаканы в посудомоечную машину и вернулся в бар.

«Да, мистер Стросон. Что я могу для вас сделать?»

«Вы любите загадки, молодой человек?»

«Что, сэр?»

«Головоломка. Головоломка».

Примерно так же, как мне нравится есть окурки или разговаривать с «Странные американцы в школе» , — подумал Кайт, но нацепил на лицо профессиональную улыбку и сказал: «Конечно».

«Я смотрел на ваши выключатели». Стросон указал на панель из четырёх выключателей под репродукцией картины маслом «Монарх долины» . «Это напомнило мне загадку, которой меня научили в армии в шестидесятые».

По рекомендации Пила Кайт посмотрел «Оленя» Охотник и Цельнометаллическая оболочка и с замиранием сердца подумал, не разговаривает ли он с настоящим ветераном войны во Вьетнаме.

«Что это была за загадка, сэр?»

Стросон развернулся на барном стуле так, чтобы смотреть в комнату. Пожилая пара ушла спать наверх. Ирландцы смеялись и пили пиво.

Жена французского гостя на мгновение вышла из комнаты, оставив мужа наедине с экземпляром газеты У Строусона не было других зрителей, кроме Кайта.

«Ладно. В комнате ничего нет, кроме одной лампочки, свисающей с потолка. В комнату есть дверь.

Вы находитесь снаружи и не можете заглянуть внутрь. Рядом с дверью находятся три выключателя: назовём их A, B и C. Один из них включает и выключает свет. Два других — муляжи.

«Вам придется разобраться, какой выключатель включает свет, но вот в чем загвоздка: вам разрешается войти в комнату только один раз».

Кайт едва понял, что сказал ему Стросон, и попросил его повторить. Он устал и был не в настроении глубоко задумываться о чём-либо; он чувствовал, что Стросон пытается указать на ограниченность образования в Олфорде. Это раздражало Кайта, обладавшего сильной чертой упрямства и гордости.

Он хотел разгадать загадку и доказать, что американцы неправы.

«Значит, все переключатели установлены в положение «выкл»?» — спросил он.

Стросон улыбнулся и кивнул. «Никаких хитростей. Это обычная комната и обычная лампочка. Стул вам не поможет. Вам не нужен стол. Вы не можете заглянуть внутрь и не можете открыть дверь. Посмотрите на лампочку и попробуйте переключать выключатели один за другим. Вам нужно как-то выяснить, какой переключатель подключен к лампочке. A, B или C?»

Кайт не осознавал, как пришёл к ответу, но он пришёл к нему меньше чем за минуту. Достаточно было быстро пройтись по коридору, несколько минут, чтобы прочистить голову в кабинете отеля, и взгляда на горящую на потолке лампочку, и он понял.

«Жарко», — сказал он, возвращаясь в бар.

Глаза Строусона засияли от восхищения. «Продолжай», — сказал он.

По выражению его лица Кайт понял, что ему удалось решить эту проблему.

«Вы включаете выключатель А. Остаёте его включённым на пять или десять секунд. Выключаете его. Затем щёлкаете выключателем В, открываете дверь и входите в комнату. Если лампочка горит, значит, она управляется выключателем В. Если она выключена, но лампочка горячая, когда вы к ней прикасаетесь, значит, она управляется выключателем А». Стросон одобрительно кивнул. Кайт даже не должен был заканчивать, но хотел сделать это для собственного удовлетворения. «Если выключатель выключен, а лампочка холодная, значит, выключатель — С».

Стросон соскользнул со стула, повернулся к Кайту и тихо поаплодировал.

«Очень впечатляет, молодой человек», — сказал он. «Очень впечатляет».

Испытания продолжались все выходные.

На следующий вечер, незадолго до шести часов, Шерил Кайт возвращалась из магазина «Cash & Carry» в Странраре с багажником, полным продуктов для отеля, когда её остановил мужчина средних лет, у которого, по всей видимости, была проколота шина. Она была недалеко от узкой однополосной дороги, которая спускалась к Киллантригану мимо вересковых полей и пасущихся овец. Обслуживание в ресторане должно было начаться в половине седьмого (мистер Стросон, как и многие его соотечественники, предпочитал ужинать пораньше), и меньше всего ей хотелось, чтобы её задержал водитель со спущенной шиной.

Шерил остановилась перед застрявшим Ford Cortina и сразу узнала в водителе одного из двух ирландцев, которые выпивали в баре накануне вечером.

«С тобой всё в порядке?» — спросила она, подходя к нему. «Шина спустила?»

«О, слава богу, ты здесь», — ответил мужчина. Ему было чуть за пятьдесят, и он выглядел очень расстроенным. «Мы вчера были в Киллантрингане, помнишь? Мы остановились в отеле «Портпатрик». Меня зовут Шеймус. Мой друг…

Он в плохом состоянии. Ему нужна больница. Вы можете нам помочь?

Шерил заглянула в машину. И действительно, второй из двух ирландцев свернулся калачиком на заднем сиденье, мучаясь, судя по всему, от ужасной спазмы в желудке. Он стонал и задыхался. Шерил подумала, какого чёрта друг не отвёз его прямо в Странрар.

«Вам следует отвезти его к врачу», — сказала она. «Прокол? У вас закончился бензин?»

«Я не умею водить», — ответил Шеймус, выглядя совершенно смущённым. «У Билли есть права. Просто он начал чувствовать себя ужасно двадцать минут назад и не может сесть за руль. Вы первый, кто проезжает мимо, да благословит вас Бог».

И вот так получилось, что у Шерил Кайт не было другого выбора, кроме как бросить свою машину на обочине дороги и отвезти двух мужчин и их Ford Cortina всю дорогу обратно в Странрар, с Билли на заднем сиденье, взывающим к Богу и наказывающим Его за «ужасный аппендицит», а Симус повторяющим снова и снова, что миссис Кайт была «самой доброй женщиной на свете» и неоднократно извиняющимся «за то, что причинил вам неудобства таким образом». Как только она добралась до медицинского центра, Шерил отвела Билли внутрь, а затем позвонила в отель из телефона-автомата в зале ожидания. Было уже половина седьмого. Паоло уехал на пасхальные праздники к своей семье в Глазго, и Локи был единственным человеком, оставшимся в Киллантригане с необходимыми средствами, чтобы управлять отелем.

«Лахлан?» — спросила она, когда Кайт взял трубку в офисе.

«Мама? Где ты?»

«Я в этом чертовом Странраре с чертовым ирландцем, который, вероятно, выпил слишком много нашего виски вчера вечером и заработал цирроз печени».

Учитывая то, что случилось с ее мужем, Шерил, как и ожидалось, была вспыльчива, когда дело касалось мужчин, потакающих своей тяге к алкоголю.

« Что? » — ответил Кайт. «Как ты дошел до...»

«Неважно». Он видел, что она раздражена и просто хотела, чтобы Кайт выслушал её. «Я не смогу вернуться как минимум ещё час. Тебе придётся принимать заказы на ужин, следить за тем, чтобы в баре обслужили, попросить Вильму заправить кровати наверху, если она не нужна в ресторане. И скажи Джону, что ему придётся убрать пасту из сегодняшнего меню. Она валяется в багажнике моей чёртовой машины в двух милях отсюда».

«Я мог бы подъехать с кем-нибудь и забрать его».

Шерил выругалась: «Она заперта, а ключ только у меня».

В Киллантрингане не было ночного менеджера. Незадолго до рассвета в Страстную пятницу Майкл Стросон прокрался вниз и установил микрофоны на обоих офисных телефонах. Прослушав разговор в Черчилле, он был впечатлён кажущимся хладнокровием Кайта.

«Мам, всё хорошо. Я справлюсь. Не волнуйся».

«Я не волнуюсь », — коротко ответила она. «Мне просто нужно, чтобы ты позаботился обо всём. Ты думаешь, что сможешь это сделать? Ты знаешь, что нужно сделать?»

«Как я уже сказал, я с этим разберусь. Как думаешь, долго ты ещё протянешь?»

«Откуда мне знать? Они оба — пара мокрых одеял».

«Если я хотя бы не отведу их к врачу, Бог знает, что с ними будет».

«Может быть, зарегистрировать их, а потом взять такси и вернуться к машине?»

Кайт предложил.

«Да, это хорошая идея. Не могли бы вы позвонить мне?»

Она дала ему адрес медицинского центра. Кайт тут же позвонил в местную службу такси в Странраре, недоумевая, почему его мать не могла сделать это сама.

Ответа, естественно, не последовало. Он позвонил ещё раз через три минуты и услышал, что все водители компании будут заняты как минимум до половины девятого. Подслушав разговор, Стросон счёл это большой удачей: это даст ему лишний час, чтобы понаблюдать, как Кайт справляется с отсутствием матери. Ему нужно было увидеть, как молодой человек…

реагировал на неблагоприятные обстоятельства, неудачи и столкновения. Если бы он мог управлять отелем в одиночку и справляться с любыми обстоятельствами, которые Стросон и его команда решали ему подкинуть, BOX 88 получил бы хорошее представление о его способности справляться с неизбежным оперативным давлением во Франции.

Стросон обрушил на него всё, что только можно. Ресторан был полон, поэтому он дважды вернул лимонную камбалу и заявил, что бутылка Puligny-Montrachet 1982 года была закупорена, хотя на самом деле это было не так. Он пожаловался на громкость альбома Ричарда Клайдермана в баре, заявив, что уже трижды слушал его накануне вечером и не мог найти что-нибудь менее…

«предсказуемо». Перед ужином он попросил Кайта, который пытался приготовить пару джин-тоников в баре, записать адреса и телефоны пяти лучших полей для гольфа на полуострове Странрар. Не мог бы Кайт позвонить каждому из них по очереди и спросить, нужно ли зарезервировать время для игры на следующий день? Шерил Кайт всё ещё находилась в пятнадцати милях от Странрарской больницы, задержанная двумя ирландцами, играющими в ролевые игры, и Стросон потребовал, чтобы после ужина Черчиллю прислали сыр, печенье и бокал красного вина, хотя и знал, что в отеле нет обслуживания номеров. Кайт сам поднял поднос, но услышал, что у Стросона «аллергия на стилтон» и что горячей воды недостаточно, чтобы наполнить огромную отдельно стоящую ванну в номере. Кайт извинился за многочисленные неудобства, причинённые Стросону, и пообещал вычесть стоимость ужина из его счёта. Затем он бросился на чердак, чтобы включить термостат, заменил стилтон на ломтик кабок, велел Вильме принять заказы в ресторане и быстро принял заказы в баре. Кульминационный момент наступил, когда Рита Айинде организовала отключение электричества, из-за чего отель на пятнадцать минут погрузился в почти полную темноту. Гости ворчали, что не видят еду на своих тарелках, и Кайт нашёл фонарик и коробку.

В офисе горело множество свечей, и почти все комнаты на первом этаже были освещены, когда свет внезапно зажегся снова, к всеобщему облегчению и аплодисментам. За всё это время Кайт ни разу не проявил никаких признаков паники или раздражения. Когда его мать вернулась и не смогла признать, на какие невероятные усилия приложил её сын, чтобы шоу не останавливалось, он не потерял самообладания и не выбежал в ночь. Лишь однажды, когда пожилая пара – к радости Строусона – прошептала что-то о «Башнях Фолти» в пределах слышимости Кайта, молодой человек выглядел так, будто вот-вот потеряет самообладание. Но он сохранил самообладание, протолкнулся через вращающиеся двери, соединяющие ресторан с служебной зоной, и, несомненно, выместил свою злость на каждом неудачнике из персонала, который оказался у него на пути.

На следующий день, посетив прохладную пасхальную службу в приходской церкви Портпатрика, съев приличный обед в отеле Crown и сыграв девять лунок в гольф в Дански, Майкл Стросон достал лист писчей бумаги в Черчилле и написал письмо Билли Пилу, глядя на туманные скалы Киллантригана.

Дорогой Билли

Ты была права. За ним стоит поохотиться. Умный, обаятельный, быстрый на подъём, не паникует, когда... дерьмо попадает в вентилятор, что наверняка произойдет, потому что так всегда и бывает.

Мы проверили его, как могли. Он разгадал загадку с выключателем за две минуты – это больше, чем когда-либо. Многие из этих людей, получивших частное образование, хороши перед книгой или в коктейльной вечеринке, но иметь столько же практического здравого смысла, сколько петух, бродящий по Болото полно аллигаторов. Он будет нам полезен. Давайте рискнём.

Две вещи:

1. Следите за его социальной жизнью. Если он планирует употреблять алкоголь или наркотики, мне нужно знать. И Лучше раньше, чем позже. Я не хочу, чтобы парень, начинавший как Бобби Юинг, закончил как Хантер. С. Томпсон.

2. Есть ли у него уязвимое место? Сентиментальный ли он? Мне нужно больше информации об этом. То, как он взаимодействует с Его мать заставляет меня думать, что он многое скрывает, хранит в себе какую-то ярость (или сострадание?) под поверхностью. Никто из нас не смог подробно поговорить с ним о его отце. Опять же, я не Хочу кровоточащее сердце как ахиллесову пяту. Бог знает, что этому миру нужны порядочные люди. непоколебимый этический принцип, но не в моей команде.

Говоря о матери, ты права. Привлекательная, но холодная. Мужчина может захотеть стать её любовником. Но я не завидую молодому Лаклану, который является её сыном. Чтобы попасть в список знаменитых красавиц, которые... В последний подсчёт уже были включены Фоун Холл и Памела Бордес. Без сомнения, вы получили мисс Холл. Телевизионные показания. Ты всегда питал слабость к красивым девушкам, Билли. Иран-контрас. Какое дерьмо.

Вы прошли «Сатанинские стихи»? В какой-то момент Салман называет вашего премьер-министра…

«Миссис Пытка», а позже — «Мэгги-стерва». Очаровательно для парня, который наслаждается круглосуточным защита со стороны Специального отдела за счет британских налогоплательщиков.

Ваш да

РС

Кайт проснулся от стука в дверь своей каюты. Скрип ключа в замке, крик «Вставай!»

затем кто-то тряс его в темноте.

«Что происходит?» — пробормотал он.

Как только Кайт сел в постели, вспыхнул свет.

Хуссейн сильно ударил его по лицу.

Кайт выругался, потерял ориентацию и схватился за челюсть. Он поднялся на ноги, чтобы защититься от дальнейших атак. Хуссейн предоставил ему место, и Кайт этим воспользовался, нанеся иранцу удар в живот, от которого тот согнулся пополам. Камран, водитель, ворвался в комнату позади них, и двое мужчин взяли Кайта под контроль: Камран схватил его за руки сзади, а Хоссейн захватил его голову в захват.

«Пойдем с нами», — приказал Хоссейн.

«Идите к чёрту», — сказал им Кайт. Он был в ярости от того, что они сделали. Он сумел остановить мужчин, пытавшихся вытащить его из комнаты, ударив пяткой правой ноги по голени Хуссейна. Иранец взвизгнул от боли. Камран наклонился и схватил ноги Кайта, словно куски трубы, и вместе они отнесли его, подняв в воздух, в комнату в конце коридора.

Тораби ждал. Казалось, его забавляло, что Кайта вносят в комнату, словно свёрнутый ковёр, и он пробормотал приказ своим людям. Те позволили пленнику подняться.

«Твой придурок ударил меня по лицу», — пожаловался Кайт, когда его силой усадили в кресло. Он снова оказался в роли

Руки его были затянуты за спину, а запястья связаны проволокой. «Что, чёрт возьми, происходит?»

Камран и Хоссейн вышли из комнаты. Кайт понял, что провода на его запястьях, возможно, достаточно ослаблены и могут высвободиться.

«Происходит то, что ты им не нравишься», — ответил Тораби. «Мне ты тоже не очень-то нравишься. А чего ты ожидал? Чашечки кофе и горячего душа?»

Кайт покачал головой, сдерживая гнев. Он не знал, сколько времени провёл в камере, но полагал, что не больше нескольких часов.

«Вы отправили сообщение моей жене?» — спросил он.

На столе рядом с Тораби лежал пистолет. Иранец поднял его и спрятал за спиной, за пояс брюк.

«Конечно», — сказал он. «Я сделал именно то, что вы просили».

«Что это должно означать?»

«Это значит, что я здесь не для того, чтобы посылать утешительные сообщения вашим друзьям и семье. Я здесь, чтобы узнать правду».

«Ты всё время это повторяешь», — ответил Кайт. «Который час?»

«Пора поговорить». Тораби закатал рукав рубашки так, что часы оказались на запястье. Словно впервые заметив ящик с инструментами, он поднял его и поставил на пластиковый пол в углу комнаты. «Кто был с тобой на похоронах?» — спросил он.

«Никто», — ответил Кайт, наблюдая, как Тораби садится. «Я пошёл один. Моя жена была в…»

«Я знаю, где твоя жена. Кто следил за тобой от церкви?»

Кайт был встревожен упоминанием Изабель, но воодушевлен известием о том, что за ним следили.

«Эмма» следовала за «Ягуаром» до Чешир-стрит и сообщила властям? Возможно, MOIS пронюхал об охоте на него.

Тот факт, что Кайт был жив и все еще находился на борту лодки, указывал на то, что Тораби на данный момент был уверен в безопасности своего местонахождения.

«Что ты имеешь в виду, говоря, что знаешь, где моя жена?»

Тораби высокомерно ухмыльнулся. Это стало его способом избегать вопросов, на которые он не хотел отвечать.

«Скажите, кто мог следовать за нами от Найтсбриджа?

У вас есть личная охрана? Вы сейчас участвуете в какой-то операции?

«Не будь смешным». Вопросы Тораби подтвердили, что

«Эмма» действительно была частью более масштабной операции по слежке, направленной против него. Он был уверен, что она из МИ-5. «Я же говорил вам. Я больше двадцати лет не работаю разведчиком. У меня нет личной охраны. Жаль, что она есть. Я бы не оказался в такой ситуации. Чего вы от меня хотите, чтобы я вам рассказал, помимо того, что я уже подтвердил?»

Кайт понимал, что крайне важно продолжать действовать под прикрытием, как можно дольше разыгрывать из себя невинного руководителя нефтяной компании, как бы это ни злило и ни расстраивало Тораби.

Чем дольше он мог растягивать свою историю, придумывая и импровизируя воспоминания об Эскандаряне, тем дольше он мог удерживать иранцев на судне. MI5, вероятно, требовалось лишь исправить номерной знак на машине, на которой они вывезли его со стоянки. Камеры видеонаблюдения могли бы предоставить изображения лиц, участвовавших в похищении. Эти фотографии можно было бы сопоставить с фотографиями известных сотрудников MOIS.

Действуя в Соединённом Королевстве и за его пределами. Телефонные атаки и спутниковое распознавание сделают всё остальное.

«Когда мы говорили раньше, вы сказали, что готовы рассказать о своём опыте во Франции в подростковом возрасте», — сказал Тораби. «Это всё ещё так?»

«Конечно, всё по-прежнему», — ответил Кайт. «Я расскажу тебе всё, что вспомню. Всё, чего я хочу, — это поскорее покончить с этим и пойти домой. Было бы неплохо, если бы я мог выкурить сигарету. И выпить кофе, чтобы прочистить голову».

Тораби рассмеялся: «Если хочешь, можешь выкурить сигарету».

Кофе в меню нет.

«Хорошо», — ответил Кайт. «Мне просто потребуется больше времени, чтобы выкопать воспоминания. Ты просишь меня вспомнить то, что

«Это случилось тридцать лет назад. Я едва помню, что ел на завтрак вчера, не говоря уже о том, чем занимался в 1989 году».

«Это правда?»

Тораби посмотрел на него с подозрением.

«Да, именно так».

Иранец был всё в той же белоснежной рубашке и дизайнерских джинсах, в которые он переоделся ранее. Его волосы выглядели менее аккуратно, и он снял обувь. Он мог бы принять его за человека, отдыхающего дома перед телевизором.

«Кажется, во время нашей последней беседы я уже упоминал, как важно не тратить время попусту».

«Так и было», — ответил Кайт. «И что с того?»

«Я же говорил тебе, что крайне важно не лгать мне о том, кто ты, и о том, что произошло во Франции».

«Я тебе не лгал».

«Нет? Я не уверен, что это правда».

«Можем ли мы просто продолжить? Что вы имели в виду, когда сказали, что знаете, где моя жена? Вы с ней общались?»

Тораби кивнул. «Как удобно, что вы задаёте эти вопросы».

Что-то перевернулось внутри Кайта, страх перед тем, что иранцы могли сделать с Изобель.

«О чем ты говоришь?» — сказал он.

«Камран».

Тораби выкрикнул имя. Шофёр вошёл в дверь, словно послушный пёс, и взглянул на Кайта, остановившегося рядом со своим хозяином.

«Лахлан, жаль, что мне придётся разыграть эту карту, но время драгоценно. Мне нужна гарантия, что ты не будешь лгать, что не будешь тратить моё время. Возможно, нам придётся переехать отсюда, а это может означать, что ты не пойдёшь с нами. Ты понимаешь, о чём я говорю?»

'Не совсем.'

«Это значит, что мне нужно узнать то, что мне нужно, как можно скорее. Если я не получу то, за чем пришёл, если вы не дадите мне нужную информацию, будут последствия».

«В чём я тебе отказал?» — ответил Кайт. «Какая информация тебе нужна? Расскажи, и я постараюсь помочь».

Тораби тихо заговорил на фарси. Камран протянул ему мобильный телефон. Кайт услышал барабанные ритмы звонка FaceTime, и иранец повернул экран к себе.

«Поговори с ней».

Кайту потребовалось мгновение, чтобы понять, что произошло.

Происходящее. Он пытался понять, что происходит на экране, потому что сначала ему показалось, что он смотрит на пустое изображение, на которое кто-то каким-то образом спроецировал его собственное отражение. Затем он увидел растерянное, встревоженное лицо Изобель. Кайт качнулся вперёд, ошеломлённый.

«Милый?» — сказала она ему.

Она сидела в кресле, глядя в объектив, а по обе стороны от нее стояли двое мужчин, лиц которых Кайт не мог видеть.

«Что случилось?» — спросил он. Кайт рванул путы на запястьях, желая напасть на Тораби, но не мог пошевелиться. «Ты в порядке?»

«Локи? Что происходит? Где ты?»

Она казалась не такой испуганной, как выглядела. В её голосе было спокойствие, которое почти успокоило его. Он знал, что, что бы с ней ни случилось, она не запаникует. Она многое пережила в своей жизни и справится.

«Они причинили тебе боль?» — спросил он. Он пытался понять, где её держат. «Где ты? С ребёнком всё в порядке?»

«Хватит», — сказал Тораби, потянувшись к телефону.

«Нет, подождите!»

Иранец наклонился к нему и что-то прошептал ему на ухо.

«Скажи ей, что с ней всё будет хорошо. Скажи ей, что твой драгоценный ребёнок не пострадает. Почему? Потому что ты собираешься сотрудничать. Ты собираешься сказать правду».

«Дорогой, не волнуйся», — сказал Кайт, отгоняя его, бросая ему вызов. «Я в порядке. Произошло недоразумение».

Вы хорошо себя чувствуете? С ребёнком всё в порядке?

«Я в порядке», — ответила Изабель. «Почему они тебя держат? Ты ничего не сделал. Они думают, что ты шпион…»

«Слава Богу за тебя », – подумал он. Было очевидно, что происходящее с ними связано с работой Кайта. Изобель не знала о существовании ЯЩИКА 88, но знала достаточно о работе Кайта, чтобы защитить его.

«Я знаю, — сказал он. — Они в замешательстве…»

Тораби выхватил телефон, прервав связь.

«Вижу, ваша жена хорошо подготовлена», — сказал он, передавая мобильный шоферу. «Мы не запутались. Возможно, она похожа на вас с господином де Полем. Может быть, ваша жена тоже работает в МИ-6?»

«Ты кусок дерьма». Кайт извивался из стороны в сторону, натягивая путы, но они не ослабевали. «Ты с ума сошел. Отпусти её».

Даже во время разговора с Тораби Кайт обдумывал последствия этого обмена. Почему Тораби снова вспомнил Космо де Пола? По краям экрана он заметил фрагмент ковра, точно такого же цвета, как пол в гостиной коттеджа в Сассексе. Почему иранцы не переместили её из единственного места, где её могли найти?

«И почему Тораби рисковал, совершив звонок по FaceTime, который мог быть захвачен Челтнемом?»

«Мы отпустим ее, как только вы начнете сотрудничать».

Кайт крикнул ему: «Я же сказал, что буду сотрудничать!»

«Ради всего святого, она же беременная женщина».

Он жалел о своём нерождённом ребёнке. Камран подошёл к нему сзади и потянул его за руки, проволока врезалась в запястья Кайта. Он зашипел от боли. Его бессилие перед лицом этих людей было похоже на бессилие, которое он чувствовал в детстве.

когда его отец пил. Кайт ненавидел потерю контроля, невозможность дать отпор.

«Локи», — сказал Тораби. «Можно я буду тебя так называть?» Он откинулся на диване с самодовольной улыбкой и жестом пригласил Камрана выйти из комнаты. «Теперь ты видишь, если сомневался раньше, что я серьёзный человек, который намерен выяснить то, что мне нужно. До этого разговора с женой ты, возможно, считал, что защитить своих работодателей важнее — благороднее — чем спасти собственную шкуру. Британцы бывают такими сентиментальными».

Может быть, вы мало цените свою жизнь. Кто знает?

Но, несомненно, ты ценишь жизнь Изабель и её будущего ребёнка. Так что, возможно, их плачевное положение будет достаточным, чтобы убедить тебя перестать тратить моё чёртово время.

«Послушай, Мэтт. Ты мог бы прожить всю свою карьеру, не столкнувшись ни с чем подобным. Мы тут не с обычными людьми имеем дело. Мне жаль, что ты с этим столкнулся».

Не удивлён, что ты в беде, совсем не удивлён. Если это хоть как-то утешит, Золтан не был семьянином. Ни с детьми, ни с женой, которую можно было бы оставить вдовой, ни с друзьями. Из тех, кто душу продаст МОИСу.

«За несколько тысяч долларов он сознательно отправил человека на смерть. Я не говорю, что он заслужил это, но Золтан Павков связался с плохой компанией и поплатился за это».

Томкинс и Восс сидели в BMW где-то в Уайтчепеле. Томкинс не понимал, куда они попали и почему Восс выбрал именно это место для остановки и доклада. Он почти не слушал, что говорил босс. В его голове крутилась только смятая голова Золтана, окровавленная шея, откинутая назад и развороченная, словно кишки на мясницком столе. Он всё время представлял себе застывший, испуганный взгляд Золтана, ужас от того, что с ним сделали.

«Тебе нужно сосредоточиться на том, что я тебе сейчас расскажу, сынок», — сказал Восс. Они сидели рядом в машине. Томкинс сидел на пассажирском сиденье, глядя перед собой на серую бетонную стену. Ему пришло в голову, что человек, убивший Павкова, должно быть, сидел на том же сиденье в «Пунто» и, должно быть, протянул руку с ножом, чтобы порезать его от уха до уха. Или он всё это время стоял позади него, расположившись так, чтобы кровь, хлынувшая из шеи Золтана на руль и приборную панель, не обрызгала его? Без сомнения, именно это они и принимали во внимание.

подумайте, прежде чем хладнокровно убить человека.

«Команда будет задавать вопросы. Мы говорим им правду.

Что бы нас ни спросили, мы ничего не скрываем. Мы рассказываем им, что произошло сегодня вечером.

«А как же все остальные?» — спросил Томкинс. Он боялся ответа, потому что уже знал, каким он будет.

«А что, если полиция придет и будет задавать вопросы?»

Восс попытался положить руку ему на плечо, чтобы утешить, но Томкинс отмахнулся.

«Послушайте. Это наш бизнес. Мы работаем в тени. Никто не должен нас видеть, никто не должен знать, что мы там были».

« Действовать в тени ? Какого хрена?» Обычно Томкинс не стал бы выходить из себя на Воссе, но сегодня было не обычное утро. «Мы не в комиксе.

Это вам не чёртовы Мстители . Человека убили, и я слышал всё это через микрофоны, каждое слово. Я слышал звук умирающего человека. Что произойдёт, когда полиция найдёт микрофоны в машине? Что произойдёт потом?

«Они задаются вопросом, кто их туда поместил. Они так и не получают вразумительного ответа».

«А что, если кто-то из соседей увидит, как я бегу по дороге? А что, если на записях с камер видеонаблюдения есть номер этой машины, номер «Мондео», фотографии, где вы припарковались в двухстах метрах от дома, а затем бежите к месту преступления?»

«Нераскрытое убийство, Мэтт. Нераскрытое преступление. Происходит постоянно в каждом городе мира. На машинах не останется ни следа. Это служебные машины. Понимаешь?»

Полиция управляет номерами, им всем достаётся кайф.

«А видео? У кого-нибудь есть телефон?»

«Каковы шансы?» — Восс звучал всё более раздражённо из-за вопросов Томкинса. «Было два часа ночи. Ты видел, как здесь было пусто. Ты хочешь сказать, что какой-то хедж-фонд, повелитель вселенной, сидел в шёлковой пижаме и изображал Авраама Запрудера?» Томкинс

Он покачал головой и нахмурился, не понимая намёка. «Ладно. Если фильм выйдет, мы с этим разберёмся. Если ваше или моё лицо, по какому-то чуду совпадения и благодаря современным технологиям, появится в Твиттере или в Six O'Clock Новости , мы сдадимся сами, скорее всего, по указанию Генерального директора. Даже если это произойдёт, мы будем под защитой.

Томкинс спросил, что ему следует сказать, если его вызовут на допрос.

«Генеральный директор уехала. Как только она вернётся на следующей неделе, я расскажу ей, что произошло. Она единственная, помимо нашей команды, кто знает о BOX 88. Я скажу ей, что BIRD пропал, что иранцы зачищали дом. Поверьте, она не захочет, чтобы это стало известно. Если полиция придёт с вопросами, она их заткнёт. Прецедентов было много».

Томкинс на мгновение успокоился, что Восс уже всё продумал, способен мыслить и принимать рациональные решения, выходящие за рамки обычных процедур и общепринятой морали. И всё же он не мог отделаться от мыслей о смерти Золтана, о страхе оказаться за решеткой как свидетель убийства, который не дал показаний. Он знал, что сотрудники МИ5 – это особый класс, что обычные правила на них не распространяются, но ему казалось неэтичным не пойти в полицию и не рассказать им всё, что им нужно знать.

«Ясно ли я выражаюсь? — спросил Восс. — Я до вас дохожу?»

Томкинс кивнул. Он не был уверен, к чему относится вопрос. Он ответил: «Конечно».

«Иди домой, Мэтт. Поспи несколько часов. Возьми пару выходных. Ни с кем не говори о том, что произошло. Не гугли инцидент, не мучайся совестью и поезжай в ближайший полицейский участок. Последнее, что нам нужно, — это посягательство на порядочность…»

«Ладно!» — рявкнул Томкинс. Он чувствовал, что вот-вот расплачется. Его поразило, как сильно он отреагировал на произошедшее. «Обещаю, я пойду домой. Я затаюсь. Я не буду…»

Ни с кем не разговаривай. Я ничего не сделаю». Он знал, что его слова прозвучали раздражённо, и заметил, как на лице Восса промелькнуло раздражение. «Извини», — добавил он с отчаянием. «Я просто устал. Я в шоке. Со мной такое случается впервые».

«Конечно, Мэтт. Конечно. Нам всем когда-нибудь придётся через это пройти».

«А как же Кара?» — спросил он.

«Я созову собрание», — ответил Восс. «Вам не обязательно там присутствовать».

Томкинс чувствовал, что его оттесняют на второй план, но у него не хватало энергии и желания бороться за свое место за столом.

«Что будет дальше?» — спросил он.

«Предоставь это мне. Не беспокойся, сынок. Просто отдохни остаток недели, приведи себя в порядок. Позвони мне через день-два. Хорошо?»

Кара проснулась от сообщения, в котором ей было сказано как можно скорее прибыть в безопасный дом в Эктоне. Прибыв, она обнаружила Тесс и Кирана, потягивающих латте из «Старбакса», Восса, похоже, не спавшего, и никаких признаков Мэтта.

Восс объяснил, что произошло. Киран посинел, Тесс чуть не выплюнула свой кофе, а Кара предложила одному из них вернуться в квартиру Золтана и попытаться найти одноразовый телефон, который он использовал для связи с иранцами. Восс был впечатлен тем, что она додумалась до этого, но он уже был в квартире и обнаружил, что кто-то пробрался туда раньше него, забрав и ноутбук, и любые следы телефона. Кара налила себе стакан воды и слушала, как Восс подчеркивал необходимость абсолютной секретности, пока у него не будет возможности рассказать генеральному директору. Среди всеобщего хаоса Кирану было поручено следить за парковкой на случай, если иранцы вернутся за записью с камер видеонаблюдения, Тессе было сказано отправиться в больницу Брайтона, где должна была заступить на смену Изабель Кайт, а Каре дали адрес коттеджа Кайта в Сассексе.

Оба должны были попытаться приблизиться к Изабель и выяснить, что ей известно.

«Если она в плохом состоянии, скорее всего, она нажала кнопку тревоги, и сотрудники BOX 88 уже будут на месте», — сказал он им.

«Возможно, в доме или около больницы происходит какая-то активность.

Если сможешь, сделай мне фотографии. Мне нужны лица этих людей. Если мы больше не можем следить за Кайтом, можем следить за кем-то из них.

Час спустя Кара ехала в поезде в Льюис, разглядывая старомодную карту Картографического управления холмов, окружающих коттедж Кайта, прикидывая, какой маршрут выбрать, и готовясь к тому, что сказать, если Изабель будет дома и откроет дверь. В поезде напротив неё сидел мужчина лет двадцати с небольшим. Он делал то, что всегда делали парни в поездах: он пристально смотрел на неё, а затем робко отводил глаза, когда Кара поднимала взгляд и пыталась встретиться с ней взглядом. Они так и не находили в себе смелости улыбнуться, не говоря уже о том, чтобы подойти и завязать разговор, и всегда выходили из поезда, не кивнув и не сделав прощальный жест.

Она удивилась, что не испытала большего шока от произошедшего с Павковым. В каком-то смысле Золтан был её агентом. Он, вероятно, был бы жив, если бы Кара не раскрыла его сговор с иранцами.

В результате её вмешательства погиб мужчина: он связался с людьми, похитившими Кайта, и они перерезали ему горло. Это было жестоко и шокирующе. Почему же тогда она чувствовала себя так ничтожно? Это был отсроченный шок? Она больше беспокоилась о Мэтте, который, похоже, был повсюду после того, как увидел тело Золтана. Бедняга. Он жил на пределе, держался в таком напряжении и тревоге, что, когда дела пойдут совсем плохо, он обязательно рассыплется. Кара знала, что она сделана из более крепкого теста. Если она была той женщиной, которая будет оплакивать продажного серба, продавшего Лахлана Кайта за три тысячи, она выбрала не то место.

Поезд прибыл вовремя. Кара поймала такси на станции Льюис и вскоре уже скользила по английской сельской местности, проезжая указатели на Брайтон, Глайндборн и Фирл, пологие, ухоженные холмы Саут-Даунс, усеянные овцами и сжатые низким серым небом. Она все думала о « Отпуске по обмену» , романтической комедии с Джудом Лоу и Кэмерон Диас, гадая, не снимали ли ее в Сассексе. Она заплатила водителю в Джевингтоне и отправилась в короткую прогулку к дому Кайта, одетая в прочные походные ботинки и темную непромокаемую куртку, так что она выглядела как обычная бродяга. В рюкзаке у нее был длиннофокусный фотоаппарат, а также книги о деревьях и наблюдении за птицами на случай, если кто-то заподозрит что-то и остановится, чтобы спросить, чем она занимается. На учениях в Уэльсе она изображала любителя кемпинга, ночующего на улице, ставящего палатку и питающегося едой, приготовленной на газовой плите. По сравнению с этим, эта работа была сущим пустяком: она могла гулять на свежем воздухе по самым красивым местам Англии. Это было похоже на выходной.

Когда Кара выходила из буковой рощи в паре миль от Джевингтона, начался дождь. Она накинула капюшон и продолжила путь по прямой, неровной тропинке, усыпанной листьями и осколками кремня. Она увидела, что коттедж расположен в лесной чаше, окруженной пологими холмами со всех сторон; возможно, Кайт выбрал это место, чтобы видеть, кто приближается, со всех сторон. Самый прямой путь к входной двери лежал через распаханное поле, спускающееся к ручью у северной границы участка. Кара не хотела быть незащищенной на открытом пространстве, поэтому вместо этого медленно пошла по петле, петляя, к узкой дороге у дальней стороны дома.