Ящик Пандоры

Волна все выше

Пожрать нашлось. Несколько кусков жаренного мяса, ломоть хлеба, но сейчас и этого было достаточно. Усевшись у костра, задвинул сумки за спину и принялся за еду. Некрасиво было держать магинь в неизвестности, но сейчас меня гораздо больше интересовала еда. Да и непосредственной опасности не было, так что поговорить можно и потом. И магини это стерпели, тоже уселись у костра и внимательно смотрели как я ем. От такого внимания некоторым кусок в горло не лезет, но не мне и не сейчас.

Наконец, доел всё, что мне дали, и Ленро тут потребовала.

— Рассказывай.

Я невольно вздохнул.

— Да рассказывать, собственно, нечего. От дома осталась только большая яма и обгорелые брёвна, разбросанные вокруг. Луг перед домом весь изрыт и ещё дымился после ударов заклинаний. Тел я не нашёл. Да и от таких сильных ударов они или сгорели, или их разорвало, так что можно считать магистра с его людьми погибшими. Во всяком случае, они погибли в бою, не отступив ни на шаг.

— И кто это сделал?

Я чуть пожал плечами.

— Когда я пришёл, там уже никого не было.

Можно было считать вопрос закрытым, но Ленро тут же сказала.

— Мы слышали звуки ещё одного боя.

Отнекиваться было глупо, и я кивнул.

— Да, когда подъезжал к ручью, ну, вдоль которого шла тропинка, там тоже начался бой. Взрывы были близко, очень сильные, лошадь сбросила меня и ускакала. Ну, пока очухался после падения, там уже всё стихло. А когда пришёл к ручью, там тоже никого не было.

Женщины напряжённо смотрели на меня.

— Так кто там воевал? И куда уехали после боя?

Я снова чуть пожал плечами.

— Навстречу мне никто не попался, тел возле ручья тоже не было, хотя бой был сильный. Кто куда уехал — не знаю.

Женщины невольно посмотрели в сторону тропинки, откуда я пришёл, но спросила опять Ленро.

— И что это может означать? Что это за бои, после которых не остаётся даже тел? Кто кого победил? И что нам теперь делать?

Да уж, вопросы в самую точку, и я невольно помрачнел, потому что сам не понимал кто кого победил. Точно можно сказать только то, что я остался в живых.

— Тел не осталось, потому что использовали очень сильные артефакты. Там… мешанина, всё изуродовано и перевёрнуто. А означать может то, что за нас взялись всерьёз, не оглядываясь по сторонам. Единственный плюс для нас — что мы ещё живы, а остальные какое-то время будут считать нас мёртвыми. И надо постараться, чтобы так думали как можно дольше. Сейчас ложимся спать, а завтра и следующие дни надо будет двигаться по лесу, а на дорогу выходить только в крайнем случае.

— И куда мы пойдём?

— Понятия не имею — вздохнул я — Нужно хорошее укрытие, где мы можем отсидеться какое-то время. И чтобы на улицу не выходить и не привлекать внимание. Лес, уединённый хутор или замок отпадают — нас быстро найдут по следам, а что будет после этого, объяснять, думаю, не надо. Похоже, нам нужно в город, но кто сможет принять нас и укрыть на неделю или месяц, я не знаю.

Магини задумались, потом Нинро с Маленой почти одновременно покачали головами. Понятно. Знакомых много, а вот чтобы такому можно было доверить жизнь, да ещё чтобы жил он в удобном для нас месте, таких нет. Ленро думала дольше, но ответила достаточно твёрдо.

— Есть человек, который сможет нас прикрыть, но нам нужно добраться до Хармана.

— А это где? — решил уточнить я.

Ленро почему-то улыбнулась.

— Харман — это местная столица провинции Нарено, в которой мы сейчас находимся. Это на восток отсюда. Если не случится ничего плохого, за два дня доберёмся.

— Ну… вам виднее.

Следующие два дня мы двигались как партизаны во время рейда. Только тропинки и лесные дороги. Если замечали людей, сразу таились и ждали, пока они не пройдут. Ленро (воздух) и Нинро (земля) при каждом удобном случае (особенно на развилках) старательно заглаживали наши следы. Первое время опасался, что будет тяжело тянуться за верховыми, но Нинро с Маленой всадники никакие, да и когда всё время оглядываешься, прислушиваешься, скорость движения резко падает. Так что никакой проблемы идти пешком рядом со всадниками не было.

Немного беспокоили взгляды Ленро, когда она смотрела на мои сумки, но неприятных вопросов она не задавала. Может решила, что это не её дело, а может подумала, что умереть от излишнего любопытства она ещё успеет.

К вечеру второго дня добрались до пригородов этого самого Хармана. Остановились, чтобы решить что делать дальше, и тут Ленро откровенно удивила.

— В городе нас, наверняка, уже ждут, так что оставляем лошадей здесь. С собой только самое необходимое. Куда идти я примерно знаю, так что постараюсь избегать главных улиц. Пойдём закоулками. Я с Маленой, на небольшом расстоянии за нами Никтор и Нинро. Хотя бы под один удар сразу все не попадём. Никтор, ты сможешь поставить в узких местах сонные ловушки, как тогда? — когда это «тогда», объяснять не надо, и я кивнул — Ставь при любом удобном случае. Пусть кто и случайный попадётся, но нам надо оторваться от возможной слежки хотя бы на пару часов.

А дальше начался цирк. Ленро представляла город только примерно, и мы несколько раз заходили в какие-то тупики, глухие, откровенно босяцкие районы. Приходилось возвращаться, но Нинро с Маленой не говорили нашей проводнице ни слова, а я получил огромное удовольствие от неожиданного развлечения. Ленро ведь была на взводе, да ещё раздражена бесконечным плутанием по тёмным улицам, и любого человека, пытавшегося приблизиться к нам, встречала воздушным ударом. И хорошо, если человек просто отлетал, а не впечатывался в ближайшую стену. Не знаю сколько из них были бандитами, возжелавшими нас ограбить или просто познакомиться, но если завтра кто-нибудь догадается проследить эту цепочку неожиданного буйства магини-воздушницы, нас вычислят за несколько часов. Но… командую здесь не я, и остаётся только надеяться, что Ленро понимает что делает.

Часа через два добрались до какого-то парка. Ленро постояла, оглядываясь по сторонам, и вроде как немного успокоилась. Наверное, мы добрались куда надо. А Ленро бросила «Ждите», и ушла. Ну, ждать так ждать. Проверил сканером окрестности, но в радиусе двухсот метров никого, по причине ночного времени, не было. Значит, просто ждём.

Герцог Тельма уже собирался ложиться спать, когда слуга доложил о следователе академии магии, которая пришла во дворец и просит о срочной встрече с ним. Это было диким нарушением всех правил приличия и этикета, но вряд ли следователь напилась и пришла поговорить «за жизнь». Ночью с простыми вопросами к нему давно уже не приходят. Вздохнув, кивнул слуге: «Проводи в малую приёмную»

Оставшись один, подошёл к зеркалу. Отражение радовало — высокий статный мужчина с волевым лицом и суровым взглядом. Да уж, отпечаток власти уже не спрячешь при всём желании. Может, поэтому и желания сменить домашнюю куртку из тончайшей шерсти на что-то официальное не возникло? Простая следователь явилась без записи, ночью, к нему, герцогу! Ладно, хватит себя накручивать, ночью к нему просто так никто не придёт. Надо хотя бы выслушать.

В комнате для приёмов уже ждала женщина средних лет в дорожной одежде. Уставшая, без причёски, без подведённых губ, без украшений. Значит, дело и правда серьёзное.

Когда подошёл, женщина по-военному коротко склонила голову в приветствии.

— Следователь службы безопасности академии магии леди Ленро — представилась она.

Ни улыбки, ни желания понравиться ему, и герцог не стал придерживаться протокола.

— Слушаю.

— Необходима ваша помощь. Необходимо меня и ещё трёх человек спрятать в каком-нибудь уединённом месте до приезда подкрепления из Тайной службы или академии.

И всё, больше ни единого слова. Тельма даже чуть удивился.

— Ээээ. Помощь, я, конечно, окажу, но мне хотелось бы хоть немного представлять что происходит.

Женщина чуть расслабилась.

— Месяца полтора назад начались убийства магов на дорогах от Палнеры на… восток. Академия прислала меня разобраться, но после встречи с подозреваемым двое моих спутников тоже были убиты. Я отправила доклад руководству, и два дня назад прибыла пятёрка магистра Мирела, чтобы разобраться на месте. Мы решили уехать, не дожидаясь магистра, и вскоре на хуторе, где он остался, начался магический бой. А чуть позже ещё один очень сильный бой магов. Непонятно кого с кем. Мой спутник ходил на места этих боёв и сказал, что разрушения страшные, но тел нет. Они просто сгорели или были разорваны на куски очень сильными ударами. Я считаю, что меня и моих спутников решили уничтожить, но противопоставить угрозе мне нечего. Одна надежда дождаться ещё одной группы, которую пришлёт академия или Тайная служба.

— И кто может так желать смерти магам, что готов идти на открытый бой с ними?

Ленро чуть поморщилась.

— Если позволите, господин герцог, мы поговорим об этом позже. Мои спутники сейчас в парке рядом с дворцом, но у меня никакой уверенности, что их вскоре не обнаружат неизвестные враги.

— Неизвестные? — зацепился за слово герцог.

— Пока неизвестные — спокойно ответила Ленро.

Герцог в задумчивости покачал головой.

— А где, говорите, происходили эти бои?

Женщина чуть смутилась.

— Я не местная, так что не смогу точно сказать. После боя мы шли по лесу на восток два дня. Медленно, всего опасаясь. Если ехать по дорогам и быстро, то, наверное, можно добраться и за день. Герцог постоял в задумчивости, потом подошёл к столу и позвонил в колокольчик. Почти сразу появился слуга. выслушал что негромко говорил герцог и кивнул, что понял. Герцог повернулся к магине.

— Я отдал Верни нужные распоряжения, госпожа Ленро, он всё сделает.

Магиня снова коротко поклонилась.

Оставшись один, герцог ещё походил в задумчивости, и снова позвонил в колокольчик. Появился ещё один слуга.

— Туфон, знаешь где у нас за городом воинская часть? — слуга кивнул — Возьми коляску, поезжай туда. Найди там магистра Полнара, и попроси его немедленно приехать ко мне. Скажи, что дело не терпит отлагательства — и уже вдогонку уходящему слуге — И скажи там, чтобы приготовили мне венса*, а то ночь предстоит бессонная.

* нечто вроде нашего кофе

Через пару часов приехал магистр Полнар. Высокий мужчина в военной форме и с очень хмурым лицом. Герцог прекрасно понимал его мысли, поэтому после слов приветствия даже не предложил присесть.

— Приношу извинения, магистр, что побеспокоил вас в такое время, но дело, действительно, срочное. Несколько часов назад мне сообщили, два или три дня назад где-то на запад от нас произошли очень сильные бои магов. В одном бою была предположительно уничтожена боевая пятерка во главе с магистром Мирелом. И вскоре за этим последовал ещё один очень сильный бой. Предположительно, воевали те, кто убил магистра и его людей, но непонятно с кем. Один из… сходил туда посмотреть, и там были страшные разрушения. Для нашей провинции события очень уж нехорошие. Думаю, и для вас будет важно разобраться с этим.

Маг кивнул.

— Где это произошло?

— Могу сказать только примерно. Свидетели, слышавшие звуки боёв, очень испугались и после этого медленно двигались на восток лесами. Два дня. Можно предположить, что это был одинокий хутор в лесу где-то недалеко от Сельмиры. Городок небольшой, но кто-то мог что-то услышать, да и дым от пожаров виден издалека.

Магистр на мгновение задумался.

— Что-то ещё?

Герцог, словно извиняясь, чуть развёл руками.

— Я сам услышал только общие фразы, но смысл я вам передал.

Маг чуть кивнул.

— Тогда позвольте откланяться.

— Да-да, я вас не задерживаю. Единственная просьба — как только появится хоть какая-то ясность, сообщите мне хотя бы основные выводы. Всё-таки я отвечаю за провинцию, и магических боёв нам здесь точно не нужно.

Маг снова кивнул.

Ждать пришлось довольно долго. Стоять надоело, и я устроился у какого-то дерева, прислонившись к нему спиной. Пока тихо, но всё равно я время от времени запускал сканер. Время ночное, толпами не ходят, одиночки торопливо проходили мимо. Вроде, оторвались.

Часа через два на аллее недалеко от нас остановилась карета, запряжённая парой лошадей. Из неё вышла Ленро, помахала рукой, подзывая нас. Уселись в карете, потом долго куда-то ехали. Я уже стал задрёмывать, убаюканный мягким покачиванием, но карета остановилась, нас высадили, и проводник во всём тёмном повёл нас ещё куда-то то ли через лес, то ли через парк. Уже начинало светать, когда пришли к какому-то двухэтажному особняку. Проводник ушёл договариваться, а мы опять остались ждать, оглядываясь по сторонам.

Минут через двадцать, наконец-то, пустили в дом. В холле было светло, а встретила нас пожилая растрёпанная женщина в домашнем халате. Оглядела нас, но спрашивать кто мы и откуда, не стала.

— Все устали, ночь на дворе, так что разговоры оставим на утро. Слуги отведут вас в ваши комнаты. Без шика, но все удобства там есть — негромко сказала она, развернулась и ушла.

А мы и не против. У всех сейчас, наверное, только одна мысль — лечь и не шевелиться. Мне досталась комната на втором этаже в конце коридора. Действительно, без шика, но кровать широкая, умывальник и туалет есть. За окном почти светло, так что я умылся, но раздеваться не стал. Скинул сапоги, да так и завалился на кровать. Жизнь у меня такая, что ни в чём нельзя быть уверенным. А мыться, бриться, стираться — это можно сделать и потом. Если живой буду.

Через три дня магистр Полнар вернулся, и герцог принял его сразу, как только ему доложили, что маг просит об аудиенцию. И как только магистр вошёл, не смог удержать от вопроса.

— Ну и как съездили?

— Тихо, господин герцог — вошедший мужчина чуть поклонился.

Герцог приглашающе указал рукой на кресла у окна.

— Присаживайтесь.

Мужчины не спеша сели в кресла, не спеша пригубили вина, которое герцог сам разлил из тёмной бутылки в высокие бокалы.

Наконец, Тельма не выдержал.

— Я… весь в нетерпении узнать о вашей поездке, господин Полнар.

— Ну что ж, — маг задумчиво смотрел на бокал — как вы и сказали, это произошло чуть дальше Сельмиры. Нашли местного, который слышал взрывы, и он привёл нас к тому хутору. Вернее, к тому, что от него осталось. Всё, как вы и говорили. Полное впечатление боя магов, использовавших мощные артефакты. Весь луг перерыт, обезображен, земля сожжена и посечена. От дома осталась только огромная яма, обгорелые обломки валялись по всему лугу. От людей… — магистр помрачнел — Мы нашли несколько клочков одежды и обрывки тел. Кто там погиб — неизвестно, но вряд ли магистр Мирел или кто-то из его людей выжил.

— А кто напал?

— Неизвестно. Мы поехали по следам лошадей. Уезжали примерно десять человек. Где-то через час добрались до русла небольшого ручья, и тут стало вообще интересно. Тропинка проходила по берегу, и здесь отряд попал в засаду. Во всяком случае, такое впечатление, потому что маги били заклинаниями во все стороны, словно на них напал ещё более сильный отряд. Только вот никаких признаков присутствия второго отряда мы не нашли. Примерно в двух сотнях шагов дальше нашли странный круг, окружённый расплавленными камнями. Похоже, кто-то заступил дорогу отряду и получил основную мощь ударов.

— И кто это мог быть?

— Тоже неизвестно, но круг диаметром всего четыре шага, так что, скорее всего, это был одиночка.

— Жаль храбреца — вздохнул герцог — И куда этот отряд поехал дальше?

Магистр вдруг помрачнел ещё больше.

— А никуда он не поехал. Мы проверили следы, но ни в обратную сторону, ни дальше по тропинке никто не поехал.

— Ушли по ручью? — на всякий случай уточнил герцог.

— Нет — покачал головой магистр — Отряд вышел из леса, растянулся вдоль ручья, и теперь от поворота из леса до того места, где стоял одиночка, протянулся ров глубиной в рост человека, шириной в пять-семь шагов и длиной больше сотни. И стенки этого рва словно из стекла. Если верить своим глазам, то весь отряд просто сожгли или испарили, потому что никаких признаков выброшенной земли, остатков лошадей или людей мы не нашли. Отряд просто исчез, и как это было сделано, я пока не знаю.

Герцог в задумчивости покрутил пальцами.

— Как-то это всё… Неизвестные убивают пятёрку Тайной стражи во главе с магистром Мирелом. Потом этих неизвестных убивает кто-то ещё более неизвестный, причём, сделал это в одиночку, да ещё и используя неизвестные заклинания. Как-то это чересчур для нашей провинции. Бунтари у нас больше железом машут, и я не слышал о вражде между влиятельными родами, которая могла бы привести к таким разборкам.

Маг кивнул.

— Да, как-то чересчур, поэтому я должен немедленно отправить донесения всем — и в академию, и в Тайную службу, и командованию армии.

— Разумеется, -кивнул герцог — я буду только рад, если вы опишете всё самым подробнейшим образом — он чуть улыбнулся — Этим вы снимете с меня бумажную волокиту, которую я так не люблю. Единственная просьба — сделайте маленькую приписку, что поставили меня в известность. В данных обстоятельствах, я думаю, должны разбираться как раз академия, Тайная служба и военные.

Магистр кивнул.

— Хорошо, сделаю.

Герцог чуть поднял палец, привлекая внимание собеседника.

— И у меня ещё вопросы, на которые нет ответа. Первое. Если некий отряд победил боевую пятёрку магистра Мирела, а потом его победил одиночка, то получается, что этот одиночка сильнее всех?

Магистр отрицательно покачал головой.

— Не обязательно. Судя по всему, там использовалось множество артефактов, так что победа доставалась тому, у кого и артефактов, и накопителей с энергией оказалось больше.

— Хорошо — герцог задумчиво кивнул — И второй вопрос — кем считать этого одиночку — нашим другом, отомстившим за магистра, или нашим врагом, всего лишь зачистившим отработанный материал?

Маг на мгновение задумался.

— Если отряд и одиночка были заодно, то совершенно не обязательно было устраивать такое побоище. Вполне можно было обойтись ядом или ножом. А вот друг ли нам этот одиночка, очень хотелось бы узнать и поскорее. На месте боёв были использованы несколько неизвестных, очень мощных заклинаний, и мне не хотелось бы столкнуться с ними на поле боя неподготовленным.

— А не может быть так, что отряд возмутился действиями, которые им приходится выполнять, начался мятеж, и главный зачистил своих же подчинённых?

Магистр отрицательно покачал головой.

— При мятеже люди собираются вместе, и точно не начнут бой, растянувшись цепочкой. Да и били они заклинаниями во все стороны, даже назад. Полное впечатление засады, но кто на них напал, мы не знаем.

Герцог в задумчивости кивнул.

— Как-то это… Чем больше вы рассказываете о бое, о количестве артефактов и их силе, тем больше у меня складывается впечатление, что там действовало армейское подразделение. Надеюсь, магистр, вы меня разубедите?

Мрачный маг встал.

— Как только закончится расследование, я вам сообщу.

Магистр ушёл, а герцог в задумчивости стал прогуливаться по кабинету.

— Да уж, госпожа магиня, подсунула ты мне… подарок. Если за парнем гоняются такие отряды… И одиночка там был только один. Всё сходится, но магиня говорила, что когда они встретились, у парня вообще не было ни единого артефакта. Значит это не он? И кто тогда вообще это устроил? Ещё какой-то одиночка? А этот откуда взялся на нашу голову, и что ему нужно? -мужчина снова прошёлся — Ладно, подождём. Парень сидит тихо и никуда не рвётся. Прошло уже столько дней, а новых побоищ не было. Что это может значить? Что парня ещё не нашли или чего-то ждут? Ничего, колючка для всех служб получилась знатная, и скоро здесь будет не протолкнуться от проверяющих и магов, жаждущих крови предполагаемых убийц. Заодно и город почистят от всех подозрительных личностей. И каждый из них хотя бы из вежливости будет вынужден прийти ко мне и что-нибудь рассказать. А мы послушаем.

Помощница протянула начальнице бумагу, и, судя по её лицу, новости были не из приятных. Женщина пробежала взглядом несколько страниц, и её брови удивлённо приподнялись.

— В убийстве магистра Мирела подозревают армейскую группу магов? Они там что, с ума посходили⁈ И кто этот неизвестный одиночка, уничтоживший и эту группу? Что вообще происходит⁈ — она на мгновение задумалась — Карету мне!

Помощница кивнула, но не сдвинулась с места.

— Есть ещё новости.

— Говори.

— Мы оправили десять групп, чтобы проверить весь маршрут, по которому двигалась следователь Ленро. Так вот, три группы, которые должны были работать примерно в том районе, не выходят на связь. Уехали и пропали. А в свете первого письма можно предположить, что их тоже зачистили, разве что не так громко.

— А их что, не предупредили что… — начальница в гневе сжала губы.

Помощница склонила голову.

— В этих группах было всего по одному магу, и они ехали расследовать, а не устраивать бои. А одиночного мага всегда можно подловить.

Женщина отвернулась, стараясь сдержать раздражение, а лишь через какое-то время смогла почти спокойно сказать.

— Карету! Быстро!

Мужчина в мундире встал при виде входившей женщины.

— Добрый день, госпожа Керби.

— Очень недобрый, генерал. И у меня очень много вопросов к вам.

Мужчина вежливо указал на кресло, и сам уселся, не дожидаясь, пока женщина расправит юбки.

— Похоже, мы прочитали один и тот же доклад. Я уже собирался ехать к вам, но у вас вопросов, похоже, намного больше.

Женщина кивнула.

— Я хочу знать — с чего вдруг армейские маги решили убивать магов Тайной службы?

Мужчина кивнул.

— Да, это первый вопрос, который возникает после чтения доклада. Я уже отправил циркуляр, чтобы все части немедленно доложили о местонахождении всех наших магов. И чтобы проверили наличие всех артефактов, находящихся на учёте. Больше я пока ничего не могу сделать.

— И никаких мыслей почему это произошло? Ведь если королева узнает об этой бойне, ваша голова слетит первой!

Мужчина поморщился.

— Мы знаем друг друга много лет, госпожа Керби, так что не стоит бросаться угрозами. Для начала надо хотя бы разобраться что там произошло.

— Вам ещё и разбираться надо?

Мужчина снова поморщился.

— Судя по докладу, что это были за люди, мы уже вряд ли узнаем.

— А количество и мощь артефактов вам ни о чём не говорит⁈

— Пока говорит лишь о том, что вашего магистра очень хотели уничтожить. Не расскажете — что один из ваших лучших магов со своей четвёркой делал на хуторе в лесу? Может, отсюда стоит начать копать?

Женщина отвернулась, долго молчала, потом словно через силу начала говорить.

— Месяца полтора назад поступили сообщения об убийствах магов. Задушили, зарезали, отравили. И были свидетели, что это сделал молодой палнерский маг, путешествующий пешком. Академия отправила следователя, и она быстро нашла этого мага. Ему стали говорить о его преступлениях, но он воспринял всё как глупую шутку и даже предположил, что раз убивают магов, с которыми он говорил, то и следственная группа до утра не доживёт. Вечером их отравили, и кто это сделал — неизвестно. Выжила только следователь, которой помог, как ни странно, тот парень. Первым предположением было, что парня хотят подставить, свалив на него все убийства, чтобы спрятать какое-то одно. Следователь с парнем стали скрываться в лесах и устраивали ловушки, чтобы выявить слежку за собой. Попались шестеро. Один признался, что он из какой-то банды, и их наняли как раз для слежки. Причём, парень должен был жить, а всех остальных магов надо было уничтожать, как только они отойдут от парня. После этого следователь и отправила мне доклад.

Всё это показалась мне очень странным, и я отправила магистра Мирела с приказом разобраться на месте, и ещё десять групп с задачей проверить весь маршрут, по которому двигался парень, и выявить возможную слежку. А сегодня получаю доклад о гибели группы магистра, да ещё и устный доклад помощницы, что три из отправленных групп пропали как раз в том же районе, где погиб магистр Мирел. Надеюсь вы понимаете мои чувства, когда я прочитала, что в этом, возможно, виноваты армейские маги.

Мужчина медленно кивнул.

— Сначала трое, потом ещё два, потом шесть обычных людей, потом пятёрка Мирела, потом неизвестный отряд из десяти человек, плюс три ваших группы. Многовато получается для обычной подставы, хватило бы убийства и трёх магов. И всё это как-то связано с молодым магом. Не обижайтесь, госпожа Керби, но мне сразу стало легче — женщина уже хотела возмутиться, но мужчина пояснил — Чтобы операция проводилась больше месяца с таким количеством смертей, и я об этом не знал — это просто невозможно. Да и чтобы проводить такую операцию, нужно знать о парне что-то очень важное, чтобы и охранять его, и тут же подставлять, привлекая всё больше внимания. Очень уж напоминает приманку, которую нам старательно подсовывают. Только вот с какой целью?

Женщина чуть помедлила.

— Я приказала стянуть к столице все наши группы усиления на случай возможных… непредвиденных ситуаций. Надеюсь, вы тоже сможете провести рядом с городом какие-нибудь учения, требующие присутствия достаточных сил.

Мужчина кивнул.

— Да, это не помешает. Заодно проведём проверку готовности магов к серьёзным боям. И мне очень хотелось бы познакомиться с этим молодым магом. Вы что-нибудь знаете о нём?

— Молодой, двадцать пять лет. Похоже, недавно закончил палнерскую академию и отправился путешествовать.

— А уровень источника у него?

— По донесениям — очень сильный.

— И почему молодой боевой маг не в армии?

— Ну…. мало ли. Может, учился платно, может, взял отсрочку по каким-то обстоятельствам.

— А если он сейчас всё ещё на службе и выполняет особое задание в роли приманки?

— А зачем палнерцам так подставляться? — женщина помолчала, словно что-то вспоминая — В докладе следователя было несколько странных фраз. Парень предположил, что в какой-то момент могут объявить, что он никогда не учился в палнерской академии, а он — ренардский убийца магов, приехавший к нам специально для убийств.

Мужчина вдруг хмыкнул.

— Что-то я не помню мага с таким грозным титулом. Да и действует он явно не один.

— Да, в этом много неясного, но два месяца назад в Палнере погибло более сорока магов за один раз. Причём, там было двадцать три магистра. А через месяц начались убийства у нас. Причём, сначала их маскировали под бытовые, а сейчас начались и бои магов. Я бы не стала смеяться над такой кличкой, пока мы не разберёмся.

— Я уже прямо жажду познакомиться с этим парнем. Где он?

— Пропал где-то в районе Хармана. То ли их прибили, то ли они затаились и чего-то выжидают. Я сегодня же отправлю усиленную группу из десяти магов для расследования того боя на ферме. Ну и по сторонам посмотрят внимательно.

— Вы не будете возражать, если с ними поедет и наша армейская группа?

— После случившегося? Они же могут перегрызться ещё в дороге.

— Ну, своим я дам строжайший приказ. Надеюсь, вы своим тоже. Всё равно надо разбираться, и если такой отряд был не один, то магам лучше держаться вместе. Думаю, и академия отправит своих, а уж отряд в три десятка боевых магов может обломать зубы кому угодно.

Женщина осталась серьёзной.

— В Палнере было четыре десятка, но это их не спасло. Так что хвалиться будем когда всё закончиться. Для начала надо разобраться — кто же воевал у той фермы.

— И найти парня. И очень хорошо, вдумчиво с ним поговорить.