Ящик Пандоры

Встреча

Жизнь в поместье очень быстро стала надоедать. Первые два-три дня просто отсыпались, отъедались, наслаждаясь тишиной и покоем, а потом захотелось хоть какого-то разнообразия. Женщины скооперировались с хозяйкой, получили некоторый набор белья, платьев, косметики, и теперь прогуливались по парку, болтая о каких-то своих важных вещах. Я наотрез отказался их сопровождать и маялся от безделья. Хозяйка была обычным человеком (не магом), и библиотеку заполняли, в основном, любовные романы. Я брал книги по очереди, но хватало меня от силы на десять страниц. Все эти вздохи и сопли — это не от реальной жизни. А может и от реальной, если человек в своей жизни ничего тяжелее ложки не поднимал, круг общения был ограничен гувернанткой, а из образовательных книг только вот такие любовные романы. Бразильские сериалы в чистом виде.

Недели через две что-то начало меняться. Сначала заметил на границах поместья солдат. К нам не лезли, палатки поставили по краю парка, но сканер показывал, что солдаты выставили густую цепь постов по периметру поместья. Ещё через три дня к нам пожаловал целый десяток магов. Очень серьёзные, предельно корректные с нами. Вроде как начались какие-то учения, и их определили в поместье на постой. И первым делом стали строить вокруг дома защитную сеть. Ничего ударного, лишь сигналки всех стихий и самых навороченных извращений. Теперь у меня появилось хоть какое-то развлечение, и я целыми днями разбирался с установленными сигналками, пытаясь понять принцип действия и как мне их обходить, если возникнет необходимость. На меня косились, но никто и слова не сказал.

Половину приехавших составляли женщины, и через пару дней они подружились с нашими, болтая целыми днями о чём угодно. А вот у меня с мужчинами так не получилось. И я держался настороженно, и они ко мне не лезли. Вечером за общим столом женщины болтали без умолку, а мы лишь поддакивали.

А ещё через три дня приехало какое-то начальство. Настоящая карета, разве что без гербов, запряжённая четвёркой лошадей. Двое мужчин, увешанных артефактами по самое не могу, сопровождали худощавую женщину лет пятидесяти. В строгом тёмном платье, она очень напоминала ведущую передачи «Слабое звено». Поджатые тонкие губы, словно она была чем-то раздражена, пристальный взгляд. Зыркнула на магов, и все сразу чуть ли не по стойке «смирно» вытянулись. Наверное, очень важная шишка, раз её даже боевые маги знают. Все тут же рассосались в разные стороны, а вот мне бежать было некуда — ведь ясно же, что это по наши, в том числе и мою, души. Пошёл в гостиную, уселся на диван и стал читать газету, которую от безделья я и так уже прочитал три раза.

Через час, наверное, подошла местная горничная и с лёгким поклоном сказала, что «меня приглашают». На этот раз пригласили в кабинет хозяйки, где я ещё ни разу не был. И уже привычная картина — приехавшая женщина за столом, мне стул посреди комнаты. Один из охранников стоял за спиной женщины, сверля меня взглядом, а второй тут же устроился за моей спиной. Да что же мне так не доверяют-то? Я ведь хожу тихой мышкой, никого не трогаю, никуда не лезу, но почему-то любой официальный разговор выглядит именно так.

Как обычно, мы с минуту, наверное, разглядывали друг друга, пытаясь составить представление о собеседнике. Наконец, женщина заговорила, и голос оказался как раз под стать внешности — какой-то не по-женски жёсткий, с нотками властности и высокомерия.

— Господин Н и ктор, Я занимаюсь расследованием дел, связанных с убийствами за последнее время. Можете обращаться ко мне «Госпожа Керби». А теперь расскажите всё что с вами случилось за последние месяцы.

Это было ожидаемым итогом нашего сидения в этом поместье, разве что следователь (а может и не следователь) стал рангом повыше, так что я с чистой совестью стал в который раз рассказывать свои злоключения. Женщина слушала внимательно, не перебивая и не сводя с меня взгляда. Впрочем, как и стоявший за её спиной телохранитель. А вот когда я закончил говорить, женщина задала неожиданный вопрос.

— А какие заклинания использовались на ферме и в лесу?

— Какие? — удивился я вопросу и невольно посмотрел в потолок, вспоминая — Ну… из того что я видел, можно предположить… -перечень заклинаний получился довольно длинным, и женщина быстро записывала за мной.

Когда закончил говорить, женщина что-то посчитала и снова удивила вопросом.

— Наши маги тоже составляли списки возможных использованных заклинаний, и про ферму вы указали на два заклинания меньше, а вот у ручья на три больше. Как вы это объясните?

Я только пожал плечами.

— Никак. Образование у нас может быть разным, опыт тоже, так что мы можем говорить как несколько художников об одной картине. Каждый увидит что-то своё и каждый будет по-своему прав.

— В разговоре со следователем Ленро вы однажды сказали, что вас подставляют и в какой-то момент могут объявить, что вы никогда не учились в палнерской академии, а может даже что вы — ренардский убийца магов. Откуда вообще появились такие мысли?

Я задумался, вспоминая тот разговор. Как бы так соврать, чтобы это не выглядело откровенным враньём?

— Тот разговор… — я замялся, подбирая слова — Ситуация была очень непонятная, все эти убийства, свидетели, которые якобы указывали на меня как на убийцу. Очень плохая слава для мага, вот я и подумал, что для того, чтобы не позорить академию, могут как раз и объявить, что я в палнерской академии никогда и не учился. Самозванец, так сказать.

— А почему «ренардский убийца»?

— Так в Глансору я только приехал, для Палнеры я самозванец, а рядом только Ренард. А тут все эти непонятные убийства, вот и подумал, что меня могут обозвать именно ренардским убийцей. Вроде как я одиночка, которого можно спокойно прибить, и никто обо мне и не вспомнит.

Враньё почти удалось, но женщина снова удивила меня вопросом.

— Мы проверили кое-что, и оказалось, что за последние десять лет в палнерской академии студента с таким именем не было.

Я невольно улыбнулся.

— Так я же учился инкогнито — брови женщины чуть удивлённо приподнялись, и я уточнил — Под другим именем.

— Почему?

— Ну… мне так было удобнее.

— А сейчас?

— Что сейчас?

— Сейчас у вас своё имя?

— Ну…- чуть замялся я — Я путешествую, мало ли что случится.

— Например, убийства магов — продолжила за меня женщина.

— Да я вообще-то хотел путешествовать, а не бегать по лесам.

Снова долгая пауза с пристальным разглядыванием.

— Чем больше мы разбираемся в этом деле, тем сильнее подозрение, что главным во всей этой свистопляске являетесь именно вы, и всё это как-то связано с вашим прошлым, господин Н и ктор. Не хотите рассказать что стало причиной всего этого? Почему вы гуляете здесь, а не служите в своей армии? Почему не захотели говорить об учёбе в академии, своих преподавателях с первым убитым магом?

Вопросы становились опасными, и я невольно набычился.

— Моё прошлое — это только моё. Если я в чём-то провинился перед законами Глансоры, я отвечу, а всё остальное касается только меня.

Женщина вдруг усмехнулась.

— Самое интересное, что сейчас мне обвинить вас просто не в чем — наверное, вид у меня был очень уж ошарашенным, потому что усмехнулась она совсем откровенно — Свидетели по первым трём убийствам вдруг куда-то исчезли, словно их и не было. По отравлению следственной группы никаких свидетелей, никаких следов яда. Люди просто умерли. А убийства шести человек, которые якобы следили за вами, так это только ваши слова. Тела не нашли, сообщений о убийствах не было, словно это вам приснилось. И бой на ферме, во время которого погиб магистр Мирел со своей группой, произошел когда вы были с тремя магинями, они это подтвердили. Получается, перед законом Глансоры вы чисты.

Я в недоумении смотрел на женщину, перестав понимать происходящее. Магистр Мирел очень упирал на убийства и обещал долгие разговоры, а Керби несколькими фразами сделала меня чистеньким перед законом как младенчика. И кто тогда всё зачистил? Она сама или те неведомые подставщики? Но как и зачем? Решили, что липовые свидетели могут рассказать не то что нужно? Или Керби решила убрать из разговора особо колючие моменты, чтобы мы могли говорить без нервов? А если разговор не задастся, то свидетели снова появятся? Так что ли⁈ Наверное, мои вопросы огромными буквами были написаны на моём лице, и женщина стала серьёзной.

— Кто-то очень хотел, чтобы мы встретились с вами, господин Н и ктор.

Объяснение какое-то странное, как по мне.

— Простите, госпожа Керби, но я лишь недавно начал путешествовать по вашему королевству, и понятия не имею кто вы, и зачем, как вы говорите, наша встреча могла кому-то понадобиться.

Женщина чуть кивнула.

— И мне это очень интересно. А должности… Обычно меня называют главой Тайной службы — она сделал паузу — А иногда называют и Главным Палачом королевства.

На «главу Тайной службы» я не отреагировал (общение с Горгоной расслабило), а вот то, что она может стать моим палачом, сразу вызвало цепочку ассоциаций. От самой границы меня вели, старательно расчищая дорогу к сильным фигурам этого королевства (академия, тайная служба), и получается, что в конце этого пути кто-то обязательно должен умереть. Но я эту женщину совершенно не знаю, и убивать мне её нет никакого смысла. Тогда что, это она должна убить меня за мои мнимые и явные прегрешения? Но я ведь буду сопротивляться, и ничем хорошим это не закончится. Неужели ради этого «ничем хорошим» всё эти убийства и совершались⁈ Но тогда это делал некто, кто очень хорошо представляет мои возможности. Неужели палнерцы? Но зачем им это надо, ведь грохнуть меня они могли давным-давно?

Женщина, не сводившая с меня взгляда, удовлетворённо кивнула.

— Похоже, господин Н и ктор, вы стали что-то понимать. Надеюсь, вы поделитесь этим со мной?

А я не знал что ответить. Тыкать пальцем в сторону палнерцев? Так там такое может вылезти, что после этого вообще неизвестно будет куда бежать. Похоже, надо при первой же возможности рвать когти в сторону Мёртвых земель и затихариться там на годик. Может, тогда от меня отстанут? Хорошо бы прибить палнерцев, которые устраивают мне здесь весёлую жизнь, но это только исполнители, а те, кто отдаёт приказы, сидят в безопасности. Тогда что, найти и перебить палнерских магов здесь, потом вернуться в Палнеру и устроить им поголовный Крамль? Но ведь это десятки тысяч жизней! Блин, как же мне извернуться, и чтобы мне за это ничего не было? Попросить убежища здесь? Могут и дать, а потом будут всю жизнь на поводке водить. Нет, надо что-то другое.

Я поднял голову.

— Мои мысли ничем не подкреплены, так что я доверю свою судьбу более опытному человеку. Вам, госпожа Керби.

— Хорошо, будем разбираться. Надеюсь, вы не будете против отдохнуть в этом прелестном поместье ещё какое-то время?

Я встал и коротко поклонился. А что мне ещё оставалось?

Когда парень ушёл, женщина спросила словно сама себя.

— Что заметил, Калбенос?

Ответил маг, стоявший за её спиной.

— Очень уж уверенно называл заклинания, словно присутствовал там во время обоих боёв. Наши разбирались там полными четвёрками стихий, а этот один назвал почти всё правильно, да ещё и то, что наши не поняли. Возле ручья после боя всё было залито водой, наши долго возились, а этот… Слишком уж подготовленный боевик для такого возраста. Как бы не оказался универсалом, хотя я не помню, чтобы сообщалось о новом палнерском универсале такой силы. И в конце, когда вы назвали свои должности, он что-то понял. Не испугался вас, не начал думать о нападении, а именно понял почему вы встретились. Это для него как концовка какой-то цепочки событий. И ещё он начал думать как сбежать — он несколько раз невольно посмотрел на окну. На мой взгляд, непосредственной опасности парень не представляет. Во всяком случае, ни ненависти, ни злобы я не заметил, просто парень оказался в непонятной ситуации. С ним можно попробовать работать.

— Тебе так понравился молодой симпатичный маг? А если всё это только маска, игра талантливого актёра? Пока единственный кандидат на роль того одиночки, уничтожившего сразу десяток сильных магов — только этот парень. Вот ты бы смог, уничтожив в бою сразу десяток магов, рассказывать об этом спокойно, без тени сожаления, высокомерия или обоснованной гордости?

Маг хмыкнул.

— Пока для меня это только недостижимая мечта. Я очень даже уверен в себе, но сразу десяток…

— А если допустить, что это сделал именно он, то сразу возникает вопрос — скольких магов и где он успел убить, чтобы вести себя так спокойно и естественно после такого успешного боя? А его прошлое?

— Он не будет о нём говорить, а веской причины допрашивать с пристрастием о делах в другом королевстве у нас пока нет.

— А все эти убийства?

— Чтобы что-то спрашивать, надо для начала поймать хоть кого-то, кто с этим прошлым может быть связан, а пойманные наблюдатели признались только в том, что хотели обворовать поместье. Их немного попытали, и они признались, что их наняли для слежки за поместьем. Кто и зачем — пока неизвестно — мужчина вдруг сделал лёгкий поклон, хотя женщина не могла его видеть — И ещё я восхищён вашей мудростью, госпожа, когда вы несколькими фразами превратили парня из возможного врага почти в нашего союзника.

Женщина обернулась назад.

— О чём ты?

— По логике событий, мы должны были найти парня, задержать, предъявить обвинения, и он вполне мог начать отбиваться от несправедливых обвинений всеми возможными средствами, вплоть до смертельных. А так вы ни в чём его не обвинили, ему не нужно с нами драться, и он может заняться теми, кто его подставил. Парень хотя бы догадывается кто это может быть. А мы присмотрим за ним.

— А если в итоге получим ещё один остекленевший ров?

— Сильно сомневаюсь. Парень силён, но у ручья использовали что-то принципиально новое, чего не дают в академии. Да и в нашей академии не знают что это было, так что вряд ли парень смог создать это сам. Да даже если и так, пусть разбирается со своим прошлым сам. Пока он не пойдёт в сторону столицы, можно смотреть на его шалости сквозь пальцы.

— Даже на убийства наших магов?

— Так две недели убийств не было.

— Потому что парень сидит в поместье безвылазно. А как только выйдет, то неизвестно что начнётся.

— А мы присмотрим — хмыкнул маг — Сейчас в городе столько агентов и магов, что обычные преступники боятся нос на улицу высунуть. Может, и в самом деле начать выводить парня в свет?

— И опять собирать трупы?

— Ну… это будет означать, что в королевстве появилась ещё одна тайная служба, и она гораздо лучше нас.

Женщина помолчала.

— Ладно, посмотрим.

Пару дней меня не беспокоили, а потом просто выпнули на улицу. Сначала тихо и незаметно исчезли Нинро с Маленой. Я с ними почти не общался, поэтому даже не сразу заметил их отсутствие. Потом куда-то испарилась Ленро. Ни до свидания, ни прощай, хотя мы провели вместе почти три недели. Появились нехорошие мысли о её судьбе, но на следующий день маги, жившие в усадьбе, прошлись по окрестностям, развеяли всё магическое, что успели наворотить за последние дни, и тоже куда-то уехали. В доме остались только хозяйка, слуги и я. Без ставших привычными охраны и присмотра стало как-то неуютно. Они что, решили бросить меня на растерзание врагов, а остальных убрали, чтобы не рисковать ими? Но на следующий день явился очень вежливый мужчина с очень пристальным взглядом, и в самых приятных выражениях объяснил, что следствие по моему делу закончено, ко мне претензий нет, и я могу идти куда мне заблагорассудится, разве что в столице в ближайшие месяцы моё присутствие нежелательно. Повернулся и ушёл, больше ничего не объясняя. Что они накопали, кого нашли? Безопасно мне теперь куда-то идти? Что будет с магами, которых я встречу в дороге?

Сплошные вопросы, но выводов два. Первый — меня пнули на произвол судьбы. Выживу так выживу, а не выживу, так никто и горевать не будет. Второй — что такое пренебрежение могло означать, что если раньше меня хотели использовать как приманку для глансорских магов, то теперь, похоже, уже глансорские маги решили сделать из меня наживку для тех, кто всё это заварил, а значит, моя жизнь может оборваться в любой момент неизвестно по какой причине. Не очень радостный вывод, но раз меня никто не держит, то я могу без вопросов уехать к своей первоначальной цели — Мёртвым землям. А там мы ещё посмотрим кто кому прокурор.